В аудитории собирались напарники и деканы стихий. Когда вошла последняя пара, Олав закрыл дверь и начал собрание. Нам объяснили, что нас ждёт в ближайшие месяцы. Сначала два месяца интенсивного обучения, затем отправляемся в лагерь, где будут проводиться физподготовка и методы выживания. После этого – практическое задание на проверку усвоенного материала. И в заключение каждая пара получит задание, на выполнение которого даётся пять дней. Напарников переносят в незнакомую местность, где они получают задание. Только выполнив его, они перенесутся назад в лагерь. Если в течение пяти дней задание не выполняется, экзамен считается проваленным.
Сдавшие экзамен получают диплом и определение на практику.
Глаза у всех парней загорелись энтузиазмом, а я опустила голову, чтобы никто не заметил охвативших меня эмоций. Мне так и хотелось неподобающе выругаться. Какие ещё уроки выживания? Да меня сожрёт первое попавшиеся животное, притом впоследствии выяснится, что оно вообще-то травоядное, а меня съело по ошибке, увидев такое недоразумение, как я.
Я городская девушка, какая может быть дикая природа? Да я её видела только по образовательным каналам, удобно устроившись на диване. А они хотят, чтобы я раскрылась в экстремальных условиях. Да я, услышав шорох в кустах, побегу быстрее антилопы и забуду обо всём, чему меня обучали. И тут у меня возник вопрос: а змеи тут водятся? А пауки? А если меня кто укусит? Бр-р… Вздрогнула от одной мысли.
Я, конечно, видела, как пробует выжить в дикой природе ведущий передачи по каналу Discovery, но он в каждой передаче совал в рот какую-нибудь дрянь – то слизняков, то личинок. Фу, это не для меня. Я и дикая природа несовместимы.
Если бы нам предложили полюбоваться дикой природой из окна пятизвёздочного отеля, я бы обрадовалась, как парни. Мне приятна дикая природа со всеми удобствами и комфортом, а не «в лачуге живи, листком подтирайся». Аж вздрогнула от одной мысли о таких диких условиях.
Я согласна выживать в дикой природе вместе с тем, кто обо всём позаботится, а я на эту самую природу при всеоружии буду смотреть, рядом с обученным гидом. Как надо выживать, чтобы меня никто не съел, потому что гид вкуснее, иначе я пропала!
– Лейра, ты представляешь, это же настоящее исполнение желаний! – восторгаясь, произнёс Тай и повернулся ко мне.
– Да, представляю, – процедила сквозь зубы. – Я не выживу. Это для меня слишком.
– В том-то и дело! Это поможет тебе раскрыться как личности. Только в экстремальных условиях раскрывается наша настоящая сущность.
– Это ничем мне не поможет, а желудку хищника наплевать, какую личность он будет переваривать, – отвечаю предательски дрогнувшим голосом.
Так и хочется спрятаться в уголке и поплакать, а ещё затеряться, чтобы меня не нашли и поехали выживать без меня. Дикая природа не для меня. Я сама слишком дикая для неё!
Перед тем, как разойтись, нам вручили расписания и отпустили. Все были в приподнятом настроении и бурно обсуждали возможности выживания, а я шла, понурив голову. В таком настроении меня догнал Эдмон.
– Лейра, что случилось?
– Я не выживу в вашей дикой природе. Я даже не знаю, кто у вас там водится, кто опасный, а кто безобидный, как котёнок. Я не предназначена для выживания. Я всю жизнь провела в городе с удобствами и комфортом. Как мне выжить, ещё и в другом мире? Только Тая подведу, – расстроилась окончательно.
– Не переживай, – он дружески приобнял меня за плечи, – за эти два месяца вас обучат выживать. А я с тобой отдельно позанимаюсь местной флорой и фауной, хорошо?
Кивнула и несмело улыбнулась. Всё-таки Эдмон замечательный педагог.
– Идём, провожу тебя до столовой.
Нас догнал Тай.
– Эдмон, уже известно, в какие места нас определят?
– Известно, – улыбнулся декан, – как всегда, стандартный набор: пустыня, болото, лес, горы. Кому что достанется.
От такой информации настроение упало ниже некуда. Я ещё больше насупилась. Зато Тай аж расцвёл в предвкушении, А рядом идущий Эдмон забавлялся нашей контрастной реакцией. И улыбался, даже не скрывая этого.
– Как вы стали напарниками, одним звёздам известно, – изумлённо глядя на нас, произнёс декан. – Здесь я вас оставляю, до завтра, – и он ушёл, оставив нас в полной ароматов столовой.
Вдохнула смешанные ароматы. Живот сразу напомнил о то, что завтрак я пропустила.
Быстрым шагом подошла к раздаче, набрала себе полный поднос еды. Понимаю, что набрала от жадности, но ни от одного блюда не смогла отказаться. Буду есть сколько влезет, ещё неизвестно, что нас ждёт в дикой природе, там еды может и не достаться. А если кто-то сожрёт меня, так пусть подавиться!
Поев, вернулись к себе на чердак. Вместе с Таем посмотрели на наши расписания. На этот раз теории очень мало, в основном занятия в спортивном зале или маг-залах. Куда собирается Эдмон впихнуть наши с ним дополнительные занятия – не представляю, у нас практически нет свободного времени.
В академии мы проведём не так много времени, а потом отправимся невесть куда.
– Ты не боишься покинуть пределы академии после прошлого нападения? – поинтересовалась у Тая.
– Нет, охрану усилили.
– Что-нибудь известно о том, как идёт расследование? Удалось поймать менталиста, напавшего на тебя?
– Я слежу за ходом расследования, все отчёты Рейнольд пересылает мне. Не хочу тебя пугать, но пока его не удалось поймать. Зато выяснили, что действует группировка.
– Это не та, что напала на Рейнольда?
– Та же, но поймали далеко не всех. Вся верхушка осталась на свободе. Взяли только мелких исполнителей.
– Лучше б не спрашивала. После твоих слов почувствовала себя неуютно, – я нервно поёрзала на месте.
– Можешь не волноваться, – успокоил Тай, – после прошлого нападения академия обновила все охранные средства и накупила разных амулетов. Не забудь ещё и Рейнольда, так что поверь мне, ты под пристальным наблюдением.
– Пусть лучше буду под наблюдением.
Не могу поверить, что сама и добровольно это говорю.
Сладко зевнула и подтянулась. Теперь, когда сытно поела, организм вспомнил, что не спал.
– Пойду прилягу, уж очень спать хочется, – широко зевнула, вставая, и пошла в спальню.
На подушке лежал цветок. Сердце дрогнуло, когда вспомнила наше свидание, и душу залила нежность. Я взяла цветок и прижала к сердцу, как будто обнимая любимого. Легла в обнимку с цветком и, вдыхая аромат приятных воспоминаний, уснула.
Проснулась лишь тогда, когда время близилось к ужину. Надо мной висело сообщение.
«Жду на медитацию в малом зале. Дк. Эдмон».
Вскочила с постели, надеюсь, не опаздываю. Вылетаю из спальни, в гостиной Тай читает книгу.
– Я на медитацию, – сообщила, пробегая мимо.
Запыхавшаяся, влетаю в зал, где меня уже ждёт декан.
– Опаздываешь.
– Прости, проспала.
– Так устала отдыхать? – хмыкнул Эдмон.
Покраснела, вспомнив, как провела прощальную ночь с Рейнольдом, аж стало жарко.
– Садись уж, не буду тебя смущать, – увидев мою реакцию на воспоминания, предложил он.
Села напротив него, скрестив ноги.
– Провожу тебя в медитации, проверим твой уровень и состояние стихии. Закрой глаза, спина прямая, глубоко вдохни и выдохни…
Прилежно дышу, освободила голову от мыслей.
– Загляни в себя, найди источник стихии, покажи мне его, – медленно, как будто издалека, произносит Эдмон.
Это не та бурлящая стихия, которая в прошлый раз всё смывала на своём пути, а спокойный источник, бьющий ключом внутри меня. Осторожно выпустила его, чтобы декан мог его увидеть, но постоянно контролировала, чтобы ничего не залил.
– Молодец, вижу, что всё под контролем, – слышу голос декана, но глаза не открываю, боюсь потерять контроль, а то давно не медитировала. – Теперь хочу увидеть силу, дай ей подняться вверх, насколько возможно.
Всё ещё опасаясь потерять контроль, подняла вверх и осторожно влила ещё силы, и вода прыснула мощным потоком. Сразу взяла её под контроль и уменьшала, пока это опять не стал спокойный родничок.
– Молодец. Теперь дыши спокойно, почувствуй своё тело, руки, пальцы рук, вдохни и выдохни, сконцентрируйся на среднем оке. Когда будешь готова, открой глаза.
Спокойно дыша и следуя за голосом декана, открыла глаза. Поморгала от слепящего света, хоть он и не был ярким. Взглянула на Эдмона.
– Я тобой очень доволен. Твоё умение контролировать стихию значительно улучшилось, ещё у тебя значительно увеличилась сила. Поздравляю, не каждому так везёт.
Улыбка сама собой расцвела на лице. Ну наконец-то меня хвалят! Нравится мне этот мир, здесь хвалят, здесь я нашла того единственного, здесь мне хорошо. Здесь в душе поселилось прекрасное чувство.
– Лейра, ты прямо-таки светишься? Влюбилась?
– Да, – опустила глаза и покраснела, но не смогла прекратить улыбаться.
– Влюблённость тебе идёт, кто счастливчик?
– Не могу сказать, – я скромно опустила глаза.
– Ладно, – махнул рукой Эдмон, – иди светись.
* * *
С утра вместе с Таем отправились в зал к Эдмону на пару. Наверняка хочет нас натаскать в практике со стихиями после каникул. Мы с Таем немало тренировались, так что это ничуть не пугало.
Вошёл декан, коротко напомнил правила безопасной работы со стихиями, и началась тренировка.
Не все напарники во время каникул тренировались, и это было заметно, в то время как мы с Таем всё делали играючи. Передавая стихию Таю, краем глаза заметила, что появился бульдог и наблюдает за нами. Затем подошёл к Эдмону, что то сказал и ушёл. Надеюсь, он у нас преподавать не будет. Чувствую к нему жуткую антипатию. Не нравиться он мне и всё тут.
Хорошенько нас натаскав, Эдмон передал нас в руки физруку. Встретившись с ним взглядами, мы оба сморщились – видно, вызываем друг у друга одинаковые эмоции.
Урок он начал необычно – повёл нас в пустой зал, составил парами. Свет погас, темно, хоть глаз выколи. Схватилась за руку Тая, чтобы мы не потерялись.
– Использовать магию запрещается, – послышался голос физрука в темноте. – Это проверка на физическую подготовку, которая вам понадобится в условиях выживания. Теперь внимательно послушайте. Сейчас, один за другим, перед вами откроются входы. Как только пара входит, начинается отсчёт и работает трасса с препятствиями и прочими сюрпризами. Кто быстрее всех доберётся до финиша, тот выиграл, ну а некоторым бы доползти до финиша, и то если повезёт, – насмешливо закончил физрук, и я кожей почувствовала его взгляд.
Ну конечно, к кому ещё могут быть адресованы столь милые слова?
Перед нами открылся чуть заметный проход.
– Как только будете готовы, начинайте. Каждой паре время считается отдельно. Встретимся на том конце трассы, – сказал физрук и хмыкнул.
Обязательно встретимся, я доползу! Надеюсь.
Тай дёрнул меня за руку, и мы шагнули в неизвестность. В коридоре темно, еле видна стена напротив. Как только сделали следующий шаг, полетели вниз. Только благодаря физической подготовке приземлилась на ноги. Только оклемались после столь жёсткого приземления, над нами пролетел гигантский булыжник, едва успели среагировать и присесть. Надеюсь, он магический и не снёс бы нам головы. Но, зная физрука, на это надеяться не приходится.
Были подъёмы и падения, пришлось плыть под водой, шагать по трясине. Когда в голове засела мысль, что я точно не дойду, в конце туннеля забрезжил свет. Надеюсь, это конец издевательств.
А, нет! Всего-навсего ловушка для наивных простаков.
Когда мы добрались, оказалось, что это тупик, и стены вдруг стали сдвигаться, грозя нас сплющить. Подняла глаза вверх. Похоже, нам именно туда. Упёршись ногами в одну стену, а руками в другую, поднимались вверх. Силы и так были на исходе, а это отняло последние. Ноги и руки тряслись, пот лился ручьём, если не выдержу и упаду вниз, то больше не поднимусь. Тай первый поднялся и, схватив меня, вытащил на поверхность.
Тай осматривался, решая, куда идти дальше. А я лежала, не в силах подняться, восстанавливала дыхание. Пусть делают что хотят, я больше не в силах сделать и шагу. У меня от напряжения горят все мышцы.
– А ну ка, посмотрим, кто это тут у нас третий? – послышался насмешливый голос физрука откуда-то сверху. – Ох, как вы меня удивили, – и он демонстративно похлопал в ладоши.
Сил не было ни встать, ни ответить, могла только лежать, и ловить ртом воздух как рыба, выброшенная на сушу. Мы третьи, это замечательно. Хотелось подпрыгнуть от радости, но сил не было.
Как только чуть-чуть восстановились силы, Тай помог мне подняться, на трясущихся ногах дошли до зала, присоединились к таким же запыхавшимся напарникам. У них видок был ещё тот, впрочем, как и у нас. Вскоре почти приползли ещё одни, а дождавшись последних, физрук нас не утешил.
– Если вам показалось, что здесь было тяжело, то смею вас заверить – по сравнению с лагерем выживания это была лёгкая прогулка.
Хором вздохнули.
А я не удержалась и расплылась в злорадной улыбке. Что ж вы, мальчики, так расстроились? Вы же вроде радовались и предвкушали, как будет интересно и весело выживать. Можете продолжать радоваться.
– На сегодня все свободны.
Мы разошлись по комнатам.
Я напустила полную ванну горячей воды и лежала, наверное, целый час, пока расслабились мышцы. А потом сразу спать.
– Лейра, – зовёт Тай за дверью, – поторопись уже скоро обед.
– Ой! – вскочила с кровати, проспала всё на свете. Живот недовольно заурчал, ведь, завтрак я честно проспала. Быстренько оделась и вышла в гостиную.
– Отдохнула? – поинтересовался Тай.
– Да, вот только ужасно голодная.
– Давай поторопимся, чтобы не опоздать.
После обеда нас ждали в аудитории. Всем раздали тесты, на проверку знаний общего образования. Пришлось заполнять листы несколько часов. Хоть и не физическая нагрузка, от этого устаёшь ничуть не меньше.
О каких-либо посиделках не могло быть и речи. Усталые, отправилась к себе отдыхать.
С утра получила сообщение:
«Зайди. Дк. Эдмон».
Неужели тест настолько плох? Терзаясь догадками, поспешила к декану.
– Доброе утро, – поздоровалась несмело и села на стул напротив. Набралась храбрости и взглянула на него.
– Получил результаты твоего теста, – начал он, а я съёжилась от мысли, что всё плохо. – Тебе надо подтянуть и сдать эти предметы, – он подал мне список. – Вот твоё новое расписание.
Посмотрела на расписание и чуть не подпрыгнула от радости. Мне преподавать будет Рейнольд. Едва сдерживая эмоции, вышла из кабинета, чинно закрыла дверь. И, подпрыгнув от радости, со всех ног пустилась бежать на первую пару.
Улыбка на всё лицо, сердце просто выпрыгивает из груди. Открываю дверь аудитории с мыслью, как сейчас брошусь в объятия Рейнольда, расцелую и растаю от блаженства… а там, полно адептов.
Улыбка так и сползла, цвета поблекли. Расстроилась и села за стол. Подняла взгляд на Рейнольда, он стоял у своего стола, не замечая меня. Слушала его лекцию и вскоре забыла, что расстроилась, была рада просто смотреть на него, наблюдать, как он преподаёт. И вообще-то он интересно рассказывает, так что к концу лекции я забыла о нас, с удовольствием слушала, что он говорил. Умеет он заинтересовать своим предметом.
Как только кончилась пара, адепты пошли на выход, а я услышала долгожданные слова:
– Лейра, подойдите, пожалуйста, – нейтральным голосом произнёс Рейнольд, что-то перекладывая на своём столе.
Не могла скрыть улыбки, опустила пониже голову и подошла к его столу. Он не обращал на меня внимания, пока не вышел последний адепт. А затем с помощью магии закрыл дверь и кинулся ко мне, целуя в губы голодным поцелуем. Прильнула к нему всем телом. Хотела чувствовать его, обнимала, целовала со всей страстью. Когда первая страсть утихла, поцелуи стали нежнее.
– Я так соскучился, – прервав поцелуй, хриплым голосом произнёс Рейнольд, держа меня в объятиях.
Я прильнула к нему, подняла глаза и нежно поцеловала, вкладывая в поцелуй все чувства. Хотела, чтобы он ощутил то, что я к нему чувствую. Мы льнули друг к другу, не могли оторваться.
Неожиданно он напрягся и вздрогнул, отпрянул от меня так резко, что я чуть не потеряла равновесие, и начал мне что-то говорить, показывая на лист бумаги. Не сразу сообразила, чего это он, но затем услышала входящих адептов.
Неужели так быстро кончилась перемена? Куда делось время, мы же только поцеловались, я ещё столько хочу ему сказать.
– Надеюсь, вам понятно, – услышала, как из тумана, его голос. Всё, что смогла, – кивнуть. – Можете идти, поторопитесь на следующую лекцию.
Не отворачиваясь, на негнущихся ногах вышла из аудитории, закрыв дверь, опёрлась о неё спиной, закрыла глаза и вздохнула спокойнее. Мы ж чуть не попались, вот разразился бы скандал.
В реальность меня вернул голос, противный, как и его обладатель.
– Что опять натворила, Авория? – насмехаясь, процедил учитель истории. – Тебя выгнал даже Рейнольд, который славится своей толерантностью и терпением.
– Ну что вы, просто осталась с ним подискутировать. Он так интересно преподаёт, не то что некоторые, у которых на паре хочется только зевать.
Развернулась и поспешила на следующую пару. Что за мерзкий тип, терпеть его не могу.
Спешу на лекцию Эдмона, будут практические занятия, а я опаздываю. Открыла дверь, влетела в аудиторию, и тут меня обездвижили. Так и замерла с поднятой ногой.
Ненавижу, когда так делают. Кто посмел? Влетала в аудиторию с опущенной головой и не заметила, кто это меня так. Зато слышала его движения. Сосредоточилась, вызвала водный вихрь прямо за тем, кто там шевелился, и отпустила, сметая вредителя. Послышался глухой звук падающего тела и тирада непонятных слов. Обездвиживание пропало, я подняла голову – посмотреть, кого приложила. Ну что я могу сказать…
– Извините, – пропищала, прикусив губу и изо всех сил изображая раскаяние.
– Не извиняйся, – ответил Эдмон, вставая. – Я хотел показать, что когда в тебя бросают заклинание обездвиживания, ты не бессилен, и ты это успешно всем доказала. Остаётся тебя похвалить за изобретательность, ведь если бы я увидел твой вихрь, я бы его ликвидировал. Молодец. Иди, садись.
Подошла к Таю, села рядом.
– Молодец! – он по-дружески похлопал меня по плечу.
Эдмон продолжил лекцию о нестандартном подходе к ситуациям, чтобы мы искали выход из положения и наши действия были бы непредсказуемыми. Затем встали в пары и пытались удивить друг друга неожиданными атаками.
После лекции, с Эдмоном изучали местную флору и фауну. Чтобы знала, кто опасен, а кто нет. Удивило, что здесь много безопасных зверушек, чего не скажешь о цветочках.
Представьте, пошёл сорвать цветочек, а он тебя съел. Потом стыдно кому признаться.
«Как ты умер?»
«Меня цветочек съел».
Куда я попала? Это какой-то мир ужасов.
Эдмон объяснял, как от кого защищаться, кто опасен, кто ядовит, а кто безобидный. Дал с собой несколько книг, чтобы вечером рассмотрела картинки и почитала, дабы ускорить процесс. Ведь для меня это вопрос жизни и смерти.
Вечером вместе с Таем рассматривали картинки, это было как 3D-анимация: они вылезали из книги и вели себя как в дикой природе, только что не настоящие. Тай рассказывал что-нибудь интересное из своего жизненного опыта, так я скорее запоминала и было интереснее. Так просидели допоздна, зато была уверена, что в нашей команде я не буду слабым звеном.
Утром чуть встала. Заспанная, можно сказать на автопилоте, пошла на занятие к Эдмону. Он назначил в тренировочном зале, а насколько я помню своё расписание, мы должны заниматься флорой и фауной. Может, он решил изменить расписание?
Открыла дверь, и чуть не упёрлась носом в большущую морду динозавра. Сон как рукой сняло, от неожиданности выпучила глаза и уже набрала воздуха, чтобы запищать. Но вспомнились наши с Таем вечерние посиделки и его рассказ про страшного, но безобидного динозавра, он травоядный и неопасен, ну, разве что нечаянно сядет на тебя сверху. Осторожно его обошла и направилась к Эдмону, который стоял в конце зала.
– Доброе утро, – поздоровалась я, – ну ты и встречаешь. Это ж не для слабонервных, я чуть в обморок не упала!
– Зато действенный способ, смотри, как быстро сориентировалась, – похвалил декан. – Теперь пройдёмся по всем животным, а ты будешь говорить, опасны они или нет и как надо защищаться.
Кивнула и мы начали. Он показывал, я перечисляла способы защиты. Если чего-нибудь не знала, он дополнял или объяснял, а через несколько зверюшек вновь показывал. Так я быстро запомнила и хорошо ориентировалась в местной фауне и флоре. После его лекций чувствовала себя намного увереннее и не боялась встретиться с ними лицом к лицу.
Нас интенсивно готовили к выживанию в дикой природе, было много физподготовки, много лекций, много практических занятий, время на отдых – только ночью. Единственным свежим глотком воздуха для меня были лекции Рейнольда раз в неделю.