Проходит двадцать минут с того момента, как Синти объявила тревогу и приказала собраться всем в холле. На столе лежит лапа неизвестного существа, и сотрудники боязливо посматривают на нее, стараясь не подходить близко. С недовольным лицом в стороне от всех сидит Плантуш, раздраженно отвечая на вопросы тех, кто к нему подходит.

Когда все выжившие собрались, за исключением нескольких раненых, спящих у медпункта, слово берет Синти.

— Господа, у нас проблемы, — объявляет она.

Слышатся смешки.

— Да, мы знаем, колымага микардцев на нас грохнулась! — пытается пошутить Тапер.

— На станции завелось опасное существо, уже убившее нескольких человек, — продолжает Синти, не обратив на него внимание. — Мы не знаем, что оно такое и откуда взялось. Сайпл, ты исследовал образцы?

Кноп морщит лысый лоб и отвечает:

— В медпункте очень ограниченный набор приборов для таких исследований. Мне удалось узнать немногое. И ничего подобного я раньше не видел. Ни в одних базах данных не упоминается о похожих… созданиях.

Он потирает лоб, видимо, подбирая слова. Кнопы достаточно хорошо говорят на языке людей, но это требует от них определенных усилий.

— Если верить рассказам очевидцев, это существо способно трансформироваться в два состояния. Первое — в форму крабовидного монстра. Второе — в подобие шара. Не знаю только, как оно это делает.

— Какая мерзость, — замечает Тапер. — Оно большое?

— Чуть больше собаки, — отвечает Синти. — И я считаю первоочередной задачей избавиться от этой угрозы сейчас, пока еще кто-нибудь не погиб. Мы должны организовать облаву. Все.

— Я бы предложил подождать… — говорит Плантуш, но умолкает, видимо, не придумав веских аргументов.

Синти объявляет, что охота начнется через час, а пока все должны вооружиться, кто чем сможет, и готовиться к прочесыванию станции — ().