— Ладно, схожу, — отвечаете вы. В конце концов, именно ради этого вы здесь, сидеть без дела не ваш стиль.

— Я тоже пойду. Я еще не осматривала центр управления, — подает голос Синти.

Вы смотрите на девушку, уже в тридцать лет ставшую главой службы безопасности. Пусть и на обычной станции бурильщиков, далеко за пределами Земной Федерации. Ее волевой, всегда жесткий взгляд останавливал многих мужчин, пытавшихся приударить за ней.

Говорят, она служила в спецназе до того, как получила ранение, а однажды избила пятерых подвыпивших бурильщиков, обозвавших ее белобрысой стервой. Точнее, обозвал ее кто-то один, остальные лишь посмеялись, но досталось в итоге всем.

— Ты мне нужна здесь, — управляющий косится на плазмоизлучатель, висевший на бедре девушки.

— По инструкции я обязана сама все проверить, — безапелляционным тоном возражает Синти. — Идем.

Последняя фраза адресована вам. Не дожидаясь ответа и не оглядываясь, Синти выходит в коридор.

Вы идете за ней, невольно любуясь стройной фигурой. Словно почувствовав это, Синти оглядывается. Поймав ваш взгляд, улыбается.

— Я изучала твое дело, Кремень — говорит она. — Ты хорошо воевал.

— Да, — не отрицаете вы, поравнявшись с ней.

— Почему не остался в армии? Тебе предлагали выгодный контракт.

— Надоело подчиняться глупым приказам.

Синти некоторое время молчит, обдумывая ваши слова.

Вы уже покинули жилой модуль и сейчас идете по переходу. В полутемной трубе прохладно и безлюдно.

— В заключении психолога сказано, что ты разочаровался в командовании, — похоже, Синти всегда говорила напрямую то, что думала. — После сражения на Геркулоне. Решил, что вас там бросили.

Вас ее слова удивили. Вот значит, что они написали в своем рапорте, чуть ли не в сумасшедшие вас определили. Ничего подобного психологам вы не сообщали, хотя стандартная беседа с ними была перед увольнением.

— Ситуация сейчас, прямо сказать, напряженная, — не дождавшись ответа, продолжила Синти. — Сегодня оба моих помощника погибли, и я хочу знать: можно на тебя рассчитывать в случае чего?

Вот значит что. Похоже, лейтенант-коммандер с самого начала решила переманить вас на свою сторону. Что ответите?

— Можете на меня рассчитывать — ();

— Я ведь сказал, что мне надоело подчиняться — ().