Конечно же, спать в адмиральских апартаментах им не пришлось – Лидке и Даниле выделили целый отдельный блок в медицинском отсеке. Лика, хоть вначале и порывалась остаться вместе с сестрой, ушла с Чебатуриным – контр-адмирал даже слушать ни о чем не захотел. Охрану Неман, естественно, тоже выставлять не стал, предупредив, правда, чтобы из отсека они никуда не выходили и не пытались ни с кем связаться. Лидка презрительно фыркнула и демонстративно сняла с руки комм, протянув его контрразведчику. Каперанг смерил ее мрачным взглядом и, буркнув: «Хоть вы сегодня и героиня дня, но нарываться все же не стоит, лейтенант», вышел в коридор, оставив молодых людей вдвоем. Все еще взбудораженная столь неожиданными результатами «совещания» у Главкома, Лидка решила обсудить с Данилой все произошедшее, но Баков лишь шутливо погрозил ей пальцем, как всегда, непонятно сказав: «Ты Шопена читала? Нет? В койку!» И не раздеваясь, первым растянулся на одной из удобных эргономичных кроватей. Девушка привычно возмутилась, но пока раздумывала, что лучше – ответить ему как-нибудь поязвительнее или швырнуть чем-то тяжелым, – сержант уже благополучно заснул. Вздохнув, она поплелась к соседней койке, твердо решив перед сном «разложить по полочкам» все, что она услышала и увидела за последний час. Однако едва только голова коснулась подушки, на ум немедленно пришел куда более важный вопрос: что Данька имел в виду, говоря о Шопене? Лидка знала композитора Шопена – мать вечерами часто играла дочерям на пианино, но при чем здесь «читала»? Может быть, был еще такой писатель? Или поэт? С мыслью, что надо бы завтра покопаться в информатории, Лидка и провалилась в тяжелый, без сновидений, сон.

Разбудили их ровно через пять часов – приказ Главкома Неман оспаривать не стал, но и менять свои планы тоже не собирался. Лидку с Данилой покормили и, что особо обрадовало девушку, принесли им новенькие комплекты обмундирования взамен выданного в санблоке «х/б б/у». Правда, рассмотрев, какого именно, она несколько смутилась – форма оказалась не привычной летной или флотской, а самым настоящим повседневным десантным камуфляжем без знаков различия. Впрочем, Лидка уже начала потихоньку привыкать ничему не удивляться и не задавать вопросов, на которые все равно не получит ответа, и безропотно переоделась. Оглядев себя со всех сторон и мимоходом бросив взгляд в зеркало, она осталась довольна. Камуфляж сидел на ней идеально – с размерами господа контрразведчики угадали. Летная форма, конечно, выглядит куда красивее, но что делать, будем довольствоваться тем, что есть. К тому времени, когда она покончила с переодеванием, сержант уже был готов и ждал, встретив ее появление словами:

– Эх, хороша, мать! А знаешь, тебе комка здорово идет. Ну, что ж, рад приветствовать тебя в рядах нашего славного Космодесанта!

– Десант ваш уж как-нибудь и без меня обойдется! Мне моя профессия как-то больше нравится, – буркнула Лидка, слегка раздосадованная тем, что Данила с самого их возвращения на корабль ведет себя так, будто и не признавался совсем недавно в любви, и не делал самого странного в ее жизни предложения руки и сердца. Диверсант был, как обычно, жизнерадостен, много шутил, но этой темы больше отчего-то не касался, что начинало слегка напрягать. И из-за этого самого «напряжения» она злилась еще больше…

– Скоро сама убедишься, – пожал плечами Баков. – Ну что, готова? Тогда пошли, нас небось уже заждались.

В коридоре их действительно ждал моложавый, по виду – лет на семь старше Данилы, майор в десантной форме. Щеку офицера пересекал длинный, до самого виска, шрам, придававший ему сходство с пиратом из древних книг. Шрам Лидку удивил – возможности нынешней косметической медицины вполне позволяли быстро избавляться от подобных «украшений», хотя майор, возможно, и считал иначе, придерживаясь старинного постулата «шрамы красят мужчин». Удивился и Баков, правда, совсем по другому поводу:

– Володька?! Ба, старик, вот так ничего ж себе встреча! Какими судьбами? – Он подал майору руку, но, вместо рукопожатия, резко притянул к себе, обнимая и хлопая по спине.

– Да вот, мимо проходил… – улыбнулся в ответ офицер, с трудом высвобождаясь из объятий товарища. – Проходил, значит, мимо, а тут ты выходишь. Ну, я и подумал – отчего б старого друга Данилу в разведотдел не отвести? Да еще и вместе с такой красавицей! – Он кивнул Лидке, сделав движение, будто собирается щелкнуть каблуками.

Девушка привычно вытянулась по стойке смирно и четко представилась:

– Старший лейтенант Бачинина, флотская авиация, пилот-истребитель!

– Вольно, авиация, вольно, некого тут истреблять, все свои! – рассмеялся майор, легонько коснувшись ее плеча. – Так что, пойдем?

– Пойдем, Шрам, пойдем, – согласился Баков. И, наклонившись к Лидке, сообщил громким «заговорщицким» шепотом: – Думаешь, Владимира Сергеевича «Шрамом» из-за шрама зовут? А вот и нет, просто фамилия у него Шрамин, представляешь, какое совпадение? А метку свою он всего-то лет пять назад заработал и никак удалить не соглашается, говорит, счастливая она у него. Прикольно, правда?

– Все б тебе балагурить, Бак. – Майор отступил в сторону, пропуская Лидку вперед, и не спеша пошел рядом с сержантом.

– Слушай, Вольдемар, а ты давно на «Мурманске»? Я, честно говоря, думал, ты где-то в Первой ударной, а не у нас.

Данила произнес «Мурманск» необычно, с ударением на «А», и девушка вспомнила, что точно так же произносил это название и Роман Самарин. И вдруг, пожалуй впервые со дня его гибели, она поняла, что думает о бывшем возлюбленном без надрыва. С грустью, с печалью, с болью – но боль эта теперь была тихой и светлой.

– Да уж с год, наверное, – ответил Шрамин, – когда меня после… ну, ты в курсе… я еще в госпитале рапорт о переводе на должность инструктора по диверсионной подготовке накатал – боялся, что подчистую комиссуют. Рапорт, конечно, завернули, сказали, мол, куда ты со своим киберпротезом лезешь, но, спасибо, хоть на гражданку не поперли, в разведотдел направили. Так что я для тебя, Бак, теперь типичная тыловая сволочь.

Слушающая разговор Лидка незаметно скосила глаза, пытаясь определить, где именно у майора протез – диверсант шел обычным пружинистым шагом, да и руки тоже выглядели вполне естественно. Баков, ясное дело, заметил ее взгляд и немедленно «пояснил» все тем же громким шепотом:

– Да у него родными только голова да еще один, гм, орган и остались, а все остальное – один большой биопротез. В него теперь можно даже разрывными стрелять – все равно, пока в голову не засадишь, хрен убьешь. Чистый киборг.

Девушка, не сдержавшись, громко фыркнула и виновато посмотрела на Шрамина:

– Виновата, господин майор, я…

– Я ж сказал «вольно», так что забудь-ка ты этого «господин майора»! – полушутя, полусерьезно отмахнулся тот. – Ты, главное, поменьше Бакова слушай, а то он у нас заслуженный кок всего разведывательно-диверсионного отряда! – и, видя на ее лице непонимание, пояснил: – В смысле, главный мастер по высокопрофессиональному развешиванию лапши по ушам. Впрочем, некоторые называют это «дезинформационным обеспечением». – И не дожидаясь ее реакции, оба диверсанта захохотали.

– А можно еще вопрос, господин май… то есть Владимир Сергеевич? – дождавшись, пока старые товарищи отсмеются, спросила Лидка, припомнив, как его называл Данила. Вопрос, который она собиралась задать, ее и в самом деле сильно интересовал – кроме того, это была еще и возможность слегка поддеть наглого Бакова.

– Можно. – Шрамин легко нагнал ушедшую вперед девушку и зашагал рядом.

– Вы ведь с сержантом Баковым давно знакомы, верно? И, я так поняла, когда-то вместе служили? А почему же вы тогда майор, а он – только старший сержант? – Она победно оглянулась на неожиданно смутившегося Данилу.

– Да как тебе сказать? У нас своя табель о рангах, понимаешь? Баков к нам из десанта сержантом пришел, только это так, для блезиру, на деле-то он совсем другое звание имеет. И если он будет – на что я, признаться, сильно надеюсь – достаточно расторопен, чтобы не дать себя по глупости убить, то скоро перейдет на инструкторскую или штабную работу и сполна получит все свои заслуженные звезды на погоны вместе с этими самыми погонами. Ну а пока ему и сержантской нашивки на все про все с головой хватит. Я ответил на вопрос?

– Ну, в целом, наверное, да… – неуверенно согласилась Лидка, задумчиво глядя себе под ноги. Выходит, Данила не шутил во время их первой встречи, говоря, что диверсанты на пенсию майорами-полковниками выходят? Странно, она о таком никогда не слышала… Интересно, а в каком он сейчас звании – капитан? Майор? Об этом Шрамин ведь так и не сказал. А она-то ему все про субординацию что-то плела, великий старший лейтенант, тоже мне! Роман-то вон хоть капитаном был… снова вспомнив о Самарине, Лидка почувствовала, как неудержимо портится настроение. Хороша же она оказалась: то переживала, страдала, ночами рыдала, а теперь, получается, уж сколько дней о нем и вовсе не вспоминает! Только сегодня, да и то мельком. Неужели Данила и в этом тоже прав, и не так уж сильно она Романа любила?! Нет, она вовсе не отрицает того факта, что Баков ей нравится, но как-то уж больно все это… сложно.

К счастью, в этот момент они подошли к лифту, поднявшему всех троих на занятый разведслужбой уровень, и девушке стало некогда заниматься «самокопанием» и прочим «бичеванием». Майор довел их до одной из дверей, где и сдал с рук на руки лично Илье Неману. В помещении, оказавшемся залом оперативных совещаний, куда они зашли вместе с особистом, их уже дожидалась Лика, к удивлению сестры, тоже одетая в десантный камуфляж. Первым делом контрразведчик включил защитный контур и лишь затем поприветствовал прибывших. Неман выглядел очень усталым, но вида не показывал, и даже не испытывающая к его службе ни малейшего пиетета Лидка неожиданно прониклась уважением к главе особого отдела. Их усадили в кресла вокруг овального стола, и каперанг, установив на его поверхности профессиональный высокочувствительный диктофон, сообщил:

– Господа, давайте, пожалуй, начнем. Итак, как сказал совсем недавно каперанг Неустроев, у нас действительно просто физически нет времени на индивидуальные беседы с каждым из вас. Поэтому я прошу вас о помощи – у нас не более часа на то, чтобы восстановить более-менее подробную картину происшедшего. Первой рассказ начнете вы, Лика, однако это вовсе не значит, что остальные будут молчать. Наоборот, я очень попрошу вас внимательно слушать и по мере сил дополнять. Сразу оговорюсь – меня интересует абсолютно все. Особо прошу не скрывать никаких, даже самых малозначительных подробностей, в том числе и тех, что кажутся вам не относящимися к делу или о которых вам, возможно, не очень хочется рассказывать. – Каперанг перевел дыхание и продолжил: – Поверьте, я сейчас не говорю о чем-то предосудительном или постыдном для давшего Присягу офицера, вовсе нет! Лишь о том, что любая мелочь, в том числе, простите, и интимного или глубоко психологического характера, может оказаться полезной. Для меня важно все, даже сами ваши мысли или предположения, даже зарождавшиеся в душе сомнения – и совсем не для того, чтобы подвести вас под трибунал! – Неман отчего-то остановил свой взгляд на Лидке, заставив ее покраснеть: про трибунал это он в самую точку попал, именно так она и подумала. Вот же натура у нее – вроде и уважение к человеку почувствовала, а язык все равно сдержать не смогла.

– Ребята, просто рассказывайте все именно так, как оно и было, – устало докончил контрразведчик. – Чем больше у меня будет информации для анализа, тем лучше. Все, что нам сейчас нужно, – это опередить противника, остальное неважно. Обещаю, не будет никаких проверок, перекрестных допросов и гипнозондирования. Сейчас не время играть в злых контрразведчиков и невиновных жертв…

– Илья Юрьевич, – негромко ответил Баков, – ну что вы, в самом деле? Мы все прекрасно понимаем. Давайте начнем.

– Давайте, – согласился Неман, с благодарностью взглянув на сержанта, – прошу вас, госпожа Бачинина. – Он кивнул Лике.

Разговор занял ровно пятьдесят минут. Неман слушал молча, лишних вопросов не задавал, а если и задавал, то исключительно по существу. Больше всего его интересовал вопрос, касающийся рассказа Лидки: не показалось ли ей странным, что оснащенная первоклассной спецтехникой контрразведка Корпорации во время обыска так и не смогла обнаружить кристалл, а она смогла, да еще и не в каком-то хитром тайнике, а просто в опилках на чердаке?

Лидка пожала было плечами, но, поразмыслив несколько секунд, все же ответила:

– Угу, так точно, показалось. Но у меня есть одно предположение на этот счет – помните, как меня колбас… ну, в смысле, какое я ощущала психологическое давление, когда отдавала вам эту штуку? Я думаю, что этот кристалл сам выбирает себе хозяина – или носителя, не знаю, как правильно. Меня он выбрал, а их – видимо, нет.

Контрразведчик с довольным видом кивнул в ответ:

– Примерно это я и хотел услышать, Лидия Станиславовна! Более того, специалисты из нашего научного отдела пришли к подобному же мнению: найденный вами артефакт обладает определенными способностями к мнемовоздействию. Первым его носителем был покойный Черногорцев, который и спрятал его на чердаке, вторым – вы. Именно потому вас и ввели в состав будущей экспедиции. Конечно, мы не знаем, отчего археолог так легко с ним расстался – насколько я понял, наблюдая за вашими мучениями, преодолеть его пси-воздействие не так просто, но, тем не менее, это так.

– Может, он просто не носил кристалл с собой, а спрятал где-то, в рюкзаке, например? – предположила Лидка. – У меня-то он все время был при себе, в кармане комбеза.

– Вполне возможно. Кстати, открою маленький секрет: наши научники уже определили, что мощность его воздействия обратно пропорциональна расстоянию до объекта, э-э, приложения этого самого воздействия. Кроме того, оно обладает определенной избирательностью, так что Черногорцев мог просто не попасть в число «зависимых» – как, например, я или Сергей Геннадиевич. Или вы с археологом просто относитесь к слишком уж разным психотипам. Да и вот еще что: чтобы избежать в дальнейшем расхождения в терминах, оговорюсь: весь подземный комплекс отныне решено называть «артефактом», а найденный вами предмет – «ключом». Специалисты предложили это название, исходя из анализа голозаписи – тот куб, что Черногорцев обнаружил в подземном зале, имеет на поверхности нечто, по всем параметрам напоминающее порт или гнездо для введения «кристалла», отсюда и этот термин.

Помолчав с полминуты, Неман продолжил, глядя отчего-то на Бакова:

– У кого-нибудь есть дополнения к рассказу старшего лейтенанта или собственные наблюдения, предположения?

Данила, верно истолковавший, кому адресован вопрос, пожал плечами:

– Трудно сказать. Когда мы осматривали дом, я ничего особо интересного не заметил, хотя мне и показалось, что уже после ухода хозяина – или одновременно с ним – там кто-то побывал. Причем этот «кто-то» очень старался скрыть все следы своего пребывания – видимо, контрразведка Корпорации планировала еще как-то использовать хижину, но затем их планы изменились.

– А почему «хижину»? – искренне удивился особист.

Улыбнувшись, Баков пояснил:

– Да просто стены там были деревянными, а крыша – покрыта вязанками листьев, оттого и пришла в голову эта самая «хижина». Собственно, по дому и остальной части нашего путешествия у меня все. Гораздо больше меня смутило кое-что из рассказа Лики.

– Да? – мгновенно напрягся Илья Юрьевич.

– То, что ей относительно легко удалось сбежать из лагеря, я еще могу допустить – в конце концов, насколько я понял из рассказа, это все же был не полноценный концлагерь, а скорее охраняемый фильтрационный пункт. Ни настоящего периметра из нескольких слоев заграждений, ни КСП и запретной полосы, ни вышек охраны, ни особо сложных техсредств наблюдения. Они даже сам лагерь на внутренние зоны не разбили, раз заключенные так спокойно по территории бродили. Да и шлюзы на входе-выходе тоже весьма условны: всего двое ворот да один пост охраны – это же несерьезно. Ну и плюс помощь нашего агента и его людей и спровоцированное им восстание заключенных, конечно… меня смутило другое. Почему ее не изолировали от остальных ни после начала допросов Черногорцева, ни после его смерти? Ведь по логике, любой, кто хоть как-то контактировал со столь ценным источником информации, должен содержаться отдельно и под охраной? Хотя бы в штрафном изоляторе каком-нибудь? – Сержант виновато улыбнулся побледневшей журналистке: мол, извини, я тебя, конечно, ни в чем не подозреваю, но сама понимаешь…

Неман же, наоборот, расслабился, по крайней мере внешне:

– А, ты об этом… Вот тут ты не совсем прав. Во-первых, нашему агенту мы полностью доверяем, так что госпожа Бачинина может не волноваться. – Контрразведчик ободряюще взглянул на до предела напряженную Лику. – Да и сделанная археологом запись признана нашими специалистами стопроцентным оригиналом, что полностью подтверждается полученными нами несколько часов назад сведениями о его компаньоне Заке Закхадере, убитом спецслужбами МФК в собственном доме. А во-вторых, благодаря все тому же «Рону» контрразведка Корпорации так и не узнала, обнаружил ли Черногорцев то, что их интересовало, или не обнаружил. Ведь они не нашли голозапись, сделанную его коммом, – как и сам комм. Они лишь предполагали, что он мог найти артефакт, но не знали этого наверняка. Нет, конечно, он в любом случае оставался для них ценнейшим источником информации, но и не настолько, чтобы носиться с Ликой как с писаной торбой – ее, по сути, просто использовали втемную. Что-то еще?

– Нет, больше ничего, – покачал головой Данила. – Во всем остальном я, в некотором роде, поучаствовал лично.

– Добро, – кивнул Неман, выключая диктофон. – Тогда посидите здесь, сейчас вам принесут кофе и что-нибудь перекусить, а я вернусь примерно через полчаса, – каперанг пружинисто поднялся на ноги и вышел.

Лика немедленно повернулась к сержанту. Вид у нее при этом был такой, что Баков, не дожидаясь, пока она откроет рот, шутливо поднял руки вверх:

– Если ты собираешься спросить, подозреваю ли я тебя в чем-то, то мой ответ «нет». Хотя бы потому, что я слишком хорошо знаю характер твоей сестренки: вербовать таких, как вы, – заведомо провалить все дело. Также позволь сразу ответить и на второй незаданный вопрос: я не мог не сказать того, что сказал, просто потому, что на кон сейчас поставлено слишком многое, и мы должны исключить любые случайности, например использование тебя втемную спецслужбами Корпорации. Как говорят в дурных голобоевиках: «Ничего личного, детка!»

Девушка фыркнула и впервые за последний час улыбнулась:

– Ладно, проехали. Данил, а как ты считаешь, меня в эту экспедицию возьмут? Лидку вон взяли, тебя наверняка тоже, а я? Столько всего пережила – и буду сидеть на корабле?

Сержант пожал плечами, поудобнее устраиваясь в кресле:

– Конечно, возьмут, куда денутся? Нас теперь до самого окончания всей этой бодяги будут вместе держать, так что Патрику еще повезло. Эх, и почему я себе тоже пару ребер не сломал?

– Неужели ты не хочешь лично увидеть все это?! – искренне удивилась девушка. – Ведь это, можно сказать, первый контакт с нечеловеческим разумом!

– Знаешь, – глядя в сторону, задумчиво пробормотал диверсант, – кроме всего прочего, моя работа еще и убивает любую тягу к романтике. И во всем этом, как ты выразилась, «контакте» я вижу лишь одну положительную сторону: возможность прекратить войну. Остальное мне как-то, – парень сделал рукой неопределенный жест, – глубоко и далеко побоку.

– Даня, – уже давно ерзающая в кресле Лидка решила, что сейчас самое время задать мучивший ее вопрос, – а можно спросить?

Сержант взглянул на девушку с искренним интересом:

– Ого! Мать, если ты не просто назвала меня «Даней», а еще и попросила разрешения задать вопрос – это явно не к добру. Так сказать, настораживает. На уме почему-то крутятся всего три варианта: «Не был ли я женат», «Нет ли у меня подружки на стороне» и «Какое у меня звание, а то сволочь Шрам так этого и не сказал». Угадал?

Выражение лица, с которым он произнес всю эту белиберду, никак не соответствовало ни самому тексту, ни шутливому тону, и Лика насторожилась: что-то между этими двумя происходит, но вот что? Еще и там, в кабинете Главкома, когда он ее за руку держал, то так на нее смотрел… Но ведь у Лидки такой тяжелый характер?! Хотя у Данилы он, похоже, тоже не сахар…

– Фу, какой ты! Неинтересно с тобой, так что замуж я за тебя не пойду, так и знай! На фига мне муж, который все заранее знает? – полусерьезно сообщила Лидка, припомнив недавнюю обиду и заставив сестру удивленно округлить глаза: а это-то она к чему? Просто пошутила? Или непредсказуемый диверсант и впрямь на что-то подобное намекал? Впрочем, представить себе «намекающего» Данилу Лике было сложно, столь же сложно, как и шутящую подобным образом младшую сестру. История их отношений с Ромкой Самариным, знаете ли, к шуткам как-то не слишком располагала!..

Лидка же, как ни в чем не бывало, скорчила невинную физиономию и, поколебавшись мгновение, все-таки спросила:

– Так какое звание-то, а?

– Оно тебе надо, Лидух? Нет, ну вот скажи – зачем тебе это?

Девушка упрямо передернула плечами, и Баков со вздохом ответил:

– Ну, капитан, и что с того?

– Не врешь? – подозрительно прищурилась Лидка.

– Не вру, – буркнул тот, продолжив уже своим обычным тоном: – Но ты на этот счет особенно не переживай, вот счас за артефактом сбегаем, войну остановим и все по лишней звезде на погон получим. А мне еще и медаль дадут, помнишь, я тебе говорил, большую такую, золотую? Может, даже две, причем обе – мне.

– Белка, а что ты имела в виду… – Лика решила «убить двух зайцев» одним махом: с одной стороны, отвлечь младшую сестру, с другой – утолить чисто женское любопытство, но случиться этому было не суждено, поскольку принесли обещанный кофе и бутерброды, так что утолять пришлось исключительно голод. Что ж, тоже неплохо, хотя на кофе уже не хотелось даже смотреть. Молодые люди едва успели поесть, как дверь снова отъехала в сторону, и на пороге возник Чебатурин. Улыбнувшись невесте, он махнул рукой начавшим подниматься Бакову с Лидкой и произнес:

– Перекусили? Молодцы. Сейчас начнется совещание, надеюсь, уже последнее, так что приготовьтесь. Лика, на пару слов. – Контр-адмирал кивнул головой в угол зала: – Ликусь, любимая, я только что от Главкома. Максимум через час-два вы все отправитесь в экспедицию – все трое, и ты в том числе. Я, как ты понимаешь, был против, но на этом настояли Неман с Неустроевым, и Дмитрий Валерьевич их поддержал. Тише, не злись, я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать: «Это будет мой лучший репортаж, я первая расскажу людям о Чужих» – ну, и так далее. Именно поэтому я и не стал особенно упираться. – Девушка благодарно вздохнула, а Сергей продолжил: – Собственно, я совсем о другом хочу сказать. О том, что для меня сейчас важнее и этого идиотского артефакта, и даже самой этой войны. По закону военного времени мы можем расписаться прямо сейчас, и Дмитрий Валерьевич не против. А свадьбу – настоящую свадьбу, такую, о которой и ты, и я мечтали – отпразднуем после. Понимаешь, мне отчего-то очень хочется, чтоб ты отправилась в эту «командировку» моей женой. Помнишь, ты ведь обещала мне, что больше не будешь…

Лика уткнулась лицом в жесткую ткань мундира и тихонько прошептала:

– Сережка, глупый… Конечно же, я согласна. И, конечно же, я все помню… – Она подняла голову, заглянув любимому в глаза: – Я не просто согласна, я… очень счастлива. И вообще – лейтенант Чебатурина куда лучше справится с заданием командования, чем какой-то там лейтенант Бачинина. Честно-честно! А ты останешься здесь и станешь за меня переживать – ведь тебе не привыкать, правда? А потом я вернусь и стану мягкой, пушистой и очень послушной, буду готовить тебе завтраки, драить пуговицы на парадном кителе и чистить по субботам табельный пистолет. – Она негромко рассмеялась и погладила любимого по гладковыбритой щеке. – Нет, ну, честно буду… иногда, конечно.

Сергей Геннадиевич рассмеялся:

– Так я и поверил! Небось снова какую-нибудь авантюрную гадость задумала?

– Вот честно, Сережка, сразу как вернусь – демобилизуюсь. Пуговицы, может, драить не стану, а пистолет чистить буду обязательно!

Чебатурин с силой обнял ее.

– Кто ж тебе его даст, пистолет-то? – шепнул он. – Когда совещание кончится, мы пойдем к Главкому, он нас зарегистрирует. Лидку с Данилой в качестве свидетелей возьмем?

– Свидетелей? – удивилась Лика. Нет, она, конечно, слышала, что когда-то при бракосочетании должны были присутствовать свидетели, но ведь этот обычай давным-давно забыт…

– Просто в том, что касается тебя, обязательно должны быть свидетели. Так, на всякий случай, – придерживая ее за плечо, пояснил Чебатурин и рассмеялся. – А то мало ли… Ну все, иди к друзьям, любимая, сейчас придет Дмитрий Валерьевич с офицерами, и мы начнем.

Совещание началось через пятнадцать минут. Вместе с Главкомом в зал оперативных совещаний вошли не только знакомые молодым людям офицеры, но и несколько новых: флотский капитан второго ранга и два подполковника в повседневной форме космодесанта. Последним шел майор Шрамин, с которым и Лидка, и тем более Баков уже успели сегодня пообщаться. Все присутствующие, в том числе и сам контр-адмирал, встали, но Политов лишь махнул рукой:

– Еще раз добрый день, господа, прошу садиться. Сейчас не самое подходящее время козырять и демонстрировать субординацию.

Главком прошел к своему месту во главе стола, однако садиться не стал, упершись ладонями в его полированную поверхность:

– Господа офицеры, мы с моими коллегами собрали вас здесь, чтобы обсудить предстоящую операцию… или экспедицию, не суть важно, как мы назовем то, что предстоит сделать. Вы все в курсе основных вопросов, потому я позволю себе сразу перейти к деталям. Менее часа назад нами принято решение, не ставя в известность командование Военно-космического флота, провести автономную операцию по захвату инопланетного артефакта, о котором вы все уже так или иначе знаете. Двадцать минут назад на Посейдон начата высадка колониальных войск. Все находящиеся на поверхности силы космического десанта также остаются на планете, что необходимо для соблюдения режима секретности – официально мы приступили к завершающей фазе операции «Посейдон» – и не более того.

К цели пойдет фрегат «Симферополь» в сопровождении малого ракетного крейсера «Москва» и одной из наших мобильных орбитальных платформ. Финишировав из гиперпространства, платформа выйдет на геостационар над интересующим нас районом, там как раз местный экватор, где и будет находиться до завершения операции, остальные корабли останутся на высоких орбитах. На поверхность планеты высадится только мобильный отряд в составе… – Дмитрий Валерьевич сделал небольшую паузу и, откашлявшись, продолжил: – В составе подполковника Каррераса, кавторанга Кучковского, подполковника Пешкова (перечисленные офицеры коротко кивнули), обоих лейтенантов Бачининых, – не сдержавшись, Дмитрий Валерьевич улыбнулся подобному словесному обороту, – и старшего сержанта особого диверсионного отряда Даниила Бакова. Это, так сказать, те, кто будет непосредственно спускаться, гм, вниз. В качестве боевого сопровождения под командование Бакова передается отделение диверсионного спецназа, комплектованием которого займется майор Шрамин. Также на борту «Москвы» будет находиться полностью готовый к высадке десантно-штурмовой батальон космодесанта. Учитывая неординарность ситуации и важность проводимой операции, командование приняло решение сбросить на поверхность мобильный комплекс внепространственной связи. Это все, господа.

Да, и последнее: с этого момента и до окончания акции все перечисленные переходят в ведение разведывательного отдела группировки и будут официально числиться в составе подразделений космического десанта Флота. Просьба сдать офицерские жетоны и оставить на борту любые предметы личного характера. – Последнее касалось, ясное дело, только сестер Бачининых – остальные и так прекрасно знали, что именно надлежит делать в подобной ситуации. – Руководит операцией подполковник Каррерас, заместителем назначается кавторанг Кучковский. В случае их гибели, недееспособности или любых иных непредвиденных обстоятельств командование примет сержант Баков. Полетите на борту «Симферополя», там же окончательно экипируетесь. Погрузка на челнок и отправка на борт фрегата – через полтора часа. Время рассчитано специально – к моменту высадки в заданном районе будет раннее утро, так что у вас впереди целый световой день. Кстати, неофициально планета называется Форпост, официального имени в реестре пока не имеет, поскольку открыли ее совсем недавно, меньше пяти лет назад, так что на поверхности сейчас только три научные станции, одна из которых принадлежала Корпорации и была законсервирована с началом боевых действий. Понятно, что и две оставшиеся мы в известность о нашем прибытии ставить не станем. Все, удачи, господа, и жду вас всех назад! Офицеров Немана и Неустроева попрошу остаться, остальные свободны.

Главком устало опустился в кресло, подавая знак, что более чем короткое совещание завершено.

– Пошли, – Данила легонько потянул за рукав замешкавшуюся было Лидку, – сама слышала – времени в обрез. Кстати, убедилась, что я был прав насчет твоей новой формы? То-то же. Ладно, пошли, говорю, чемоданы еще собирать…

– К… какие чемоданы? – глупо переспросила девушка.

– Дорожные, какие ж еще? – неискренне удивился диверсант, мягко выталкивая ее в коридор. – Ты разве с собой в командировки фен и портативный утюжок не берешь? Ну и глупо, что не берешь, – он легко увернулся от удара локтем и уже с безопасной дистанции добавил: – Я лично всегда беру. Там подсушить, там подгладить… между прочим, когда обсеришься со страху, очень удобно.

– Болван! – с чувством сообщила Лидка. – Может, хотя бы сейчас перестанешь юродствовать? Не на прогулку собираемся…

– Полагаешь, от этого что-то может измениться? – наклонившись к ее уху, спросил сержант, мгновенно, как он умел, став серьезным. – Поверь мне, ни-че-го. Знаешь, как правило, люди отчего-то этого не понимают, но единственный действенный способ по-настоящему расслабиться перед операцией – неважно, какой, просто операцией – это побольше шутить. Иначе начнешь слишком много думать – и все, каюк. Вот если бы мы на романтическую прогулку под луной собирались, думаешь, я стал бы ерничать? Не-а, не стал бы, ибо смысла нет! – Он с комической важностью поднял вверх указательный палец. – Поэтому мой первый приказ как третьего зама по операции – расслабься. Все будет хорошо – во-первых, я так чувствую, а во-вторых… во-вторых, я постоянно буду рядом. Все. Будет. Хорошо, – четко выговаривая каждое слово, закончил он. – И ничего не бойся! Увидимся на борту.

– Угу, главное – не бояться, – буркнула Лидка себе под нос.

Данила, уже было собравшийся уходить, остановился, с подозрением в голосе осведомившись:

– В смысле?

– Анекдот такой, старинный, – охотно пояснила та, довольная, что может хоть как-то уесть языкатого любителя старинных присказок и анекдотов. – Про новый способ охоты на медведя. Неужели ты – и не знаешь?

Данила отрицательно качнул головой.

Прищурившись, Лидка несколько секунд глядела на сержанта, словно решая, издевается он или и на самом деле не знает.

– Ну, охотники в баре по поводу удачной охоты пьют, бармен приносит им выпивку и рекомендует угостить пивом сидящего в углу мужика – дескать, тот очень удачливый охотник на медведей, у него свой способ, и если ему налить, он обязательно об этом способе расскажет. Те его угостили, а он и говорит: «Сперва нужно найти берлогу, но главное – не бояться. Потом длинной палкой в этой берлоге пошурудить, но главное – не бояться. Когда медведь вылезет из берлоги, надо быстро намазать ему морду дерьмом». Кто-то из охотников спрашивает: «Постой, а дерьмо-то откуда?» А этот и отвечает: «Дерьмо будет, но главное – не бояться!»

Данила засмеялся, показывая крупные ровные зубы, и сообщил, все же оставив за собой последнее слово:

– Ну, вот видишь, я ж тебе говорил, что нужен утюжок! Так что бери обязательно.

И, слегка похлопав девушку по плечу, быстрым шагом ушел вперед.

Лика, слышавшая большую часть диалога, наоборот, пошла рядом с сестрой:

– Странный он парень, этот твой Данила.

– Да нет, не странный… – никак не прореагировав на «твоего Данилу», задумчиво ответила младшая. – Он – надежный…

На борту «Симферополя» их уже ждали, и, едва только челнок отшлюзовался, немедленно препроводили в отсек, личным приказом командира фрегата изолированный от остальных помещений корабля. Ни командир корабля, ни кто-либо из его офицеров даже и понятия не имели, что за люди и с какой целью прибыли на борт: официально «Симферополь» обеспечивал некую проводимую разведслужбой Второй ударной группировки спецоперацию. С начала войны подобное случалось уже не раз, так что за сохранение режима секретности оставшиеся в прикрытии экспедиции Неман с Неустроевым особенно не переживали. Поначалу оба разведчика собирались лично отправиться на поиски артефакта, но, просчитав варианты развития событий, решили послать своих наиболее проверенных людей: одновременное исчезновение с борта флагмана офицеров такого уровня наверняка насторожило бы противника. На борту БСК работало как минимум два вражеских агента, уже с полгода поставляющих своему командованию вполне правдоподобную «дезу», сработанную в особом отделе. Проблема была в том, что скрыть от них исчезновение начальников разведки и контрразведки никак бы не удалось – один из «кротов» окопался как раз в разведотделе, а ликвидировать его немедленно было стратегически неправильно, нерационально и даже опасно. Зато отправку своих заместителей и представителя научного отдела – именно эти должности занимали кавторанг Кучковский и подполковники Каррерас и Пешков – прикрыть было не трудно. Мало ли куда командование отправило обоих замов и одного «научника»? Война идет, между прочим! Впрочем, о стартовавшем с борта БСК челноке «кроты» все одно бы не узнали – это было первое, о чем позаботился каперанг Неустроев.

Пока фрегат маневрировал, готовясь к погружению в стартовую воронку гиперполя, участники экспедиции успели экипироваться, получив бронекомплекты, шлемы и, что особенно удивило сестер Бачининых, оружие, стандартные десантные штурмовые винтовки. На заданный девушками вопрос Данила ответил просто:

– Да чему тут удивляться? Обычное прикрытие истинной сути операции: в челнок мы все погрузимся, словно отправляющееся на рядовую операцию отделение космодесанта – в одинаковой экипировке и шлемах, с оружием в руках. Все на одно лицо, одним словом, попробуй, пойми, кто, да что, да почему. Даже если за нами и будут наблюдать – ну, вы понимаете, о чем я, – все равно ничего особенного не «нанаблюдают». Ну, а потом, когда до места долетим, все это уже будет неважно, так что винтовки свои в боте оставите: на планете найдется кому вас охранять. Кстати, даже не вздумайте их заряжать, ясно? Боекомплектов чтобы и пальцем не касались! Лично проверю.

Посчитав короткое внушение оконченным, Данила помог девушкам подогнать индивидуальную защиту и разгрузочные жилеты, показал, как пользоваться тактическим шлемом, и убежал «здороваться с подчиненными», пообещав вернуться через полчаса. Сестры остались одни, однако поговорить наедине им так и не удалось: рядом с ними подгоняли снаряжение остальные участники экспедиции, явно не собирающиеся никуда уходить. Да и Баков вернулся куда быстрее обещанного, буквально минут через десять. И почти сразу же по внутренней связи объявили о пятнадцатиминутной готовности к прыжку. Данила мигом стал серьезным:

– Ну что, красавицы, пошли?

– Куда? – не поняла Лидка, привыкшая, что гиперпрыжок не требует от экипажа корабля никакой особой подготовки, по крайней мере на военном флоте. Единственное неудобство во время погружения в нелинейное пространство и всплытия из него – изредка сопровождающий прыжок временной парадокс, проявляющийся некритичными сбоями в работе бортовой электроники и особенно радиосвязи. Можно было, например, дважды прослушать одно и то же сообщение по внутренней сети или вовсе услышать то, что еще даже не было произнесено. Каким образом это возможно и отчего подобное не отмечается постоянно, никто из ученых объяснить так и не смог, пускаясь в пространные рассуждения об изменении мерности пространства при переходе из линейного космоса в нелинейный или невозможности существования Вселенной в некоем «едином» времени.

– Грузиться, – пожал плечами сержант. – Десант обычно заранее размещают в посадочных модулях, начиная выброс сразу после всплытия. Это делается на случай, если ожидается серьезный отпор со стороны вражеской орбитальной обороны. Но сейчас-то как раз «не тот случай», так что волноваться не о чем. Вначале к планете уйдет платформа и крейсер, следом прыгнем мы. Ну все, пошли, а то вон начальство волнуется, – и, не акцентируя на последнем особого внимания, Баков вышел из отсека и первым двинулся по коридору.

В ангаре, том самом, где они совсем недавно отшлюзовались и откуда им теперь предстояло отправиться в дальнейший путь, их уже ожидала пара полностью готовых к вылету десантных модулей «Барс»: никакую спецтехнику вроде скоростных разведывательных челноков-невидимок командование решило не использовать все из тех же соображений секретности. Ангар находился на самой нижней палубе, однако Лидку, несмотря на ее принадлежность к авиагруппировке, а не к сугубо флотским структурам, этот факт нисколько не удивил: неплохо разбирающаяся в боевых кораблях девушка знала, что фрегаты проекта «2724», к которому относился и «Симферополь», не были приспособлены для общепринятого на флоте массового «бортового» десантирования. Собственно говоря, на борту «две тысячи семьсот двадцать четвертых» имелось лишь три вакуум-шлюза, соответствующих по характеристикам стандартным десантным челнокам, все с вертикальным – или, на флотском жаргоне, «палубным» – стартом. Даже тяжелый десантно-штурмовой модуль «Тигр», всего лишь на десять метров превышавший «Барса» размерами, уже вынужден был бы довольствоваться внешней швартовкой.

В один из челноков грузилась группа облаченных в такой же, как и у них, камуфляж космодесантников, видимо тех самых Даниных «подчиненных»; сержант же подвел их ко второму боту:

– А вот это как раз наш автобус, так что прошу садиться согласно купленным билетам. Девушки первыми, пацаны вторыми, поближе к входу, а то вдруг затошнит. Да и вообще, страсть как не люблю спать у стенки, – отчего-то взглянув на Лидку, сержант посторонился, пропуская сестер вперед: – Давайте, красавицы, быренько, а то мне еще вас по ложементам рассовывать, а время того, не ждет.

Сестры послушно поднялись по наклонной десантной аппарели, следом в отсек прошли оба разведчика и «научник» Пешков, все – с небольшими металлическими контейнерами в руках, в одном из которых, как догадывалась Лидка, покоился «ключ»-кристалл, а вот того, что находилось в остальных, она даже представить себе не могла. Зашедший последним Баков на миг задержался возле входной рампы, разблокируя стопорный механизм, и пандус тут же стал подниматься в походное положение. Одновременно начали сходиться мощные створки наружного гермолюка: кроме них, в десятиместном «Барсе» больше никто не летел. Люди расселись по ложементам, чем-то напоминавшим не то невысокие ванны, не то здоровенные вытянутые мыльницы, причем девушек Данила и на самом деле усадил поближе к пилотской кабине. Диверсант показал им, как закрепить оружие в специальных захватах в основании противоперегрузочных кресел – посадки, особенно в боевом режиме, бывают всякие, и глупо во время болтанки или навалившейся перегрузки напороться на собственный ствол, а то и вовсе выпустить винтовку из рук, – и помог справиться с довольно хитрой привязной системой ложемента. Лика вдруг вспомнила, как совсем недавно (ох, а ведь кажется, будто много-много лет назад!) она сидела в точно таком же боте, чрезвычайно гордая, что сумела-таки, вопреки приказу грозного контр-адмирала, вырваться на настоящую боевую операцию. Вот только тем, что произошло дальше, гордиться как-то не хотелось, да и «грозный контр-адмирал» оказался вовсе не таким уж и грозным.

Вспомнив о Сереже, журналистка улыбнулась: интересно, как он там? Снова небось переживает? Ну и зря: уж сейчас-то она точно постарается не влипнуть ни в какую историю, да и приглядеть за ней, похоже, очень даже есть кому. Между прочим, он теперь женатый человек, а она соответственно самая настоящая замужняя дама – как и было договорено с Главкомом, перед самой отправкой Дмитрий Валерьевич официально зарегистрировал их брак. К некоторому разочарованию девушки, кроме них троих да Лидки с Данилой (Чебатурин сдержал-таки свое полушутливое обещание относительно свидетелей), на церемонии присутствовала только кошка Маркиза, развалившаяся прямо посреди каюты и с интересом наблюдавшая за происходящим. Впрочем, особенно Лика не расстроилась, тем более что адмирал Политов обставил все весьма торжественно, пусть и без цветов, зато с бутылкой самого настоящего шампанского и официальным вручением нового инджетона, уже на фамилию «Чебатурина». Жетон Лика тут же «сдала на хранение» новоиспеченному супругу, который со смехом заметил, что его драгоценная жена, похоже, весьма невнимательный человек. Лика, у которой от волнения до сих пор дрожали руки (из-за чего пару минут назад она едва сумела надеть на его палец загодя приготовленное кольцо – кстати, интересно, откуда оно у него?), непонимающе посмотрела на мужа.

Сергей снова засмеялся и пояснил, кивнув в сторону улыбающегося адмирала:

– Потому что, активируя свой жетон, ты даже не заметила, что вместе с новым кольцом придется обмывать еще и новую звезду, госпожа старший лейтенант Чебатурина!

– Это, так сказать, небольшой свадебный подарок от командования. – Дмитрий Валерьевич, видимо, уже тоже неплохо изучил супругу своего подчиненного. – И даже не вздумай спорить или, тем паче, обижаться! Никто и никому звания просто так присваивать не собирается. На самом деле приказ я подписал еще позавчера, до того, как узнал эту потрясающую новость. Хотя, в принципе, теперь еще и Сереже награду нужно вручить. За проявленный героизм! Поскольку, чтобы жениться на такой, гм, решительной и своевольной особе, большим мужеством обладать надо!

Главком засмеялся и отечески похлопал Чебатурина по плечу.

– Господин адмирал, а нам за мужество ничего не причитается? Как свидетелям? – с искренним любопытством спросил Данила. Лидка возмущенно дернула головой – вот ведь кадр! Ну пускай не сержант, пускай капитан, но хоть какое-то понятие субординации должно же у человека присутствовать? Даже если и была команда «без чинов».

– Нет, не причитается, – совершенно спокойно воспринял вопрос адмирал. – Ты сперва сам подобный подвиг повтори, тогда и поглядим.

– Слушаюсь! – неожиданно четко козырнул Баков. – Разрешите считать это приказом и принять к исполнению?

– Разрешаю, – рассмеялся Политов, с искренней приязнью глядя на диверсанта. Стоящая рядом с ним Лидка немедленно зарделась, уловив суть сказанного. – Но исполнять будешь только после операции. А пока – вольно, и прошу всех к столу, пить шампанское за наших молодых. Горько!..

– Кстати, заметьте, – заговорщицки улыбнувшись, шепотом сообщил Баков, отвлекая Лику от приятных воспоминаний, – наши-то отцы-командиры, в отличие от вас, чемоданчики с собой взяли. Небось и фены там есть, и походные утюжки… а ведь я предупреждал. Ладно, пошел я. Да, и не забудьте к внутренней связи подключиться.

Сестры дружно фыркнули, и Данила с видом полностью выполненного долга отвернулся. Убедившись, что все остальные пассажиры тоже заняли свои места, он уселся в свой ложемент, и вовремя: над головой негромко лязгнули захваты, и влекомый шлюпбалкой модуль пополз в сторону шлюза. Несколько секунд ничего не происходило, затем закрепленная над выходной рампой электронная панель высветила надпись «готовность базового корабля к прыжку – три минуты», и, глядя на убывающие в обратном порядке цифры, Лидка ощутила в животе неприятный холодок: чем-то все это закончится? Получится у них – или?..

Она раздраженно помотала головой: какое еще «или»?! Столько всего вынести – и впустую? Вот же глупость, хоть бы Даня не заметил, засмеет ведь… А неумолимо убывающие цифры, меж тем, обнулились, и панель на миг смазалась и мигнула, вновь высветив три последние «предпрыжковые» секунды: сказался тот самый темпоральный парадокс. Образовавшаяся в точке с заданными координатами брешь в нормальной структуре трехмерного пространства исторгла боевой корабль в «евклидов» космос. Автоматически включившиеся компенсаторы тут же погасили возникшие в момент всплытия из гиперворонки возмущения пространства-времени, и секундой спустя заработали все электронные системы «Симферополя», подтвердив, что фрегат вышел точно в заданной точке.

– Ну, с прибытием, – прокомментировал Баков, голос которого теперь звучал в наушниках радиогарнитуры, – типа, прыгнули. Сейчас отстыкуемся да и поедем себе потихоньку.

Естественно, всезнающий сержант (или все-таки капитан?) угадал. Модуль вздрогнул, когда шлюпбалка зависла над проемом распахнутого внутреннего створа, и медленно пополз вниз. Последовавший спустя несколько секунд толчок означал, что «Барс» опустился на стопорные захваты стартовой катапульты. Над головой снова лязгнуло – шлюпбалка отсоединилась и ушла вверх, позволяя многотонным створкам внутреннего люка закрыться. И почти сразу же, едва только мощные насосы закончили свою работу, удалив из полости шлюза воздух, начал раскрываться внешний створ. Остатки атмосферы рванулись в расширяющуюся между створками щель, на несколько секунд окутав борт «Симферополя» белесым быстро кристаллизующимся облачком, мгновенно растянувшимся вдоль прилегающей к шлюзу обшивки, и вместе с этим облачком исчезли и все звуки. «В отсеке нуль, отделение через две секунды», – сообщила панель. Сработали магнитные ускорители, помогающие челноку преодолеть собственное притяжение корабля, и десантный модуль отвалил от борта. Лидка почувствовала во всем теле знакомую легкость пространственного полета – включив маршевый двигатель, бот вышел из гравитационного поля фрегата и начал маневрирование, судя по ощущениям, пока – на малой тяге. Кстати, а почему в отсеке нет никакого обзорного экрана? Интересно же посмотреть, как далеко от планеты они финишировали. В следующий миг девушка мысленно обругала себя: ведь у нее на голове тактический шлем с возможностью выведения на лицевой щиток любой информации! Конечно, это не привычная пилотская «Сфера-М», забрало которой дает высокочеткую объемную голокартинку «на все триста шестьдесят», но все же…

Припомнив короткое Данино наставление по пользованию шлемом («Включается так, обзор вот так, вывод телеметрии тоже вот так, а это – ни в коем случае не трогать!»), Лидка активировала управляющий микрочип и, провозившись еще с минуту, дистанционно подключилась к бортсети «Барса», выведя на щиток обзорную картинку с внешних камер челнока. Последняя оказалась вполне приличного качества, что, в общем-то, было неудивительно: участников экспедиции экипировали не стандартными десантными шлемами, а их командирской разновидностью со значительно расширенными функциональными возможностями. Освоившись с сенсорным управлением, она огляделась. К чести штурманско-навигационной службы (а точнее, мощных компьютеров БЧ-1, конечно), финишировали они с филигранной точностью, так что «Симферополю» даже не пришлось особенно маневрировать, выходя на высокую орбиту ожидания над планетой. Отсюда, с высоты почти четырнадцати тысяч километров, конечная цель путешествия была видна во всей красе. Форпост оказался типично «земной» планетой, правда, в отличие от легендарной прародины человечества, с явным преобладанием в палитре не голубых, а зеленых тонов: девственные лесные массивы покрывали целые материки. В общем, классическая «пэзэтэ» первого класса, которая будет заселена уже через какой-то десяток-другой лет. Хотя и не факт: с учетом нынешних реалий, колонизацию, скорее всего, отложат до окончания боевых действий. Впрочем, ей-то какая разница? Можно подумать, она сюда эмигрировать собралась, на этот, блин, «Форпост»!

Лидка скосила взгляд, и следящие за движениями глазных яблок сенсоры послушно развернули картинку, показав «Симферополь». Второй челнок также благополучно отшлюзовался и с небольшим отставанием шел параллельным курсом. Где сейчас находится «Москва», закрытая от камер челнока корпусом фрегата, девушка не знала, зато высланное с борта ракетного крейсера сопровождение рассмотрела очень хорошо, почувствовав, как тоскливо сжалось сердце: не узнать хищные силуэты родных «Акул» она не могла. Лидке вдруг до боли захотелось оказаться в знакомой, что называется, до последнего винтика, кабине одного из истребителей, где от нее наверняка было бы куда больше пользы, нежели сейчас. Да, собственно, какая от нее, пристегнутой к дурацкому креслу, сейчас вообще польза?! Вот именно, что никакой, только что сидеть в этой мыльнице-переростке, да потихоньку накручивать себя, убеждая в собственной никчемности…

Вовремя вспомнив о работающей радиосвязи, Лидка с трудом сдержала готовый вырваться вздох – нечего давать Даниле очередной повод поиздеваться! – и нашла взглядом финишировавшую первой боевую платформу, похожую на исполинский двухсотметровый бублик, «насаженный» на куб питающего оружейные комплексы энергоблока. «Орбитальная крепость» уже вышла в расчетную точку и сейчас стабилизировалась на геостационаре над заданным районом. Что ж, это радует – что такое орбитальные платформы типа «Зевс», старший лейтенант Бачинина знала не понаслышке. На борту МОП этого класса не стояло разве что гравитационного оружия, тех самых пресловутых «коллапсаторов», способных уничтожать целые планеты. На практике подобное оружие пока еще ни разу применено не было – уж больно эффектными оказались проведенные на нескольких крупных планетоидах испытания. Использовать «коллапсаторы» для нанесения ударов по захваченным врагом планетам или элементам их орбитальной обороны было экономически и политически бессмысленным, а любые другие крупные цели, например вражеские корабли, благополучно успевали уйти из зоны поражения. На этом ее милитаристские воспоминания и прервались: экипаж бота мягко вдавило в ложементы – «Барс» начал схождение с орбиты…