На трибунах

– Спокойно! Спокойно! – Успокаивал новоявленный букмекер людей. – Кто победит в круге, те и будут победителями. Да, произошла замена одних кирзачей на других, но на арене они остались, пусть и другие, – отвечал он на гневные выкрики из толпы. – Да, я с вами согласен, что так нечестно, но что вы хотите от кирзачей? – старательно переводил он гнев толпы на других. Он поднял руки, добиваясь тишины, сокрушаясь, что, возможно, потерял доверие людей, так его и не добившись.– Все могут поменять свои ставки, но торопитесь: как только бой начнётся, ставки перестанут приниматься. Также можно сделать ставку на того, кто станет чемпионом сегодняшнего боя. И принимаются ставки на победителя следующей встречи, поставить можно на казака или кирзача. Одна ставка – один жетон, то есть пятьдесят меди, количество жетонов на ставку не ограничено. – Сделав паузу, вытер капельки пота со лба. – Уф, кажется, пронесло, – добавил он одними губами. Теперь осталось узнать, насколько, а то ещё придётся штаны менять от такого «проноса».

На арене

Народ быстро построился, и. немного потолкавшись, все заняли свои места. Круг получился довольно-таки большой и кривой. Зато эмоции переполняли, и все поливали друг дружку завуалированными помоями, но прямые оскорбления сразу пресекались отцами-командирами и компаньонами по команде. Да и за черту, что очертили командиры, никто не переступал.

– Правила просты: в круг входит по одному представителю с каждой стороны. Победа достаётся тому, кто останется в круге. Как вы победите – это ваши проблемы, хоть бери и выкидывай своего противника из круга или нашинкуй его топором, мечом и так далее. В общем, правило единственное: победитель только один! Да, и лидеры обеих сторон выступают последними, это негласное правило таких развлечений, и не я их придумал!

Ну и пошло развлечение по полной. От нас первым вышел, пошатываясь, орк, что стоял слева от меня. Он мотивировал свой выход окровавленной ладонью, что держался за израненный бок.

Не, эти казаки точно отмороженные на всю голову, и я, походу, от них тем же заражаюсь. Этот отморозок мало того что вышел в круг, истекая кровью, так он ею провёл по своему лицу. Пока его противник что-то начал плести о том, что не хочет драться с раненым, наш орк, недолго думая, заехал ему ногой в грудь и, сбив неожиданной атакой противника на землю, просто добил его молодецким удар боевой секиры в голову.

– Запомните, уроды, в новом мире не в игрушки играют. И чем быстрей вы это поймёте, тем дольше проживете. Мы пришли убивать, и мы готовы быть убитыми, а вы готовы? – Сплюнув кровавую слюну на землю, продолжил: – Это не жестокость или подлость, как многие из вас подумали, это проза жизни. Запомните: вы всегда должны быть готовыми убить или быть убитыми, и только от вас зависит, как вы победите или сдохнете. Ладно, всех жду в забегаловке у «Пьяного Орка», казаки угощают. И еще: кирзач не враг казаку, давайте жить дружно, нам ещё не раз стоять спина к спине. Те, кто проиграл, сразу в кабак; не стоит оставаться и смотреть на бои других, ты сдох и твоё место в вальхалле местного разлива.

С последними словами он всадил себе меч в живот, но под особым углом, чтобы достать до сердца. После его слов все задумались и перестали поливать друг друга помоями, проняло всех от его слов и поступка.

Следующие бои проходили быстро, без долгих рассусоливаний и взаимных поклонов. Зашёл, напал, умер или победил, как кому повезло. Темп боев был бешеный, удары сыпались мощные и частые, и не один щит уже разлетелся на составные части.

Мы по числу побед лидировали, сказывались выучка казаков и опыт таких ошибок на сборищах реконструкторов. И у нас уже были неоднократные бои, где мы сражались и убивали, не моргнув глазом, а этим не все кирзачи могли похвастаться, и часто у них дрожала рука перед смертельным ударом. Таких почти всегда сразу убивали, и никому не давали второй шанс.

Я тоже успел отличиться. Прежде чем меня подловил на замахе один из тауренов и всадил свой гладиус в сочление доспехов под мышкой, я двенадцать кирзачей отправил в вальхаллу пиво пить. Сразу скажу, что чемпионом стал мой демон с двуручной секирой. Он всегда действовал жестко и быстро, для него не составляло труда отрубить противнику руку, ногу, а затем его добить. В общем, демоны – настоящие дети войны, бесстрашные, сильные и нечувствительные к боли. Хоть как-то реагировали они только на вегетарианцев тауренов и минотавров, которые хоть и похожи на тауренов, но всеядны.

* * *

Мы сидели в кабаке, и после парочки распитых бочонков браги (ну не было у кабатчика пива) атмосфера потеплела, и ушла натянутость отношений, народ разбился на небольшие группки, где вперемешку сидели кирзачи и казаки, дружно обсуждая, как лучше друг другу было пустить кровушку и кто как умирал. За дисциплиной и успокаиванием особо буйных следили мои демоны; раз не пьют, то пусть следят за другими. Если где вспыхивала драка, они в секунду оказывались там и выгоняли всех, кто был заметен в драке, не разбирая, кто прав, а кто виноват. Их утаскивали на задний двор отдыхать от праведных трудов, туда же постепенно доставлялись те, кто был пьян, а напились все, пусть и по разным причинам. Кто заливал горечь поражения и боль смерти, а кто просто снимал таком способом стресс последнего времен. Нередки были случаи, когда огромный орк, обнявшись с хуманом, рыдали и жаловались в пьяном угаре на жизнь, а рядом могли петь под гитару какую-нибудь песню или, постукивая руками по столу, тянуть совсем другую. В общем, хорошо посидели: зашли в один кабак, а проснулись в другом. Не знаю, что за шутник такое сделал, но вместо исчезнувшей вывески с названием «Пьяный орк» теперь красовалась крышка стола с вырубленной надписью «Уголок Вальхаллы».

Сам я проснулся не как все, на заднем дворе, а как нормальный человек – под столом и с головной болью.

– Сколько мы вчера выпили? – спросил я у бармена, что стоял у стойки.

– Вас интересует только за вчера или за всё время, что вы тут пили? – спросил он, ехидно улыбаясь.

– Не понял? – простонал я.

– Вы трое суток пили не переставая. Только иногда ходили на арену немного протрезветь и обратно к нам. Хотя почти все ваши товарищи уже разошлись, а некоторых и забрали, – сказал и протянул мне пивной бокал с какой-то жидкостью.

– Кого и за что? – спросил я, принюхиваясь к бокалу.

– Рассол, – пояснил он мне, что за жидкость в стакане. – Да, просто солдаты приходили, своих забрали, и теперь они улицы метут в свободное от службы время и все свои доспехи будут за свой счёт восстанавливать. Ну а вы со своими друзьями остались здесь дальше и продолжили пить, – проинформировал он меня, протирая стакан.

– И что, мы только и делали, что всё время пили ? – что-то мне не верилось, я в запои за всю свою жизнь не разу не уходил.

– Нет, вы ещё на арену ходили, так сказать, отрезвится. Вот вчера вы восстановили свой статус чемпиона и опять праздновали. Да и вас, господин демон, тоже уже ждут.

Меня в действительности ждали моя самурайская команда с демонами и мой денщик, он же компаньон и, как показало время, мой рабовладелец. Под его ворчание от потерянной прибыли из-за моего пьянствa, мы пришли в какой-то помещение, и он усадил меня за работу.

Я ваял артефакты и занимался геноцидом крыс. Через два дня взвыл волком от монотонной работы по созданию духов и холодильников и различного оружия и брони.

А от предсмертного писка крыс я чуть не оглох. Затем плюнул на все и отправил телегу за моими гоблинами. Китайцы народ работящий, вот и пусть ваяют и чаруют. А я вспомнил стихи и понял, что они чуть ли не про меня написаны.

Просто дай право быть героем,

Не фермером!

А тем, кто словно молния

Пронзает стены облаков.

Дай право жить как пламя,

Что сжигает лесов оковы, тихие земель.

Не ставь меня со всеми вровень,

Дай вознестись над всеми!

Дай право нагло ухмыляться в лица тем,

Кто не успел.

Я Злом хочу быть!

Я устал со всеми вместе быть,

Я не хочу здесь созидать.

Железом я платить мечтаю

За всё богатство в этом мире.

Рвать на куски

Покоем мир укутанный хочу!

Телами, павших от руки моей, врагов

Мечтаю я дорогу вымостить к вершинам.

Испепелять! Рубить! Пронзать!

Лишь бы вовек не сеять…

Заменить слово «сеять», и эти стихи выразят в полной мере мои чувства к крафту. Если честно, я с трудом дождался приезда гоблинов. Затем всучил свои руны почти даром, взял с них всего-навсего по 2 демонские характеристики с каждого и сразу закинул им дух и магические умения. Не безвозмездно, конечно, они потом должны будут отдать три и плюс, пока не отдадут долг, с них по 50% опыта с каждого.

– Злой я? Злой! Беспощадный? Беспощадный! И очень жадный Бармалей! – шёл и пел я песенку себе под нос.

Всё честно: у хорошего бригадира после распределения труда работы ему самому не должно остаться. Всю работу я свалил на гоблинов, а за процессом пусть Николаич следит. А я на арену пойду, убью кого-нибудь, скину напряжение последних дней. Напоследок только напомнил своему бывшему рабовладельцу и компаньону по совместительству назначить гоблинам долю с продаж. Ну не совсем же я бессовестный эксплуататор, а так и меня от тяжких и нудных трудов освободят, и заработают себе на мороженое с красной икоркой.

На арене я до самого позднего вечера развлекался. На этот раз, как и большинство местных гладиаторов, предпочел сражаться в одних труселях. А что, эпично смотрится: какой-нибудь здоровый орк в красных подштанниках рубится с тауреном в зеленых панталонах. Может, это и смешно, зато дешево и сердито. Побитые доспехи во время боя не восстанавливаются, их приходится нести кузнецам на ремонт, а это денежка, и немаленькая, по карману бьет больно. Я хоть пока и не стеснен в финансах, но моя жаба не дремлет и изображает из себя дракона и страшно шипит, стоит руку протянуть хоть к одной копеечке.

В отличие от других гладиаторов, я не умирал. Кроме того, я практически единственным магом был на арене, а связка холод и жар (Ючи раскачал заклинание холода, а я вернул своё, так сказать) действовала великолепно и любому гарантировала кучу незабываемых ощущений. Дошло до того, что против меня уже выходило по два-три бойца сразу. Я и против своих демонов на арене сражался, тяжелые противники, надо сказать, если не знать их слабых мест, а именно, отсутствие страха. Они к цели идут не сворачивая и никогда не отступают и не хитрят. Если их не завалить магией ещё на подходе, то проблем они доставят выше крыше. Ну а самым тяжелым для меня противником были лучники. Сейчас латы меня не прикрывали, вот и они стремились сделать из меня подушечку для иголок. Но стоило им замешкаться, как они поджаривались не хуже тетеревов. А у меня теперь для арены был определенный комплект. Шлем, чтобы не улететь на перерождение от одного удачного выстрела. Полуторный меч, который обладал большой силой удара и позволял немного противника держать на дистанции; в отличие от двуручника, им пользоваться мне было сподручнее. Арбалет, для милых и любимых лучников. Ну и магия для подстраховки, куда без неё бедному демону деваться.

На арене проводились также и групповые бои: два на два, пять на пять и даже десять на десять. Вот в последних двух вариантах рулили уже гномы. Эти коротышки завернули себя в железо по самое не балуйся и ощетинились алебардами. Про оружие дальнего боя тоже не забыли. Арбалеты у них вне конкуренции. Мало того что многозарядные, так еще и комбинированные: снизу мощная дуга для одного пробного выстрела, а сверху коробочка для зарядов, которая чем-то напоминала китайский многозарядный арбалет чо-ко-ну, только более усовершенствованный. Гномы виртуозно умели ими пользоваться и часто выбивали своих противников ещё на подходе. Из-за них на групповых боях нам приходилось таскать здоровые ростовые щиты.

К моему удивлению, народ очень часто ходил на арену сражаться, ладно ещё, кто побеждал часто, но я не понимал упорства тех, кого раз за разом убивали. А оказалось, в бонусах собака зарыта: если умирать часто, то снижается болевой порог, вот народ и пользовался системой. С низким болевым порогом они усиленно раскручивали свои характеристики, одно плохо: нельзя специально «сливать» бой, система как-то это контролирует. Но русские перестанут быть русскими, если не найдут лазейку. Просто выбираешь более сильных противников и с честной совестью и хитрой икринкой в глазах вызываешь того на бой. И ему лишняя победа не помешает: за определенное количество побед гладиатор может поставить себе специальную татушку с дополнительными характеристиками. Вот и получается, что все выигрывают, даже проигравший имеет свои плюсики.