* * *

Чуть ранее

– Что, старый, иди спасай крестника, – усмехнулась гномиха, вытирая мокрые руки о фартук.

– И куда он мог влипнуть? – вздохнув, спросил дядя Ваня, вставая из-за стола. – Да и не крестник он мне, – притворно возмутился он.

– Ну а как его еще называть? Сынком? Думаешь, я не догадываюсь, что в нём ты видишь нашего покойного сына, царствие небесное ему, – сказала гномиха, крестясь на икону в углу. – Ну а Игорек как две капли похож на него, да и характерами схожи, – смахнув слезу, продолжила она. – Ой, что это я, там москвичи на ребёнка налетели.

– И что он им сделать успел? – удивился гном.

– Да с грядки овощей нарвал, с заводилами московскими там встретился, и вроде как, по их словам, чуть ли не поубивал их. Брешут, как шелудивые псы! – уверенно заявила она. – Наш Игорёк не такой.

– Ага, ну никак двухметровый демон не мог, и всё тут.

– Не ворчи, старый, иди, спасай ребёнка.

– Ага, деточка упала, надо на вавочку подуть и памперс поменять, и никого не смущает, что ребёночек вымахал до двух метров, – ворчал гном, скорей для профилактики, чтобы, не дай бог, не подумали, что демон и правда похож как две капли на их сына (ну, когда был человеком). Сначала дядя Ваня помогал да приглядывал за Игорем потому, что тот был похож на сына, а потом просто привязался.

* * *

Чуть позднее. В одном из тёмных пантеонов, во дворце одного из великих князей ада

– Установили контакты на новой планете? – спросил огромный демон, восседая на каменном троне.

– Да, господин. Установлено более тысячи контактов в различных точках планеты, из них пять сотен демонов новой генерации и из них около ста потенциальных князей ада, остальные пятьсот с лишним – демонопоклонники, самоучки, им пришлось помогать с постройкой пентаграмм и переделывать все заклинания вызова и призыва. С трудом не уничтожил этих идиотов, всего десяток из них позаботился о безопасности и заранее составил договора.

– Потерпи, нам нужен стабильный выход на эту планету для расширения пантеона.

– Я знаю, господин, – сказал демон, не вставая с колена, – и потому предупредил наиболее перспективных о существовании ангелов-хранителей. Те хоть и активируются после прихода кометы, но и демоны пусть не теряют времени даром, копят силу, она им впоследствии понадобится.

– Я тобой доволен, и помни: у нас не так много времени, всего пятьдесят циклов (двести пятьдесят земных лет). К этому моменту должно быть всё для создания стабильного портала на эту планету, и тогда мы сможем ввести наши легионы и добавить часть территории в свой пантеон.

– К сожалению, не всё так хорошо. На эту планету обратили внимание ещё два тёмных пантеона и торговый союз независимых князей, и это не говоря о светлых богах. И по моим сведениям, светлые хотят поставить заслон третьей степени, а это в свою очередь не позволит высшим офицерам проход на эту планету. А при столкновении с демонами из торгового союза возможны потери.

– Да говори уже прямо, что один их демон стоит моих пяти в прямом столкновении. Ну, что поделаешь, потери неизбежны. Прикажи нашим идиотам не нарываться, хотя я сомневаюсь, что это их остановит. Ладно, сколько уже удалось получить душ?

– Более пятидесяти тысяч за последние сутки, но после кометы объем поставок резко упадет.

– Ну это ожидаемо, можешь дать в долг демонопоклонникам и демонам низших слуг вплоть до двадцатого порядка. Пусть увеличат свою мощь, и тем самым увеличится количество поставок душ, конечно, самых отмороженных мы быстро потеряем. Ну и хамада с теми, кто не выживет, останутся самые умные и сильные. Вот из них и составим местный легион, до подхода основных сил должны будут продержаться, а кто заартачится или не выкажет достаточную лояльность, тех уничтожим.

– Да, господин. – Попятившись демон стал уходить в полупоклоне, всем своим видом показывая покорность, а то заподозрит ещё высший его в нелояльности. Такие долго не живут среди высших офицеров, да и в других местах они долго не живут.

* * *

Чуть позднее. В одном из пантеонов светлых богов.

– К нам добавилась новая планета, со своими религиями, и скоро родится трое сильных богов этого мира, по одному от каждой основной религии, – сказал один из богов.

– Ну и что? Это нас усилит? – спросил другой бог.

– Честно сказать, даже не знаю, во всех этих трёх религиях единобожие и отрицание других богов. С вероятностью в 90% процентов они могут начать войну с нами или постараются закрыть дорогу на свою планету, хотя это маловероятно. Я склоняюсь к мысли, что они скорее могут начать войну между собой, чем договорятся о совместной деятельности и разграничении территорий.

– Ну и отлично, а мы договоримся с победителем или добьём его во благо светлых душ. А пока надо перекрыть дорогу другим богам и высшим существам, и тогда планета сама упадёт к нашим ногам.

– Во благо светлых душ, – согласились другие боги.

– Но при таком развитии событий будут огромные жертвы среди невинных! – вскрикнула одна из богинь.

– Будут, – спокойно подтвердил инициатор идеи. – И не просто жертвы, а огромные потери, и по моим подсчетам, останется в живых процентов так десять, максимум пятнадцать, от всего населения планеты, – буднично закончил он, попивая какой-то напиток.

– Но это же негуманно.

– А вы предлагаете ввести туда свои светлые легионы и ослабить тем самым наши границы, что может спровоцировать соседей на агрессивное поведение? – усмехнулось божество, взбалтывая остатки напитка в кубке.

– К сожалению, я не могу рисковать своими верующими, ведь они верят в меня, – пошла на попятную богиня.

– Так план утверждён?

– Во имя светлых душ, да будет так, – стали раздаваться голоса светлых богов.

* * *

«Ну что, смело в бой!» – решился я выйти и присоединиться к разбирательствам по поводу решения моей судьбы, устроенным у моего дома. Хорошо, что у самой двери заиграло где-то чуть пониже спины, и я решил прислушаться к разговорам за дверью. Ну гном и устроил там разнос с расстановкой всех по местам! Я не стал слушать весь монолог и, собравшись с духом, шагнул за дверь, предварительно оставив свежепризванных музыкантов (демонов) дома. Ладно, нечего рассусоливать, в бой и с музыкой! Первое правило: бей первым и так, чтобы перевернулся, и пока лежит, надо добивать, в благородство потом поиграем, подадим, так сказать, платочек – кровушку вытереть да сопли подтереть. А что, по-моему, честно, а главное – я ведь платочек чистый подам! Или не подам, там будем посмотреть, как говорится.

– Вот он, держите его! – раздался голос из толпы, когда я всё-таки вышел за дверь.

– Держалки пообломаю по самые помидоры, – огрызнулся я. – И за что, позвольте узнать, меня хотят схватить? – поинтересовался я, демонстративно позёвывая и потягиваясь, вроде как я спал, а не в подвале душами торговал.

– Ты обворовал и избил трёх человек, и за это мы будем тебя судить, – начал кричать их лидер.

– У кого и что я украл? Да и как можно украсть с собственной грядки, не пойму, – нагло ухмыльнулся я, стоя лицом к москвичам. – И кто меня собирается судить? Ты, Сергей Иванович?

– Нет, я! – прервал меня лидер москвичей, здоровенный такой мужик с лопатой в руках.

– Я, я… Головка от лопаты. Ты кто такой будешь, мил человек? Что-то я тебя не видел, когда мы переехали сюда. Или, может, это тебе мы все обязаны всему этому? – и обвел рукой вокруг. – Или это ты пахал от рассвета до заката, а потом строил часовню при свете факелов? Может, это всё ты здесь строил или помогал строить?

– Нет, я сам-то не строил, а только пару раз помог фундамент из блоков установить, но помогал же!

– А что взамен? Лично я, когда очнулся и заглянул себе в кладовку, что я там увидел? – обвёл взглядом окружающих и, не дав ответить, продолжил: – Там осталось всего с десяток хвостов рыбы из хреновой тучи, и то, вот они, – указал пальцем на гоблинов, – её оставили для меня, а сами ели помои из рыбьих голов, – решил я немного приукрасить. Если честно, я не в курсе, что они ели. – Ну и скромный вопрос: для кого я пахал и сеял, для кого в грязи ковырялся, рыбу ловил, а потом чистил? Чтобы вот они пришли и всё себе забрали?! Знаете, что эти трое заявили? Что это их поля! Как может быть наша земля их?! Это они должны нам, а не мы им. Это мы дали им ему и кров!

– Да, а он прав. Вот почему мой дом достался священнику, а меня выселили в посёлок к москвичам? А вместо благодарности теперь даже на порог церкви не пускают, – возмутился один из орков.

– Да и моего сынишку он отказался крестить, заявил, что у него вроде как нет души. Как у новорождённого не может быть души? Как? Я спрашиваю, как? Что молчишь, Иваныч, ответь мне! – раздался возмущенный крик орчанки с младенцем на руках под общий гул недовольных казаков и запротестовавших москвичей.

– И куда смотрят власти?

– И при чем тут власти? – честно не понял я, хотя она, эта самая власть, всегда по умолчанию виновата даже там, где ей и не пахло.

– А я что могу поделать? – развёл руками огромный орк. –Православная церковь отрицает наличие души у нас, изменённых, и повсеместно священникам запретила крестить и отпевать души нашего брата, но что нам делать для защиты наших душ? – обратился он к священнику. – Да, души теперь материализованы, и их можно похитить, продать, обменять, – прокричал орк

– И что нам делать? – раздались испуганные голоса, толком ничего не поняв, но уже испугавшись.

– Только чистые души не постигла скверна, а всем грешникам гореть в аду! – вдруг выдал священник.

– Не знаю, как мне гореть в аду, но тебя там точно заждались! Как можно закрывать двери перед прихожанами?! Это мы строили церковь, и нам там теперь нет места. Да я, бля… – запнулся я от охватившего меня гнева, – лучше разнесу её по камушкам, чем туда будут ходить всякие уроды вроде тебя, – начал закипать по-настоящему я.

– Стойте, стойте, не надо разрушать, нам надо просто построить холм предков, и тогда старославянские боги позаботятся о наших душах, – встал между нами Иваныч.

– Что?! Я не позволю строить языческое капище, всех отлучу от церкви! – начал срываться батюшка на фальцет.

– Ага, и в церковь не пущу, и к старым богам не ходите! – передразнил его гном. – Тебя, пёс шелудивый, забыли спросить! Сам не ам и другим не дам, так, что ли? По-твоему, наши души пусть долбаным монстрам достаются? Да, народ, если монстры из портала отведают человечины, они становятся сильнее, и пока монстра не убьют, душа убитого им несчастного будет страдать.

– Ой, боженьки мой! Что творится, что творится! – воскликнула одна из женщин, прижимая обе руки к щекам.

– Всё, разошлись, разошлись! Я сказал, разошлись по домам! – рявкнул вдруг орк, от его крика у меня аж мурашки по спине пошли. – Ну а казаков прошу на площадь, решать, что будем делать, – и, развернувшись, пошёл к центру посёлка. – Это и вас касается, батюшка. Топайте домой, – обломал он священника, навострившегося идти вместе с казаками на площадь.

Там у нас специально оставлено было место, что-то навроде Новгородского вече, только местного разлива. Узнали там много нового из секретного донесения из самой Москвы и той, присланной нам армейцами, информации о новых реалиях нашей жизни. Я не буду пересказывать весь трёп, что был произнесен за ночь, но то, что в ту ночь никто не спал, это факт. Мы также окончательно решили стать Казаками, а зарвавшихся москвичей (хотя там коренных москвичей почти и не было) вернуть с небес на грешную землю. И дать им выбор – либо они живут по законам посёлка, либо пусть уматывают с тем, чем пришли – то есть, сумку с вещами в зубы и пинок под зад для ускорения в нужном направлении. Те, кто решит остаться, будут принадлежать к казачьей общине и станут отдавать половину урожая и другого дохода, а те, кто захочет перейти в младшие казаки, должны будут выйти на стены и защищать поселок наравне с казаками. Решили они, конечно, всё хорошо, а кто, интересно, будет давать ускорение изгнанным и следить за размером дедова, так сказать, оброка. Или они найдут Балду для этих чертей, который будет собирать с них оброк?

Также много говорили о религии и решили пока церковь не трогать, но если батюшка не успокоится, то ему объяснят более доступным способом, через задний мозг – говорят, через него иной раз быстрее доходит. И решено было поставить пять идолов, с Родом в центре, а вокруг него остальных. Ладу , Морену , Перуна и Сварога. Последний является главным покровителем кузнецов и всех, кто работает с металлом, а также пахарей, воинов и прочих, кто используют металлические изделия в своих целях. По той же причине Сварог считается покровителем свадеб и молодожёнов. В простонародье существует выражение «сковать свадьбу», что относит нас всё к тем же поверьям о небесном кузнеце, который сковал Землю и который может сковать людские сердца и чувства.

Одно хорошо: из-за всего этого про мою скромную персону уже и думать забыли, а я сильно и не отсвечивал. Всё это напоминало мне спектакль – уже всё было решено и определено, уж больно целенаправленно проталкивали они одних славянских богов, и очень мало было сказано о других, да и идолы, наверное, уже готовы были или их эскизы.

На этом мои мучения не закончились, хоть ночь плавно переросла в раннее утро. Но кушать хотелось, а я так и не поужинал, а тут уж скоро завтрак. А теперь мне ещё стоило подумать, чем кормить пятерых немаленьких демонов, и что-то мне подсказывало, что они травкой не питаются, хоть и похожи на обычных минотавров. Ну так, относительно, если не присматриваться и не обращать внимания на цвет кожи да на странные светящиеся татуировки, и глаза были без зрачков, вместо них глаза горели огнём. Всего-то отличий – так, совсем чуть-чуть, но боюсь, что даже вдрызг пьяный их за минотавров не примет. Ох, не зря ли я их призвал? Стоп! Я демон или тварь дрожащая?! Харе бояться и сомневаться, пора меняться и начинать мир прогибать под себя, пока он меня не прогнул.

Вот с этими мыслями я зашёл домой. Дал распоряжение гоблину, чтобы готовили завтрак. Они так, бедные, и просидели в углу, прижавшись друг к другу. Хотите бояться – бойтесь, но про работу не забывайте. Я успокоил их, сказав, что буря миновала, а то они больно сильно тряслись и всё роняли из рук. После моих слов они зашевелились более уверенно, но от демонов старались держаться в стороне и обходили их по широкой дуге.

На завтрак мы съели всю рыбу, что оставалась в доме, да персонально мне достался салат. Демоны ели только мясную пищу и смяли всю сушёную рыбу, а гоблины предпочли есть уху, приправленную диким чесноком и щавелем, я, конечно, им помог с ухой справиться. Нашу идиллию нарушил Иван Сергеевич, ворвавшийся в дом.

– Ты что, забыл про поход? – и замер, глядя на демонов. – А эти кто и откуда? – продолжил он, спустя мгновение.

– Это демоны, – заявил я, прихлебывая уху, – из ада, надо думать, хотя я точно не уверен, – продолжил я, жуя стрелку чеснока.

– Что ты здесь делаешь, мы уже все собрались, одного тебя ждём, – воскликнул он, справившись с управлением.

– Что я делаю? Ем, – спокойно ответил я.

– Как ешь?! – Орк выпал в осадок от моей наглости.

– Так: беру ложку и-и-и…

– Ты не делай из меня идиота, к тебе вчера Мишка прибегал, говорил о сегодняшнем походе?

– Сейчас, Иваныч, я с этим олухом царя небесного разберусь,

– заявил дядя Ваня, выходя из-за спины орка и, подскочив, отвесил мне звонкий подзатыльник и так рявкнул на демонов, что те зарычали. – Ты что творишь, совсем берега попутал? Ты что, думаешь, если мы тебя от расправы спасли, то всё можно? Говори всё по существу и не выпендривайся. – Не знаю, что со мной случилось, но желание хамить спряталось под лавку и оттуда не высовывалось, да и рука на дядю Ваню у меня точно не поднимется – если честно, что-то в нём я отеческое чувствовал, такое тёплое чувство, как из детских воспоминаний об отце.

– Прибегал, говорил, и что? Я теперь всё должен бросить и бежать, не зная куда? Нет, спасибо, у меня полно других дел. Мне ещё надо думать, что на обед раздобыть, а то в доме даже мух нет, видать с голоду сдохли, – притворно вздохнул я, косясь на гнома, а то кто его знает, может, опять подзатыльник отвесит.

– Стой, как нет еды? А Митяй что, тебе недельный паек не выдавал?

– Никто мне ничего не давал, – огрызнулся я.

– Сейчас разберусь, а ты снаряжайся, да и своих захвати, в дороге выясним, кто из ада, а кто в ад попадёт, да и что с вами делать. – Развернувшись, с громким матом, призывая какого-то Митяя и поминая его длинную родословную только хорошими словами, гном рванул за уходящим орком, предварительно погрозив мне кулаком.

– Не было печали, купила баба порося… И чего он приперся, теперь иди туда, не знаю куда, и сделай то, не знаю что, – ворчал я, скорей, для профилактики, и что меня самого поражало – я даже не хотел спорить с гномом. Если честно, то орка я бы послал в пешее эротическое путешествие, а на гнома язык не поворачивался. Странно это, странно.

Пока он бегал и разбирался, я занимался своими делами – стал потихоньку снаряжаться в поход. Ну, как снаряжаться… Пока что я только встал из-за стола и Ючи (мой персональный гоблин) вместе с другими гоблинами притащил доспехи и всё оружие, что было у меня в доме. Мне одному за глаза хватило бы вооружиться этим арсеналом, но на пятерых демонов и меня – откровенно мало. Посмотрев на них и примерно оценив их габариты, сравнил с собой. Не, я повыше буду на полголовы, зато они шире в плечах. Так, что мы имеем из колюще-режущего инструмента? А в наличии у нас одна секира двуручная, мой полуторный меч со щитом да полный доспех, и тот мне стал мал после того, как я пробовал его надеть. Как впоследствии выяснилось, после мутации я прибавил в росте на один сантиметр и в плечах увеличился сантиметра на два. Вроде и пустяк, а в доспехах уже некомфортно, везде жмет и давит. Взяв всю свою мини-армию и велев гоблину захватить деньги из суперсовременного и надёжного хранилища – под подушкой в моей комнате, – двинулся к гному в кузню, может, чего раздобудем.

С гномом быстро договорились, он как раз вернулся, уставший и злой. Быстро узнав, что мне надо, снял с меня мерки, и с моих демонов попутно – они на диво спокойные оказались и пока не пытались никого убить, и не подумаешь, что это страшные и ужасные демоны. Но и не делали ни одного лишнего движения. Скажешь идти – идут, скажешь стоять – стоят. В общем, деревянная армия Урфина Джюса, сила есть – интеллект нафиг не нужен.

Пока собирали в срочном порядке им оружие и переделывали мои доспехи (там, вроде как, вставки можно делать; честно, я в этом не разбираюсь, хотя скоро придётся), у меня выдалась свободная минутка. Ну и я, недолго думая, решил попытаться хотя бы их параметры глянуть. Удобно расположившись в позе лотоса, погрузился в себя. Так же привычно вскочили надписи.

Желаете продолжить медитацию для пополнения магической энергии?

(магический резерв 100% из 100%)

Желаете попасть в свой внутренний интерфейс?

Желаете выучить пять символов из демонического языка?

Как же всё понятно и ясно даже без объяснений, а ясно нам одно – что нихрена не ясно. Постарался успокоиться и подойти рассудительно к данной теме. Итак, что мы имеем на данный момент? А мы имеем три столбика с вопросами и вопросы сверху. Ну, дело ясное, что дело тёмное, нечего тут думать, надо действовать. Ну-с, начнём-с на-с эксперимент-с, доктор-с Демонос, подбодрил я сам себя, и сделал экспериментальный тык в правом столбик, в первый символ под надписью. Эксперимент прошёл, можно сказать, удачно, ничего не взорвалось, даже не загорелось, просто первый вопросительный знак сначала вспыхнул, а затем заменился на большую букву «А». Теперь нажмем на последний символ в этом столбике. Вуаля – и он загорелся и погас, а вместо него появилась маленькая буква «я».

Ну-с, с одним столбцом мы почти разобрались, это походу алфавит. Интересно, а второй столбик что тогда? Жмём и смотрим, и символ в его заголовке меняется на слог «Ба». Ба-а-а, и что у нас получается? Мало того, что у демонов большая и маленькая буквы это разные символы – это ещё более-менее по логике вещей, – но и слоги это тоже разные символы. Демоны лёгких путей не ищут и не стремятся облегчить задачу для бедного меня. Они не хуже китайцев с их системой иероглифов. Надеюсь, отдельных нет иероглифов, обозначающих ударение на ту или иную букву, как у ланкийцев. Если мне память не изменяет, их алфавит состоит из 1660 знаков, а я в детстве ворчал, когда какие-то 33 буквы учил. Вот дети из Шри-Ланки попали так попали со своим алфавитом. Попробуй выучи такое количество букв.

Решил проверить свою теорию и попробовал активировать крайнюю правую колонку. Вуаля – и первой цифрой была 1, а последней 100. Классная получается картинка, интересно, больше ста они не умеют считать или дальше цифры суммируются? Но моё любопытство осталось без ответа. Напоследок попробовал активировать шестой символ и обломился, хотя и узнал что для изучения следующей буквы мне нужна душа разумного.

?????????? Ба????????? ???????????

А??????????? ??????????????? 1????????????????????

??????????? ???????????? ?????????????????????????

???????????я ??????????? ??????????????????????100

По такой системе, для того, чтобы стать мне грамотным демоном, нужно всего-навсего жителей небольшого городка пустить на буквы и деревеньку на цифры. Я, конечно, утрирую, но не сильно.

Мои размышления прервали толчком в плечо, тем выкинув меня из медитации. Оказалось, что я почти два часа просидел в позе лотоса, за это время мои доспехи переделали, и гном сверх того дал мне четыре комплекта запасных кожаных ремешков для замены креплений, а моим демонам досталась одна такая огромная секира двухсторонняя и кольчуга со вставками, а другим просто подобрали железные болванки, что-то наподобие ломов, но толстых и с зубцами на конце. Не знаю, от чего эти железяки, но они были основательные, каждая весила не меньше сорока килограмм, такие нехилые бандурины цельнолитые. Не знаю, как у них с силушкой, но держали они их хоть неуклюже, но уверенно.

Пока я вооружался и вооружал свое маленькое войско, Ильинична (жена дяди Вани) притащила целый мешок еды и всучила его мне со словами, что это мне в поход и чтобы я не беспокоился насчет них, они стрясут с интенданта всё мне полагающееся и в накладе не останутся. Почему-то попросила у меня прощения за то, что недоглядела – сразу не растрясла интенданта, и пустила самое мощное женское оружие всех времён и народов (я про слёзы). Честно, я постарался свалить по-быстрому оттуда, ну не люблю я женских слёз. Успокаивая её, что всё хорошо и что они ни в чём не виноваты и ничем мне не обязаны, свалил за дверь от греха подальше.

За воротами дома меня догнал гном и вручил телегу с двумя племянниками и почему-то передал мне мешочек с деньгами. с наказом присмотреть за его баламутами и никуда от себя не отпускать далеко. Как оказалось, нашим светлым головам из казачьего совета пришла умная мысля перед волной озаботиться зажигательными коктейлями Молотова, и для этой цели решили по-быстрому сделать забег до города. Ага, спохватились, и теперь нам предстояла прогулка около ста километров до ближайших домов города. Это нам повезло, что наш пятачок остался нетронутым, а сам город могло и раскидать по большой территории и ищи-свищи там чего-нибудь.

Сама дорога ничем примечательным не запомнилась, кроме одного – забегом по бескрайней степи, лес мы оставили в стороне. Мы всё время бежали легкой трусцой, но, как говорится, лень – двигатель прогресса, и под предлогом заботы о бедной лошадке мы тройками попеременно тянули телегу – двое демонов тянули за оглобли с боков от лошади, а третий толкал, так и менялись через каждый час. А что, не так уж и плохо – час тянешь или толкаешь, час едешь на телеге, свесив ножки и поплевывая на травку. Потихоньку все доспехи орков перекочевали к нам в телегу – силушки прибавилось у народа, но жаркое солнышко никто не отменял, и бег в доспехах под палящим солнцем – сомнительное удовольствие, вот орки и скинули их к нам на телегу, мне не жалко.

По задумке командования, в таком темпе мы должны были добраться до города уже сегодня. Ну, если мы при таком темпе в час примерно 16 километров покрываем, то действительно добежим. В сам забег до города отправилось около полсотни орков да я со своими демонами в придачу и двумя гномами, что тряслись в телеге, ну и куда же без моей тени в виде гоблина. На нас сначала ворчали и не хотели брать телегу с гномами, но дядя Ваня настоял и пообещал, что они не отстанут, и в действительности не отстали, только кобыла вспотела. Хотя прежде обычная крестьянская лошадь могла совершить забег в 50-60 километров за раз (с остановками), но сейчас, когда все могли качать свои показатели, ей пришлось попахать будь здоров на благо родины в виде отдельно взятого поселка. Она, по заверению гнома, подняла свою выносливость и силу чуть ли не вдвое, и теперь могла совершить забег в 120 километров, но всё это на глазок да плюс-минус трамвайная остановка.

Сам город встретил нас шумом и многолюдьем, все куда-то бежали, несмотря на то, что уже смеркалось. Как удалось выяснить, город раскидало на четыре неравные части. Две части контролировали военные и мэр города, одну маги, а последнюю – бандиты всех мастей. Сам этот последний район и раньше отличался повышенной криминогенной обстановкой, а после того как он отделился от основных частей на полсотни километров, его авторитеты объявили себя свободной территорией, и теперь там правят банды. Остальным до них дела пока нет, весь город срочно строил большую крепость и готовился к переезду на новое место жительства.

Ночь провели кто где, нам разрешили разойтись по городу. Ага, как будто могли силой удержать – почти у всех есть в городе знакомые и друзья, народ через час уже разбежался кто куда. Я, проводив гномов до родственников и сдав их, так сказать, с рук на руки, взял своих демонов с гоблином и пошел к себе в старую квартиру, посмотреть, что хоть от неё осталось. За какую-то пару месяцев город сильно изменился. Везде были разбитые окна и горы мусора, да и сам он «благоухал» не лучшим образом. Самое страшное, что везде были бродячие псы и крысы. Они никого почти не боялись и нагло копошились на кучах мусора. Общее впечатление о городе было удручающее, я шёл, и слёзы наворачивались на глазах при виде города моего детства. Он, можно сказать, умер. Окончательно и бесповоротно. Если сначала была жёсткая дисциплина, и город патрулировали солдаты, а пьянь пряталась по подворотням, то сейчас я шел и на меня оценивающе смотрели небольшие группки молодежи. Но, видать, недружелюбный вид демонов за моей спиной с железными штуковинами в руках не давали им уверенности в лёгкой победе.

Так мы и пришли во двор моего детства. У нашей семиэтажки, на большом костре, в немаленьком таком казане народ готовил еду. И где только достали такую тару. Я попробовал пройти мимо них в подъезд, но меня остановила группа мужиков. Сам конфликт удалось легко погасить, как только я объяснил, кто я и куда иду. Меня даже пригласили к столу, и если бы не цепкий взгляд, что так и ощупывал содержимое моего мешка с продуктами, и не явный запах солонины из него, который они тоже учуяли, судя по тому, как подёргивались кончики их носов, то, быть может, и согласился бы. Попрощавшись и отклонив столь щедрое предложение разделить с ними пустую кашу, я вошёл в тёмный подъезд. В подъезде пахло всеми запахами Франции времён мушкетёров, то есть мочой и человеческими фекалиями. Зажав нос, я поднялся на свой этаж. В квартире также был полумрак. Хорошо, что демоническое зрение позволяло мне видеть почти всё даже при столь скудном освещении. Какие-то вандалы не поленились и выбили дверь моей квартиры, превратив последнюю в туалет, всё загадив, причём в прямом смысле этого слова.

Взревев от такой картины, я вскочил и решил узнать, кто такой умный у соседки.