– Мария Семёновна, кто?! – просто спросил я через закрытую дверь, зная её неудержимое любопытство. Она за дверью, и я не ошибся. Соседи всегда знают больше всех на свете.

– Извини, Игорь, я не могу сказать. Ты как пришел, так и уйдёшь, а мне здесь ещё свой век доживать, – ответила она из-за закрытой двери.

– Мария Семёновна, начнём с того, что после моей встречи они уже никого не побеспокоят, а закончим тем, что я могу взять вас с собой, – попытался я её уговорить.

– Сынок, их много, а здесь обосновалась всего часть банды. Забудь и лучше не связывайся с ними.

– Мария Семёновна, – рявкнул я, теряя остатки терпения, – или вы говорите, или я душу сначала из вас выну, а потом из вандалов, – прорычал я на грани бешенства.

– Они сейчас у подъезда сидят. Это Павлик и его банда всё устроили, только не говори, что это я сказала, – прошептала она едва слышно.

Я развернулся, приказав демонам следовать за мной. Сейчас посмотрим, что за птица этот Павлик. Спустившись буквально за одно мгновение на улицу и оглядевшись, я в действительности увидел этого Павлика; он сидел в окружении тех мужиков, что подходили ко мне.

– Слышь, ты, козел, предлагаю всего один раз: поменять твой мешок с хавчиком на всего доброго, – предложил мне Павлик, сплёвывая на землю.

– Смотрите, он ещё шутить изволит! Всех не убивать! Вперёд! – выплеснул я свою ярость в одном приказе. Этого Павлика я знал ещё с детства, он учился со мной когда-то в одной школе. Он и раньше у младшеклассников деньги тряс, а теперь – смотрите-ка, подрос в криминальной иерархии и почувствовал себя царем всея двора. Ничего, опустим его с его высот самомнения на грешную землю, да так, чтобы он слегка ударился об неё. Не, это всё не от злобы, а только по доброте душевной.

Демоны, побросав оружие на землю, пригнув головы, рванули с места на бандитов, растопырив в стороны руки. И их ни капли не смутил тот факт, что их там поджидало человек двадцать. Они разъяренными быками ворвались в толпу, и часть народа, как в кегельбане, раскидали в разные стороны.

Я же, расправив крылья, мысленным приказом нарастил чешую на теле и подхватил свой меч, что услужливо подал мне гоблин, который после этого бодренько свинтил куда-то в кусты. Проводив его взглядом, подумал, что надо взять за правило не снимать доспехи нигде, кроме посёлка. Неспешным шагом пошел на бандитов, поигрывая своим столовым ножиком, что не каждый хуман сможет удержать на вытянутых руках.

Те тоже не стали терять время и, оправившись от потрясения неожиданной атаки, стали спешно доставать ножи, цепи и бейсбольные биты. Где только они их держали?

Избиение получилось на удивление быстрым и беспощадным. Демоны не обращали на их ножи и дубины никакого внимания, ломали руки и ноги, да крушили рёбра мощными ударами немаленьких рук. От ударов в челюсть у бандитов летели зубы и брызги крови разлетались в разные стороны, носы с одного удара превращались в лепёшки. После этого хуманам оставалось лишь отползать в сторону и по дороге собирать зубы.

Переходя постепенно с шага на бег, я преодолел расстояние, разделявшее меня и мою цель в виде Павлика. Он не дрогнул при виде бегущего на него демона с мечом, а достал из-за спины топор. Он его, походу, с пожарного щита где-то прихватил и теперь приготовился меня встречать. Сам бой с ним прошёл в одно мгновение: встречный удар топора я принял на меч и подсёк его ногу своим хвостом, а когда он упал, пнул в голову. После хорошего пинка он отключился. Не привык, наверное, драться с обладателями хвоста, хотя в его движениях и чувствовался опыт смертельных схваток. То, как он вёл себя и двигался, выдавало, что он уже наловчился владеть топором.

Избиение быстро закончилось, доказав на практике, что сила бьёт количество, особенно когда сила выступает в виде демонов и уже тем самым внушает страх. При этом сам страх деморализует противника и пугает вдвойне, когда демоны никак не реагируют на нанесенные раны. Сам бой длился около пяти минут, если не меньше, а затем те, кто еще мог стоять на ногах, разбежались в разные стороны. За убегающими припустили демоны, им удалось поймать шестерых и притащить за волосы обратно. Они согнали всех, кто уцелел или не успел сбежать, в одну кучу, а сами, окружив шевелящихся и стонущих бандитов, стали смотреть на меня и ждать моих дальнейших приказаний. Вот действительно идеальные солдаты из демонов получаются, ни капли сомнений в глазах, правда, и особого интеллекта не было замечено, только одна непоколебимая решимость.

– Этих пинками в мою квартиру! – приказал я демонам. – Ючи! – позвал я гоблина. Я увидел, что он опасливо вышел из подъезда, хотя вроде в кусты убегал. – Перевяжи бойцов!

– Всех?

– Нет, только наших, а эти сами пусть позаботятся о себе. Кто не сможет идти, у того я выну душу, – улыбаясь во всю демонскую пасть, сообщил я.

Народ не на шутку испугался, кто ползком, а кто и с места рванул вверх по лестнице, даже не спросив, в какую квартиру им бежать. Уже у подъезда меня окликнул мужчина, высунувшись из окна.

– Слышь, мужик, можно я возьму часть каши? Я не для себя, а для деток малых, – сразу он запричитал.

– Дядя Коля, а откуда у тебя взялись дети малы? – ухмыльнулся я. – Ты же пил всегда, и детей у тебя раньше не было замечено, как и жены. Или успел уже жениться и детей настрогать?

– Ну так, это и не мои, вот, значится, – засмущался он, – у меня соседка прячется со своими…. да цыц ты, он не с ними, – сказал он кому-то, обернувшись, – не видишь, что кончать он их повел? Вот разом за все свои грехи и ответят, – огласил он авторитетно свои выводы. – Ты бы их не в доме убивал, а то придут их дружки и нам тогда хана.

– А много у них дружков? И где все мужики? Раньше во двор ни одна погань не совалась.

– Так это когда было! Как расселили москвичей, так всё и пошло наперекосяк. Да и в городе тоже творится черт знает что. Вон сначала бомжи стали пропадать, а потом старики и одинокие люди. А вчерась так вообще случилось безобразие, – и махнул рукой, – Ленку помнишь? Она еще с тобой в одном классе училась.

– Помню. А как вы меня-то узнали? – удивился я.

– Так только ты меня всегда называл дядей Колей, а остальные Колясиком, да и голос у тебя не изменился, – объяснил он мне и продолжил свой рассказ. – Ну вот, её средь бела дня и утащили в морг, совсем бесы страх потеряли, черти проклятые, – сплюнув на землю, с горечью в голосе сказал он. – Так мужики и пошли туда все, и никто из них так и не вернулся. Я бы тоже пошел, но пьяный провалялся. Теперь я решил пить бросить и всю бормотуху вон, в туалете утопил. Ты когда пойдешь мужиков выручать, меня позови, я с тобой пойду, – уверенно заявил он, даже не сомневаясь, что я пойду. Мне бы его уверенность. Не, народ, конечно, жалко, но и я не былинный герой, чтобы сирых да убогих защищать везде, где ни попадя.

– А пойду ли я? Вот вопрос, – задал я сам себе его и, махнув дяде Коле – мол, забирай кашу, – поднялся к себе в квартиру.

– Так, господа воры, убийцы и тунеядцы, у вас ровно полчаса на уборку квартиры. Те, кто будет плохо убирать, будут плохо умирать. Да, и про душу я не шутил, я действительно могу её вынуть.

– Мы знаем, – раздались обречённые голоса.

– Ну, раз знаете, – вопрос на засыпку: откуда? Но я его пока не задал, – то знайте и то, что я не шучу и я живым никого не выпущу, – подняв палец и сделав паузу, я продолжил: – Те, чья комната после уборки будет самой чистой, просто умрут, а у остальных я душу выну. Вы насрали мне в душу, это были не просто фотографии, это память о моих родителях. Если бы вы просто разгромили квартиру, так нет! Надо было здесь туалет устраивать! И зачем всю мебель разломали?! Дров, что ли не хватало?! Вот за это надо отвечать, и цена за оскорбление соответствующая вашим действиям будет.

– Нам сказали, что здесь никто не живёт, – стали они оправдываться.

– Это не повод фотографиями жопы вытирать, – обрезал я все их оправдания. – Ючи, распредели людей по комнатам! А тех, кто не захочет работать или будет работать плохо, отправляй под конвоем демонов ко мне на крышу для приватной беседы. Я там свежим воздухом подышу да немного успокоюсь, не могу на это смотреть, – бросил я через плечо, уходя на крышу.

«Хорошо!» – подумал я, стоя на крыше дома, обдуваемый свежим ночным ветром и успокаивая бешенство. Что-то часто оно стало меня накрывать, а это не есть гут для меня, да и для всех окружающих. С Павликом разговор был коротким, я лишь спросил, где и кто. Он всё и выдал, трясясь и умоляя через каждое слово не убивать его.

Из его рассказа следовало, что с москвичами пришёл демонопоклонник. Сам он был из бывших сатанистов. В одно из полнолуний они с друзьями нарисовали пентаграмму призыва сатаны, и на их счастье – или, скорее, несчастье, – призыв удался. Каково было их удивление, когда из пентаграммы вышел демон и убил почти всех несчастных сатанистов, кроме него. Его демон наделил силой и предложил сделать ещё сильней, но в обмен на души разумных.

Демонопоклонник быстро нашёл себе подельников из местного морга. Сначала они таскали оттуда свежих покойников. А что, мужик уже мёртв, а душа в теле держится почти сутки после смерти – так сказать, дешево и сердито. С точки зрения закона не прикопаешься: тело – вот, в наличии, а наличие души законом ещё не прописано.

Потом вошли во вкус и стали увеличивать жертвоприношения. Их пьянили халявная сила и безнаказанность. Демон в обмен на души людей, делал их сильней как физически, так и в плане магических способностей, дарованных многим. А самых преданных постепенно подвергал трансформации и одаривал сверхчеловеческой силой и способностями, недоступными простым смертным.

Этот урод под конец рассказа ехидно сообщил, что сегодня на рассвете будет большое жертвоприношение и что к ним также присоединился начальник полиции. Вот в его честь оно и будет проводиться. А потом плюнул мне в лицо. Походу, он уже не верил в своё спасение, и правильно делал – таким тварям не место на земле. При ближайшем рассмотрении Павлик оказался настоящим чертом в начале своей трансформации. Причём в прямом смысле этого слова – на голове у него появились маленькие рожки, а колени оказались выгнуты в обратную сторону, да и ступни уже начали трансформироваться в копыта. Он своим внешним видом больше напоминал древнегреческого Фавна, чем классического черта. Но не по характеру, по сути. А чёрт он и в Африке чёрт.

– Ну что, урод, пришло время вынимать из тебя душу, пришла расплата за грехи, откуда не ждали, – обрадовал я его и, видя, как затряслись его ноги, схватил его за грудь в районе сердца, мысленно постарался схватить его душу и потянул на себя. Он засучил ногами и взвыл благим матом. Мне пришлось схватить его за горло другой рукой и приподнять над крышей. Душа тянулась с огромным трудом, да и по ощущениям за неё было неприятно держаться – она на ощупь была как куча склизких червей, там всё извивалось и противно шевелилось, запах стоял такой гнилой, что я с трудом сдерживал рвотные позывы.

«И что мне с тобой теперь делать?» – задумался я, держа в руках тёмный и склизкий комок, что шевелился и извивался.

– Мне, мне дать.. Мне-е-е-е, – кто-то или что-то протянуло на высокой ноте.

– Кому – мне? И с какого перепуга я должен кому-то что-либо давать? – спросил я, оглядываясь вокруг.

– Мне, мне, духу, я за живую душу буду исправно бесплатные подсказки давать, – залепетал голос у меня в голове.

– Я ничего не перепутал? Ты мне за целую живую душу будешь давать бесплатные подсказки? – Я опешил от такой «скромности».

– Да-да! – радостно запищал дух.

– А не облезешь ли? Не, я понимаю – получить бесплатно платную вещь, но платить за бесплатное – для меня это перебор! – не на шутку возмутился я.

– Но всегда своевременно данный совет может намного облегчить жизнь, – не сдавался дух.

– Согласен, но зачем при этом облегчать мой кошелёк?

– Но она мне нужна… – пропищал дух просительно.

– Ну и что ты можешь мне ещё предложить, кроме бесплатных советов? – стал я торговаться. По-моему, тот, кто хоть что-то понимает, что происходит в новом мире и сможет объяснить различные тонкости или дать толковые подсказки, мне пригодится.

– Я могу помогать составлять договора, а ещё следить, когда ты спишь, чтобы к тебе никто не смог подобраться. Я много чего могу, честно-честно! – залепетал дух.

– Ну и отлично, сначала посмотрим на качество твоих услуг, а потом получишь душу.

– Но господин, если её не поглотить, она распадётся, – запищал дух.

– Вот уже смотри, ты становишься полезным. Продолжай, – подбодрил я его.

– Господин, скорей посадите её в кристалл, тот, что вам Демон дал, – выпалил дух на одном дыхании.

– Молодец, и интонацию верную выбрал, – похвалил я его. – Давай, дальше говори, как её туда засунуть.

Сама процедура по упаковке души прошла удачно, да и сами действия не отличались особой сложностью. Надо было достать из инвентаря кристалл душ и, держа его в одной руке, соединить с душой, крепко удерживая ту в другой руке, пока шло поглощение кристаллом. Последнее было особенно тяжело, душа извивалась и всё норовила выскользнуть из рук. Справившись с задачей, кристалл засветился тёмным, и в нём что-то начало двигаться и шевелиться, хотя не надо быть гением, чтобы понять, что это такое.

– Господин, и из убитых тоже души заберите! Я полезный?

– Спасибо, что напомнил. Да, ты полезный. А почему у меня такая слабость во всем теле? – спросил я, покачиваясь и чувствуя эту самую слабость во всём теле.

– Так из живого человека не так уж легко вынуть душу, вот вы и потратили весь свой магический резерв и большую часть физических сил. Я бы посоветовал какое-нибудь живое существо посадить в пространственный карман для получения дополнительной магической силы. На данный момент существо не должно быть тяжелее одного килограмма, но обязательно живым и неразумным.

– И где я тебе такую мелочь найду, если даже кошка весит минимум пару кило? А для извлечения других душ мне магической энергий хватит?

– На данный момент у вас магической энергии хватит на извлечение одной мертвой души или на получение магической энергии из живого существа. Можно мне душу уже?

– Да что тебе с нее, с души этой?

– Если я поглощу душу, я стану сильней и из простого духа смогу трансформироваться в более сильного духа. И если вы захотите, то сможете и в тело меня воплотить. Но, господин, я не боевой демон, а демон-советник, – запищал он.

– И что надо для твоего воплощения, кроме самого контракта? – спросил я, усаживаясь обратно на краешек крыши.

– Да мелочь, с десяток живых душ демонопоклонников, ну или побольше душ простых смертных, и тело для воплощения, – буднично сказал он. Подумаешь, десять душ людей или больше – так, пустяк, не стоит обращать внимания.

– Ничего себе «пустяк»! Ладно, время покажет, – решил я пока его не обнадеживать и не разочаровывать, сейчас он мне полезен, вот и пусть таким и остаётся.

Отдохнуть мне так и не дали. Сначала прибежал дядя Коля, который притащил с собой небольшой журнальный столик и водрузил на него горячий чайник, между делом сообщив, что народ скоро подойдёт. Кое-кто уже подписался под совместный поход на морг, и ещё Святые Отцы хотят подняться и поговорить. Так, за сервировкой стола, он это всё и выдал.

Оказывается, что процесс выемки души связан с целым рядом спецэффектов. Мало того, что вся крыша блестела огненными всполохами, привлекая к себе ненужное внимание, так ещё этот урод, оказывается, кричал не пару мгновений, как мне показалось, а добрых минут пять. Не мог молча сдохнуть! Из-за его криков все мои действия на крыше наблюдало полгорода, само тело, что я скинул, уже многие рассмотрели, и слух полетел по городу со скоростью реактивного истребителя. Город уже шумел о том, что я собираюсь штурмовать логово демонов и уже одного из главных чертей (в городе их так называли) я убил и скоро пойду остальных добивать. Когда только успел слух распространиться?! Не, я понимаю, что скорость сарафанного радио могла бы поспорить с современными СМИ в скорости передачи информации, но не до такой же степени. Люди приписали мне, что я в одиночку человек пятьдесят уже убил, и все они были с рогами и копытами. Даже свидетели находились, кто собственными глазами видел эти рога, копыта, хвосты. А в морге собрались чуть ли не все силы ада, и сейчас святое воинство пойдет на штурм оплота зла. Не, меня поражает логика людей! За меня уже всё решили, нарядили в белые одежды, посадили на белого коня впереди святого воинства, и никого не смутил, как минимум, тот факт, что у этого рыцаря в белых доспехах есть в наличии рога и хвост, а его святое воинство состоит сплошь из демонов. Но кого интересуют такие мелочи, когда глобальные задачи поставлены по спасению их родных.

Со святой братией разговор прошёл просто. Они вежливо поздоровались и, спросив разрешения, окропили меня святой водой. Убедившись, что я не корчусь от святой воды и ожоги не появились на моём теле, успокоились. И буднично сообщили с крыши дома на всю округу, что я не являюсь посланником Сатаны, я не враг рода человеческого и всё такое. Интересно, а что бы они сделали, если бы я был этим самым посланцем? Ну или таким же, как эти черти?

Как народ заликовал – это надо было слышать! Выглянув с крыши, я просто обомлел – во дворе собралась огромная толпа народа, и все чему-то радовались. В то время, когда я разглядывал людей с крыши, Святые Отцы прямым текстом дали понять, что они ждут от меня великих подвигов и свершений, а взамен они закрывают глаза на произошедший только что инцидент с выниманием души.

– Святые Отцы, а зачем я вам? Там людей пару сотен, а демонопоклонников всего человек около полусотни, люди же их голыми руками порвут.

– Страх, сынок, банальный страх сковал людей, а ты им показал, что не так уж и страшны черти и их можно прижать к ногтю.

– А что их бояться? Дохнут, как и все на свете, – усмехнулся я. Ага, сказал, как будто десятками людей убиваю каждый день.

– Тебе легко говорить, но они запугали город и всех держат в страхе. Вчера они с лёгкостью мужиков ушатали, что к ним пришли за девушкой. Мужиков было больше чем два десятка, а их избили и связали всего два монстра, и ещё трое смотрели и смеялись. Это не считая мелкой шушеры, да и полиция на их стороне, – вздохнул Святой Отец, опираясь на посох. – Вот мы и решили тебе предложить своё сотрудничество.

– Стоп, народ. Во-первых, я не нанимался в спасители, и, во-вторых, что мне за интерес вставать под ваши знамена? Нет уж, боже упаси меня от такой сомнительной должности спасителя всего города, я не горю пока желанием водить ни светлые, ни темные легионы. Оно мне надо?..

– И что ты хочешь получить, если согласишься стать под знамена святой церкви?

Я задумался.

– Ну во-первых, какую-нибудь там индульгенцию или ещё какую бумажку, которая развяжет мне руки и даст право на мою деятельность, связанную с душами, а дальше посмотрим.

– Да, и напишите в трех экземплярах, – вдруг вмешался в разговор дядя Коля, – вдруг потеряются или порвутся, где новую искать? – пояснил он. – И ещё по десять серебряных рублей за каждую голову убитых или пленных, – продолжил он. – Да и бумажку бы лучше прямо сейчас выписать и всем вам подписаться под ней, а то вдруг потом печати потеряются. Про деньги не забудьте за вот тех соколиков, что сейчас трудятся на уборке квартиры. И тех, что лежат у подъезда, тоже посчитайте.

– Стоп, ты понимаешь, что мы не можем дать тебе разрешение на поглощение душ? Церковь душами не торгует, – авторитетно заявил один из попов.

– Да что вы говорите?! А как тогда называются такие действия – за крещение ребёнка заплати, за венчание, будьте любезны, отстегните, даже за то, чтобы тебя отпели, и то, будь добр, денежку приготовь. Что это, как не торговля душами?! Ведь без денежки вы и пальцем не шевельнете, и не надо из себя строить святую невинность!

– Мы берём только пожертвования, – стали возмущаться святые отцы.

– А пожертвования сугубо добровольные, и даже такса есть на эти самые добровольные пожертвования. Если меньше пожертвовать, то никто и не пошевелится. Вот и получается, что больше можно, меньше нельзя. Да, отец Никодим? Или вы думали, что я забыл, из-за кого мне пришлось продать машину и гараж, выполняя последнюю волю умирающего отца? А то сначала запели, что он, дескать, некрещеный и всё такое, а как я ручку вашу позолотил, так всех перестали такие мелочи интересовать.

– Ага, и пока весь город голодает, свиньи у батюшки питаются лучше, чем прихожане, я сам лично видел, – добавил свои пять копеек дядя Коля.

– Это правда? – рявкнул старец, что стоял молча в стороне. – Можете не отвечать, я и так чувствую, что он говорит правду. Впереди пойдете с песнопениями, и вечером поговорим. А с вами, молодой человек… – и, задумавшись на секунду, сказал кому-то в сторону: – Митрофан, неси бумагу и церковную печать не забудь, – немного подумав, продолжил: – Но учти, договор будет скреплен святой печатью и заверен небом, и это не шутки. Я даю тебе право на поглощение души только в отношении тех, кто занимается человеческими жертвоприношениями, и никого более. За всех прочих, если что, будут судить, запомни! – добавил он, стукнув посохом об крышу здания.

Даже после ухода святой братии крыша дома не стала тихим и уютным местом. Наверх поднялся Ючи и, увидев, как вьется вокруг меня дядя Коля, зашипел и давай с ним ругаться, путая часто японские и русские слова. Я, переместившись на крышу вытяжки, молча смотрел на их перепалку и попытался расставить все точки над «i».

Заняться самоковырянием – кто я и чего хочу? Но быстро сбился, и мысли понеслись куда-то не туда. Да и молод я для этого, а сейчас… живы будем – не помрём, а сожаления, сомнения и раздумья оставим для степенной старости.