В камере метр на два я провёл около двух недель, в полном непонимании, за что я здесь. Со мной никто из охранников не разговаривал, лишь молча приносили еду и забирали парашу. Попытки завязать какой-либо контакт разбивались о стену молчания. Как потом пояснил мне один из сидельцев, что появился буквально на полдня (затем его куд-то увели), я находился на этаже для благородных. И ни один из охранников не имеет права со мной разговаривать, кроме следователей, а они почему-то не спешили проводить допрос, что не похоже на местную систему юриспруденции. Обычно здесь предпочитают быстро принимать решения, и редко когда затягивают дела.

Я за время, проведённое в тюрьме, не раз пытался вспомнить, что случилось накануне попадания в камеру. С трудом я вспомнил, что после того, как попарились и отмылись на славу, мы пошли к представительницам древнейшей профессии. Там был огромный выбор, на любой вкус и цвет, начиная с эльфиек и заканчивая не пойми кем ростом с метр в прыжке. Про размеры я молчу, особенно после того, как увидел эльфийку весом за сто килограммов. Ну любят здесь женщин в теле. Да здесь это вам не там, и эльфы здесь толстыми бывают, так сказать, проза жизни, хотя скорее исключение из правила, чем норма. Я подобрал себе красавицу, сообразно вкусу и количеству выпитого спиртного, и мы удалились для приватных дискуссий о мировом строений вселенной.

После пары жарких споров, помню, что вышел в общий зал освежиться местным бургундским. Дальше толком ничего не помню, вроде я с кем-то там подрался, припомнил, что я гонял стражников по коридорам борделя. Наверное, я кого-то покалечил, или нет? Вот в чём вечный вопрос после пьянки: что было и что мне будет за это. Да, и что с моими милыми пёсиками. Хорошо, что я их оставил в номере гостиницы охранять мои сбережения.

*********************

– Досточтимый, пройдёмте нам надо переговорить, – разбудил меня чей-то голос.

– Пойдемте, – легко согласился я. Хоть какое-то движение в этом сонном царстве.

– Присаживайтесь и ознакомьтесь с решением суда, – показал человек в строгой одежде на стул, когда мы зашли в какую-то комнату.

–А почему тут два решения суда? Это шутка такая? – недоуменно рассматривая бумаги, поинтересовался я.

– Нормальная практика для военного времени, а так как вы благородного происхождения, то вам даётся выбор, – объяснил он, пожимая плечами.

– Да, весёлый выбор: либо на виселицу, либо в армию! – со вздохом произнёс я, прочитав два раза судебный вердикт. – А он действителен, что-то я не помню суда? – спросил я, постукивая по документам.

– Дела такого порядка могут и без присутствия обвиняемого быть рассмотрены. Тем более, больше пятидесяти человек слышали, как вы прилюдно оскорбляли честь и достоинство императорской семьи и лично императора, – возмущенно сказал он. – Вам повезло, что ваши друзья подсуетились и доказали, что вы не гражданин нашей империи, без них вас бы уже четвертовали на главной площади, а так есть выбор.

Выбора как такового и не было, пришлось подписывать бумаги. Правда, их пришлось два раза подписывать. В первый раз я просто поставил свою подпись. Но здесь надо подписаться по-другому: сперва надо написать имя отца, а только потом уже своё, и личную печать с подписью.

Печати у меня не оказалось, поэтому пришлось прикладывать палец, а затем расписываться. После меня отвели в армейские бани и показали место, где расположены солдаты моей части. Там меня встретил Грог и вместо приветствия с разворота пробил мне в челюсть, а потом чем-то предложил по макушке.

– Что здесь происходит? – услышал я чей-то голос, глядя на мир сквозь туман.

– Уму разуму учим, сейчас из него настоящего орка сделаем, а потом ещё пару раз объясним, что такое хорошо, а что такое больно. И напомним ему о вреде алкоголизма для подросткового организма, – ответил кому-то Грог.

– Только смотрите, чтобы он завтра смог присягу принять, – рявкнул голос и, посмеиваясь, удалился.

– Наноси ему клановые татуировки, я орлов принесу, – продолжил говорить Грог.

– Какие нафиг татуировки? Какие орлы? – начал активно шевелится я. Если правильно понял, то они собираются мне на щёки татуировки сделать. Такими украшениями все орки блистают, тату заменяют им паспорта среди своих.

Меня, конечно, никто не послушал, а только выключили свет, ударив чем-то мягким, но тяжелым по голове. Затем спокойно нанесли татуировки двуглавых орлов на мои щёки. Татуировка на правой обозначала, что я воин, а левая, что имею отношение к магической братии. Орлов подсадили и ко мне в ауру, я не знаю такой технологии, но теперь это мои тотемные животные. В итоге я стал почётным обладателем бинокулярного зрения и четырёх небольших духов орлов, что теперь проживали в моей ауре и могли меня прикрыть от стрелы или какого-нибудь духа, что добрался до моей тушки.

Это не стопроцентное зрение, как у орла, а всего лишь немного усиленное моё зрение, хотя мне пообещали, что оно со временем будет постепенно улучшаться. Лучше бы медведя подсадили, как у Грога. Вот откуда у него нечеловеческая сила, которой он всех и ломит.

Затем был короткий разговор часа так на четыре, где мне подробно объяснили, что нельзя матюкать ни богов, ни членов правящей династии. Можно высказывать недовольство или несогласие, но оскорблять нельзя. За несогласие с мнением императора ничего не будет, за критику ничего не будет, а за оскорбление позовут палача. Просто и сердито.

Затем меня представили моему личному составу из десяти совсем зелёных орков и пятёрки матёрых ветеранов. Ну и моего личного помощника по управлению личным составом и муштре всех, включая меня родимого. Не, как, оказывается, хорошо было на необитаемом острове: никто никого не муштровал, не гонял, и отвечал я только сам за себя. А тут на тебе здрасьте, и личный десяток орков в зубы. Да, хочешь не хочешь, а сделают из тебя тёмного властелина.

Это счастье из шестнадцати орков мне привалило не безвозмездно, то бишь, не даром. Я умудрился заплатить всем, что у меня было, включая корабль и товар. Зато все мои бойцы были в железе и имели по два Быкардов, да по четыре боевых пса. И эту всю ораву надо было кормить, поить и следить за ними.

Мне сказали, что я буду зачислен в отряд всадников на Варгах. При слове “Варг” мне представлялся волк с всадником, большой крупный волк. Каково было мое удивление, когда передо мной предстал монстр: помесь не пойми чего с чем-то. Во-первых, он был ростом за два метра и чем-то напоминал быка, только всего в чешуе и вместо копыт у него были лапы. Хвост имел небольшой округлый нарост на конце, мощную шею венчала голова, являющаяся помесью морд быка и трицератопса. Щитки от головы расходились широко в стороны. Всадник на таком монстре имел два вида вооружения: глефу (клинок на длинной ручке), ну, и метательные копья. Длинное копьё для таранного удара такому всаднику и не надо, его заменяет рог на носу Варга.

Животное отличалось при всём своем ужасном виде удивительным послушанием и дрессировкой. Таких монстры в дикой природе не водились и были прерогативой только орков. Не знаю, что там накрутили древние маги вместе с шаманами, но Варги слушались лишь орков и больше никому не подчинялись. Они были всеядными, ели всё, что растёт или бегает, но в случае чего могли и тухлятиной спокойно закусить. Псы также отличались миролюбием и размерами, и периодически выясняли, кто из них круче. Тоже продукт местных магов. Их прикупили на мои кровные денежки, и каждый из них обошёлся в копеечку, и притом не в серебряную. Но, по заверению шамана, они стоили своих денег.

Вот так из богатого человека я превратился в наёмника, причём бедного. У меня в кармане теперь звенели целых две серебряные монетки, и шуршала расписка на то, что из жалования моего отряда будет удерживаться двадцать пять процентов от месячного содержания в счёт какого-то там долга, в размере двадцати пяти золотых. Ага, это при окладе в пять серебряных монет в десятину простому орку, и мне аж целых тридцать серебрушек положено. Но за своей экипировкой я должен следить сам, как и за снаряжением моих подчиненных. Единственное, что император гарантирует – своевременную выплату жалования и пищевое довольствие.

Жалование солдаты получают немного странным способом. Для этого у них имеется специальный амулет, куда заносятся все данные о солдате или офицере и сколько ему положено получать в десятину, а также сколько денег у него оставалось на своеобразном счету после последнего получения денежных средств. Деньги мог выдавать либо полковой казначей либо имперский банк. Последней находился в любом более менее крупном городе. По такому жетону мог получить только владелец, для сохранности их носили на шее, за потерю такого девайса полагался приличный денежный штраф, и это не считая потери всех денежных сбережений. Вот такой и мне предстояло завтра получить после дачи присяги.

Также мне зачитали краткую инструкцию, что можно и чего не нужно делать. В общем, одно сплошное НИЗЗЯ, мне даже запретили голову сложить на поле боя, ну, и раз пятнадцать напомнили, чтобы я берёг орков и вперёд всех не лез, но и в задних рядах не ошивался. Пойми этих стариков: и так не этак, и этак неправильно. После многочисленных напоминаний одного и того же я в сопровождении орков отправился на причал, где предстояло завершить сделку с купцом и успокоить дух черепашки.

Сделка прошла буднично, я подписал все необходимые бумаги и объяснил тонкости общения с духом-черепашкой. Она у нас получилась с прибабахом (хотя шаман утверждал, что духи перенимают часть характера создателя) – не любила грязнуль и по мелочи им вредила. Нечистоплотные могли споткнуться на ровном месте или что-то мелкое потерять безвозвратно (золотой, например). Этот недостаток компенсировался отличными мореходными качествами, плюс бонусом шло то, что крысы на корабле долго не жили, дохли от какого-нибудь несчастного случая. Что ещё… А, растительная пища дольше хранилась, черепашка у нас вегетарианка. Все эти тонкости характера духа, я понял, когда вливал в неё ману – происходило своеобразное соединение наших душ и я мог чувствовать Тортилу.

Во время обряда я сделал самую большую ошибку, по словам старого шамана, я воспринял её, как одушевленное создание со своими индивидуальными чертами, а, дескать, надо воспринимать просто как сущность и тогда не будет личностных особенностей. Но я человек, у которого даже велосипед обладает своим характером, и если я собирался на дальние озеро, то он всегда ломался, а если на близкую речушку, то без проблем ездил туда и обратно. А тут явно видишь духа черпаки и воспринимаешь его как живое существо, со своим характером. Да я его нет-нет и ростками бамбука подкармливал, вроде ел.

Разговор Кро и Грога.

—Я хотел всё спросить, тебе не страшно с ним молодёжь оставлять? – спросил шаман после того как они направились в сторону дома.

– Естественно, страшно, но их так и так в армию призвали, а так они одеты хоть и экипированы по полной, что само по себе поднимает их шансы на выживание, ну и не будем говорить про одного шамана, что уже собирался умирать, а сейчас взял себе сына сестры и растит из него шамана, – усмехнулся Грог.

– Да есть что-то в его словах и действиях, что хочешь не хочешь, а заставляет задуматься, – словно мысли вслух произнёс Кро.

– Ага, особенно когда он доказывал, что у твоей родной сестры такая же кровь, как и у тебя, и что её дети тоже могут быть продолжателями вашего рода. Да и признали ведь всё-таки парня духи вашего рода. – посмеиваясь, напомнил Грог.

– А могли и не признать, и тогда на чьей совести была бы смерть мальчонки? – возразил ему Кро.

– Да ладно, признали, и хорошо. Вот только с неудобно вышло с Гаргором (это имя дали нашему ГГ орки). Кто же знал, что у них одно имя даётся от рождения и до смерти.

– Ну и пусть это будет его тайное имя рода. Ну, он же сам всегда говорил, что круче нас только горы, значит любит горы, ну, и я подумал, что имя надо связанное с горами дать. Я вначале хотел назвать его Гургором (гур – горный козёл на оркском) назвать, но потом решил, пусть носит имя своего рода орла (гар – орёл на оркском), – посмеиваясь, объяснил шаман.

Так, весело общаясь и похохатывая, ехали орки домой и наслаждались дорогой, а то в первый раз им пришлось лететь на перекладных практически без остановок. Дорогу тогда они осилили за три дня, когда караван проходил её за полторы недели. А сколько нервов они потратили у себя в клане, пока уговаривали старейшин, да пришлось выкупать четырёх орков у вербовщиков. Но самым невероятным был выкуп Быкардов у членов племени. В отряд собрали почти всех боевых животных, в клане остались лишь семь варгов, да и те уже поступили на службу к бургомистру и сейчас в составе его личной конницы патрулировали территорию, прилегающую к городу.

Да, эти две недели были самые тяжелые в жизни двух друзей, но они справились перестроили свою молодёжь, вернее её остатки от некогда могучего и многочисленного племени. Каждый орк знает, что часто не сила и умение может помочь выжить в бою, а крепкий строй и добротно сделанный доспех. Последний может выдержать пару добрых ударов и сохранить своему владельцу жизнь.

Жизнь солдата, скажу я вам, не пряник. Во-первых, жёсткая муштра, начинается с восходом солнца и длится до заката с небольшими перерывами на приём пищи. Нас учили правильно держать строй, понимать звуковые сигналы, как нашей армии, так и сигналы противника. Ну, и конечно особое значение придавали церемонии принесения клятвы верности, мы тренировались каждое утро и все наши действия были выверены до мелочей. Мне всю плешь проели, что и как я должен делать.

День дачи присяги.

Пришлось вставать по сигналу горна и топать на центральный плац. Где нас официально под бой барабанов приняли в вооруженные силы империи. Представление по принятию присяги было разыграно по всей форме, с парадными мундирами высших офицеров. Огромное количество флагов и музыкальное сопровождение из барабанов, каждый из которых был с меня ростом. Всё это представление было организовано не только для меня одного. Приносящих присягу было с пару тысяч молодых добровольцев, и пусть из них больше половины были добровольно-принудительно призваны на защиту империи, факт торжественной обстановки никто не отменял.

Лично мне выпала честь давать клятву верности одному из родственников императора, он то ли младший племянник двоюродного дяди, то ли дядя двоюродного племянника. В общем, очень близкий к трону человек. И он, поди, в отличие от меня раза два видел царственную особу. Зато гонор и спесь из него так и пёрли, но он даже соблаговолил и спустился к нам, дававшим клятву верности, и каждого из благородных приобнял за плечи и поддержал морально. Затем родственник зачитал речь, суть которой сводилась к тому, что, дескать, он всей душой с нами, но из-за своего плохого здоровья не сможет участвовать в нашей компании по освобождению территории великой империи.

Ну, и он не забыл упомянуть, что возглавляет фонд по сбору пожертвований на формирование какого-то там полка, и что мы, как истинные сыны империи, должны сделать вклады в размере не менее двух золотых каждый. Если у кого таких денег нет, то он может договориться с казначеем и нам одолжат вышеупомянутую сумму.

А, не, это он нескромно так попросил, если учесть что дворян здесь не менее трёх десятков, да с каждого по два золотых… да это почти сотня золотом на ровном месте.

Большинство кривились, всё прекрасно понимая, но подходили к казначею, подписывали все нужные бумаги и, получив свои два золотых, отдавали их тут же стоящему родственнику императора. Тот цинично каждого благодарил и убирал деньги в карман. Лично я, как и десяток дворян, не тронулись с места и остались стоять.

– А вы что, господа, не хотите победы? – обратился он к нам.

– Нет, я победы хочу, но почему-то уверен, что мои деньги пойдут на выплаты по вашим многочисленным счетам, – негромко, но отчётливо сказал один из хорошо одетых дворян, смотря в лицо двоюродному дяде.

– Да как вы смеете обвинять меня! – аж покраснел тот от гнева – Да вы знаете кто я?!! – наступая на совсем молодого дворянчика, произнёс он.

– Знаю! И даже больше скажу, я знаю, что император будет скоро лично знать о том, что здесь произошло, а пока сдайте оружие и все ценности, и будьте так любезны, проследуйте со мной, – не моргнув глазом, сообщил он опешившему родственнику императора.

– А вы кто такой будете ? – отчего-то вдруг нерешительно произнес тот, бледнея.

– Представитель седьмого ордена!! – И молодой человек показал какой-то переливающейся значок.

– Но… ведь седьмой орден был распущен императором после коронации! – робко, ещё на что-то надеясь, пробормотал родственник.

– Вы правы, император Клаус XXVI распустил было нашу службу. Но его отец временно взял управление империей в свои руки и восстановил орден. А теперь, будьте любезны пройти к месту вашего временного заточения. Да, и господа, вам всем следует завтра до полудня явиться в комендатуру и дать показания, – обрадовал он всех чинуш, что стояли и молча смотрели, а после его слов половина из них стали белее полотна и покрылись потом.

После того, как удалились представитель седьмого ордена и родственник императора под охраной, дальнейшие действия как-то скомкались и торжественный ужин проходил почти в полном молчании. Чиновники и высшие офицеры мысленно уже давали показания и с подозрением смотрели на своих соседей, в наших рядах новобранцев тоже особого веселья не наблюдалось. Многие сокрушались, что сделали пожертвование, а те, кто не сделал, шушукались о чём-то в сторонке.

Ну, а я, как истинный орк, решительно набивал своё чрево яствами, коими изобиловал стол. Да и смысл куда-то дёргаться, мне и одной попытки завести знакомства хватало за глаза. Одному орку ясно дали понять, что со свиным рылом не стоит соваться к благородным господам. К сожалению, это было сказано чрезвычайно вежливо и без тени оскорбления, но руки чесались, было желание кое-кого приласкать и дать хорошего пенделя чуть пониже спины.

Но нельзя, мне кое-кто ясно дал понять, что могут кое-что за мой нрав на лбу нарисовать, специальной краской. Это было сказано таким тоном, что я этим двум старикам поверил на слово. Да и в моём отряде уже красовался орк с нехорошей несмываемой надписью на лбу, его шаман наказал за сквернословие в отношение собственной матери. Так он теперь ходит, не снимая шлема, и искренне сожалеет о своих словах, да с нетерпением ждёт, когда снова приедет шаман и сведёт эту надпись. Хотя там всего-навсего написано, что сей человек (то есть орк) неуважительно относился к матери, и теперь каждая мать сочтёт своим долгом прочитать ему нравоучения.

Вот такие пироги с котятами, тут хочешь не хочешь, а задумаешься, прежде чем проявить характер. Теперь часто приходится думать, чтобы не нарваться на неприятности. Тут если не убьют, то старый шаман осуществит свою угрозу, и что будет пострашней, ещё неизвестно. Походу, старик взял надо мной шефство, и, в отличие от других орков, денег у меня не брал никогда.