В поход мы выдвинулись ещё до рассвета, я со своим отрядом были приписаны ко второму легиону. Мне сразу бросилось в глаза, что он состоял только из новичков, строй никто не держал, шли, так сказать, дружною толпой. Офицеров был явный некомплект. По-моему, никто всерьёз и не рассчитывал, что мы сможем отбить мост. За два дня пути я уже не раз подумывал, а не стать ли мне дезертиром.

Небольшой отряд из двадцати всадников, что ловил дезертиров, мне представлялся не особо серьёзной проблемой. Во-первых, я не крестьянин в лаптях и не собираюсь на своих двоих делать ноги, у меня есть на чём ехать. А во-вторых, мои псовые поболее будут, чем у ловцов, и я даже имею в виду не Полкана и Барбоса, а обычных боевых псов.

      Через пару дней пути

– А что ж не выслали головной дозор? – спросил я у смурного офицера.

– А зачем? Нам что так, что этак жопа!! – ответил тот и хлебнул из фляжки, не водичку, судя по красной морде лица.

– Ну, лично я не собираюсь в долину вечной охоты, я в этом мире ещё мало чего натворил, – не согласился я с ним.

– Хорошо сказал, давай выпьем за это, – и протянул мне другую фляжку.

– Хороша, зараза. Спирт? – спросил я, отхлебнув из фляги.

– Молодца!! Я тебе не ту флягу дал!! Обычно я разбавленный пью. Не люблю вино, а это пойло в самый раз, – ответил он, прихлебывая из флаги.

– Держи!! – отхлебнув ещё хороший глоток, я отдал ему флагу назад.

– А долго….

Не успел я договорить, как мой скакун бычьей наружности с громким предсмертным воем упал, пронзённый метательным копьём. «Тревога!! Тревога! Всем в строй!!!» – раздался запоздалый крик, под аккомпанемент воплей и стонов умирающих животных и людей. С трудом выбравшись из-под агонизирующего быка, я оглянулся, не вставая в полный рост. Мой недавний собеседник был пронзён копьем и в предсмертных конвульсиях сучил ногами.

– Стена щитов!!! – скомандовал какой-то десятник, пинками собирая строй из солдат, что в панике метались по полю боя. – В строй !!! – рявкнул он мне в лицо, выводя из ступора.

Я отмахнулся и, пригибаясь, рванул к своим оркам. Не успел пробежать и десятка шагов, как с неба стали падать стрелы, защёлкавшие по доспехам. Как я благодарил в этот момент Борга за вбитую науку не снимать доспехи нигде и никогда. Вздрагивая после каждого щелчка стрелой по пластинам брони, я бежал напрямик через уже остывающие трупы и ещё только умирающих легионеров, молясь всем местным богам.

Выскочив из-за очередной повозки, я попал к своим оркам. Там уже шла рукопашная схватка с атакующими людьми, их легко можно было узнать по зеленым накидкам, у наших были красные либо алые. С ходу выдернул из кольца своё мачете и, ухватив дубинку другой рукой, под действием адреналина, что забурлил в крови, поспешил на помощь к тем, кто уже по-настоящему стали моими друзьями.

Вот один из орков на моих глазах буквально продрался через группу зеленых к нашему фургону с закрытыми в нём боевыми животными. Добравшись до дверцы, израненный воин на миг замер над щеколдой и сразу получил в спину удар метко брошенным копьём. Снаряд метнули с такой силой, что орка буквально пригвоздило к деревянной дверце. Но уже умирая, он выполнил свою задумку, последним движением руки сдвинул задвижку и, вися на дверце, как бабочка пришпиленная, всё-таки открыл её. Псы с гортанным рычанием, опьяневшие от запаха крови, набросились на ближайших противников.

– Грагон!! Духи, выпускай духов!! – крикнул Борг, отбиваясь сразу от трёх человек с копьями.

Кинув свою палицу в одного из противников и заставив его на миг отскочить, другой рукой я выхватил амулет с Мудрым Ка и активировал его. Удав не подвёл, уже воплощаясь, он сбил одного моего противника мощным ударом головы, а второго подсёк хвостом, чем дал мне свободу манёвра. Я не терял времени зря и стал активировать свои амулеты с духами. Да так разошёлся, что активировал все имевшиеся, и сейчас вокруг творился филиал ада для нападавших. Минуту назад они уверенно теснили нас, а сейчас уже сами остались в меньшинстве и их рвут боевые животные и духи. Внесли свою лепту и орки.

– Стоять, сук.. дети!! Не увлекаемся!! – не потерял головы Горг.

– Куда?! – спросил он меня.

– А хрен его знает!! – пожал я плечами, оглядываясь вокруг. Везде творился хаос, зелёные были повсюду, они вырезали бедных легионеров, что метались по полю в поисках спасения, которого не было. – Надо уходить, тут всё, без шансов. Где наши животные?

– Их в первый момент из стрелометов положили, прицельно били, уроды. Наших троих тоже сразу положили вместе с животными, и ещё одного, когда он загон открывал, – вздохнул Горг.

– Куда будем уходить? – переспросил я его.

– А без разницы, везде зад… !! Что тут, что там… если выйдем на открытое пространство, нас из стрелометов растреляют!! – пессимистично заявил он, отправляя очередного напавшего на тот свет мощным броском копья, подобранного тут же. – Были бы живы быки, можно было б прорваться, а так без шансов.

– Ладно, за мной!! – Рявкнул что есть силы я.

Не теряя драгоценных секунд, встал во главе клина и повёл свой небольшой отряд к полковому знамени. Там вроде была отборная сотня легионеров и они пока успешно отбивались. Из-под повозки выскочил наш денщик с огромным мешком за плечами. Подобрав на ходу окровавленное копьё, он пристроился за спиной, грозно потрясая древком, вроде как предупреждая: «не подходи – зарежу». По дороге к нам пробивались чудом уцелевшие легионеры, правда, почти все в той или иной степени были изранены. Да и небольшие группки отбивающихся легионеров мы в стремительном марше вырывали из окружения.

Духи действовали на ура, да и боевые псы показали себя великолепно. Они не шли дуром на врага, а работали в паре: один отвлекает, другой сбивает с ног, и в следующий миг клыки добирались до горла или рвали паховую вену. Монстры, одним словом, но команды слушались отлично – если сказали свой, значит свой и не тронут, ну, а если не успел остановить пса, то извиняйте, мёртвых не воскрешаем. Я своих Полкана и Барбоса придерживал рядом, хоть те и рвались в бой.

Когда мы всё-таки прорвались к нашим, меня сразу отправили вглубь построения, к раненым. Прорваться, к сожалению, смогли не все, а от духов остались лишь воспоминания. Единственный, кто выжил из этой братии, это мой Мудрый Ка, да и того, несмотря на бронированную шкуру, хорошо так покоцали. Псам тоже досталось: из всей своры, не считая Полкана и Барбоса, выжали лишь четыре животных, да и тем досталось на орехи. Лежали сейчас, да зализывали свои недетские раны, и у меня, как ни хотелось, не было времени оказать им помощь. В первую очередь люди, животные потом.

Работы была валом, раненых были не еденицы – десятки. Попробуй-ка успей всем помочь, хоть разорвись. Хорошо, что я уже делал операции, правда, тогда я больше ассистировал, а тут уже полноценный врач-портач. И никого не интересует, что нет у меня ни института, ни аспирантуры за плечами. Кинжал тебе в зубы и вперёд, операции проводить.

Вопрос на засыпку: что и как можно сделать, если у тебя из инструмента только кинжал ? Ответ – ничего. Оставалось лишь доставать обломки стрел, да хоть как-то латать раны. Ну и в качестве антисептика немного магической силы. Вся медицинская сила шамана в его магической силе, вот такой каламбурчик. Но шаман – это не панацея от всех болезней, мы лишь подтягиваем регенерацию, и всё. Ну, и так, по мелочи: бактерии немного можем убить, правда, все, как вредоносных, так и полезных.

Пока я кромсал, резал и штопал, вокруг происходили невероятные вещи. Легионеры откуда-то достали здоровенные щиты, установили их по периметру и теперь спокойно укрывались за ними от стреломётов. От навесной стрельбы из луков они использовали построение «черепаха». Но черепаха была явно агрессивным животным, по мнению создателей аналога в своём исполнении. Мало того, что она ощетинилась копьями, не подпуская к себе никого, так из её рядов периодически стреляли арбалетчики.

Как оказалось, среди явных новобранцев треть      были матёрыми вояками. И сейчас они десятками исчезали в фургонах, а выходили полностью преобразившимися легионерами: туда в кожаных доспехах, обратно в латных. Мои орки оказались рядом, а я так был сосредоточен медицинским процессом, что даже не видел, кто подносит и рядом укладывает очередного раненого.

Одно радовало – что я оказался на подхвате и мне не пришлось никому ничего отрезать, а только штопать и латать. Все сложные операции проводили настоящие доки своего дела, я успел только мельком глянуть на работу настоящих профессионалов. Они могли запросто пришить отрубленную конечность и срастить все мягкие ткани почти мгновенно. Там в паре работали орочий шаман и человеческий маг, но мне долго не дали постоять и посмотреть на работу профессионалов, быстро напомнили, где мы. Пришлось вступать в бой: в одном месте врагам удалось продавить оборону, вот нами и заткнули брешь.

– Что-то здесь не так!! – проворчал орк, сражаясь рядом. – Почему было только три залпа из стреломётов и куда делись лучники? Да и нам противостоят пусть и обученные, но бывшие крестьяне! Я бы после пары залпов конницей додавил, а не этими недотёпами, – проворчал Грог, убивая очередного ополченца.

– Наконец-то, наши подоспели! – раздались вдруг возгласы.

С той стороны, откуда мы пришли, заиграли трубы и появилась пехотные полки. Они стали разворачиваться в боевые порядки и сразу шли в атаку. Но недолго нам пришлось радоваться. Не успели свои развернуться и ударить в тыл нападающим, как их самих начали обстреливать из стреломётов и разить из луков. Тем самым заставив их остановиться и прикрыться щитами. И в этом была их ошибка. Когда имперцы остановились, по ним стали лупить из катапульт. Вот это грамотное использование дистанционного оружия. Я так понял, кто-то шибко умный захотел устроить ловушку против ловушки и сам же попал в ловушку, вот такой каламбур получился.

Тем временем события начинают набирать обороты, слева и справа стали выходить из леса полки зелёных. Эти ребята уже не напоминали атаковавших нас поначалу хорошо обученных недотёп, новоприбывшие держали строй и шли под барабанный бой, чеканя шаг. Наши полки начали хаотично разворачиваться по полю и вскоре, смешавшись, превратились в рыхлую массу. Никто уже и не думал о бое, все стремились вырваться из окружения, поодиночке или небольшими группками.

Мы, повинуясь команде нашего офицера, решили не ждать, когда разберутся с основными нашими силами и займутся нами. Наш прорыв был похож на кошмарный сон. Да тут всё было на него похоже. Мы то попадали под обстрел лучников, то на заградотряд, то снова под летящие стрелы, и так раз за разом. Если бы не мои доспехи, я остался бы где-то там, позади, да и не маленькую роль сыграло то, что я теперь орка клыкастая. Попробуй, останови такого монстра, да ещё в купе с друзьями, когда они матерятся на всех языках мира да машут колющими и режущими предметами.

Для меня прорыв слился в один сплошной кошмар, и в какой-то момент мозг нафиг отключился, остались лишь инстинкты, что гласили: увидел чужого – убей, убил – беги дальше. Пришёл в себя я лишь на рассвете, на берегу реки. Я, как и все, жадно пил воду прямо из реки. Краткий обзор и перекличка показали, что осталось шесть молодых орков, Грог и остальные где-то в темноте отстали. Также здесь были и десятка два молодых легионеров, остальные, видать, не выдержали темпа. Что удивительно, но наш денщик не отстал, несмотря на свой преклонный возраст, мало того, он не бросил свой огромный мешок.

– Офицеры есть? – спросил я, оглядывая наше воинство. – Офицеров нет!! – сделал я вывод из гробовой тишины. – И что дальше думаете делать? – спросил я у легионеров.

– А что прикажете, то и будем, – ответил один воин за всех. – На вас офицерский мундир, так командуйте, – спокойно высказал он предложение.

– Весело, а оно мне надо? Мне бы свою да их шкуры спасти, а у вас свой командир должен быть, вот пусть он и думает, – попытался я откреститься от лишней ответственности.

– Погиб смертью храбрых, когда вы с ним выпивали у нашей повозки, – ответил мне легионер.

– Да, и что? – с прищуром спросил я.

– Ну, так как вы единственный здесь офицер, то мы и переходим под ваше непосредственное командование, всё согласно уставу, – отрапортовал боец.

– А сам кто такой будешь? – поинтересовался я у него.

– Сын старосты села Верхние Лопухи, а это мои односельчане, нас вместе всех призвали, – гордо произнёс он.

– Ладно, сын старосты, строй своих и проверь на наличие лишних отверстий в организме своих соотечественников, – и видя, как вытянулось у него лицо, объяснил, чтобы проверил, есть ли раненые. Затем прошёлся по своим оркам. Для начала от посторонних глаз подальше загнал всех в ближайший лесок. О судьбе отставших никто ничего не знал.

– Что будем делать господа хорошие, какие будут предложения ? – спросил я усевшись в центре своего бравого воинства.

– Надо к своим пробиваться!! – сделал гениальное предложение сын старосты.

– Надо!! – согласился денщик – Но где наши и как к ним пробиваться? – поинтересовался он у автора идеи.

– Там!! – и взмах рукой в неопределённом направлении. – Будем потихоньку лесами прокрадываться.

– Ты предлагаешь прокрадываться лесами через Эльдаров? Ты идиот? Эльдары всю свою жизнь проводят в лесах и, стоит особо отметить, каждый из них старше, чем ты и я вместе взятые.

В ходе перепалки я выяснил для себя, что Эльдары – это что-то вроде эльфов местного разлива. Только не такие снобы и спокойно уживаются с людьми, сильно не притесняют, позволяют служить в пехоте. Единственное, куда людей не пускали со своим свиным рылом, это к власти и владению землёй, а так: торгуй, паши и занимайся чем угодно, но на арендуемой земле.

– Да пойми ты, дубина деревенская, если мы пойдем туда сейчас, то сразу попадем в руки к ловцам. Что-что, а за это время они уже наловчились хватать нашего бежавшего с поля боя брата, не одно сражение уже просирали. Хорошо, что старый император взял всё в свои руки, он быстро наведёт порядок. Жестковат старик, правда, половину дезертиров на кол посадит, но быть схваченными своими всё лучше, чем в рабство к Эльдарам. У тех нет шансов на спасение, сразу в рудники отправят, – обрадовал он меня последней фразой.

– Весело получается: в плен нельзя – закуют и под землю, к нашим нельзя – на кол посадят. Хоть в партизаны подавайся. Стоп, а какие, нахрен, мы дезертиры!! – начал я вслух рассуждать. – Нам дан приказ захватить мост!! Так?!! Так. А какой – не уточнялось, по крайней мере, я не в курсе. Слушай мою команду: сейчас идём вдоль реки и ищем небольшой мост, захватываем его. А затем просто идём на соединение с основными силами, дезертирства по факту нет. Мы нашу задачу выполнили и до последнего выполняли приказ, а если есть вопросы, то спрашивайте с тех, кто разрабатывал операцию.

– Отличная идея!! Принимай под своё командование ещё сто орков !!!– раздался чей-то голос у меня за спиной.

Резко обернувшись, я понял, что сделал огромную ошибку, когда не расставил часовых. К нам спокойно подкрались сотня всадников на волках. Дальнейшее разглядывание было прервано двумя бестиями собачьей наружности, что сбили меня с ног и стали облизывать, несмотря на моё сопротивление. Вот и появились наши потеряшки, да не одни. После короткого совещания, где я не забыл спросить, а в чём их интерес пойти под мою руку, оказалось, что всё дело в нежелании висеть на колах.

Они, можно сказать, настоящие дезертиры и сделали ноги. Их бросили на Эльдарскую конницу , а там всадники используют тигров в качестве ездовых животных. Мало того, что тигр сильнее волка, так у длинноухих ещё был численный перевес. Вот товарищи орки и не захотели умирать, а сделали хитрый финт ушами и, обойдя по кругу кавалерию эльфов, свалили куда подальше. Бросили при этом на произвол судьбы казну и арсенал. Орки почему-то посчитали, что их жизни дороже чужого золота и кожаных доспехов. Да и как может сотня волков остановить триста тигров в лобовой атаке.

Так как тут прямое неподчинение приказу, у них остаётся два варианта событий: бежать из империи, тогда они спасут свои шкурки, но за них ответит их клан, ну, или возвратиться как герои. Тогда император может сменить гнев на милость. Тут на сцену я и выхожу со своим приказом о захвате моста. И единственное, что они хотят – захватить и разрушить парочку переправ, что затруднило бы снабжение Эльдарам, и тем самым заслужить реабилитацию.

Я же нужен, как обладатель офицерского патента, поскольку могу набирать людей в свой отряд. Без этой бумажки их действия могли расцениваться как бандитские налеты, а так за всё в ответе офицер. Меня они не убедили, я им честно сказал, что оно мне не надо и я не собираюсь свой задницей прикрывать их. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять – за все их действия спросят с меня. И я был уже в курсе, какой орочий клан чем славится. Так вот, их клан отличался жестокостью и своенравием, им действительно ничего не стоило бросить в самый неподходящий момент союзника.

Попытка надавить на меня провалилась, мои орки стали за мной угрюмой стеной. Поблагодарив за спасение ветеранов, что остались прикрыть наше отступление, я собрался действовать без них. Да и крупный отряд за сотню всадников не спрячешь, и просто так кавалерию не прокормишь. Они же, если что, опять зделают финт ушами, а мы на своих двоих далеко не убежим.

Орочий командир, посмотрев на меня ласково, как удав на кролика, медленно перевёл взгляд на свой отряд, давая понять: посмотри против кого гавкаешь, собака. Ну, а я в свою очередь, поймав его взгляд, посмотрел себе за спину, там стали пятнадцать орков и легионеры с древковыми в руках, да два моих пса. Для пущего эффекта я и Мудрого Ка вызвал, давая понять, что на нашей стороне и магическая мощь. Правда, она чисто номинальная, но они об этом не знают. Всадники не захотели после такого расклада с нами связываться и, развернув своих волков, поехали вверх по течению, пожелав нам удачи.