Поскольку всадники пошли вверх по течению, наша дорога – в противоположную сторону, вниз. Быстро узнав, кто из легионеров мог худо-бедно ходить по лесу, я назначил головной дозор из пятерых крестьян и ещё троих поставил в тыловое охранение. В таком построении мы и двигались вдоль реки до сумерек. На ночлег я приказал устроиться в небольшой рощице. Легионеры сразу разбрелись по берегу и стали собирать какую-то траву, а кое кто соорудил остроги и ходил вдоль берега по мелководью. Всё хоть какая-то добавка к еде, продовольственных запасов не хватит даже на раз всем перекусить.

– Десятник, не спать!! – рявкнул в ухо сыну старосты, что улёгся на ветке и дремал.

– Я не десятник, – проворчал парень, поднимаясь с земли и отряхиваясь после падения с ветки.

– Теперь десятник, славного десятка лохов, – обрадовал я его новым назначением и хлопнул по плечу.

– Не Лоховские мы, а с Верхних Лопухов, – поправил он меня, потирая плечо.

– Ну, одно другому не мешает, – подмигнув, сказал я ему. – Посты расставлены? Что делает личный состав? – сменив тон на командный, рявкнул я.

– Посты стоят!!! А состав еду добывает!! – отчеканил он вытянувшись.

– Во-первых, не состав, а личный состав. Во-вторых, проверить бдительность постов и проследить за личным составом, чтобы люди не разбредались, – поправил я его.

– Но господин начальник, я один за всем не услежу!!!

– Во-первых, не господин начальник, а господин Летгар (воинское звание, позволяющие нанимать под своё командование отряд до 25 воинов). Во-вторых, разбей людей на тройки и в каждой назначь старшего, вот с него и спрашивай, – поделился я чьей-то мудростью.

Заодно мы с Грогом и орков разбили на тройки, он настоятельно им посоветовал всегда держатся звеньями. И сделал это таким тоном да в таких выражениях, что уши сворачивались в трубочки.

      **********************

– Господин Летгар! Господин Летгар! Там костёр горит, большой! – подбежал запыхавшийся новоявленный десятник.

– Далеко ?! – спросил насторожено я.

– Километрах в трёх, – и махнул рукой в неопределённом направлении. – Там дым видно.

– Дым. Дым, значит, – задумчиво повторил я. – Где дым, там и люди, а где люди, там возможная еда, – после моих слов десятник поперхнулся. – Один дым означает небольшой отряд и то, что они не скрываются, а здесь могут вести себя так нагло лишь наши добрые знакомые в зелёных халатах. Вот и сходим на огонёк, – решил наконец я.

Сказано – сделано, и вот мы в боевом порядке двинулись на дымок. Первыми, как и раньше, я послал деревенских охотников, а за ними шли наши основные силы. Красться в темноте то ещё удовольствие, всегда кто-нибудь споткнётся и упадёт, либо чихнёт на весь лес. Махнув на всё рукой, я приказал построиться колонной и быстрым шагам повёл свое воинство на огонёк. Без разведки, от неё я решил отказаться. Разведчики у нас в отряде ещё те: они или не привыкли к доспехам, или такие охотники. В общем, шумные. А может, это я придираюсь и хочу от них невозможного, и допускаю, что это представители тихой охоты, то есть, рыбаки, я сам из таких.

Не доходя метров пятьсот до источника дыма, мы не стали таиться и подкрадываться: если половина из того, что я знаю про эльфов – правда, то подкрасться к ним дурацкая затея. Мы сделаем настоящий гусарский налёт, ворвёмся и покрошим всех в капусту, а нет – руки в ноги и айда опять бежать в ночи. Вот такой у меня был план боя.

Выскочили мы на огонек уже когда начало смеркаться. Как я и предполагал, у костра спокойно стояли и громко смеялись люди в зелёных накидках. Я ошибся лишь в паре моментов: на костре они не готовили еду, а пытали какого-то орка и при этом весело проводили время. Ну и о такой мелочи, что зелененьких было всего навсего около двух сотен, не стоит упоминать. Да и кто в полутьме смог сразу их посчитать.

На миг замерев на краю полянки и оценив ситуацию, встретившись взглядом с орком, в глазах которого пылала лишь жажда мести, я с громким боевым матом бросился на зелёных. Вначале всё шло просто великолепно – врезавшись в толпу веселящихся, мы сразу начали их минусовать. Да и честный удар в спину отразить тяжело, чем мы и воспользовались без зазрения совести. Да и пока они поняли, что к чему, прошло с пару секунд. А в нашей ситуации каждая секунда – это несколько врагов, ушедших в долину вечной охоты.

Затем стали раздаваться редкие крики с приказами и попытками организовать оборону, таких умников я отстреливал как куропаток. Пока происходила бойня, я забрался на какую-то телегу и проводил тренировку стрельбы по живым мишеням. Первостепенной мой целью были как раз самые умные. А раз самый умный, то и держи стелу в харю лица, для острастки другим. Бой из побоища плавно перетёк в битву строй на строй. Но и здесь их ждала весёлая птица обломинго. Мы быстро проломили их наспех построенные ряды и веселье началось по новой. Да и наши держались тройками, помня наставление орка и его яркие обещания.

Веселье продолжалось всего каких-то полчаса, а за это время всё кардинально изменилось. Особое веселье началось, когда один из легионеров открыл загон с пленными. В пылу боя я его и не заметил. Пленные очень обрадовались возможности припомнить своим конвоиром все свои страхи. Те зелёные, кто был ранен и не смог в конце сделать ноги, скоро позавидовали мёртвым. Легионеры быстренько отрезали им пальцы на руках и ногах, да заботливо их прижгли. Как оказалось здесь было весело, и добрые ребята в зелёном развлекались, поджаривая проигравших на костре или отрубая им конечности. Да и других развлечений у них было много. Вот часть им и вернулась.

Лично я не стал вмешивается в процесс воздаяния по заслугам, но и своим не дал веселится с другими участниками, из пленных. Быстро раздал приказания собрать часть трофеев и провиант. Всё это было загружено на две телеги, что были здесь, несмотря на то, что в пылу боя кто-то на лошадках ускакал в неизвестном направлении. Мы затолкали всё честно награбленное в лес.

На попытку какого-то очень благородного господина остановить нас и принять командование на себя я ответил ударом под дых, посоветовав засунуть все его потуги чуть пониже спины. Он зло проводил нас добрым взглядом и обещанием помнить вечно. Лично я не собираюсь жить вечно, мне и пары столетий хватит, и плевать на него и его обещание. Что и было сказано в исключительно дружелюбной манере ему в лицо.

Не давая своим расслабиться, я непрестанно напоминал, что враг не дремлет и может, как и мы, нагрянуть на огонёк. Да и не стоит забывать про тех, кто спасся бегством, они могли сломя голову пойти жаловаться на нас. А оно нам не надо. Такими словами я подгонял своих бойцов, попутно оказывая первую медицинскую помощь раненым прямо на одной из телег. Я знаю, что моя спешка может стоить многим жизни, но промедление может встать боком сразу всем.

За нами увязались часть пленных, как и слегка поджаренный орк, что на вертеле загорал. Мы успели всё-таки снять его с костра, на своё место он быстро определил одного из зеленых, так сказать, махнулся не глядя. Но в отличие от других он не стал наслаждаться месть, а поспешил за нами, подгоняя парочку крепких ребят. Отойдя на небольшое расстояние, я распорядился быстро сделать носилки и уже на них складывать всё нужное нам, но не увлекаться. Всё придется тащить на своей горбушке.

Свежеосвобождённый народ переминался с ноги на ногу рядом. Загрузившись, мы двинулись дальше, я никому не давал времени на отдых. Марш бросок продлился всю ночь, только после рассвета я позволил сделать привал. Часть народа, что прибились к нам, по дороге отстали, остались самые упорные. Разрешил легионерам сварганить завтрак и дал на всё про всё два часа. Что-то у меня чуйка кричала, что надо двигаться. Но люди не железные и у них есть свой порог усталости, да и у самого ноги не казённые, и так не понятно, как до сих пор можем двигаться.

– Господин Летгар, – обратился ко мне орк, что не так давно висел на шесте над костром.

– Да?! – повернув голову и не вставая, ответил я.

– Я и мой десяток в вашем распоряжении, – отчеканил он и ударил кулаком себя в грудь.

– Мы тоже в вашем распоряжении, – стали раздаваться голоса со всей поляны.

– Мы в ответе за тех, кого спасли, – подначил меня Грог одной из моих фраз.

– Разбиться на десятки, и не забудьте обзавестись оружием и доспехами, – махнул я на них рукой.

После короткой переклички выяснилось, что у меня теперь в подчинении было почти пять десятков, не считая моих орков. Вроде и грозная сила, но я понимаю, что это пока просто толпа. Хотя слабаков здесь не осталось они просто по дороге отстали, я никого не ждал. Помимо простых вояк из разных подразделений здесь были парочка десятников и даже один летгар. Я ему сразу сказал, что здесь командую только я и мои команды не обсуждаются, даже если они идиотские. На что получил исчерпывающий ответ, что он в последнее время только такие команды и исполняет.

После отдыха потратил ещё полчаса на постройку своей армии, после велел всем запомнить как свой десяток, так и место в колонне. Также были назначены десяток авангарда и десяток тылового охранения. Затем двинулись быстрым шагом вдоль реки. Гнал я свою армию беспощадно, не жалея ни их, ни себя. Попытку бунта я подавил сразу, трое захотели было в наглую отстать. Эти умники, что попытались саботировать мои приказы, были без лишних слов простимулированы Мудрым Ка. Он просто обвил одного из них и слегка похрустел его косточками, тонко намекнув, что я ни с кем не собираюсь миндальничать. Я же объявил, что в следующий раз накормлю удава тем, кто попробует провернуть такой фокус. Ну, и бросил, что если есть желающие дезертировать, то они могут попробовать прямо сейчас сделать ноги, я им не буду мешать. Только после пущу по их следу удава или пару маленьких маленьких пёсиков, что сейчас крутились рядом со мной.

Мои слова и демонстрация духа возымели свои действия и пожелания устроить привал прекратили литься из уст солдат, ну, а я получил репутацию тирана. А когда на вечернем привале я не раздал всем положенный им паёк из круп, а заставил собирать сухие ветки для костра, получил парочку очень выразительных взглядов. Они-то думали, что им дадут паёк и они сами будут себе готовить, как принято в их армии, а тут без объяснений иди и собирай сушняк. Ага, так и позволила моя паранойя разводить десятки костров. И одного хватит.

Дрова собрали быстрtядом, недовольно сверля глазами. Беглецов на удивление не было, никто не захотел делать ноги на голодный желудок. У народа настроение упало ниже плинтуса, особенно когда из леса к нам вышли три пса. Вначале это вызвало переполох. Но когда они подошли и улеглись у моих ног, сей факт сначала немного успокоил окружающих. А затем кто-то ляпнул, что теперь точно не податься в бега. Хотя какие из них преследователи, сами еле двигаются, да хромают на все четыре лапы.

Пока готовился ужин, я занялся собаками и ранеными. Кого-то надо перебинтовать, другим обработать раны, тут уже шёл магический способ, травы и другие подручные средства. Дисциплину я решил держать жёсткую, что прямо всем и сказал. Да напомнил о возможности дезертировать, при этом поглаживая по голове Полкана и Барбоса. Желающих, как ни странно, не нашлось.