Не, как воевать, так желающих нет, а как ловить бедных нас, так всегда пожалуйста. И тут тебе не крестьяне с дрекольем, а хорошо одетые и вооружённые солдаты. А самое обидное – смотреть на их сытые рожи. Я тут, поднимешь, уже успел забыть, когда последний раз ел досыта, уже молчу про горячую пищу. Всё, что готовили, отдавали детям и беременным женщинам. В этом мире нет нужды спрашивать, сколько лет женат, достаточно спросить, сколько у тебя детей. Вот количество отпрысков и будет равняться примерному количеству лет совместной жизни, плюс минус пару лет. А что вы хотите – света нет, темнеет рано, контрацептивы ещё не в моде. Вроде есть какие-то народные средства, но, судя по количеству детей, не очень надёжные. В каждой семье детей было больше, чем взрослых, и все хотят кушать. Ну, а добрый дяденька орк оказался не такой жестокой, как следовало бы, и не смог есть один по темноте.

А эти сытые и довольные твари объявили нас трусами и дезертирами. Крысы тыловые, как говаривал товарищ Шматко. Но, как говорится, против силы не попрёшь. Не знаю, откуда они пронюхали про нас, но встретили грамотно, взяли в кольцо без намёка на возможность прорыва. Да и мы молодцы, расслабились и просто шли дружною толпой, полностью понадеявшись на проводников из деревенских. За это и поплатились, хотя, с другой стороны, если и со своими воевать, то с кем дружить? А так пришлось сдаться и надеяться, что разберутся и оправдают.

Нас сразу разделили: орков и людей посадили порознь, так сказать, отделили зёрна от плевёл. Разместили нас конформно, на заднем дворе, на свежем воздухе, компанию составили давешние знакомые орки, что оставляли с нами своих раненых. Мы им рассказали нашу историю, они – свою. Ну и обменялись свежими новостями, точнее они, как сторожилы, рассказали о последних событиях. Самым обсуждаемым был захват городка на берегу моря, который пришлось спешно покинуть, прихватив немного жителей и много чего полезного, в основном – изделий из серебра и золота. Подобием героев Эллады и Спарты в одном флаконе оказались наши товарищи, что отправили нас на мост в виде отвлекающего манёвра, как я сейчас понимаю.

Вот и верь после этого другим, все хотят за твой счёт каштанчиков покушать. Ну, а ты сиди на солнцепёке и под проливным дождём, жди у моря погоды. Самое обидное – если бы не мы, вкалывали бы они сейчас на рудниках длинноухих, а не танцевали джигу-дрыгу на имперском приёме. Хотя и у нас тут весело: днём жарко, а ночью холодно. Да и кормёжка не чета имперским блюдам, наши подаются с самой лучшей приправой, что позволяет съесть почти что угодно, она называется голод. Кормили нас целый раз в сутки, но досыта.

Вечерком, накушавшись так, что пошевелиться не можешь, начинали травить байки кто о чём, каждый в свой черёд. Когда моя очередь дошла, я выдал историю Дениса Васильевича Давыдова, только конец слегка поправил. В моём варианте он ничего не получил за свои заслуги. Вроде как его непосредственные командиры пали в неравном бою с сильно превосходящими силами противника, а он, выполняя приказ, с эскадроном гусар прорвался и бедокурил в тылу врага. А за доблесть ему выписали шиш, и даже без масла. Ну и спел парочку песен из кинофильма, про гусар.

– Это ему ещё повезло! – вздохнул один из орков. —А то могли как нас, за забор упрятать.

– Не знаю насчёт того, кому как повезло, но я точно знаю, что ты, командир, можешь хорошую деньгу поднять, если будешь петь по трактирам, – произнёс Дорг, посмеиваясь. – Верно говорю, ты орк крупный, не каждый вышибала захочет с тобой связываться. Вот и будет народ тебе денежку отстёгивать, чтобы ты замолчал. Ты только у дверей стой, чтобы сразу не разбежались, – шутник нашёлся.

– Ага, песни хорошие, а исполнение дрянь. Хотя смело сможешь пойти работать в пыточные палаты. Поймают какого-нибудь эльфа, ты ему песенку на ушко споёшь, он все секреты и выдаст, когда соберёшься исполнять вторую, – продолжали развлекаться орки. – Но песни хорошие. Мне особенно понравилось «Сага о наёмниках». Почти про нас, не знаешь, когда пируешь в последний раз.

Так мы жили – не тужили всю долгую зиму, я уж думал, не забыли ли про нас, хотя и условия нам немного изменили, теперь мы имели доступ к нашим животным. Комендант крепости перестраховался, рассудив: если варги сдохнут, то с кого же ещё спросят. Вот мы дружной толпой каждый день парочку часов занимались выездкой животных по нашему двору. Ну я под шумок и оставил рядом с собой своих пёсиков. Правда, пришлось дать честное благородное слово, что я ничего такого не сделаю. Ага, если что, я, конечно, сдержу своё слово. Самим не смешно – где благородство, и где я.

Пришла весна и вместе с ней военные действия. Не, они как наше ЖКХ – холода начались неожиданно, ну кто их ждал осенью-то. Так и местные вояки не ждали эльфийскую армию весной, как только дороги просохли. Они что, думали, те сначала пришлют парламентеров, что подойдут и будут кричать: «Эй, там, в крепости, наши войска придут через две недели ровно в полдень! Ждите и никуда не уходите, пожалуйста!». Никогда этим они не заморачивались и сейчас не стали, пришли и давай из осадных орудий в ворота стучатся.

Даже при внезапном налетё превосходящих эльфийских сил, им не удалось взять крепость с ходу ни на первый день, ни на второй. Затем настало томительное ожидание не пойми чего. Не, то есть, мы-то ждали подхода наших, что придут и спасут нас, а вот чего они топтались впустую под стенами, было непонятно. Хотя интрига надолго не затянулась, на пятнадцатый день осады подтянулся эльфийский обоз и ушастики бодро стали собирать тяжёлую осадную технику. Я думаю, не надо объяснять, что дожди из пудовых камушков здоровья никому не добавляют, да и постройкам вредят самым кардинальным способом.

Хорошо ещё, что не пытались поджечь, видать, разрушенный замок им ещё может пригодиться, а вот с сожжённый им не нужен. Да и камнемёты метали снаряды лишь в стену, а нам доставались те выстрелы, что заканчивались перелётами. А что вы хотели от метательных машин, у которых нет ни одного одинакового снаряда. Это нам в книгах по истории талдычили, что камни были все одного размера и примерно схожего веса, а реальность, она такова, что одинаковых камешков днём с огнём не сыщешь. А с помощью зубила и какой-то матери нет особого смысла их подгонять под один размер. Ведь им надо всего лишь попасть в стену, что не один десяток метров в высоту и много в ширину. Да и само отверстие нужно не метровое, а чем больше, тем комфортней атакующим.

Комендант даже периодически проводил набор в ополчение из местных обывателей и ставил их на бастионы или, как совсем недавно, отправил их в самоубийственную атаку на эльфийские камнеметы. Не, я понимаю, что онагры надо заставить замолчать любой ценой, но, чёрт побери, и цена должна быть соразмерной риску. Если что, я не про металл жёлтого цвета, он, как известно, мертвецам без особой надобности. После пары неудачных вылазок комендант крепости и вспомнил о нас, аж на двадцатый день осады.

Прибежал и давай жаловаться на нехороших длинноухих, что осадили замок, который служил тюрьмой, ну, и заодно перекрывал дорогу. А тут, между прочим, заключенные и временно задержанные томятся. По его гениальному плану мы на своих Варгах должны выскочить и сломать осадные орудия, а то скоро развалят замковые укрепления. План великолепный, но я сразу составителя послал в пешее эротическое путешествие, стоило лишь взглянуть на позиции длинноухих. Справа и слева располагались части лучников, да и недалеко дежурила парочка всадников на кисках, что может спокойно закусить Варгом, это я молчу о простой рыцарской кавалерии. Ну и совсем не стоит обращать внимания на пехоту, что ждёт момента, когда обрушат часть стены. Тут без шансов вернуться за стены родной крепости. Волчьих всадников под сотню всего наберется и то вряд ли, а там вся осадная армия эльфов.

– Император не забудет вашего подвига и простит вас, – гордо провозгласил комендант.

– И что? После этих слов я должен прямо со стены сигануть? Да и милостью императора я уже не один месяц наслаждаюсь! —усмехнулся я.

– Да как ты можешь так рассуждать! Если не разрушить осадные орудия, мы все здесь погибнем! – возмутился этот хлыщ в дорогих одеяниях.

– И ты нашёл чудное решение: пусть сдохнут орки!– усмехнулся я.

– Да как ты смеешь?? Я комендант этой крепости!! – начал он срывается на крик.

– Заткнись! – оборвал я его. – Пиши оправдательные бумаги всем, кто будет участвовать в вылазке. Мы будем, как те гусары, маячить у них за спиной и громить подводы. Камень у них привозной, вот мы и не дадим его доставлять, а без зарядов орудия станут просто деталями пейзажа, – предложил я свой план.

– А если у них достаточное количество камней? Что тогда ? – с сомнением в голосе спросил он.

–Значит вам не повезло! – ответил я, пожимая плечами. – Но судя по тем трупам, вы уже делали попытку вылазки и она потерпела полное фиаско. Ну, а я не горю желанием составить компанию тем, кто сейчас служит кормом для воронья. Соглашайся, это единственный шанс для вас.

–Не вас, а нас! После победы будут вам бумаги! – раздражённо поправил он меня.

–Ну, нам-то нечего терять, – усмехнулся я. – Нам что вы, что они, всё едино.

–Ну, не скажи, мы без суда и следствия на кол не сажаем, – возразил он.

–Но и на свободу не пускаем, а без суда и следствия держим на голодном пайке, – огрызнулся я.

–Что-то ты сильно разговорился, забыл кто ты есть? И где твоё место? – раздражённо бросил он мне. – Учти, щенок, ты не один здесь, есть кому тебя заменить. Вот, любой из этих подойдёт, —и ткнул пальцем в других командиров орков.

– Он представляет мнение всех нас, – вдруг произнёс один из орочьх командиров, пробив другому в солнечное сплетение. – Вон и Лисы согласны со мной, – добавил он, похлопывая по спине орка, что жадно глотал воздух .

– Да, и бумаги сейчас, ну а двойные боевые после, – улыбаясь, сказал я.

– Смотри, хоть один сбежит, и ты головой ответишь. Писарь, бумаги, – бросил он раздражённо. – Время не теряйте, собирайтесь.

– Да про еду не забудьте, мы выступим за час до заката, а сейчас надо поесть и проверить оружие, да и Варгов надо накормить, когда им ещё поесть нормально придётся, – напомнил я.

– Слушайте все сюда! – произнёс давешний орк, что поддержал меня. – Если кто струсит или сбежит, клан Мышей спросит с ваших кланов, – грозно глянул и ушёл к своим воинам.

Тут стоит пояснить, что страшнее зверя, чем мышь – нет, а если серьёзно, то это самый сильный и многочисленный клан, который состоит в альянсе с пятью не менее сильными кланами. Тем самым доказывая, что один из самых могучих родовых зверей – всё-таки мышь. Ну и всем известно, что они страдают повышенной манией чести и мстительностью. Если честно, то я хотел сделать ноги, но теперь боюсь, что эти грызуны не дадут мне спокойно исчезнуть. Здесь хоть и нет телеграфов и телефонов, зато сарафанное радио работает с ударными темпами, все всё знают и замечают. Любой трактирщик обладает такой завидной памятью, что за пару монет опишет постояльца, что проехал в прошлом году, особенно, если он чем-либо выделяется. Тут хочешь не хочешь, а станешь честным и благородным, в противном случае ты мёртв.

После честного шантажа и выбивания дополнительных плюшек, что характерно, без повреждения морды лица местного начальства, мы поспешили к стойлам. Там нам предстояло, как всем нормальным кавалеристам, проверить ещё раз снаряжение наших клыкастых скакунов. Оружие ещё надо было получить, доспехи привести в божеский вид. Да и разобраться, кто кем командует и кто с кем и за кем будет находится в строю, что тоже очень немаловажные мелочи.