— Я встретила кое–кого, кого очень люблю и кто любит меня, — сказала Риз. На другом конце телефона было тихо.

— Папа?

— Да, я здесь. Мы его знаем? — спросил Дональд Оуэнс, предчувствуя недоброе.

— Нет, вы её не знаете, папа, — терпеливо ответила Риз, снова встречая молчание отца в трубке.

— Что ж, я рад, что ты счастлива, Риз.

— Правда, папа? — спросила она, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.

— Да, детка, я такой. Конечно, я не всегда знаю, что сказать тебе, но я рад, что ты счастлива.

— Спасибо, папа. Я хочу, чтобы вы могли встретиться с ней. Она такая замечательная. Карли обожает ее, и она любит меня. Она действительно и по–настоящему, любит меня, — Риз остановилась, переводя дыхание.

— Я рад, Риз. Я поговорю об этом с мамой. Ей будет трудно, ты знаешь, но она изменит свое мнение, она всегда так делает. Ну, я люблю тебя, детка.

— Я тоже тебя люблю, папочка, до свидания, — Риз положила трубку и на минуту застыла в глубокой задумчивости. Ее родители были замечательными людьми. Любящими и понимающими, пока она и ее сестра Патрисия не выросли. Они были так горды, когда Риз пошла в колледж. И были так разочарованы, когда она, в конце концов, сказала им, что она лесбиянка. После этого изменилось всё. Боль, которую она увидела в их глазах, до сих пор ранила.

Почему–то тот факт, что она была геем, стёр в их понимании все остальное, что происходило до этого. Риз не могла не признать, что ожидала от них совсем другой реакции. В некотором смысле, она понимала, что они ограничат с ней кое–какие связи. Патрисия, ее старшая сестра, бросила школу и сбежала с каким–то мальчишкой. В конце концов, она вернулась — беременной и одинокой. Риз была рядом с ней, чтобы поддержать и помочь. Это сблизило ее со своей младшей сестрой.

Через год Патрисия встретила приятного молодого человека, как сказал про него папа, и все успокоились. Марк был хорошим отцом своему пасынку Кристоферу, и теперь у них было еще два совместных ребенка — Донни и Аманда.

За все эти годы у родителей так и не нашлось времени, чтобы навестить ее и встретиться с Карли, потому что они были совершенно заняты Патрисией и другими своими внуками. Риз не раз чувствовала это пренебрежение. Почему же до сих пор это так волновало ее? Да потому что волновало — вот и все, был ответ, который она всегда давала сама себе.

Внезапно она оказалась окружена теплым телом и захвачена в любящие объятия.

— Здравствуйте, леди, — произнес нежный голос ей на ухо.

— Здравствуй, незнакомка. Я даже не слышала, как ты пришла, — Риз расслабилась в утешающих объятиях.

— Казалось, ты была далеко отсюда.

— Я и была, — тихо проговорила Риз. Алекс развернула ее и притянула к себе.

— Ты в порядке, любовь моя? — обеспокоенно спросила Алекс.

— Сейчас буду, — пробормотала Риз и зарылась поглубже в крепко державшие ее объятия Алекс.

— Что случилось?

— Я сказала отцу о нас.

— Ох? И что он сказал?

— Он рад, что я счастлива и что ты такая замечательная, и что Карли так счастлива… — Риз расплакалась. Алекс притянула ее ближе и погладила по волосам.

— Все в порядке, милая, — прошептала она в волосы Риз. — Все будет хорошо.

— Алекс, почему они не могут просто порадоваться тому, что мы счастливы? — спросила Риз, заглядывая в глаза Алекс.

— Я не знаю, Риз. Я не знаю.

***

— Здравствуйте, мама, — вежливо сказала Алекс.

— Александра, какой замечательный сюрприз. Как ты, дорогая? — спросила Кэролин Мастерс свою дочь.

— Очень хорошо, спасибо.

— Как твоя сестра? Я не дозвонилась до неё и оставила несколько сообщений на автоответчике.

— У Кэтрин все в порядке.

— Хорошо, скажи ей, чтобы позвонила мне.

— Я передам ей твое послание.

— Теперь расскажи, почему ты позвонила мне, Александра? Я знаю, что это должно быть важно.

— Мама, я встретила кое–кого и влюбилась, это делает меня очень счастливой, — сделав глубокий вдох, на одном дыхании выпалила Алекс.

— Александра, это замечательно. Я так рада за тебя, моя дорогая. Знаем ли мы его? Как его зовут? — с неподдельным интересом спросила Кэролин Мастерс.

— Её зовут Риз, и вы её не знаете, — сказала Алекс. Молчание длилось, казалось, целую жизнь. Наконец, Кэролин Мастерс заговорила.

— Должно быть, я не поняла, что ты сказала. Александра, я думала…

— Нет, мама, ты все поняла, — перебила ее Алекс.

— Ты потеряла рассудок, — безапелляционно заявила Кэролин.

— Это то, о чем ты хочешь думать? Что я сумасшедшая? Так было бы лучше, мама? Ты предпочла бы, чтобы я оказалась сумасшедшей, а не счастливой? — закричала Алекс в телефонную трубку.

— Не повышай на меня голос, Александра! Что ты делаешь? Я знала, что с тобой не все хорошо, но я не думала, что ты потеряешь чувство реальности! — воскликнула Кэролин Мастерс. — Ты явно не в себе.

Между ними повисло тяжелое молчание. Никто не хотел сдавать свои позиции. Наконец, Алекс сделала глубокий вдох и заговорила, ее голос был наполнен болью и усталостью.

— Мама, я нашла того, кого люблю и кто любит меня. В первый раз за много лет я просыпаюсь и не хочу умирать. Ты не можешь себе представить, каково это — хотеть умереть каждый раз, когда открываешь глаза. Сейчас я просыпаюсь и надеюсь, что день будет наполнен не только болезненными воспоминаниями. Она дает мне радость материнства. Она делает боль внутри меня терпимой. Порадуйся за меня. Ты же можешь быть счастлива за меня? — тихо, почти с мольбой, закончила Алекс.

— Я не могу обсуждать это с тобой сейчас, Александра… Я не могу.

Телефонная связь прервалась. Алекс держала телефон напротив уха, пока гудки не вывели ее из транса. Она положила трубку на рычаг, и слезы покатились у нее по щекам.

***

— Алекс! — позвала Карли.

— Эй, мелюзга! — Алекс раскрыла объятия, и они были немедленно заполнены очень энергичной маленькой блондиночкой.

— Где мама?

— В доме. Мы сегодня пойдем куда–нибудь?

— Да, мы собираемся пойти в зоопарк Бронкса.

— Что за зоопарк?

— Зоопарк в Бронксе — это замечательное место. Ты полюбишь его, — Алекс начала щекотать животик ребенка.

— Стой! — сквозь смех закричала Карли.

— Теперь отведи меня к вашему лидеру, или монстр щекотки будет атаковать тебя, — низким голосом приказала Алекс. Она опустила Карли на землю и погналась за ней в дом.

— Мама! Мама! — вопила Карли, убегая от монстра щекотки.

— Эй, что происходит? — спросила Риз, входя в гостиную. Алекс немедленно заграбастала её в свои объятия.

— Монстра щекотки нужно накормить.

— О, правда? — улыбнулась Риз Алекс и дочери.

— Да, — очень серьезно ответила Карли.

— Ох, что ж приступим, — Риз шагнула из объятий Алекс. Карли тут же взвизгнула, потому что Алекс бросилась за ней, оставляя хохочущую Риз.

***

— Как думаешь, ей понравилось в зоопарке? — тихо спросила Алекс, когда они с Риз уложили спящую Карли в постель.

— Мне кажется, что ей было весело.

— Я положу это в корзину для грязного белья в ванной, — Алекс собрала одежду, которую носила Карли.

— Ладно, а я пока надену пижаму.

Алекс остановилась и улыбнулась. Риз улыбнулась ей в ответ. Потом Алекс развернулась и покинула комнату. Час спустя они обе сидели внизу в гостиной и строили планы о своем будущем.

— Мы должны поговорить с ней, тебе не кажется? — произнесла Алекс с озабоченностью в голосе.

— Да, мы поговорим с ней завтра, — сказала Риз, пересаживаясь поближе к Алекс.

— Я имею в виду, мне хотелось бы, чтобы она была счастлива со всем этим.

— Она будет счастлива. Она любит тебя, — сказала Риз, двигаясь еще ближе.

— Знаешь, я хочу, чтобы однажды она посмотрела на меня, как… Я не знаю, — пробормотала Алекс.

— Как на свою мать, — Риз закончила предложение за нее.

Алекс посмотрела в любящие глаза и ответила.

— Да, как будто я ее мама.

— Ах, любимая, она уже смотрит на тебя так, — проговорила Риз, запуская пальцы в волосы Алекс, и была вознаграждена нежной улыбкой.

— Ты так думаешь?

— Я знаю, что это так.

— Я люблю тебя — Риз Теодора Оуэнс.

Риз подарила ей широкую улыбку и спросила: — Кто сказал тебе мое второе имя?

— Наша дочь, — призналась Алекс перед тем, как ее губы прильнули к губам своей второй половинки.

— Алекс… Я не хочу, чтобы ты уходила, — охрипшим голосом пробормотала Риз.

Алекс не переставала удивляться тому, как её тело от обычного слова, произнесенного женщиной, находящейся сейчас в её руках, в один момент наполнялось желанием. Она хотела Риз весь день. Её руки скользнули под блузку, разыскивая и обхватывая желанную грудь.

Дыхание Риз стало чаще, все её чувства были охвачены желанием, которое вызывала в ней Алекс. С самого первого момента Алекс удавалось совершенно легко разрушить ее обороноспособность. И Риз полностью сдалась той страсти, которая возникала каждый раз, когда Алекс прикасалась к ней. Ее руки потянули брюки Алекс.

Они обе чувствовали, что длительное ожидание значительно увеличивает страсть. Губы пробовали на вкус и брали, руки соприкасались… Стоны удовольствия и желания наполняли пространство их мира. В конце концов, сон затребовал их, и они уснули в объятиях друг друга.

***

Алекс разбудил свет, пробившийся сквозь окно. Она почувствовала, как тело любимой женщины прижимается к ней. Улыбнувшись, она поцеловала волосы блондинки и еще крепче обняла ее. Глаза Алекс начали воспринимать окружающую действительность и вдруг широко распахнулись. Они заснули на диване, и обе были абсолютно голые. Её глаза озирались вокруг, а уши слышали шаги Карли, спускающейся по лестнице. Алекс схватила шаль, что висела над диваном, и попыталась прикрыть их, как можно больше. Риз, не просыпаясь, придвинулась ближе и крепче прижалась к любимой.

— Риз! Риз, Карли спускается по лестнице, — прошептала Алекс.

— Вот и славно, милая, — пробормотала Риз в полусне.

— Риз, дорогая, мы голые, — прошептала Алекс ей на ухо.

Глаза Риз распахнулись.

— Доброе утро, ребята, — сказала Карли, садясь на стул, стоящий напротив двух частично накрытых женщин. — Мы можем на завтрак пойти в Макдональдс?

Обе женщины согласно закивали головами.

— Мама, можно я пойду домой к Кевину? Он позвонил и пригласил меня приехать сегодня. Я забыла тебе сказать, — зевая, проговорила Карли.

— Знаешь, дорогая, мы поговорим об этом, ладно? Почему бы тебе не пойти и одеться, чтобы мы смогли позавтракать, — предложила Риз.

— Ладно, — ответила Карли, уже поднимаясь вверх по лестнице.

Риз и Алекс уставились друг на друга и улыбнулись.

— Полагаю, мне нужно позаботиться об одном разговоре, — вслух произнесла Алекс.

— Карли знает обо мне, Алекс. Я всегда была честна с ней. И признаюсь, я уже рассказала ей о нас.

— Ты рассказала?

— Ну, не совсем, но я сказала ей, что люблю тебя, и она понимает, что ты любишь меня. И мы обе любим её. Таким образом, с ней все в порядке, потому что она счастлива и уверена в нашей любви к ней. Я просто не ожидала вот такой проверки, — улыбнулась Риз.

— Риз, я хочу, чтобы всё у нас получилось. Мне просто необходимо, чтобы всё это увенчалось успехом. Я боялась, что она этого не поймет.

— Ты слишком много волнуешься, ты в курсе?

— Ты уже говорила это раньше.

— Нам лучше одеться.

— Да уж, мне достаточно одного сердечного приступа в сутки, — сказала Алекс с облегчением.

***

Алекс и Риз договорились, что в Макдоналдс на завтрак с Карли пойдет Алекс. Ей было необходимо поговорить с ней. Риз поняла, что Алекс нужно избавиться от сомнений, чтобы успокоиться. Она была уверена в том, что Карли чувствовала по отношению к ним, но Алекс должна была сама убедиться в этом, и только Карли могла развеять её неуверенность. Риз была тронута беспокойством Алекс о чувствах ребенка. Карли очень повезло, что теперь у неё две матери, которые заботятся о ней.

— Как тебе хашбраун? — спросила Алекс.

— Вкуснятина! Я бы хотела всегда есть в Макдональдсе.

— Ну, вполне возможно, что, если бы мы так делали, это не стало бы таким особенным?

— Может быть, — согласилась Карли после паузы.

— Эй, малыш, я хотела с тобой поговорить.

— Хорошо, про что?

— Про маму и меня, — неловко сказала Алекс.

— Ты снова уезжаешь? — явно расстроившись, спросила Карли.

— Нет… Нет, я хочу всегда жить с вами, — поспешно сказала Алекс.

— Правда?

— Да, но я хочу убедиться, что ты не против, — Алекс с нетерпением ждала ответа.

— Ты имеешь в виду, чтобы ты была моя вторая мама и всё такое? — уточнила Карли.

— Я хотела бы стать ей, если ты мне позволишь, — Алекс замерла в нервном ожидании.

— Да, Алекс, мне бы хотелось, — ответила Карли с улыбкой.

— Я люблю тебя до бесконечности и обратно, ты ведь знаешь, — сказала Алекс со слезами на глазах.

— Да, я знаю, — Карли улыбнулась Алекс и положила свою маленькую ручку поверх её большой руки.

— Ты знаешь, я очень сильно люблю твою маму, — приготовилась Алекс к последней части своей речи.

— Я знаю, — снова согласилась Карли и продолжила жевать свой хашбраун.