Алекс глубоко вздохнула и продолжила разговор.

— Карли, когда два человека любят друг друга, как мы с твоей мамой они… ну, они хотят вместе строить свою жизнь. Они планируют будущее и выстраивают его таким образом, чтобы оно было долгим. А для этого оно должно быть основано на честности и любви, — Алекс взглянула на Карли, которая уставилась на нее в замешательстве. — Хорошо, позволь мне попробовать еще раз. Когда два человека любят друг друга, как твоя мама и я…

— Алекс?

— Да, милая?

— Ты, мама и я — мы будем жить вместе, верно?

— Да, мне бы очень этого хотелось, — изумленно ответила Алекс.

— Где мы будем жить? В твоём доме или в нашем? — спросила Карли, продолжая грызть свой хашбраун.

— Эмм… Ну, это очень хороший вопрос. Я подумала, что, возможно, мы вместе поищем новый дом. Ну ты знаешь, выберем что–то для нас всех, как для семьи. Что ты об этом думаешь? — спросила Алекс.

— Да, может быть.

— Тебе не нравится идея?

— А там будет бассейн, как в твоём доме?

— Конечно, — Алекс расплылась в широкой улыбке.

— Ладно, какой у нас план?

— Ну, я думаю, нам лучше поговорить с мамой об этом, не так ли?

— Да, — Карли улыбнулась в ответ.

***

— Кэтрин! Что происходит?

Кейт отодвинула телефонную трубку подальше от уха.

— Привет, мама.

— Кэтрин, ты говорила со своей сестрой в последнее время?

— Мама, я все знаю о Риз и Алекс, — Кейт подготовила себя к этому разговору.

— Кэтрин, почему ты не позвонила нам? Ей нужно к психиатру. Я и не догадывалась, что ей стало хуже. Господи, если люди узнают, ее репутация будет разрушена.

— Мама! Как ты можешь говорить такие вещи? Александра всю свою жизнь думала только о других. Она была хорошей дочерью. Совершенством, как хотели ты и папа, но на этот раз пришла очередь подумать о ней, мама. Не разочаровывай ее. Она любит Риз, она нуждается в ней. Алекс вернулась к нам, мама. Если бы вы могли только видеть, как она счастлива сейчас, — попыталась Кейт убедить мать.

— Кэтрин Энн, ты меня удивляешь. Ты уже давно знаешь об этом, не так ли? — Кэролин была в негодовании.

— Мама, ты совсем не слушаешь, о чем я говорю. Алекс больше не думает о смерти! Ты понимаешь? Я на самом деле считала, что однажды получу извещение о ее смерти, — в ответ Кейт услышала только молчание, поэтому она продолжила. — Ни ты, ни папа не хотите видеть ее. Было бы лучше, если бы она умерла, да, мама? Моя сестра жива. Она действительно радуется жизни. Запомни это, когда в следующий раз ты будешь разговаривать с ней.

— Кэтрин, ты знаешь, я люблю Александру, — смягчилась Кэролин.

— Может быть, ты должна дать ей понять это?

— Я не думаю, что смогу справиться с ситуацией Александры, — честно призналась Кэролин.

— Мне жаль это слышать, мама. Я буду рядом с ней ради нее. Я люблю ее такой, какая она сейчас, гораздо больше, чем ту, какой она была до знакомства с Риз.

— Я поговорю с тобой позже, Кэтрин. Передай привет от меня Робу и детям. Мы будем рады увидеть вас всех на День Благодарения.

Кейт повесила трубку и вздохнула. Алекс ужасно расстроится. День Благодарения будет настоящим испытанием.

— Боже, я надеюсь, что Алекс достаточно сильна для этого, — грустно пробормотала вслух Кейт.

***

— Эй, вы двое, привет! — встретила Риз входящих в дом Алекс и Карли.

— Привет, мама. Мы с Алекс хотели бы поговорить с тобой кое о чём, — взволнованно сообщила Карли.

— Поговорить?

— Да, нам нужно принять кое–какие семейные решения, — ухмыльнулась Карли. Риз взглянула на Алекс и получила в ответ широкую улыбку.

***

— Как успехи? Вы собираетесь в ближайшее время искать новый дом? — спросила Роуз.

— В эти выходные. Мы позвонили риэлтору и выставили на продажу оба дома. Двойной переезд будет представлять опасность для нашего здоровья. Нам нужно избавиться от тонн барахла, а потом как–то объединить то, что у нас обеих останется. Не знаю, может быть, лучше просто начать с нуля. И я знаю, что это будет очень тяжело для Алекс, — печально сказала Риз.

— Да, ей придется разбирать комнату Тедди, — согласилась Роуз.

— Роуз, это будет очень тяжело. Ты не видела ее той ночью. Она тогда просто распадалась на части… Я не знаю, как сейчас Алекс справится с этим, — в голосе Риз звучало беспокойство.

— Как она и сказала: день за днем. У нее теперь есть вы. Она не та, что была раньше. Риз, ты делаешь ее счастливой. А как я слышала, она очень давно такой не была, — Роуз пыталась успокоить свою подругу.

— Роуз, она иногда производит на людей впечатление очень сильной и неприступной. Я видела, как в офисе и вне его она может уничтожить человека одним словом. Они все думают, что она сделана из камня. Но это не так, Роуз. Она такая хрупкая внутри. Если прикоснуться к ее ране, она теряет контроль; я думаю, что по большей части она только теперь приняла потерю Тедди. Боже, в ту ночь я думала, что боль убьет ее. Я боюсь, Роуз, я боюсь, — на этих словах из глаз Риз потекли слезы. Роуз обняла ее, утешая.

***

Алекс уже неделю жила в доме Риз. Вследствие этого, именно она присматривала за Карли и помогала ей подготовиться к школе. Любовь Риз вновь сделала Алекс живой. Любовь Карли помогла заполнить пустоту, которую оставила в ней потеря Тедди.

Алекс вышла, чтобы купить что–нибудь в магазине и, совершенно неожиданно, свернула в сторону своего дома. Она вошла и огляделась. Это был ее дом. Ее и Тедди. В этом бассейне она учила его плавать. Она вспомнила, как много раз он спускался по этим ступенькам. И настоящее заблудилось и потерялось в ее памяти.

— Мамочка! Мамочка! Давай! — Тедди разбежался и прыгнул в бассейн. Алекс плюхнулась справа от него.

— Я поймала тебя! — закричала Алекс, хватая его в воде.

— Мама, научи меня плавать под водой.

— Ладно, я тебе вот что скажу. Завтра, когда папа привезет тебя, мы поедем покупать трубку и ласты, а в следующие выходные можем начать практиковаться, хорошо?

— Ну, мама, почему мы не можем сделать это сейчас?

— Потому что мы в бассейне и мокрые, а ты — глупенькая обезьянка, — воскликнула Алекс и начала щекотать тут же заверещавшего Тедди.

Вечером Джеймс забрал его. Она поцеловала Тедди и пригладила его волосы. Когда они уезжали, он повернулся и помахал ей на прощание через заднее стекло. Она помнила, что тоже махала ему в ответ. Позже, тем же вечером, она решила сделать ему сюрприз — купила трубку и ласты в спортивном магазине, упаковав их в подарочную коробку.

Алекс подошла к шкафу, достала коробку, прижала ее к себе и попятилась к стене. Она сползла на пол и опустевший дом вновь услышал ее боль. Пришли слезы, которые она так долго сдерживала.

Алекс снова и снова переживала в своем сознании тот последний день с Тедди, пока не услышала что–то. Погруженная в свои воспоминания, потерянная в боли, она не могла говорить, когда Риз опустилась перед ней на колени. Риз протянула руку, погладила ее лицо, и слезы хлынули снова. Алекс опять вцепилась в коробку, не отводя от нее глаз.

С нежностью глядя на Алекс, Риз бережно обняла ее.

— Я люблю тебя, Алекс, я люблю тебя, — прошептала она ей на ухо. Алекс потянулась к ней, всем телом сотрясаясь от рыданий, и Риз крепко прижала ее к себе.

— Его больше нет. Я обещала научить его плавать. Видишь? — она отстранилась, чтобы показать Риз уже изрядно помятую коробку. — Риз, это больно. Это так больно, — договорив, Алекс снова прильнула к рукам, дающим ей утешение. Риз крепко обнимала ее и плакала вместе с ней. Много времени спустя Алекс подняла взгляд на свою любимую. Потому что так оно и было. Риз была воплощением любви, той любви, которая пришла, наконец, чтобы спасти ее.

Риз погладила лицо Алекс: — Мы можем жить здесь, если хочешь, Алекс. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Алекс улыбнулась.

— Нет, мы с тобой построим свою собственную жизнь. Карли достойна иметь свой дом. Этот был домом Тедди, а не Карли. Тедди останется со мной навсегда. А Карли заслуживает свое личное время и пространство.

— Алекс, я люблю тебя больше, чем мое сердце может выдержать, — в заплаканных глазах Риз отражалась вся ее любовь. — Моей дочери повезло, что ты есть в ее жизни, — Риз наклонилась и легонько поцеловала Алекс в губы. Они встали и направились к выходу, где Алекс оставила измятую коробку. Пока они шли к двери, Алекс обернулась и еще раз огляделась. Здесь прошло ее время с Тедди. Она знала, что должна уйти из этого дома, чтобы построить новую жизнь с Риз и Карли. В конце концов, ее воспоминания навсегда останутся с ней. У нее были смех и радость, которые Тедди дарил ей. Риз вернула их обратно. Она заставила ее вспомнить радость. Алекс попрощалась с домом, и они ушли.

***

— Как ты узнала, где меня найти? — спросила Алекс, обнимая Риз. Они лежали в кровати после того, как забрали Карли от Кейт и уложили ее спать.

— Я забеспокоилась, когда ты не вернулась, и оставила Карли на Кейт. Я знала, что найду тебя в доме, — сказала Риз, целуя Алекс.

— Я люблю тебя, ты знаешь, — прошептала Алекс.

— Я тоже люблю тебя, дорогая.

— Ты в порядке?

— Я буду. Я буду, — Алекс плотнее прижалась к ней и почувствовала, как Риз крепче сжала руки вокруг нее. Да, все будет в порядке, — думала Алекс. Я тоже буду в порядке.

***

— Ты должно быть шутишь? — спросила Алекс, глядя на Кейт.

— Нет.

— Они приедут на День Благодарения?

— Ага, она так сказала.

— О нет, Кейт, это нехорошо, — Алекс начала вышагивать по кухне Кейт, которая продолжала готовить пирог.

— Зачем? Зачем они приедут?

— Почему мама, вообще, что–нибудь делает?

Алекс остановилась и посмотрела прямо на сестру.

— Почему ты такая спокойная?

— Алекс, я справлялась в жизни и с большим, нежели мамины решения. Ты знаешь не хуже меня, что ей без разницы, что ты или я скажем. Она все равно придет.

— Да, я знаю.

— Алекс? — Кейт прервала занятие, и Алекс снова посмотрела на нее.

— Ты любишь Риз?

— Что за вопрос?

— Это искренний вопрос. Любишь ли ты ее?

— Это просто смешно, — Алекс всплеснула руками и направилась из кухни.

— Любящие, Алекс, не убегают, — сурово сказала Кейт.

Алекс обернулась и столкнулась с Кейт.

— О чем ты говоришь?

— Ответь на мой вопрос. Ты любишь Риз?

— Ты сама знаешь.

— Скажи это.

Алекс молча смотрела на Кейт.

— Это страшно, Алекс. Но вспомни, что она заставляет тебя чувствовать. Если это реально, слова просты.

Алекс опустила голову и, когда снова подняла лицо, Кейт увидела неподдельные эмоции в ее глазах.

— Я люблю ее больше, чем могу вынести, — честно сказала Алекс. — И не хочу, чтобы мама ее напугала. Я не могу потерять Риз. Я не знаю, как жить без нее, и очень боюсь, Кейт.

Кейт подошла к Алекс и обняла ее.

— Ты многое пережила в последнее время. Это называется — жить снова, — Алекс отстранилась, и Кейт улыбнулась.

— Алекс? — окликнула она.

— Да? — Алекс ждала, стоя спиной к сестре.

— Риз любит тебя больше, чем ты думаешь. Ничто не заставит ее уйти. Ты справишься.

— Спасибо, Кейт, — сказала Алекс, выходя.

Широкая улыбка сияла на лице Кейт. Она чувствовала себя замечательно. У Алекс все будет хорошо.

***

— Риэлтор звонила мне сегодня. Она говорит, что есть дом, который идеально подходит для нас. Я заходила повидаться с Кейт, мама и папа приезжают на День Благодарения. Ох, и риэлтор говорит, что в доме есть красивый бассейн. Помнишь, как смешно было, когда Карли начала рассказывать ей… — Риз прервала ее.

— Подожди, подожди. Твои родители приезжают на День Благодарения? — переспросила Риз.

— Не удалось проскочить, да?

— Неа, проболталась.

Алекс с серьезным лицом подошла к Риз.

— Я позвонила маме пару недель назад и рассказала ей о нас. Моя мать предложила мне посетить психиатра. Прости, я должна была рассказать тебе, — произнесла Алекс, не зная, какую реакцию ожидать от Риз.

Риз подошла к окну и выглянула на улицу, ничего не сказав. Алекс ждала, не двигаясь с места.

— Да, Алекс, ты должна была сказать мне. Я рассказала тебе о звонке моему отцу.

— Риз, прости.

— Пойми, — Риз обернулась к ней лицом. — Ты должна включать меня в твою жизнь. Во всё. Запомни, Алекс, и в плохое, и в хорошее.

Алекс сократила дистанцию между ними. Она стояла достаточно близко к Риз, чтобы прикоснуться к ней, но не решалась это сделать.

— Я знала, что тебя это расстроит. Моя мать… ну, это сложно, — сухо сказала Алекс.

— Ты думаешь, мне было легко сказать отцу? Я знала, что он собирался ответить. Все время одна та же реплика: «Приятно знать, что у тебя все в порядке, но… ох… ты всё еще гей». Это больно, Алекс. Но я хотела, чтобы они знали, что ты есть у меня. Я продолжаю надеяться, что когда–нибудь… Но я поделилась этим с тобой, — Риз была сейчас очень эмоциональной. — Когда ты уже примешь, что ты теперь не одинока? Твоя боль и твое счастье — мои тоже?

Это все, что Алекс нужно было услышать. Она схватила Риз и крепко прижала к себе.

— Прости, любимая. Не знаю, чем я заслужила тебя. Я благодарю бога каждый день за то, что ты пришла в мою жизнь. Не обижайся на меня, Риз. Не отказывайся от меня, пожалуйста?

— Алекс, иногда ты и впрямь придурок, — Риз отстранилась и посмотрела в глаза Алекс. — Я люблю тебя. Привыкай к этому. Я никуда не уйду. Ничто, ты слышишь? Ничто и никто не заберет меня от тебя.

— Ты только что назвала меня придурком? — удивлённо спросила Алекс.

— Ну… прости, дорогая. Но иногда ты сводишь меня с ума! — улыбнулась Риз в ответ.

— Ты назвала меня дурой, — притворно обиделась Алекс.

— Ох, не будь такой, моя маленькая глупая девочка, — поддразнила ее Риз.

— Теперь я действительно оскорбилась! — Алекс надулась, скрестила руки на груди и повернулась спиной к Риз.

Риз подошла к ней сзади и прижалась к ее спине.

— Что я могу сделать, чтобы загладить свою вину? — шепнула Риз. Алекс откинулась назад в её руках.

— Я могу думать только в одном направлении.

— Ох?

Алекс обернулась и увидела, как в глазах Риз разгорается такая же страсть, которую она чувствовала в себе. Руки Алекс ласкали любимое лицо, ее губы скользнули по челюсти Риз, и Алекс позволила своим зубам царапнуть ее кожу. Изо рта Риз вырвался стон, и ее руки притянули Алекс ближе к себе. Руки же Алекс отыскали свой путь под блузку Риз, где ее соски уже вовсю напряглись в предвкушении прикосновения. Риз притянула Алекс к себе и принялась целовать ее шею, спускаясь все ниже и ниже.

— Карли? — простонала Алекс.

— У девочек скаутов.

— Я люблю девочек–скаутов.

— Алекс, перестань болтать и займись со мной любовью.

— Да, мэм.