— Входи, Эллиот, — Алекс махнула ему из своего офиса.

— Я знаю, что ты занята, но мне нужно просмотреть с тобой эти файлы.

— Конечно, что случилось?

— Алекс, Брайан Стравинский судится с LNSG за нарушение договора.

— Ты шутишь. И они хотят справиться с этим?

— Они хотят, чтобы ты справилась с этим, — самодовольно заявил Эллиот.

— Эллиот… это здорово. Я имею в виду — действительно здорово.

— Я знаю. Если дело выгорит, Алекс, то мы поговорим о твоем полном партнерстве.

— Такого не могло случиться с хорошим человеком, — пошутила она. Эллиот тоже рассмеялся. — Давай мне эти файлы. Я умираю от желания начать делать заметки. У нас есть все документы от Стравинского?

— Помедленнее, — сказал Эллиот, все еще смеясь. — Как насчет того, если мы пойдем и отпразднуем?

— Звучит здорово. Я не могу в это поверить. Ух, ты! Ой, и я хочу пункт о «золотом парашюте» в этом партнерстве. («золотой парашют» — соглашение менеджера с корпорацией, по которому, в случае увольнения (напр., после враждебного поглощения), менеджеры должны получить крупные денежные суммы или опционы на акции).

— Безусловно, — сказал Эллиот с улыбкой. — Ты хорошо поработала для этого, Алекс, поздравляю, — Эллиот встал, подошел к Алекс и обнял ее.

Алекс улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Эллиот, спасибо, — поблагодарила она. Эллиот наклонился и поцеловал ее. Она попыталась отстраниться, но он продолжал ее удерживать.

— Отпусти меня, — серьезно сказала она. Дружеское подшучивание между ними закончилось.

— Алекс, дай мне шанс? — попросил Эллиот, продолжая крепко держать ее.

— Пусти меня, сейчас же!

Эллиот отпустил ее.

— Я несвободна, Эллиот.

— Ты с женщиной, Алекс. Это ненадолго.

— Ты бредишь, — выпалила она.

— Алекс, у нас с тобой столько общего. Я знаю, что смогу сделать тебя счастливой. Я два года ждал, когда ты выйдешь из своего траура, — Эллиот закончил говорить, и Алекс уставилась на него так, как будто впервые увидела.

— Я думала, что мы были друзьями, Эллиот, мне жаль, что ты вообразил себе что–то другое. Я — гей. И говорила тебе об этом еще несколько недель назад. Ты не собираешься признавать это. Это твоя проблема, а не моя, — Алекс не оставила ему никаких шансов для возражения.

Однако Эллиот не желал сдаваться так легко.

— Она не сможет удовлетворить тебя, Алекс.

— Ты надутый осел! Я люблю ее. Я хочу ее. Она меня удовлетворяет во всех отношениях, Эллиот.

— Я тебе не верю.

— И не надо! — она почти кричала.

— Алекс, она красивая, но….

— Эллиот, разговор окончен, убирайся! — она указала ему на дверь.

— Алекс, мы давно знаем друг друга…

— Эллиот, между нами все сказано. Какая часть из этого тебе не понятна?

Эллиот направился к двери, но по дороге обернулся к Алекс:

— Она никогда не сможет разделить с тобой то, что есть между нами.

— Я уже всем с ней делюсь, Эллиот. Нет ничего, чем бы я не поделилась с ней. Ей принадлежат мои мечты, мои надежды, мое будущее и моя страсть, Эллиот. У нее есть все.

Эллиот уставился на нее в недоумении, затем развернулся и вышел из офиса.

Алекс пришлось признать, что ее отношения с Риз положили конец другим связям — с друзьями, с семьей и с обществом. Но Риз была ее жизнью. И она с радостью отдала бы все за то счастье, которое она сейчас чувствовала внутри себя.

***

— Карли, ты не возьмешь для меня трубку? — позвала Алекс.

— Конечно, Алекс. Здравствуйте? — Карли ответила на звонок.

— Кто это? — спросил строгий женский голос.

— Это Карли, а вы кто?

— Я Кэролин Мастерс. Кто ты?

— Я… я дочь Алекс, — наконец сказала Карли. Да, так ей объяснили Алекс и ее мама.

— Кто?

— Я же сказала, я Карли, — невинно повторила Карли.

— Я знаю твое имя. Что значит: ты — дочь Александры?

— Потому что так и есть. Она теперь тоже моя мама.

Алекс вошла в комнату, неся большую коробку.

— Кто это, милая?

— Как я должна сказать, кто звонит? — переспросила Карли.

— Скажи ей, что это ее мать.

— Хорошо, подождите, ладно?

— Хорошо.

Карли протянула телефон Алекс.

— Она говорит, что она твоя мать.

Алекс глянула на Карли и быстро взяла у нее трубку.

— Ты в порядке, мелкая? — Алекс всматривалась в лицо ребенка.

— Да, я могу выйти на улицу, Алекс?

— Нет, дорогая. Я не хочу, чтобы ты находилась одна на улице возле бассейна. Подожди меня, мы закончим с этой коробкой и пойдем в МакДональдс, хорошо?

— Да… договорились, Алекс, — обрадованно воскликнула Карли.

— Хорошо, тогда позволь мне ответить на этот звонок, и мы пойдем.

— Ладно, — сказала Карли и отправилась в сторону кухни.

— Здравствуй, мама, — поздоровалась Алекс в трубку.

— Александра, что ты делаешь?

Алекс закатила глаза к потолку.

— Что ты имеешь в виду, мама?

— Кто этот ребенок, который называет себя твоей дочерью?

Алекс посмотрела в сторону кухни, затем повернулась с улыбкой на лице.

— Моя дочь, мама. Это ребенок Риз.

— Александра, твой отец и я хотели бы воспользоваться возможностью, чтобы поговорить с тобой во время нашего визита на День Благодарения.

— Мне бы тоже этого хотелось. Вы сможете познакомиться с Риз и Карли, вы полюбите их и…

— Александра, я не хочу ни с кем встречаться, кроме тебя, — резко перебила Кэролин. Между ними повисло молчание. Алекс застыла, как будто приросла к полу. — Вот почему я позвонила. Я хотела попросить, не приводить их к Кейт на День Благодарения. Это только для семьи, Александра. Мы можем позже поговорить и решить все это.

Алекс молча стояла совершенно потрясенная. Кэролин Мастерс думала, что одержала победу, но только до тех пор, пока Алекс недоверчиво не покачала головой и не спросила: — Ты думаешь, что это сработает?

— Что?

— Как ты смеешь говорить мне такие вещи?

— Александра…

— Вы либо принимаете это, либо нет. Мне нечего обсуждать с вами. Я приведу свою семью к Кейт и Робу домой, потому что мы были приглашены туда. Если вы обнаружите, что для вас это неприемлемо, то, возможно, вы не должны приходить, мама.

— Александра, что на тебя нашло?

— Я не позволю никому, даже тебе, указывать мне, кого любить. Вы не обязаны любить Риз. Вы не обязаны принимать ее. Но знайте, что это моя жизнь, и если вы хотите оставаться в ней, тогда, скорее всего, вам следует подумать о том, что вы будете говорить мне дальше.

Кэролин была ошеломлена. Она вдруг поняла, что ее дочь действительно наслаждалась жизнью, чего раньше никогда не делала. Александра весьма убедительно выстояла, оставшись одна, и была достаточно сильна теперь, чтобы настоять на своем. Кэролин решила, что отступить сейчас было бы лучше, чем воевать.

— Александра, ты слишком возбуждена. Возможно, нам следует обсудить это позже, — вежливо сказала Кэролин.

— Ты не понимаешь меня? Моя жизнь не обсуждается! Это мой выбор. А теперь мне надо идти, моя дочь ждет меня, чтобы я отвезла ее в Макдональдс. Мне жаль, мама, если бы ты дала им хотя бы половину шанса, вы бы полюбили их, — Алекс положила трубку, ни минуты не жалея о сделанном. Кэролин уставилась на телефон в руке, не в силах поверить в то, что только что произошло. Александра бросила трубку, и она не была уверена, как прямо сейчас обстоят дела между ними. Ей не нравилась эта новая сторона ее дочери. Ей это совершенно не нравилось.

***

— Я говорила с риэлтором сегодня. С банковской документацией всё улажено. У нас есть предложение на твой дом, и она думает, что у нее тоже есть пара, которая может быть заинтересована в этом. Алекс? — Риз ждала ее реакции. Алекс стояла у окна, видимо, не обращая внимания на разговор, погрузившись в свои мысли.

— Алекс?

— Что? Прости, любимая. Что ты сказала? — спросила Алекс и повернулась лицом к Риз.

— Я говорила тебе, что теперь мы можем начать искать наш дом.

— Это великолепно, — сказала Алекс, подошла к Риз и обняла ее.

— Эй? Ты в порядке?

— Последние несколько дней были трудными. Но да, я в порядке, — улыбнулась Алекс.

— Алекс, ты бы сказала мне, если бы что–то случилось, да?

Алекс выпустила Риз и сделала несколько шагов в сторону. Риз стояла за ее спиной в ожидании.

— Алекс? Что–то случилось? Ты передумала насчет нас?

Алекс резко обернулась.

— Нет, нет, между нами ничего не изменилось. Я люблю тебя, — она снова обняла Риз, чтобы успокоить ее.

— У меня были неприятности с Эллиотом вчера и с мамой сегодня.

— Почему ты мне не сказала? — спросила Риз.

— Я собиралась.

— Любовь ко мне отдаляет тебя от твоей привычной жизни, не так ли?

— Любовь к тебе подарила мне жизнь, — сказала Алекс, нежно целуя Риз.

— Я сожалею, что у тебя такое трудное время, дорогая.

— Я люблю тебя, моя весёлая мордашка, — улыбнулась Алекс.

— Алекс, я люблю тебя, — Риз заглянула в глаза любимой женщины. Алекс посмотрела на неё в ответ. Тучи, заполнявшие ее глаза, начали рассеиваться.

— Никогда не сомневайся в моей любви к тебе, Риз. Это одна из тех вещей в этом мире, которая никогда тебя не подведет. Я всегда буду здесь. Отныне и навечно. Ты от меня не отделаешься.

— Отныне и навечно — это что–то, с чем я смогу справиться, — проговорила Риз, и ее губы нашли губы Алекс, чтобы скрепить данное обещание. Вдруг Алекс отстранилась.

— Эй! Мы должны пожениться!

— Что? — Риз была застигнута врасплох.

— Я знаю, что это только символически и все такое, но я хочу жениться на тебе, — сказала Алекс со всей любовью, которую чувствовала внутри себя.

— Я бы тоже этого хотела.

— Мы должны всё распланировать. Возможно, мы могли бы сделать это во время обеда у…

— Алекс?

— Да, любимая?

— Поцелуй меня. Мы можем планировать все, что угодно, утром, — сказала Риз. Алекс улыбнулась и поцеловала женщину в своих объятиях.

***

Алекс проснулась от звонка телефона, лежащего на тумбочке. Когда она попыталась дотянуться до него, Риз, не просыпаясь, запротестовала против ее движения и крепче сжала руки вокруг нее. Алекс улыбнулась, протянула руку и взяла раздражающий телефон.

— Алло?

— Доброе утро, Алекс.

— Боже, зачем ты меня разбудила? Тебе больше делать нечего в выходные? Займись любовью со своим мужем или еще чем–нибудь, — в шутку сказала Алекс.

— Я уже позаботилась об этом, — засмеялась Кейт.

— Окей, так что у тебя есть ко мне?

— Прошлым вечером мне позвонила мама. Она почтит нас своим присутствием. И позвонила, чтобы это подтвердить. Я подумала, что вы должны знать. Она наверняка будет звонить тебе.

— Мне уже позвонили вчера.

— Все хорошо? — в голосе Кейт прозвучала озабоченность.

— Нет, Кейт. У нас были очень определенные разногласия. Мы дошли до края, если ты понимаешь о чем я.

— Мне жаль, Алекс, я поговорю с ней.

— Нет, не надо. Некоторые вещи просто приходится принимать или нет. Я вспомнила, что ты говорила, сестренка, я боролась за свое счастье.

— Молодец, Алекс! Молодец! — в голосе Кейт отразилась улыбка.

— Эй, кстати! Я женюсь! — взволнованно воскликнула Алекс.

— Ты чего?

— Ну, знаешь, женитьба? В болезни и в здравии. Отныне и во веки веков? — Алекс засмеялась. — Когда Риз проснется, мы позавтракаем и приедем к вам разрабатывать план, ладно?

— Звучит здорово. Я приготовлю обед для всех нас. И, Алекс?

— Да?

— Ты молодец, сестренка.

— Спасибо, Кейт. Спасибо, — Алекс положила трубку и обнаружила Риз, смотрящую на нее.

— Доброе утро, — сказала Риз с мечтательной улыбкой.

— Доброе утро, — ответила Алекс, прижимая ее крепче.

— Алекс?

— Да, любимая?

— Ты мне нужна.

Алекс улыбнулась.