Утром, едва закончился завтрак в доме Аблиса, пришел слуга Ратлиха и передал, что тот желает видеть Сторма, если у него нет срочных дел. Гарлин и Сторм недоуменно переглянулись.

— Уже идем, — ответил Гарлин и поднялся из-за стола.

— Простите, почтенный Гарлин, — произнес худощавый турдетанский мальчишка-слуга. — Но Советник Ратлих хотел побеседовать со Стормом наедине. Вы позволите?

— Хорошо. Иди, Сторм.

Дом Ратлиха находился неподалеку за зданием Городского Совета. Слуга провел Сторма наверх в кабинет. Гоблин поприветствовал гостя и указал на кресло, но сам остался стоять. Ратлих был довольно низким по росту, и теперь их лица оказались на одном уровне.

— О чем ты хотел поговорить, почтенный Ратлих? — прервал затянувшееся молчание Сторм.

— О многом... С тех пор, как ты в городе, ты не заметил ничего подозрительного?

— Только слежку, которую, скорее всего, приставил за нами ты.

Ратлих кивнул.

— Надеюсь, она была все же не слишком явной и не мешала вам.

— Учитель не заметил.

— Как библиотека?

— Много интересного.

— Я тут вспомнил об одной книге, хранившейся в Ордене Равновесия... О правителях Тартесса.

Ратлих снял с полки книгу, раскрыл и протянул Сторму. Тот взял, догадываясь, что он увидит. На странице был изображен портрет царя Игнациуса.

— А ты не удивлен. Принимая во внимание необычные обстоятельства, при которых тебя нашел Гарлин, можно предположить, что ты не просто похож на него. Значит, ты пропавший во время шторма вместе с царем Игнациусом и царицей Ирсин — принц Рэймар, который чудесным образом перенесся спустя тысячелетия.

— Я бы не назвал подобные обстоятельства чудесными, — хмуро откликнулся Сторм.

— Ты все вспомнил? — В глазах Ратлиха появилось напряжение.

— Нет, совсем немного о том, как мы попали в шторм, когда погибла Атлантида. Но прежде чем корабль накрыло волной, отец успел открыть портал в Междумирье...

— А дальше?

— Не помню... Ты можешь предположить, что произошло потом?

— Только одно, судя по рассказу Гарлина. Это больше всего было похоже на Одина... Но просто так он не появляется. Где бы он ни был, в каком бы уголке Упорядоченного ни находился, он всегда придет на помощь со своим войском, стоит лишь призвать его с помощью определенного заклятия.

— Значит, его сможет призвать только маг?

— Да, или тот, кто сообщил Одину лично, где находится враг. Поскольку вас протащило в Междумирье сквозь время, могу предположить, что среди людей Игнациуса был кто-то из Ордена. Когда Один откликнулся на его призыв, он примчался со своим войском и уничтожил врагов. Кроме тебя. Ибо детей Один не трогает.

Ратлих всмотрелся в лицо Сторма и ничего не увидел — ни боли, ни ненависти.

— Носил ли ты когда-то знак Хаоса, принц Рэймар?

— Я не помню.

— В тебе есть сила Хаоса, значит, тебя посвятили ему... Ты осознаешь, что являешься врагом Ордена Равновесия?

— Я никогда никому не причинял вреда. И не собираюсь, — заметил Сторм. — Почему ты не сказал об этом Совету, когда мы с учителем только приехали в город?

— Для тебя могло бы все кончиться плачевно... А я надеюсь, что смогу поймать хаоситов, когда они попытаются заполучить тебя.

— То есть все-таки использовать меня в качестве приманки?

Ратлих криво улыбнулся.

— В Тартессе все кажется спокойным. Но это не так. Мы ловим мелких приспешников Хаоса, но не можем добраться до их хозяев. А между тем вся верхушка власти прогнила, пораженная этой болезнью...

— Ты хочешь сказать, что в Городском Совете есть приспешники Хаоса?

— Половина — точно, и столько же населения всего Тартесса. Мы живем как на вулкане, готовом вот-вот взорваться. Лет десять назад ничего подобного не было. И вдруг город охватило этой заразой, словно ржавчина источила железо. Все больше мы стали находить следов поклонения Хаосу, все больше невинных жертв гибло па алтарях. Пойманные мелкие прислужники нам ничего не сказали. Надо отдать должное их повелителям — они действуют очень осторожно...

— Но если есть приспешники в Совете, почему Орден не вмешается?

— У нас нет доказательств. Иными словами, мы никого не поймали за руку... Кроме того, их глава не в Тартессе. Доносились слухи об их новой великой жрице, сильной, безжалостной, не останавливающейся ни перед чем... Лишившись одних последователей, она найдет других. Совсем как Черный пастух, о котором ты рассказывал, — лишившись стада, собирает новое.

— Ты считаешь все бесполезным? — удивился Сторм.

— Считал некоторое время. Пока все не зашло слишком далеко. Но не думай, что мы ничего не предпринимали. Просто враг, увы, оказывался куда умнее пас, как ни печально это звучит. Теперь же появился шанс до него все-таки добраться. Только... Что намерен делать ты, принц Рэймар?

— У меня было только одно желание, чтобы ко мне вернулась память.

— Но теперь тебе известно твое происхождение.

— Претендовать на трон спустя тысячелетия как-то глупо. И мне этого не надо.

— Будешь ли ты подчиняться Ордену Равновесия?

— Тебе не кажется, что здесь, почтенный Ратлих, больше подходит — быть на стороне Ордена.

— Пусть так. Так что?

Сторм недобро усмехнулся.

— Глупый вопрос. Если было иначе, Тартесс уже бы принадлежал Хаосу.

— Звучит как угроза, — Ратлих нахмурился, не сводя со Сторма взгляда.

— Скорее как невозможный вариант развития событий.

— Ты умеешь обнадежить... Следует ли из твоих слов, что прислужники Хаоса уже посылали к тебе?

— Нет, но я мог бы сам призвать их... Но, повторюсь, — я не враг Ордену. И я готов помогать.

— Хорошо, — Ратлих кивнул. — Спасибо, что был откровенен.

— Из Городского Совета я тебе могу сразу назвать одно имя. Это Парч.

Гоблин нахмурился.

— Ты уверен?

— Я слышал от Аблиса, что Парч сначала был в Совете города, а уж только потом попал в совет Ордена Равновесия. Я также узнал, что трое из Ордена следили за тобой, подозревая, что ты являешься прислужником Хаоса.

— Знаю, но Прач...

— Да, он тоже следил за тобой — для отвода глаз. Потому что, когда я столкнулся с ним случайно в городе, я почувствовал на нем амулет Хаоса.

— Почувствовал?

— У большинства прислужников сила сокрыта в определенных предметах. У Черного пастуха она в его кнуте, а у Парча — в трости. Когда в первый наш день в городе он приходил в дом Аблиса, то явился без трости. Но несколько раз я встречал его в городе, он говорил, что берет трость, когда у него болит нога. Но в действительности все иначе.

— То есть, если нет вещей, ты ничего не почувствуешь?

Сторм покачал головой.

— Если я созову Городской Совет... будут ли у поклонявшихся Хаосу предметы силы?

— Если ты придумаешь нужную причину.

Ратлих улыбнулся.

— Я посылал разведочные корабли к столпам Атлантов. Можно вернуть один корабль с ложной вестью о приходе карфагов. Это должно очень сильно встревожить их. Вряд ли кто-то при опасности станет расставаться с предметами силы. Ты будешь тайно присутствовать на Совете, а потом сообщишь мне их имена. Согласен?

— Что будешь делать дальше? — поинтересовался Сторм.

— Они будут схвачены.

— И ты опять упустишь крупную рыбу.

— Может быть. Но ты — нет.

Сторм удивленно посмотрел на гоблина.

— Лишившись верхушки, они начнут торопиться и придут к тебе, вот увидишь. Если только уже не пришли...

— О чем ты?

— Та девушка, которую ты провожал до дома и с которой уезжал ненадолго из города. Дочь Махазима. Тебе не показалась ваша встреча неслучайной?

— Показалось... — Сторм опустил взгляд.

— Так почему же ты ничего не говоришь о ней?

— Потому что мои подозрения пока не имеют доказательств.

— Но уже есть подозрения, — заметил Ратлих.

— Да, она так же, как и ты, упорно называет меня принцем Рэймаром.

Ратлих чуть сконфузился.

— У девушки вполне понятные мотивы...

— Вероятно. И... если вдруг подозрения оправдаются, пообещай мне, что Орден сделает все возможное, чтобы она отреклась от Хаоса.

— Вот как? Она успела тебе понравиться?

— Она сильная и умная... Будет жаль потерять ее.

— Я обещаю тебе.

— И еще. Почему вы не стерли Тартесс с лица земли?

Ратлих с изумлением воззрился на Сторма.

— Зачем? Это мощная крепость. Единственный крупный город в этих землях, столица Тартессийской державы...

— Этот город был построен слугами Хаоса. Для слуг Хаоса... Мой отец сам создавал чертежи и лично следил за всеми работами. Площадь в виде звезды Гадеиро вы трактуете как древний символ тартессийцев, обозначающий солнце, которому они когда-то поклонялись. Но в Гадеиро были вписаны лучи знака Хаоса. И где-то глубоко в самом фундаменте крепости ощущается его еле заметная сила. Вот почему их до сих пор влечет сюда, вот почему им так легко обращать в свою веру... Если сюда придут истинные хаоситы, Тартесс может стать вторым Брандеем...

Ратлих побледнел. Зеленая его кожа стала желтоватой.

— Откуда ты знаешь про Брандей?

— Прочитал в библиотеке. Даргус, кстати, тоже поклоняется Хаосу. Получил взамен ясное для своих лет зрение и ум. Амулет, дающий ему силу, — книжная закладка, которая может служить и кинжалом, если понадобится

— Он пустил тебя в запретный отдел библиотеки? И много ты там успел прочитать?

— Достаточно.

Ратлих задумался.

— Мне надо подумать... Но завтра я все же отошлю весть для разведочного корабля. Приходи ко мне всегда в это время, когда появятся новости.

— Хорошо. Можно еще спросить напоследок? Ты когда-нибудь покупал магические вещи в лавке Махазима?

— Нет. А она сказала тебе, что покупал? — Ратлих покачал головой. — К тебе подобрались вплотную, принц Рэймар. Будь осторожен. Скоро тебе предложат служить Хаосу за определенную награду.

— Не думаю, что у них найдется что-то, чем можно меня прельстить.

— Кто знает, но... ты можешь сделать вид, что согласен.

— А Хаос не убьет меня на месте за обман? — поинтересовался Сторм.

— Очень надеюсь, что нет.

— Ты меня утешил, почтенный Ратлих, — Сторм поднялся. — Полагаю, ты прекрасно понимаешь, что я не мелкий прислужник Хаоса, которого в один момент переманили на свою сторону, а ему ничего за это не будет. Та сила, что ты смог разглядеть, способна уничтожить меня в один миг...

— Мне казалось, ты сам сделал выбор, принц Рэймар, — заметил Ратлих. — Или ты все еще сомневаешься насчет службы Хаосу?

— Нет. Я никогда не стану марионеткой, какой был мой отец.

— Поверь, я понимаю, чем ты рискуешь, и уважаю твой выбор.

Сторм вернулся в дом Аблиса. Гарлин ждал его, встревоженный.

— Что он хотел от тебя?

— Попросил о небольшой услуге.

— Ратлих не хочет, чтобы я знал?

— Пока да.

Гарлин нахмурился.

— Я пойду к Тафит. А ты?

— Пока в библиотеку.

— А потом?

Сторм чуть смутился.

— Учитель...

— Та дочь городского советника?

— Не тревожься за меня, учитель.

— Ты просишь невозможное, — Гарлин грустно улыбнулся.

Сторм направился в библиотеку. А к вечеру вышел за стену в сад, обвивший город зеленой лентой. Мирра уже ждала его.

— Тебе нравится? — Она указала на раскрывающуюся перед ними панораму.

— Да.

Внизу под холмом высилась крепостная стена, а за ней расстилалось безбрежное море, золотившееся в лучах заката. Несколько торговых кораблей уплывали на юг в порт Гадира. Мирра уселась на траве под раскидистыми яблонями. Гнущиеся под весом плодов ветви образовывали густой полог. Сторм присел рядом, вглядываясь в лицо Мирры.

— Когда ты так смотришь, становится не по себе, — заметила она. — Нашел что-нибудь еще интересное в библиотеке?

— Там все интересно, — Сторм улыбнулся и улегся на траве, глядя на раскинувшиеся над ним ветви.

Мирра озадаченно на него посмотрела, но потом разглядела смешинки, затаившиеся в уголках его глаз.

— Принц Рэймар, вы ведете себя недостойно, — заметила она, склоняясь к нему. — Вы вынуждаете девушку саму...

Ее губы коснулись его. Сторм обнял Мирру. Потом его пальцы скользнули по плечам, оголяя их и грудь.

— Твой отец совсем не беспокоится о тебе? — поинтересовался он.

— Мой отец знает, что я могу за себя постоять. — Она улыбнулась.

— Не сомневаюсь... Кстати, сегодня я беседовал с Ратлихом...

Мирра вздрогнула и невольно отпрянула. На ее лице отразилась тревога.

— Ты спросил...

— Ратлих никогда ничего не покупал в вашей лавке.

— Прости, я сглупила, — Мирра накрыла его руку ладонью. — Ты меня сильно испугал тогда. Я не хотела, чтобы ты посчитал меня одной из тех, кто служит Хаосу.

— А ты не служишь Хаосу? Не верю.

Его рука нежно погладила ее обнаженную спину. Но от этого прикосновения по всем телу Мирры прошел озноб.

— Рэймар... я... — Мирра неожиданно растерялась.

Происходило нечто странное. Она чувствовала силу, шевельнувшуюся в нем. Силу, способную ее уничтожить. Но одновременно эта пугающая мощь опьяняла.

— Кто подослал тебя ко мне? — Он притянул ее к себе, и их лица оказались рядом.

— Никто, — выдохнула Мирра, закрывая глаза в истоме.

— Кто? — повторил Сторм. — Ты не обманешь меня. Ты чувствуешь силу, и она пьянит тебя сильнее крепкого вина.

— Никто...

— Вот как? Тогда, должно быть, ты главная жрица хаоситов, которую так опасается Ратлих? Только ты слишком слаба для жрицы.

Мирра снова отпрянула от него, а у горла Сторма оказался ее кинжал.

— В какие игры ты со мной играешь, принц Рэймар? — спросила она.

— Справедливый вопрос. Потому что твои намерения мне понятны.

Она нахмурилась.

— Ты заблуждаешься... Не все намерения...

— Я не играю ни в какие игры, Мирра, — ответил он. — Я всего лишь хочу узнать правду.

— Чтобы сдать меня Ратлиху? Чтобы меня сожгли на костре как ведьму, как когда-то... — она запнулась.

В этот миг она показалась ему совершенно беззащитной. Сторм мягко притянул ее к себе, нежно гладя бархатистую кожу бедер. Мирра невольно отвела клинок.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, — прошептал Сторм.

Он поцеловал ее лицо, коснулся губ, нашел ее взгляд. Мира выпустила клинок, ее руки обвили его шею.

— Почему ты с ними? — страстно зашептала она в ответ, всматриваясь в его лицо. — В тебе такая сила... Она призвана служить Хаосу...

— Но Хаос ничего мне не давал, — возразил Сторм. — Только отнимал. Он лишил меня матери, отца...

— Разве? Я слышала твою историю о той грозовой ночи. Не Хаос отобрал у тебя близких. Это сделал Один — один из главных наших и твоих врагов!

— Боюсь, что не все так просто. Он забрал их жизни. Но задолго до этого сила Хаоса настолько ослепила мою мать, что она забыла и обо мне, и об отце... Да и отец тоже потом только думал о своем служении ему...

— Ты называешь виновным в этом Хаос. Но все может быть иначе, — возразила Мирра. — Моя бабушка поклонялась Хаосу, но ее служение не лишило ее любви ко мне. Ее у меня отнял не Хаос — ее убили те, кто поклонялся Богам Справедливости. И меня тоже хотели убить, маленькую беззащитную девочку... Но Хаос вступился и подарил мне новую семью... А потом власть...

— Какую?

— А что рассказывал тебе Ратлих о жрице?

— Лишь то, что в храме Хаоса появилась новая сильная главная жрица...

В глазах Мирры сверкнуло торжество.

— Так и есть.

Она чуть приподняла бедра и тут же со сладостным стоном прижалась обратно. Но Сторм придержал ее, нашел ее взгляд.

— Это правда?

— Завтра Ротаариг, тот, кого ты знаешь как Черного пастуха, вернет мой колдовской кинжал, и ты увидишь, что я не так слаба, как кажусь тебе.

— Он в городе?

— Город уже почти наш. Но мы не хотим проливать кровь. Разве что на жертвенные алтари... Принц Рэймар, — ее ладони с нежностью обхватили его лицо, в темных глазах бурлила смесь чувств, но она так и не смогла произнести признание. — Я очень хочу, чтобы ты был с нами... Пожалуйста... Ты рожден одним из нас. И ведь это неспроста...

— Я должен подумать, — Сторм нашел ее губы.

Чуть позже, не выпуская друг друга из объятий, они

заночевали в саду.

Утром Сторм проводил Мирру до дома, потом зашел к Аблису вымыться и переодеться. Огненный маг внимательно всмотрелся в Сторма.

— Гарлин весь извелся, — заметил он. — Но я его уверил, что с тобой все в порядке. И он ушел в Лекарский дом. Загляни туда и успокой его.

— Спасибо, почтенный Аблис.

— Ты сильно возмужал за последний месяц. Но твой учитель этого не замечает. Для него ты юноша, который все еще нуждается в защите.

Сторм улыбнулся.

— Учитель все поймет...

Аблис позвал слугу и приказал принести для Сторма завтрак, а сам ушел в свой кабинет. Сторм торопливо поел, наскоро привел себя в порядок, переоделся в чистое и направился к Лекарскому дому. Гарлин как раз заканчивал накладывать шину на сломанную руку стражника.

— Наконец-то! — Гарлин притворился чуть рассерженным. — Мог и предупредить.

— Каким образом? — поинтересовался Сторм с улыбкой.

— Ты, кажется, собирался никогда мне не дерзить, — заметил Гарлин.

— Прости, учитель, — Сторм посмотрел вслед ушедшему стражнику. — Что случилось?

— Подрался у ворот с одним рыжим гоблином. Которого хотели арестовать по приказу Ратлиха. Тот и возмутился.

— И?

— Выяснилось, что гоблин уже долгое время старательно работает на руднике. Но стражнику успело перепасть. У тебя все в порядке?

Сторм кивнул.

— Если для меня ничего нет, учитель, я бы пошел в библиотеку.

— Сегодня удивительно спокойно, — заметила подошедшая Тафит. — Если не считать стражника. Не засиживайся в библиотеке, Сторм. Девушки этого не любят.

И она подмигнула ему. Сторм чуть покраснел — Тафит все же удалось смутить его.

— Появляйся хотя бы раз в день, — попросил Гарлин. — Я беспокоюсь...

— Не волнуйся, учитель. Со мной все в порядке.