Лестница увела глубоко в подземелья под Храмом Солнца. Чуть впереди Ротаарига летели наколдованные Стормом белые огоньки. Наконец лестница кончилась. Перед ними раскинулся огромный восьмиугольный зал, с тонкими беломраморными колоннами по всему периметру. Еще один Храмовый зал. Только поклонялись здесь не Солнцу. На полу был начертан знак Хаоса. А в центре располагался почерневший от крови круглый алтарь. На колоннах горели факелы. Трепетало пламя от сквозняка. А в воздухе ощущалась целая смесь запахов. Ароматы благовоний смешались с запахами пота, страха и крови. Совсем недавно тут кого-то принесли в жертву.

— То-то бы Ратлих удивился, — бросил Сторм. — Сколько интересного у него происходит под носом.

— Для начала, я в Тартессе гораздо дольше Ратлиха, — заметил Ротаариг. — Здесь все давно четко налажено. И он действительно был бы весьма обескуражен. Кроме того, Ратлих ничего не знает о сети подземелий под городом. Но ведь ты о них знаешь?

Сторм мрачно кивнул. Пройдя длинными коридорами, Ротаариг привел Сторма в свои покои. Почти все пространство было завалено золотыми кубками и блюдами, украшениями, драгоценными камнями, матово поблескивавшими под толстым слоем пыли.

— Не обращай внимания — мне это уже давно надоело. И я тут довольно редко бываю...

— Я заметил.

Ротаариг раскопал среди своих сокровищ сундук, раскрыл, выудил оттуда книгу и протянул Сторму.

— О порталах... И еще кое-что. Морена не зря искала сокровища по гробницам. Точнее магические артефакты. Даже лишенные силы. Мы нашли способ восстанавливать их силу. Но потом маг, занимавшийся этим, погиб...

— Что ты хочешь сказать?

— Тебе придется этим заниматься. Перезаряжать амулеты. Туда, куда ты направишься, это может пригодиться.

— И куда ты меня все-таки посылаешь?

Ротаариг извлек из сундука карту, разложил на иолу перед Стормом.

— Твой отец трудился над машиной, которая бы позволила проникнуть в тайны этого мира, практически полностью экранирующего любую магическую энергию. По его плану части машины надо было установить вдоль южного побережья Срединного моря от Столбов Атлантов до моря Малого, — его коготь прочертил по карте ломаную линию. — Недалеко от глубинных разломов в земле. Но Игнациус это осуществить не успел. Лишь спустя три тысячелетия мне удалось найти толкового инженера, который бы смог разобраться во всех чертежах и схемах. Пока создавалась машина, были построены башни, внутри которых предстояло разместить части машины. В центре линии башен Повелитель построил несколько дворцов, защищенных магией на случай провала испытаний...

— Предусмотрительно. — Сторм задумчиво глядел на карту. — И что же случилось, когда запустили машину? Забыли закрутить пару гаек или не туда, куда следует, вставили шестеренку размером с монетку?

— О да, мне понятен твой сарказм, — Ротаариг оскалился, показав клыки. — Я не инженер и не знаю, что произошло. Но явно что-то пошло не так. Мы хотели вскрыть земную твердь, высвободить энергию, которая бы уничтожила блокирующий магию экран. Но он выдержал. И хуже того, оттолкнул направленную на него мощь, ударив в глубинные разломы... В итоге произошел разрыв реальности... Повезло, что Земля не уничтожилась, а произошло ее разделение. Башни, оказавшиеся на линии разлома, разорвало на части. Эта участь не миновала и главную башню повелителя. Его главный амулет, дающий ему силу, разбросало по всем осколкам башен и здесь, и на Терре. И возможно, затем и на Проклятую Землю Аррет...

— То есть?

— При разделении Земли части этих башен перенеслись на другие земли. Вместе с башнями перенесся и главный амулет Повелителя, разорванный на части. Именно он позволит Киршстифу освободиться. Амулет носит имя «Око Эль-Аргара». Это шестьдесят четыре серебряные пластины, в каждую из которых вставлен рубин. Когда амулет будет собран и отнесен в то место, где заперт Повелитель, он сможет использовать его силу и освободиться.

Коготь Ротаарига замер в одной из точек на побережье, и гоблин многозначительно посмотрел на Сторма. Тот кивнул.

— Тот мир, в который ты попадешь, очень не похож на наш...

— Откуда ты знаешь?

— У нас есть Купель, с помощью которой мы можем общаться со служителями Хаоса того мира.

Сторм в удивлении воззрился на Ротаарига.

— При разделении Земли не только башни разделились, но и кое-кто из последователей Хаоса угодил в другой мир. Не так давно им посчастливилось найти Купель подобную нашей, и теперь мы можем общаться... Они смогут встретить тебя там и помочь найти артефакты.

— Что ж, это обстоятельство, пожалуй, радует, — заметил Сторм.

— И вот что еще напоследок, — Ротаариг извлек из сундука маленький ларчик и протянул Сторму. — Тоже принадлежало твоему отцу. Он любил надевать разные, по разным случаям.

Сторм с неприятным изумлением воззрился на несколько амулетов Хаоса. Блестел золотой, инкрустированный алмазами. Серебряный был украшен сапфирами и топазами. Были малахитовый и из красной яшмы, янтарный, выточенный из человеческой кости. На самом дне чернел гематитовый.

— Если бы ты не сказал, я мог бы подумать, что это могло принадлежать моей матери.

— Выбирай, тебе придется носить один из них.

— А без этого никак?

— Тебя надо посвятить Хаосу...

— Повторно? Ты шутишь?

— Откровенно говоря, в те времена тебя мог посвятить Хаосу только повелитель Киршстиф. Но он этого не делал.

— Значит, отец обошелся без него при своей любви к Хаосу, — Сторм кивнул на ларец. — Я не буду проходить повторное посвящение. Иначе наше соглашение будет расторгнуто.

Ротаариг нахмурился, но потом согласно кивнул.

— Возьми амулет.

Сторм выудил с самого дна гематитовый, и в тог же миг все остальные рассыпались черной пылью. Ротаариг от неожиданности выронил ларец.

— И что это значит?

Гоблин лишь пожал плечами.

— Игнациус называл этот амулет Черной Звездой Хаоса. У остальных тоже имелись названия, но, похоже, они уже не пригодятся. И последнее — о тебе должны узнать все прислужники Хаоса. Чтобы никто не смог препятствовать в нашем деле.

Сторм посмотрел на гоблина, понимая, что вляпался по самое горло.

— А где твой кнут, Ротаариг?

— В надежном месте...

Сторм достал свой кинжал, обнажил и показал ему.

— Ты знаешь, что это такое?

— Да, — гоблин побледнел и отшатнулся, когда Сторм нанес удар.

Но было поздно — скулу обожгла боль. Ротаариг невольно схватился за щеку, посмотрел на пальцы, на которых остался алый след. Потом на клинок, который впитал капли гоблиновской крови.

— Убьешь меня — станешь Черным пастухом, — напомнил Ротаариг.

— Беспокойся лучше о том, что если предашь меня — умрешь.

— А что еще тебе успел оставить Игнациус, кроме своего колдовского клинка?

— Это тоже находится в надежном месте.

Ротаариг покивал головой.

— Жди здесь, я скоро вернусь.

Не прошло и часа, как подземелье наполнилось приглушенными голосами. Вернулся Ротаариг и сделал знак следовать за ним. Они пришли в Храмовый зал, наполнившийся приспешниками Хаоса. Гоблин вышел в центр к алтарю, и толпа стихла.

— Вчера мы лишились нашей великой жрицы, и боль потери будет еще долго жечь наши сердца, — глухо заговорил Ротаариг, оглядывая собравшихся. — Но это горе подарило нам великого мага, чья сила и знания позволят нам скоро вернуть нашего Повелителя Киршстифа. Склонитесь же перед наследником великого Игнациуса, Повелителем Тартесса и Атлантиды принцем Рэймаром!

От последней фразы Сторм едва не бросился прочь. Но Ротаариг указал на него, толпа со вздохом раздалась. В воздухе повисло удивленное перешептывание. Но сомнение и растерянность царили всего несколько мгновений, и присутствующие все один за другим склонились перед ним. Ротаариг сделал едва заметный жест, приглашая Сторма подойти к себе.

— Я убью тебя, Ротаариг, — прошипел Сторм. — Что за спектакль?

— Выпутывайся сам как хочешь, — зло сказал гоблин в ответ. — Но чтобы было правдоподобно. Видишь, здесь и Махазим, и Парч, и еще кое-кто из Городского Совета...

Сторм помолчал, глядя на толпу. Потом дотронулся до амулета, поблескивающего черно-серым на его груди.

— Клянусь знаком Хаоса, не позже чем через полгода повелитель Киршстиф будет освобожден. И тогда мы уничтожим врагов, а Тартесс снова безраздельно будет принадлежать нам.

— Но что ты сможешь сделать для этого, принц? — спросил Махазим с презрительной насмешкой. — Да и наши враги еще совсем недавно были твоими друзьями...

— Такими же, какими они являются, например Парчу, — отрезал Сторм. — Нам всем приходилось притворяться, чтобы выжить. И придется продолжить притворяться еще некоторое время.

Махазим нехотя кивнул. Прач, стоящий рядом, хмурился, нервно покусывая тонкие бескровные губы, но так и не сказал ни слова.

— Принц Рэймар будет возрождать амулеты, с помощью которых мы сможем открыть порталы для наших сторонников с Терры и Аррет, — провозгласил Ротаариг. — И тогда перевес наших сил уже не оставит ни у кого сомнений.

Он сделал знак. Три молодые жрицы Храма подошли к ним. Два гоблина из толпы бросили на алтарь связанного Перворожденного. Три клинка опустились одновременно. Предсмертный крик эхом отразился от сводов зала, а потом потонул в кровожадном вопле толпы. Сторм отер попавшие на лицо капли крови, а Ротаариг уже протягивал ему чашу, наполненную красной жидкостью. Нахлынувшая жгучая ненависть к гоблину вдруг отступила, Сторм взял чашу, осушил под торжествующий рев. Голова слегка закружилась от выпитого крепкого вина. На этом все закончилось.

— Ты неплохо держался, — произнес Ротаариг, отведя его в небольшую комнату, заваленную подушками, и протянул ему початую бутыль и кубок. — Поспи, а потом я выведу тебя отсюда.

Сторм налил вина, выпил еще один кубок. Опрокинулся на подушки и закрыл глаза. Едва он успел заснуть, как его губ коснулся поцелуй. Ему почудилось, что он чувствует так хорошо знакомый запах Мирры. Под рукой ощутились шелк волос и бархатистая кожа обнаженного тела. Он ответил на поцелуй. И вдруг ворвались незнакомые приторно-сладкие запахи. Он открыл глаза, пробуждаясь, и увидел перед собой тех самых трех жриц.

— Мы пришли утешить тебя, принц Рэймар, в твоем горе, — произнесла та, которую он обнимал, и обхватила его бедрами, сладостно застонав.

Когда жрицы заснули, Сторм склонился над ними и сломал им шеи. А потом поднял взгляд и увидел застывшего на пороге Ротаарига.

— Не слишком осмотрительно...

— Что? Что принц Рэймар убил трех шлюх, которые оскорбили своим поведением память о его возлюбленной? Выведи меня отсюда.

Ротаариг кивнул. Выйдя из подземелья к Храму Солнца, гоблин протянул Сторму небольшой ключ.

— Чуть не забыл. Это от одного заброшенного дома в конце улицы, ведущей в порт. Тебе лучше перебраться туда.

Ротаариг скользнул обратно в подземелье. Сторм спустился с городского холма, миновал сады и вышел из Тартесса через еще одну тайную дверь неподалеку от порта. Он искупался в море, смывая с себя напряжение и ту невидимую зудящую пленку, которая подобно грязи окутала его в храме Хаоса. Пролежав около часа на прогретом песке и глядя, как солнце опускается над морем, он размышлял.

— Великий Хедин, — прошептал он, когда последний край солнца скрылся в потемневших волнах. — Дай мне сил и мудрости, которой мне так недостает. И... прости, что оказался не настолько хорошим, каким бы хотел видеть меня мой учитель.

Он оделся и направился обратно в город. Здесь он, внимательно осмотревшись и не заметив слежки, подошел к дому Ратлиха. Стражи едва заметно кивнули Сторму, и он прошел внутрь. Гоблин находился в своем кабинете и рассматривал карту.

— Я тебя весь день жду, — сказал он вошедшему Сторму. — Есть что рассказать?

— Предостаточно. Встретился на прощании с Ротааригом, который известен тебе как Черный пастух. И он провел меня в подземелье с храмом Хаоса. Потом созвал прислужников и представил меня как вернувшегося наследника Тартесса...

— И как они восприняли это?

— Я не заметил на их лицах недовольства.

— А если поподробнее?

Сторм опустился в кресло и рассказал о произошедшем в Храме. Ратлих нахмурился.

— Можно ли верить Ротааригу?

— До определенной степени.

— Держи меня в курсе.

Сторм вернулся в дом Аблиса, нашел обоих магов, беседующих в кабинете.

— Учитель, мне надо поговорить с тобой.

Гарлин с тревогой посмотрел на Сторма, а Аблис, кивнув юноше, вышел, оставив их одних.

— Сторм, не пугай меня, — Гарлин вглядывался в бледное лицо ученика. — Вчера произошла трагедия, но...

— Учитель, я никогда не отрекусь ни от тебя, ни от того, чему ты меня учил и как воспитал, — произнес Сторм. — Но... Ратлих дал мне очень важное поручение.

— Какое поручение?

Сторм вместо ответа показал ему амулет Хаоса. Гарлин побледнел, все поняв, на лице его отразилась боль.

— Мне жаль, что Ратлих готов рисковать твоей жизнью...

— Боюсь, у Ордена нет другого выбора. В Тартессе верхушка власти прогнила до самого основания.

— Но что можешь сделать ты?

— Не могу сказать. И еще... Я должен уйти из этого дома. Но ты сможешь меня увидеть в городе, в библиотеке или у Ратлиха.

— Но сейчас ты уходишь к нашим врагам?

Сторм кивнул. Гарлин подошел к нему, обнял.

— Будь осторожен. И да хранит тебя великий Хедин.

— Не говори обо всем этом никому, даже Аблису. Позаботься, пока меня не будет, об Атласе.

Они расстались. Сторм нашел в конце западной улицы небольшой сильно запущенный с виду дом. Розовые кусты в саду давно зачахли, клумбы заросли сорными травами. Пальмы, росшие у стен дома, закрывали свисающими желтыми листьями темные окна. Сторм открыл проржавевшую калитку, прошел по растрескавшимся плитам тропки к двери, вставил ключ в замочную скважину. Щелкнул замок, легко открывшись, словно недавно смазанный, и Сторм зашел внутрь. Внутри оказалось пусто. Лишь в кабинете на первом этаже обнаружился заваленный пеплом камин, старые с потрескавшейся красной древесиной стол и кресла. Наверху, там, где, должно быть, раньше располагалась спальня, на пол было брошено несколько овечьих шкур, на которых он нашел набитый серебряными монетами кошель. На подоконниках лежала пыль, хотя ни на полу, ни на стенах ее не было. Сторм бросил кошель в сумку, лег на шкуры, все еще сохранившие в себе аромат горных лугов, возвел вокруг себя защитное заклятие и уснул.

Черный сон принес ему пропитанные болью воспоминания. И утром он встал хмурый и невыспавшийся. Спустился вниз, сел в кресло и прочел дневник отца. Но ничего нового не узнал. Сны дарили воспоминания куда более подробные, наполненные эмоциями и событиями. Сухие же фразы Игнациуса в дневнике все больше и больше касались создаваемой им машины.

Прочтя дневник, Сторм взялся за книгу с чертежами. Пролистал, не читая. Некоторые схемы показались ему отдаленно знакомыми. Он достал маленькую записную книжку, которую когда-то вернул ему Гарлин, посмотрел на рисунки, сравнил с теми, что были в большой книге. В итоге Сторм обнаружил, что все тридцать схем из записной книжки имелись и в большой. Только были заметно изменены. Описание же в записной книжке этих деталей было зашифровано.

— Теперь понятно, почему раскололась Терра. — Он неодобрительно покачал головой. — Только оказался бы удачным отцовский вариант машины? Или же привел еще к более ужасной катастрофе?

Потом он подумал, зачем Ротаариг вообще отдал ему книгу со схемами машины.

— Может быть, Ротаариг, ты всего лишь прикинулся пострадавшим, ловко поймав меня на крючок с наживкой такой желанной мести? — прошептал он задумчиво.

Он вспомнил Киршстифа. Он не так часто видел одного из главных хаоситов. Но за эти короткие встречи сын Игнациуса многое понял. Киршстиф так долго упивался своей властью и богатством, что стал считать все остальное мелкими, ничтожными проблемами, его не касающимися. Он получил вечную жизнь. Время для него являлось несущественной величиной. Он никогда ни в чем не спешил. Он грубо, напролом шел к своей цели. Даже если его решения были ошибочны, он всегда знал, что стоит подождать, и они будут со временем решены. На фоне своего господина Ротаариг выглядел чрезвычайно предприимчивым, с живым изворотливым умом.

— Ты знаешь недостатки своего господина, Ротаариг. Возможно, ты даже считаешь, что более достоин занимать место, которое занимает Киршстиф. Но действительно ли ты готов предать своего господина? — продолжил задумчиво Сторм, достал клинок Хаоса и посмотрел на холодно блеснувшее в полутьме лезвие. — А ты очень испугался его укола.

Он поднялся и подумал, что надо бы пойти и что-нибудь съесть, поскольку с того вечера, когда погибла

Мирра, он ничего не ел, а горло давно саднило от жажды. Но тут скрипнула калитка, прошуршали по старой плитке осторожные шаги, и в дом с корзиной еды, скромно одетый слугой, вошел Ротаариг.

— Извини, принц, ничего не знаю о твоих предпочтениях. Поэтому принес еду простую, но сытную.

— После кухни Гарлина мне мало что нравится, — заметил Сторм. — Впрочем, от голода я помирать не собираюсь.

— О, так полуэльфишка баловал тебя своими кулинарными изысками?

— Не называй его так.

— Ты к нему так сильно привязан?

Вопрос Ротаарига Сторму совсем не понравился.

— Я обязан ему жизнью, если ты позабыл.

Ротаариг пожал плечами, выложил из корзины свежевыпеченную булку хлеба, пучок с ароматными травами, тонко нарезанное вяленое мясо, миску с оливками, бутыль с сухим вином и два кубка.

— Ты прочел книгу о порталах? — спросил гоблин после того, как они закончили трапезу.

— Нет.

— Зато наверняка прочел дневник отца.

— Можно было и не читать. Ничего нового в нем не обнаружилось.

— А в книге с чертежами?

— Зачем ты ее вообще мне дал? Я не собираюсь разбираться в устройстве машины.

— Я думал, тебе будет интересно, благодаря какому механизму произошел разлом...

— Совсем не интересно.

— Как знаешь... — Ротаариг поднялся. — Думаю, через несколько дней все амулеты будут собраны. А тебе следует поторопиться с заклинаниями, отворяющими Междумирье.

Прошла неделя с того момента, когда Ротаариг надел на Сторма Черную Звезду Хаоса. Тонкая цепочка холодила шею, врезалась в кожу. Сторм невольно сжимал в руке амулет, чтобы не ощущать его веса. Стрелы впивались в ладонь, с них начинало проскальзывать несильное, но неприятно колючее электричество. Звезда Хаоса, подобно надоедливому кровососущему насекомому, изводила Сторма сутки напролет. Ночью его преследовали сны-воспоминания. Днем, старясь отвлечься от тревожных мыслей, он читал книгу о магии порталов, а потом уходил в библиотеку.

Все изменилось после боя на арене...

Накануне Махазим принес Сторму небольшой мешочек с осколками артефактов. Высыпал на стол. И ткнул на разложенную на столе карту.

— Завтра бой. За разрушенной башней Арган. — Цепкие глаза купца впились в мага. — Ты нездоров?

— Сплю плохо. Ты знаешь причину...

— Совсем скоро тебе представится шанс отомстить за Мирру. И... — Его длинные, морщинистые, как у хищной птицы, пальцы тронули Звезду Хаоса, чуть натянули цепочку.

Ярость черной волной поднялась в Сторме. В какой-то миг он хотел схватить купца за худую цыплячью шею и просто свернуть. Без всяких магических изысков. Услышать хруст позвонков. Но так же быстро Сторм задавил в себе это желание. По землистым губам Махазима скользнула змеиная усмешка, и он выпустил амулет.

— Если все пройдет как надо, это перестанет беспокоить тебя.

— Пройдет как надо?

— Ты умеешь управлять своей яростью. Это хорошо. Если завтра пройдешь испытание — ты достоин носить знак Хаоса. Одно только ношение амулета не служит завоеванию доверия наших братьев. И даже то, что Ротаариг уверен в тебе. Больше всех сомнений у Парча. Но завтрашний бой может все изменить, принц Рэймар.

— Учти, в следующий раз я свою ярость сдерживать не буду. Что я должен делать на арене?

— Ничего сложного. Ты придешь туда в качестве зрителя, возьмешь в руки артефакты и будешь ждать окончания боев. Потом вернешь артефакты мне.

Сторм нахмурился.

— И все?

— Знак Хаоса тебе поможет, не сомневайся. Если все пройдет как надо, тебе понравится.

— А если нет?

Махазим пожал плечами.

— Это известно только Хаосу. В любом случае — отказаться ты не можешь.

— Я сделаю.

Купец кивнул и ушел. Сторм не глядя сгреб кусочки артефактов обратно в мешочек. Задумался. Потом достал несколько, рассмотрел. Здесь было настоящее крошево. Словно кто-то бесстрастно кинул некогда ценные, дающие могущество вещи на грубые жернова магической мельницы. Вот кровавый гранат, потерявший свою оправу, но сохранивший в себе частицу Силы. Вот крошечный, с ноготь, золотой щит — часть артефакта, несущего в себе Охранное заклятье. Вот деревянная плашка из черного дерева с вырезанной и окрашенной кровью руной Хаоса. Сторм достал остальное. Нет, ничего серьезного — один лишь магический хлам. Он вновь сложил все в мешочек, завязал узлом. И бросился, не раздеваясь, на постель. Магический огонек под деревянными балками потолка угас, и комнату затопил бледный лунный свет. На улице шумел ветер. Через неплотно закрытое окно врывался сквознячок, принося с собой запах далекой грозы. Сторм закрыл глаза и провалился в черноту.

Вновь ему привиделся высокий холм с одиноким обломком древней крепости. Он бежал наверх, спеша на помощь своей возлюбленной. Но тучи обрушили вниз потоки дождя, и крутая тропа стала предательски скользкой. Сторм то и дело оскальзывался, падал руками вперед, на размокшую тропу. Однако руки мага

утопали не в грязи, а по локоть в крови. А сверху громовыми раскатами над холмом разносился злой, издевательский хохот. Наконец вершина. На камнях — распростертое тело Мирры, заливаемое багровым дождем. А в черном тумане туч, в свете молний исчезает восьминогий скакун, унося прочь своего божественного седока...

Утро наступило хмурое. С моря пришел густой туман, гонимый бризом по улицам города наверх белыми рваными клоками. Воздух пропитался холодной соленой влагой. Ежась от пронизывающей прохлады, Сторм пришел в библиотеку. А когда за окном начали сгущаться сумерки в так и не ушедшем из города тумане, маг покинул Тартесс.

Он поднялся выше к предгорьям, по северо-восточной дороге. Вскоре городские стены, укутанные туманной мглой, остались далеко за спиной и скрылись за холмами. Сторм сошел с торной дороги на едва заметную тропку, тонкой нитью вившуюся среди скал. Темнота сгущалась, но тропинка, сделав несколько поворотов среди возвышенностей, вывела мага к старой дозорной башне, одним своим боком вросшей в холм. Башня глядела черными окнами и бойницами, но за ней над холмом плясали рыжие отсветы факелов, а в воздухе стоял приглушенный гул множества голосов. Из черного дверного провала башни выскользнуло два гоблина. Узнав Сторма, они поклонились, один сделал знак следовать за ним и повел мага на вершину холма. Здесь Сторм на несколько мгновений остановился.

Внизу вырывался из холма частично разрушенный древний амфитеатр. Почти все оставшиеся целыми каменные его скамьи, серыми ступенями сбегавшие вниз, занимали зрители. Сторм прикинул, что любителей кровавых боев здесь около десяти тысяч. Ни больше ни меньше — третья часть Тартесса. Несколько разбитых колонн лежали на обновленной, выровненной и засыпанной песком арене. Ее и внешнее кольцо стен амфитеатра освещали факелы и масляные светильники.

— Следуй за мной, принц Рэймар. — Гоблин повел Сторма в самую гущу зрителей, бросил на каменное сиденье кусок овечьей шкуры и, поклонившись, ушел.

— Заботливые какие, — Сторм сел на шкуру, фыркнув, — вечер в горах, после туманного дня в городе, был удивительно теплым и безветренным.

Затем огляделся. Большинство зрителей оказались людьми. Но и гоблинов хватало. Где-то с краю затесалась парочка темных эльфов. А недалеко от них сидело несколько людей в масках.

— Эти точно какие-то известные персоны из Тартесса, — прошептал Сторм. — Любопытно...

Но тут ударил гонг, отползла решетка над подземными помещениями, и на арену вырвался оксмор. Толпа взорвалась криком, а Сторм содрогнулся — однажды во время путешествия с учителем ему уже довелось услышать о том, как это болотное чудовище разнесло в щепки небольшую деревню. И как крестьяне из округи потом собирали останки своих несчастных соседей — их и на одну могилу не набралось. От вида существа, похожего на покрытого чешуей быка, только с когтистыми лапами, парой клешней на голове и пастью льва, Сторм едва не забыл о своем поручении. Но откатилась с лязгом вторая решетка, извергнув из подземелья десяток жмущихся друг к другу гоблинов. Сторм невольно презрительно скривился. Вот он, почти забытый, обновленный на арене древний обычай гоблинов — выбирать из своего племени десять худших бойцов, которые должны драться до последнего живого. Но здесь против оксмора могло не остаться ни одного.

Сторм достал из-за пазухи мешочек с артефактами, запустил туда пальцы. Обломки неожиданно показались ледяными. Оксмор бросился на врагов. Гоблины прыснули в стороны, но чудовище уже наметило первую жертву. Ошметки брызнули в стороны из-под когтистых лап, словно не плоть разорвали, а раздавили спелый плод. Песок окрасила первая кровь. Сторм испытал омерзение, но толпа ликовала, взорвавшись ревом. Грудь вдруг обожгло. Экстаз толпы жаркой, безумной волной пробился в душу, заполнил все нутро, заставив сердце биться, как в агонии. Он наполнял силой и опьянял одновременно. Слегка закружилась голова, и Сторм ощутил себя всей этой огромной толпой, сросшейся в единое существо, смотрящее тысячами глаз, наслаждающееся запахом смерти и жадно требующее еще крови... Вся эта злость, вся агрессия ручейками стекала к магу от каждого, смешивалась и обрушивалась на Сторма бурлящим полноводным потоком. А потом уже более спокойной рекой через пальцы мага перетекала в осколки артефактов. Сторм, нечаянно откликнувшийся сладостной силе потока, требовал еще. И толпа отзывалась на каждое новое убийство еще яростней и ожесточеннее.

Были убиты гоблины. Был убит оксмор двумя огромными снежными медведями. Пали четыре человеческих воина. Под конец медведи убили тролля, и бои закончились.

Сторм, душевно опустошенный, покинул амфитеатр. У темной башни его ожидал Ротаариг. Сторм молча протянул ему мешочек с артефактами. Гоблин запустил туда руку и зажмурил глаза, как сытый кот.

— А ведь это всего лишь ничтожные осколки довольно слабых артефактов. Но сколько силы они впитали! Даже в таком виде они теперь гораздо мощнее, чем были когда-то. И тебе удалось стать проводником Силы, принц Рэймар!

— Я даже не знаю, как я это сделал, — заметил Сторм.

— Зато то, что вложил в тебя твой отец, прекрасно знает.

— Тебе все-таки известно что-то об этом?

— Нет, но я могу делать какие-то догадки, — Ротаариг усмехнулся. — Скажи, тебе ведь понравилось?

Сторм опустил взгляд.

— Понравилось. Но ты сильный, тебя это не развратит...

— Что ты хочешь сказать?

— Тот маг до тебя, я упоминал, ему стало потом жалко отдавать силу. Он поглощал ее до тех пор, пока она не сожгла его заживо... Ты разобрался с порталами?

— Вполне.

— Еще пять таких боев, и я скажу, куда ты должен будешь отправиться.

— Что будешь делать с артефактами?

— То, что и собирался. Для создания Ворот между Террой и нашей землей, чтобы наши последователи присоединились к нам. И если Орден не сдаст нам город, битва будет жестокой.

Ротаариг многозначительно поглядел на Сторма.