Таиш лихорадочно соображал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Бранд сообщил, что всех, кто оказывается пленниками в темнице, приносят в жертву в храме. У Таиша мелькала мысль прикинуться своим, благо о Хаосе и его культе он знал достаточно. Но внутри поднимался протест, и он понимал, что должно найтись другое решение. В обед им принесли какие-то помои. Старик и женщина с жадностью съели. Бранд понюхал и отдал старику. Тот съел, а потом выблевал все на пол. И с безумными смешками стал слизывать.

— Великий Хедин! — Таиш с отвращением отвернулся, уперся лицом в решетку, словно пытаясь дотянуться хотя бы до одной струи свежего воздуха.

И вдруг увидел в полутьме коридора чью-то фигуру, наблюдающую за ним.

— Как твое имя?

Таиш вздрогнул, узнав этот голос, отдававший приказания у грузовиков.

— Таиш.

— Откуда ты? И что за машина у тебя?

— Думаю, название того места тебе ни о чем не скажет. Мой путь сюда длился почти два десятилетия. Машину сделал я.

— В ней чувствуется сила Хаоса. Однако ты упомянул Хедина.

Таиш сглотнул. Теперь он уже не сумеет прикинуться своим.

— Отступник, не так ли? И что привело тебя в такую даль?

— Призрачный город. Давно я услышал о его скрытой силе. Когда-то я хотел достичь города и использовать эту силу во славу Великого Схарма.

— И почему ты передумал?

— Наша земля и так полна хаоса и разрушений, чтобы превращать все Упорядоченное в подобие Аррет.

— И для чего же теперь тебе понадобился Призрачный город?

— Нет ничего хуже неразгаданных тайн.

— Что ж, тогда я не буду тебе рассказывать, что находится там, — произнес незнакомец. — Сам увидишь. Стража, освободите вот этого!

Таиш удивленно отпрянул от решетки, когда стражник с лязгом отомкнул замок.

— Возьмите меня с собой, — зашептал Бранд. — Пожалуйста! Возьмите! Я вам пригожусь!

— И этого юношу, — Таиш кивнул на Бранда.

— Зачем?

— Вы когда-нибудь были в Призрачном городе? — спросил Таиш.

— Нет.

— Там никто не выживает. Почти никто. Бранд несколько раз был там.

— Хорошо, — удивительно легко согласился незнакомец. — Второго тоже освободите.

За их спинами лязгнул замок, а женщина в истерике с исступленными воплями бросалась на прутья решетки. Из тьмы подземелья они вышли на улицу. Дневной свет ослепил. Когда глаза привыкли, Таиш посмотрел на своего нечаянного спасителя. Перед ними стоял необычайно высокий, поджарый молодой человек. В отличной новой добротной одежде, непривычно белокожий для этих мест. Никакого оружия у него не было, но потом Таиш разгадал спрятанный на ноге ниже колена кинжал. Незнакомец уловил его взгляд. Достал клинок, обнажил. Солнце заиграло на остром хорошо заточенном лезвии, на богатой, украшенной сапфирами и гематитом рукояти. А еще Таиш ощутил смутную угрозу от этого клинка.

— Поскольку мы направимся туда втроем, чтобы вы воздержались от глупостей. Руки.

Таиш и Бранд протянули руки. Незнакомец порезал каждому ладонь. Капельки крови засверкали на лезвии и вдруг исчезли, словно впитались в металл.

— Клинок познал вашу кровь. Теперь он высосет ее всю, даже не касаясь вас. Задумаете что-то, и я отдам приказ клинку вас убить. Все понятно?

Бранд глянул на Таиша.

— Это правда — клинок магический, — подтвердил тот. — Глупостей не будет. Но хотелось бы знать, что с нами будет после?

— Вы получите свободу.

— О большем и не мечталось, — Таиш криво улыбнулся. — А теперь, можно узнать ваше имя и что вам понадобилось в Призрачном городе?

— Рэймар. Что я ищу, узнаете позже.

Таиш кивнул Бранду, и юноша повторил все, что рассказывал Таишу. Рэймар на миг задумался.

— Значит, гроза будет завтра? Удачно.

— Вы воспользуетесь моим транспортом? — поинтересовался Таиш.

— Он однозначно лучше имеющихся здесь грузовиков. Хотя идеальным его назвать нельзя.

— Как вы вскрыли дверь поезда?

— Легко. Поэтому, учитывая магическое происхождение грозы, он не кажется мне надежным. Впрочем, можно кое-что улучшить.

Рэймар махнул рукой. Один из кайров подогнал грузовик. Они забрались в кузов и скоро оказались у оставленного у пустыни транспорта. Три хаосита стерегли поезд Таиша.

Рэймар подошел к транспорту, обошел его, еще раз тщательно оглядев.

— На Аррет в порядке вещей использовать покойников для создания таких машин?

— Нет. Насколько мне известно, только один человек занимался подобным — мой учитель.

— Служитель Хаоса?

— Да. Что с ним теперь и с той армией, что собиралась освобождать великого Схарма, я не знаю.

Рэймар перевел взгляд на Бранда.

— Так значит, в Призрачном городе появляются различные рушащиеся дома? Не видел ли этого? — Он вынул из сумки листок с наброском башни.

Бранд осторожно взял рисунок, словно хаосит мог ужалить его подобно скорпиону. Нахмурился.

— Что-то знакомое... — произнес он, а потом глаза его распахнулись в ужасе. — Я вспомнил! Видел ее в самом центре смерча. Далеко от того места, где был я, и разглядеть за разыгравшейся бурей было сложно, но...

— Заметил рядом с ней что-нибудь необычное? — полюбопытствовал Рэймар.

— Только то, что она была в самом центре. Больше ничего.

— Нам надо подобраться к ней как можно ближе. И лучше начать уже сейчас.

— Это невозможно, — потряс головой Бранд. — Сила и мощь ветра в самом начале бури такие, что они несут по воздуху огромные здания и железные суда, как легкие песчинки. Нас сдует с той же легкостью, как человек сдувает с руки муравья. А еще хуже — сожжет молниями, раздавит чем-нибудь тяжелым, затянет в нору... Она всегда появляется перед бурей.

Он указал куда-то в сторону пустыни. Таиш и Рэймар обернулись. Над соленой растрескавшейся коркой черный сгусток тумана закручивался в маленький смерч. Который, резко расширившись, накренится показав наполненную мглой воронку, уводящую в ничто...

— Как интересно, — прошептал Рэймар. — И что это?

— Нора, — повторил Бранд. — Если угодить в нее, она выкинет из другого выхода. Но куда она ведет — угадать нельзя. Однажды меня выкинуло на другом конце города. А вот одного из кайров потом нашли в железном контейнере, в котором он подох от голода. Большинство, кто попадал в них, не выживали.

— Заходите в транспорт, — Рэймар нахмурился. — У нас не так много времени.

— Ты хочешь посмотреть пустыню до наступления бури? — поинтересовался Таиш, ныряя внутрь своего поезда, дергая за короткие рычаги на приборной панели и переключая тумблеры.

— Да, надо осмотреться.

Бранд настороженно забрался вслед за Таишем, держась подальше от покрытых чем-то странным стен вагона. Рэймар зашел последним, и за ним захлопнулась дверь. Броня опустилась на стены. Что-то внутри монстра из железа и мертвой плоти дрогнуло, с гулом зашумели механизмы. Поезд, качнувшись, тронулся с места, разворачиваясь к давно лишенной воды лагуне.

Рэймар что-то зашептал. Внутренность вагона наполнилась мелкими искрами, осевшими на стенах и разбежавшимися пурпурными всполохами по всей поверхности. Что-то взвыло в механизмах. Поезд мелко задрожал, скатился по пологому берегу на дно лагуны, а потом рванул вперед почти бесшумно. Таиш оторвался от приборной доски, вгляделся в Рэймара.

— Откуда ты? Ты ведь не здешний? Откуда-то из Упорядоченного?

— Аррет — тоже часть Упорядоченного, — возразил Рэймар. — Я с Альтерры.

— Ты очень сильный маг... Неужели ты прибыл сюда ради того, чтобы посмотреть на ту башню?

— Найти ту башню. А еще бы мне хотелось попасть внутрь ее...

— Безумец! — прошептал Бранд и прильнул к смотровой щели. — Осторожно — впереди нора!

Таиш потянул рычаги, и поезд, резко вильнув в сторону, обошел черную воронку.

— Ветер усиливается, и воронок все больше становится, — с тревогой произнес Бранд. — Буря будет очень сильной. Начнется уже сегодня. Надо возвращаться!

— Успокойся, мы уже на месте. — Рэймар глядел на какую-то карту. — Останови.

Таиш остановил поезд. Распахнулась дверь. Внутрь ворвался горячий ветер, забарабанили по стенам крупинки соли. Рэймар выбрался наружу, осмотрелся. Таиш тоже опасливо высунулся. Увиденное его совсем не обрадовало. Вокруг белой соляной поземкой начал раскручиваться огромный смерч.

— Переставь поезд сюда, — Рэймар отошел на несколько шагов. — Еще ближе ко мне.

Транспорт замер. Таиш выбрался наружу, с удивлением поняв, что ветра на этом месте нет. Над головами в выцветшем от белого солнца небе что-то зашипело. Разбежались искры, превращаясь в молнии, оглушительно разорвавшие воздух. Бранд упал ничком на пол, закрыв уши руками, и зажмурился от ужаса. Таиш и Рэймар тоже зажали уши, подняв лица к небу.

— Ты уверен, что не совершаешь ошибки? — проорал сквозь грохот Таиш. — Если мы в эпицентре силы, а в нем находится башня...

Он заметил сомнения в глазах Рэймара.

— Если ты не уверен — самое время убраться отсюда! — Таиш вскочил в поезд, дернул рычаги. — Быстрее!

Рэймар запрыгнул следом. Дверь закрылась, и поезд вырвался в начинавшуюся бурю. В стену ударил боковой ветер. Транспорт покачнулся, но устоял и продолжил путь. Рэймар вздернул Бранда за шкирку и приставил к смотровой щели.

Смерч, из которого они вырвались, густел и чернел. Все чаще сверкали молнии, ослепляя своим бело-голубым светом. Что-то темное полетело вслед им. Позади них грохнулся о землю металлический контейнер. Усилившийся ветер поволок его дальше.

— Гони! Гони! — закричал Бранд.

Воронка резко разрослась, расширяясь и догоняя их. Нагнала контейнер, смяла и вновь швырнула. Через миг он уже катился измятым железным комом по берегу бывшей лагуны. Кайры спешно запрыгнули в грузовик и помчались прочь. Слева от поезда упала огромная квадратная башня из металла и стекла, скрыв на несколько мгновений все вокруг в черной пыли. Бранд отшатнулся от смотровой щели, когда ему показалось, что из этой тьмы они уже не выберутся. Но поезд выскочил. Слева и справа вновь и вновь обрушивались обломки неведомых башен и строений.

Впереди упал самолет, взорвавшись. Таишь едва успел увести поезд от столкновения со стеной сплошного огня. Пот стекал по напряженному лицу хозяина поезда. Он мельком бросил взгляд на Рэймара. Но тот, к его удивлению, стоял закрыв глаза, развернувшись лицом в сторону эпицентра бури.

Смерч нагонял. Приподняло хвост поезда, из-за чего тот пошел юзом, пропахал углом вагонов, стал зарываться носом в землю. Но тут вмешался Рэймар, распахнувший глаза и что-то спешно прошептавший. С протяжным стоном поезд вновь приподняло на этот раз полностью и швырнуло на берег. От жесткого удара они свалились на пол. Бранд набил себе шишку на лбу. Но поезд не остановился. Выравниваясь, он продолжил удаляться от бури. Смерч достиг берега, вгрызся в Железный холм, разметав добрую половину. И не последовал дальше.

Таиш остановил поезд, когда они оказались на безопасном расстоянии, куда не долетали обломки. Они выбрались наружу, воззрились на внушающее трепет зрелище.

На голую, лишенную растительности долину продолжили падать стены зданий, остовы машин и кораблей... А смерч продолжал крутиться с глухим рокотом, эхом взрывов. Таиш перевел взгляд на Рэймара.

— Хорошо, что ты послушал меня. От нас мокрого места бы не осталось. Ты видел свою башню?

— Нет. Но я чувствовал ее.

В свою очередь, Рэймар посмотрел на Бранда.

— Когда буря стихнет?

— Эта продлится дня три. На четвертый станет стихать.

— Подождем, — сказал Таиш. — Запасов, у меня, слава Хедину, хватает.

Он глянул на Рэймара, не покоробило ли того имя Бога Справедливости. Но тот продолжал следить за бурей. Таиш раскрыл второй вагон, достал коробку со съестным. Бросил Бранду банку с консервами. Вторую протянул Рэймару.

— Вы называете это едой? — Он покачал головой и не взял.

— Как хочешь. Проголодаешься, возьмешь там в коробке.

— Эту коробку ты обещал мне, — напомнил Бранд.

— Не беспокойся, там есть еще. Ты куда?

Вопрос адресовался Рэймару, направившемуся к буре.

— Может, посчастливится выловить что-нибудь более съедобное, — отозвался тот.

Он прошел еще метров сто и остановился, словно достиг какой-то невидимой обычному глазу границы. Вытянул руки. Таишу почудилось, что тот словно что-то вытягивает из черной густоты смерча. И вдруг что-то сверкающее вырвалось оттуда. Рэймар чуть придержал это, и оно упало неподалеку от мага не разбившись. Заинтересовавшись, Таиш и Бранд подошли к Рэймару. Перед ними оказалась витрина, наполненная лотками с

едой, какие обычно бывают на шведских столах в гостиницах.

— Угощайтесь, — пригласил Рэймар.

Через несколько мгновений они уже с аппетитом ели. Бранд, вытряхнув из большой миски мюсли, набросал туда салата, сосисок, бекона, куски жареной рыбы и птицы, булок и с упоением уминал все подряд. Таиш от обилия аппетитных запахов едва не последовал примеру юноши. Но, взглянув на неспешно намазывающего на хлеб паштет Рэймара, сдержался и понемногу подкладывал себе в тарелку. Бранд, объевшись, прижимая к животу опустевшую миску, уставился сытым взглядом в небо.

— Никогда в жизни не ел такого вкусного, — с трудом произнес он.

— А я ел, — заметил Таиш. — Там, где нет пустынь, в лесах можно найти дичь и недурно приготовить ее. Но по сравнению с консервами этот ужин — превосходен.

— Завтра я такое вряд ли смогу повторить, — заметил Рэймар.

— Ничего, еды здесь хватит как раз дня на три, несмотря на обжорство Бранда. И у меня есть ходильный отсек.

Рэймар покосился на Таиша, хмыкнул и показал глазами на Бранда.

— Только ему не говори, что у тебя там хранится, а то его вывернет. А попить у тебя найдется?

— Только вода... Хотя есть еще кое-что. Но тебе вряд ли понравится. Слишком крепкое.

— Если вода без привкуса мертвечины, то подойдет.

Таиш вытащил три литровые пластиковые бутылки.

Рэймар пригубил и одобрительно кивнул.

— Ты напоминаешь мне одну из знатных персон, которых я в своей молодости достаточно насмотрелся у сарматов.

— Чем?

— Манерами.

— На Аррет кто-то блюдет манеры?

— Как ни странно. Скоро опустится ночь. Будешь сидеть здесь и дальше смотреть на бурю?

— Буду. Вдруг пропущу что-нибудь интересное.

— Тогда присоединюсь к тебе. А мальчишку надо уложить спать в вагоне, а то замерзнет. Ночи здесь жутко холодные.

Таиш растолкал задремавшего было Бранда, загнал в вагон и закрыл за ним дверь. Достал что-то из другого вагона и вернулся к Рэймару с парой теплых толстых одеял и пузатой бутылкой.

— Стаканов нет, извини. Пока еще не холодно, но поверь, пригодится.

Солнце село за их спинами. Небо покрыли яркие звезды. Но и смерч не остался черной непроницаемой громадой. Все так же в глубине его полыхали молнии. Светились электричеством окна огромных домов, появляющиеся и вновь исчезающие в рокочущем теле смерча. Прорезали темноту лучи фар и прожекторов диковинных огромных машин. На пустыню опустился холод. Они закутались в одеяла. Таиш глотнул из бутылки, передал Рэймару.

— Кто мог подумать, что я увижу такое светопреставление, — задумчиво произнес Таиш.

Рэймар отер горлышко бутылки о рубашку, глотнул и едва не закашлялся.

— И из чего делают это пойло? — хрипло поинтересовался Рэймар, проглотив обжегшую внутренности жидкость.

— Да разве что Неназываемый знает. На бутылке написано непонятно. Хотя я знаю много языков.

— С чего ты тогда взял, что это можно пить?

— У нас и не такое варили, — пожал плечами Таиш.

— Варвары.

— Варвары — это у вас на Альтерре, — возразил Таиш. — Я читал. Вы там до сих пор на лошадях ездите в лучшем случае. А у нас цивилизация, хоть и сильно подпорченная Разломом. Машины есть.

— Я заметил, из чего вы делаете свои машины. Это действительно очень цивилизованно, — заметил Рэймар. — Но хватит пустых споров. Ты ведь очень хорошо разбираешься в механике? Если я тебе покажу кое-какие схемы, сможешь разобраться в машине, построенной по ним?

— Попробую. Но мне показалось, что ты тоже неплохо в этом смыслишь. Ты ведь понял, как работает мой транспорт?

— Более-менее. Но та машина гораздо сложнее, — Рэймар достал из сумки записную книжку Игнациуса, засветил над ними магический огонек.

Таиш взял книгу, с интересом просмотрел ее.

— Ничего не понимаю в этом языке, но схемы любопытные и действительно сложные. И связанные с магией.

— Точно. Если разберешься, будет неплохо — что-то подобное имеется в той башне.

— Но попасть мы в нее не сможем, — покачал головой Таиш и принялся изучать схемы. — Слишком огромна мощь смерча.

Ранним утром Таиш растолкал Бранда и, наказав следить за бурей, лег спать. Спустя три часа он поднялся. Рэймар все так же наблюдал за бурей.

— Иди отдохни. Не беспокойся, такая глупость, как попытаться убить тебя во сне, мне в голову не придет. Изменений с бурей, как вижу, не наблюдается.

— Если что — разбуди меня.

Они все перебрались в поезд. Наступал жаркий день. А внутри транспорта было относительно прохладно. Таиш и Бранд в задумчивости продолжили смотреть на грохочущую в отдалении стихию. Спустя некоторое время Бранд глянул на Таиша.

— Вы действительно не попытаетесь? — прошептал он, кивнув в сторону хаосита.

— Зачем? Он нас и без того отпустит.

— Вы уверены?

— К тому же некоторые магические клинки имеют неприятную особенность со смертью хозяина доканчивать начатое. Успокойся, Бранд.

— Вы когда-то служили Хаосу, вам лучше знать, держат ли ваши бывшие собратья слово.

Рэймар проснулся спустя шесть часов. Они поели, потом Таиш сел разбираться с чертежами. Так они провели еще два дня. И буря стала стихать. Они смогли подогнать поезд к самому берегу пересохшей лагуны. Внешние слои смерча утратили свою черноту и густоту. Теперь они отчетливо видели летящие в его толще здания, арки мостов, длинные кузова грузовиков. А потом они стали становиться какими-то полупрозрачными, растворяясь в воздухе.

— Теперь я понимаю, почему город назвали призрачным... — прошептал Таиш.

— Пора ехать, пока он совсем не исчез, — произнес Рэймар и глянул на Бранда.

— Только очень осторожно. Можем попасть в огромную нору, их становится много, когда буря стихает. И к центру мы все равно не сможем подобраться.

Рэймар нахмурился. Поезд медленно тронулся, постепенно ускоряясь. Но Таиш не стал гнать его на слишком большой скорости, напряженно следя, как появляются и исчезают воронки нор. И объезжая их на приличном расстоянии. Ближе к центру ветер все еще был силен. Сталкивались с убийственной силой обломки, крошились от мощнейших ударов в песок. Прошивали наэлектризованный воздух молнии, уже реже, но все такие же смертоносные. И в густоте наполненного пылью воздуха нельзя было что-либо разглядеть. Таиш подогнал поезд к центру бури, насколько это было воз

можно. Ветер чуть приподнимал край последнего вагона, сдвигал скрежещущий, упирающийся всеми лапами транспорт, но все же не опрокидывал. Рэймар хмуро глядел на серую завесу, отделявшую его от заветной башни. А потом в просвете мглы смог разглядеть ее верх.

— Как обычно заканчивается буря? — спросил он у Бранда.

— Неожиданно, словно и не было ничего. Все обломки, которые устилают сейчас дно, исчезают.

— Открой дверь.

— Не будь самоубийцей, — заметил Таиш.

— Тебе придется составить мне компанию, — невесело усмехнулся Рэймар. — Не беспокойся, не сошел с ума. Я нашел путь.

— Я очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — Таиш повернул рычаг.

Медленно отъехала дверь. Воздух внутри тут же наполнился пылью. Бранд закашлялся.

— Жди здесь до конца бури, если не появимся — возвращайся назад, — сказал юноше Рэймар и выпрыгнул наружу.

— Побери меня Хаос, прозвучало обнадеживающе! — выругался Таиш, выбираясь следом.

Они вцепились в броню транспорта, чтобы не быть унесенными ветром. Таиш спрятал лицо в сгибе локтя, защищая глаза от ударившего в них песка. Рэймар тоже на миг закрыл глаза, увидел внутренним взором голубые нити, тянувшиеся от черных провалов нор. Местами эти нити сплетались в настоящие клубки. Но он нашел несколько нужных.

— Прыгай!

Он сжал плечо Таиша, и они одновременно разжали руки, выпустив поезд, оттолкнулись. Порыв ветра помог им, подняв в воздух. Через миг они угодили ногами в черную воронку, висевшую в восьми метрах чуть в стороне от поезда. Последнее, что помнил Таиш, как он заорал, когда неведомая сила утянула его в непроглядную серую мглу. Перед этим он лишь успел увидеть оставшийся внизу транспорт и искаженное ужасом лицо Бранда.