Они вернулись в Тартесс поздней ночью. У ворот к Ратлиху присоединились четыре стража, проводили их до его дома.

— Я немедленно собираю Орден, — сказал Ратлих и посмотрел на Рэймара. — Помнишь, я просил тебя распознать, кто из Городского Совета служит Хаосу? Надо немедля заняться ими...

— Мог бы и у меня спросить, — заметил Ротаариг. — В Городском Совете Хаосу служат все, кроме двух Перворожденных. Как-то уж вышло — не люблю иметь дело с эльфами.

— Если не веришь Ротааригу, я могу проверить еще раз, — заметил Рэймар. — Но не думаю, что ему сейчас есть резон лгать.

— Я предпочел бы проверить... Ты действительно ему доверяешь? — Ратлих неодобрительно покачал головой. — На месте Одина я бы не пощадил его.

— Он оставил ему жизнь, потому что знает, что я могу в любой миг забрать ее. Созывай пока Орден. А мы пока наведаемся в храм Хаоса.

— Зачем? И не опасно ли это сейчас?

— В Храме есть Купель. С ее помощью ты сможешь общаться с Орденом Терры. Хоть сейчас и затишье, и никто еще не успел узнать, что произошло с Киршстифом. Это временно. Бури не миновать...

Ратлих нахмурился, и Рэймар добавил:

— Любой хищник, даже слабый, загнанный в угол, всегда покажет клыки. За меня не беспокойся, мы скоро.

— За меня тем более не беспокойся, — Ротаариг демонстративно оскалился.

И вдруг скривился, зашипев от боли.

— Проверил, как действует на расстоянии, — заметил Рэймар. — Извини его, Ратлих. Больше он не будет распускать язык.

— Мы дождемся тебя.

Рэймар и Ротаариг растворились в полутьме улиц.

— Какая ирония. Морена назвала меня псом, но держишь меня на коротком поводке ты, — заметил Ротаариг.

Рэймар недобро рассмеялся.

— Что, думаешь, они будут делать дальше? — продолжил гоблин.

— Уберут верхушку. Потом, надеюсь, послушают меня и уведут отсюда всех людей...

— Считаешь, тех, кто поклонялся Хаосу, — простят? А что будут делать с теми, кто останется? И что будет с городом?

— Под фундаментом всех крепостных стен, каждого дома течет сила. Слабая. Но если направить ее на предмет, в котором ее более чем достаточно... Остатки «Ока Эль-Аргара» вполне бы сгодились.

— Ты хочешь уничтожить Тартесс? — нахмурился Ротаариг.

— Можешь предложить что-нибудь получше? Я тебя выслушаю.

Гоблин прикусил губы и покачал головой. Они пришли в храмовый район, у Храма Солнца спустились в тайное подземелье. Им встретились несколько стражей, но Ротаариг искусно поработал кинжалом. Жертвы, не издав ни звука, падали на мраморный пол, а гоблин их затаскивал в темные закоулки. Дойдя до Храмового Зала, они зашли в прилегающее к нему небольшое помещение. Ротаариг снял с постамента чашу, выплеснул из нее кровь на пол, сорвал портьеру, за которой оказалось пустое узкое ложе, завернул чашу в ткань.

— Ты мне так и не рассказал, что произошло на Терре и Аррет, — заметил гоблин.

— Долго рассказывать. А кто общался с помощью Купели?

— Я и Парч.

— И на каком языке?

— Парч применил Заклятие Познания. Прости, тебя он решил засылать без него.

— Удачно, — Рэймар криво усмехнулся.

— Почему?

— Познакомился с изумительной девушкой, которую мне приставили в переводчицы...

Глаза гоблина недобро сощурились.

— Поверь, я не вступился за Морену не из-за этого, — произнес Рэймар. — Она... Сила и власть Хаоса отравили ее точно так же, как когда-то мою мать. Ты знаешь. Будь иначе, она никогда бы не назвала того, кто спас ее, кто научил всему, кто возвысил, псом...

Гоблин опустил голову.

— Я сам виноват... Она была сильной. Очень сильной! Но...

— Ты поэтому предал Киршстифа? Или из-за чего-то еще?

— Он уничтожил в ней все то, чему я ее учил... Получив какую-то часть власти, Морена забылась... Ей стало казаться, что она стала всесильной. И мой прежний господин когда-то давно так же потерял ощущение реальности... Морена стала последней каплей... А ты... ты бы устоял, встань ты действительно на сторону Хаоса?

— Я даже думать об этом не хочу. Пойдем.

Они пришли ко дворцу Городского Совета. Ротаариг с чашей остался в одной из комнат под присмотром стражи. А Рэймар прошел в небольшую залу без окон, в которой уже собрался весь Совет Ордена Равновесия.

— Сторм... Рэймар! — К нему подошел Гарлин. — Я так рад, что все в порядке!

— Что со мной могло случиться, учитель? — улыбнулся Рэймар.

Они заняли кресла, и Ратлих начал Совет. Коротко он посвятил всех в то, как добыли амулет хаосита и как Киршстифа уничтожил Великий Один.

— Жаль Сэйгима, — произнес Ланс. — Он был великий воин.

— Что будем делать дальше, Ратлих? — спросил Аблис.

— Начнем с Городского Совета. Я послал им сообщение срочно явиться во дворец. Кажется, я придумал хорошую причину, как увести всех из Тартесса. Мы со всеми событиями чуть не позабыли о карфагах. Именно этой «вестью» я и поделюсь с ними. А Рэймар из этой потайной комнаты посмотрит, кто из них служит Хаосу. И если они воспротивятся, вы сделаете остальное.

Ланс согласно кивнул

— Вот здесь, — Ратлих показал на стену, — есть специальные смотровые окошки. С обратной стороны их не видно.

— Для того, о чем ты просишь, обычное зрение не нужно, — заметил Рэймар. — Впрочем, я с интересом полюбуюсь на выражения их лиц.

Ратлих издал глухой, невеселый смешок и вышел. Городской Совет состоял из двенадцати членов, по два представителя от каждого племени, проживающих в городе. Там были тартессийцы, турдетане, никийцы, иберы, гоблины, эльфы. Раньше входили гномы, но после мора на рудниках их почти не осталось, а выжившие покинули город, уйдя в северные горы.

Все они заняли кресла, расставленные вокруг низкого круглого мраморного стола. Одна стена была в узких стрельчатых окнах, обращенных на Главную площадь. Вдоль двух стен стояли книжные шкафы, а на четвертой стене сбоку от входа висела огромная — от пола до потолка — карта Иберии и близлежащих стран. Два кресла — Махазима и Парча — пустовали.

Ратлих поднялся со своего кресла и начал Совет.

— Итак, пришли вести, что к Атлантовым столбам приближается флот карфагов. Значит, сейчас он уже достиг их. Самое меньшее через пять дней при благоприятном ветре он будет у стен Тартесса... Нам предстоит решить, что делать.

— Я полагаю, что Орден Равновесия придерживается только одного — отстаивать город, — заметил турдетанин Керин, который, как и Махазим, был направлен в Совет купеческим союзом. — И мнение купцов его вряд ли волнует.

— Я созвал Городской Совет, а не Совет Ордена Равновесия, — парировал Ратлих. — Как я понимаю, союз купцов за то, чтобы решить все мирным путем? То есть пустить врага в город? А так ли уверен союз, что карфаги сдержат слово и воздержатся от грабежа и насилия?

— Мы всегда сможем договориться. Карфаги — не безмозглые варвары, они смогут оценить всю выгоду мирного решения вопроса.

— И ваше «выгодное» предложение будет касаться только купцов? — с презрением поинтересовался один из Перворожденных. — Что будет с остальными племенами?

— Думаю, мы сможем договориться за всех...

— Верится с трудом, — возразил второй Перворожденный. — Полагаю, город мгновенно лишится большинства своих богатств, в том числе и серебряных шахт. А все население превратится в рабов.

— Должен повторить, — вставил Ратлих. — К нам идет флот. Не один корабль. Три десятка! Ты понимаешь, почтенный Керин, сколько воинов находится на тридцати боевых судах?

Керин хмуро посмотрел на Ратлиха, обвел взглядом остальных.

— Мы не будем участвовать в обороне, почтенный Ратлих.

— Мы?

— Большинство членов Совета согласятся со мной. — Он поднялся, и в руках у него сверкнул кинжал.

Вскочили два Перворожденных и тут же упали на пол с позеленевшими лицами, когда кто-то из хаоситов применил Отравляющее заклятье.

— Вот как оказывается, — прошептал Ратлих, попятившись.

Позади него распахнулась потайная дверь. Рэймар схватил Ратлиха за шею, как котенка, швырнул за свою спину. Враги замерли ошарашенные.

— Дернетесь — испепелю на месте, — произнес Рэймар. — Ланс, Аблис, они все...

Воины Ланса скользнули в зал Совета следом за Рэймаром. Но не все прислужники Хаоса решили сдаться. Живыми остались только никиец и два гоблина, которые управляли рудниками.

— Я должен извиниться, — произнес Сторм, повернувшись к Ратлиху.

— За что? — Гоблин с недоумением посмотрел на него.

— Что был груб с тобой, — Сторм чуть усмехнулся.

— Я не девушка, к нежностям не привык, — Ратлих все же потер шею. — Побеседую-ка я со своими «сородичами». А ты и Тафит сможете помочь Перворожденным?

— Попробуем, — Тафит опустилась подле отравленных, извлекла из своей сумки какие-то бутылки, протянула часть Рэймару.

Пока они приводили в себя эльфов, очищая их от яда, Ратлих выпытывал у плененных гоблинов о добыче серебра и на что шло то, что они воровали.

— Мы подкупали жителей. Остальное делили между собой.

— И скольких вы подкупили?

— Достаточно. Тысячи...

В зал привели Ротаарига. Он глянул на поверженных бывших своих соратников, пожелтел. И, побыстрее поставив на стол золотую чашу, наполненную водой, под направленными на него недобрыми взглядами — и членов Ордена, и своих плененных сородичей — спрятался за спину Рэймара.

— Что происходит в Храме? — спросил его Ратлих.

— Ничего. Все ходят сонные, как зимние мухи. Никто еще не понял, что произошло.

Рэймар, закончив с эльфами, взял у Ротаарига небольшой мешочек с осколками артефактов, бросил в Купель, прошептал заклятие.

— Готово, Ратлих.

Тот подошел. В зеленой воде проступило напряженное лицо наставника Эстебана, прояснилось. Видимо, с той стороны произошло то же самое, потому что, когда Эстебан понял, что у собеседника в действительности зеленая кожа и он не человек, глава иберийского Ордена невольно отшатнулся.

— Великий Хедин!

— Эй, мое имя Ратлих, — крикнул в чашу гоблин.

Эстебан вернулся через миг сконфуженный. Рядом

с ним оказалась белокурая девушка, которая начала переводить. Ратлих коротко поведал обо всем, что произошло.

— Если вам еще нужна помощь, мы готовы оказать ее, — предложил Эстебан. — Если мы сможем открыть портал и пройти к вам.

— Честно говоря, не помешала бы. Нам нужно вывести из города огромное количество людей. И где-то разместить их... Но лучше приходите сюда, и мы еще раз все обсудим вместе. Я объясню, как сделать портал. И создать его лучше не здесь...

Ратлих обернулся к Рэймару, словно раздумывая.

— Боюсь, единственный зал, способный вместить большое количество людей — это тронный зал.

— Да неужели? — буркнул Ротаариг. — Ох, не будил бы ты лихо, сородич...

— Он сохранился? — удивился Рэймар. — Я думал, внутренние помещения дворца давно перестроили...

— Нет, нужды в этом не было. Давно, с того самого времени, как Орден завладел городом, все залы и комнаты запечатали. Осталось только несколько комнат на первом этаже для стражи. Да пара небольших залов для Городского Совета.

Ратлих стянул с шеи цепочку, на которой оказался тонкой работы ключ. Они вышли в коридор, там гоблин открыл дверь на лестницу, ведущую на второй этаж. На них дохнуло затхлостью, посыпалась пыль. Аблис создал магические огоньки, метнувшиеся в дверной проем и высветившие широкие, покрытые толстым слоем пыли ступени. Ратлих первый поднялся по ступеням, за ним шел Ланс, неся Купель. Рэймар остался стоять внизу.

— После тебя, наследный принц Тартесса, — едко произнес Ротаариг. — Лучше бы ты им предложил один из просторных залов в подземелье. Но ты не предложил.

— Пусть полюбуются на фрески... Хотя, наверное, от них ничего не осталось.

— А трон сгнил, да?

— Почернел, а может, и обратился в труху...

— Ну так пойдем и посмотрим... Я тоже бывал в том зале, только вот после Игнациуса там правило еще с десяток правителей. Даже не помню имена большинства. Ничего незаурядного в них не было. А последний так вообще отличился...

Они поднялись по лестнице. Ротаариг расчихался от поднятой в воздух прошедшими перед ними пыли. Рэймар поднес к лицу платок.

Перед ними открылся огромный зал прямоугольной формы. Огоньки Аблиса разлетелись по всему пространству, разгоняя тьму. По всему периметру зала шли колонны, украшенные тонкой резьбой, переходящие в еще более ажурные арки. Стрельчатые окна меж арок на левой стене были закрыты железными ставнями, смотревшимися здесь чужеродно. Правую стену некогда украшали фрески, но огоньки высветили лишь блеклые фрагменты — их тоже покрывала многовековая пыль. Потолок уходил далеко ввысь. Но огоньки Аблиса не могли осветить его арки и купола. В конце зала стояла темная громада, в которой угадывались очертания трона.

Ланс поставил чашу на пол. Ратлих продолжил общаться с Эстебаном, объясняя, как открывать портал.

Рэймар подошел к стене, провел несколько раз рукой, сметая пыль. Рядом с ним вновь расчихался Ротаариг. Неожиданно ярко в пролетевшем мимо огоньке Аблиса сверкнуло синевой море, недалекий остров и корабли, плывшие к нему.

— Ты действительно не вспомнил, как отец посвятил тебя и наделил силой? — прошептал Ротаариг, перед этим шумно высморкавшись на пол.

— Если бы я вспомнил, Один бы знал... Вокруг этого в памяти словно стена воздвигнута...

— Если Игнациус защитил эти воспоминания магией, ты никогда не узнаешь, — гоблин отвернулся к Ордену. — Смотри-ка, получилось... А это... это та самая девушка?

Рэймар проследил за его взглядом. Перед Ратлихом висел, сияя голубым светом, раскрытый портал. Рядом уже стояли Эстабан и София. А в портал продолжал проходить отряд Эстебана. Глава Ордена с Терры начал было что-то говорить, но Ратлих прервал его жестом и указал на Аблиса. Маг прочел сложное Заклинание Познания, благодаря которому все смогли понимать другу друга без переводчика.

— Теперь вы понимаете меня, Эстебан? — спросил Ратлих.

— Да, совсем другое дело. Это позволит нам сэкономить время, не в обиду вам, София.

Девушка улыбнулась и кивнула. Ее глаза после яркой комнаты, из которой они ушли на Альтерру, постепенно привыкали к полутьме зала. Она с некоторым изумлением смотрела на Ратлиха и на волшбу Аблиса. Оглядела остальных, но так и не нашла знакомого лица. Сердце кольнула тревога.

— Ты вернешь мой кинжал, София? — поинтересовался за ее спиной неслышно подошедший Рэймар.

Она вздрогнула, обернулась. Сердце часто забилось от радости. Эстебан тоже воззрился на Рэймара.

— Рад, что ты не обманул нас.

— Я и не собирался, — Рэймар взял клинок у Софии, убрал в ножны.

— Извините, что принимаем вас в таком месте, — произнес Ратлих.

— Да, конечно, всего-навсего в тронном зале! — не сдержался Ротаариг. — Никто не против, я пока пойду посижу там!

Он ткнул в сторону трона.

— В пыли только не утони. Прости его, Ратлих.

— Кто это? — удивился Эстебан.

— Бывший слуга Киршстифа, — ответил Ратлих. — Один посчитал, что его знания еще нам понадобятся. Язык только у него... дерзкий слишком. Что ж, давайте обсудим, что делать дальше. Я предлагаю зачистить город от оставшейся верхушки прислужников Хаоса. Ротааригу, думаю, известны все имена.

— Известны, — откликнулся тот с противоположного конца зала. — Да, здесь замечательная акустика, особенно если пыль убрать...

— Заткнись, — коротко бросил Рэймар и обратился к Ратлиху. — А что потом? Если ты согласен уводить людей, то куда и когда?

— Это самое сложное. Но чем скорее, тем лучше. План следующий. Завтра в полдень со сторожевой башни порта раздастся сигнал о приближении вражеского флота. По улицам мы отправим стражу, которая будет возвещать о том, что врагов слишком много, крепости не вынести осады. О приказе Городского Совета собирать вещи и уходить через восточные ворота.

— Звучит слишком просто, и на деле все будет иначе, — заметил Эстебан. — У нас есть некоторый опыт по эвакуации. Поверь, ты планируешь одно время, но в итоге все выходит раза в три дольше. В лучшем случае... а здесь все бросятся собирать свой скарб, на дорогах возникнут заторы. А кто-то вообще откажется уходить.

— Понятно, кто откажется уходить, — Ланс тронул рукоять меча.

— Вот. Еще одна проблема, — кивнул Эстебан. — Хотя оставьте самых упертых. Проблем будет меньше.

— Ты не знаешь, но... — Ратлих чуть запнулся. — Мы хотим уничтожить город.

Эстабан удивленно кашлянул. А София ошарашенно воззрилась на Рэймара. Тот склонился к ней, едва тронул собранные в пучок на затылке волосы и прошептал.

— Не беспокойся, я успею показать тебе город. Хотя времени не так и много.

— Я... это ужасно! — Она разве что не всхлипнула. — Но разве нельзя по-другому?!

Он покачал головой.

— Чуть не забыл, пусть будет у тебя, — он передал мешочек с остатками «Ока» Ратлиху. — У амулета разрушительная сила...

— Что ж, — задумчиво продолжил Эстебан. — Если и упертых постараться отсюда выдворить, у нас проблем прибавится... Но что потом?

— У меня только один вариант, — заметил Ратлих. — Предложить им поселиться временно в селениях турдетан и иберов. Может, кто-то уедет в другие города... Это вряд ли кого обрадует, но у нас есть и «пряник». Со мной поделились, где можно разжиться серебром. Слышишь, Ротаариг? Каждый переселенец получит по полному кошелю серебряных монет.

— Если бы ты сразу спросил у меня, — откликнулся издали Ротаариг, — я бы тебе рассказал и о золоте, и еще много о чем. Но поскольку со мной ты говорить не хочешь, я соответственно молчу...

— Он тебе потом покажет, — заметил Рэймар. — Ты ведь о Храме, Ротаариг?

— Да.

— Куражится, как смертник, — заметил Эстебан.

— Есть такое, — подтвердил Ратлих. — Один ему много чего наобещал.

— Так сколько времени, ты думаешь, все займет? — спросил глава иберийского Ордена.

— Я бы хотел, чтобы закончилось к вечеру... Именно столько времени понадобится, чтобы подойти к порту замеченным военным кораблям. Это будет подстегивать жителей.

— Я бы предположил, что на это понадобится дня три, — Эстебан покачал головой. — Но тут да, действительно, у горожан будет стимул унести ноги побыстрее. Значит, у моих людей день на подготовку и изучение города?

— Надо пользоваться тем, что они пока не узнали о гибели Киршстифа, — кивнул Ратлих. — Пойдете небольшими группами. Стражники Ланса принесут вам свою форму, чтобы слились с местными.

— Отлично!

Вскоре переодетые люди Эстебана, которых всего было около тысячи, уже по десять покидали дворец и уходили с провожатыми из стражи осматривать город.

— Что ж, пойдемте, передохнем немного, — заключил Ратлих.

— Ротаариг, — позвал Рэймар и сделал несколько шагов к гоблину. — Тебя там привязали, что ли? Ты еще имена должен Ратлиху сообщить и остальное...

— Мы же сюда больше уже никогда не вернемся. Дайте насладиться напоследок.

Рэймар только фыркнул.

— Пойдем-ка со мной, милая, — прошептала Софии незаметно уходившая и вернувшаяся Тафит.

— Что случилось?

Тафит увлекла ее в зал по соседству, протянула сверток.

— У вас там все девушки так ходят?

София глянула на свои короткие шорты и смутилась.

— Простите, я не подумала. Да, ходят. Но это еще безобидное...

Тафит только заохала.

— Надеюсь, вам подойдет.

София развязала сверток, и перед ней развернулось из нежного легкого шелка небесного цвета платье. Девушка замерла от восторга.

— Это мне? — прошептала она едва слышно и, не сдержавшись, расцеловала чрезвычайно довольную Тафит.

— Пустяки. Давай помогу.

Через несколько мгновений София пыталась разглядеть, как на ней сидит платье, но зеркала в комнате не было.

— Не беспокойся, ты в нем великолепна. Ему понравится.

— Ему? — вспыхнула София. — Неужели... заметно?

— Трудно не заметить, когда молодые люди нравятся друг другу... Иди же.

София вернулась в опустевший зал. Только Рэймар стоял в противоположном конце у трона, на котором вальяжно развалился Ротаариг. В руках гоблин крутил обнаженный кинжал Морены.

— Как думаешь, можно его превратить в хлыст? Проглоти меня Неназываемый, но я чувствую себя, как без руки.

— Даже если можно, это будет другой хлыст, — заметил Рэймар. — Возьми обычный пастуший — разницы не заметишь.

— Очень остроумно... О, клянусь проклятым Хаосом, в ней течет кровь атлантов!

И он ткнул в сторону подошедшей Софии. Рэймар обернулся и воззрился на девушку.

— Раньше мне нравилось больше, — произнес он и тут же рассмеялся ее растерянности. — Нет, я вру... Ты изумительно выглядишь, София...

Он улыбнулся, мягко притянул девушку за плечи к себе, распустил ее волосы, вдохнул их аромат.

— Но ростом она не в атлантов пошла, — продолжил Ротаариг. — Как жаль, вот так встретить принца... а он отказывается от трона? Может, хоть на миг присядешь?

— Тебе не идет изображать шута, — заметил Рэймар.

— А я так надеялся...

— Иди живо к Ратлиху и спрячь свой кинжал подальше, пока я сам не отобрал.

— Слушаюсь, мой принц. — Гоблин, оскалившись, соскочил с трона, низко поклонился Рэймару, а потом и Софии. — Принцесса?

— Исчезни!

Ротаариг, поднимая пыль и чихая, убежал из зала. Рэймар обратил лицо девушки к себе, наклонился, поцеловал в губы. София прижалась к нему, чувствуя, что теперь больше не чувствует страха, что теперь свободна от тяготивших ее сомнений.

— Странно оборачивается, — заговорила София, чуть отстранившись. — Я так надеялась, что долго пробуду в городе, изучу его, окунусь в его жизнь... Но не буду жалеть. Главное, что теперь ты...

— Я с тобой, — улыбнулся Рэймар. — Хаос создал этот город. Пусть он же его и поглотит. В конце концов, можно построить и получше. Но, пока он еще стоит, сдержу свое обещание и покажу тебе Тартесс. А раз уж мы в тронном зале, начнем с него.

— Почему он запущен?

— Стоит такой со времен Разлома. После конца власти Аргантонио Орден решил, что дворец ему ни к чему, и оставил себе всего несколько комнат. Изумительно, но древние фрески сохранились. Что ж...

Он выпустил Софию и похлопал в ладоши.

Огоньки Аблиса погасли, погрузив все на миг во тьму. Но тут же разгорелись другие, огромные золотистые шары, унесшиеся под самый потолок. Вокруг разлился ровный свет. Невесть откуда ворвался свежий морской ветер, разогнавший духоту, сметший всю пыль с пола, стен и потолка. Заиграли яркими красками фрески. Под ногами открылась мозаика — огромная, во весь зал, выложенная разноцветными поделочными камнями карта Альтерры. На потолке обнаружились причудливые мраморные арки и голубые купола — создавалось впечатление, что через ветви белокаменных деревьев проглядывает небо. Но больше всего Софию поразил трон. Полностью серебряный, он походил на копию боевого корабля. Расправленные паруса являлись спинкой, нос — сиденьем, тремя ступеньками под ним вздымались серебряные волны, щедро украшенные сапфирами. Подлокотники украшали гематитовые полусферы.

— А его нельзя забрать... для музея? — спросила София и покраснела от стыда. — Прости!

Но Рэймар не обиделся, только улыбнулся.

— Нет. Трон — часть города. Пойдем, я объясню тебе, почему Тартесс должен быть разрушен.

Они вышли из дворца. У входа их дожидались Эстебан и Ратлих.

— София, можно тебя на минуту? — Эстебан отвел ее в сторону. — Я все понимаю, он на стороне Ордена, и все же... не забывай, что в нем сила Хаоса. Пожалуйста, сохраняй благоразумие.

— Наставник? — София нахмурилась.

— Я лишь, хочу, чтобы ты думала о будущем. Только Хедин знает, есть ли оно у Рэймара.

— Тут уж, прости, но я сама решу. — Она резко отвернулась и ушла к Рэймару.

— Не смешите, Эстебан, — заметил Рэймар, все поняв. — Вы только сейчас стали за нее беспокоиться?

Эстебан спрятал взгляд.

— Ратлих, мы вернемся сюда часов через четыре-пять. Пойдем, София, — Рэймар увлек ее за собой. — Ты умеешь ездить верхом?

— Немного.

— Тогда зайдем в дом Аблиса.

Пока они шли, он рассказал ей о центральной площади, о том, как Игнациус использовал древний символ тартессийцев — звезду Гадеиро — солнце, которому они поклонялись — и вписал в его лучи знак Хаоса. Что весь фундамент города подчинялся геометрии этого знака и питался его силой.

— Это грустно...

— Разрушает чудесную сказку?

— Немного.

— Больше не буду о Хаосе... Вот мы и пришли. Между прочим, сейчас время обеда, и, может быть, учитель, если он здесь, не откажет показать свое кулинарное искусство.

— Ты рассказывал ему, как издевался над официантом в гостинице? — поинтересовалась с улыбкой София.

— Конечно, нет. И ты не вздумай, — рассмеялся он.

— Почему?

— Он слишком хорошо обо мне думает... Помнишь, я когда-то говорил, что завидовать нечему? Не хочу его разочаровывать.

Гарлин действительно оказался дома, а вот Аблис ушел с одним из отрядов людей Эстебана в библиотеку за Даргусом. Здесь же оказалась и Тафит.

— Смотри-ка, я была права. Мальчик-то проголодался.

Рэймар смутился. А Тафит указала на накрытый стол.

— Вы что же, для нас приготовили? — поразилась София и с благодарностью взглянула на обоих.

— Не смущайся, проходи, — улыбнулся Гарлин. — Мы уже поели, так что компанию вам не составим, извините.

— Позвольте заранее поблагодарить! — воскликнула София. — Рэймар столько о вас рассказывал... и о вашем искусстве готовить...

Гарлин кивнул, и они с Тафит ушли. За обедом Рэймар продолжал рассказ о городе. София слушала, наслаждалась вкусной едой, вдыхала удивительно прозрачный, пропитанный запахом моря и гор воздух, который немного пьянил своей чистотой, и думала, что море то же, и горы, да и земля, по сути, та же самая. И все-таки иная. И если бы не знак Хаоса под городом, София готова была остаться здесь навсегда. У нее возникло странное чувство, будто она вернулась на родину...

После трапезы они сели на лошадей. Рэймар показал Софии все кварталы города. Особенно поразил девушку шумный рынок, полный азарта и дружелюбия. Хотя, верно, добрая половина купцов принадлежала Хаосу. У лавки одного тартессийца Рэймар остановился. Что-то купив, он протянул Софии.

— Для музея сгодится — настоящая тартессийская работа, — шутливо заметил он. — Но я бы все же оставил себе.

София, охнув, воззрилась на тончайшей работы серебряные серьги, ожерелье и браслет, украшенные сапфирами.

— Я... Спасибо!

Рэймар с улыбкой протянул ей бархатный мешочек. София положила туда подарок и спрятала в сумочку. После рынка они проехались по саду. Урожай с яблонь уже успели снять. А на деревьях вот-вот готовы были распуститься новые бутоны. Уже вовсю цвел миндаль. А на фиговых и апельсиновых деревьях висели зрелые плоды.

Сделав еще круг вдоль крепостной стены, они спустились к порту, оставив лошадей, поднялись наверх на дозорную башню и некоторое время любовались морем. Солнце незаметно катилось к закату.

— Просто не верится, что я здесь и что скоро этого не будет...

— И здесь он тоже превратится в легенду, — прошептал Рэймар. — Спустя века...

— Интересно, а можно ли через портал протащить батискаф?

— Что?

— Корабль для погружения под воду. Какая же я глупая, мне надо было еще на Малом море рассказать тебе об этом!

— На Аррет мне, слава Хедину, нырять не пришлось. Море там пересохло!

— Так вот, если бы притащить сюда батискаф, можно было бы погрузиться в море и найти Атлантиду! А если потом привезти найденное на Терру...

Рэймар засмеялся.

— Жаль, я не видел физиономий Висенте и Бальтасара, когда открылось, что ты из Ордена. Такая увлеченная своей работой девушка, и вдруг такой пренеприятный сюрприз... Кстати, что с ними сделали? Вероятно, я спасибо от Бальтасара не услышу уже никогда.

— Пока они живы. Эстебан, что-то еще хочет от них узнать. Кажется, о связях прислужников Хаоса из других стран.

— Хм... вероятно, работы Эстебану и остальным еще хватит. Я встретил одного бывшего прислужника на Аррет... Милостивый Хедин, я совсем позабыл о Таише! И учитель ведь ничего о нем не говорил... — Рэймар нахмурился. — Неужели не дошел еще до города?

— Ты переправил его сюда с Аррет? — изумилась София.

— Да, на Аррет все проще — магия там действует в разы сильнее, чем на Терре. Но об этом я тебе потом

как-нибудь расскажу. Надо вернуться ко дворцу, узнать, как дела у остальных.

— А потом?

— Потом? Я могу тебе показать подземелья, жуткие, сырые и зловонные. Ну или остальные комнаты дворца, если, конечно, что-то сохранилось. Тебе что больше нравится?

Он с нежностью притянул девушку к себе.

— Я подумаю, — в тон ему ответила София. — Может, и подземелья.

Рэймар рассмеялся.

— Тогда постараюсь найти подземелье поуютнее. — Он поцеловал ее.

Они вернулись к дворцу. На ступенях подле стражника сидел Ротаариг. Волосы его вновь обрели привычный рыжий цвет — гоблин наконец смыл с головы темную краску.

— Где остальные? — спросил Рэймар.

— Ратлих в зале Совета с Аблисом. Остальные еще не вернулись.

Гоблин поднялся, глянул на Софию.

— Как тебе город, принцесса?

— Держи. И прекрати паясничать, — Рэймар бросил Ротааригу купленный на рынке кнут.

На лице гоблина отразилось удивление, а потом проступил оскал. Он распустил ремень, щелкнул в воздухе так, что стража схватилась за мечи.

— Хороший кнут... — произнес он, не обратив на воинов никакого внимания. — Но...

— Дай клинок. И руку.

Рэймар порезал клинком ладонь гоблина, окропил кровью кнут. Обернул лезвие ремнем и прочел заклятие.

— О, жаль, Ратлих и остальные этого не видят, — простонал гоблин. — И Киршстиф — тоже. Что может быть ужаснее, чем использовать силу Хаоса на дела Ордена Равновесия...

Вспыхнул пламенем кнут и тут же погас. Размотался ремень. От колдовского клинка, некогда принадлежащего Морене, остался лишь пепел.

— Символично. Ну что ж, пусть будет так, — сказал Ротаариг.

Рэймар спешился, помог спуститься Софии. Втроем они вошли в зал Городского Совета.

— Есть еще новости? — спросил Рэймар.

— Пока все идет по плану, — Ратлих пожал плечами. — Дел особо нет, и вы можете продолжить прогулку, если желаете.

— Я бы, если ты не против, прогулялся по дворцу и поднялся на главную башню — оттуда открывается замечательный вид. Странно, что вы и ее запечатали.

— Надобности не было, — пожал плечами Ратлих. — Вполне хватало остальных дозорных башен. А это что?!

Он уставился на кнут Ротаарига.

— Всего лишь кнут, не беспокойся, — покривился рыжий гоблин. — К тому же за мной внимательно присматривают, не дергайся.

— Рэймар, — упрекнул Ратлих.

— Если я его убью — а это единственный способ заставить его замолчать, — боюсь, Один не будет этим доволен.

— Этого изверга надо скормить Неназываемому, — буркнул Аблис, недобро сверля Ротаарига взглядом.

— Пошли. — Рэймар за шкирку швырнул гоблина вперед к лестнице.

— Можно я пока на троне посижу, пока вы, ну сами знаете... — поинтересовался Ротаариг, когда они вошли в тронный зал.

София покраснела.

— Помечтай — с нами пойдешь.

Они прошли тронный зал, дальше разбегались коридоры. Рэймар безошибочно прошел их, вышел на узкую винтовую лестницу. Рыжий гоблин опять расчихался от пыли, ругая Ратлиха и весь Орден, что они запечатали дворец и запустили все. Через пять пролетов Рэймар открыл крышку люка, и они выбрались на площадку смотровой башни. На полу сохранилась черно-белая мозаика — знак Гадеиро со стрелами Хаоса, превращенный в розу ветров. София замерла от открывшегося вида. Садилось солнце за морем, освещая город теплым светом, золотило белокаменные стены, легкие волны, паруса судов, уплывающих на север. С гор дул бриз, неся запах душистых трав. Она тронула древние, нагревшиеся за день, камни зубцов башни, глубоко вздохнула и закрыла глаза. Ей хотелось навсегда запомнить эту картину. Рэймар чуть подождал, потом привлек ее к себе, запустил пальцы в шелк белокурых волос. Ротаариг покрутился по площадке, поглядывая вниз, а потом нырнул на лестницу.

— Пойдем еще куда-нибудь? — тихо спросил Рэймар.

София покачала головой.

— Я бы хотела провести ночь здесь. Смотреть на город, на море, на звезды. И... я не хочу торопиться...

Он кивнул, выпустил ее и, подойдя к люку, крикнул:

— Ротаариг! Принеси плащ. Он приторочен к седлу Атласа.

— Ну разумеется! Никто мне не даст спокойно посидеть на троне. Я, может, всю жизнь об этом мечтал.

— Не верю.

Через несколько минут вернулся Ротаариг. Кроме плаща притащил целую охапку овечьих шкур. Разбросал на две кучи, оставив себе одну. Извлек из-за пазухи три серебряных кубка и откуда-то выставил большой кувшин вина.

— Всегда удивлялся, где у тебя все помещается, — заметил Рэймар. — Знаешь, что предложила София? Через портал переместить сюда машину с Терры, которая может опускаться на морскую глубину, и найти Атлантиду.

Ротаариг воззрился на Софию.

— Серьезно? И для чего?

— Все зависит от того, что там было.

— Скорее уж от того, что там сохранилось.

— Может быть, ты мне расскажешь?

— А что, принц Рэймар не рассказывал?

— У меня с ней связаны неприятные воспоминания, — покривился Рэймар.

— Я так понимаю, их лучше опустить? — поинтересовался Ротаариг и, глотнув из кубка, взялся за повествование.

Над Тартессом поднимался блеклый рассвет. Гасли звезды, подул прохладный бриз. Отступили сумерки, и стало видно, что море затянуто туманом, широкой полосой надвигающимся на побережье. И вдруг ударил колокол над дозорной портовой башней. Рэймар, дремавший прислонясь к зубцу башни, подскочил, всмотрелся в белесую мглу. Рядом оказался Ротаариг.

— Что происходит? — спросила София, выбираясь из-под бережно накинутой на нее овечьей шкуры. — Разве Ратлих не сказал, что сигнал будет подан в полдень?

— Это другой сигнал. Настоящий...

София встала рядом с ним, силясь что-то разглядеть. А потом, охнув, прижала ладонь к губам. Проступили темные тени, и вот один за другим из тумана стали выныривать черные носы кораблей. Десятки. Хищно щерились нарисованные на бортах пасти. Убирались основные паруса, заработали весла, вспенив тихую гладь моря.

К портовому колоколу присоединились колокола с башен у городских ворот. Рэймар обернулся. С востока к городу шло огромное войско.

— Пойдемте скорее, — он схватил Софию за руку.

Они сбежали по ступеням со смотровой площадки вниз. В главном зале они встретились с встревоженным Ратлихом.

— Карфаги! — крикнул Рэймар ему на ходу. — Идут к городу на кораблях и с суши!

— Великий Хедин! — Гоблин, казалось, на миг растерялся. — Мы не успели...

— Всех воинов к воротам. Прикажи!

В зал вбежал Ланс и ...

— Сколько их?

— Посчитать не успел. Но слишком много для нас. Но точно не те пресловутые тридцать кораблей.

— Больше?! Ты куда?

— К порту. Один корабль вошел в устье.

Ратлих вышел за ними из дворца Городского Совета. Рэймар вскочил на Атласа, потом посадил перед собой Софию и кивнул гоблину на Айю. Кони промчались по городским улицам. Оставшийся Ротаариг бегом припустил следом. Открывались окна. Высовывались наружу еще толком не проснувшиеся встревоженные жители, пытаясь понять, что происходит. Ланс поднялся на площадку, на которой еще недавно были Рэймар и София, протрубил сигнал. Улицы наполнились отрядами стражи, спешившими к порту и к воротам.

Спустя несколько минут на пирсе собрался Совет Ордена. Чуть позади стоял отряд воинов во главе с Лансом. А в открытые ворота канала в клубах тумана входил корабль карфагов под белым флагом.

Гребцы убрали весла, когда судно остановилось в конце пирса. Спрыгнули два моряка, быстро поставили корабль на якорь. На пирс упали несколько мостков. С которых посыпались воины. Стража Ланса с лязгом обнажила мечи. Второй отряд, стоявший чуть дальше, взвел арбалеты.

— Много их там поместилось, — мрачно обронил Аблис.

Однако высыпавшие добрые три сотни воинов не спешили атаковать, выстроившись перед кораблем. Ратлих нахмурился, с недоумением глядя на происходящее. С корабля сошел последний человек. В пурпурном камзоле. На груди его матово отсвечивал серебряный знак Хаоса.

Фигура двинулась вперед, за ней последовали воины. Не обнажая, однако, оружия.

— Не может быть! — вырвалось у Гарлина.

Фигура замерла в шести футах. На загорелом лице

сверкнула белозубая улыбка.

— Я же говорил, почтенный Гарлин, что мы еще свидимся в Тартессе, — произнес Ульпиан и перевел взгляд на Рэймара. — Приветствую тебя, мой принц...

И склонился в глубоком поклоне. Из-за спины Ульпина выскользнул мальчик-слуга, опустился на колени, протягивая на алой бархатной подушке серебряную корону. А следом на колени опустилось все войско Ульпиана.

Повисшее было изумленное молчание нарушил возмущенный ропот за спинами Ордена. Рэймар смертельно побледнел. Ульпиан поднял на него глаза.

— Будь благоразумен, мой принц. На этот раз городу не выстоять. Сделай правильный шаг, и все огромное войско у восточных ворот и весь флот склонят голову перед законным наследником Тартесса. Посмотри — они все ждут! Ждут твоего слова и приказаний...

— Ты знал! — воскликнул осененный Гарлин. — Ты знал с самого начала, кто он!

— Да, через руки торговцев много чего проходит, в том числе и редких книг, — Ульпиан вновь улыбнулся, но на этот раз его улыбка была холодной и презрительной. — Я даже хотел выкрасть его у тебя, Гарлин, пока ты не задурил мальчику голову. Но потом мне пришла мысль поинтереснее. Почему бы мальчику не узнать своих врагов изнутри? Теперь ему известно о вас все.

Он может просчитать любой ваш шаг... Потому что я тоже приложил руку к его обучению. И он тоже был моим достойным учеником...

— Довольно! — хрипло и негромко оборвал никийца Рэймар. — Я принимаю твое предложение. Но все они уйдут из города.

— Твое пожелание для меня закон. Их не будут преследовать, клянусь вечной силой Хаоса. Часа, чтобы уйти всем тем, кто этого хочет, будет достаточно...

— Что ты делаешь? — прошептал Ратлих. — Зачем?

Рэймар развернулся к нему.

— Уходите, — процедил он и посмотрел на дрожащую Софию, взял ее замерзшие ладони и оставил в них свой колдовской клинок. — Уходите!

Он так глянул на стоящего рядом с девушкой Эстебана, что тот без слов все понял. Обхватил Софию за плечи, скрывая от глаз никийца переданный клинок, почти силой потащил ее прочь. По лицу девушки текли слезы.

— Рэймар, нет! — шептала она. — Пожалуйста, не надо...

Но тот, больше ни на кого не посмотрев, отвернулся к Ульпиану. Пирс за его спиной опустел. Только Ротаариг остался стоять рядом. Рэймар глянул на него.

— Уволь, вместе с ними мне делать точно нечего. — Гоблин оскалился и посмотрел на корону. — Изумительно, сперва я подумал, что это копия. Но это подлинный венец, который носил Игнациус... Ты доверишь мне эту честь, Ульпиан? И так странно, что мы с тобой нигде не пересекались...

Никиец кивнул. Ротаариг взял корону в руки. Зубцы ее представляли собой обрушивающиеся валы бушующего моря. Рэймар наклонился, и серебряный венец оказался на его голове. Торжествующе закричали воины Ульпиана. Этот крик расслышали и подхватили на кораблях. А затем и в городе, и за крепостной стеной

в огромном войске карфагов. Воздух дрожал от торжествующего рева. Рэймар обернулся к востоку. Орден Равновесия уже давно должен был минуть городские ворота.

— София, пожалуйста, — прошептал он.

Давно было готово Заклятие Уничтожения, которое, задействовав всю силу Хаоса, обратило бы город в пепел, спалило бы дотла весь флот, смело бы огненным смерчем все войско карфагов. Он знал, что успеет. Успеет произнести последнее слово заклятия.

Тартесс...