«Ад вырвался на свободу». Джордан всегда считала это выражение ничем большим, кроме как глупым клише. Сейчас она свое мнение изменила. Как только она вошла в парадную дверь и услышала шум (стук, приглушенные крики, странные, жужжащие звуки, издаваемые непонятным механизмом), доносившиеся сверху, из лаборатории Эдисон, то поняла - ад действительно вырвался на свободу.

Ее мозг переключился в режим спасения, а тело в режим выживания. Джордан не знала, бежать ли ей на эти странные звуки или кинуться прочь, подальше от дома. В конце концов, мозг и тело между собой договорились, и она поплелась наверх, в лабораторию Эдисон. Она чувствовала себя девственницей из фильма ужасов. Девственница всегда умирала последней. Если она слышала зловещую музычку, то неслась вниз по лестнице.

Джордан потрогала дверную ручку двери, что вела в лабораторию, будто измеряя температуру внутри. Она видела однажды этот прием в фильме о спасении на пожарах. Если дверь окажется горячей, значит, за ней ожидает адское пекло, готовое вырваться наружу, и подрумянить ее до хрустящей корочки.

Дверь была теплой. Джордан подумала, что это знак к тому, что ее можно отворить и что по ту сторону, в пределах четырех стен за этой пятисантиметровой деревянной поверхностью ничего устрашающего она не увидит.

Как же она ошибалась.

Ей понадобилось какое-то время, чтобы осознать то, что она увидела: в центре комнаты, на стуле с высокой прямой спинкой, сидела одетая во все белое Петронелла. Ее руки были связаны за спиной. Ее ноги были привязаны к стулу в районе лодыжек. А самая страшная часть? Комната была покрыта целлофановой оберткой.

Все. Вещи. В. Комнате. Завернуты. В. Целлофан.

Мозг Джордан отказывал понимать, что видели ее глаза. Когда, наконец, до нее дошло, ее чуть не вывернуло наизнанку. Невольно, она оказалась в логове убийцы-маньяка. Петронелла была очевидной предстоящей жертвой, а убийца позаботился о том, чтобы комната не была испачкана кровью.

Эдисон внезапно выскочила откуда-то из-за двери. На ее лице сияла улыбка.

- Как здорово! Ты здесь!

Джордан открыла рот, закрыла его, снова открыла и, заикаясь, выдавила из себя:

- Что это за еб...ый п...ец?

- Ты как раз вовремя. К самому началу допроса.

Допроса? Все встало на свои места, как только в мыслях Джордан всплыли события вчерашнего дня. Эдисон подвела ее к гаражу со словами:

- Я хочу тебе кое-что показать. Петронелла вернулась к своим старым трюкам.

- Ты намекаешь на ту фигню, типа порезанных шин и слова «шлюха» на крыльце? - спросила Джордан.

- Да, среди всего прочего.

- Есть что-то еще? - снова поинтересовалась Джордан.

Эдисон указала на угол гаража. К стене были прислонена куча плакатов с всевозможными лозунгами, типа тех, что используют политики для агитации перед выборами. Джордан подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Это были отнюдь не политические лозунги, а цитаты из Библии.

- Какого хрена? - бросила она и принялась читать. Это были строки из Библии, порицающие гомосексуальные отношения, типа «мерзко мужчине, возлежать с другим мужчиной» и тому подобные.

- Прошлым вечером я пришла домой и увидела, что они наводнили весь наш газон. Это реально взбесило «Альянс геев и лесбиянок». Мне звонила их представительница и предупредила, что такого рода нетерпимость они не допустят, - сказала Эдисон.

- Постой. Они что действительно подумали, что мы специально разместили эти плакаты у себя во дворе? - спросила Джордан.

- Ага.

- Ты объяснила, что мы геи? - снова спросила Джордан.

- Я пыталась, но женщина тараторила так быстро, что я и слова вставить не смогла. Я собрала все таблички и отнесла их сюда.

- Это довольно-таки подло даже для Петронеллы.

- Фуф, я думала об этом. Отличное предположение. Она пытается выставить нас не в лучшем свете перед соседями. Миссис Викершэм, из дома напротив, показала мне средний палец этим утром. Даже милая почтальонша меня оскорбила.

Джордан покачала головой, не веря своим ушам.

- Почему ты мне ничего не сказала?

- Я приняла решение не говорить, потому что ты казалась такой счастливой вместе с Эми, я просто не хотела все портить. Но это еще не все.

- Есть еще что-то?

Эдисон ткнула пальцем в картонную коробочку. Джордан было наклонилась, чтобы ее открыть, но Эдисон остановила ее со словами.

- На твоем месте я бы ее не открывала.

- Почему? Что это?

- Доказательства.

Джордан сморщила нос.

- Пахнет дерьмом.

- Потому что это и есть дерьмо. Сожженные и обугленные останки собачьего дерьма, чтобы быть точной. Кто-то подложил это на крыльцо, поджег и позвонил в дверь. Ирма не сияла счастьем, когда их растоптала.

Лицо Джордан посуровело.

- Петронелла пыталась подпалить мой дом.

- Думаю, она просто хотела, чтобы ты измазала ботинки в дерьме.

- Но она могла еще и сжечь дом.

- Да, могла бы. Вот почему я раздумываю о том, чтобы положить конец ее злодеяниям и варварским выходкам.

- Если Петронелла проделала все эти вещи, то почему она попросила меня сподвигнуть тебя на постройку машинки, разбрызгивающей краску? - спросила Джордан.

- Фуф, - выдохнула Эдисон. - Чтобы сбить тебя со следа.

Но то было вчера. Сегодня же, Джордан стояла посреди места преступления и все, что говорила Эдисон до этого, возымело смысл. Она подумала, что Эдисон имела в виду постройку машинки и отправку Петронеллы на гастроли. Джордан схватила Эдисон за плечи и нехило ее встряхнула.

- Ты не можешь так поступить. Ты не можешь ее убить. Я не хочу, чтобы ее кровь была на твоих руках.

- Убить? - ахнула Петронелла. Она напряглась, под стягивающими ее веревками. - Убить!!! - заверещала она. Петронелла подпрыгнула вместе со стулом вверх и вниз. Направив его в сторону Джордан, она взмолилась: - Прошу тебя, Джордан, не убивай меня. Я была не идеальна. Сейчас я это осознала. Но чтобы убивать?

- Никто никого убивать не будет, - сказала Джордан.

- Но, думаю, ты вскоре пожалеешь, что жива, - прорычала Эдисон. С этими словами, она водрузила на нос свои очки и вытащила из кармана пульт дистанционного управления. Она направила его на Петронеллу. Поэтесса побледнела.

- Что ты делаешь? Это парализующее оружие?

 - Я есть спросить тебя снова, - произнесла Эдисон, имитирую свой лучший немецкий акцент и это походило на разговоры фашистов из сериала «Герои Хогана.» - Ты помещать или ты не помещать дас плакатс ин дас двор?

- Нет! - крикнула Петронелла. - Я не имею не малейшего понятия, о чем ты говоришь!

Эдисон нажала на кнопку. В углу комнаты что-то зажужжало. Машинка на дистанционном управлении с емкостью для краски навострила свои колесики в сторону Петронеллы. Это была копия той, что произвела фурор на поэтических чтениях. Из нее выползла телескопическая трубка с раструбом для разбрызгивания краски. Она выдвинулась до конца, опустилась, наклонилась налево, потом направо и вскоре замерла, нацелившись на Петронеллу.

Эдисон рассмеялась и нажала еще одну кнопку. Из сопла вырвалась красная краска и оросила грудь Петронеллы.

Петронелла опустила глаза вниз, посмотрела на красное пятно на своей белоснежной блузке и заорала:

- Идиотка! Это же Армани!

Джордан успокоилась. С ее плеч как груз свалился, когда она поняла, что Эдисон собралась убивать Петронеллу эвфемистически. А вид раскрасневшейся и всхлипывающей Снежной королевы довел ее почти до истерики.

- Это не смешно! - рявкнула Петронелла.

- Отдай мне это, - сказала Джордан, выхватывая пульт дистанционного управления из рук Эдисон.

- Не тебе ж одной все веселье.

- НЕТ! Не стреляй! - начала умолять Петронелла.

Эдисон скрестила руки за спиной, ладонь в ладонь и принялась расхаживать перед жертвой взад и вперед, продолжая допрос.

- Тогда говори правду, Петронелла. Это ты подложила пылающие собачьи какашки на крыльцо?

- Я понятия не имею, о чем ты говоришь, - ответила Петронелла.

Джордан нажала на кнопку. Петронелла ахнула, когда реактивный поток синей краски хлестанул ее по лицу.

- Черт вас побери!

Джордан и Эдисон хлопнули друг друга ладонями, дав «пять».

- Она классно смотрится в синем, не думаешь?

- Ты права. Ее голубые зубы разительно выделяются на фоне белых волос.

- Следующий вопрос, - сказала Джордан, переместив палец на желтую кнопку.

- Это ты написала слово «ШЛЮХА» у меня на крыльце?

- Ты чокнутая психопатка, - выкрикнула Петронелла, отплевываясь. В этот раз желтая струя краски приземлилась ей прямиком между ног. Эдисон хихикнула.

- Выглядит, словно обмочила штаны.

Петронелла подпрыгнула на стуле в сторону Джордан. Она была взбешена до такой степени, что брызгала пеной изо рта. Или, может быть, это пузырилась краска. Джордан отступила назад от прыгающей на стуле Петронеллы, возясь с пультом дистанционного управления, чтобы автомобильчик находился между ней и поэтессой.

- Это ты порезала шины моего велика? - выстрелила она следующим вопросом.

- Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет, - каждому слову «нет» сопутствовал прыжок Петронеллы вместе со стулом.

Джордан окатила ее зеленой краской. Затем добавила сверху еще красной. Петронелла продолжала подпрыгивать, не сдавая своих позиций. Джордан пришлось обойти ее вокруг. Она направила на пленную пульт и задала вопрос:

- Петронелла, скажи правду. Краска не закончится, пока ты не сознаешься в своих преступлениях.

- Я. Этого. Не. Делала.

Прыг-скок. Прыг-скок. Прыг-скок. Джордан нажала кнопку с надписью «беглый огонь». Четыре разноцветных струи одновременно полетели в сторону Петронеллы. Выглядело так, будто она стояла под радужным водопадом. Петронелла прекратила прыгать. Вскоре она представляла собой радужный коллаж. Петронелла начала рыдать. Джордан прекратила пальбу. Петронелла опустила голову и принялась всхлипывать.

- У меня больше нет сил, -  произнесла она слабо между всхлипами. - Я больше так не могу. Я сдаюсь.

Джордан передала пульт дистанционного управления Эдисон и сказала:

- Признай это Петронелла. Ты ревновала к Эми.

- Да, - воскликнула Петронелла. - Да, я ревновала. Это ты хочешь услышать? - она подняла глаза, встретившись взглядом с Джордан. - Как ты можешь в этом меня винить? Она завладела твоим вниманием. Ты в нее влюблена. А ведь я тебя когда-то любила. Но ты никогда не отвечала мне взаимностью.

Джордан уж было открыла рот, чтобы возразить, но Петронелла ее прервала:

- О, ну же, только не говори, что ты меня любила. Я могу быть кем угодно, только не дурой. Я могла бы отдать тебе все, что у меня есть, но ты бы никогда не смотрела на меня так, как ты смотришь на нее. Все, о чем я когда-либо желала, это твоя любовь, - она отвернулась и всхлипнула. - Чтобы быть любимой, - тихо добавила она. - Увы, этому не суждено сбыться. Я умру, старая и одинокая, сморщенная и увядшая как цветок. Снежной Королеве никогда не удастся быть согретой чьим-то сердцем, - она шмыгнула носом.

- Ирма тебя любить, - раздался чей-то голос.

Джордан бросила взгляд в сторону двери. Там стояла Ирма. Джордан была так погружена в душещипательное повествование Петронеллы, что не заметила ее появления.

- Да что тебе известно о любви? - втянув сопли внутрь, проскулила Петронелла.

- Ирма понимать, когда видеть красивый, талантливый женщина, и она ее сейчас видеть, - сказала Ирма, медленно продвигаясь в сторону Петронеллы.

Петронелла встретилась взглядом с Ирмой. Если ей не мерещилось, Джордан увидела что-то в глазах Петронеллы, что-то, что пылало, поднимаясь из глубины, желание, которого не было там прежде, а, возможно, не было никогда. Женщина в черном с вожделением смотрела на женщину в белом. Ну, она, как правило, была вся в белом. Прямо сейчас, она была покрыта цветными красочными пятнами. Петронелла сказала:

- Ты сильная, сексуальная русская женщина. Почему ты меня хочешь?

Ирма опустилась на колени перед стулом Петронеллы и положила руки на колени Петронеллы.

- Ирма хотеть заняться с тобой любовь. Ирма хотеть заботиться о тебе. Ирма хотеть окружать тебя забота и любовь до конца дней своих. Если только ты захотеть Ирма?

- Сними с меня эти путы, - хрипло прошептала Петронелла. Румянец страстного желания окрасил ее щеки. - Сними с меня эти путы и покажи мне, что это такое, быть любимой без остатка.

- Думаю, это сигнал, что нам следует удалиться, - прошептала Джордан Эдисон.

Эдисон кивнула и прошептала в ответ:

- Еще чуть-чуть и меня стошнит.

Джордан и Эдисон бесшумно покинули комнату и плотно прикрыли за собой дверь, дабы оставить новоиспеченных влюбленных наедине.

- Думаю, Петронелла говорила правду.

- Я тоже, - согласилась Эдисон.

Джордан достала из кармана мячик и сжала его.

- Итак, если зачинщиком всей этой фигни была не Петронелла, тогда кто?