Марион бесстрашно шла по улицам Уильямстауна. Она уже раньше бродила по ним, стараясь привязать здания к их обозначениям на карте. Хоулихан не обманул – Уильямстаун оказался совсем крохотным городишкой. Он был основан в 1753 году как Вест Хусак и располагался в округе Беркшир вместе с кампусом площадью в 450 акров. Вокруг города расстилались ярко-зеленые поля, на которых то тут, то там стояли впечатляющие соборы, построенные из камня. Кирпичные здания с белой отделкой добавляли им изящества. На горизонте виднелись горы.
Однако центр Уильямстауна расположился всего на нескольких квадратных милях. От того места, где жила Марион, недалеко от центральной Хокси-стрит, до дома Тесс на Элм-стрит можно было пешком добраться за двадцать минут. А бегом – за шесть. Централизованное расположение магазинов, жилых домов и общежитий создавало идеальные условия для внезапного и молниеносного нападения. А в неиссякаемом потоке студентов и туристов было очень легко затеряться.
Марион понимала, почему Джим Бекетт позволил снова заманить себя в этот городишко.
Она медленно шла по Хокси-стрит. С одной стороны улицы тянулись учебные корпуса – темная масса зданий с тропинками, скрывающимися под вековыми соснами. По другую сторону улицы располагался построенный из красного кирпича Спенсер-хаус, здание одного из многочисленных студенческих сообществ, чьи штаб-квартиры располагались вдоль основной улицы города. Остальные места на улице были заняты старыми добротными домами, перестроенными в соответствии с требованиями к студенческим общежитиям. Заканчивалась улица больницей для студентов.
Была уже половина десятого вечера, а на улице было еще много народу. Студенты шли по тропинкам, которые начинались на соседней Спринг-стрит, проходили между учебными корпусами, пересекали Хокси-стрит и выводили их к зданиям студенческих обществ. Сегодня студенты шли целыми группами и двигались очень быстро. Скорее всего, они серьезно отнеслись к предупреждению, что в городе находится сбежавший серийный убийца.
Бегите, и бегите быстро, мысленно обращалась к ним Марион, вам совсем ни к чему встречаться сегодня с Джимом Бекеттом.
Джим Бекетт был здесь.
Она снова и снова прокручивала в голове различные фразы, и только эта имела какой-то смысл. «Джим Бекетт был лучшим» – слишком уничижительно; он написал бы «Джим Бекетт самый лучший». То же самое и с «Джим Бекетт был номер один».
«Джим Бекетт был здесь» – заявление такое же чванливое и ребяческое, как и сам мужчина. Оно подходило ему.
Сегодня, или завтра, или, может быть, послезавтра он придет за Тесс. Но ему ведь надо закончить и свою фразу. Он всегда заканчивает то, что начинает. У него не было времени, чтобы закончить фразу с помощью названий городов, как раньше. Но он мог сделать это с помощью названий улиц.
Тесс жила на Элм-стрит. Это одна из букв «E» в слове «ЗДЕСЬ».
Но до этого ему нужна буква «H».
Марион развернулась и пошла по другой стороне Хокси-стрит. Здесь все и закончится.
Она отошла от главной улицы и двинулась по одной из тропинок, идущих между учебными корпусами. Под ее ногами скрипела галька.
Навстречу прошла группа из четырех студентов, которая скрылась вдали.
Теперь к ней приближался охранник в синей форме, с седыми волосами, торчащими из-под фуражки. Его выпирающий вперед живот трясся на ходу, как желе.
Проходя мимо него, Марион покачала головой и спрятала подбородок в воротник пальто. Было холодно. Еще один отставной полицейский, переквалифицировавшийся в охранника. Неторопливый, давно потерявший форму и совершенно не угроза такому человеку, как Джим Бекетт.
Краем глаза она увидела, как охранник поднял голову. У него были отвислые щеки и морщинистое лицо.
А подойдя еще ближе, она наконец заметила его глаза.
Ярко-голубые.
Как лед.
Она потянулась за пистолетом, а он бросился вперед.
– Где Марион? – ворчал Джей Ти, меряя шагами кухню, на которой Тесс пыталась занять себя приготовлением чили-кон-карне. Она, ничего не замечая вокруг, мешала бобы и щедро добавляла в них молотый чили.
Десантник в четвертый раз за последние пять минут взглянул на часы.
Только 9.35, а они уже почти сошли с ума.
– Может быть, она задержалась в офисе.
– Может быть, – он чувствовал, как внутри него растет напряжение. В голове начали звучать барабаны судьбы. Он не мог успокоиться.
Наконец Диллон взял телефон и позвонил. Лейтенант ответил после первого же звонка.
– Слушаю вас, – голос в трубке звучал кисло.
– Мне показалось, что Марион собиралась зайти к нам еще раз.
– Видимо, у нее поменялись планы.
Почему-то эти слова вывели Джей Ти из себя.
– Дайте ей трубку, – резко потребовал он.
– Не могу.
– Не можете?
– Ее здесь нет. И я не знаю, где она находится. Последний раз команда «Альфа» видела ее прогуливающейся по Хокси-стрит. Наверное, у нее появились какие-то дела. Интересно будет посмотреть, как она объяснит это Куинси – вид у него очень грозный.
– А почему она там прогуливается? – Джей Ти нахмурился еще больше. – На нее это не похоже.
– Не знаю. Неделька выдалась не из легких.
– Это да, но и Марион не из слабаков.
– Джей Ти, она мне не подчиняется. Должна была появиться здесь в семь вечера. Сейчас уже девять тридцать восемь, и последний раз ее видели прогуливающейся в пальто и повседневной одежде. Парни сказали, что с трудом узнали ее с распущенными волосами.
– Что?
В его голове уже зазвучал сигнал тревоги. Он боялся поверить тому, что услышал.
– Она была в джинсах, и ее светлые волосы были распущены? Она что, выглядела как студентка? Как молодая светловолосая студентка?
Повисла напряженная пауза.
– Черт возьми, – произнес, наконец, лейтенант.
– Идиот! – выругался Джей Ти. Неожиданно его охватили такой ужас и злоба, что рука, державшая телефон, затряслась. – Вы что, не понимаете, что она делает? Будьте вы прокляты! И она тоже!
Он не стал ждать ответа. Бросив трубку на телефон, выхватил из-за спины пистолет.
Тесс окаменела с рукой на ложке, торчащей из миски с бобами.
– Запри за мной дверь, – коротко распорядился Джей Ти. – Замри, не шевелись, не дыши и не открывай эту гребаную дверь НИКОМУ! Ты слышишь меня? Никому!
– Х-хорошо, – прошептала Тесс. Джей Ти уже летел к двери.
– Подожди! Ты не можешь…
Было слишком поздно. Он исчез.
– Черт возьми! – Хоулихан схватился за ручку двери фургона. Куинси перехватил его руку.
Как по сигналу, вокруг них ожили все радиостанции. Снайперы отчитались о том, что Джей Ти выбежал из дома. Команда «Альфа» сообщала о каком-то движении в районе Студенческого совета.
Атмосфера накалялась.
– Не дергайся, – предупредил Куинси. Его хватка ослабла, но взгляд оставался жестким. – Команда «Альфа» выяснит, что это за движение. Мы можем направить команду «Омега» к последнему месту, где видели Марион?
– Да, да, так и сделаем, – лейтенант сжал кулаки, а потом медленно выдохнул.
– Ты сможешь один вести наблюдение?
– Что?
– Фургон. Ты сможешь контролировать все в одиночку?
– Ну конечно…
– Отлично. Миссис Уильямс сейчас в доме одна, Хоулихан. Это недопустимо. Я иду туда.
Лейтенант немного подумал. Его нервы были натянуты как струны. Черт, все они уже на грани. А теперь еще один из агентов решил действовать на свой страх и риск, а ее брат-наемник, похоже, решил последовать ее примеру… Каждый хотел знать, что, черт возьми, происходит и что он, черт возьми, должен делать. Но сейчас не время для паники. В конце концов, Бекетт прав. Дисциплина – это ключ ко всему.
Хоулихан глубоко вздохнул.
– Не забывай, что Бекетт вытащил из сейфа Диффорда целый арсенал. Жилет на тебе?
– Да. Я буду следить из дома. Ты берешь на себя наружное наблюдение.
Куинси достал служебный пистолет и снял его с предохранителя. Из ящика фургона он вытащил два запасных магазина, положил их в карман и, кивнув напоследок Хоулихану, вышел из машины.
Лейтенант закрыл и запер за ним дверь. Теперь он был один. Его глаза шарили по всем теням. Он сполз в кресле пониже.
Плохи дела.
В оперативном зале оператор жестом руки подозвала к себе сержанта, перевела звонок в режим ожидания и доложила:
– У меня на линии женщина, которая утверждает, что знает, где Джим Бекетт.
– И где же?
Оператор вздохнула. Она думала, что за последние две недели слышала уже все. Когда это все закончится, она навсегда потеряет веру в человеческий интеллект.
– Женщина утверждает, что ее сосед – Джим Бекетт. То есть ее соседка – шестидесятилетняя женщина из Флориды.
– Шестидесятилетняя женщина – Джим Бекетт?
– Да, сэр.
– Ну конечно, а я-то, дурак, сразу не догадался… Зачем вы тратите мое время на эту чепуху?
– Затем, сэр, что эта женщина утверждает, что Саманта Уильямс находится рядом с ней. Она говорит, что звонит с заправки, что Марта в любой момент может начать их искать и что сама она до смерти напугана. Мне кажется, что я расслышала звуки проезжающего транспорта и плач ребенка. Она говорит, что не повесит трубку, пока мы не пришлем к ней подмогу, и я ей верю, сэр.
Сержант рукой показал на радиогарнитуру. Надев ее, активировал звонок.
– Слушаю, вас. Говорит сержант Макмэрфи. С кем я говорю?.. Эдит? Эдит Магер? Что я могу для вас сделать, Эдит?
Сержант нахмурился. Эдит Магер… Почему это имя кажется ему таким знакомым? Он смотрел на операционные записи, пока женщина нудила ему прямо в ухо о мертвых девушках, толпящихся на ее крыльце, и о своей соседке, которая была очень большая и сильная, и которой было шестьдесят лет, и которая любила курить сигары. Да, и у которой были голубые глаза…
На первой странице он ее имени не нашел. Перевернул следующую страницу. Сейчас сержант отчетливо слышал, как на другом конце провода всхлипывает ребенок. Женщина постоянно отвлекалась, чтобы успокоить малыша. А потом она стала рассказывать о призраках мертвых девушек, забравшихся в коричневый «Кадиллак», на котором Марта/Джим Бекетт уехала. Но Марта/Джим Бекетт знает, что Эдит о нем знает. Рано или поздно Марта/Джим Бекетт вернется за ними.
Взгляд сержанта случайно упал на список телефонов, которые проверяла команда А. Неожиданно прямо перед глазами он увидел имя. ЭДИТ МАГЕР. За последние два года Шелли Зэйн семь раз переадресовывала звонки на ее телефон.
Сержант так крепко сжал плечо оператора, что женщина вскрикнула.
– Где здесь указано место, откуда звонят? – Он в ярости тыкал пальцем в экран монитора. – Мне нужно это место, и немедленно!
Сначала Бекетт захватил ее руку. Марион не стала паниковать и отчаянно сопротивляться. Она позволила преступнику затащить себя за деревья, где их не было видно, а сама в это время разработала наилучший план атаки. Он думает, что она беззащитна. Но это не так. Просто Марион не хотела признаваться в этом слишком быстро. В противостоянии с людьми, подобными Бекетту, неожиданность играла важную роль.
Она подняла ногу и изо всех сил опустила ее на его ступню. Он дернулся и потерял равновесие. С быстрым разворотом Марион освободилась от его захвата, и убийца остался только с ее пальто в руках.
Она повернулась к нему лицом, доставая оружие из кобуры, но получила прямой удар по подбородку, который он нанес двумя сплетенными руками. Ее голова с хрустом откинулась назад.
Не обращай внимания на боль, приказала она себе. Марион вытащила пистолет, но он нанес ей удар по руке полицейской дубинкой. Ее пальцы сразу же онемели. Оружие болталось в ее поврежденной руке, и на секунду Марион подумала, что сейчас выронит его. Тогда она окажется совершенно беспомощной.
Не смей ронять оружие.
Она перехватила его в левую руку и неловко выстрелила три раза.
Сначала Бекетт низко пригнулся, а потом бросился вперед. Он швырнул ее спиной о ствол дерева, вышибая у нее воздух из легких. Действуя инстинктивно, Марион ударила его по затылку рукояткой пистолета. Он зарычал и нажал еще сильнее. Два года поднятия тяжестей в тюрьме превратили его в настоящего силача. Его плечо уперлось ей в диафрагму, и он давил на ее легкие, медленно убивая ее.
Марион не могла застрелить Бекетта. Она не могла заставить свои руки нормально функционировать. Перед глазами у нее появились белые мушки. Она попыталась ударить убийцу коленом, но он легко парировал этот удар. Она дернула его за волосы, и парик остался у нее в руках.
Мир стал вращаться вокруг нее. Ее грудь горела. Тело срочно требовало кислорода. Древесный сучок впился ей в спину. Человека так легко задушить. Она просто забыла об этом. А забывать было нельзя.
Прости меня, Джей Ти.
С последним проблеском сознания Марион выстрелила еще раз, стараясь привлечь к себе внимание. Потом вцепилась Бекетту в плечи, пытаясь нащупать его старую огнестрельную рану.
Это не произвело на убийцу никакого впечатления.
Бекетт досчитал до восьми, и тело женщины обмякло.
Он позволил ему упасть на землю. Отступив на несколько шагов, какое-то время качался, как пьяный. Затылок ныл от ее ударов. Когда он смотрел на женщину, в глазах у него двоилось.
У него нет времени на слабость. Ключевое слово – дисциплина.
Он поднял дубинку и закончил начатое. Раз, два, три. После нескольких тренировок человек становился в этом настоящим профессионалом.
Бекетт бросился бежать, на ходу срывая форму охранника. Первый акт закончился. Очередь за вторым.
Джей Ти услышал выстрелы, когда бежал по главной улице. Он расталкивал студентов, которые останавливались и смотрели ему вслед широко раскрытыми глазами.
– Двигайтесь же, черт вас возьми! – кричал он. – С дороги!
Диллон сразу же понял, что нашел ее, потому что увидел группу людей, стоявших у входа на одну из тропинок. Они не знали, что там произошло, и не горели желанием выяснять это. Поэтому, выгибая шеи, пытались рассмотреть хоть что-то с безопасного расстояния.
– Полиция, – беззастенчиво солгал Джей Ти. – Позвоните 911!
– Какой-то парень ломился через лес, – сообщил один из студентов. – Он был похож на университетского охранника.
– Эти охранники все идиоты, – подхватил другой. – Скорее всего, просто пристрелил крысу.
– Или прострелил себе ногу.
Джей Ти бросился вперед. Под пятым деревом он увидел ее длинные светлые волосы, рассыпавшиеся по земле. Темно-красные пятна медленно наплывали на золото волос.
– Нет! Нет, нет, нет, нет! – Джей Ти упал на колени и схватил Марион за руку. Потом схватил ее за плечи и прижал к своей груди. Ее голова безжизненно упала ей на грудь; закрытые глаза были опушены длинными ресницами, а в волосах застряли сосновые иглы.
Было очень много крови. Ее череп разваливался у него в руках, а Джей Ти все старался сложить его вместе. Вернуть ее к жизни. Он хотел, чтобы сестра продолжала жить, так же как хотел, чтобы она продолжала жить тогда, когда они были детьми.
Крепости из подушек и комиксы про рядового.
Живи живи живи.
Лошади и отжималки-догонялки.
Не оставляй меня не оставляй меня не оставляй меня.
Она стоит в ногах его кровати и умоляет его спасти ее.
Я не хочу подвести тебя во второй раз.
Будь все проклято!
Бекетт быстро двигался в тени деревьев. Наконец он подбежал к толстой изгороди и остановился, чтобы перегруппироваться. Его прерывистое дыхание оставляло в холодном воздухе облачка пара. Он чувствовал у себя на щеке кровь, а его затылок распух и саднил.
Этого не должно было с ним произойти.
Эйфория проходила. На ее место пришла неимоверная усталость. Он затряс головой, стараясь ее отогнать.
Теперь у него была буква «H». Его план выполнялся.
Однако надо сделать некоторые поправки. Эдит знает, кто он в действительности, и у нее сейчас Саманта. Он, конечно, может пуститься в погоню, однако тогда ему придется убить эту женщину на глазах у маленькой дочери. Лучше пока забыть о них. Позже он покажет Эдит, что происходит с женщинами, которые переходят ему дорогу. А забрать дочь у полиции не составит никакого труда. Один раз он это уже сделал, сделает и еще раз.
Тереза все еще находилась в Уильямстауне, и это сейчас было самым главным. По тому, как много говорили о ней на полицейской волне, Джим понял, что его приглашают навестить ее.
Он ждал этого с нетерпением.
Руками Бекетт разгладил темно-синий костюм, который был надет под формой охранника. Достал из кармана четыре влажные салфетки и тщательно убрал толстый слой грима с лица. Сморщился от боли, когда коснулся оцарапанного подбородка. После этого достал очки и короткий парик.
Осталось только отстегнуть помповое ружье, которое было прикреплено у него на боку. Оружейный сейф Диффорда оказался настоящей золотой жилой.
Теперь Бекетт был готов.
Тесс повернулась к Куинси.
– Уже десять часов, – прошептала она. – Где же он?
– Никого не видно? – спросил агент в рацию.
– Ответ отрицательный, – ответил лейтенант. – Опять движение на Хокси-стрит. Докладывают о звуках выстрелов. Команда «Омега» уже почти там…
Треск рации прекратился, и раздался новый голос:
– Здесь снайпер А. Десять часов – проверочное время. Вижу снайпера Б, но никаких следов снайпера В. Прием.
– Вызываю снайпера В. Снайпер В на связь, – раздался в потрескивающем эфире голос Хоулихана.
Рация молчала.
– Снайпер В?
Опять молчание. Куинси и Тесс переглянулись.
– Кто-нибудь видит снайпера В? – раздался громкий и ясный голос лейтенанта.
– Говорит снайпер Б. Я смотрю сейчас через улицу. Вижу снайпера А. Я не вижу снайпера В на востоке. Повторяю, я не вижу снайпера В на востоке. Прием, снайпер А.
– Здесь снайпер А. Я его не вижу, сэр. Прошу разрешения проверить самому.
– Просьба отклонена, – сказал Хоулихан бесцветным голосом. – Вызываю группу быстрого реагирования. Повторяю, всем оставаться на позициях, я вызываю группу быстрого реагирования. Вводится красный уровень опасности. Повторяю, красный уровень.
На глазах у Тесс Куинси спокойно достал запасные обоймы, положил их перед собой на стол, поднял пистолет и направил его на входную дверь.
– У вас есть оружие, миссис Уильямс?
– Да.
– Ну что же, пора его достать. Помните, что его цель – убивать. С его стороны не будет ни переговоров, ни актов милосердия. Вы меня понимаете?
– Понимаю, – ответила она. – Я не дрогну.
– Хорошо.
– Сэр, позвольте нам взять ее. Отпустите, пожалуйста, сэр.
Джей Ти непонимающе смотрел на говорившего. На нем был комбинезон санитара, а в руках – чемоданчик с красным крестом. За его спиной завывала сирена.
– Я держу ее голову, – хрипло объяснил десантник. – Ее нельзя отпускать – развалится.
– Я знаю, сэр, – голос молодого человека звучал успокаивающе. Он видел, что женщина давно мертва. – Теперь ею займемся мы. Это наша работа. Нам сказали, что вы полицейский.
Слова медленно проникали в сознание. Джей Ти посмотрел на Марион. Ее голова лежала у него в руках. Потеря была бездонна. Он не мог ничем ее измерить. Он не мог высказать ее словами. Он не мог позволить себе почувствовать ее, потому что это сделает его слабым.
Диллон передал свою младшую сестру в руки парамедиков.
– Мне надо идти. Позаботьтесь о ней… пожалуйста. Просто… очень вас прошу.
И он побежал. У него за спиной парамедики кричали ему вслед, прося остановиться. Он их не слышал. Из темноты у него в душе раздался голос. И этот голос кричал ему во всю силу легких: убей Джима Бекетта, убей Джима Бекетта, убей Джима Бекетта.
Он бежал как одержимый, и глаза ему застилала жажда крови.
– Сэр! Сэр! – ожила рация. – Говорит команда «Омега». Убийство на Хокси-стрит. Повторяю, на Хокси-стрит убита женщина. Тот же почерк. Джим Бекетт здесь.
Тесс зажала руки между коленями и стала делать глубокие вдохи. Казалось, рация Куинси разрывается от какофонии различных сообщений.
– Говорит команда «Альфа». Повторяю, команда «Альфа». Мы на восточном краю крыши. Никаких следов снайпера В…
– Говорит команда «Омега». Убит офицер. Убит офицер. Повторяю, убита агент Макаллистер…
– Черт, – Куинси грохнул кулаком по столу. Тесс подпрыгнула.
– Предполагается, что преступник одет в форму охранника. Последний раз его видели направляющимся на север. Преследуем. Требуем полной мобилизации…
– Мы мобилизовали группу быстрого реагирования. Они на подходе…
– Убит офицер, убит офицер! Это группа «Альфа» с восточного угла здания. Мы нашли снайпера В. Мертвого, сэр… Боже всемилостивый! – На заднем фоне послышались звуки рвоты. – Нужна поддержка. Срочная поддержка. Он на крыше. Черт! Я, кажется, вижу его! Он на этой гребаной крыше. Крыша! Крыша!
Куинси и Тесс услышали шаги бегущего.
– Всем оставаться на местах! Всем оставаться на местах! – кричал Хоулихан. – Приказываю всем оставаться на местах!
Эфир наполнили звуки выстрелов, а потом кто-то закричал:
– Диффорд… Боже! Боже! Боже! Черт бы побрал этого гребаного Бога!
Хоулихан теперь тоже кричал из последних сил.
– Что там происходит? – воскликнула Тесс.
– Не знаю, – ответил Куинси.
Его лицо побледнело, и он не отрывал глаз от потолка.
Джей Ти повернул за угол. Он услышал выстрелы и вытащил пистолет. Раздались мужские крики. Он был еще слишком далеко, чтобы что-то видеть. И вдруг он услышал, как разверзлась преисподняя. Еще три квартала, два…
Раздался звонок в дверь, сопровождаемый громким стуком.
– Миссис Уильямс, откройте. Это детектив Тайтел из полиции штата Массачусетс. Меня прислали охранять вас.
– В сторону, – велел Куинси Тесс.
Ему не пришлось повторять дважды. Тереза прижалась к стене, выставив перед собой пистолет, который ходуном ходил у нее в руках.
Держась сбоку от двери, Куинси подошел ближе.
– Покажите ваш жетон! – выкрикнул он.
– Пожалуйста.
Куинси приложился к глазку.
Выстрел из помпового ружья разнес дверь в щепы и швырнул агента на пол.
Комната наполнилась криком. Тесс понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это кричит она сама.
Джей Ти свернул еще за один угол. На крыше он увидел мужчин в черном, которые что-то громко кричали. За спиной послышалась сирена «Скорой помощи». Диллон еле успел отскочить в сторону, споткнулся и сильно ударил колено.
Пистолетные выстрелы неподалеку. Выстрел из помпового ружья.
Спотыкаясь, он упрямо продолжал бежать.
Убей Джима Бекетта. Убей Джима Бекетта.
– Тюки сена, тюки сена! – кричала Тесс. Направив свой пистолет, она пыталась вспомнить, в какую позу должна встать.
Джим направил помповик на Куинси, распростертого на полу.
– Я убью тебя, Тереза, – спокойно сказал он. – Весь вопрос в том, сколько еще полицейских ты захватишь с собой на тот свет.
Слезы катились по ее щекам. Не дрогни. Не дрогни.
Куинси застонал. Его лицо было покрыто кровью, а в кожу воткнулись щепки от двери. Но Тереза знала, что на Куинси был пуленепробиваемый жилет, который должен был спасти его от худшего.
Джим перезарядил ружье.
На пороге входной двери материализовался Джей Ти. Тереза не смогла не посмотреть в его сторону. Джим повернулся и спокойно спустил курок.
– НЕТ!
От звука выстрела чуть не лопнули ее барабанные перепонки. Джей Ти спиной свалился на тротуар. Его руки были раскинуты, как у какого-то мультяшного героя.
Насилие преследует меня, оно никогда не кончается. Оно будет продолжаться бесконечно.
Тесс направила свой пистолет и нажала на спуск. Джим выхватил игрушку калибра 5,6 мм у нее из руки и сильно ударил ее пистолетом по лицу. Схватившись за щеку, Тереза упала на колени.
– Мы сделаем это по-моему.
Схватив за руку, Джим потащил ее на второй этаж. Свежая кровь окрасила плечо убийцы в красный цвет. Она что, попала в него? Мысли путались. Ее щека горела от удара, в ушах звенело. Этот псих выигрывает. Джим взял ситуацию под свой контроль.
Нет! Черт побери, ни за что!
Тесс лягнула Джима по ноге, целясь в коленную чашечку. Он ушел от удара. Она сложила пальцы свободной руки лопаткой и нанесла удар в область почек. Бекетт ударил ее по лицу. Тереза укусила его за плечо, а потом впилась ему в ухо.
– Твою мать! – воскликнул он и отбросил ее с такой силой, что она врезалась спиной в стену и сползла на пол.
Сопротивляйся, сопротивляйся, сопротивляйся.
И она сопротивлялась.
Джим Бекетт появился перед нею как разгневанное чудовище. Отбросил помповик. Схватив Тесс за плечо, притянул ее к себе. Ладонью она ударила его по ключице. Джим зарычал от боли.
Но потом он обхватил руками ее горло и стал сжимать руки.
Тесс упала на колени, тщетно пытаясь освободиться. Ей показалось, что на первом этаже она слышит стоны, и изо всех сил пыталась выиграть время. Ей совсем не хотелось умирать. В глазах у нее уже появились белые мушки, но Тереза все равно отказывалась сдаться.
Она боролась слишком сильно и прошла через слишком многое, чтобы теперь покориться Джиму. Она победит, черт бы ее побрал. Она обязательно победит.
Убийца безжалостно улыбнулся и сжал руки сильнее.
Грудь Джей Ти горела. Когда он делал глубокий вдох, все его внутренности под кевларовым жилетом горели. Он был уверен, что умирает. Над головой светили слишком яркие звезды, под головой был слишком холодный асфальт.
Он все думал, что надо не забыть спросить Ягодку… но потом с ужасом вспомнил все.
С усилием он сел. Раздались шлепки, как будто кого-то хлестали по лицу. Он ненавидел эти звуки. Тесс…
В ярости Джей Ти проковылял к выломанной двери, придерживая левой рукой ребра. Когда он схватился за дверной наличник, чтобы не упасть, в ладонь ему впились десятки заноз.
Эта боль привела его в себя.
Полковник вырастил сына, который смог пройти две мили со сломанным коленом. Вот настоящий мужчина. Так будь же мужчиной. Дерись как мужчина.
Джей Ти вытащил охотничий нож, который был закреплен на «гипсе», и двинулся к лестнице.
За его спиной выли сирены и слышались крики людей. Кто-то кричал что-то про переднюю дверь.
Пусть все идут. Пусть, черт возьми, идут все.
Краем глаза Бекетт увидел какое-то движение. Он бросил Тесс и протянул руку за помповым ружьем. Он не видел ножа, просвистевшего в воздухе, до тех пор, пока тот не воткнулся ему в плечо.
Ничего не понимая, Джим уставился на нож.
На площадке лестницы появился Джей Ти. Зарычав, десантник бросился вперед.
Он врезался в Бекетта, и они оба покатились по полу. Во рту у Джей Ти оказалось что-то теплое. Он раздвинул губы, и по его щеке полилась кровь. Запах ржавчины окончательно вывел его из себя.
Бекетт сжал руки в кулаки и ударил ими по копчику Джей Ти. Рот десантника наполнился желчью пополам с кровью. Взревев, он нанес Бекетту удар в челюсть, а потом схватился за рукоятку ножа и провернул его в плече противника.
С криком боли Джим отпрянул. Как в тумане, Джей Ти заметил глубокие тени у него под глазами и отталкивающие морщины возле подбородка. После побега из тюрьмы Бекетт потерял двадцать фунтов живого веса, и сейчас это было очень заметно.
Однако убийца не чувствовал боли – в ушах у него грохотал адреналин. Он слышал сирены, крики, всеобщий шум, и это как бы давало ему дополнительные силы.
Бекетт выхватил дубинку, которую закрепил на внутренней поверхности руки, и начал размахивать ею.
Первый раз Джей Ти смог уйти с линии удара; второй раз он смог откатиться в сторону. Третий удар пришелся ему по сломанным ребрам. Боль, которую он испытал, не поддавалась описанию. Десантник упал на колени.
Дубинка вновь поднялась над ним. Джей Ти услышал свист и почувствовал легкий ветерок. Он приказал себе откатиться в сторону, на этот раз ближе к лестнице. Мускулы очень долго реагировали на этот приказ.
Дубинка со свистом опустилась вниз.
Выстрел из помпового ружья отбросил Бекетта через всю лестничную площадку. Тесс стояла с ружьем в руках и со щеками, испачканными порохом. Затем она перезарядила помповик.
Джим издал низкий, хлюпающий звук.
Лежа на полу и с трудом фокусируя взгляд, Джей Ти увидел, как Тесс подошла к убийце. На щеках ее не было слез, в глазах – никаких эмоций. Лицо было бледным, но абсолютно спокойным. Когда Тереза направила ружье на Бекетта и нажала на спусковой крючок, Джей Ти вспомнил Марион.
Карие глаза встретились с глазами десантника. Пороховой дым быстро исчезал.
– Все кончено, – хрипло сказала Тесс, держа ружье на плече. – Может быть, в Массачусетсе и нет смертной казни, но я с этим не согласна.
Джим больше не шевелился. Тесс бросила ружье на пол, положила окровавленную голову Джей Ти себе на колени и стала ждать, когда полицейские взберутся по лестнице.
К югу от Ленокса полицейский направил свою машину с работающей сиреной к заправочной станции. Сразу за ним остановилась патрульная машина прикрытия.
Женщина, собиравшаяся заплатить за бензин, уставилась на них. Мужчина, который откручивал крышку бензобака своего «Мерседеса», замер. Двое юнцов, как раз вознамерившиеся повеселиться, сползли вниз на сиденьях и подумали, надежно ли они спрятали марихуану.
Копы искали телефонную будку.
Из-за угла вышла пожилая женщина с торжественным лицом и руками, испещренными возрастной пигментацией. Маленькая светловолосая девочка крепко держала ее за шею. Она печально смотрела на полицейских.
– Эдит? – спросил один из них.
Женщина кивнула, и он медленно подошел к ним, так как девочка выглядела испуганной. Она точно соответствовала фотографиям, которые были развешаны по операционному залу. Полицейский ее сразу узнал. Последние несколько ночей он ложился спать в таком напряженном состоянии, что девочка стала ему сниться.
– Я хочу к мамочке, – прошептала девчушка тоненьким голоском.
– Я знаю, милая. Ты ведь Саманта Бекетт, правильно?
Она медленно кивнула, все еще сжимая руками шею Эдит.
– Все хорошо, – он ободряюще улыбнулся ей. – Мы отвезем тебя к мамочке, Сэм. Мы отвезем тебя домой.