– Хочешь выпить?

Белинда была удивлена вопросом.

– Конечно, спасибо.

Тая подошла к буфету и достала бутылку и два стакана. Наполнила их виски. Взяла свой стакан, а бутылку поставила на пол возле стола. Белинда тоже потянулась за стаканом шотландского виски, который Тая поставила перед ней.

Она не знала, чего ожидать. Тая потребовала приготовиться к тому, что у нее будет плохое настроение. А это, в свою очередь, могло обозначать что угодно. Но насколько она знала, Черный Ангел никогда не истязал женщин… не так, как Джонс. Попасть к Джонсу – означало, что будет много боли… а может быть и смерть. От несчастного случая. А Черный Ангел просто любит грубый секс, но никогда не причиняет серьезного вреда. Так почему бы и нет? Почему бы не попытаться понравиться Черному Ангелу? Сегодня она предпочла ее другим, и те, другие, видели это. Белинда улыбнулась про себя.

Тая тем временем опорожнила стакан, потянулась за бутылкой и снова наполнила его янтарной жидкостью. Белинда ждала, молча глядя на нее. Она по-прежнему не знала, что сегодня произойдет, и лишь догадывалась, что сейчас ей довелось увидеть ту сторону Черного Ангела, которую видели немногие. На ее лице Белинда явно могла прочитать все эмоции. Выражение лица Таи сочетало гнев и печаль, и это не могло не тронуть за душу. Белинда в упор смотрела на Черного Ангела, таинственную женщину, которая была не просто красива – она очаровывала. Тая была непредсказуема – и это было необходимостью для выживания в трущобах. А теперь перед Белиндой раскрылся еще один ее слой.

Она делала не то, чего от нее ожидали, а только то, что ей нравится. А сегодня Тая выбрала ее. Не кого-нибудь другого. И несомненно, это что-то да значило.

Белинда вдруг обнаружила, что Тая тоже пристально смотрит на нее – причем так, будто не ожидала ее здесь увидеть.

– Это твой настоящий цвет волос?

– Да, – улыбаясь ответила Белинда. Она ждала дальнейших расспросов, но их не было.

Тая снова наполнила ее стакан. Потом снова… Спустя какое-то время она сбилась со счета, сколько раз подливала из бутылки. Тая запрокинула голову и застонала. «Мне все еще больно», – сказала она себе. «Когда же наконец подействует этот виски, чтобы я перестала что-либо чувствовать?» Она продолжила пить.

Наконец, через час, голова Таи упала на стол, а пустой стакан выпал из руки. Уже было совсем темно, только свет уличных фонарей отражаясь от домов напротив, попадал в комнату.

Белинда молча поднялась и подошла к ней. Подняла стакан, поставила его на стол. Снова встала рядом с Таей, не зная, что делать дальше. «Это она. Черный Ангел», – сказала она себе. Белинда протянула руку и легко погладила ее по голове. Ее черные волосы были густыми и мягкими. Интересно, как это – ласкать ее тело? Прикасаться к ней? Желать ее? Наверное, в ней таится столько страсти…

Неожиданно Тая посмотрела на нее. У нее двоилось в глазах, речь была невнятной.

– Барбара? – с каким-то отчаянием обратилась она к Белинде.

Шатаясь, Тая встала. Белинда обхватила ее рукой, поддерживая, и повела в спальню.

– Давайте, я помогу вам лечь.

Тая облегченно приняла ее поддержку и не сопротивляясь повалилась в постель. Белинда хотела выйти, когда Тая взяла ее за руку.

– Останься со мной, Барбара!

Белинда сначала подумала, что назвав ее Барбарой, Тая просто ошиблась – просто ей было все равно, как ее зовут на самом деле. Но теперь она поняла, что Тая на самом деле принимает ее за какую-то Барбару.

– Останься со мной, Барбара, пожалуйста… – повторила Тая. В этой просьбе было столько чувства, что Белинда, едва поколебавшись, легла рядом. Руки Таи обняли ее и притянули к себе. Она мягко ласкала ее тело, и в то же время крепко прижимала ее.

– Я люблю тебя, Барбара, – прошептала Тая, зарываясь лицом в волосы Белинды. – Я люблю тебя.

Белинда затаила дыхание, подчиняясь движениям рук Таи. Через несколько минут она услышала ее ровное дыхание. Тая спала.

Кто была эта Барбара? Белинда закрыла глаза. На эти несколько часов, которые она проведет с Таей, ей придется стать Барбарой. Никогда еще она не чувствовала себя в такой безопасности, в таких прочных объятиях любви. Она явно была готова оставаться Барбарой столько, сколько потребуется.

*****

Тая проснулась с адской головной болью. «О боже…» – застонала она, попытавшись открыть глаза. Сначала один… потом медленно другой… затем попыталась встать. И в этот момент обнаружила, что она не одна. Тая уставилась на Белинду, пытаясь вспомнить, кто это, и что произошло вчера.

– Доброе утро, – сказала Белинда сонно.

Тая не ответила и отправилась в ванную.

Белинда жадно провожала Таю взглядом. Она заметила, что от вчерашней мягкости женщины, обнимавшей ее всю ночь, не осталось и следа. Но память об этом осталась.

Через полчаса Тая вышла в кухню. Увидев там Белинду, она на мгновение замерла.

Белинда оглянулась как раз вовремя, чтобы успеть заметить разочарование, родившееся в этих темных глазах. Спустя мгновение, это был уже знакомый и привычный взгляд Таи, преисполненный сарказма.

– Похоже, вы не любительница поесть? – спросила Белинда.

Тая прошла мимо нее, достала из холодильника банку колы и сделала долгий глоток.

– Ты еще здесь? Денег ждешь? – спросила Тая с отвращением.

Белинда смотрела на нее.

– Что еще?

– Трудно поверить, что это та же самая женщина… – загадочно сказала Белинда.

– О чем ты, черт побери? – яростно спросила Тая. Ее голова болела все сильнее.

– Вы так влюблены…

– Что еще за дерьмо? Не помню, что было прошлой ночью, но уверяю вас, леди, это была не любовь!

– Да, да. Именно так…

Тая, усмехнувшись, допила колу.

– Уйди отсюда. У меня голова болит, – она достала из ящика пачку сигарет и закурила.

– А кто такая Барбара?

Рука Таи с сигаретой замерла на полпути ко рту. Она заметно побледнела, и потушила сигарету, которой только что затянулась.

– Не знаю никакую Барбару. Отвали, я устала.

– Вы сказали: «Я люблю тебя, Барбара», – Белинда заметила, как Тая побледнела.

– Если от слов «я люблю тебя барбара» тебе станет легче – то на здоровье, и уходи. А у меня голова болит так, будто она размером с гору, – Тая подошла к холодильнику и достала еще одну банку газировки.

– Мы ничего не делали прошлой ночью. Вы думали, что я Барбара, и попросили меня остаться рядом, – говоря это, Белинда внимательно смотрела на реакцию Таи. – Вы обнимали меня, ласкали и говорили, что любите…

Тая на несколько секунд прикрыла глаза. Она молчала.

– Я тоже когда-то была влюблена, Тая. Она оказалась недостаточно сильной. Когда пришло время, она просто… да ладно, – глаза Белинды наполнились слезами, память всколыхнула в ней боль прошлого.

Тая ничего не ответила, но увидела ту боль, которой неожиданно поделилась с ней эта девушка. Затем она снова отвернулась и отошла к окну.

– Извини, Белинда, но ты не Барбара, – тихо сказала Тая, не скрывая печали в голосе.

– Мою Барбару звали Лаура, – сказала Белинда. Тая посмотрела на нее и снова отвернулась к окну.

– Мою сестру зовут Лаура, – так же тихо сказала Тая.

– Увидимся позже, Черный Ангел… – сказала Белинда и вышла.

Когда Тая услышала, как за ней закрылась дверь, она позволила слезам вырваться из глаз, прислонившись лбом к стеклу. Почему именно сейчас? Когда ничего не осталось… Почему именно сейчас?

*****

– Итак, что с тобой происходит?

Барбара уронила чашку в раковину и быстро повернулась.

– Господи, Дейл, ты меня до смерти напугала. Если ты не собираешься доводить меня до инфаркта каждым своим появлением – то лучше верни мне ключ. – Барбара положила руку на грудь, пытаясь отдышаться.

– Извини, что испугала. Но сколько это может продолжаться? Хватит молчать!

– Хочешь кофе? – развернувшись лицом к сестре, спросила Барбара. Она хотела дать себе немного времени, чтобы подумать.

– Конечно. Почему бы нет. Заодно и поговорим, – Дейл устроилась на кухонном стуле, скрестив руки на груди, и ждала, когда Барбара заговорит. Она собиралась получить ответы на свои вопросы, чего бы это ни стоило. Она ждала достаточно.

Барбара насыпала кофе и включила кофеварку. Затем повернулась к сестре, выглядящей очень решительно.

– Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Дейл.

Пару минут продолжалось неловкое молчание.

– Хорошо, поговорим об обычных вещах. Роб сегодня пошел играть в гольф. Даже не знаю, что он находит в этой игре, мне она кажется такой скучной. Теперь о Брайане: я отвезла его сегодня в школу. Господи, этот мальчишка заставит меня состариться раньше времени. А мама просила записать рецепт тех маленьких пирожных, которые ты делала на прошлое рождество… помнишь, с финиками. Да, еще Руфус: его нужно сводить к ветеринару, на прививку от бешенства…

Барбара смотрела на нее как на сумасшедшую. Дейл посмотрела на сестру, глубоко вздохнула и заговорила снова.

– Знаешь, Барби, когда тебе было шесть лет, папа ждал к обеду очень важных гостей. – Дейл заметила, как Барбара улыбнулась. – И когда лягушка запрыгала по обеденному столу и хлопнулась на главное блюдо, жена этого парня чуть не упала в обморок, когда весь соус оказался на их одежде. Папа был в ярости. И мама тоже.

Дейл улыбалась.

– Я знала, что это сделала ты, Барби. Ты можешь дурачить кого угодно, только не меня, сестренка.

– Ты знала, что это я? – Барбара засмеялась. – На самом деле, это был несчастный случай. Лягушка просто удрала от меня. – Они обе хохотали.

– Я думала, что того парня вывернет наизнанку, – от души смеялась Дейл.

– А его жена упала со стула! – согнулась от смеха Барбара.

– Иисусе, вот это мы повеселились тогда!

– Я думала, папа кого-нибудь убьет, – сказала Барбара, пытаясь отдышаться и прекратить смеяться.

– Да.

Сестры еще посмеялись, допивая кофе. Теперь им было хорошо вместе – так, как они всегда привыкли. Дейл всегда была больше, чем сестра. Она была другом, товарищем по проделкам и участницей любого «преступного сговора» их детства.

Барбара улыбнулась про себя, когда ее снова побеспокоил вопрос Дейл.

– Почему ты грустишь, Барбара? – Дейл спрашивала так участливо, что проигнорировать ее было невозможно.

Барбара перевела взгляд с сестры на чашку с кофе.

– Я хочу то, чего не могу иметь, – ответила она. Если я не поговорю об этом, я умру – подумала она.

Дейл положила руку ей на плечо.

– Это Джефф? – спросила она сочувственно.

– Нет, – ответила Барбара. Ее глаза наполнились слезами, и она отвернулась от сестры.

– Мы ведь всегда могли поделиться друг с другом. Я с тобой, милая.

– Дейл, я… люблю человека, которого не должна… – Барбара замолчала, но слезы продолжали бежать по ее лицу.

– Ты влюблена?

– О, Дейл, я совсем не собиралась… но так уж получилось. Прежде чем я поняла… о нет, с самого первого момента… – Барбара закрыла лицо руками.

Дейл молчала, не зная что сказать. До начала их разговора, она была уверена, что все проблемы связаны с Джеффом, но теперь… она вообще ничего не понимала.

– Но милая, ведь в любви нет ничего плохого. Не все ведь такие как Джефф. Есть и хорошие парни.

Барбара посмотрела на сестру снова и вдруг осознала: она не поймет. «Какой-то парень», – говорит Дейл. Вот как это выглядит. Какой-то парень.

Барбара вытерла лицо.

– Давай на этом закончим.

– Ты уверена?

– Да.

– Мне очень жаль, Барбара, – грустно сказала Дейл. Она попыталась сменить тему разговора, надеясь, что это поможет Барбаре.

– А как твои занятия у психолога?

Барбара смотрела на нее, не понимая, о чем речь.

– О, я… гм. Я уже не хожу на занятия.

– Почему? Мне казалось, ты…

– Нет, просто я поняла, что мне это не помогает, – Барбара встала и начала собирать со стола грязную посуду.

– А как поживает та твоя приятельница, Тая?

– Тая?

– Да, ну та, байкерша. – улыбнулась Дейл.

– Ах, Тая… мы давно не виделись.

– Барбара?

– Да? – подняла она голову.

– Это с ней ты провела ту ночь, так?

– Да, – Барбара почувствовала, как она устала врать. Пока она не может рассказывать все, но хоть немного разделить боль с Дейл было бы для нее спасением.

– Это человек, которого ты любишь? И теперь уверена, что между вами все кончено?

Барбара опустила глаза.

– Все кончено. У нас никогда не было шанса. Мы из разных миров. И я просто не хочу ее больше видеть.

*****

– Джерри, ты не видел Эрика? – спросила Барбара у одноклассника сына.

– Нет.

– Если увидишь – скажи ему, что я здесь.

– Конечно.

Барбара подъехала к школе минут на пять позже обычного, и не застала Эрика там, где они всегда встречались. Она вышла из машины и подождала несколько минут. Как обычно, через некоторое время появился Шон с приятелями.

– Шон, ты видел Эрика?

– Нет.

– Миссис Уильямс!

– Барбара оглянулась на миссис Брэдфорд, школьную охранницу.

– Да?

– Миссис Уильямс, пожалуйста, пойдемте со мной.

– Что случилось?

– Я уже позвонила в полицию.

*****

Шокированная, Барбара сидела в кабинете охраны. Шон был рядом с ней. Мальчик смотрел на маму, а ее глаза были наполнены слезами. Она сейчас не могла его успокоить, и тогда он решил сам помочь ей. Взял ее за руку и тихо сидел рядом.

Госпожа Брэдфорд вернулась в кабинет.

– Могу я чем-нибудь помочь, миссис Уильямс?

Барбара не ответила, продолжая глядеть прямо перед собой. Шон посмотрел на мать и заплакал.

Барбара обняла сына, и ее слезы тоже полились по лицу.

– Все будет хорошо, Шон. Все будет хорошо.

Госпожа Брэдфорд сама была готова разрыдаться. Такое случалось в других школах, но она никак не ожидала, что это может случиться здесь.

Какой-то школьник, опаздывая в класс, заметил, что видел фургон, в который затащили мальчика, а затем быстро уехали. Похищенный мальчик оказался Эриком Уильямсом. Она позвонила в полицию, а сама вышла посмотреть, не приехала ли его мать. Она знала Эрика Уильямса. Это был послушный мальчик, любимец учителей. Как можно было представить, что с таким может случиться что-то плохое? В ее жизни еще никогда не было такого страшного момента: сказать женщине, что ее ребенок похищен.

Карен Брэдфорд присела рядом с Барбарой и обняла ее. «Как это могло случиться?» – спрашивала она себя в который раз.

*****

Полиция приехала, задала кучу вопросов. Барбаре посоветовали ехать домой, пообещав связаться с ней, как только хоть что-нибудь удастся узнать про этот фургон.

Барбар смотрела на них с недоумением. «Мы с вами свяжемся»? И это все? И когда же? Я хочу, чтобы мой сын вернулся немедленно! – у Барбары началась истерика.

– Миссис Уильямс, мы сделаем все возможное, – офицер старался говорить как можно более участливо.

– Я отвезу вас домой, – вызвалась миссис Брэдфорд.

– Спасибо, я доеду сама, – крикнула Барбара. Она была в ярости. Карен Брэдфорд понимала ее чувства. Как могла эта женщина не расстраиваться?

– Мама? – услышала она голос Шона.

– Все будет хорошо, Шон, – повторила Барбара, опустилась на колени, и снова зарыдала, прижав к себе сына.

В конце концов, Карен Брэдфорд связалась с сестрой Барбары, Дейл. Она приехала вместе с мужем и забрала Барбару с сыном домой. Полиция приступила к составлению списка всех зеленых фургонов, зарегистрированных в окрестностях. Пока они могли сделать только это. Еще они попросили передать им все последние фотографии Эрика, за которыми заехали через некоторое время домой.

*****

Зазвонил телефон, и Барбара немедленно схватила трубку.

– Алло?

– Барбара?

Барбара закрыла глаза.

– Тая, Эрика похитили. Украли моего мальчика! – Барбара зарыдала прямо в трубку.

– Кто это сделал? – немедленно спросила Тая.

– Никто не знает. Они забрали моего сына, Тая! Они забрали его! – больше Барбара не смогла говорить.

– Я сейчас приеду. И он вернется. Мы получим его обратно, вот увидишь! – Тая почувствовала, что ее грудь будто что-то сжало. Она едва смогла вдохнуть. Она сбежала по лестнице, и с невероятной скоростью понеслась сквозь кварталы.

Тая летела на мотоцикле, в то время как в ее голове с такой же скоростью проносились миллионы ужасных сцен. Она затрясла головой. Недопустимо думать, чтобы это случилось с Эриком. Только не с ним, не с этим мальчишкой. Не с этим необыкновенным мальчишкой.

Тая свернула к дому и спрыгнула с мотоцикла. Она вбежала на второй этаж и вошла в комнату, где Дейл и Барбара сидели на диване. Какой-то незнакомый человек стоял чуть дальше у стены. Увидев ее, Барбара бросилась Тае в объятия. Тая крепко обняла ее.

– Они увезли его. О боже, они забрали моего ребенка! – рыдала Барбара.

– Барбара, мы получим его обратно. – Тая почувствовала, как и у нее потекли слезы. Она поцеловала Барбару в губы и посмотрела ей в глаза, – Он обязательно вернется, – совершенно уверенно заявила она.

Барбара продолжала плакать, уткнувшись ей в шею. Дейл попыталась встать, но муж подошел, и удержал ее на месте.

– У тебя есть свежие фото Эрика? Дай их мне, – сказала Тая, отпуская Барбару из объятий.

– Я уже отдала их полиции… – все что ей хотелось, это чтобы Тая продолжала сейчас держать ее. Что-то умерло в ее душе, и она сейчас практически ничего не чувствовала.

– Неужели ни одного не осталось? – настаивала Тая.

– У меня есть, сейчас принесу, – вдруг вспомнила Дейл.

Барбара снова упала на руки к Тае. Тая гладила ее по волосам, целовала и шептала снова и снова: «Он вернется, мы достанем его, получим его обратно…»

Дейл вернулась в комнату со снимком. Тая отстранила Барбару, взяла фото и улыбнулась.

– Я скоро вернусь, – сказала она и быстро вышла из комнаты.

Барбара смотрела ей вслед.

– Тая…

*****

Тая вернулась через час, но все заботы о Барбаре перепоручила Дейл. Сама же она большую часть времени говорила по телефону, стоя на веранде, даже не заходя в комнату, где ее ждала Барбара.

Между ними точно что-то происходит, – думала Дейл. Правда, пока не понятно, насколько это сильно.

Джоан Баррет тяжело перенесла эту новость и была крайне расстроена. Но Шон и Брайан были дома и играли наверху. Это ее успокаивало.

Тая вошла в гостиную.

– Дейл, где сейчас Шон?

– Наверху, с Брайаном.

Тая пошла по лестнице на второй этаж. Дейл мысленно отметила, что она хорошо ориентируется в доме и знает, куда нужно идти.

Тая остановилась в дверях и смотрела на Шона, игравшего за компьютером. Она хорошо понимала его состояние: подавить в себе все чувства и казаться совершенно равнодушным.

– Привет, снайпер, – сказала Тая тихо.

Шон поднял голову и смотрел на нее молча несколько секунд. Она улыбнулась, и он тут же кинулся ей навстречу, разрыдавшись у нее в руках.

Он пытался остановиться, но безуспешно. Тая обняла мальчика, опустившись на корточки.

– Все будет хорошо, стрелок. Все будет в порядке, – она вытерла слезы с его лица и улыбнулась. Погладила его по голове и снова обняла.

Барбара остановилась в нескольких шагах от них. Шон поднял глаза и посмотрел на маму: она плакала. Тая взяла мальчика на руки и подошла к Барбаре, обняв их обоих.

Через несколько минут Тая спустилась вниз, куда ушла Барбара. Они сели на диван. Барбара полулежала у нее на коленях, а Тая обнимала ее и утешала, поглаживая по голове. Дейл не слышала, о чем они говорят, но догадывалась. «Что бы это ни было, – думала она, – но рядом с Таей Барбара еще может держаться».

В этот момент зазвонил телефон, и Тая снова вышла из комнаты, поговорить на улице. Барбара, казалось, тут же сплющилась, как сдутый шарик, и зарыдала, распластавшись на диване.

Тая говорила по телефону почти час. Дейл казалось, что она сойдет с ума. Барбара просила ее привести Таю, и Дейл вышла на веранду, чтобы позвать ее в дом.

Она остановилась, услышав, как Тая кричит своему собеседнику в трубку:

– Рико, мне это нужно, очень нужно! – Дейл слушала Таю, оставаясь в тени. Смеркалось. Эрика не было уже восемь часов.

– Я ищу мальчика. Он был похищен со школьного двора. Рико, я заплачу, сколько скажешь… Нет! Не завтра! Сейчас! Ты знаешь, как важно время. Это мой мальчик, Рико, это мой ребенок… – Тая заплакала.

Дейл слушала, не понимая, что происходит.

– Да, Рико. Ты получишь весь крэк. Тебе принесли фото? Его увезли из школы… зеленый фургон… я знаю, у тебя есть люди, которые контролируют этот район… Стэнли рассказал тебе подробности?

Дейл продолжала ждать паузы в разговоре.

– Я его ищу, Рико, но мне нужен охват других районов. Ты же знаешь, такие люди далеко не уходят, – Тая нервно теребила волосы.

Дейл наконец вернулась в дом. Барбара смотрела на нее заплаканными глазами. Она выглядела ужасно.

– Тая разговаривает с людьми, которых отправила искать Эрика, – все, что сказала Дейл, присаживаясь рядом с сестрой.

– Я пыталась дозвониться до Джеффа, но его нет в городе, а другого номера он не оставил. Дейл, я так боюсь… они будут его мучить…

– Этого не будет, Барбара. Он вернется невредимым. – Дейл продолжала говорить, а Барбара плакала, прижавшись к сестре.

*****

Тая металась по веранде как зверь в клетке. Она знала, что чем больше времени проходит, тем труднее будет найти похищенного. Если это вообще возможно. Люди, которые занимались этим… это было самое дно. Она прикрыла глаза, убеждая себя, что мальчик найдется. Это было слишком. Она села на пол, закрыла лицо ладонями и заплакала. Почему? Почему все так? Тая услышала тяжелый крик, и не сразу поняла, что это ее собственный голос.

Эти животные выползли из ее мира. Ее торговля кокаином процветала, и она в полной мере способствовала укреплению этого мира насилия и вырождения. И теперь этот мир коснулся ребенка. Ее мальчика. Как она могла жить с этим? Как она могла жить с мыслью, что в случившемся косвенно есть и ее вина? Темнота ее мира распростерла свои крылья над той частью жизни, в которую Тая так не хотела ее впустить.

В этом доме с каждой минутой умирает Барбара. Наверху играет Шон, стараясь ни о чем не думать… Она поняла. Она хочет жить с Барбарой. Но готова умереть, чтобы вернуть ей счастье, которое она видела в ее прекрасных голубых глазах. Она получит Эрика назад. Должна получить. Или умереть. Если с этим мальчиком что-то случилось… лучше не знать, что будет после.

– Ты думаешь, его удастся вернуть?

Тая вытерла слезы с лица, прежде чем поднять голову на голос.

– Да, Дейл. Уверена.

Дейл услышала звонок в дверь и отправилась открывать. Тая пошла следом. В комнату вошел полицейский. Тая подошла к Барбаре, чтобы поддержать ее.

– Мы запустили план перехвата, миссис Уильямс. Фото вашего сына есть везде. У нас хорошая сеть.

Барбара смотрела на него непонимающе.

– На поиск мальчика брошены все силы. Мои источники подтверждают, что каждый элемент в этом городе участвует в поисках. Все будет хорошо, миссис Уильямс. Наши шансы возрастают, – офицер старался ее успокоить и говорить ласково.

– Что значит «каждый элемент»?

– Фото вашего сына висит на каждом столбе, и на каждом углу сотрудники полиции спрашивают о нем.

– Спасибо, офицер. – Барбара прислонилась к Тае.

– Рад служить, мэм. Мы с вами свяжемся, как только хоть что-нибудь обнаружим.

Барбара отвернулась и уткнулась в руки Таи. В этот момент зазвонил мобильник. Тая отпустила Барбару и снова вышла на веранду. Барбара с болью смотрела ей вслед, обхватив себя руками. Разозлившись, Дейл вышла вслед за Таей. Да, конечно, она пытается помочь, но нельзя ли быть хоть немного более чуткой к состоянию Барбары?

Но Дейл снова пришлось ждать, прежде чем заговорить с Таей.

– Стэнли, ничего не предпринимай, слышишь? Отправь кого-нибудь убедиться, что он жив, и жди меня и Рико. Ты хорошо понял, Стэнли? – рычала Тая.

Дейл молча ждала.

– Да, знаю это место. Буду через 15 минут. Держи его под контролем, Стэнли!

Тая повернулась к Дейл.

– Ты нашла его? – Дейл не могла поверить тому, что услышала, и не смела надеяться.

– Надеюсь. Барбаре пока не говори, – Тая попыталась пройти мимо Дейл.

– Где? Говори, черт побери!

Тая взяла ее за руку.

– Некогда. Время не на нашей стороне. Поверь, я хочу его вернуть не меньше, чем ты.

– Иди, – сказала Дейл, и Тая вылетела из дома.

Барбара увидела, что она уходит, и бессильно оперлась на плечо мужа Дейл, сидевшего рядом. Дейл посмотрела на мужа и улыбнулась с надеждой.

*****

– Ты уверен, что он у них, Стэнли?

– По описанию подходит. И я видел гараж, там внутри зеленый фургон. Это люди Рико нашли, час назад. Туда отправился Кристофер с одной из своих девушек.

– Я сказала отправить только одного человека, Стэнли! – зашипела Тая.

– Да, я понял. Но подумал, что если ситуация выйдет из-под контроля, то Кристофер будет действовать по ситуации, а ведь кто-то должен позаботиться и о мальчике. Поэтому и отправили одну из девушек. Ну ты ее знаешь, та самая… – Стэнли заглядывал в лицо Таи, ища понимания.

Тут подъехал черный седан, из которого вышел Рико. Еще через пару секунд появились две патрульные машины, без полицейских номеров.

– Готова ехать? – спросил он Таю.

– Да.

*****

– Это здесь. – Один из патрульных дал им полицейские револьверы. Тая взяла и понимающе кивнула. Это был компромисс. Ее не волновало, каким способом все будет сделано, она только хотела выручить мальчишку любой ценой.

Они ворвались в дом, и раздались выстрелы. Тая едва успела почувствовать на бегу какую-то боль. Оглядевшись, она увидела, что Кристофер придавил кого-то к стене.

– Это он? – рыкнула она.

Кристофер кивнул.

– Ага, герой дня.

– Где ребенок? – спросила она, еле сдерживаясь, чтобы не убить его прямо сейчас. Человек у стены плюнул ей в лицо. Она выстрелила ему в коленную чашечку, и он завопил от боли.

– Где мой ребенок? – зарычала Тая, приставив пистолет к его голове.

– Дом окружен, Тая. Отсюда никто не выберется. – Рико подошел сзади.

– Белинда ищет его где-то здесь. Должна была найти, пока я занимался этим куском дерьма, – Кристофер ударил парня о стену.

– Где он? – снова наставила ствол Тая.

– Внизу, в одном из номеров, – парень плакал, пытаясь дотянуться рукой до простреленной ноги. – Аааа…

– Если врешь – я тебя убью. Если ему сделали больно – ты будешь умолять о смерти, – прорычала Тая ему прямо в лицо.

Она вместе с Рико побежала вниз, открывая все двери по пути.

В самой дальней комнате она увидела две тени, притаившиеся в углу. Повернув выключатель, она увидела Белинду. Блондинка гладила по голове ребенка.

– Эрик? – тихо спросила Тая

Мальчик поднял глаза, и сначала наткнулся взглядом на оружие, а уж потом на Таю, которая упала на колени рядом.

– Эрик, о боже, Эрик! – Тая обхватила его, слезы потекли по ее лицу. Рико отступил на несколько шагов назад и осмотрелся, чтобы убедиться, что все обойдётся без неприятных сюрпризов.

– Тая, поехали домой! – сказал Эрик, вцепившись в нее.

– Я пришла, чтобы отвести тебя домой. Мы сейчас пойдем к маме, малыш, – Тая плакала, целуя его светлые волосы, и крепко прижимала к себе.

Белинда по-прежнему сидела в углу, смотрела на них и улыбалась. Тая взглянула на нее и благодарно кивнула.

– Сын Барбары?

Тая снова кивнула и поднялась, держа мальчика на руках.

– Пойдем домой, Эрик.

– Я помню, что ты говорила, Тая!

– И что же?

– Ты сказала, что если я попаду в беду, ты обязательно придешь, – он снова уткнулся лицом в ее шею.

– Сегодня и навсегда, – Тая поцеловала мальчика и вышла с ним их комнаты. Рико шел сзади, вместо охраны.

Белинда была рада, что оказалась здесь в такой момент, и улыбалась, глядя на них.

Выходя, Тая укрыла Эрика курткой. Он и так уже увидел достаточно… слишком много. С благодарностью посмотрела на Кристофера.

Стэнли открыл дверцу одного из черных седанов, и Тая села на заднее сиденье с Эриком на руках.

Стэнли сел за руль, Рико рядом. За ними следом выехали два других черных седана и две полицейские машины.

Эрик заплакал, и Тая обняла его крепче.

– Тссс… все нормально, Эрик. Мы едем домой, – утешала она его.

Рико взглянул на Стэнли.

– Твои люди в курсе, что надо сделать?

– Вполне, – без колебаний ответил Стэнли.

*****

Дейл увидела, что к дому приближается кортеж из трех черных седанов и двух полицейских машин. Она затаила дыхание от страха.

Вместе с Барбарой и Робом они подошли ко входной двери и открыли ее.

В дом вошла Тая с Эриком на руках. Барбара смотрела на них, не веря своим глазам. Она подбежала, подхватила сына на руки и зарыдала.

– Слава богу, Эрик! Слава богу!

Эрик снова громко заплакал, обхватив ее. Тая чувствовала: что бы ни случилось с ней после, но этот момент стоит всей ее жизни.

Вошли двое полицейских и еще какие-то люди, они объясняли, что был проведен обыск, и люди, похитившие Эрика, были задержаны.

– Мы рады, что все закончилось благополучно, миссис Уильямс, – сказал один из офицеров перед уходом.

Дейл заметила, что Тая отошла поговорить с каким-то человеком в штатском. Она понимала, что Тая сыграла ключевую роль в произошедшем, и считала своим долгом все выяснить. Ради Барбары.

Она смотрела, как Тая разговаривает с кем-то и пыталась прислушаться. Она просто беспокоилась о безопасности своей сестры. И понимала, что такие дела просто так не складываются.

– Стэнли… – Тая протянула руку и он пожал ее. – Спасибо.

Он кивнул, улыбнулся и отошел вместе с четырьмя другими мужчинами. Затем она повернулась к другому стоявшему рядом человеку.

– Спасибо, Рико. – сказала Тая, и тоже пожала руку.

– Копы неплохо справились, мальчик спасен, – засмеялся Рико. – Не зря мы их кормим.

– Я сдержу свое слово, Рико. Скажи – все что захочешь. Я всегда буду в долгу перед тобой, – сказала Тая.

– Никаких долгов, Тая. У меня тоже есть дети. Мальчик и девочка.

Тая понимающе кивнула

– Ту Mujer? – Рико кивнул в сторону дома, хотя и не сомневался в ответе.

– Да, – ответила Тая. Она подтвердила, что Барбара – ее женщина. Тая снова пожала ему руку:

– Я в долгу на всю жизнь, Рико, навсегда.

– Это не бизнес, Тая. Это семья. Нет долгов. Позаботься о ней. Она хорошенькая! – Рико мальчишески улыбнулся и сел в машину.

Тая кивнула, глядя как Рико уезжает и смотрела ему вслед, пока автомобиль не скрылся. Затем она повернулась, чтобы идти в дом. И тут увидела Дейл, стоявшую в тени. Обе женщины не сказали ни слова, войдя в дом вместе.

Барбара с Эриком сидели в гостиной, к ним присоединился и Шон. Мальчики заснули у нее на коленях. Тая, прислонясь к стене, улыбалась и смотрела на эту троицу на диване. Через некоторое время Барбара пошла наверх, чтобы уложить мальчиков в кровати. Дэйл с мужем собирались уходить, но Тая остановила их неожиданной просьбой.

– Дейл, можно попросить тебя задержаться?

Дейл удивилась.

– Конечно, – она повернулась к мужу. – Дорогой, отведи домой Брайана. Маме будет спокойнее, если вы будете дома. А я останусь здесь.

– Конечно, я понимаю. Приеду за тобой завтра, хорошо?

– Прекрасно.

Попрощавшись с мужем и сыном. Дейл отправилась искать Таю. Она видела, как та вошла в одну из ванных комнат внизу.

– Это ты, Дейл?

– Да.

– Входи.

Дейл удивленно заморгала, и вошла в ванную.

– Закрой дверь, – сказала Тая.

Дейл удивилась, но тут увидела кровь на краю раковины. Быстро посмотрела на Таю.

– Мне нужно, чтобы ты помогла. Не могу снять эту чертову куртку, – в отчаянии сказала Тая. Дейл увидела кровь на ее одежде.

– Тебе надо в больницу, – немедленно сказала Дейл.

– Никаких больниц. Ты мне поможешь? – Тая ждала ответа.

Дейл молча посмотрела на нее и согласилась.

– Это случилось, когда ты спасала Эрика?

Тая кивнула. Дейл помогла ей снять куртку и увидела, что внутренняя шерстяная подкладка была вся в крови.

Тая сидела на крышке унитаза, откинув голову и пытаясь отдышаться. Наконец она глубоко вдохнула и выпрямилась.

– Хорошо. А теперь помоги мне снять футболку.

Дейл поняла, что стягивать футболку через голову будет слишком больно, поэтому заглянула в шкафчик над раковиной и достала ножницы, чтобы разрезать одежду. Теперь Тая сидела перед ней топлесс и вся в крови.

– Боже, Тая, ты потеряла столько крови… – затем Дейл увидела рану на боку. – Тебе обязательно нужно к врачу.

– Плохая идея, – ответила Тая, прислонившись к стене.

Дейл взглянула на нее и начала рыться в аптечке. Там нашлись антисептические средства и перевязочный материал. Когда она начала очищать кожу от крови, то обнаружила, что там было сразу два ранения.

Внезапно дверь открылась, и на пороге ванной застыла Барбара. Тая смотрела ей в глаза, и Барбара не могла двинуться с места.

– Я позабочусь об этом, Дейл. – Барбара взяла бинт. – Пойди, присмотри за мальчиками.

– Конечно, – сказала Дейл и вышла.

Барбара достала еще что-то из нижнего ящика под раковиной и начала чистить раны Таи. Пуля попала ей в бок и прошла насквозь. Тая истекала кровью, но это удалось остановить, когда Барбара наложила давящую повязку.

– Ты вернула мне Эрика, – сказала Барбара. Посмотрела в лицо Таи, чтобы встретить ее взгляд. – Спасибо, что спасла его.

Тая ничего не ответила, продолжая молча смотреть на Барбару.

Барбара продолжала обрабатывать рану. Она нанесла бактерицидную мазь, аккуратно перевязала.

– Тебе потребуется помощь. У меня в комнате наверху есть какие-то антибиотики, будешь их принимать. Но как только появится возможность, ты должна обратиться к врачу и проверить, нет ли инфекции.

– Барбара, я не могу…

– Хорошо, не сейчас. Но потом – обязательно. – Барбара говорила уверенно, не принимая никаких отговорок.

Тая кивнула и опустила голову. Она очень устала, и у нее кружилась голова.

Барбара приподняла ее голову. Тая выглядела бледной. Она озабоченно посмотрела ей в глаза, взгляд проник прямо ей в сердце.

– Тая…

– Ты ничего не должна мне, Барбара, – вдруг сказала Тая.

– Я всегда буду тебе благодарна за моего сына, – немедленно ответила Барбара.

– Мне не нужна благодарность, – сердито произнесла Тая. Она попыталась встать, но была вынуждена снова опуститься. Боль исказила ее лицо.

– Сядь. Тебе может стать хуже, – резко сказала Барбара. Тая села, но отвернулась от нее.

– Если тебе не нужна моя благодарность, то что тебе нужно? – Темные глаза так быстро пронзили ее, что Барбара отвела взгляд. – Ты хочешь меня, Тая? – спросила Барбара тихо.

Тая прикрыла глаза от боли, потом вновь открыла.

– Я же сказала. Ты мне ничего не должна.

– И мне нечего тебе дать? – Барбара взяла ее за руку.

– Нет, мне ничего от тебя не нужно. – Тая опустила голову и зажмурилась. Ей не нужна благодарность. Ей нужно уходить отсюда. Ей нужно действовать и не оглядываться назад.

– Даже моя любовь, Тая?

Тая внезапно посмотрела ей в глаза и быстро встала. Плевать на боль. Мышцы затекли, заряд адреналина прошел… но кого это волнует?

– Не играй со мной, Барбара! – зарычала Тая, схватив Барбару обеими руками. – Не надо таких шуток.

– Как я могу не любить тебя? С самой первой встречи ты была моим рыцарем в сверкающих доспехах. Я люблю тебя, Тая! – Барбара попыталась ее поцеловать, но Тая отстранилась.

– Я не рыцарь. Не обманывай себя. Я… Барбара, я человек, от которого тебе подобные переходят на другую сторону улицы, чтобы не столкнуться. – Тая пыталась удержать Барбару на расстоянии вытянутой руки от себя.

«Вот так будет лучше» – сказала себе Тая. – «Чем дать ей приблизиться – и отпустить потом. Это будет больнее, чем я смогу вынести».

– Мне неважно, что ты сделала раньше и кем ты была. Мне все равно. Ты спасла Эрика. Ты спасла меня. – настаивала Барбара. – Я знаю, какая ты на самом деле. Я видела это в твоих глазах…

– Я… я привезла тебе Эрика, потому что считала, что обязана тебе. – Тая по-прежнему удерживала Барбару как можно дальше. Было бы так просто обнять ее и сказать то, что она хочет услышать… но это было бы нечестно по отношению к Барбаре. И Тая сопротивлялась.

– Обязана мне? – Барбара вдруг остановилась.

– За… – Тая не могла заставить себя говорить.

– За что?

– О господи, Барбара. Мы отлично потрахались. Мне понравилось. Я сделала это, чтобы… – отчаянно выпалила Тая.

– Врешь, – тихо сказала Барбара.

– Барбара, я не…

Барбара вдруг нежно поцеловала ее, и все что Тая смогла сделать, это обхватить ее, чтобы удержаться на ногах. Вся ее решимость была смята единственным поцелуем.

– Врешь, – сказала Барбара снова, лаская лицо женщины, стоящей перед ней.

– Я не подхожу для тебя, Барбара, – Тая отвела глаза, борясь с искушением поцеловать эти губы снова.

– Посмотри на меня и скажи, что ничего не чувствуешь!

Тая подняла голову и посмотрела в ясные голубые глаза – так, будто увидела их впервые.

– Как я могу не любить тебя, черт побери! – Тая сжала ее в объятиях. – Но я не подхожу для тебя, Барбара, – Тая заплакала.

– Все будет в порядке. Мы все исправим. – Барбара обнимала ее, и Тая казалась в этот момент очень хрупкой.

– Я люблю тебя, Барбара. Я не хочу, но… прости меня господи, что я делаю… Я люблю тебя так сильно, что мне больно. Не могу быть далеко от тебя. Я поняла это, когда ты сказала мне про Эрика. Не смогла больше отрицать это для себя, слишком очевидно. Он так похож на тебя, он и Шон. Я смотрю на них, а вижу тебя…

– Все будет хорошо, любимая. Все устроится. Я верю в это… – Барбара поддерживала Таю, и та не мешала ей утешать ее.

– О боже, Барбара, я люблю тебя. Я ни в чем так не была уверена, как в этом, – сказала Тая в отчаянии. Она знала, что так не может продолжаться. Она знала, что все должно закончиться, но этот момент ей хотелось продлить навечно.

Дейл стояла, прислонившись к стене ванной комнаты с другой стороны. Она слышала почти весь разговор. Наконец-то все детали паззла сложились. Так почему же мир перевернулся с ног на голову?

*****

Дейл отошла, оставив Барбару и Таю продолжать свой разговор.

«Моя сестра…?» – Дейл была как в тумане. «Почему это так шокирует? Я слышала, о чем тот парень, Рико, спросил Таю. И немного знаю испанский. Он спросил у Таи, что Барбара – ее женщина… Господи!»

Дейл села на диван в гостиной.

Барбара и Тая. О боже. Как многое теперь стало понятно. Невозможно было представить отношения с Таей? Но они были. И все прояснилось так неожиданно. Неудивительно, что Барбара чувствовала себя такой одинокой и запутавшейся. С другой стороны – ну кто бы мог подумать!

Дейл покачала головой. Столько вопросов, и никаких ответов. Единственное, что было фактом – это то, что Тая сыграла важную роль в возвращении Эрика. Она понимала, что без участия Таи они бы могли больше никогда не увидеть Эрика. И поскольку она слишком мало знает о Тае, остается только применить к ней презумпцию невиновности. Тая спасла Эрика от… нет, даже думать не хочу, что бы могло с ним произойти. И Тая спасла Барбару… Да, спасла от одной вещи, но что если только для того, чтобы подвергнуть ее чему-то еще более страшному?

Правда была в том, что Тая появилась из таких мест, что даже она сама не хотела втягивать туда Барбару. Дейл могла бы подтвердить, что слова Таи о любви казались честными, но…

Дейл встала и снова пошла к двум женщинам. Вопросы должны со временем разрешиться. В любом случае, выбор делать не ей. А она будет просто ждать и слушать.

*****

– Вот, завернись в это, и пойдем наверх, – Барбара завернула обнаженный торс Таи в полотенце.

– Барбара, я не могу здесь оставаться.

– Ни слова больше, понятно?

Тая собиралась что-то ответить, когда увидела появившуюся в дверях Дейл.

– Барбара, – тихо сказала Дейл. – Может быть, лучше позволить ей уйти?

Барбара посмотрела на сестру с недоумением.

– Она никуда не пойдет. Только наверх, спать. Ей больно, и она упряма как… как она. – Барбара повернулась к Тае. – Делай как я сказала. – ее тон не оставлял возможности для споров.

Барбара помогла Тае подняться по лестнице, Дейл шла следом. Барбара привела ее в свою спальню, не задумываясь о том, что на это подумает Дейл. За последние 24 часа она пережила похищение сына, и только благодаря Тае он вернулся домой. Все остальное не имело значения. Вернулся Эрик, и вернулась Тая. Ее мальчики в безопасности, и все что она любит, рядом с ней этой ночью. Пусть даже только на одну ночь, но она нуждалась в этом.

Тая сидела на кровати, бледная и измученная. Барбара отбросила покрывало и помогла ей лечь. Тая прикрыла глаза, утомление подкосило ее. Барбара начала стаскивать с нее штаны. Дейл тоже была здесь, помогая ей раздеваться. Барбара укрыла Таю одеялом и пошла в ванную.

Тая закрыла глаза и медленно выдохнула. Она даже не понимала, насколько была напряжена до этого момента.

– Ой, мама!

Тая села, скривившись от боли. Из ванной донесся звук бьющегося стекла, и тут же вышла Барбара.

– Дейл!

Барбара снова скрылась за дверью, а Дейл остановилась, глядя как Тая пытается выбраться из постели. Она осторожно, но твердо заставила ее снова лечь.

– Расслабься, суперженщина! – шутливо сказала она.

– Я должна посмотреть… – Тая упала на кровать. Ее лицо покрылось потом, она почувствовала тошноту.

– Эй, Тая, ты белее призрака. – Дейл опустила глаза ниже. И увидела, что на белой повязке, охватывающей торс Таи, растет красное пятно. – Черт, кровотечение снова открылось. Нужно немедленно к врачу. Дейл поднялась, но Тая схватила ее за руку и удержала.

– Нет, лучше я уйду. – сказала Тая, вставая. – Я не хочу втягивать Барбару во все это. Я пойду, ок? Так будет лучше для всех. Не возражаешь? – Тая не собиралась выслушивать ответ.

Дейл стояла неподвижно, пока Тая пыталась натянуть одежду, стараясь не прикасаться к раненому боку.

Тае было больно, и честно говоря, она не знала, сколько еще сможет выдержать. Единственное, что она знала: если она обратится в больницу, начнутся расспросы. Вопросы, на которые она не могла ответить, и которые могли принести ей большие проблемы в будущем. Она знала, кто может ей помочь, но не могла привести этих людей сюда, в дом Барбары. Она не допустит, чтобы ее мир ворвался сюда, пусть ей даже придется умереть из-за этого.

– Ты хоть думаешь, что делаешь? – Барбара появилась в дверях. – Дейл, почему ты позволила ей встать?

Тая стояла практически голая, пытаясь собрать свою одежду.

– Барбара, так будет лучше, – все, что она смогла сказать.

– Для кого?

– Для тебя. Для всех вас. – Тая говорила, не замечая, как слезы текут по ее щекам. Она устала от борьбы с миром, со своими чувствами и с самой собой.

Барбара протянула руку к ее голове и привлекла ее к себе. Поцеловала ее в губы со всей любовью, какую только смогла вложить в этот поцелуй. Дейл стояла неподвижно, не желая видеть этого, но и не в силах отвести взгляд.

– А теперь возвращайся в постель, – сказала Барбара, проведя рукой по лицу Таи. – Я не стыжусь своей любви. И мне нечего скрывать.

Тая повернулась в сторону Дейл, которая в этот момент рассматривала что-то интересное на полу.

– Я позвоню Джоан. Ее муж, Тед, он врач.

– Нет!

– Кровотечение снова началось, и кто-то знающий должен посмотреть, что можно сделать.

– Барбара…

– В больницу ты не собираешься, так ведь?

– Нет, – тихо сказала Тая.

– Те полицейские… ты их знаешь? – ответом ей была тишина.

Тая смотрела на нее. Барбара имела какое-то представление о ее жизни, но как же это было далеко от реальности. И тем не менее, она все еще здесь, все еще удерживает ее. Все еще любит ее.

– Есть кто-нибудь, кого можно позвать? – Барбара попыталась снова.

– Я не хочу никого приводить, Барбара. – Тая едва не повисла на ней.

Барбара с трудом удержала ее от падения.

– Ложись в постель. Я звоню Джоан.

Тая была почти без сознания, когда ее вновь уложили в кровать.

– Останься с ней Дейл. И не позволяй вставать.

*****

– Но ей действительно нужно в больницу, Барбара,- сказал Тед, выписывая рецепт.

– Я знаю, Тед, но она не хочет.

Тед прервался на мгновение и снова начал писать.

– Она поправится. К счастью, пуля прошла через мягкие ткани, важные органы не задеты, а шов поможет остановить кровотечение. – он передал Барбаре несколько рецептов. – Убедитесь, что она принимает антибиотики и почаще меняйте повязки. Они не должны намокать. Следуйте инструкциям, я все написал. Завтра зайду ее проведать.

– Спасибо, Тед, – сказала Барбара.

– Рад, что все закончилось благополучно с вашим мальчиком, Барбара. Мы все чувствуем себя в большей безопасности, после того, как те люди были арестованы. Рад был помочь.

Барбара улыбалась, провожая Теда и Джоан до дверей.

– Все под контролем, Барб. Ни о чем не беспокойся, ладно? – Джоан обняла подругу.

Все были рады видеть Эрика дома и в безопасности.

– Спасибо, Джоан. Созвонимся завтра.

Закрыв дверь, Барбара лицом к лицу столкнулась с Дейл.

– Я проверила мальчиков… они крепко спят. Мама звонила.

– И как она? – Барбара чувствовала эмоциональное опустошение. – Я собираюсь в круглосуточную аптеку, скоро вернусь.

– Нет, я сама схожу. Ты останешься здесь, тебе это нужно сейчас… а мне нетрудно, – улыбнулась Дейл.

– Хорошо, спасибо, – Барбара отдала ей рецепты, поцеловала сестру в щеку и крепко обняла.

*****

Тая лежала в постели Барбары. Как она оказалась здесь, уже не имело значения. Может быть, судьба дала ей второй шанс, чтобы она могла спасти Эрика… Ясно было одно: сейчас она была счастлива. Она поблагодарила за оказанную милость кого-то… не бога, она не верила, и не умела молиться.

Закрыв глаза, Тая вспоминала другое время и другую жизнь. Она вспоминала все те детали, из которых складывалась ее жизнь – как же случилось то что случилось? Она всегда считала себя сильной. Она не только выжила – она победила, покорила трущобы. Но вдруг почувствовала себя проигравшей.

Ее мать пыталась ее остановить. Сестра и брат пытались тоже. Но единственное, к чему она прислушивалась, был ее гнев. Гнев ослепил ее и повел по жизни. Она обвиняла во всем отца… но теперь поняла, что единственный человек, виновный в чем-то, это она сама.

Как долго она могла бы скрывать от Барбары, что отказалась от своей матери? Однажды Барбара узнает правду… Тая оглядела комнату с тоской. Вот то, чего она всегда была лишена. Она жила в неспокойное время. И давно утратила право на такую жизнь. В конце концов, она поняла, что у нее нет выбора. Она не могла стать частью жизни Барбары. И не могла привести Барбару в свой мир. Ее жизнь была уродливой и… Барбара заслуживает лучшего. Барбара и ее мальчики.

Тая закрыла глаза. Слезы вновь побежали по щекам. Эрик стал ее единственным утешением. Я должна уйти, – говорила себе Тая снова и снова, но как она могла? Как она могла уйти из воздуха, которым дышит? Барбара стала главной потребностью ее жизни. И все-таки это не могло продолжаться. Лишь некоторое время. И когда оно закончится, это будет концом и для Таи.

«Жить с тобой, querida, я бы все отдала ради жизни с тобой», – шептала Тая. – «Еще немного, querida, совсем немного… до конца моей жизни…» – поведала она пустой комнате.

Тая улыбнулась, глядя вверх.

– Спасибо. Это больше, чем я заслуживаю.

*****

Барбара зашла в комнату к каждому из мальчиков, склонилась и поцеловала обоих, благодаря бога за свершившееся чудо. И медленно пошла к своей спальне. Она вошла, закрыла за собой дверь и поискала глазами Таю. Подошла к кровати, нежно глядя на спящую женщину.

Барбара осторожно скользнула под одеяло, обняла свою любимую и заплакала. Тая вытащила ее из пропасти. Тая вернула ей сына. Барбара уснула.

Через час Дейл заглянула, проверить, все ли в порядке. Прежде чем она прикрыла дверь, Тая что-то забормотала во сне, и Барбара погладила ее по лицу, зашептав в ухо:

– Нет больше никаких кошмаров, милая, ты дома. Я люблю тебя, Тая. Я люблю тебя. Спи, моя дорогая. Спи спокойно.

Дейл постояла минуту, глядя на них и закрыла дверь.