Зима была морозная, снег под ногами скрипел. Когда дул ветер, деревья трещали* от холода, хрупкие ветки обламывались и падали на снег.

Увидела Оля на снегу ветку, подняла её, встряхнула. И льдинки, примёрзшие к коре, чуть слышно зазвенели, будто ветка была стеклянная.

- Она замёрзла, - сказала Галя.

- Заледенела, - сказал Дима.

- Нет, нет, - спорила Оля. - Ветка не совсем замёрзла, не совсем заледенела, она только уснула, она спит. Зимой все деревья спят.

Принесла Оля ветку в комнату, поставила в банку с водой. Ветка оттаяла, расправилась, будто вздохнула. И дети увидели маленькие, прижавшиеся к голым прутьям тёмные жёсткие почки.

Стояла ветка в банке с водой, стояла… Сначала воду меняли часто, потом реже, реже. Даже Оля о ней забыла. Никто не смотрел на неё, а потому никто и не заметил, как проклюнулись слабые белые корешки, как выросли, созрели тугие почки.

И вдруг в один счастливый день все увидели - ветка проснулась! Лопнула на почках жёсткая кожура, из каждой трещины брызнули, выскочили наружу, сверкнули, как зелёные огоньки, первые листья. Они были клейкие, смятые, они ещё не раскрылись, но листья были настоящие, они были живые. И запах от них шёл живой, горьковато-свежий, весенний. Это был запах тополя.

А сад, засыпанный снегом, всё ещё спал.