Это была совсем маленькая станция, хозяин ковырялся в промасленных внутренностях поднятого домкратом кадиллака. Пол встал на подъезде и подождал, пока его не заметил механик.
Тот опустил масленку и взглянул на пришельца.
– Чем могу, мистер?
– Ищу человека по имени Орсон Пайн. Живет отсюда в паре кварталов. Вот и решил, что вы можете его знать.
– Может и могу.
Пол резко перегнул бумажник, показывая карточку в пластиковом окошке.
– Ведомственное.
Механик поставил масленку на землю, выражение его лица изменилось.
– Что случилось?
– Обычная проверка. Пайн живет в коричнево-белом доме в середине третьего отсюда квартала, так?
– Точно.
– Машину здесь чинит-заправляет?
– Да, он мой клиент уже долгое время.
– Женат?
– Это что проверка его кредитоспособности?
– Боюсь, что не смогу ответить вам на этот вопрос.
– Ну, когда-то был женат. Его половина померла несколько лет назад – рак легкого, по-моему. Есть ребенок, насколько я помню, но он уже взрослый и живет отдельно.
– Значит, Пайн живет один.
– Так точно, сэр. Очень тихий, спокойный человек.
– Счета оплачивает регулярно, без задержек?
– Он очень аккуратен, можете мне поверить, сэр. И машину, знаете, держит в хорошем состоянии. А иногда по одному этому факту можно составить впечатление о человеке, не правда ли, сэр?
– Совершенно верно. Какая у него марка автомобиля?
– «Амбассадор» выпуска семьдесят второго года. Такой пузырек цвета заварного крема.
– И вы проводите техосмотры?
– Иногда он отводит ее в «Америкен Моторз». Знаете, эти здоровые техобслужки, в которые необходимо являться через каждые двадцать четыре тысячи миль пробега? Но ежедневную, так сказать, пыльную работенку проделываю я. Он очень внимательно относится к замене масла и всякого такого. Хорошо бы побольше моих клиентов…
– Может быть, вы случайно знаете, где работает мистер Пайн?
– Конечно, а вы? Он учительствует в университете, преподает тамошним студентам биологию или химию…
– В какое обычно время он приезжает домой?
– А вот этого, мистер, я вам не могу сказать, – не слежу ни за кем. Иногда он по дороге домой заворачивает ко мне. Я вижу, как он возвращается, но это бывает в разное время. Знаете ведь, как это у них, у учителей. Но ежели хотите с ним потолковать, к ужину он наверняка будет.
– Большое вам спасибо за помощь. Надеюсь, вы не станете болтать о нашем разговоре на всех углах? Нам бы не хотелось преждевременно тревожить его. То есть, если все проверки пройдут нормально, не будет нужды беспокоить самого мистера Пайна.
– Конечно, сэр, буду нем, как могила.
– Еще раз – благодарю. – Пол отправился к своей машине.