1

Всю ночь в небе полыхали зарницы, освещая на горизонте обложенное черными тучами небо. При свете зарниц было видно, как паровоз тянул вагоны по освобожденному от неприятеля пути.

Лазо сидел у открытого окна. На столе стояла керосиновая лампа, боковой ветер раздувал холщовую занавеску, под стеклом лампы дрожал язычок пламени. За окном — темнота и шелест листьев на придорожных деревьях.

В Оловянной старик Шаборин попрощался.

— Степану Агееву кланяйся от меня, — наказал Лазо. — Скажи, что бойцы помнят его геройский подвиг под Мациевской. И еще скажи, чтобы приехал в Читу и разыскал меня.

— Скажу! — ответил Шаборин.

В Читу паровоз пришел ночью. Моросил дождь. Лазо мог остаться в вагоне, но он поспешил к Кларку. В доме уже спали. На стук откликнулась Нюта.

— Ты, Борис? — послышался ее тревожный голос за дверью.

— Это я, Сергей.

Нюта поспешно открыла дверь и боязливо отшатнулась.

— Чего испугалась? — спросил Лазо, снимая с себя мокрую шинель.

— Где Борис?

— Едет сюда со своей сотней, а я прибыл в вагоне.

От сердца у Нюты отлегло.

— Ну поди сюда, — сказала она с облегчением, обратившись к нему на «ты», — дай-ка поглядеть на тебя! Батюшки, ты бы бороду немного подстриг, а то зарос, как леший. — Засуетившись по комнате, она добавила: — Ох, и какая же я недогадливая, забыла тебя поздравить с победой. Здесь только об этом и говорят.

— Где Ольга? — перебил Лазо.

— Уехала в Шашково. Она иногда забегает ко мне, гостинцы детям приносит. А где ночует, не знаю… И что это я тебя разговорами кормлю? Иди умываться и садись за стол, а я сейчас…

— Нюта, я сыт, — сказал Лазо. — Ты лучше постели мне, голубушка.

Лазо, пройдя на цыпочках в другую комнату, где спали дети Кларка, в первый раз за долгое время разделся и уснул.

Проснулся он чуть свет, бесшумно оделся и, достав из планшета листок белой бумаги, написал записку:

«Дорогие дети! Ваш папа скоро приедет. Знайте, что он настоящий герой и беззаветно дерется за вашу жизнь. Крепко целую.

Ваш дядя Сережа».

К утру тучи разбежались, и над городом засияло горячее солнце.

Лазо застал Матвеева в ревкоме. Он был озабочен и рассеян, но старался не выдавать беспокойства.

— Ты про телеграмму Центросибири знаешь, Николай Михайлович?

— Знаю, у меня ведь копия, — ответил Матвеев и в свою очередь спросил: — Когда приехал?

— Ночью.

— Где спал?

— У Кларка.

— И он приехал?

— Кларк еще в дороге. Сюда идут две сотни казаков, одной командует Кларк, другой Безуглов.

— Одну придется оставить в Чите… Не сегодня-завтра эсеры и белогвардейцы могут поднять мятеж в городе.

— Если нужна сотня, пожалуйста, — согласился Лазо. — Дня через два казаки приедут в Читу, но только прошу Безуглова направить ко мне без задержки. А теперь, Николай Михайлович, расскажи мне о положении на фронтах.

Матвеев пожал плечами и ответил:

— Признаться, у меня самого общие сведения.

— Все равно рассказывай.

— Ну так слушай! О восстании чехословаков ты уже знаешь. Командующий фронтом Муравьев изменил нам и поднял мятеж. В Мурманске высадился десятитысячный десант англичан. Он захватил Кемь, Сороку и движется на восток для соединения с чехословаками. Левые эсеры убили в Москве германского посла Мирбаха.

— Зачем?

— С провокационной целью. Они хотят вызвать войну между Германией и Советской республикой.

— Ну и дела, — озабоченно покачал головой Лазо.

— Это не все, — продолжал Матвеев. — В Костроме Чека раскрыла монархический заговор. Кавказские меньшевики объявили «независимость» Грузии. Адмирал Щастный подготовлял контрреволюционный переворот на Балтфлоте, но его успели ликвидировать. В Москве раскрыт заговор, возглавлял его какой-то «Союз защиты родины и свободы». Турция готовится к захвату Батума и Карса. Бакинские меньшевики и эсеры обратились к англичанам с приглашением прибыть в Баку. От Самары до Байкала растянулся мятежный чехословацкий корпус…

— Хватит! — оборвал Матвеева Лазо. — Куда ни кинь, повсюду клин.

— Так вот не медли, Сергей Георгиевич, и выезжай!

— Где же Центросибирь?

— Позавчера была в Верхнеудинске, а сегодня…

— Ясно, можешь не говорить. Немедленно выезжаю на фронт, а тебя прошу послать ко мне хотя бы десять коммунистов-политработников. И обязательно пошли Ольгу Андреевну Грабенко, она недели две как в губпартшколе работает.

— Пошлю.

Матвеев встал из-за стола и протянул руку.

— Чуть не забыл, — спохватился он, — у меня для тебя письмо, а от кого — не знаю.

Он долго рылся в ящике стола и, разыскав наконец два письма, протянул их Лазо.

— На вот!

Лазо взглянул на конверты. В первую минуту показалось, что письма от матери, но, присмотревшись, он убедился, что почерк незнакомый.

— Ладно, прочту на досуге, — быстро сказал он и поспешил из кабинета.

Командующий новым, Прибайкальским фронтом рад был бы встретить Рябова. И только подумал о нем, как позади раздался голос:

— Товарищ главком!

Лазо порывисто обернулся. Перед ним стоял Иван Рябов.

— Легок на помине. Как дела?

— Как вам сказать, товарищ главком, я и швец, и жнец, и в дуду игрец.

— Незаметно вроде, — с усмешкой произнес Лазо.

Чтобы замять разговор, Рябов спросил:

— Степан Безуглов жив?

— Завтра-послезавтра приедет сюда со своей сотней.

— Надолго?

Вместо ответа Лазо сказал:

— Пойдем-ка, друг, в сторонку!

Они прошли в конец коридора и уселись на скамью.

— Ты откуда узнал, что я приехал? — спросил Лазо.

— Слышал краем уха, что вас переводят на другой фронт. Вот и решил зайти в ревком осведомиться, а если там ничего не узнаю, то наведаться на квартиру к Кларку, может, Анна Ивановна что знает.

Лазо, приложив палец к губам, прошептал:

— Проследи, когда приедет Кларк, и отдай ему мою записку.

— Будет сделано, товарищ главком.

Лазо достал блокнот и размашистым почерком написал:

«Борис! Тебя с сотней оставляют в Чите. Безуглова с казаками направь ко мне в сторону Верхнеудинска. Ольгу не успел повидать. Ночевал у тебя дома. Целую.

Сергей».

— Вот и все, — сказал он, отдавая записку Рябову. — Я сейчас уезжаю.

— Не поминайте лихом, — промолвил Рябов.

— За что же?

— Может, мало внимания уделял. Поверьте, товарищ главком, больше четырех часов в сутки не сплю. То туда гонят, то сюда, то это сделай, то се… И когда эта завирушка кончится, и когда я к себе домой доберусь?

Лазо попрощался с Рябовым и направился на станцию. Подойдя к своему вагону, он столкнулся с Агеевым.

— Ты что здесь делаешь? — удивился Лазо.

— Третий день в Чите. Сегодня собираюсь ехать домой. Иду по путям и вижу — знакомый вагон. Подошел, спрашиваю, где главком, а боец отвечает: «Иди своей дорогой».

— Ты до зарезу нужен мне, Степан Степанович. Идем ко мне!

Они вошли в вагон и уселись.

— Слово свое я сдержал, — сказал Лазо. — Старика Шаборина разыскали, я его довез до Оловянной в этом самом вагоне.

— Нашли? — обрадованно воскликнул Агеев. — Спасибо!

— Спасибо тебе за Мациевскую! А теперь хочу тебя забрать машинистом на Прибайкальский фронт.

Агеев смутился. Жена его привыкла к тому, что он уезжал на два-три дня и возвращался, но отправиться на фронт, не предупредив ее, показалось ему жестоким. И отказывать Лазо было неловко.

— Не хочешь или боишься? — спросил Лазо, не получив ответа.

— Не обижайте, товарищ главком, я трусом никогда не был. Вот жене ничего не сказал.

— Письмо напишешь. Так едешь?

— Еду! — решительно ответил Агеев.

— Иди на паровоз, скажи машинисту, чтобы шел в депо отдыхать.

Сидя в вагоне, Лазо вспомнил про письма, переданные ему Матвеевым. Одно из них было написано размашистым почерком, и в каждом слове — ошибка. Не пожелав взглянуть на подпись, он с трудом разбирал строки:

«Дорогой товарищ Лазо! Я пишу уже по-русски. Видел Аду, говорила, что ты командуешь фронтом против атамана Семенова. Желаю тебе успеха. Как дерутся мадьяры? Пусть политработники учат их русскому языку. Если меня отпустят, то приеду командовать интернациональным батальоном. С коммунистическим приветом».

Лазо дважды прочитал письмо, но разобрать подпись не смог. И вдруг догадался: да ведь это Мате Залка! «Какой молодец, — подумал Сергей Георгиевич, — так быстро научился писать по-русски».

Другое письмо было написано мелким каллиграфическим почерком:

«Любезный Сергей Георгиевич! Пишет вам бывший красноярский телеграфист Алексей Алексеевич Семибратов. Много воды утекло в Енисее с тех нор, как вы уехали. Слышали про вас, что вы командуете Даурским фронтом и на этом поприще у вас большие успехи. До последнего времени я начальствовал в почтово-телеграфной конторе, а сейчас переехал в Иркутск, потому что чехословаки подняли мятеж и расстреливают всех коммунистов. Я хотя и сочувствующий, но не хочу оставаться с царскими приспешниками.

Преданный вам Алексей Семибратов».

Имею сообщить вам, любезный Сергей Георгиевич, что ваша знакомая Ада Лебедева погибла. Дело было так. Третьего июня между красноярскими большевиками и чехословаками произошли бои у Мариинска и Клюквенной. Крепко дрались красноярцы, но чехословаки победили, потому что их было несчетное число. После разгрома рабочие вернулись в город и тайно стали вести борьбу с контрреволюцией. Собрались они в лесу за Николаевской и начали митинговать, но на них напали белогвардейцы и многих арестовали, в том числе и вашу знакомую Аду Лебедеву. Когда ее вели в тюрьму, она смело кричала: «Вас презирает народ. Вы изменники родины!» К ней подскочил офицер и изрубил шашкой. Ох, и жалко ее было, Сергей Георгиевич. Не гневайтесь, что написал вам.

Перед глазами Лазо промелькнул Красноярск со старыми уличками, Енисей, Черная сопка. Он вспомнил Аду в меховой шубке с муфточкой… Вот она быстро опустила в его карман записку и исчезла, вот он видит ее в соборе, и они вместе выходят на морозный воздух, и ее теплая рука сжимает его пальцы… Потом промелькнули первые дни революции в Красноярске, каждый день был почему-то связан с Адой… А теперь ее нет в живых…

На глазах слезы.

«Ничего, Сергей, — сказал он самому себе, — не стыдись их. Погиб человек, с которым связаны твои первые шаги в революции. Ты никому не говорил, что любишь ее, даже ей самой, может, она и не догадывалась, что у тебя к ней было первое чувство в жизни. Но больше ты не увидишь Ады… А мстить за нее ты должен… А если у тебя родится дочь, то назови ее Адой».

2

В дороге командующий узнал, что Верхнеудинск пал, а члены Центросибири проследовали в Читу. Вдоль железнодорожного полотна брели усталые красноармейцы, многие без винтовок. Фронт больше не существовал. Лишь на станциях и разъездах разрозненные отряды героически сдерживали натиск врага.

На станции Хилок к Лазо пришел Агеев.

— Дальше не пускают, товарищ главком, — доложил он, волнуясь. — Впереди наш бронепоезд.

Лазо понимал, что никаких полков в его распоряжении нет и никто ему их не даст, но сопротивляться чехословацким мятежникам и белогвардейцам надо решительно.

Вызвав начальника штаба, он приказал ему добраться до командира бронепоезда и узнать обстановку. Только через час начальник штаба возвратился и доложил:

— Сто двадцать курсантов Читинской школы красных командиров и бронепоезд — вот силы фронта.

— С этого и начнем, — сказал Лазо с присущей ему деловитостью. — Проводите меня к бронепоезду.

Командир бронепоезда, балтийский матрос в полосатой тельняшке и в бушлате, со светлым чубом, выбивавшимся из-под бескозырки, плотный, здоровый, напоминавший чем-то Фрола Балябина, покосился на командующего и развязно пробасил:

— Поздно пожаловал, товарищ… Впрочем, и без тебя управимся.

— Молчать! — возбужденно крикнул Лазо.

— Чего молчать? Теперь не царское время. И цыкать на меня нечего.

— Я отстраняю вас от командования. Идите в Читу, явитесь к председателю ревкома Матвееву и доложите ему, что командующий Прибайкальским фронтом Лазо прогнал вас с бронепоезда.

— Это за что же? — вскинулся матрос, пожалев о своей грубости.

— Выполняйте мое приказание! — бросил Лазо и обратился к начальнику штаба: — Наводчиков орудий ко мне! И десять курсантов!

Через несколько минут в бронепоезд влезли несколько человек.

— Здравствуйте, товарищи! — спокойным голосом, словно ничего не произошло, встретил их Лазо. — Я назначен командующим фронтом, а фронта, по существу, нет. Но надо во что бы то ни стало задержать врага. Среди вас есть подрывники?

Курсанты молчали, глядя на незнакомого человека.

— Есть? — переспросил командующий.

И вдруг послышался голос матроса:

— Товарищ Лазо, прикажите — что угодно взорву.

— Ла-зо! — пронеслось среди курсантов.

— Да, товарищи, это я! Мы будем отходить, но как можно медленней, взрывая на каждой версте железнодорожный путь, а где возможно — наносить врагу удары. Артиллеристы явились?

— Мы здесь! — отозвались сразу трое.

— Без моей команды не стрелять, снаряды беречь! Я сам сейчас осмотрю всю местность.

— Разрешите вас сопровождать, — попросил матрос.

Лазо, делая вид, что не слышит, сказал курсантам и артиллеристам:

— Вы свободны! Если среди ваших товарищей найдутся подрывники — пришлите их ко мне.

Когда курсанты ушли, матрос виноватым голосом попросил:

— Товарищ командующий, в Читу мы все равно придем, и я ваше приказание выполню. А сейчас позвольте мне начать взрывать железнодорожное полотно. Ну, не гневайтесь на меня.

— Как вас зовут?

— Машков, Виктор Иванович.

— Виноваты?

— По всем статьям.

— Идите за мной!

Они вышли из бронепоезда.

— Где бы тут устроить себе наблюдательный пункт?

— На водокачке, — предложил Машков.

— Пожалуй, вы правы.

Прильнув к биноклю, Лазо увидел цепи чехословацких мятежников и даже вражескую батарею.

— Машков!

— Я! — стремительно отозвался матрос.

— Передать артиллеристам, чтобы ударили из двух пушек по три снаряда. А вам — отдельное задание: в версте от нашего бронепоезда — поворот, так вот на повороте спилите телеграфные столбы, провод унесите и взорвите полотно в нескольких местах. В помощь возьмите себе трех курсантов. И не забудьте дать артиллеристам координаты. — Лазо быстро написал что-то на бумажке и передал Машкову. Тот прочитал:

«Стрелять батарейными залпами вправо 0,40, прицел 6,0 по три снаряда».

Машков никогда не давал артиллеристам координат, а только говорил: «Дайте им огонька!» А этот, видимо, знает свое дело.

— Вы артиллерист, товарищ главком?

— Приходилось изучать.

— А я думал, что штатский.

— Скажите, Машков, вы долго командовали бронепоездом?

— Командира убило на прошлой неделе, я и стал командовать.

В этот день неприятельская батарея взлетела в воздух. Машков разворотил железнодорожный путь, и это задержало чехословацких мятежников в трех верстах от станции Хилок.

Ночью Машков, проникнувшись уважением к командующему, сидел подле него на табурете и не сводил с него глаз. Машкову понравились в Лазо бесстрашие и спокойствие, знание артиллерийского дела и уверенность, с какой он отдавал приказания.

— Товарищ главком, вы, видать, специалист по артиллерийскому делу? — тихим баском спросил Машков. — Учились или просто так…

— Учился, — с безразличием ответил Лазо.

— Значит, тянули солдатскую лямку?

— Нет! Я прапорщик царской армии.

Слова Лазо произвели на Машкова впечатление выстрела. Он неожиданно осмелел и не без ехидства заметил:

— Значит, пошли нам подсоблять.

— Кому это «нам»? Вы член партии?

— Нет, — смутился Машков, не ожидая такого вопроса.

— А я коммунист, — не без гордости сказал Лазо. — Кто же пришел, как вы выразились, подсоблять: мы вам или вы нам?

Машков, стушевавшись, ничего не ответил.

— Нельзя рассуждать так: «Мы вам пришли подсоблять или вы нам», — добавил Лазо. — Коммунисты без народа ничего не могли бы сделать. Вот эсеры народом не интересуются, они только на кулака опираются, а меньшевики на мелкую буржуазию. И вместе они — эсеры и меньшевики — служат белогвардейцам. Другое дело коммунисты: они за народ, и народ за них.

— Верно разъяснили, товарищ главком, — согласился Машков, — и я так думаю, но сказать своими словами не могу. Учености никакой.

— Вот сюда приедут даурские казаки, так те все понимают и сказать могут, потому что среди них работают политработники.

— Они тут были, да вот видите, что случилось. И все через изменника Муравьева. Но и генералы бывают разные. Я вот про одного слышал, будто чехословаки его загубили.

— Кто этот генерал? Где это произошло? — тревожно спросил Лазо.

— В Иркутске. Когда стояли в Верхнеудинске, прибежал к нам какой-то парень, побитый сильно, вся голова забинтована, рассказывал, что бежал из иркутской тюрьмы. Его, говорит, генерала, значит, поймали в Бодайбо и посадили в камеру. И слышит парень человеческий голос: «Дайте воды, помогите». В камере темно, но парень, видно, не струсил и спрашивает: «Кто здесь?» А ему отвечают: «Подойдите ближе, мне трудно говорить». Парень подошел, пригляделся и вроде как лучше стал в темноте видеть. Лежит на соломе седой человек в мундире, в сапогах и говорит: «Если вам, юноша, суждено будет выбраться из этого застенка, то расскажите людям, что я России и большевикам не изменил». Парень стал расспрашивать: дескать, кто ты, папаша, и за что сюда попал? А человек отвечает: «Я царский генерал, служил большевикам, потому что они Россию не продают, как эсеры и меньшевики».

— Так и сказал? — спросил Лазо.

— Матросское слово, товарищ главком. Так парень рассказывал, сам слышал.

— А дальше что? — поторопил Лазо.

— Дальше этот генерал говорит: «Приезжал ко мне ихний выскочка генерал Гайда и стал звать к себе, а я категорически отказался. Гайда ушел и приказал меня казнить. Посадили в камеру, а здесь я заболел тифом, и что меня ждет, не знаю». Через два дня пришли за генералом, чтобы повести на расстрел, а он лежит мертвый. Поднялась суматоха, а парень, не будь дурак, тихо улизнул. Потом он сказывал, будто это было не в Иркутске, а в Екатеринбурге. Где правда — не ведаю.

— Вы фамилию генерала запомнили?

— Забыл, товарищ главком. Парень сказывал, вроде как немецкая.

— Не Таубе ли? — осторожно спросил Лазо.

— Он! Матросское слово, он.

Лазо закрыл лицо руками.

— Что с вами, товарищ главком?

— Погиб Таубе. Какой человек! Преданный, честный, любивший Россию всем сердцем. Я его хорошо знал, товарищ Машков.

Матрос бесшумно встал и направился к выходу. Командующий окликнул его.

— Прикажите машинисту и курсантам отойти на три версты, а вы снова спилите столбы и взорвите путь.

— Есть! — ответил послушно Машков и скрылся в темноте ночи.

3

По степной дороге шли легкой рысью две сотни аргунцев. Ветер трепал гривы лошадей, обсыпал их горячим песком.

Кто-то тихо пел:

В бою под Пятиглавой, да и в пути на Читу Кларк крепко сдружился с Безугловым. Когда аргунцы приблизились к городу, Кларк как бы виновато заметил:

— Мне бы, Степан, на полчасика домой заехать. У меня жена, ребятишки…

— Почто толкуешь? Тебя казаки заставят, если сам не поедешь. Скачи вперед!

Кларк, пришпорив коня, умчался.

— Запевайте песню, ребята! — бросил через плечо Безуглов.

Голосистый тенорок вывел первые слова, а казаки дружно подхватили припев:

Потные, понурые кони медленно шли. По запавшим бокам нетрудно было догадаться, что идут издалека.

И только спели казаки песню, как навстречу им показался Кларк. Подскакав, он круто осадил коня, повернул его и поехал рядом с Безугловым. А Степан, собравшись отпустить шутку в адрес Кларка, повернулся к нему всем корпусом и обомлел: по щекам товарища текли слезы.

— Почто плачешь, Борис Павлович? — душевно спросил Безуглов.

— Дочка моя Верочка третьего дня умерла…

— Девочку, конечно, жаль, — постарался утешить его Безуглов. — Счастье твое, что у тебя еще пятеро осталось.

Кларк вытер ладонью глаза и сказал:

— Нам с тобой расстаться придется, Степан. Дома я застал записку Лазо — вот она, приказывает тебе с сотней ехать на Верхнеудинск, а мне остаться в Чите.

— Значит, ближе к Байкалу, а там глядишь — опять Иркутск, а то и Красноярск.

Кларк тяжело вздохнул:

— Нет, Степан, дело складывается не по-нашему. Жена говорила, что Верхнеудинск уже заняли чехословаки, да и с востока на нас идут японцы и разная контрреволюционная шваль.

— Как бы Семенов не пронюхал, а то опять в Даурию ворвется.

— Теперь этого не миновать… Заговорились мы с тобой, — спохватился Кларк. — Сворачивай со своей сотней налево. Будем прощаться.

Безуглов, отъехав в сторону, скомандовал:

— Сотня! Нале-во!

Потом он вернулся к Кларку и, поднявшись на стременах, потянулся к нему. Друзья на виду у всех казаков расцеловались.

— Прощайте, хлопцы! — прокричал Степан кларковской сотне. — Вы остаетесь здесь, а мы идем на Байкал к Лазо. Бог даст — свидимся.

Казаки, сняв кубанки, помахали ими в воздухе.

Кларк побывал у Матвеева, побеседовал с ним и решил снова заглянуть домой. Ведь утром он только успел поцеловать детей и жену, застав ее в слезах.

— Не плачь, — утешал он ее, — не расстраивай себя и детей. Мало разве мы перенесли с тобой? Мало мы поскитались по чужим землям? И никогда ты не плакала! Видишь сама, какая страшная угроза нависла над Сибирью да и над всей страной.

— Папа, папа, — приставали к нему дети, — где дядя Сережа?

— Воюет.

— А его не убили? — серьезно спросил Гриша.

— Нет, сынок, дядя Сережа жив.

Простившись с семьей, Кларк возвратился в ревком. В коридоре его окликнула незнакомая девушка.

— Вас ищет Николай Михайлович, — сказала она.

Кларк поспешил к Матвееву.

— Где ты бродишь? — набросился на него председатель ревкома. — В городе мятеж, белогвардейцы подняли голову.

Кларк встревоженно слушал.

— Дело в том, — продолжал Матвеев, — что мы объявили мобилизацию крестьянской молодежи, а белые офицеры, переодевшись, пробрались к мобилизованным и повели против нас агитацию. Сейчас они готовы…

— Где находятся эти мобилизованные? — перебил Кларк.

— В лесу, близ деревни Каштак.

Кларк подумал и сказал:

— Поеду туда один и поговорю с ребятами.

— Делай как знаешь, но будь начеку!

Выйдя размашистым шагом из ревкома, Кларк направился в казарму, где расположилась сотня.

На небе собрались тучи, грозя разразиться ливнем. Казалось, что ночной мрак раньше времени окутает землю. Где-то стукнула от порыва ветра раскрытая рама окна, и на булыжной мостовой зазвенело разбитое стекло. Стоявшие вдоль тротуара деревья закачались, заскрипели.

На первом же углу Кларк столкнулся с Ольгой Грабенко.

— Ты куда? — испуганно спросила она, ежась от ветра.

— Про мятеж в Каштаке слышала?

— Да!

— Поезжай со мной, поговорим с ребятами.

— Расскажи сначала о Сергее.

— Потом расскажу, а сейчас поедем.

Через полчаса Кларк с вестовым и Ольгой Грабенко мчались к деревне Каштак. У леса Кларк и Ольга спешились, оставив коней вестовому, и, увидев между деревьями крестьянских парней, поспешили к ним.

— Товарищи! — закричал издали Кларк. — Я приехал к вам поговорить по душам.

В эту минуту ослепительно вспыхнула белая молния, прорезав небо на две половины, и загрохотал гром. Со свистом пронесся ветер и скрылся в лесу. В таком шуме трудно было расслышать револьверный выстрел — он хлопнул, как вылетевшая из бутылки пробка. Хлестнул косой дождь, и Ольге Грабенко показалось, что дождевая струя повалила Кларка, стоявшего рядом с ней, на землю. Она поспешно наклонилась. Кларк лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и дождь беспощадно бил по его лицу.

— Боря! — исступленно крикнула Грабенко. Вцепившись руками в плечи Кларка, она трясла его изо всех сил. Голова Бориса беспомощно ударялась о землю. Грабенко поняла, что с ним случилось непоправимое. Дождь все хлестал по ее спине, а она, наклонившись над Кларком, старалась прикрыть его, неожиданно уверив себя в том, что он просто потерял сознание и скоро придет в себя.

Но вот раздался еще более мощный удар грома, и тучи, словно в испуге от него, помчались к Каштаку. Темнота рассеялась, отступила, дождь утих.

Вся промокшая, Ольга продолжала стоять на коленях над трупом Кларка. Теперь с ее лица вместе с каплями дождя стекали крупные слезы. Наконец она поднялась и увидела перед собой крестьянских парней с виноватыми лицами.

— За что вы убили человека? — спросила она с трудом.

— Это не мы, — хором ответили парни.

— Я видела, как убежал офицер, — сказала Ольга. — Что он здесь делал? Подговаривал вас не служить большевикам? Что, не так?

— Так, — ответил кто-то глухо.

Ольга встрепенулась. В эту минуту она поняла, что ей предстоит вместо Кларка выполнить поручение ревкома.

— Подойдите ближе, — сказала она, подавив в себе волнение, и сама приблизилась к ним. — Вот к вам пришел белый офицер, подговорил вас, убил человека, а сам испугался и удрал.

— А ведь правду она говорит, — вырвалось у одного из парней. — Убили человека… Он к нам по-простому приехал, хотел поговорить.

— Мы, что ли, его убили? — перебил другой.

— Ты с поручиком весь день ребят подбивал. Пошел вон отсюда, Максим! Не зли, не то я тебе в морду врежу.

— Брось пугать, Ерофей.

— Пошел, говорю, отсюда!

Максим медленно отошел и спрятался за спины других.

— Барышня, — обратился Ерофей к Ольге Андреевне. — Кто этот человек?

— Отец пятерых детей, революционер, бежал с каторги, маялся по чужим краям. Хороший человек.

Она, не стыдясь слез, заплакала.

Слезы Ольги Андреевны, душевные слова о детях Кларка, о нем самом вызвали гнев у некоторых крестьянских ребят. Им хотелось загладить свою вину, но они не знали, как это сделать.

— Ты нас прости, барышня, — несмело обратился к Ольге Андреевне Ерофей.

— Я-то вам прощаю, но вы не должны прощать тем, кто вас подстрекает на подлые убийства, на борьбу с советской властью.

Кто-то из ребят принес мокрые от дождя цветы и положил их на грудь убитого.

— Отнесем его в казарму, — предложила Ольга Андреевна.

Парни подняли тело Кларка, и траурная процессия двинулась к городу.

Нюте сообщили об убийстве мужа поздно вечером. Она оставила детей одних, наказав им не отлучаться из дому, и побежала в казарму. Ее встретил дежурный, немолодой казак с забинтованной рукой на перевязи.

— Тебе кого, мать? — спросил он у нее.

— Я жена командира сотни Кларка. Где он?

Казак опешил от неожиданности.

— Голубушка, — участливо произнес он, — успокойся, присядь. Сама видишь, какое несуразное дело вышло. Нешто кто ожидал? Борис Павлович был нам как родной отец. Никому зла не делал… Хоронить его будут завтра с почестями, как полагается у казаков. Вишь, мать, какая история получилась… Но только ты утешься. Дай нам отвоеваться — мы тебя одну не оставим, под свой надзор возьмем. Это наше казацкое слово…

Закусив до крови губы, Нюта сидела на табурете и широко раскрытыми глазами смотрела в угол. Казаку хотелось утешить ее, но он понял, что никакие слова не помогут. Он расхаживал по комнате, подходил к табурету, на котором сидела она, чмокал губами и снова отходил. Наконец она безмолвно встала и медленно поплелась домой. На улице ее остановил казачий разъезд.

— Ты чего бродишь в потемках? — строго спросил какой-то усач.

— В казармы ходила. Мужа убили… — И горько заплакала.

Усач слез с коня, подошел вплотную к Нюте и сказал:

— Слезами горю не поможешь. Кто убил твоего мужа?

— Кто? — повторила она. — Если б знала, сама бы горло ему перегрызла.

— Да кто твой муж? — допытывался казак.

— Кларк.

Усач отшатнулся.

— Ребята, — крикнул он, — жена нашего командира.

Казаки, спешившись, окружили Нюту.

— Проводите ее домой. Митя, держи поводья!

И казаки, подхватив под руки Нюту, повели ее к вокзалу, к Железнодорожной улице. Всю дорогу она повторяла одно и то же: «Боренька! Да как же так, Боренька…»

Казаки подвели ее к дому.

Перед тем как войти в дом, она переборола волнение и взяла себя в руки, чтобы не показать своего горя детям. Она накормила их, уложила спать и сама легла, не раздевшись, но сон бежал от нее. На рассвете заполыхали молнии, над домом прогрохотал гром, и по крыше забарабанили крупные капли дождя. Шум дождя убаюкал Нюту, и она уснула. Ей приснился Борис. Он мчался на коне и, размахивая шашкой, кричал. «Так вот как вы поступили со мной? В сердце ранили?» Нюта проснулась в холодном поту.

Через несколько дней после похорон Кларка Нюта получила письмо. Дрожащими руками она вынула из конверта записку и прочла:

«Дорогая! Мерзавцы убили Борю, но я жив, Вася жив, и тысячи товарищей живы, мы отомстим за его смерть. О детях не беспокойся, вырастим.

Сергей Лазо».

Машков совершенно изменился. Он снял с себя пулеметные ленты, спрятал чуб, который обычно свисал из-под бескозырки, наглухо застегнул бушлат и в присутствии командующего молчал.

— Чего призадумались, Виктор Иванович? — спросил Лазо, от которого не ускользнула перемена в Машкове.

— Кабы я от Иркутска так путь разрушал и стрелял бы по целям, то мятежники топтались бы еще у Байкала.

— Поздно жалеть.

— А я решил ошибку исправить. Команду подрывников уже сколотил, ребята дело поняли и знают теперь что к чему. Хотел бы отлучиться на денек-другой.

— Но с тем, чтобы вернуться? — спросил Лазо, не проявляя интереса к тому, что сказал матрос.

— Обязательно, товарищ главком. Я ведь не на прогулку иду.

Командующему небезразлично было знать, куда собирается Машков, но он решил не расспрашивать. Он понимал душу бойца, знал, что каждый стремится показать себя в бою, показать свою преданность революции, завоевать симпатии окружающих. Машков не отличался от других, но неудачи на фронте он воспринял как непоправимое горе. И только с приездом командующего заметно изменился. «Подучить его, — думал Лазо, — и он вполне сумеет командовать бронепоездом».

— Идите, Виктор Иванович!

По тому, как Лазо сказал, Машков почувствовал, что командующий охотно отпускает его, тем более что он вправе был его не отпускать в такое напряженное время.

— Старшим за меня останется один из курсантов. Я прикажу ему находиться при вас.

— Хорошо!

Машков вышел из бронепоезда и медленно побрел в сторону леса.

Над Прибайкальем в ослепительно синем небе стояло горячее солнце. Плавленым золотом горели кроны деревьев. И вспомнил Машков море, которому отдал целых десять лет жизни. Хорошо бы сейчас искупаться, а здесь одна трава да листва.

Машков вошел в лес. В глубине его прокричал горный козел, и эхо прокатилось по логам. Повсюду, насколько мог охватить глаз, матрос видел бредущих в одиночку и группами красноармейцев. Это были те, кто под напором чехословацких мятежников отступили в беспорядке и теперь отходили лесами и непроезжими дорогами на восток. Машков махал им бескозыркой, звал, и все, кто замечал его, шли к нему.

— Зачем звал? — спросил боец с взлохмаченными волосами и обросшим лицом.

— Раз звал, значит, имею на то право, — усмехнулся Машков, хотя ему было не до веселья.

— Ну какое такое право? — наступал боец. — Всыпать бы тебе по тому месту, откуда ноги растут.

— Молчи, драпун! — изменил мгновенно тон Машков. — Я таких, как ты, одним махом в бесчувствие приводил. Бежишь, сволочь, от захватчиков? Куда бежишь? Сибирь, дескать, необъятная, где-нибудь пережду, перезимую, а там видно будет. А Россию отдать на растерзание чужестранцам не боишься?

— Да ты почем знаешь, что я…

— Молчи, сучий сын, — пригрозил Машков и положил правую руку на кобуру. — Я говорю от имени командующего фронтом Лазо. Скажешь слово — и не станет тебя на свете, не будет носить русская земля такого ирода.

Остальные слушали и молчали. Каждый сознавал, что матрос прав, и готов был искупить вину, но не знал, что нужно для этого делать.

— Товарищ правильно говорит, — неожиданно заговорил один из бойцов в латаном пиджачишке и рваных штанах. — Командиры нас бросили, вот мы и бредем. Кто же за нас будет воевать?

Тот, кого Машков назвал драпуном, сердито сел на траву.

— Ребята, которые из вас посильнее, подайтесь в лес и зовите сюда бойцов, — сказал Машков.

Вечером, когда в небе зажглась первая звезда, матрос вошел в бронепоезд и, вытянув руки по швам, отрапортовал:

— Товарищ главком, привел сто шестьдесят пять бойцов… Собрал их в лесу. Покажитесь им, скажите слово, чтобы вера в победу зажглась.

— Молодец, Машков! — обрадовался Лазо. — Пойдем к ним!

Днем Лазо подыскивал для себя наблюдательный пункт и следил за противником. Ночью бронепоезд отходил на позицию, отмеченную командующим, а подрывная команда взрывала мосты и железнодорожное полотно. Чем медленнее двигался Лазо к Чите, тем спокойнее могли эвакуироваться из Читы партийные и советские учреждения.

Машков с группой стойких бойцов сумел задержать небольшие части, и те, переформированные начальником штаба, принимали на себя роль арьергарда, но последним все же покидал фронт Лазо с бронепоездом.

Снабжение бойцов было поставлено из рук вон плохо, да и откуда могло прибыть продовольствие, если тыловые снабженцы еще до приезда Лазо на станцию Хилок умчались на чем попало в Читу. Тогда Машков выделил маленький отряд курсантов, которые должны были реквизировать хлеб, мясо и соль у кулаков, но поблизости не было сел и деревень. Среди бойцов возникало недовольство.

Однажды, когда Лазо расхаживал вдоль полотна у станции Гангожа, к нему неожиданно подошел строевым шагом взвод.

— Командёр, — вызывающе прогорланил здоровенный детина с рубцом на щеке, — прикажи, чтобы нас покормили горячим борщом и дали денег.

— Еще какие требования? — без тени смущения спросил Лазо.

— Кончай эту музыку и вези нас на бронепоезде в Читу.

— Кто вы такой? — строго спросил командующий.

— Братишку Лаврова знаешь? Мы — его люди.

— Значит, анархист?

— Догадался! Так повезешь нас в Читу? Нам до зарезу надо там завтра быть.

— Разойтись! — приказал Лазо, не повышая голоса.

— Ты, брат, не кричи! Нас много, ты — один. — И, повернувшись к анархистам, заорал: — На плечи его, братцы! За него выкуп дадут большой.

Будь у Лазо револьвер, он, не задумываясь, уложил бы двоих-троих негодяев, и тогда остальные присмирели бы. Спасаться бегством было бесполезно — анархисты выпустили бы вдогонку целую обойму. Оставалось пристыдить их. И Лазо, подняв голову, произнес:

— Можете делать со мной, что хотите. — И вдруг до чуткого слуха Лазо донесся конский топот. «Неужели аргунцы?» — пронеслось в сознании. — Можете убить меня, но кому от этого польза? Вам? Не верю! Мой труп вам не нужен. Он нужен врагам. А вы не враги, вас Лавров и Пережогин подстрекают убивать коммунистов…

Топот приближался. Лазо оглянулся и увидел скачущих всадников, но не подал виду, что знает, кто эти всадники.

— Ты кончил, командёр? — рыгнул зачинщик и схватил Лазо за ворот рубахи. — Бери его, ребята!

Кто-то из анархистов крикнул:

— Ты что делаешь, Силантий?

Он ведь правду сказал.

— Ты в заступники не суйся, — грозя кулаком, ответил тот, кого назвали Силантием, и обернулся, — не то и тебя пришибем.

Лазо, воспользовавшись тем, что Силантий обернулся, оттолкнул анархиста и со всего размаху ударил его в скулу. Силантий упал, но кто-то другой подставил Лазо ногу, и он тоже повалился наземь.

…Безуглов издали заметил схватку. Ему показалось, что кто-то повалил Лазо.

— Э-эх! — гаркнул он во все горло и пришпорил жеребца.

Аргунцы по этому возгласу развернулись и мигом окружили взвод. В воздухе блеснули стальные клинки.

— Степан, Степан!..

Безуглов услышал свое имя, и кровь прилила к вискам. «Да, ведь это голос Лазо», — подумал он и врезался в толпу, но конь как вкопанный остановился перед лежавшим на земле человеком. Безуглова едва не вышибло из седла. Наклонившись, он увидел Лазо. Степан бросился с коня на командующего и, прикрыв его своим телом, неистово закричал:

— Руби всех!

Ни просьбы, ни уговоры, ни приказания Лазо не могли остановить аргунцев.

— Не проси, Сергей Георгич, — бросил Игнашин в сердцах кубанку на землю. — За твою жизнь мы в ответе перед советской властью.

4

Безуглов лежал на спине, устремив глаза в голубое небо. Тревожные думы давили его, но он не собирался отгонять их, наоборот, он пытался разобраться в них и прийти к решительному заключению.

Возле Безуглова сидел, поджав под себя ноги, Игнашин и жевал травинку. Пожует и бросит, сорвет другую и снова жует.

— Сидим без дела, Степан Агафоныч, — сказал Игнашин, — даром хлеб переводим.

— Думаешь, не вижу? А что главкому делать? Ему бы сюда всю Даурскую армию прислать, он бы показал, где раки зимуют, а так приходится взрывать мосты да пути.

— Он вообще загрустил, Степан Агафоныч, видать, ему жалко Бориса Павловича.

— Думаешь, мне не жалко? Вот как сейчас помню, приподнялся Кларк на стременах и расцеловался со мной, а через несколько часов его убили. Ты вот Ивана Рябова не знаешь, а он тоже золотой человек. Я, когда служил в Красноярске, встретился с одним солдатом, фамилия ему Назарчук. Помнишь, он мост через Онон взрывал? Вот он меня и переманил к большевикам. А потом свел с Рябовым. Сам Рябов черт знает из каких краев, а дерется на забайкальской земле. А наш главком!..

— Что главком? — с любопытством спросил Игнашин.

— Он ведь из молдаван. Я про таких никогда и не слыхал. — Безуглов задумался. — Видишь ли, Ермолай, у нашего главкома душа партийная.

— А у тебя? — лукаво спросил Игнашин.

— И у меня так должно быть, — признался он, — а тянет в свою станицу, лучше ее, кажется, и не найти на земле.

— Степан Агафоныч, — перебил Игнашин, — ты же собирался что-то обдумать.

— Мешаешь разговорами.

— Так я пойду прочь.

— Постой, Ермолай, я надумал. Надо мою сотню опять поделить. Бронепоезд отойдет, подрывники свое дело сделают, и тогда мы с тобой с двух сторон налетим на белую саранчу и начнем рубку.

— Как на Пятиглавой, — вспомнил с удовольствием Игнашин.

— Здесь работа почище будет, потому мы на конях.

Игнашин бросил жевать траву, поднялся и, топнув от радости ногой, предложил:

— Идем делить сотню!

Безуглов продолжал лежать, и это смутило Игнашина.

— Передумал, Степан Агафоныч?

— Раньше надо спросить у главкома, — ответил Безуглов, — вдруг не позволит.

— Пойдем к нему, чего мешкать.

Поделив сотню на две полусотни, Безуглов и Игнашин выбрали удобные места для укрытия. Они разъехались, условившись начать атаку через три часа.

В розовой дымке утра бронепоезд отошел на новую позицию. Машков заложил под рельсы мину и убежал. Через несколько минут раздался оглушительный взрыв. Земля, взлетев веером вверх, смешалась с дымом, окутавшим чуть ли не половину неба. Куски развороченных рельсов и шпал летели во все стороны.

Чехословацкие мятежники знали: красные, взорвав путь, отойдут, и тогда беспрепятственно можно продвинуться вперед. Вместе с вражескими войсками подошел и ремонтный поезд. Мятежники, не подозревая засады, по-обычному разбили лагерь, походные кухни задымили, готовя обед для солдат.

Игнашин, присутствовавший при беседе Лазо с Безугловым, предложил дать сигнал атаки ракетой, но командующий возразил:

— Это их насторожит, а нам важна внезапность. Пустить ракету — значит выдать себя. Вот что, друзья! Тебе, Степан, я дам свои часы, но где взять другие для Игнашина? У казаков найдутся часы?

— Сроду у них не было.

Лазо задумался, но тут же ему пришла в голову мысль.

— Скачи, Игнашин, до моего вагона и спроси машиниста Агеева. Знаешь его? Того, что под Мациевской спрыгнул с паровоза.

— Как не знать, товарищ главком. Сильно он нам помог тогда.

— Так вот, скачи к нему. У каждого машиниста есть часы. Скажи, что я отвечаю за них, а если что случится, отдам, даже получше, чем у него.

Игнашин возвратился с большими железнодорожными часами и подал их командующему. Лазо нажал на головку — крышка отворилась, — посмотрел на циферблат и шутливо сказал:

— Времен Очакова и покоренья Крыма… На, возьми их, а после боя верни Агееву.

Командующий сверил время на своих часах и часах Агеева и добавил:

— В одиннадцать пускайте коней!

…Ермолай стоял возле своего коня и, держа часы в руках, не отрывал от них глаз. Секундная стрелка, как ему казалось, двигалась быстро, зато минутная томительно ползла. Переминаясь с ноги на ногу, он нетерпеливо ждал одиннадцати часов. Каждая минута казалась вечностью. Прикладывая часто к уху часы, Ермолай прислушивался, не остановились ли? Но вот наконец маленькая стрелка подошла к цифре 11, а большая к цифре 12. Захлопнув крышку, Игнашин сунул часы в карман, ухватился за луку и легко вскочил на коня.

Полусотня давно ждала сигнала. Прошло немало дней со времени боя на Пятиглавой сопке, и казаки, как они говорили, «соскучились по неприятелю».

Выехав из укрытия, Игнашин повел полусотню на рысях, а потом перешел на галоп. Казаки, разгорячив коней, вихрем налетели на вражеский лагерь. В утреннем воздухе стоял сплошной крик: аргунцы рубили шашками всех без разбору и при этом гикали и свистели. Мятежники бросились бежать, но на них налетела полусотня Безуглова.

Свыше часа длилась рубка. Когда по сигналу Безуглова сотня, не потеряв ни одного бойца, стала строиться, чтобы отойти к бронепоезду, Игнашин заметил, как один из раненых солдат приподнялся и замахал рукой. Выхватив шашку из ножен, Ермолай пришпорил коня, но неожиданно раздался выстрел. Безуглов обернулся и увидел, как игнашинский конь мгновенно остановился, а сам Ермолай, покачнувшись в сторону, выпал из седла. Казаки бросились к солдату, но Безуглов крикнул:

— Стой!

Раненый солдат с трудом поднял руку, держа в ней револьвер. Казалось, сейчас раздастся второй выстрел. Но Безуглов успел затянуть удила, и конь шарахнулся в сторону — пуля пролетела мимо. Тогда Безуглов дал волю коню и налетел на солдата. Ловким ударом шашки он выбил револьвер из рук солдата, а сам соскочил на землю.

— Взять его! — крикнул он аргунцам и побежал к Игнашину.

Молодой казак лежал лицом к земле.

— Видимо, судьба твоя такая, Ермолай… — произнес Безуглов и снял с головы кубанку.

Казаки вырыли могилу. Лазо, прощаясь с Игнашиным, стал на колено и поник головой. Потом он поднялся и громко сказал:

— Клянемся тебе, Ермолай Игнашин, отомстить за твою смерть. Клянемся служить Советской республике так же верно, как ты ей служил!

Казаки с обнаженными головами повторили:

— Клянемся!

Безуглов, прощаясь с молодым казаком, не выдержал и заплакал. Лазо бросил первую горсть земли в могилу — в воздухе прозвучал троекратный ружейный залп.

К Лазо на допрос привели раненого солдата. Это был молодой тщедушный человек с бесцветными глазами, со шрамом на правой щеке. Изредка он, очевидно от боли, дергал головой.

— Русский язык понимаете? — спросил командующий.

— Нет, — ответил пленный по-английски.

Лазо удивленно вскинул брови и заговорил по-французски.

Оживился и пленный.

— По-французски я немного разговариваю, — сказал он, — моя мать уроженка Сен-Тропеза.

Машков, сидевший с Безугловым в стороне, пришел в восхищение от командующего и тихо сказал:

— Ученый человек Сергей Георгич.

— Уж я-то знаю. Он в Иркутске всех консулов на обе лопатки положил, — прошептал Безуглов и прислушался к беседе, хотя не понимал ни единого слова.

— Какой вы части? — спросил Лазо. Пленный помялся, но ответил:

— Двадцать седьмого пехотного полка американской армии.

Лазо обомлел.

— Откуда вы родом?

— Из штата Нью-Джерси.

— Ваша фамилия?

— Джон Боутнер.

— Ваш полк подчинен чехословацкому командованию?

— Нет, нас два батальона.

— Кто ими командует?

— Полковник Морроу.

— Американец?

— Да.

— Как же вы попали сюда?

— Нас высадили во Владивостоке, а два батальона моего полка направили в Верхнеудинск.

— По железной дороге?

— Это оказалось невозможным. Мы приехали на автомобилях.

— Скажите, Боутнер, на чьей земле вы воюете?

— На русской.

— Вы в своем штате видели красноармейцев?

— Нет.

— Почему же вы приехали из-за океана с ружьем в руках помогать нашим врагам — белогвардейцам?

— Видите ли, война — это бизнес. Вы знаете, что такое бизнес? Это — коммерческое дело, гешефт, как говорят немцы…

— Не понимаю, — перебил Лазо, — вы солдат или торговец?

— Прежде всего я — коммерсант, так сказать, бизнесмен, — стараясь подробно разъяснить Лазо, охотно ответил пленный. — Я приехал сюда завязать коммерческие связи.

— Ну и как — успели?

— Я познакомился в Верхнеудинске с представителем большой коммерческой фирмы господином Гадаловым из Красноярска, и мы подписали с ним договор. Я хотел встретиться и с коммерсантами Читы, Хабаровска и Владивостока. Мы, американцы, не воюем, мы только помогаем русским, которые хотят восстановить порядок в стране.

— Поэтому вы убили из револьвера нашего казака?

— Я защищался. Ведь на меня налетели какие-то дикие всадники. Разве так воюют?

Лазо усмехнулся и, обернувшись к Безуглову, сказал:

— Степан, американец говорит, что казаки — дикари.

Машков, сидевший как на иголках, порывисто поднялся, подошел к Лазо и сказал:

— Товарищ главком, дозвольте мне вступиться за наших казаков.

Лазо нахмурился.

— Здесь допрос, а не расправа. Уведите его, но, — командующий погрозил пальцем, — не причиняйте никакого вреда ему. Мы на пленных не отыгрываемся.

5

Над Читой опустилась звездная ночь. В такую ночь пройти бы к Шилке и посмотреть на ее чистые воды — звезды глянули бы из глубины. Но на берегу мертво, как и на улицах города. Жители укрылись в домах, наглухо закрыв двери и ставни.

Давно прикрыл свою фабрику Заренбо, рассчитав всех рабочих. Миллионер Второв заколотил свой магазин в здании Даурского подворья на Александровской улице, закопал в землю шелковые и шерстяные ткани, сукна, плюш, бумазею, полотна, бобриковые одеяла, обувь, шапки, меха и ковры.

С запада двигались белогвардейцы и чехословацкие мятежники — их задерживал Лазо. С востока шли американцы и англичане — их тревожили партизаны. На юге Чжан Цзолин разрешил японцам и семеновцам нарушить соглашение с Советами и снова вторгнуться в Даурию. Балябин отдал приказ по фронту об отходе.

Все шли на Читу.

Оставив бронепоезд на подступах к городу, Лазо пересел в свой вагон. Перед отъездом он вызвал Машкова и спросил:

— Я могу на вас положиться?

Машков снял бескозырку и посмотрел командующему в глаза:

— Как на каменную стену. Ваше слово — закон.

— Так вот, Машков, вы назначаетесь командиром бронепоезда. Все части я отправляю пешим порядком в Читу. Уходят аргунцы. Уезжаю и я со своим штабным вагоном. Остается один бронепоезд и команда подрывников. Каждые три часа я буду посылать гонцов из безугловской сотни за сводкой. Как можно дольше задерживайте врага. Прощайте!

— Счастливого пути, Сергей Георгиевич! — ответил Машков, впервые назвав командующего по имени и отчеству.

Агеев без рывка остановил паровоз на втором пути станции Чита. По приказанию Безуглова десятеро аргунцев, сопровождавших Лазо, выскочили из вагона и заняли сторожевые посты.

— Собирайся, Степан, — поторопил командующий, — пойдем в город.

Сходя со ступенек, Лазо услышал настойчивый женский голос:

— Я жена командующего и прошу пропустить меня.

— Это Ольга! — крикнул Лазо и обернулся к Безуглову; тот, спотыкаясь в темноте, уже бежал к часовым.

Безуглов оставил Лазо и Ольгу вдвоем. На столе тускло светила керосиновая лампа.

— Что слышно в городе? — спросил Сергей Георгиевич.

— Вчера Пережогин с анархистами обворовали казначейство. Кларковская сотня бросилась за ними, но след их простыл.

— Простыл, — усмехнулся Лазо, — пьянствуют где-нибудь на окраине города.

— Противник далеко? — поинтересовалась Ольга.

— За Ингодой. Его задерживает бронепоезд… Остались считанные дни. Где члены Центросибири?

— Яковлев здесь, и Бутин, и Гаврилов.

— Но где именно?

— Знаю только, где Матвеев.

— Проводи меня к нему.

— Нет, — сказала Ольга, — никуда ты сейчас не пойдешь.

Лазо — мягкий и застенчивый от простого человеческого счастья, от того, что Ольга была, как и он, сильной духом и телом, — не нашел слов, а просто обнял ее за плечи и прижал к себе. Она стояла перед ним красивая, вот такая, какую он увидел и полюбил с первой минуты на дороге. Они редко виделись, но никто из них не посмел бы ради свидания покинуть дело в грозные дни опасности, нависшей над республикой. Их любовь друг к другу крепла вместе с любовью к стране, которая в муках и крови оборонялась от врагов. И чем тревожнее было на фронте, тем больше они думали о счастье миллионов, которым готовы были отдать свои молодые жизни.

«Кончится война, — говорил он, — я вернусь в институт, закончу его и пойду работать инженером на завод».

Но сейчас ему казалась ненужной опека Ольги.

— Я ничего не хочу навязывать тебе, — сказала она, почувствовав его недовольство, — здесь давно ожидают тебя с бронепоездом. Ведь каждую минуту может вспыхнуть мятеж. Ходить по городу не рекомендую, поверь, что Пережогин следит за каждым твоим шагом.

— Что же ты предлагаешь?

— Вернусь одна в город и найду Матвеева. Он знает, где члены Центросибири, и я приведу их всех сюда.

— Пожалуй, ты права, — решил Лазо, — но возьми с собой охрану.

— Мне никто не нужен, — решительно ответила Ольга и вышла из вагона.

Рано покраснело небо над Читой. Заря взошла дымно-багровой и разлилась широкой рекой.

Лазо поднялся с койки и вышел на улицу. В лицо дохнуло прохладным утром. Листва на деревьях уже желтела, в воздухе несся горьковатый запах увядания.

Лазо вспомнил про донесение, полученное накануне вечером от Машкова. Командир бронепоезда и подрывная команда писали: «Умрем, но не пропустим противника по железной дороге», а в конце донесения приписка: «Благодарим за продукты и заботу. Команда бронепоезда «За власть Советов». Командующий знал, что от Волги до Забайкалья растянулась цепь вражеских войск, что во многих городах и селах пала советская власть.

«Гадалов торжествует сейчас в Красноярске, — думал Лазо. — Ады Лебедевой в живых нет. Погиб Таубе. Погибли Назарчук, Кларк, Игнашин. А сколько погибло коммунистов? Но те, кто остались, не сдадутся, значит, лучше уйти сейчас в тайгу, а оттуда делать вылазки, нападать на воинские эшелоны, пускать их под откос, не давать житья тем, кто намерен поработить нашу родину. Рано радуетесь, господин Гадалов!»

К поезду подъехал мелкой рысцой Безуглов. Увидев командующего, он спешился и направился к нему.

— Здравия желаю, товарищ главком!

— Здравствуй, Степан Агафонович! Зачем приехал? С новостью или просто так?

— Просто так, — повторил Безуглов слова Лазо. — Может, какое приказание будет?

— Нет, — коротко ответил командующий и внимательно посмотрел на озабоченное лицо командира сотни. — Что-то ты не весел?

— Верно, товарищ главком, веселого мало. Казаки гуторят, дескать, мы Даурию кровью освобождали, а Балябин ее опять отдал семеновцам.

— Неверно, Степан! Балябин оставил Даурию не по своей воле, ему приказала Центросибирь.

— Ей, этой центре, Даурия, как бы сказать, просто земля, а для нас, казаков, она родная. Нашу любовь к ней мы всосали с материнским молоком. В старину, еще до свободы, пели в станицах про то, как распахали ее казаки своими руками, и за то она их кормит. Вот почему сердце болит, что Балябин отошел.

Искренне говорил Безуглов, и в словах его звучала не жалоба, а протест. Лазо сразу уловил смысл его речи.

— Жаль покидать Даурию, Степан, жаль! Сам видишь, что мы в затруднении: справа на Читу идут японские, американские и английские дивизии, слева уже подходят чехословацкие мятежники, а семеновцы в нашем тылу. У Балябина людей кот наплакал, и если ему не отойти, то как он потом доберется до Читы?

— Доберется, — убежденно ответил Безуглов. — Казаку не добраться? Такого не бывало.

— Балябин не один, а с войском.

— Оно-то и лучше, войско где хочешь пробьет себе дорогу.

— Уж больно бойко рассуждаешь. Вот сегодня утром соберется Центросибирь, будем решать вопрос о положении на фронтах.

— А ты как думаешь, Сергей Георгия? — бесхитростно спросил Безуглов.

— Другому не сказал бы, тебе же верю и скажу. Казаков, по-моему, надо отпустить по станицам, а вожакам уйти в тайгу.

— А там?

— Там создавать партизанскую армию, бить врага из-за угла.

— Казакам это с руки, — обрадовался Безуглов.

— Казак без коня воевать не станет. Человеку в тайге одному прожить трудно, а с конем еще трудней. Если же казаки разойдутся по станицам, то они всегда смогут по зову партии сесть на коня и прийти нам на помощь.

— Правильно судишь, Сергей Георгии, — многозначительно сказал Безуглов. — Надо ребятам это в голову втолковать, так сказать, поагитировать.

— Только не сейчас, — предупредил командующий. — Посмотрим, что решит сегодня Центросибирь.

Совещание происходило в вагоне командующего. Здесь были члены Центросибири, руководители Забайкальского областного исполкома, Читинского ревкома, городского Совета, военного комиссариата и командование Прибайкальского и Даурского фронтов. Председательствовал Яковлев, тучный, с мешками под глазами, с аккуратно причесанными волосами и с пробором набок.

Первое слово взял Балябин. Он говорил медленно, тяжело ворочая слова:

— Скрывать нечего, дела наши плохие. Путь семеновцам на Читу открыт. Здесь оставаться небезопасно. Полки готовы броситься в бой хоть сейчас, но смысла в этом нет. Я думаю, что лучше меня скажет командующий фронтом.

Балябин хотя и командовал Даурским фронтом и не подчинялся теперь Лазо, однако ни на минуту не забывал, что все успехи против семеновцев были достигнуты благодаря умелому командованию Лазо. И сейчас его слово было важно для Балябина.

— Может, ты скажешь, Сергей Георгиевич?- — предложил Яковлев.

Лазо встал. Как ни старили его борода и усы, он выглядел очень молодо.

Сперва он сделал общий обзор со времени организации Даурского фронта, затем рассказал о героизме Кларка и Игнашина и тут же предложил почтить их память вставанием.

— Каково положение сейчас? — спросил он и обратил внимание на то, что все прислушались. — Тяжелое, но не безвыходное. Американцы, англичане, японцы, мятежники-чехословаки — все, кто дерзнул пойти войной против народной власти в России, рано или поздно погибнут. Но сейчас интервенты и белогвардейцы в силе, у них и техника и вооружение, а потому нам нужно временно отступить. Для нас важен каждый день борьбы, ибо в конечном счете придет помощь из Советской России. Я предлагаю отходить с боями по линии железной дороги на восток.

После Лазо выступили Шилов и Бутин. Они согласились с мнением командующего, а Яковлев предложил избрать Советский народный комиссариат в составе: Матвеева, Яковлева, Лазо, Бутина, Шилова, Гаврилова, Балябина, Славина, Лыткина и Исаева.

Бронепоезд «За власть Советов» и подрывная команда героически сражались, защищая каждый вершок земли на подступах к Чите. На другой день после отъезда Лазо Машкова ранило в левое плечо. Ни бинта, ни марли в бронепоезде не оказалось. Тогда один из курсантов снял с себя нательную рубаху, разорвал ее на длинные лоскуты и перевязал матросу рану. Плечо ныло от осколка, но Машков скорее дал бы перекусить себе палец, чем рассказать при встрече с командующим о ранении. Он опасался, как бы Лазо не счел его малодушным. «Суждено, так выживу», — решил он.

Лазо открыл на многое глаза Машкову. Он жалел, что легкомысленно отнесся сначала к обязанностям командира бронепоезда в то время, когда мог нанести неприятелю большой урон. Правда, не будь изменника Муравьева, чехословацких мятежников можно было бы разбить, и тогда Семенов не двинулся бы в третий раз в Забайкалье, и возможно, японцы с американцами не рискнули бы из Владивостока двинуться по великой Сибирской магистрали.

«Отчаянный человек, — думал Машков про командующего, — как бывалому матросу, ни бури, ни штормы ему нипочем, а командует с умом, рассудительно. С таким не пропадешь».

Как-то раз Машков замаскировал весь бронепоезд еловыми ветками и, подпустив близко неприятельскую роту, расстрелял ее из пулеметов, но повторить этот смелый шаг не рискнул, опасаясь вражеской батареи, которая могла прямой наводкой разбить бронеплощадки. Превозмогая боль в плече, он обычно стоял во время обстрела возле артиллеристов или следил за тем, как курсанты готовят взрыв полотна. Порой ему казалось, что жизнь медленно отходит с бронепоездом, и если случится — зачем только эти мысли лезут в голову? — что все пути будут отрезаны, то он, Машков, расстреляет все снаряды, а потом сам взорвет бронепоезд.

Каждые три часа прибывал гонец из безугловской сотни за донесением. Каждый день бронепоезд медленно приближался к городу.

Догорало забайкальское лето. Ночью в небе всходила красная луна, потом она бледнела, заливая слюдяным светом сопки, леса и землю. Порой до города доносилось ворчливое урчание пушек, радуя одних и тревожа других.

На рассвете к Машкову примчался казак.

— Донесения не пиши! Главком приказал немедленно прибыть с бронепоездом на станцию.

«Вот и все, — подумал матрос. — Отвоевались, а зря, десять дней я бы еще держал контру у города».

Без гудка отошел бронепоезд «За власть Советов» к читинской станции. Машков, оставив за себя одного из артиллеристов, поспешил к командующему. Он вошел в вагон бесшумной походкой, бочком выдвигая вперед здоровое правое плечо.

— По вашему приказанию бронепоезд и подрывная команда прибыли на станцию Чита.

Лазо заметил, что левый рукав на машковском бушлате висит пустой, и спросил:

— Что случилось?

— Вроде как ранило, — как бы невзначай ответил Машков.

— У врача были?

— Я и не знаю, где он есть.

Лазо обернулся к жене:

— Ольга, проводи, пожалуйста, командира бронепоезда к нашему врачу.

Покидая вагон, Машков пропустил Ольгу Андреевну вперед.

— Напрасно идем, девушка, — сказал он, заглядывая ей в глаза, желая узнать, какое впечатление произведут его слова, — поздно спохватился, боюсь, что рука засохнет.

Она не сразу ответила, и он решил, что Ольга Андреевна подавила в себе желание ответить ему утешительно, как обычно отвечают раненым на подобные жалобы. Оглядев Машкова с головы до ног, она живо сказала:

— По рассказам командующего я представляла себе вас сорвиголовой.

Машков смутился, но не без любопытства спросил:

— Что же он рассказывал?

— Ничего особенного. Будто вы сперва ему нагрубили, а потом отличались каждый день: то новый отряд сколотите, то железнодорожный путь взорвете, то еще что-то.

— Я бы на месте главкома разменял командира бронепоезда.

— Воспитывать человека, безусловно, труднее, чем наказывать. У коммунистов свои взгляды на жизнь и на поступки каждого человека в отдельности.

— Вы при главкоме машинисткой работаете? — спросил игриво Машков.

— Я политработник.

— Вот как! Мне бы при нем с полгодика в адъютантах походить, я бы прямо пошел в университет сдавать экзамены.

Ольга Андреевна невольно улыбнулась, но ничего не ответила. Замолчал и Машков, но ненадолго. Касаясь иногда ее плеча, он невольно вздрагивал.

— Из далеких мест будете? — спросил он.

— Сибирячка.

— Нравится мне здешний народ. Если бы я навсегда пришвартовался к берегу, непременно женился бы на такой, как вы. А матросу какой резон? Нынче здесь, завтра — там. Может, только по неспособности руки спишут с корабля.

— Будет вам болтать лишнее, — сказала Ольга Андреевна. — Вот мы и пришли к врачу.

Вечером набежали тучи и заволокли все небо. На улицы опустилась тьма. Город замер в тревожном ожидании.

Заргольцы, газимурцы и другие части уже были отпущены по станицам и селам. В клубе при депо собрались читинские железнодорожники. Они молча ждали командующего.

По рядам пробежал шорох. Все обернулись — к сцене твердым шагом, с высоко поднятой головой шел человек в длинной кавалерийской шинели. Его сопровождали двое: казак Степан Безуглов и матрос Виктор Машков. После оказанной ему врачом помощи боли в плече исчезли, и Машков повеселел.

Лазо взошел на маленькую сцену и бросил взгляд на переполненный до отказа зал. Наступила тишина, в которой голос командующего звучал ясно и отчетливо.

— Советы в России крепки, сильны, надежны, — говорил Лазо. — Но сегодня мы отдалены от Советской России силами, враждебными революции, и потому не можем удержать свой фронт. Советы в Забайкалье вынуждены прекратить свою деятельность только для того, чтобы, собравшись с новыми силами, скоро, очень скоро победить навсегда.

Железнодорожники напряженно ловили каждое слово. Еще не так давно Лазо, приехав впервые в Читу, пришел к ним с предложением вступить в ряды Красной гвардии и дать отпор семеновским головорезам. Они полюбили его. Он звал их на бой, и они шли.

— Предстоит тяжелая и жестокая борьба с интервентами и белогвардейцами, — продолжал Лазо. — Нас ожидает глубокое подполье, пока на помощь не подойдут силы Красной Армии из Советской России. О нас помнит Ленин. Сегодня мы расстаемся с вами, но я говорю вам не «прощайте», а «до свидания». До свидания, дорогие друзья, читинские железнодорожники! От имени Советского народного комиссариата Сибири спасибо за помощь, которую вы оказывали государственной власти и Коммунистической партии. Мы вернемся, и тогда — навсегда!

Над городом проносился на незримых крыльях гром, разрываясь гулким ударом. Острые молнии освещали гигантскими вспышками Шилку. Иногда били орудия, и трудно было отличить удары грома от артиллерийских выстрелов.

Ночью бронепоезд «За власть Советов» и штабные вагоны покинули Читу и отошли на юго-восток к станции Карымской, на которой сосредоточились части Даурского фронта. Вести, сообщенные Балябиным, были неутешительны: четвертая сотня аргунцев самовольно разъехалась по станицам, покинув сторожевые посты. Прикрывавшая отход артиллерии еще одна сотня, по примеру четвертой, свернула в сторону и оголила вовсе фронт. Семеновцы воспользовались замешательством в рядах красных войск и захватили батарею вместе с ее командиром.

Оставаться на Карымской было небезопасно, и Лазо приказал Агееву вести головной эшелон дальше на восток.

Над Забайкальем плыли грозные, черные тучи.

Осень подкралась внезапно, и листья на деревьях сразу пожелтели.

Прибыв на маленькую заброшенную станцию Урульга, Лазо вышел из вагона, и в глаза ему бросилась песочная плешь на увалах. После ночной грозы небо посветлело, но воздух был холодный и горький — чувствовалось приближение зимы.

Под открытым небом собралось много народу. Здесь были члены Сибирского Советского народного комиссариата и командиры поредевших полков, работники губернских и уездных комитетов Коммунистической партии, рабочие заводов, казаки и шахтеры.

Никто не знал, зачем их собрали, что делать дальше. Одни, как это бывает в дни тревожных событий, выглядели бледными, осунувшимися, другие старались улыбаться, чтобы скрыть свою подавленность. Были и такие, что, собравшись в кружок, негромко пели.

Никогда Лазо не заглядывал так глубоко и проникновенно в тайники человеческих характеров, как теперь, в эти тяжелые и грозные часы жизни. Он видел простых бойцов, сосредоточенных, суровых, сдержанных, но души их были тверже кремня. «Нет, — пронеслось в сознании, — не погибнет советская власть, пока живы такие люди».

Все ждали решения партийной конференции. А на конференции разгорелись страсти. Лазо говорил взволнованно, по лицу его пробегала судорога, словно он ощущал физическую боль:

— Фронты ликвидированы. Надо снабдить каждого бойца документом, деньгами, продовольствием и обмундированием. Этим мы сохраним боевую силу, которую нам предстоит в недалеком будущем снова собрать. Мы перейдем к партизанским методам борьбы.

— Почему же сразу не начать партизанить? — перебил читинский военный комиссар. — Разобьем полки на мелкие отряды и — за работу.

— Партизанская борьба начнется не теми полками, которые сейчас с нами, — ответил Лазо. — Партизанская борьба требует иных организационных форм, а наши полки к ним еще не подготовлены. Пройдет немного времени, и крестьяне, — я говорю об огромной массе середняков, которые испытывают на себе гнев интервентов, насилия семеновцев и калмыковцев, — поймут, куда их привели эсеры. Тогда они повернут в сторону Октябрьской революции, а для нас это будет началом широкой партизанской войны. Но нам, вожакам, надо уже сейчас готовиться к ней.

И было принято решение:

«Борьбу с врагом организованным фронтом ликвидировать. Признать, что форма дальнейшей революционной борьбы должна сообразоваться с создавшейся международной политической обстановкой и должна быть направлена к использованию всех легальных и нелегальных возможностей, к дезорганизации всех усилий наших врагов закрепить в пределах Сибири власть буржуазии и иностранного капитала».

Сообщить войскам о решении партконференции выпало на долю Лазо. Он долго размышлял, с чего начать. Безмерно тяжело было расставаться с теми, кого он объединил в крепкие полки, которые под его началом били врагов Советской республики. Через час-другой они разойдутся в разные стороны. Им предстоит пробраться в родные станицы. Нелегко заглянуть в душу каждого. Не ровен час, что и семеновцы с японцами мобилизуют тех, кто служил в Красной Армии. Что их ждет?..

До многих донеслись слова старика, бывалого казака:

— Братцы, что ж теперь будет? Как дальше-то жить?

Одни хмуро отворачивались, другие снисходительно хлопали старика по плечу и говорили:

— Ничего, казак, проживем! Еще накрутим буржую хвоста…

Потревоженным роем гудела толпа. Неожиданно шум голосов стих. На рыжем жеребце подъехал Лазо.

— Дорогие братья-казаки! — раздался его голос. — Даурский фронт ликвидирован, армия распущена.

В напряженной тишине можно было уловить вырвавшийся из груди людской вздох.

Медленно и ясно командующий рассказал о положении на фронтах и причинах роспуска армии.

Метелица подумал: «С германского фронта ехали радостные, веселые, знали, что нас ждет дома земля, садки, обжитые дома, крепкая брага, жены, детишки. А теперь хоть и тянет к ним, да неохота покидать фронт, ведь без фронта и советской власти нет, значит, снова поселковый атаман, оброк, доносы».

— Прощайте, братья! — уже глухо пронесся голос Лазо. — Не тужите, скоро встретимся. От имени командования благодарю за верную службу Советскому правительству. Примите и от меня низкий поклон.

Казак, который так беспокойно спрашивал у однополчан, как дальше-то жить, не выдержал и бросился к Лазо.

— Главком, возьми меня с собой.

— Не могу, отец, не моя воля…

— Ты бы подумал, — не отставал казак, — я тебе обузой не буду, а помощь от меня большая.

— Никак нельзя, дорогой товарищ.

Казак снял старую, измятую фуражку и, махнув ею, сказал:

— Тогда спешься, я тебя перекрещу.

Лазо спрыгнул с коня и не успел обернуться, как казак осенил его крестом и прижал к себе.

— Оставайся с богом, — сказал он, глотая слезы, — но знай, что дома́ всех казаков в Даурии для тебя открыты. Если нужда будет — позови, все придем…

Он отвернулся, закрыв фуражкой глаза, а Лазо, сев на коня, пожал с седла кому-то руку и умчался, — чего греха таить, сердце заныло от боли.

К вечеру все разошлись: одни в станицы, другие на запад, в надежде пробить себе дорогу к Красной Армии, третьи рассеялись по Приморью и Амуру.

К бронепоезду «За власть Советов» прицепили паровоз и штабной вагон. Последняя группа двинулась на восток. В вагоне — Лазо, Ольга Андреевна, Фрол и Георгий Балябины, Бронников, Богомягков, Кириллов, Машков, Безуглов и еще несколько человек. Тринадцать коммунистов по решению партийной конференции должны были уйти в тайгу на два месяца.

Ночью на станции Ерофей Павлович Лазо вызвал к себе Машкова.

— Спасибо, Виктор Иванович, за службу!

— Неужели и со мной расстаетесь? — Губы Машкова дрожали.

— Да, голубчик, — тяжело вздохнул Лазо. — И на прощанье приказываю тебе и артиллеристам загнать в тупик бронепоезд, снять со всех орудий замки и части, а пулеметы спрятать в надежном месте. Пойдем подыщем.

— Может, не стоит, товарищ командующий? Может, разогнать пары да пуститься по станциям, занятым врагом?.. Позволь, мы перекрасим поезд, вместо «За власть Советов» напишем «Смерть большевикам». Беляки не сразу сообразят. Можно свободно подъехать к любой станции — и в упор… Мы так тысячу верст пройдем. До своих доберемся.

— Машков! — строго произнес Лазо.

— Я вас слушаю, товарищ главком.

— Выполняй мое приказание!

Машков повернулся и пошел с опущенной головой. Возвратившись через час, он доложил:

— Ваше приказание выполнено, но мы закопали не только пулеметы, но и орудия.

Лазо молча протянул Машкову руку, но тут произошло то, чего меньше всего ожидал командующий. Большой, огромный матрос притянул к себе Лазо и, обняв его, поцеловал в щеку. Потом он выпустил его из своих объятий и, смахнув набежавшую слезу, поочередно расцеловался с Ольгой Андреевной, Безугловым и другими.

— Прощайте, ребятки! — глухо произнес он. — Услышите еще про машковский партизанский отряд.

Паровоз и штабные вагоны отошли дальше на восток. Впереди ехал состав с Сибирским народным комиссариатом.

Сентябрьская воробьиная ночь. На горизонте вспыхивали зарницы.

В вагоне мерцала свеча. Лазо, взглянув на карту, тихо сказал:

— На станции Невер высадимся.

— И куда поедем? — спросил низким баском Фрол Балябин.

— В тайгу.

— А по-моему, в Якутск, — вмешался Богомягков.

— Это почему? — удивился Лазо.

— Яковлев, прощаясь с нами, наказывал высадиться в Рухлове и двинуться к Якутску.

Лазо снова наклонился над картой и сердито спросил:

— Когда Яковлев об этом говорил?

— На станции Ерофей Павлович и просил тебе передать.

— Дозволь мне слово, Сергей Георгич, — попросил Безуглов и, не дожидаясь разрешения, продолжал: — До Якутска отсюда по прямой не меньше как полторы тыщи верст. Может, и не дойдем.

— Что же ты предлагаешь, Степан Агафонович?

— Забраться в тайгу. Я буду делать вылазки и узнавать, что слыхать на божьем свете, а тогда уж ты, как главком, принимай решение.

— Согласен с Безугловым, — решительно сказал Лазо.

— А я нет, — возразил Балябин. — Я против Якутска и против тайги. Лучше всего перебраться на правый берег Амура, в Маньчжурию, а оттуда в Забайкалье. В своем краю укроемся, там и развернем подпольную и партизанскую работу.

Это явилось настолько неожиданным для Лазо, что он решил без промедления опросить каждого. Братья Балябины, Гоша Богомягков и Кириллов настаивали на уходе в Забайкалье через Маньчжурию, остальные поддержали Лазо.

Паровоз затормозил, раздался лязг буферов.

— Вот и все! — произнес Лазо.

Через несколько минут в вагон вошел Агеев.

— Нагнали народный комиссариат? — спросил Лазо.

— Никак нет. Но путь до Алексеевска открыт, японцев нигде нет.

— Здесь мы с тобой попрощаемся, Степан Степанович.

Агеев вздрогнул. О нем говорили как о тяжелом человеке, по-видимому, от неумения завязать с ним дружбу, а на деле он был простой и отзывчивый. Агеев любил Забайкалье, этот суровый и красивый край, с его сопками и падями, безбрежными степями и быстрыми реками. Любой малоприветливый поселок казался ему уютным.

«Видно, чудит главком, — подумал он, — до Алексеевска можно проехать, а он вздумал прощаться».

— Сейчас мы выгрузим из теплушек лошадей, обе повозки и наши припасы, — продолжал Лазо. — В Невере от нас не должно и следа остаться. А ты, Агеев, возвращайся назад, но только разбросай по станциям штабные вагоны, а мой загони куда-нибудь, но так, чтобы ни один дьявол его не нашел.

В кромешной тьме свели по сходням коней на землю, запрягли их в повозки, погрузили муку, крупу, жиры, легкий пулемет, винтовки и патроны.

— Трогай, Степан! — произнес Лазо, садясь на своего жеребца. Подъехав к братьям Балябиным, он протянул им руку. — Прощайте!

— Прощай, Сергей Георгиевич, — ответили ему даурцы. — Не поминай нас лихом…

На востоке засветлело, но на станции еще было темно, и Лазо заторопился покинуть разъезд. Пришпорив жеребца, он подъехал к паровозу.

— Теперь тебе все понятно, Степан Степанович? Как видишь, не мой каприз, а так надо. Прощай! Никогда казаки не забудут тебя, героя Мациевской.

Агеев молча покачал головой.

В предрассветной дымке скрылись в сторону Якутского тракта две повозки и несколько всадников. К Амуру ускакали четверо даурцев. Долго еще цокали копыта. Потом паровоз тихо прогудел, дав прощальный сигнал о том, что он отошел на запад. И снова станция Невер, затерянная меж сопок, покрытых голубыми даурскими лиственницами, погрузилась в тишину.