Пограничники отвезли Терпухина в госпиталь, и он валялся там, пока ему кололи антибиотики и делали перевязки. Демидов уехал с Черемисовым, но через сутки вернулся на «Ниве» Терпухина. Теперь он не по­кидал атамана, обильно снабжая его провизией и горя­чительными напитками, — как-никак он был теперь должник Юрия.

Раны на ноге перестали гноиться, а еще через неде­лю Терпухин не выдержал медицинских мучений и сбежал.

—   Отстреливаться от врачей не будем, — пошутил он, — да они и сами не сунутся.

Дагестан, несмотря на близость Чечни, проехали спокойно. Но после Кизляра их опять поджидала опас­ность.

Уже вечерело. На выезде из города машину остано­вила дагестанская милиция. Долго проверяли докумен­ты, потом еще с полчаса держали просто так.

—   Надо рвать когти, — сказал Терпухин. — Они точно чеченцам сообщили про нас. Видишь, придержи­вают...

Улучив момент, Демидов направил машину вслед за грузовиком, который дагестанцы почему-то пропусти­ли даже без досмотра.

Милиционеры выстрелили в воздух, но погони уст­раивать не стали. Некоторое время Демидов гнал машину, обгоняя по­падавшиеся по пути грузовики.

—   Спирт везут, — сказал Терпухин. — Раньше че­рез Осетию возили, да на Военно-грузинской дороге их стопорнули, так они в объезд двинули. Ладно, сворачи­вай домой...

Демидов свернул в степь. Машина запрыгала по уха­бам. Следом за ними с шоссе съехали две машины.

—   Черт, это чеченцы! Сейчас я их попугаю... Долж­ны отстать. Останови машину — оружие надо достать.

И в самом деле, стоило Терпухину несколько раз выстрелить, как огни преследовавших их автомобилей погасли.

К своим хуторам добрались по бездорожью только к утру. Сразу же завалились спать.

Разбудил их капитан Черемисов. Оказалось, что ранним утром к блок-посту приехали с претензиями чеченцы. Они требовали выдать им Терпухина, кото­рой, по их словам, убил одного и ранил нескольких человек.

—   Они называли мою фамилию? — спросил Тер­пухин.

—   Да, — ответил Черемисов, — и фамилию Деми­дова тоже называли...

—   Тогда труба дело, не жить нам здесь, Юрий. До­станут. И меня достанут, и тебя.

—   Тебя, положим, не достанут, — сказал Терпу­хин, — но твоего зятя, дочь... Мне-то что, у меня нико­го нет. Мадонну выпущу на волю, дом и сарай подпалю с четырех сторон да и пойду, как в старину, куда глаза глядят...

—   И это говорит казак? — возмутился Черемисов.

—       Разве не ясно, что чеченцы станут мстить? — оборвал его Юрий. — Их появления надо ждать с ми­нуты на минуту...

—   Вот еще что, — сказал Черемисов, — к нам при­бился какой-то узбек. Все Демидова спрашивает. Чечен­цев боится, как огня. Говорит, что в плену у них был...

—   Его не Сахибом зовут?

—   Похоже, что так,,,

На следующий день Демидов уехал в Москву с Са­хибом. В Москве они решили прежде всего найти тот аэродром, накоторый прибывали самолеты с лошадь­ми. Сделать его было довольно сложно, но все же Са­хиб не без помощи своих соплеменников устроился на одном закрытом аэродроме грузчиком и случайно стал свидетелем, что в Москву в третий раз прибывает одна и та же лошадь.

В первый раз Сахиб запомнил, что лошадь звали Рогмеди. У нее было идеально круглое белое пятно на лбу и дне трещины на правом переднем копыте. Но второй раз, видя ту же самую лошадь, Сахиб про­смотрел документы с коневодческого завода, но по до­кументам это была лошадь по кличке Тамира. Сахиб очень удивился сходству кобыл. Но в третий раз про­сто не поверил собственным глазам: и пятно было то же, и трещины на копыте. Теперь по документам ло­шадь шла как Пальма.

Сахиб заподозрил неладное и решил тщательно ос­мотреть животное И правильно сделал, потому что убедился, что это была все та же лошадка.

«Вот и попались! ВозликовалСахиб. — Теперь можно и на связника выходить. Но все же посоветовавшись с Демидовым» он решил, что солидный куш проще сорвать без помощи правоохранительных органов. Однако в последний момент Сахиб струсил и без ведома Демидова решился позвонить связнику.

Номер не отвечал. Сахиб звонил ранним утром, днем, вечером, даже ночью, но в трубке слышались од­нообразные длинные гудки.

—   Возьми трубку, — шептал, как заклинание Са­хиб. — Что случилось, где ты?

Трубку в конце концов подняли.

—   Кто это?

—   Это я, узбек, Сахиб. Почему ты так долго не под­нимал трубку?

—   Спокойно. Где ты?

—   Торчу под Москвой. Кажется, могу кое-что рас­сказать. Мне нужны бабки.

—   Мне плевать, что тебе нужно, — послышался го­лос. — Когда будет результат, тогда будут и бабки.

—   Я это уже понял. Надо встретиться. Давай на Ленинградском вокзале, на перроне для электричек.

—   Хорошо. В три часа дня тебя устроит?

—   Устроит, — сказал Сахиб и для пущей важности добавил: — не дай Бог ты опоздаешь!..

—   Сам не опоздай, — послышалось в ответ.

Сахиб повесил трубку и почесал в костистом затылке.

«Черт возьми, почему его не было, когда он был так

нужен? Могли бы застукать их на аэродроме. Наркоти­ки должны быть в том же самом самолете. А теперь придется ехать черт знает куда. Ведь лошадей увозят на какую-то конно-спортивную базу... И еще неизвест­но, куда могут пропасть наркотики по дороге.»

Фургон с лошадью уже прибыл на одну из таких баз, где свили себе гнездо оборотистые дельцы, жаж­дущие быстрого обогащения. Вы опоздали, — сказал высокий поджарый муж­чина, выходя навстречу прибывшим.

—  В нашем деле поздно никогда не бывает, — отве­тил приехавший. — На аэродроме задержались.

—  Лошадь в порядке?

—  Лучше не бывает.

Лошадь вывели из фургона и повели в конюшню. Сахиб обратил внимание, что вместе с лошадью, транспортируют целую гору конской сбруи: седла, уздечки, какие-то попоны.

«Скорее всего, наркота в седлах! Слишком много се­дел для одной лошади!» — подумал Сахиб и стал вни­мательно наблюдать, куда отправят эти начиненную наркотиками седла. Работники фирмы выгрузили сбрую и понесли ее к конюшне. Сахиб, напросившись посмотреть, как он выражался, «лошадок для королей», пошел было вслед за всеми, но возле решетки, отделяющей одну из конюшен, его остановил охранник и спросил:

- Ты куда?

Сахиб махнул рукой и буркнул что-то невнятное. Понятное дело, разве его пустят в святая святых наркодельцов? Сахиб повернул назад и стал глазеть, как по кругу выгуливают норовистую лошадку. При этом он искоса поглядывал по сторонам. Вскоре он заметил, что поджарый, спортивного вида мужчина вместе с курьером вернулись в здание администрации.

Очевидно, отправились за специалистом, кото­рый проверит качество наркотиков, — подумал Сахиб. Надо спешить. Попытаюсь ка я пробраться в конюшню...»

Он смешался с толпой зевак, отошел в сторону и, оглянувшись, убедился, что за ним никто не следит.

Затем перелез через решетку и очутился на запретной территории. На всякий случай Сахиб ощупал порта­тивную видеокамеру, которой его снабдил связник при встрече на Ленинградском вокзале. «Настоящая, шпи­онская», — подумал узбек. Нащупал он и сотовый те­лефон, по которому мог в любой момент связаться с нужными людьми.

Сахибу предстояло заснять на пленку момент пере­дачи наркотиков курьерами, и он очень волновался. Ведь если охрана застукает его с этой камерой, то пощады ему не будет. Уничтожат не камеру, а его самого!

Пробраться к тому зданию, в котором исчезла ло­шадь и куда отнесли сбрую, не составило большого труда. Сложнее было попасть внутрь. К счастью, в торцевой стене здания Сахиб заметил распахнутые вентиляционные окошки. Через минуту худощавый и проворный узбек уже внимательно рассматривал внутреннее устройство конюшни. Пока он не знал, в каком станке находится нужная ему лошадь, но уз­нать это было делом нескольких минут. Именно возле ее станка лежали сваленные в груду седла. Сложнее было придумать, где спрятаться для проведения скрытой съемки.

Сахиб решил, что для такой работы удобнее всего залечь на дощатый настил, положенный поверх попе­речин, распиравших стропила. Именно оттуда откро­ется отличный обзор. Кроме того, что ему будет видно все, он будет находиться в относительной безопаснос­ти. Если его «шпионская» камера не подведет, то по­лучится отличный видеоматериал, который окажет следствию неоценимую услугу, а на суде произведет эффект взорвавшейся бомбы. Кадры покажут по теле­видению... Возможно, покажут и Сахиба, только он по­просит, чтобы лицо, его было размыто — как бы не стала мстить наркомафия...

Некоторое время Сахиб всецело отдался фантази­ям, а потом стал скучать. Неожиданно послышались голоса, и дверь отворилась. В проход между станками вошли люди. Впереди шествовали представительные мужчины, сзади семенили какие-то невзрачные лю­дишки в синих халатах. Сахиб сразу узнал курьера и поджарого мужчину, бывшего здесь за хозяина.

Они подошли к станку, и поджарый привычным же­стом открыл дверцу.

—   Так это и есть знаменитая Рогнеда? — спросил один из незнакомых Сахибу людей, чрезвычайно тол­стый, похожий на Лучано Паваротти.

—   Да, это она. Вы, Дмитрий Иванович, хотели лич­но посмотреть не нее — пожалуйста. Именно она сде­лала три ходки. Только долго любоваться ею мы вам не позволим. Товар вот здесь, — отвечал ему «поджа­рый», — похлопывая по одному из седел.

Сахиб включил видеокамеру и направил объектив на этого, как ему казалось, противного мужчину.

—   Не волнуйтесь, я вас не задержу. Я люблю ло­шадей. Взгляну — и все... — произнес толстяк, входя в станок. Он ощупал лошадь, даже погладил ее, затем пошел.

—   Завтра увидимся? — спросил «поджарый», ма­леньким ножичком подрезая кожу на седле.

—  Конечно. Мы должны оговорить детали операции по отправке Рогнеды.

Неожиданно Сахиб увидел среди наркодельцов вы­сокопоставленного московского чиновника, которого не раз показывали по телевизору. Нельзя было не запом­нить этого типа с бледно-землистым, почти зеленова­тым цветом круглого, как репа, лица. Сахиб даже пере­стал снимать — настолько крамольным показалось ему присутствие «слуги народа» среди этих отъявленных бандитов.

Немного успокоившись, Сахиб продолжил съемку. Это же замечательно, если на пленку попадут не мел­кие сошки, а вот такие крупные махинаторы! Будет им, будет и ему, Сахибу.

Узбек видел, как, проделав должные манипуляции, «поджарый» извлек из седла продолговатые целлофа­новые пакеты и протянул двум парням с мрачными ли­цами и бочкообразными туловищами. Те вскрыли один из пакетов и по очереди попробовали на вкус содержи­мое пакета. Лица их просветлели.

—   Ну как? — поинтересовался толстяк.

Один из парней, который попробовал наркотик, кивнул головой. Толстяк просиял.

«Если это в самом деле не спектакль, — подумал Са­хиб, — то моя пленочка потянет на несколько десятков тысяч долларов... К черту милицию, к черту связника...»

Между тем присутствующие в конюшне люди стали манипулировать какими-то чемоданчиками, в которых, очевидно, были деньги. Сахиб хотел и это заснять. Он переместил тяжесть тела на левый бок, чтобы сдви­нуть видеокамеру в нужном направлении. Неожиданно деревянный настил под ним звучно скрипнул.

Сахиб затаил дыхание и закрыл глаза, поскольку все стоявшие внизу люди задрали головы вверх. Заме­шательство длилось секунд пятнадцать. Затем обраща­ясь к «поджарому», толстяк произнес:

—   Доска треснула. Жарища на улице. А вообще-то, дорогой мой, как у вас насчет службы безопасности? Ведь сколько бабок ты на это списываешь!..

Нот, — сказал «поджарый», очевидно, показывая мм своих подручных.

И действительно, один из парней с бочкообразным туловищем оправдывающимся тоном произнес:

Помещение осмотрено лично мной. Здесь никого мет. Вам не о чем беспокоиться.

Я хотел бы иметь дело с профессионалами, — наставительно сказал толстяк. — У нас не должно быть проколов, сами понимаете. Так вот, эту партию я набираю в Москву, следующая — туда, — толстяк мах- мул рукой.

Это ваше дело, — сказал «поджарый». — На за­пад гак на запад.

Наше, ваше... — неодобрительно пробормотал толстяк. — Что же ты, Степан Тариэлович, делиться стал...

Виноват... — послышалось в ответ.

Впрочем, ладно. Надо организовать соответствующий ажиотаж на аукционе, — еще раз проговорил толстяк. — Я понимаю так, что если каждый раз мы выставляем на продажу таких безупречных породис­тых лошадей, то не всякий раз на них может найтись покупатель. Боюсь, что цена упадет и вряд ли нашу лошадку можно будет продать даже по стартовой цене.

Ажиотаж я организую. Пару человек поддадут жару, цены загоним под потолок... Взвинтим так, что клиенты сполна рассчитаются с нами...

Смотрите, чтобы все было естественно. А то могут возникнуть подозрения. Да и времени у нас маловато...

Да, времени в обрез, — неожиданно произнес чиновник, до сих пор не проронивший ни слова.

Сахиб едва дождался, когда торговцы наркотиками покинут конюшню. Убедившись, что все спокойно, он вылез через дверцу во фронтоне, спрыгнул на землю, заглянул за стену и, удостоверившись, что никого нет, достал из кармана сотовый телефон. Несколько раз подряд он безуспешно тыкал дрожащими пальцами в кнопки, пытаясь набрать номер своего связника. Вну­три у него все ликовало. Такая удача! Нет, он не будет при помощи отснятого видеоматериала шантажировать мафиози и высокопоставленного чиновника. Что день­ги! Он сдаст этих воротил органам. Его пошлют учить­ся в школу ФСБ. А потом он станет работать в извест­ных органах и отправится с разведывательной миссией в какую-нибудь восточную страну, например в Япо­нию. Чем он с виду не япошка?

В это время его связник по фамилии Бузуев на сво­ей московской квартире страдал от жестокого похме­лья. Чего он только не пробовал, чтобы снять этот син­дром! Пил рассолы, огуречный и капустный, пробовал лечиться ледяным, из холодильника, молоком. Ничего не помогало. Бузуев мог бы, конечно, опохмелиться, но он был принципиальный противник этого. Опохмел­ка для него значила переход от бытового пьянства к начальному этапу алкоголизма, так называемому альфа-алкоголизму...

Быть альфа-алкоголиком Бузуев не хотел, но и не хотел страдать. Он решил полечиться кефиром, в тай­ной надежде на то, что в нем содержится хоть какой- то процент спирта. Кефира в доме не было, и Бузуев, наспех одевшись, побежал в магазин. Там он, к своему несчастью, неожиданно для себя встретил давнишнюю знакомую. Однажды Бузуев, еще будучи холостяком, провел с ней ночь. Теперь, увидев Бузуева, эта дама так и загорелась желанием побыть с ним наедине.

Бузуев не придумал ничего другого, кроме как затащить ее в свою квартиру, откуда еще не успели выветрить­ся духи жены, с которой он, впрочем, недавно разошелся.

Страдающая от одиночества дама первой вошла н прихожую и вздрогнула — неожиданно в квартире затрезвонил телефон.

Кто это? — поинтересовалась она, когда Бузуев направился к телефону.

С работы, — объяснил Бузуев и кивнул даме ру­кой, чтобы она отошла, — не мешай.

Нет, нет, не бери трубку, Валентин, — нежно проворковала дама и преградила ему дорогу своим до­вольно монолитным корпусом. — Вначале освежим, так питать, цветок наших немножко увядших отношений. Где у тебя шампанское?

Слушай, котик, это важно, я должен взять труб­ку. Знаешь ведь, чем занимаюсь. Не чернильной корм­люсь службишкой, как ты...

-      Ну Валек, пойдем... — дама потянула Бузуева за тал стук, завлекая его в комнату, где белела неубранная кропать.

Может, это мое начальство!..

Феноменально! Ты потеряешь из-за меня рабо­ту, - шептала дама, — а я тогда пойду на панель и бу­ду кормить тебя, зарабатывая проституцией.

-      Но, Мария, я должен отвечать на звонки! Это бе­зумие — находиться дома и не поднимать трубку!

-- Ладно, подними, — сказала Мария таким оби­женным тоном, что Валентин заключил ее в объятия и принялся целовать, махнув рукой на трезвонящий телефон. Перестань, — кислым голосом, как у всех пере­горевших женщин, сказала Мария, — подними свою трубку...

Бузуев покосился на нее, но все же схватил трубку. -Да?

—  Это узбек, — услышал он.

—   Ну, что там у тебя?

—   Я его взял, понял? — кричал Сахиб. — У меня такой компромат здесь!

—   Ну и что? Ты о чем говоришь?

—  Как о чем, ты что, забыл?

—   Потише нельзя? — сказал Бузуев, но Сахиб ув­лекся и продолжал кричать. Мария из деликатности отошла в сторону.