В специнтернате заведующая отделением не удиви­лась новой пациентке.

—  Это ужас — сказала она Терпухину. — Всего че­тыре года назад я свою первую четырнадцатилетнюю пациентку с расторможенностью сексуальных интере­сов показывала на врачебной конференции как уникум. А сейчас мое отделение переполнено бесхозными, все вкусившими девочками с вокзалов и чердаков. Военное поколение...

Пообещав Светланке навещать ее, Терпухин вер­нулся в станицу и зашел к Ковалеву. Тот был погру­жен в свои бумаги.

—  Никогда не думал, что снова тебя увижу, Кова­лев, — сказал Терпухин.

—   В чем дело?

—  В такой переплет в Москве попал!.. Да ладно. Был вот в городе, купил бутылку какой-то заморской гадости. Попробуем?

Они распечатали бутылку «Абсолюта» и разлили содержимое по стаканам.

—   Хорошая штуковина, самая лучшая, говорят.

—  Я, конечно, все время ошибался в таких вещах, но больше не буду. Если уж пить, так только «Абсо­лют».

—   Да, кстати, Ковалев, где твоя семья?

—       Уехала. За Урал... Уже поздно, давай устраиваться на ночлег. Куда ты, в чистое поле ночевать пойдешь?

—   Меня ждут...

—  Ладно. Переспишь тут. Ты будешь спать на по­стели, а я на полу.

Они улеглись и потушили свет.

—  Ты, Степан, как теоретик казачества, по-прежнему думаешь, что современное казачество — это ре­альная сила? — спросил Терпухин, радуясь чистому Белью, — спать много раз приходилось в основном и спальном мешке.

—  Черт его знает, — ответил Ковалев, — вроде бы они настроены решительно, все одеты в военную фор­му. На первый взгляд, эти люди производят грозное впечатление, кажется, что в них сосредоточены все противоречия так называемой русской души — откры­тость и непримиримость, инфантильность и готовность изорваться в любую секунду, чтобы громить и крушить псе, что попадется им на пути.

—  А какие у них идейные установки? — спросил Терпухин.

—  Терское казачье войско юга России считается передовым форпостом, — сказал Ковалев.

—   Вот как? Форпостом чего?

—  Форпостом западной цивилизации перед нашествием мусульманского фундаментализма...

—  Опять Россия будет спасать человечество?

—  Да. Кроме того, терцы считают себя главной ударной силой в деле возрождения былого величия России. У них шесть казачьих округов. Самый круп­ный — в Пятигорске. И они всерьез уверены, что именно на них возложена почетная миссия — спасти Россию от посягательств мусульман и конфедерации юрских народов Кавказа.

—   Ты уверен, что у них серьезные намерения? — спросил Терпухин.

—   Да, намерения у них самые серьезные. Правда, их слова расходятся с действительностью. Я тоже ду­мал, когда в Пятигорск попал, что встречу по-боевому настроенных людей, а потом как увидел, где находится штаб войска, то скис...

—   А что такое?

—   Да сидят в комнатке в детском саду. Помещеньице такое незавидное, флаги, бунчуки, карты...

—   Так что, у них детство в одном месте играет?

—   Что-то вроде этого, — засмеялся Ковалев. — Но как только меня увидели — сразу насторожились, по­требовали удостоверение и внимательно его изучали — думали, что журналист.

—   Ты смотри, — удивился Терпухин, — писак бо­ятся?

—   Потом разговорились, — продолжил Ковалев, — и оказалось, что они хотят, чтобы власть была русской и чтобы раздала она всем казакам оружие и скомандо­вала «фас!» Замахиваются они, ни много, ни мало, на Россию в границах Российской империи...

—   Так это же...

—   Да-да, они хотят видеть Россию с Маньчжурией, Польшей и Финляндией включительно. Я ошалел от их имперских претензий!..

—   С кем конкретно ты разговаривал?

—   Да с каким-то вторым заместителем генерала Шевцова. К самому Шевцову не пробиться, он живет в станице Прохладное и всячески избегает встреч с кем бы то ни было.

—   Ну хорошо, а как простые казаки относятся к этим идеям вооружения казачества?

—  Ты знаешь, Юрий, где бы я ни был и с кем бы ни говорил: и в Пятигорске, и в Минеральных Водах, и в Георгиевске да и по всем иным местам — простой народ достаточно скептически относится к этой идее. Давай лучше спать.

—   Кстати, Ковалев, должен сказать тебе спасибо. Если бы не ты тогда, когда чеченцы налетели, я бы с ума, наверное, сошел.

На следующий день приятели отправились на базар в станицу Гришановскую. В глаза бросилось обилие российских солдат. Много было и чеченцев.

—   Ты что-нибудь подобное видел, а? — спросил Терпухин. — Чеченцы мирно продают русским воякам спои шашлыки... Давай попробуем!

Приятели подошли к одному из мангалов.

—  Это что, настоящая баранина? — спросил Тер­пухин.

—  Да, пять тысяч за пару. Покупайте, не ошибетесь.

По базару, отчаянно сигналя, несся армейский уазик.

—   Эй, осторожно! — закричал Терпухин. Автомо­биль задел мангал, который ударил Терпухина в бедро. Угли и шампуры с шипящими кусками мяса рассыпа­лись по асфальту.

—   Юрий, ты в порядке? — подскочил к нему Ко­валев.

—   Со мной все в порядке, — сказал Терпухин и на­правился к остановившему впереди «уазику». За ру­лем автомобиля сидели сержант Былинкин и незнако­мый лейтенант.

—   Эй, что вы делаете? — крикнул Терпухин. — Как вы ездите? Выходите из машины! Да вы же пьяны в стельку...

—   Горулев, — закричал Былинкин, — смотри, к нам местный вяжется, он — друг Вальки Бузуева... Ш-шас мы заведем двигатель и поедем дальше.

—   Даже не пытайтесь делать это, — сурово произ­нес Терпухин и вырвал ключ из замка зажигания.

—   Слушай, парень, — злобно произнес лейтенант, которого Былинки назвал Горулевым, — мы тебя чуть не задавили... Тебе дать денег на доктора?

Горулев выглядел настоящим богатырем. Росту в нем было не меньше двух метров, а кулаки он имел величиной с хорошую гирю. У лейтенанта были пра­вильные, даже красивые черты лица, но его синие гла­за с нависшими над ними слегка опухшими веками были затуманены поволокой — былинный богатырь был пьян.

—  Оставь свои деньги себе, — вспылил Терпухин.

Горулев неожиданно резво выпрыгнул из «уазика»,

подошел к Юрию и нагловато потрепал его по щеке. Тер­пухин резко отбил руку гиганта. В следующее мгновение они сцепились друг с другом. Чтобы предотвратить мор­добой, Ковалев попытался растащить мужчин.

—   Давай, Шура, врежь ему по пятое число, этому петуху гражданскому! — пьяно закричал Былинкин, несмотря на свое расположение к Терпухину.

Кругом толпился праздный народ. Милиции и в по­мине не было.

—   Что здесь происходит? Расходитесь! — заорал Ковалев.

—   А тебе чего надо? — к Ковалеву подскочило не­сколько молодых парней. Одеты они были в разносорт­ную, похоже с чужого плеча одежду.

«Самовольщики! — сразу определил Ковалев. — Лучше не связываться...»

—  Все в порядке, никаких проблем, — забормотал пи, — вот они чуть было не задавили прохожего.

—  Так не задавили же, — сказал один из парней, нахально поблескивая нетрезвыми глазами. — Так что пали отсюда, мы сами справимся.

Тем временем Былинкин оттащил Горулева от Тер­пухина и настоял, чтобы Терпухин отдал ему ключи. Юрий сдался.

—  Все в порядке, поехали, — сказал Былинкин, заводя автомобиль.

—  А ты крутой парень, — крикнул Горулев Терпу­хину. — Мы с тобой еще встретимся!

—  Ему не должно это сойти с рук, давайте врежем им, ребята! — продолжал горячиться Терпухин, обра­щаясь к переодетым в штатское солдатам. — Или пус­кай делают все, что хотят?

—  Знаешь что, парень, — произнес один из «самоволыциков», — лучше не вмешивайся.

—   Что ты сказал? — вскипел Терпухин.

—   Назад! — заорал Ковалев, — Юра, опомнись, их тут целый взвод! Это же солдаты!

—   Иди сюда! Быстрее! — Терпухин двинулся на переодетого солдата.

Вокруг них собралось много людей, в основном ста­ничников, и солдаты доблестной российской армии предпочли ретироваться.

Ковалев завел Терпухина в питейное заведение, располагавшееся в подвальном помещении. Раньше и нем был какой-то спортивный клуб.

Как только приятели вошли в помещение, к ним подбежал вертлявый хозяин, знакомый Ковалева по казацким делам.

—   Это Терпухин, — представил приятеля Кова­лев. — Ты должен знать его... А это хозяин, Пашка Ермократьев...

—   Пройдите в отдельную кабинку, — услужливо произнес хозяин бара. — Что будете пить?

—   Водка «Абсолют» есть? — брякнул Ковалев.

Вертлявый мужчина вытаращил свои глубоко поса­женные, словно спрятанные под лоб глаза.

—   Ладно, ладно, давай свое поганое пиво. Идем, Юра, там есть столик. А ты принеси нам четыре пива. Столько баб здесь, обалдеть. А в клуб девкам доступ был заказан.

—   Что тут за клуб был? — поинтересовался Тер­пухин.

—   Раньше здесь квасили друг другу носы. Вон от той стенки к этой натягивали канат, бросали маты на пол и получался настоящий боксерский ринг. Обычно сюда приезжали те, кто любил подраться. Они даже деньги ставили на бойцов. Эй, дамочка, потанцевать хочешь? — вдруг крикнул Ковалев.

—  А-а, Степан, — оживилась довольно потрепанная «дамочка», — что-то тебя давно не было.

Ковалев нагнулся к Терпухину и прошептал:

—   Это Любка Сильнова. Говорят, классная б... Од­нако хитрая! Я с ней и так пробовал, и сяк, а она ни в какую...

—   Ну, так кто тут обещал потанцевать? — спроси­ла, покачиваясь на каблуках, Любка. У нее был свежий рот и уже чуть перезрелые формы тела.

—   Сейчас, Любка, погоди, — стал отказываться Ковалев, — мы с другом выпьем пива, а потом и по­танцуем...

—   Потом вы с другом в туалет будете бегать, —

Беззлобно подтрунила Сильнова и пошла в другой угол бара.

—  Эх, Юра! Нет теперь казацкой вольницы. Все, кто успел немного хапануть, боятся политики. Один мой знакомый авторемонтную мастерскую держит, так он сказал: «Дай казакам оружие, так первое дело, чем они займутся, — станут трясти тех, кто побогаче.» Вот я Пашку Ермократьева давно знаю. Его все трясут, кто думает, что он хозяин жизни... Но ты объясни мне, по­чему его и казаки трясут? Даже слово новое придумали: «отщипни», говорят, Паша, пару лимонов!

— Да, щипают, — согласился Терпухин, потягивая  густое пиво. — Это легко объяснить.

—       Ну, объясни!

—  Нынешние так называемые казаки в основном бывшие кадровые военные, у которых в одном кармане Блоха на аркане, а в другом... Примерно как у меня. Вот ПНИ и ищут, у кого бы это отщипнуть.

—  Само собой, — вздохнул Ковалев, — чтобы мне вооружить сотню, нужны деньги, и немалые. Деньги есть у торгашей, у банков, у предприятий. Если я попытаюсь взять под свой контроль и торговлю, и финансовую сферу, то должен буду перебить всех бандюг, которые это теперь контролируют.

—  Ты что, хочешь устроить небольшую граждан­скую войну?

—  Нет, я никогда не стану этого делать... Макси­мально, на что я способен, — выйти на трассу с двустволкой и вместе с гаишниками собирать дань.

— Ты прав, — согласился Терпухин, — я тоже выбрал тактику малых дел. А ты ройся в книгах и зани­майся всякой политической трескотней вокруг этих дел. Помнишь, терские казаки угрожали, что, если к январю прошлого года власти не вооружат казачест­во и не введут в Шелковской и Наурский районы Чеч­ни войска, они начнут массовые акции гражданского неповиновения?

В бар вошли Былинкин и Горулев. Былинки огля­дел помещение и громко крикнул:

—   Казаки! Угостите чужого человека пивом!

—   Эй ты, мальчишка, — откликнулась Сильнова, которую Ковалев приглашал танцевать, — у тебя что, чеченцы деньги отобрали?

—   Пошла ты...

—   Чего? Я пошла? Ты меня, Любку Сильнову, по­сылаешь? — взъярилась женщина.

—   Да тебе послышалось! Отстань, не лезь, а то звездану, — пробубнил Былинкин, ища глазами, где бы можно было присесть.

—   Эй, мужики! — не унималась Любка Сильно­ва. — Мы не обязаны терпеть это армейское дерьмо, между прочим.

Былинкин подошел к ней и изо всей силы шлепнул по ягодице.

—   Ах ты, грязный солдафон! — завопила женщина. Несколько парней вскочили со своих мест. Былинкин принял боевую стойку, и с ним решили не связываться.

—   Надо их проучить, — не вытерпел Терпухин. Он встал и подошел к Былинкину.

—   Ты в порядке?

—   Да, я в порядке.

—   Зачем ты лезешь на рожон?

—   Нет, это ты хочешь подраться!

—   Кто тут хочет подраться? — из-за спины Былинкина показался лейтенант. Он смерил взглядом Терпу­хина и сказал:

—  Будешь драться со мной. Продержишься три ми- путы — поставишь мне пиво...

—  Эй, люди! — вдруг громогласно заявил Былин- кип. — Мы устраиваем бой! Делайте свои ставки!

В баре оживились. Кто-то крикнул:

—  А драться где будете? На улице?

—   Зачем на улице, вот отгородим угол канатом, как раньше, пусть дерутся, — вдруг заявил хозяин наведения. — Я ставлю на военного двести тысяч руб­ликов...

—  Ну, что стоишь? — спросил Горулев Терпухи­на. — Давай натягивать канат. Или ты сдрейфил?

Ковалев подошел к приятелю и пробормотал:

—  Он тебя завалит, такой лось. В нем больше двух метров...

—  Я согласен, — сказал Терпухин громко, чтобы Горулев услышал.

—  Будь поосторожнее, Юра, — озабоченно прогово­рил Ковалев.

Вскоре канат был натянут, и бойцы вышли на им­провизированный ринг. Былинкин ходил по бару и со­бирал ставки, усердно рекламируя своего друга. Он называл его то чемпионом дивизии по боксу, то каратис­том с черным поясом.

—  Иди сюда, чемпион, — спокойно сказал Терпу­хин, — ты сдашься в первом же раунде.

—  Ну давай, казак! Только на тебя никто не ста­вит...

—  Поддержим нашего человека, — вскричал Кова­лев, — сделайте ставку на земляка!

Несколько человек отважились поставить на Терпу­хина. Вертлявый хозяин принес две пары боксерских перчаток. Бойцы долго кружили по рингу.

- Давай, давай, — подбадривал Былинкин прияте­ля. — Задай гражданскому гусю перцу!

—   Иди сюда, — бормотал Горулев, обращаясь к Терпухину, — ты что, трус? Если трус, убирайся от­сюда.

Терпухин сделал резкий выпад и обрушил удар правой в голову противника. Но гигант оказался бо­лее проворным. Ныряющим движением ушел от грозного удара и стремительно атаковал сам, нанеся несколько сильных и прицельных ударов. От неожи­данности Терпухин пропустил эти удары. Затем по­следовал самый мощный... Яркая вспышка света ос­лепила Терпухина, и он рухнул на пол, охватив голо­ву руками.