Воскресным вечером Ковард сидел в кресле у телевизора, невидящим взглядом следил за мелькающими картинками на экране и думал о невероятных сюрпризах, которые преподнесла ему судьба в эту последнюю неделю по-осеннему дождливого августа. Эти сюрпризы нельзя было назвать чересчур приятными, хотя предложение Брыкзы о свободной работе над темой, которая действительно вызывала в сознании Аркадия Францевича «творческий зуд», в иное время можно было бы отнести к редкой удаче. Однако Ковард не находил в своей душе и толики радости по этому случаю.
«В чем дело? — спрашивал он себя и по привычке прислушивался, ожидая ответа Злобного Я, но внутренняя тишина заставляла его самостоятельно продолжать собственную мысль. — Неужели меня перестала увлекать эта научная идея, которой я бредил такое долгое время? Возможно, перестала. Но почему? Это ведь не пустая прихоть, а жизненно важное исследование, которое спасет многие тысячи жизней. Взять хотя бы невесту Стриганова. Но почему это меня уже не так волнует, как прежде? Я могу спокойно работать и завтра уже проанализирую первый эксперимент. Еще недавно мысль об этом меня бы взволновала так, что я мог сойти с ума от счастья. А сейчас нет. Я совершенно спокоен. Почему? Эх, Злобный Я наверняка ответил бы на этот вопрос. Но увы. А может, не «увы», а к счастью, Злобного Я больше нет. Да, конечно, к счастью! Я теперь сам могу принимать решения, без чьей-то лукавой подсказки могу отвечать на свои вопросы. Хм… Злобный Я всегда отвечал на мои вопросы. И вот впервые в жизни у меня нет ответа на собственный вопрос. Да, на этот вопрос я не могу ответить. Я не знаю ответа. Хотя если откровенно, то у меня появилось какое-то необычное чувство. Мне кажется, что я все же знаю ответ, только не могу его сформулировать словами. Видимо, это то, что называют интуицией. Интуиция заменила Злобного Я? Как интересно! А что такое интуиция? Интуиция — это мудрость души. О! Точнее формулировки не найти! Мудрость души! А чем был для меня Злобный Я? — Ковард на секунду задумался и дал себе ответ: — Злобный Я — это болтливость моего ума. То есть, исходя из этого, исчезновение Злобного Я говорит о том, что я стал более мудрым. Так? Так».
Ковард по-прежнему вел мысленные диалоги. Однако эти диалоги качественно изменились: в них было больше внутренней свободы и, как казалось Коварду, больше логики.
«Да, я стал другим, — говорил себе Аркадий Францевич. — Я стал целостным, а значит, я не только обрел внутреннюю свободу, но и расширил свои духовные горизонты. Хм… Возможно, расширил. Ведь та часть сознания, которую занимал Злобный Я, теперь свободна. А значит, я могу думать шире. Так? Или нет? Не знаю. Злобный Я был моим внутренним голосом. И определенно он мне мешал. Чем же все-таки мне мешал мой внутренний голос? А мешал он мне тем, что постоянно втягивал меня в какие-то глупые споры, заставлял сомневаться, изменять уже намеченные планы, метаться из угла в угол. Он мне не позволял быть самим собой! Вот! Вот это истина! И я ее наконец осознал».
— Кадик! Чай будем пить? — раздался из кухни голос Эльвиры Павловны.
— Нет, — крикнул в ответ Аркадий Францевич.
— Почему? Чем ты там занят?
— Я смотрю телевизор.
Эльвира Павловна вышла из кухни.
— И что там? Что-то интересное?
— Да ерунда, — ответил Аркадий Францевич, — региональные новости. Как всегда, бред.
Эльвира устремила взгляд в телевизор и пыталась вникнуть в суть передачи.
— Почему бред? Репортаж о детях-сиротах. Это не бред. Это ужасно. Как много несчастных детей, — она покачала головой, — с ума сойти. А какие все хорошенькие.
На экране появилось лицо миловидной девушки, бравшей интервью у работников детдома.
— А вот Рома Иванчук, на судьбу которого выпали нелегкие испытания, попал в Детский дом № 6 несколько дней назад, — бодрым голосом сообщила журналистка.
— Рома, расскажи о себе.
— А что рассказывать? Не знаю.
— Расскажи, кто твои родители, где ты жил все это время, как попал в детдом?
— У меня нет родителей. Нет, точнее, у меня есть папка. Он летчик. И я буду летчиком.
— Ты мечтаешь поступить в летное училище?
— Да. В летное или суворовское.
— Замечательно! Значит, ты хочешь быть военным?
— Да. Ну, если не военным, то следователем. Главное, чтобы у меня было оружие.
— Оружие? Зачем оно тебе?
— С оружием легче жить. Никто тебя обижать не станет. Да и вообще, оружие — это сила.
— Ты хочешь стать сильным?
— Я и так сильный. А еще я хочу быть умным. Учиться хочу.
Кадр сменился, и улыбающаяся журналистка, подводя итог своему репортажу, с пафосом провозгласила:
— Дети-сироты — это забота не только государства, но и всякого добропорядочного гражданина нашей большой страны.
— М-да, — улыбнулся Ковард, — смешной мальчуган. В таком возрасте все хотят быть героями, робин гудами. А вот учиться хотят немногие.
— Да, — вздохнула Эльвира Павловна, — славный мальчуган. Симпатичный. Ему лет одиннадцать. Да?
— Похоже, — кивнул Аркадий Францевич, — где-то так.
— И нашему сыну могло быть столько же.
Аркадий Францевич удивленно поднял глаза.
— Нашему сыну? Какому нашему сыну? О чем ты говоришь?!
— Да, Кадик. У нас мог быть сын. Или дочка. Лет одиннадцать назад я была беременна.
— Ты была беременна! И я об этом ничего не знал?!
Эльвира Павловна опустила голову:
— Да. Ты был занят своей работой. А меня только назначили главным бухгалтером. Мне казалось, что карьера важнее детей, казалось, что еще не время, потом как-нибудь. А потом уже ничего не было…
Ковард вскочил с места:
— Как? Как ты могла?!
— Кадик! Ты же всегда получал копейки! А ребенку столько всего нужно! Я… я…
Эльвира Павловна заплакала.
Ковард не мог прийти в себя. Он покачал головой и с горечью спросил:
— Ну почему ты мне не сказала?
Эльвира вытерла слезы фартуком:
— Всю жизнь себя за это корю. Был бы у нас ребенок, может, все было бы по-другому.
Эльвира тяжело опустилась на стул:
— Я теперь часто об этом думаю.
Ковард сел обратно в кресло, рассеянно нажал на кнопку пульта и погасил экран телевизора. Необыкновенная тоска сжала его сердце. В голове не осталось ни одной мысли. Тяжелая тишина повисла в комнате.
— Знаешь, Кадик, — в конце концов произнесла Эльвира Павловна, — я много передумала за эти дни. Неправильно мы с тобой живем.
— Да? Я неправильно живу?
— Вот видишь, как ты сразу! Я сказала «мы». Наши отношения всегда были напряженными, как мне кажется, по одной простой причине: потому что у каждого из нас есть «я», но нет «мы». Ты сам по себе, я сама по себе. Вроде вместе, а «цемента» между нами нет.
— Странно мне это слышать от тебя. Ведь это ты все время чем-то недовольна, тебя все время что-то не устраивает: и то не так, и это не этак! Ты никогда не брала в расчет мое мнение, — Аркадий Францевич распалился не на шутку. — Ты даже не сочла нужным сообщить мне о своей беременности! А теперь оказывается, что наши отношения были напряженными по причине, что у каждого из нас есть «я». Да! У меня есть свое «я», и мне надоело, что ты с ним не считаешься!
— Все, Кадик! Не нервничай! — Эльвира Павловна прикрыла глаза рукой. — Давай не будем ссориться. Я больше не хочу скандалов. Давай попробуем жить по-новому.
Аркадий Францевич удивленно посмотрел на супруг у. Он раньше не слышал от нее таких речей. Выходит, что и Эльвира Павловна стала другой? Странные вещи происходят в последнее время. И все началось с неприятного сновидения. Но в реальности все меняется к лучшему.
— Хорошо. Давай жить по-новому. По-новому — это как? Что ты предлагаешь?
— Я тебе скажу. Только не говори сразу «нет».
— Хорошо.
— Кадик, давай все же возьмем ребенка из детдома.
— Нет. Я же тебе уже говорил. Это невозможно. У ребенка может быть плохая наследственность.
— Плохая наследственность — это что? Инвалид?
— В каком-то смысле да. Моральный инвалид. В его мозгах могут быть непреодолимые пороки. Например, он может иметь тягу к воровству, или алкоголизму, или еще чему-нибудь ужасному. Понимаешь?
— Конечно, про мозги ты знаешь лучше. Но я знаю, что любовь может победить все пороки и все болезни. Главное, чтобы любви было больше, чем порока!
— Это эмоции! — махнул рукой Ковард. — К тому же воспитание ребенка — очень ответственно!
— Конечно, — ответила Эльвира Павловна. Она уже не пыталась вытирать слезы. — Действительно ответственно! Тогда уже просто так из дому не уйдешь! Если, конечно, совесть есть!
Ковард вздохнул и покачал головой:
— Элечка! Не надо плакать. Послушай, но мы же уже не молодые люди. Куда нам маленького ребенка?
— Давай возьмем этого мальчишку, что учиться хочет. Как будто специально для меня сюжет показали! Хороший такой, белобрысый. И улыбка такая!
Ковард задумался:
— Эля! Дети — это не игрушка! Поиграл — и выбросил!
— Послушай! — пыталась убедить мужа Эльвира Павловна. — Я ведь не прошу тебя сразу оформлять документы на усыновление. Давай пригласим мальчика к нам домой. Познакомимся с ним поближе. Пусть поживет вместе с нами недельку-другую. Там видно будет!
— Ну если так, то хорошо, — вздохнул Ковард. — Давай выпьем чаю да пойдем спать. Устал я что-то.