...Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.

- Ты нашел место, где прячут дочь барона Вокса, Старший Воин? - голос из мрака прозвучал резко, шипяще, с нотками недовольства и разочарования.

Стоящая на одном колене, в позе поклонения фигура, обернутая в плащ, ответила незамедлительно:

- Девчонка находится на станции "Джокер", которая принадлежит Врагу. Мой план сработал. Недавно барон посещал свою дочь и привел приставленного следить за ним агента к цели номер один. Исходя из космической карты, база расположена в системе 123GJ359 и ранее принадлежала пиратам. Некто Тэв Динаро уничтожил шакалов и собирает под своим крылом всех носителей проклятой крови, именно в этой персоне наши люди опознали Врага.

- Почему же вы до сих пор не подобрались к жертвам? - выплюнул очередной вопрос Древний вампир.

- Ликвидация требует значительной подготовки. Вокс обложился наемниками и роботами, а люди Врага точно знают о нас и ждут, потому что в составе охраны территории замечены тублисы. Поэтому до момента начала акции мы вынуждены получать все разведданные от людей Слуги, пребывая в ожидании условного сигнала.

- Я отдал в твое распоряжение десять Воинов, это треть всех наших сил. Выделил дополнительные ресурсы из казны и переподчинил Слугу, который уже несколько лет ведет дела в обозначенных секторах, преумножая доходы клана. Но взамен жду от тебя конкретных результатов по уничтожению искомого гнезда порочных и самого Врага, включая семейство Вокс. И если по истечении месяца ты не положишь передо мною головы всех троих - лишишься собственной.

- Я все сделаю, Старейший - отвесив поклон, Старший Воин развернулся и постарался как можно быстрее покинуть покои своего повелителя, все точки расставлены - он либо возвысится в стае, убив Врага, либо погибнет сам.

...Столица Аратанской империи, кабинет руководителя разведки.

- Генерал, есть первые данные от агентуры по станции "Джокер" и ее владельцу - с порога заявил полковник, - эти сведения его шпионам дались нелегко, но информация имела наивысший приоритет, побуждая офицера поскорее осветить ее вышестоящему.

- И что там у тебя? Проходи, не столбычь у двери - хозяин кабинета не любил, когда его ближайшие подчиненные перекладывали проблемы или важные решения на него, а пауза, скорее всего, указывала именно на это.

- Наши люди предполагают, что Тэв Динаро - сильный метаморф, который собирает под свою руку всех представителей указанной ветви человечества, а это может вылиться в новую войну - пробасил полковник.

- Из чего следуют такие выводы? - решил уточнить генерал.

- Новый робот производства корпорации "Виктория" частично копирует образец Древних, а своими характеристиками превосходит наших "Абордажников". Мы начали закупки, но пока ограниченными партиями для спецподразделений армии. Изучить технологию тоже еще не удалось, по аналогии с изделиями Древних при вскрытии происходит самоподрыв объекта. Кроме этого, на станции открыто работает агентство по созыву и трудоустройству метаморфов, и возглавляет его некая Мирана Вишо, ранее не попадавшая в наши списки перевертышей. И последнее - к охране станции привлечены тублисы, а подобных зверьков применяли еще Древние в своей борьбе против "детей ночи".

- Только кровопийц нам не хватало! - устало воскликнул генерал. - Твои предположения по поводу нашей позиции в отношении барона и происходящего вокруг его системы? - то, что подчиненный не выложил их сразу, не означало, что их нет, а генерал помнил, кто перед ним и какими аналитическими способностями обладает.

- Считаю, что нам не стоит вмешиваться. Метаморфы и вампиры сами разберутся между собой, благо кровопийц осталось не так уж и много. Да и отношение к меняющим облик необходимо пересмотреть - во многом оно было сформировано на ненависти со стороны аграфов. Для людей же перевертыши являются старшими родственниками, с помощью которых можно поднять общий процент ментально одаренных, хотя бы до уровня дварфов, и в будущем подобраться к секретам предков, - столь смелое суждение офицер не опасался высказывать, их с генералом роднила давняя дружба, и в своем шефе он был уверен.

- Я тоже считаю, что нам пригодятся дружественные отношения с этими людьми, но пока неофициальные, так как нет смысла дразнить аграфов, - подытожил генерал. - А если их начнут рвать соседи по Содружеству - мы подключимся тоже, откусывая свою часть пирога от технологий.

- Позиция понятна, шеф, но я бы, все же, форсировал поставки по роботам, уж больно хороши предложенные бойцы. Может подключить к торговле какую-нибудь из подконтрольных корпораций?

- Я не против, полковник. Действуй на свое усмотрение, но не засветись. Еще не хватало обвинений о сокрытии информации по метаморфам и открытом партнерстве, тебе ли не знать, как будут возмущаться остроухие...

...Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.

- Какие сведения от Борка? Надеюсь, он еще не забыл о своем долге привести в клан в качестве младшего брата этого барона со станции "Джокер"?! - обратился старейшина к своему помощнику.

- Ваш сын усиленно тренируется, но я не услышал уверенности в его голосе по поводу своей победы в поединке против упомянутого человека, Старейшина. Поэтому стоит подумать о другом варианте или заранее предусмотреть, как сносить насмешки со стороны соседних кланов.

- Не хочу слышать никаких оправданий! Я рассчитываю на эскадру этого барона. Борк заявлял, что у него более пятидесяти кораблей. Это не очень много, но, как передовой отряд при набеге - вполне сгодится, - недовольно воскликнул Старейшина. - Ладно, раз ты настаиваешь - обдумайте еще несколько вариантов присоединения активов человека к нашему клану, особенно обратите внимание на станцию, нельзя упускать столь жирный кусок и прямую возможность влиять на политику в секторах свободной торговли.

- Ваше указание принято, Старейшина...

...Планета "Норксел" - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.

- Советник, есть данные от Роллы? - решил перейти к другому вопросу хозяин кабинета, прерывая своего вассала. - Я же просил докладывать о любых сведениях по этой теме в первую очередь.

- Ролла восхищена бароном, Глава. С ее слов Тэв Динаро делает деньги буквально из воздуха и не боится заключать новые союзы. Вокруг него вьются минматаре, дварфы и контрабандисты. Его роботы уже проверены нами на полигоне и пока вызывают лишь восхищение. Мы сравнили показатели с архивными записями и пришли к выводу, что они уступают аналогам Древних, но, в то же время, превосходят современные модели. Есть предположение, что питание этих "Сколопендр" строится по тому же принципу, что и у аналогов от предтеч. Кроме того, барон собирает вокруг себя метаморфов, а это прямо наталкивает на мысль о получении его командой некоторых знаний предков. Однако призывов к оружию нет и в помине, то ли их лидеры поумнели, то ли поняли, что меньшим числом не стоит диктовать условия большинству, даже превосходя технологически и ментально остальные расы практически на голову.

- А что по его сделкам? Насколько я видел сводку, барон не против вести с нами дела, - задал очередной вопрос Глава совета.

- Он купил у нас целый уровень для своей станции, в который входит средняя верфь, и несколько ангаров, пригодных для производства. Подобный шаг указывает о планах на увеличение числа подданных и доходов самого Динаро. Со своей стороны мы имеем контракт на поставку роботов и торговое представительство на "Джокере". Данное положение дает нам возможность участвовать в некоторых близлежащих аукционах и других торгах в Баронствах, минуя посредников.

- А какова его военная мощь? Не верю, что они не подумали о необходимости прикрыться от аграфов. Может сыграть на опережение и подмять его под себя силовым методом? Подумай, ведь после флота остроухих нам не достанется ничего? - решил подискутировать с советником Глава, иногда такой подход давал самые неожиданные результаты.

Советник привык к манере своего шефа заваливать его вопросами, не дожидаясь ответа на первый, эта черта лишь подчеркивала живость ума лидера, но как только возникла небольшая пауза - следовало отвечать.

- Согласно информации, полученной от Роллы, в распоряжении барона более пяти десятков военных судов разного класса, но в основном крейсера. Сама станция защищена тремя диспетчерскими блоками и артустановками с астероидов. Но не это главное - Динаро постоянно увеличивает количественный и качественный состав своей армии, его трансляции с боевыми состязаниями - это лишь видимая часть всего действа. Основные дружины барона подготовлены лучше, а корабли проходят неизвестную для всех соседей модернизацию. И если судить по роботам - флот может нести в себе не меньше сюрпризов и тайн от Древних. Исходя из вышесказанного, думаю, аграфов ожидает серьезная трепка, по крайней мере, на первом этапе. Они вполне могут недооценить противника, а внедрение на его территории агентуры займет уйму времени. Терпеть же такой раздражитель, который, кстати, лишил их пиратской кормушки, остроухие вряд ли станут долго. Поэтому, по моему мнению, нам лезть к барону с оружием не стоит, в том числе из-за его дружбы с минматарами и дварфами, - напомнил о пятилетнем перемирии с гигантами своему шефу советник.

- Тогда может предложить этому человеку династический брак, скажем со старшей дочерью Ректой, пока не выдали ее за минматарина, и посулить союз против остроухих? В его положении не стоит отказываться от любых партнеров, а мы наложим лапу на производство, - зашел с другой стороны лидер орков.

- Вокруг барона несколько женщин метаморфов, одна из которых известная в кругу контрабандистов Дана, но попробовать можно. Я сообщу Ролле о вашем пожелании прозондировать вопрос брака с Динаро, правда мне показалось, что она рассматривает подобную идею для себя.

- Ты же знаешь ее женские проблемы, а в случае согласия барона - не сомневаюсь, что она откинет личные замыслы в пользу сестры и политической выгоды клана.

- Скорее да, чем нет, Глава, - согласился с суждениями правителя советник...

...Дом Серебряного Листа аграфов, зал приемов хозяина дворца.

- Властитель! Нашим агентам не удается закрепиться на станции "Джокер", слишком пристальное внимание служб безопасности к новым посетителям, даже из числа людей. Однако по собранным крохам сведений от агентуры стало понятно, что костяк команды барона состоит из метаморфов. К сожалению, ваши опасения подтвердились, - решил лестью признать прозорливость своего повелителя докладчик.

- И как реагируют власти Аратанской и Агарской империй на это сборище "детей Древних"? - с раздражением задал вопрос Властитель, не замечая прогиба от начальника разведки.

- Люди заняли нейтральную позицию, апеллируя на отсутствие агрессии со стороны лидеров перевертышей. Более того, есть косвенные данные о том, что некоторые представители империй налаживают торговые отношения с корпорацией "Виктория", рассчитывая на способность последних работать с артефактами Древних.

- Что-о!? Они забыли чего можно ожидать от этих выкидышей? А по поводу тайн предков - людишек ждет полное разочарование, не одна сотня метаморфов погибла в наших застенках, пытаясь ценою своей жизни оживить механизмы предтеч, и пока безрезультатно - констатировал вслух Властитель, как бы успокаивая себя.

- Думаю, в указанных империях больше опасаются нас, чем горстку перевертышей с одной единственной станцией. Их аналитики понимают, что в случае технологического прорыва все Содружество ляжет к нашим ногам, поклоняясь Старшей расе, и этот день, по заверению ученых, не за горами - поддержал чаяния своего господина офицер.

- Чтобы перебросить в обозначенный сектор пару эскадр, способных справиться с защищенной станцией, надо заручиться поддержкой других Домов и поделить победу с трофеями и рабами на всех, а это время и упущенная выгода для нас. Поэтому, приказываю в срочном порядке сформировать флот из подконтрольных пиратов и наемников, усилив нашими специалистами, и натравить их на цель. Кроме этого, необходимо увеличить количество агентов-людей, и сконцентрировать плотную сеть на самой территории "Джокера", а также на ближайших пяти космических базах. Я хочу знать все, что происходит в хозяйстве и спальне барона, а также у его окружения. Доклад о состоянии дел вокруг этого вопроса жду каждую неделю и при экстренных новостях, вам все понятно, генерал?

- Да, Властитель...

...Планета дварфов, кабинет главы торговой палаты Клана Кузнецов.

- Как наши дела, Дмилин, у твоих агентов все готово? - спросил у своего друга и помощника Патриарх клана.

- Да, Гмили. Воины расставлены по местам и ждут условного сигнала. Арест вашего брата и его сподвижников намечен на завтрашнее утро, думаю, не упустим никого.

- А как там Лана, надеюсь, ее не притесняют во владениях барона, люди иногда ведут себя весьма по-хамски, увидев дварфку?

- У нее все хорошо, да и у нас с этим дворянином развиваются неплохие торговые завязки. Мы выяснили, куда барон тратит мифрил - его напыляют на некоторые части роботов, увеличивая таким способом прочность режущей кромки. Кроме этого, мы выявили еще один интерес нового партнера - он закупает мелкие драгоценные камни, хотя ювелирным бизнесом по нашим сведениям не занимается. Возможно, строит сеть ретрансляторов для своих секторов, а может что еще.

Дварфы всегда выделялись на фоне остальных рас, прежде всего, как мастеровые, в том числе и добытчики руды. Из легенд о своем народе выплывало немало сведений об истоках, которые берут начало из подгорных королевств гномов, отсюда и тяга к драгоценным минералам, золотым изделиям и кузнечному делу. В общем, как известно, к чему душа лежит - то и в руках спориться.

- У нас камней достаточно, а для ретрансляторов можем предложить ему средние и большие кристаллы, надо прозондировать этот вопрос через торговую палату. И еще, обязательно организуй прием его команды на нашей территории, после окончания внутренних разбирательств. Хорошо выпив спиртного, люди обычно становятся болтливы, и мы можем совершенно случайно выведать у барона некоторые тайны, особенно если вовремя и правильно задавать вопросы. Не верится мне, что по использованию мифрила сняты все вопросы, и роботы по аналогии с предками - тому первейшая причина сомнений. Кроме того, я хочу, чтобы Лана блистала на вечеринке, в последнее время на ее голову свалилось немало бед и разочарований, стоит хоть немного потешить дочку, - Глава клана как обычно просчитывал ситуацию наперед и зачастую одним действием решал несколько вопросов.

- Все сделаем как надо, Патриарх. Не стоит беспокоиться, за столом нас еще никто не победил, - от души рассмеялся помощник...

...Агарская империя, Главное Управление Разведки.

- Мы не поторопились с Жаресом Мурко, полковник? - задал вопрос своему адъютанту хозяин кабинета.

- Пока рано об этом говорить, сейчас бывший офицер имеет под собой тяжелый крейсер десятого поколения и команду из семи десятков ветеранов. Не скрою, что часть людей подобралось по нашей наводке. Для атаки на станцию "Джокер" этого ничтожно мало, поэтому Жарес околачивается по соседству на территории "Лиги" и ожидает шанса, когда барон покинет свое логово. Мы вывели на него агента, работающего в секторе довольно продолжительное время, поэтому сигнал не будет ложным. И, на мой взгляд, смерть от руки пирата, как месть за родственника - лучший вариант, не связывающий акцию с нами. В случае успеха стоит использовать ситуацию в личных целях, навязывая покровительство или внедряя своих людей в руководство корпорации.

- А что нам известно о самом Динаро и его людях? - какое-то чувство упущенной выгоды не покидало генерала.

- Информации не очень много, и она от старожилов станции - бывших пиратов. Согласно разведданных барон организовал какие-то игры, шоу и ведет дела с минматарами, орками и дварфами. Поэтому прямое противостояние нежелательно, а косвенно мы пробуем наладить товарный поток, характеристики роботов от корпорации "Виктория" на очень высоком уровне, но и об аграфах забывать не стоит. Ушастые жутко обидчивые, и в случае победы - всем вспомнят дружбу с метаморфами. Другое дело - силовой захват правления, в подобном случае верна пословица "кто раньше встал - того и тапки".

- Как всегда тактика "и вашим и нашим" в действии, иного я от вас и не ожидал, полковник. Еще раз все перепроверьте и обрубите контакты. Нас никоим образом не должны связать с Жаресом Мурко в случае каких-либо провальных действий с его стороны и продолжайте по торговым каналам и через посредников изучать кухню самого барона. Сдается мне, мы еще немало сюрпризов увидим от его команды.

- Будет исполнено, господин Генерал...

...Последующий месяц наша компания провела без каких либо эксцессов, все проекты двигались своим чередом, а мы обживали новый уровень станции "Джокер", тренировали и пополняли свою команду. Регулярно отлавливали и, подчистив память, высылали за пределы сектора шпионов, которые лезли во все сферы нашей жизни. Надо признаться, что если бы не Олум Бейт со своими ребятами - часть секретов давно бы стала достоянием общественности, но контрразведчик словно помолодел и заново ощутил вкус победы над своими теневыми визави из империй и Баронств.

Вернулся из первого похода корабль-поисковик планеты, но, к сожалению, ничего стоящего обнаружено не было, несколько обломков - не в счет. Команда искателей после трехнедельного отпуска на станции собиралась в новый полет, а параллельно закладывалась еще одна подобная экспедиция, и в этот раз ребят провожал я один, рейды принимали обыденный характер.

- Капитан Данир, у вас все готово к очередному походу? - задал я вопрос главе нашего экспедиционного корабля.

- Да, командир! Команда и вверенное нам оборудование к новым испытаниям подготовлено. В этот раз мы пойдем в другую сторону. Есть данные о месте, где периодически пропадают корабли коллег искателей и по косвенным признакам там может находиться действующее судно или база Древних, которая не подпускает к себе слишком любопытных.

- Ваша задача - только разведка, никаких собственных действий относительно проникновения на объект. Вы меня поняли, капитан? - зная часть внутренней кухни предков, предположения о опасном характере находок с высокой вероятностью могли оказаться правдой, и без моего присутствия попытка попасть внутрь действительно приведет к уничтожению гостя.

- Я все уяснил барон. Мы не будем рисковать, только наблюдение и составление пространственных карт, - ответил Тарк Данир и поспешил к своему кораблю, команда уже ждала командира на борту...

Как бы мы не хотели и не старались - предвидеть все превратности судьбы людям, к сожалению, не дано. К концу следующего месяца произошел ряд трагических и поворотных событий, а начинались они с донесения штаб-квартиры Динера Вокса.

- Тэв! На первой "Пранто" произошел взрыв, и по данным службы охраны совершено покушение на барона. К сожалению, отец Праны умер от ран, его не успели донести до реаниматора, а убийца сумел скрыться, - проинформировал меня Гасто Прид, как администратор он первым получал сведения от соседей.

Олум Бейт сделал несколько манипуляций и уточнений ИскИну, исходя из своих полномочий, а только после пояснил свои действия окружающим.

- Я объявил "Оранжевый код" по станции, хочу проверить наши службы реагирования и упредить нечто подобное у нас - заявил глава контрразведки в ответ на новости от соседей.

Прошло буквально двадцать минут и параллельный коридор содрогнулся от сильного взрыва...

- Внимание всем! Говорит главный диспетчер Карт Водер, на станции прорыв диверсионной группы в секторе "С" третий уровень. По отсекам базы объявлен "Красный код"! Всем патрульным соединениям организовать усиленную охрану подконтрольных этажей! К месту прорыва отправлено резервное подразделение! Убедительная просьба - никому не покидать свои жилища до особого распоряжения по станции.

- Карт, это Тэв! Что у нас происходит в месте прорыва, и кто замешан в этом беспорядке? - задал я вопрос диспетчеру по внутренней связи.

- Атакующие локализованы в нескольких помещениях сектора "С", идет бой. Предварительно группа агрессора состоит из полусотни человек и нескольких вампиров. Со стороны посадочных доков пришвартовалось четыре штурмбота наших десантников во главе с Пачем Мирко и группы усиления в виде роботов. Надо сказать, что бойцы патруля вовремя подоспели, иначе пострадало бы несколько жилых секторов. По прогнозу Умника, прорыв будет ликвидирован в течение тридцати минут, - спокойно и буднично доложил главный диспетчер, своим настроем давая понять, что волноваться нечего - все под контролем.

Спустя один час основные руководители корпорации и станции собрались в зале совещаний, повод был более чем серьезный - нас раньше никогда не атаковали изнутри, да к тому же еще и с вампирами во главе. По всему выходило, что мы проморгали подготовку акции у себя под самым носом, а возможно пригрели на груди кого-то из предателей.

- Что с нашими потерями в людях, Пач? - задал я первый и самый важный вопрос по случившемуся происшествию, выражая общее мнение присутствующих.

- Убито девять и ранено двадцать три человека со стороны вооруженных сил станции и абордажников. Жертв в рядах мирных граждан больше - тридцать двое мертвы, из них семеро метаморфов, еще почти сорок на грани выживания. Среди раненых и Прана Вокс, сейчас девушка находится в реаниматоре, пока прогноз положительный. Утраты в технике тоже значительные - уничтожено двадцать семь роботов "Скорпионов" сектора "С" и девятнадцать "Сколопендр" соседнего "Д", выведено из строя двадцать три внутренних турели.

- Что скажете о потерях противника? - едва сдерживая себя от гнева, произнес я. В такие последствия от нападения полусотни людей и горстки кровопийц не хотелось верить, но "после драки кулаками не машут", впредь надо быть еще внимательнее.

- Уничтожено десять высших вампиров, и пятьдесят человек, предположительно их рабов или слуг, обращенных из числа людей. Пленить кого-либо из исчадий бездны не представлялось возможным по причине самоподрыва бойцов противника.

- Как мы вообще пропустили "детей ночи" к себе в дом? Что помешало патрулю и тублисам выявить их на стадии высадки с борта корабля? И почему наши потери в результате столкновения столь велики? - по выражению лиц остальных, кои удовлетворенно вздохнули, я так и не понял, чем объясняется такая статистика.

- Как оказалось, легенды о силе кровопийц правдивы. Высшие вампиры по эффективности в бою немного превосходят или, по меньшей мере, равны нашим роботам "Скорпионам", а их рабы, стимулированные кровью хозяина перед битвой, сражаются на равных со "Сколопендрами", правда, через некоторое время выдыхаются, - ответил командир абордажников.

- По результатам расследования кровопийцы и их слуги прибыли на одном из торговых кораблей в полых свинцовых болванках, оформленные как металл. Подобные гробы нельзя открыть изнутри и они не поддаются сканированию, а лазутчики не высовывались до последнего момента из своих схронов, рассчитывая на помощь подельников извне - вставил реплику наш контрразведчик. - После объявления по станции "Оранжевого кода" благодаря быстрой реакции патрулей, а также при помощи тублисов, были обнаружены следы мертвой плоти, а именно, крови вампиров в желудках некоторых подозрительных людей гостевого сектора "Д". Как вы понимаете, раньше проверки не приносили результатов, а обращение новичков провели совсем недавно. Таких новоявленных слуг арестовано семнадцать человек, все задержанные - пиратские ветераны в годах, от которых уже не ожидалось диверсий, но они, таким образом, решили продлить свою жизнь и заодно отомстить захватчикам станции "Дран". К сожалению, задержать выявленных диверсантов быстро и без последствий не получилось, патруль был разбит на тройки, чтобы по максимуму охватить все помещения гостевых и беспокойных секторов. Обращенные, оказав сопротивление, успели вскрыть тайники своих покровителей, давая время хозяевам задействовать взрывчатку и начать активные боевые действия. Благодаря сигналу "Красный код" часть роботов заранее, согласно программным протоколам, получили директивы на персональную охрану метаморфов, а остальные осуществляли контроль по периметру сектора "С", поэтому массовых жертв и паники удалось избежать. Противник - уничтожен, новоявленные слуги - в клетках, срок их жизни без крови хозяев, насколько мне известно, не очень долог.

- Все верно, не имея подпитки эти бывшие представители людей продержатся не более десяти дней, - добавила Дана. - Человек, глотнувший плоть вампира, испытывает огромное наслаждение, но привыкание к подобному наркотику, а для простого смертного - это именно так, с первого раза - сто процентов и назад дороги нет, процесс изменений неизлечим. Если кровь "детей ночи" ввести в вену теплокровному - последний перерождается в подобие хозяина, но, никогда не сможет по силе и рангу достичь состояния высшего в стае. В нашем случае - заражение через пищевод. Индивидуум становится зависимым слугой или мутантом, но еще до поры до времени живым существом, которого на начальном этапе трансформации трудно засечь даже с помощью тублисов. После первой инициации раба такой недочеловек несильно отличается от обычного десантника, но при регулярной подкормке - уже через пару недель воин действительно на полчаса будет равен по мощи роботу. Однако при продолжительном беспрерывном бое мутант умрет от истощения организма, так как для восстановления ему требуется плоть живых и несколько часов на усвоение. В войне против Древних высшие вампиры использовали слуг в качестве своих телохранителей, небольшие кормежки кровью делали их равными роботам, а в случае серьезной драки - тот же раб служил пищей своему господину, делая последнего еще более сильным и повышая регенерацию клеток.

- Эта информация кое-что объясняет, но вы действительно считаете, что мы легко отделались? - искренне удивился я заявлению своих друзей и компаньонов.

- Согласно хроникам, добытым в архиве разведки Аратанской империи, диверсионный отряд из десяти высших вампиров, в стае именуемых Воинами, и двадцати слуг полностью уничтожил гарнизон боевой станции в составе одной тысячи человек и трех десятков роботов класса "Абордажник". Резня продолжалась около трех часов подряд, и из людей не выжил никто. Еще до поднятия тревоги вампиры успели обратить в слуг часть персонала форпоста, а когда их заметили - некоторое количество бойцов гарнизона погибло под ментальными ударами в первые же секунды разгорающегося сражения. Дальше исход противостояния решила рукопашная на огромных скоростях, в гуще людей использовать оружие небезопасно для самих себя, да и паника сыграла немаловажную роль. Данные получены случайно, из вспомогательного ИскИна, который диверсанты не заметили при отходе, а позже, по факту расследования, из дополнительной шахты станции извлекли специалисты силовиков, - сообщила Дана.

- И много таких существ еще живет в пределах Содружества? - мой вопрос адресовался к бывшим агентам, которые ранее могли иметь доступ к засекреченным материалам своих империй.

- Мне известно о стае, возглавляемой Древним представителем расы кровопийц, и еще трех десятках высших вампиров Воинов, - ответил Олум Бейт. - Но, к огромному сожалению, вычислить их сегодняшнее место обитания не удается ни одной державе, хотя поиски не прекращаются уже более ста лет. Согласно данным исторических хроник, аграфы нашли в стазис-камерах мощи тридцати девяти высших вампиров и их повелителя на окраине галактики в разрушенном корабле, который имел значительные повреждения еще со времен войны кровопийц против предков. Затем их оживили, поливая мумий кровью своих заключенных, и использовали для истребления метаморфов. Когда точка перелома была пройдена и наши соплеменники уже не представляли серьезную угрозу остроухим - те попытались уничтожить уже самих вампиров, но кровопийцам удалось избежать пленения, попутно разгромив более шести сотен элитных рейнджеров и потеряв при этом, если верить сводке, всего не более десятка Воинов. Говорят о каком-то ритуале на крови с использованием магии Смерти, который задействовал повелитель кровопийц, что и позволило им выбраться из ловушки аграфов.

- По всему выходит, что мы действительно неплохо отбились, ладно вы меня убедили. Тогда крайне важно информацию о сегодняшнем прорыве засекретить, еще не хватало, чтобы в империях узнали о результатах нападения и о наших возможностях. Мне обязательно предоставлять доклад о состоянии раненых каждые три часа, - обратился я к медикам. - Семьям погибших сделать выплаты на уровне ранее оговоренных, у кого остались дети - необходимо оформить над ними шефство до совершеннолетия со стороны корпорации и подыщите по возможности опекунов из наших людей для малышей.

Допросы и ментосканирование пленных из новоявленных слуг вампиров не приоткрыли какие-либо тайны хозяев, а лишь добавили некоторой информации к размышлению. Встречались пиратские ветераны с кровопийцами в доках базы "Лига", где и договорились о совместных атакующих действиях, преследуя цель восстановить прежние порядки на станции "Джокер". Со стороны вампиров им было гарантировано бессмертие и содействие в ходе чисток на самой космической базе и в системе вокруг нее, а также покровительство в будущем. В ходе расследования выявилось, что "детей ночи", готовивших удар по нам, насчитывалось одиннадцать особей, в то время как после отражения атаки найдены останки десяти существ. Все патрули тут же были усилены в численности, а при проверках секторов, личных помещений жителей и гостей станции в обязательном порядке использовались тублисы. Результаты трехдневных досмотров оставшегося вампира не выявили, зато обнаружили восемнадцать мелких схронов с незаконной контрабандой, способствовали аресту семерых наркоторговцев и трех агентов разведслужб империй людей, ранее незамеченных. Всех задержанных шпионов и нечистых на руку торгашей выслали за пределы Баронств, а распространителей наркотиков сдали судебным следователям совета, их ожидала планета-тюрьма. Инфицированные вампирской плотью ветераны пиратов умерли через восемь дней в страшных муках, проклиная всех вокруг, но они сами выбрали свою судьбу, поддавшись на обещание райского наслаждения и всевластия.

Из тридцати шести тяжелораненых врачи не смогли поставить на ноги только четверых, и это обстоятельство еще раз подтвердило правильность наших намерений по созданию больших медицинских центров. Прана Вокс, не смотря на ранение шеи, так как убийца из клана "Тень" пытался отсечь ей голову, встала на ноги через две недели, а наш еще не родившийся ребенок к счастью не пострадал и развивался нормально. Мы с Даной уже в приказном порядке, не принимая никаких отговорок, переместили девушку жить с нами под одну крышу, по крайней мере, на несколько месяцев до приближающихся родов, а там пусть сама решает, ведь "насильно мил не будешь, сколько не пытайся".