Спустя пару дней после известий о нормальном состоянии здоровья Праны, на станцию "Джокер" прибыл адвокат Динера Вокса, который озвучил официальное завещание отца девушки. Исходя из текста этого документа первая "Пранто" переходит в собственность Праны Вокс, а еще две станции, поменьше - достаются внуку, которого дед просил назвать Рейсом, именем своего прадеда, основателя благосостояния рода. До момента совершеннолетия мальчика забота о его имуществе возлагается на отца, Тэва Динаро, в качестве опекуна. Основную часть боевых и торговых кораблей, приписанных к первой "Пранто", тесть передал в собственность дочери. Всего военных судов насчитывалось одиннадцать, все крейсера тяжелого класса девятого поколения, постройки Аратанских верфей. Торговый флот состоял из двадцати трех единиц различного тоннажа и генераций. На станциях крупного технологического производства организовано не было, барон предпочитал заниматься торговлей и добычей ресурсов, но верфи и ангары для строительных и ремонтных работ в наличии имелись, как обязательный атрибут, без которого в космосе долго не протянешь. Нам предписывалось в течение трех месяцев вступить в права наследования и перерегистрировать собственность на себя в реестрах Вольных Баронств.
Прана восприняла эту новость обмороком, потому как о смерти отца ей никто до последнего момента не сообщал. Пару дней, проведенные в медицинской секции, вновь поставили девушку на ноги, а наша человеческая забота и искренние чувства привели в нормальное моральное состояние, побуждая желание продолжить работу в общей команде. Кроме того, смысл в жизни Прана увидела в своем будущем ребенке, ощущая себя уже как будущая мать.
Через несколько дней она обратилась ко мне с довольно неожиданной просьбой:
- Тэв, я хочу свое имущество на двадцать лет передать в твое распоряжение. Меня устраивает служба в аналитическом центре и вполне хватит постоянных ежемесячных отчислений на персональный счет в размере пяти миллионов кредитов от аренды станции и судов. Для управления всем этим хозяйством и корабельным флотом мне потребуется повысить и расширить свои знания или нанять квалифицированных помощников, что отнимет уйму времени и сил, лучше я их с удовольствием потрачу на нашего ребенка.
Мне показались ее мотивы вполне логичными. Ведь, по сути, у девушки было два очевидных пути, один из которых - самой становиться у руля собственного дела. Такой поворот событий повлечет за собой выход или, по меньшей мере, дистанцирование от нашей команды и, как следствие, нужно будет принимать все внешние риски от преследования убийц и баронов соседей на себя одну. Второй вариант - нанимать управляющего, отслеживать действия которого тоже непростая задача, требующая определенной деловой хватки и минимальных знаний. Но Прана для себя нашла иное решение, переложив бизнес на мои плечи, понимая, что у корпорации "Виктория", с которой я неразрывен, больше шансов развить и увеличить доходность активов, при этом она получает дивиденды и не теряет собственность, не говоря уже о минимальных рисках. Если бы девушка задрала личные аппетиты по доходности - я не стал бы вкладывать свои силы и энергию в ее дело, ограничившись тем, что имею, в том числе и в качестве опекуна. Но ее предложение еще раз доказывает наличие высоких аналитических способностей и дальновидности, а мне такие люди нужны в команде, и не только в качестве близких подруг, поэтому я сделал шаг навстречу, но на своих условиях.
- Хорошо, Прана! Я возьмусь за эту ношу с предоставлением отчетности раз в месяц относительно прибыли и содержания имущества, как принадлежащего тебе, так и наследства нашего сына, но ты пообещаешь мне, что в течение пяти лет освоишь навыки управленца, торговца и политика до шестого-седьмого уровня баз знаний. Мне все равно необходимы помощники, а кому я могу еще больше довериться, как не матери родного сына и своему вассалу, - в этом обществе, по моему мнению, люди могут позволить себе расслабиться только после смерти, поэтому я настаивал на постоянной учебе для всех приближенных, включая родственников.
- Я поняла тебя и постараюсь уложиться в отведенный мне срок. Когда начнем принимать дела в доменах моей семьи? - глаза девушки опять наполнились слезами при упоминании отчего дома.
- Думаю, после перерегистрации, в течение последующих двух недель, - указанный срок очень немалый для современного делопроизводства, так как все завязано на ИскИны, но я планировал разобраться с кадрами, плюс перелеты, так и набегало полмесяца.
Все изменения и договоренности были внесены в реестры Баронств на протяжении последующей недели, таким образом, на ближайшие двадцать лет я мог оперировать имуществом четырех станций, а также увеличил военный и торговый флот корпорации благодаря кораблям Динера Вокса.
Еще через пару дней нас с Праной пригласили на совет баронов для подтверждения статуса управленца двух объединенных баронств.
Собрание не предвещало ничего дурного, поэтому я в компании приближенных подруг и штатной команды боевого корабля "Кашалот" в количестве трехсот бойцов отправился на встречу. В моем флоте это судно соответствовало линкору четырнадцатого поколения, а согласно классификации Содружества значилось как тяжелый крейсер орков восьмого и внешне ему полностью соответствовало. Чтобы воевать с ним на равных требовался с десяток современных кораблей тяжелого класса, коих в ближайших секторах замечено не было, поэтому и опасаться засады, увеличивая количество сопровождающих, мы не стали. Команду управленцев корпорации, которые возглавляли нашу станцию и вооруженные силы, мы отправили на доставшиеся нам в наследство территории заранее. В их задачу входило изучить данные с ИскИнов, пообщаться с администраторами и подготовить жителей к прибытию новых собственников. Особое задание предписывалось службам разведки и контрразведки, потому что на космических форпостах семейства Вокс мы ожидали выявить целые агентурные группы соседних империй, прекрасно понимая, что до нас "тараканов" как следует, никто не травил. Уничтожать шпионские сети пока не планировали, кроме самых зарвавшихся, конечно. И причина такого отношения состояла в том, что на доставшихся нам по случаю станциях отсутствовали цепочки секретных производств корпорации, не повышая в целом экономические и политические риски команды. В тоже время, после выдворения выявленных агентов обязательно последует внедрение новых, еще неопознанных нами. Поэтому расчет строился на том, чтобы перехватить частичный контроль над действиями установленных групп и получить возможность дезинформировать их руководство в случае острой необходимости...
Жарес Мурко пребывал в приподнятом настроении, ему удалось подбить на охоту за своим кровником еще одного капитана тяжелого крейсера девятого поколения с позывным "Пижон". Положа руку на сердце, Мурко осознавал - сам компаньон, как человек, ему не понравился, но пока выбирать было попросту не из кого. А вот корабль партнера имел приличное оснащение и демонстрировал высокие боевые характеристики. Одно плохо - не успели отработать между собой слаженность, но для столь малой эскадры из двух боевых судов прорыва это не так важно. Буквально через несколько дней после оговоренного соглашения его информатор со станции "Джокер" сообщил об отбытии жертвы на борту тяжелого крейсера в сторону одной из планет Вольных Баронств. Ведомство разведки Агарской империи дополнило информацию о месте, куда может направляться Тэв Динаро - станция "Такун", где пройдет собрание совета баронов. Указанный сектор располагается в неделе пути от его точки базирования и в десяти днях от "Джокера", что дает прекрасную возможность перехватить своего кровника в малопосещаемых космических системах, снижая вероятность случайного вмешательства извне со стороны рядом проходящих судов или патруля.
- Локец, наша добыча на борту крейсера восьмиклассника, постройки орков, выпорхнула из доков крепости "Джокер" и направляется на "Такун". И для нас это лучший вариант уничтожить барона, скажем вот в этой точке, - Жарес указал подельнику отметку за три системы до места назначения. - Ты готов повоевать, дружище? В целом при таком раскладе я и сам справлюсь, но вдвоем - успех гарантирован.
- Меня несколько удивляет беспечность барона, потому как ранее я слышал, что он не испытывает дефицита в кораблях. Ты полностью уверен в его присутствии на этом борту? И не окажется ли так, что его сопровождающие примкнут к кортежу где-то по дороге? - выразил свои сомнения наемник.
- Моему агенту можно доверять, так как он напрямую связан с силовиками империи, - решил приоткрыть часть информации перед сподручным бывший полковник, чтобы тот не сомневался и не вынашивал мысли об атаке партнера сзади.
- В таком случае, если наши договоренности по трофеям в силе - то я готов к прыжку, - ответил капитан второго корабля, которому в скором будущем суждено стать пиратом.
- Когда-нибудь тебя съест изнутри собственная жадность, Локец. Но раз я дал слово - то и соблюдать его буду неукоснительно, - подтвердил Жарес прежние договоренности, вспоминая, что ему пришлось "под протокол" пообещать этому скряге шестьдесят процентов стоимости захваченного имущества, хотя его собственный крейсер выше поколением и мощнее по характеристикам. Однако трофеи в данном случае не так важны, на первом месте стояла месть за смерть родственника, а на иные условия подельник не соглашался...
...Во время полета Прана размышляла о превратностях судьбы, об истории матери, рассказанной отцом спустя пятнадцать лет после ее смерти. Потом вспомнилось детство, проведенное под присмотром строгих наставников и с постоянными головными болями от учебы, ибо родитель хотел воспитать из нее гения. Затем тот нелепый и ужасный случай, который хотелось вычеркнуть из жизни вместе с нею же, после чего девушка, казалось бы, навсегда превратилась в мужененавистницу. И наконец, смерть отца, разрушенный мир иллюзий о том, что чем ты богаче - тем твоя жизнь более безопасна и долговечна. Но, как ни странно, сейчас Прана ощущает себя счастливым человеком, и причиной тому - малыш, который уже очень скоро увидит свет и не раз удивит родителей. Мысли перескочили на Тэва, сильного, целеустремленного лидера, который сутки напролет отдается службе на благо своего народа, еще думалось о том, как она благодарна ему за сына и поддержку. Однако ее размышления прервали звуки сирены, означающие введение боевого режима по "Красному коду"...
Через семь дней полета возле одного из скоплений астероидов нам навстречу вынырнуло два корабля по характеристикам равные десятому и девятому поколению тяжелых крейсеров Агарской империи.
- Барона Тэва Динаро вызывает капитан боевого судна "Смерч" Жарес Мурко, - услышали мы на общей волне. - Я знаю, что ты на борту, поэтому не смей прятаться за спины своих воинов, трус! Покажись, ублюдок, чтобы все понимали причины, из-за которых экипаж этого крейсера отправится к праотцам.
- Я барон! Но пока не улавливаю суть проблемы и не понимаю, из чего вы решили, что сможете нас уничтожить? - спокойный и деловой тон, в отнюдь не шутливой форме призывал оппонента сбавить обороты и давал шанс извиниться, отваливая в сторону, но мой визави с экрана перешел на крик, вновь накаляя обстановку.
Никогда не понимал того, кто перед дракой пытается что-либо рассказывать, раз решил - то действуй, а поболтать можно и дома, с подружкой.
- Перед тобой, подонок, родной брат уничтоженного Нирса Мурко! Поэтому о беспрепятственном проходе можешь даже не мечтать и не вымаливать. Предлагаю экипажу сдаться без боя, передав своего господина нам в руки, и тогда команда крейсера будет отпущена на свободу, что готов подтвердить "под протокол". Мне нужен только Динаро и корабль в качестве трофея, а остальные могут убираться на штурмовом боте к ближайшей станции. Если ума прикинуть расклад сил перед боем не хватит - то через пять минут мы начнем вас раскатывать в лепешку, а те, кто после этого выживут - отправятся в рабство или в утилизатор.
- Жарес Мурко, вы совершаете ошибку! Ваш брат был пиратом и умер, как подобает шакалу космоса! Поэтому убирайтесь с моей дороги, пока еще не поздно, - бахвальство этого человека стало раздражать меня и веселить команду за спиной, а командир десантников, почесывая ладони в перчатках между собой, показывал всем своим видом просто таки жажду с кем-нибудь повоевать в ближайшей перспективе.
Вместо очередной реплики в мой адрес, мы услышали:
Бууум! Бууум! Бууум! Бууум!
- Командир, четыре попадания, щиты просели на десять процентов, скорость восстановления - один пункт в минуту. Противнику для перезарядки потребуется не менее пяти сотен секунд, - последовал доклад от дежурного офицера нашего корабля, означающий, что мы можем себе позволить полное бездействие около часа под непрестанным обстрелом.
- Ответная атака! Выпустите по ним сорок "Игл", - скомандовал я, так как вести дуэль на продавливание щитов долго и глупо, когда у тебя в руках есть сюрпризы помощнее.
Спустя короткое время пришел доклад с бортового ИскИна, озвученный в рубке через динамики.
- Есть попадание ракет, крейсер десятого поколения получил три пробоины, а девятого - одну, щитов у обоих нет. Последующая атака может привести к внутреннему подрыву каждого из судов противника.
Привычка собирать трофеи после каждой драки отразилась на директивах, выданных ИскИнам наших кораблей, теперь они анализировали последствия проведенных и предполагаемых атак, чтобы сохранить целостность жертвы, но и не допустить ответных действий.
- Выпускайте дронов! Задача стандартна - отстрел наружного вооружения и повреждение разгонных двигателей, полная боевая готовность десантным командам.
Через двадцать минут космического сражения последовал новый доклад от ИскИна.
- Обе цели впали в дрейф, наружные турели уничтожены.
- Внимание! Говорит Тэв Динаро, командам пиратов предлагаю арестовать своих капитанов и сдаться, тогда гарантирую сохранность жизни рядовым бойцам, а с мерой наказания будут разбираться судьи ближайшей станции. В случае согласия жду коды от бортовых ИскИнов и открытые шлюзы для принятия досмотровых команд, время на раздумья - десять минут, отсчет пошел.
После истечения отведенного времени, последовал доклад:
- Есть подтверждение о свободном доступе девятки, - отозвался дежурный офицер.
- Абордажникам и роботам - на выход! - По крейсеру десятого поколения - огонь туннельными орудиями в район рубки, - мой приказ однозначно указывал на нежелание жертвовать людьми в угоду трофеям, хоть и внес на лица некоторых горячих парней разочарование.
Бууум! Бууум! Бууум! Бууум!
- Есть попадание в район рубки! Противник получил еще две пробоины, внутренние отсеки повреждены на сорок процентов. Прикажете продолжать?
- Отставить огонь! Что с первым подранком?
- Крейсер захвачен, капитан Локец и еще двадцать три пирата арестованы.
- Десантным командам - цель номер два! И будьте предельно внимательны, сдается мне, их лидер решил не сдаваться. В случае жесткого сопротивления оттягивайтесь назад, добьем их с дистанции.
Через некоторое время вахтенный офицер озвучил новые сведения.
- Командир, докладывает дежурный! Второй крейсер взят, капитан Жарес Мурко подорвал себя и ИскИн корабля. Арестовано девять пиратов, все из бывших военных, остальные мертвы.
- Каковы потери людей и техники?
- Ранены четыре бойца, но все "легкие". Незначительно повреждены три "Скорпиона", однако техники обещают вскорости вернуть их в строй. Противник не имел на борту роботов и тяжелого вооружения, а наши силы явно недооценил, - лаконично доложил командир абордажников.
- На беглый осмотр даю три часа! Инженерам доложить о поломках и возможности транспортировки захваченных судов. Командиру десантников - распределить бойцов между тремя кораблями для охраны трофеев и техников.
Через указанное время мы получили картину относительно повреждений пиратских судов и, оставив часть ремонтников и воинов охраны для осуществления восстановительных работ, продолжили свой путь. Всех захваченных бандитов забрали с собой для передачи властям станции "Такун", как и обещали, хотя имели полное право выдворить тела без скафандров в космос, учинив казнь "работникам с большой дороги".
После прибытия в точку назначения и процедуры перемещения пленных наш дежурный офицер занялся подбором запчастей к поврежденным крейсерам, а я в сопровождении своих женщин под охраной двух троек из десантников и "Телохранителей" отправился на заседание баронов.
В этот раз совет больше походил на деловое собрание двенадцати человек, находящихся в окружении своих помощников. К обсуждению предложили несколько тем: рассматривали спор двух правителей касательно добычи руды в нейтральной системе, одинаково удаленной от каждого; подняли в очередной раз вопрос о выделении дополнительных средств на патрульную службу в отдаленных секторах, где контроль осуществлялся вахтенным методом силами самих дворян или за счет наемников; обсудили налоговые выплаты одного из баронов, который решил скрыть часть доходов, за что получил штраф вдвое больше утаенного и предупреждение о последующем отчуждении имущества и титула. Последним вопросом глава совета Вуйц Пикарто осветил гибель Динера Вокса, его завещание, копия которого была отправлена в совет адвокатом тестя сразу после смерти, а также решение Праны о передаче мне своих активов в долгосрочное управление. Чтобы убедиться в добровольном решении девушки ее тоже пригласили на совет. И в случае насильственного удержания дочери покойного с моей стороны - прямо в зале планировали освободить, а меня пленить. Но Прана не оправдала чаяния некоторых из присутствующих, подтвердив свою волю и мои полномочия под аппаратурой, фиксирующей какие-либо отклонения.
- Итак, господа правители, по итогам последнего предмета обсуждения, а именно завещания Динера Вокса и распоряжений его дочери, присутствующей здесь, барон Тэв Динаро, становится полноправным управителем четырех станций. У кого имеются дополнительные вопросы или претензии к обозначенному члену совета - прошу высказываться, - объявил Вуйц Пикарто.
Все присутствующие промолчали, но внезапно положенную минутную паузу прервала неожиданная реплика:
- У меня есть! - заявил тщедушный и бледный на вид мужчина. - Опираясь на трактовку изначальных законов о Вольных Баронствах, я, Одей Катти, вызываю Тэва Динаро на поединок до смерти. Призовым фондом дуэли предлагаю выставить все активы с его стороны, включая переуступку прав по аренде и запатентованные производства, а с моей - имущество в виде станции и планеты, включая все то, что на них размещено.
В помещении возникла безмолвная пауза, нарушенная чуть погодя Вуйцем Пикарто.
- Уважаемый, Тэв Динаро! Речь идет о смертельном поединке с холодным оружием в руках, участие в котором может быть делегировано кому-либо из подручных на ваш выбор, а в случае отсутствия такового - на бой предстоит выходить самому. Этот закон придуман с момента основания Вольных Баронств, для разрешения кровных обид между гражданами, живущими на территории конгломерата.
Поскольку между вами и вызывающим, как нам известно, нет такой вражды, и остальным правителям досель непонятны причины вызова, да еще вкупе со значительным призовым фондом на кону, заявляю, что вы также вправе отказаться от дуэли, - решил внести полную ясность глава совета, указывая на лазейку для иного выхода из ситуации.
Пока бароны шумно обсуждали между собой поступок Одея Катти и причины, побудившие его к нему, я на секунду вспомнил доклад Кары, которая используя все свои шпионские возможности, уже несколько недель проводила разведку на станции "Лига", регулярно информируя руководство о происходящем.
"Уважаемый Тэв! По косвенным признакам мне удалось установить связь фигуранта с кланом убийц "Тень", который возглавляют высшие вампиры. Барон полностью зависим от них и уже несколько месяцев, а возможно и лет, принимает кровь исчадий бездны в качестве наркотика. Именно его космическая база "Лига" является перевалочным пунктом в подготовке диверсий против нашей команды. Кроме того, барон долгое время готовился прибрать к рукам станцию пиратов "Дран" и, скорее всего, рассчитывал осуществить тайные намерения при силовой поддержке со стороны кровопийц, а опережающие действия корпорации "Виктория" разрушили все их планы. Учитывая эти обстоятельства, считаю за необходимое проведение ответных акций или провоцирование открытого противостояния между вами и Одеем Катти, чтобы за счет боевых действий превосходящих сил флота корпорации как можно быстрее покончить с врагом.
Кара"
Взвесив все аргументы, мне показалось разумным принять вызов.
- Я согласен с поединком! И прошу всех членов совета засвидетельствовать имущественные ставки сторон, а также предоставить площадку для проведения дуэли, - мое громогласное заявление сразу прекратило обсуждение и повергло присутствующих в шок, еще раз доказывая, что мало кто из них в такой же ситуации поступил бы аналогично, заведомо подставившись под риск.
При этом я четко понимал, что дуэлянтом от Катти будет невыявленный нами одиннадцатый вампир, а справиться с таким воином никто из моей команды не сможет. Возможно, именно на подобный вариант и рассчитывал Одей, столь изящным способом отбирая наше имущество. Очевидно, он настолько уверен в силах своего представителя, что не побоялся поставить на кон даже планету Локс, которая собственно говоря, и сыграла ключевую роль. В случае выигрыша - я получал то, к чему стремилась команда корпорации, и, что немаловажно, лишал противника в лице кровопийц опорной базы в Баронствах. Но если предположить худший вариант - моим людям оставалась часть военных кораблей и принадлежавшие им акции компании "Виктория", которые все еще можно было продать, пусть не по высшей цене, тем же дварфам, даже при негативном раскладе.
- В таком случае дуэль состоится завтра в семь часов утра по станционному времени на гладиаторской арене. Поединок будет закрыт для зрителей, свидетелями схватки выступят только присутствующие здесь бароны. Стороны устраивает такое предложение? - задал положенный вопрос глава совета и, получив утвердительные кивки соперников, приступил к составлению протокола о передаче прав на выставляемое имущество.
Старший Воин клана "Тень" ждал зависимого Слугу, барона Катти, в номере гостиницы и обдумывал ближайшие действия. Возвращаться в клан после провала всей операции по ликвидации Врага ему никак нельзя. Он совершенно не мог понять причин, которые побудили его Воинов преждевременно атаковать станцию "Джокер", ведь согласно приказам они должны были ждать появления Старшего после ликвидации барона Вокса, и лишь спустя две недели от отчетного срока, в случае его отсутствия, могли сами инициировать схватку. Теперь ему предстоит одному выполнить заранее намеченное путем поединка или за счет цепочки диверсий против разных членов совета. Второй вариант предполагал нападение на других, менее защищенных баронов-правителей, заставляя, таким образом, на период разбирательства блокировать остальных участников собрания на выбранной станции. Этот ход даст время на подготовку акции против самого Врага, ведь ранее не было даже уверенности в его прибытии, не то, что возможности и часа на организацию чего-либо подобного. В случае согласия потомка Древних на поединок - надобность убивать остальных членов совета отпадает, но появляется отличная возможность по завершению дуэли превратить баронов в послушных марионеток, насильно скармливая им свою плоть. Политические расклады после подчинения всех правителей Баронств тоже на руку его стае, а значит, Старший Воин получит полное право появиться в родном клане, даже не смотря на потерю вверенной команды...
- Зачем ты согласился на его условия? Это же откровенная ловушка, - услышал я упреки Даны в номере гостиницы.
- Причина проста. Я догадываюсь, что в качестве поединщика Катти выставит высшего вампира, а выманить его на открытый бой по-другому - просто не получиться. Скорее всего, они не успевают подготовиться к масштабным диверсионным действиям или их очень мало, поэтому предложили отрытую схватку. Да и имущественный приз слишком заманчив для нас, согласись, другим законным способом приобрести в собственность пригодную для жизни планету представится еще не скоро, - попытался я успокоить подругу, напирая на редкий случай в жизни.
- Да пойми же ты, что без тебя нам будет крайне трудно устоять перед всеми державами, особенно теперь, когда о группе метаморфов чуть ли не объявлено во всеуслышание, - Дана пыталась с помощью эмоций пробить мое спокойствие, но я не поддавался на ее провокации расплакаться и покаяться в жилетку.
- У вас останутся боевые корабли и возможность примкнуть к тем же дварфам или минматарам, а это лучше, чем состояние дел до появления Влада Севера. Но меня рано хоронить, подруга, я собираюсь увидеть своих пра- пра- правнуков, поэтому помеху в виде кровопийцы следует снести с игральной доски.
Постепенно моя спутница смирилась с принятым решением о поединке и начала готовить меня к завтрашнему дню. Она предложила лечь на ровную поверхность и стала разминать все суставы и мышцы. Руки Даны одновременно были сильными и нежными. Все ее мысли, ощущаемые моим разумом, имели направленность на пополнение энергетического поля и уравновешивание психологического состояния своего подопечного. В конце часового массажа движения девушки превратились в ласки, а губы стали покрывать поцелуями всю мою спину и ягодицы. Я чувствовал, как "пантера" сама наслаждается каждым прикосновением к телу любовника. Пытается на ощупь запомнить каждый изгиб, каждую родинку. Еще несколько мгновений - и она воспламенится, предвкушая сильнейший эмоциональный взрыв, одновременно с ней и я испытывал то же самое, как будто мы одно целое. Когда мне уже стало невмоготу расслабленно лежать на животе, Дана отреагировала, переворачивая любовника на спину, и прильнула губами к вздыбленной плоти. После взрыва и последующих продолжительных чувственных ласк, усевшись на меня в своей любимой позе наездницы, пантера стала с громким стоном исполнять танец любви и единения наших тел. Мы буквально наслаждались друг другом, как в первый или последний раз, а души пели в унисон сладострастным движениям. Ее запах зрелой истинной женщины сводил меня с ума, а движения точеного тела приковывали взгляд и распаляли страсть. Я порывался несколько раз перехватить инициативу, но красавица не давала мне этого сделать, позволив лишь рукам вожделенно сжимать ее бедра и талию. Сегодня только она вела всю любовную игру, опять, чуть не доводя меня до кульминации, отпускала, пока мы не взорвались вместе, с глубоким стоном и криками. Оргазм длился очень долго и оставил этот вечер в моей памяти навсегда. Дана в буквальном смысле наполнила наши тела любовной энергией, а в души вселила покой и умиротворение. Проспали мы шесть часов, и к утру я был полностью готов к бою, понимая, что этот экзамен - самый ответственный из возможных.
На арене перед схваткой я увидел своего знакомого вампира, с которым однажды уже схлестнулся при его неудачном нападении на Прану. Визуально он выглядел так же, как и в том поединке - тело прикрыто плащом из неизвестного прочного и одновременно легкого материала, который прилегал к силуэту, словно крылья летучей мыши, как бы срастаясь с кожей. В руках противник держал два коротких меча без гарды, примерно метровой длинны, издалека напоминающие удлиненные мачете. Клинки имели темный цвет и вкупе с его красными зрачками напоминали мясника на бойне. На мне - неизменный бронекостюм Древних "Кольчуга" и тщательно замаскированный под волосами шлем ментооператора. Думаю, из присутствующих нет никого, кто бы знал о его предназначении, а для меня это лишний аргумент против кровопийцы. В руках я держал два длинных абордажных ножа, выполненных из мифрила, серебристого цвета, отполированных до блеска. Судя по бледному виду Одея Катти, вампир тоже подготовился, наполнив себя энергией, полученной из выпитой крови барона, рассчитывая на дополнительные силы и скорость.
Этот противник не произнес ни слова, сразу же бросившись на меня, как и подобает смертельным врагам. Мы двигались очень быстро, на одних только рефлексах, демонстрируя вбитые учителями навыки, одновременно сосредотачиваясь на сопернике и отстранившись от всего мира. Думаю, свидетели поединка видели только сплошной веер из черных и серебряных клинков, без конкретики самих ударов. А уже через три минуты мы отскочили друг от друга. У меня кровоточило пробитое левое плечо и порез на правом бедре, у соперника - в нескольких местах разорван плащ, и глубокая рана на правой руке возле локтя. При равенстве соперников, важны даже незначительные мелочи, а в нашем случае длина клинков играла в пользу вампира, отсюда и характер ранений. Не дожидаясь регенерации, мы опять сцепились, и по мере поединка я чувствовал, что слабею и начинаю уступать кровопийце в скорости. Вампир же наоборот ощутил мое отставание и еще больше взвинтил темп ударов. Откровенный размен длился еще каких-то три пять минут, а на нас уже не было живого места от ран. Уходя корпусом от последнего выпада правой руки убийцы, я применил шахматный прием с жертвой - подставил ему под удар поврежденное плечо, а когда клинок погрузился в рану, нанес свой ментальный удар, используя, как усилитель, шлем Древних. В выпад разума я вложил всю имеющуюся на данный момент мощь, но очевидно защита высших вампиров на порядок отличалась от любого из существ, живущих в Содружестве, или мои силы прилично истратились за время сражения, но вместо нокаута мне удалось лишь на короткое время остановить своего противника. Однако я не растерялся - и этих мгновений вполне хватило для нанесения серии ударов в шею, добившись, таким образом, отсечения головы. Иного варианта убить кровопийцу холодным оружием просто не существовало, впрочем, чего греха таить, метаморфа уничтожить нелегче. Вампир рухнул на пол арены, а на меня с криком отчаяния бросился с ножом в руке Одей Катти. Я не стал ждать удара со стороны барона, а выдернув черный клинок из своей раны, метнул его в сторону набегающего. Меч вошел точно в глаз послушнику кровопийц и лишил второго противника его никчемной жизни.
Члены совета сидели на трибунах не в состоянии произнести ни слова, думаю, некоторые из них начали понимать, что за силы схлестнулись на арене. И если от метаморфа они вполне резонно не ждали каких либо насильственных действий по отношению к себе - то в случае моей гибели им была уготовлена смерть от руки вампира-убийцы, который никогда не оставляет свидетелей, или же полное подчинение на правах пожизненных слуг. На площадку выбежали мои люди, которых уже не могла удержать охрана, а Дана, укрыв своего напрочь израненного командира покрывалом, безапелляционно потащила любимого восстанавливаться в медицинский отсек корабля. Тела вампира и барона Катти, а также оружие обоих наши люди не забыли прихватить в качестве законных трофеев. Ни я, да и никто из ближних никогда не видели подобных клинков, которые нам достались от противника. Разглядев поближе, я понял, что они больше всего напоминают меч фальшион. Сам металл весил примерно как мифрил, а отсутствие зазубрин говорило, что и по прочности не уступал ему. Небольшой посыл ментальной энергии не впитывался как в ножи из магического металла, а скорее наоборот, разрушался, соприкасаясь с мечами. Рукояти выглядели простыми, были обвиты сухожилиями каких-то животных, придавая поверхности некоторую шершавость на ощупь. Лезвия каждого из клинков испещрены вязью незнакомых знаков, что заставляло с опаской относиться к этому, на вид очень древнему, оружию. Нож барона Катти напротив, относился к современным поделкам и использовался при экипировке военных десантных подразделений, под стать моим, только изготовлен не из мифрила.
Через час я уже привел организм в относительный порядок, раны больше не кровоточили и практически зарубцевались. И, хотя до полного исцеления требовалось еще некоторое время, я решил закончить все дела на станции "Такун", намереваясь уже ближе к вечеру отправиться домой.
Формальности с переоформлением собственности барона Одея Катти прошли за пару часов. Члены совета по-прежнему старались не задавать лишних вопросов и с опаской посматривали в мою сторону, еще бы, никто из них до сегодняшнего дня даже не предполагал, на что способен представитель расы метаморфов. Надеюсь, больше никто из них не решиться бросать мне вызов на смертельный поединок, да и строить политические козни в отношении корпорации "Виктория" количество желающих в ближайшие несколько лет явно поубавится.
К отбытию дежурный офицер подобрал все необходимые запчасти и недостающий ИскИн для поверхностного ремонта захваченных пиратских крейсеров, после этого мы со спокойной душой прыгнули в сторону трофейных кораблей.
- Ты доволен результатом, партнер? - мысленно спросила Дана, когда мы расположились в командной рубке "Кашалота".
Она постепенно оттаивала от напряжения, вызванного поединком и моим последующим видом. Пока измочаленное и израненное тело волокли в медотсек, девушки успели разрыдаться и отвесить в мой адрес множество нелицеприятных слов, не скрывая женскую истерику. А после сеанса терапии меня долго не выпускали из объятий, словно не веря в истинность выжившего.
- Да, родная моя. Теперь у нас есть своя планета и пять станций, но поиски запасного места базирования прекращать не стоит, - ответил я ей с улыбкой, полностью довольный собой...
Мы не стали долго задерживаться у трофейных кораблей, передали все купленные запчасти, выслушали доклады по проделанным работам и решили изменить свой маршрут.
Новые обстоятельства требовали от нас очень быстрой реакции, а масштабы свалившихся на голову проблем диктовали необходимость задействовать практически все силы и преданных людей.
Еще пребывая на станции "Такун", мы с помощью гиперпередатчика за денежку немалую отправили домой и на базы "Пранто" несколько зашифрованных файлов. Первыми получили задание Шор Фидо, как начальник штаба на "Джокере" и Пач Мирк, главенствующий над космодесантниками. Им предстояло в сжатые сроки разработать план захвата станции "Лига" и планеты Локс в случае вооруженного сопротивления бывших администраторов или какой-нибудь из местных бандитских группировок. Весть о новом владельце, как мы надеялись, еще не просочилась в мир, и в этом нам поспособствовал совет баронов. Никто из них не желал образования нового пиратского гнезда в бывших владениях Одея Катти, поэтому в приказном порядке была на две недели заблокирована работа гиперпередатчика в сторону "Лиги". Но на все сто процентов рассчитывать на тишину в эфире не стоило. Если подручные убитого мною барона не глупцы - никто не сможет воспрепятствовать передаче данных в соседние сектора, а дальше - на "Лигу". Конечно, созданные преграды удлиняют путь и делают его, по меньшей мере, вдвое дороже, но, тем не менее, такая возможность существует, поэтому наша перестраховка с подготовкой к силовой акции вполне уместна. На Карта Водера, как главного диспетчера, возлагалась ответственность по удержанию собственного домена, пока все остальные члены корпорации и значительные вооруженные силы заняты выполнением отдельных заданий, а то найдется еще один удачливый перевертыш со своей командой и повторит наш подвиг. Никто из нас, больше Гасто Прида и его команды управленцев в административной кухне станций не понимал, поэтому именно он уже принимал дела на первой "Пранто". Затем его людям предстояло посетить и остальные форпосты семейства Вокс, готовя для нас отчеты и выводы. Мы двигались следом, а Гасто получил указание сократить сроки ревизий и, как только пройдет сигнал от Пача о контроле над "Лигой" - отправляться туда.