Первая "Пранто" представляла собой пятиуровневую станцию, в состав которой входило семь ремонтных ангаров под работу со средними кораблями и одиннадцать - для малых, одна судостроительная верфь, позволяющая собирать суда типа "фрегат" и сорок больших доков-складов, чтобы швартовать и проводить разгрузочно-погрузочные операции торговым буксирам. В общем, исключительно перевалочная база и аукционная площадка для обслуживания товарных потоков между Баронствами и Аратанской империей. Но именно здесь располагалась штаб-квартира семейства Вокс, поэтому система контроля и вооружения была наилучшей из трех принадлежащих ему секторов. Защита станции состояла из одного диспетчерского блока и семи артсистем, расположенных на ближайших космических телах, что ровно втрое меньше "Джокера" и впятеро "Такун" и ей подобных. Если бы не относительно удаленное расстояние от бывшей пиратской станции "Дран" - то вотчина барона Динаро уже бы пала под пушками каперов. Исходя из чего, принимая данное имущество под крыло корпорации нам стоило серьезно задуматься над уплотнением редутов и увеличением патрулей.

Одно радовало - первая "Пранто" имела всю инфраструктуру для проживания десяти тысяч постоянных жителей и вдвое меньше гостей, а это дополнительные специалисты и рынок сбыта для наших услуг и товаров.

До прилета команды корпорации "Виктория" делами станции заведовал главный администратор Лорк Разкин, опирающийся до недавнего времени на двух помощников - Ская Рудеву и Нирму Витак. Сам старший управленец отвечал за все торговые сделки и экономику площадки, являясь непосредственно правой рукой покойного барона. Господин Рудеву нес ответственность за систему безопасности и внутреннюю политику администрации, а Нирма охватывала бытовые вопросы, в том числе медицинские услуги и деловые взаимоотношения внутри космического сооружения. После нашего разговора с Динером, незадолго до его смерти, Ская отстранили от исполнения обязанностей на время внутренней проверки, которую покойный отец Праны, к сожалению, так и не довел до конца. Но как только первый помощник администратора увидел меня с дочерью бывшего хозяина - как говориться "лед тронулся господа присяжные заседатели" и пациент поплыл, перейдя на фальцет.

- Вы знаете, что при нанесении мне морального вреда или увечий вас ждут крупные неприятности со стороны Агарской империи? Я требую разрешения покинуть эту территорию, как подданный соседней державы! - завопил истерическим голосом бывший управленец.

Столь интересная реакция на наше появление откровенно рассмешила меня, а Прану сильно удивила. Девушка с юношеского возраста, от периода знакомства и по ныне, относила господина Рудеву к компетентным и достойным руководителям. Еще бы, часть функций по обеспечению полной безопасности дочери лежала в его компетенции, и как только дело не дошло до киднеппинга - ума не приложу. Его связь с пиратом по кличке Боров для меня не являлась секретом, и это только единичный случай, а если копнуть глубже - чувствую, нас ждет множество неожиданных сюрпризов. Тем не менее, суть еще не выплыла на поверхность, и Прана, как законная хозяйка, поспешила успокоить этого засранца.

- Не беспокойтесь, господин Рудеву, больше времени, чем нужно для передачи дел, мы вас задерживать не намерены.

- Но и отпускать без глубокой проверки тоже не станем, - решил придавить подонка со своей стороны я, уже прощупывая мысли и липкий страх явно нашкодившего администратора.

В целом станция произвела на нас хорошее впечатление, а прочитав зашифрованные данные от Гасто, любезно оставленные для нас, мы предложили продолжить контракт Лорку и Нирме при условии полного ментосканирования памяти. Такая процедура встречалась нередко для руководителей высшего звена, но соглашались на нее не больше половины, особенно если речь шла о бывших силовиках или политиках.

Жителям и гостям было объявлено о новой владелице, мадам Вокс, и о том, что все имущество и торговый флот переходит под управление корпорации "Виктория" сроком на двадцать лет. Для тех, кто не желал делить с нами одну крышу, предоставляется период в один месяц, чтобы покинуть пределы подконтрольной системы.

По доходной части положение дел меня несколько разочаровало, от расположенных на ней пяти жилых уровней все-таки я ожидал большую отдачу, но и то, что имелось - тоже неплохо. "Пранто1" приносила в копилку своему хозяину за аренду внутренних помещений и доков порядка семнадцати-восемнадцати миллионов, причем цифры напрямую зависели от количества ремонтируемых в отчетный период кораблей. А еще около двенадцати миллионов составляли услуги торгового флота, приписанного к станции.

Из двадцати трех крупнотоннажных буксиров семейства Вокс шестнадцать базировались именно на первой "Пранто" и осуществляли регулярные рейсы между Баронствами и Аратанской империей. Охрану системы вокруг форпоста осуществлял патруль из пяти кораблей класса тяжелый крейсер девятого поколения.

Не имея полной картины сложившейся ситуации, вносить серьезные изменения в управление мы решили преждевременным шагом, но кое какие задумки по оживлению доходной части за счет расширения видов деятельности у меня были.

За день до отлета нам ответили согласием Лорк и Нирма, продлевая контракты еще на пять лет и соглашаясь с процедурой ментосканирования. Оставить у руля прежних администраторов и их команды предложила Прана, зная о том, что у нас нет своих подготовленных кадров. Нельзя сказать, что эти люди были абсолютно безгрешны, но на некоторые мелочи, не касающиеся деловой жизни, мы закрыли глаза.

Не забыл я и о профсоюзных боссах, которые стригли свои деньги с обитавших здесь и на станции "Пранто 3" шахтеров. Силами наших десантников с "Кашалота" было арестовано пятьдесят три человека, входивших в этот разбойный синдикат. После нескольких часов допросов в присутствии Лорка Разкина мы выявили все контакты и счета бандитов. Из показаний главарей шайки главным организатором и руководителем выявился, как я и ожидал, первый заместитель администратора Скай Рудеву, который с давних времен связан с бандитскими формированиями Агарской империи и разведкой. Занимая руководящую должность на первой "Пранто" он спокойно прикрывал деятельность своих подопечных на подконтрольной территории. И, кроме грабежей, организация имела планы по захвату станции в свои руки с помощью пиратских кланов, в один из которых входил ныне покойный Боров, однако что-то у боссов в погонах из соседней державы не срасталось, и планы постоянно переносились.

Бандитов, за которыми числились серьезные преступления, и самого Ская Рудеву отдали судебным исполнителям службы совета баронов, перемещая на патрульном корабле, а остальных решили выпроводить за пределы Вольных Баронств. Со счетов шайки в нашу пользу перевели около тридцати миллионов кредитов, это все, что удалось найти, однако большая часть награбленных средств, очевидно, ушла в пользу подельников из империи.

До форпоста "Пранто 2" мы добрались спустя неделю и увидели перед собой космическую базу в три уровня, внешне чем-то похожую на предыдущую, но вполовину меньшую. В техническое оснащение входило три ремонтных ангара для средних кораблей, завод по производству жидкого топлива под малые суда и восемь ремонтных мастерских, которые едва способны размещать корветы, не говоря уже об обслуживании более серьезных аппаратов.

Добычу газообразной смеси производили три корабля, приписанные к данному космическому объекту. Разработка проводилась в этой системе у поверхности двух безжизненных планет. Собственно именно из-за самой расположенности места здесь и находилась станция, принося доход владельцу благодаря добыче сырья, а также от проходящих и дозаправляющихся судов.

Управляли всем хозяйством две женщины - Правка Рочкин и ее родная сестра Гевена. Обе выглядели необычайно активными, как для своего почти столетнего возраста. Они спокойно и практически сразу согласились пройти ментосканирование для продолжения контракта еще на пять лет.

На станции постоянно проживало около шести тысяч человек и втрое меньше имели временную регистрацию.

Благодаря добыче и продаже топлива, а также сданным в аренду площадям, вторая "Пранто" приносила владельцу порядка одиннадцати миллионов кредитов ежемесячно.

К этой базе, кроме добывающих газ трех кораблей-танкеров, были приписаны еще два торговых судна для переброски готового топлива на другие космические объекты и на окраину Аратанской империи.

Патрулированием с целью наведения порядка в системе занимались два боевых крейсера девятого поколения, принадлежащие владельцу, и три команды наемников, сменяясь по принципу вахтенного типа. Сам форпост оборонялся одним укороченным диспетчерским блоком без внешних артиллеристских систем.

Космическую базу "Пранто 3" мы посетили еще спустя неделю, уже с нетерпением ожидая главных новостей с "Лиги", которые запаздывали по вполне объяснимым причинам, видать безболезненно забрать трофей у нашей команды не вышло. Эта станция являла собой последнее приобретение семейства Вокс и имела тоже три уровня, специализируясь исключительно на шахтерской деятельности. Отсюда и ее техническое наполнение в виде одного цеха по переработке руды в концентрат стандартной смеси металла (КССМ), производительностью сто тысяч тонн в месяц, девяти больших специальных ангаров под складирование, пяти доков для ремонтных работ и более двухсот малых отсеков под размещение шахтерских кораблей.

Своей шахтерской артели Динер еще не имел, а добычей занимались "вольники" - мелкие предприимчивые добытчики, как правило, имеющие под собой один корабль, принося основной доход владельцу сектора в виде аренды. Кроме этого, барон перекупал руду, перерабатывая в концентрат, который выставлялся на торги через первую "Пранто", от чего тоже имел 20% навара. Перевозку смеси металлов производило одно торговое судно стотысячного тоннажа, которое сопровождали два боевых крейсера девятого поколения. Еще пара патрульных в это время охраняла сектор от возможных гостей на период пустых от руды ангаров. В качестве дополнительной и скоростной поддержки выступала команда наемников из пяти фрегатов и трех корветов, да и сами вольные шахтеры объединялись во флотилию с целью защиты от агрессора.

Но отчет от команды Гасто акцентировал внимание на том, что не все "вольники" продавали руду Динеру. По договорам таких сделок было не более 30% от общей добычи, остальное перерабатывалось на заводе КССМ за комиссионное вознаграждение или вывозилось самостоятельно к продаже корпорациям. Указанное обстоятельство говорило о том, что барон занижал цену при закупках и на территории его хозяйства имеется один, а то и несколько хватких дельцов, готовых даже за небольшую разницу рисковать, удлиняя цепочку своего бизнеса. С этими своенравными ребятами необходимо было разбираться подробно, но я решил, что такая задача по плечу Лиму Соду, как нашему главному артельщику, иначе мы вполне допустимо наломаем дров с Праной, не добившись хоть малого позитивного результата.

Без учета торговых сделок доход от станции для Динера составлял девять миллионов в месяц, однако видно было, что потенциал сектора может приносить в три-четыре раза больше.

На "Пранто 3" постоянно проживало около четырех тысяч человек, в основном шахтерские семьи и все кто связаны с обслуживанием этого бизнеса. Временных постояльцев насчитывалось не более полутысячи, и не сложно было понять, что, как правило, в качестве гостей выступали перекупщики и представители перерабатывающих корпораций.

Администратором на станции числился бывший военный шахтер Малив Сендж, возраст которого перевалил за двести лет, но еще не сломил мужчину, похожего на скалу.

Он поначалу в категоричной форме отказался от ментосканирования, очевидно опасаясь за свои дела в молодости, однако я предложил компромиссный вариант - просмотр памяти последних десяти лет службы, естественно "под протокол", на что старик хоть и со скрипом, но согласился. Мне его тайны ни к чему, а с его стороны - попробуй, найди такую же работу. Явно придется поискать какой-нибудь медвежий угол, где обойдутся без процедуры изучения прошлого, и не факт, что там уживешься, шахтеры очень своенравный народ, чуть что - не стесняются применять оружие и кулаки. Но к нашему удовлетворению все обошлось, Малив Сендж продолжил наводить порядки в округе, нередко повышая голос и переходя на нецензурные выражения.

Если взять расстояния между всеми космическими секторами, оказавшимися под контролем корпорации, то вырисовывался своеобразный круг, на линии которого размещались доставшиеся нам станции. От "Джокера", двигаясь против часовой стрелки, в трех сутках пути или через пятнадцать систем стояла космическая база "Пранто 3", от нее через десять секторов - "Пранто 2", еще дальше на таком же расстоянии - "Пранто 1". Таков первый торговый путь от нас к Аратанской империи, дварфам и оркам. Но если работать с агарцами, аграфами и минматарами - то гораздо быстрее и удобней прыгать от "Джокера" к "Лиге" через восемь секторов. Прямого сообщения между нашей штаб-квартирой и вотчиной семьи Вокс, которые были удалены друг от друга максимально, находясь, как бы, на противоположных точках окружности, не было, из-за астероидных полей, мешающих навигации. Поэтому через станцию "Лига" по короткому правому рукаву полет на торговом корабле занимал чуть больше пяти дней или двадцать восемь секторов, а по длинному левому, через третью и вторую "Пранто" - семь суток. С учетом внешних и внутренних пространств описанной окружности всего под наш контроль подпадало около семидесяти систем, и уследить за всеми ими становилось необычайно трудно.

По прибытию на "Джокер" я планировал озадачить Умника разработкой сети ретрансляторов и следящих датчиков для быстрого реагирования в случае нападения или засад внутри нашего охраняемого круга космических просторов, так как держать патрульные корабли в каждом из них не представлялось разумным.

К концу вояжа по хозяйству Динера Вокса, мы все же получили весть от Пача Мирко, который настойчиво приглашал нас в гости на "Лигу", сообщая, что система под контролем корпорации "Виктория". Подробностей не было, но некая ссылка о напряженности в округе заставила по пути к нему заскочить на "Джокер", потратив сутки, чтобы взять с собой еще три боевых крейсера в сопровождение. В составе эскадры из четырех кораблей, вооруженные, что называется "до зубов", мы и появились в системе, ранее принадлежащей барону Катти.

В секторе, мягко говоря, было неспокойно, наши абордажные команды численностью более восьми сотен бойцов с пяти боевых единиц, три из которых "Кашалоты" и две "Косатки", пребывали в повышенной боевой готовности. До прилета нового хозяина они успели поучаствовать в трех боевых столкновениях с командой бывшего владельца базы. Если в космическом пространстве наши силы практически не встретили сопротивления со стороны патрульных сил и наемников, предъявив свои полномочия, которые к счастью признали ИскИны блока управления вооружением диспетчерских, то внутри жилых этажей складывалось все не так гладко. Идентификация сразу же вскрыла новые обстоятельства и всколыхнула многие умы на самой станции, сработав как сигнал к началу противостояния.

Первый бой завязался вокруг одного из трех диспетчерских блоков, который попыталась оккупировать команда главного заместителя Катти господина Форкса Мутара, в составе трех сотен бойцов. Но воины управленца, к полной неожиданности Пача, оказались слабо подготовлены, имели разношерстное обмундирование и не все прошли военную подготовку, часть из них состояла из боевиков преступной группировки. Причина такой расхлябанности стала понятна чуть позже, когда к нам в руки попало полное досье на Мутара - он никогда нигде не служил и недолюбливал силовиков, зато еще с юношеских лет чувствовал себя как рыба в воде среди мелких бандитов. Наши десантники не встретили среди сил этого горе-функционера и десятка роботов, поэтому бой длился чуть более получаса, в результате которого взяли в плен сто три человека и частично разрушили взрывами сам предмет спора - диспетчерский блок.

Вторая стычка состоялась через двое суток, ее зачинщиком стала диверсионная группа из тридцати человек, попытавшаяся взорвать одно из реакторных помещений станции. С нашей стороны пятеро погибших и восемь раненых, у нападавших - в живых остался один человек, который и сейчас находился в бессознательном состоянии в медкапсуле. Победа нам досталась благодаря "Сколопендрам" и численному перевесу. Очевидно тот, кто послал этих воинов на операцию, не ожидал, или не знал о нашей скорой реакции относительно "Лиги". По характеру сражения Мирк вполне обоснованно предположил, что диверсанты ничего общего с местными боевиками не имеют, а, значит, на лицо деятельность одной из империй, которая под шумок рассчитывала отобрать трофей для себя, или, что наиболее вероятнее, собиралась разрушить стратегическую базу, выбивая опору из-под ног корпорации "Виктория". Однако, как ни крути - для нас все завершилось удачно, не считая некоторых потерь среди воинов, а для них - полным провалом.

Третье столкновение произошло еще через четыре дня после второго - в космическое пространство сектора ворвалось два десятка кораблей пиратов, которые сходу попробовали атаковать станцию в направлении поврежденного диспетчерского блока. Очевидно, первая группа еще до штурма успела запросить поддержку, дезинформируя своих сподручных, сообщив им о том, что полностью контролирует одно из направлений подлета. Правда вышла ошибочка для появившихся бандитов, мягко говоря, неприятная. Наши корабли и артсистемы оставшихся под управлением двух защитных установок дали несколько залпов и агрессоры, оставив в пространстве один, практически разрушенный крейсер, спешно ретировались. Преследовать их никто не стал, опасаясь быть втянутыми в ловушку или оголить тылы.

На планете к нашему облегчению высадившийся десант сопротивления не встретил, аграрии не противились смене власти, а курорты не содержали военных подразделений. Осталось лишь поблагодарить Одея Катти за то, что вместо того чтобы укрепиться на поверхности, выстроив многоуровневые подземные редуты, он тратил средства на захват чужих территорий, интриги и содержание кровопийц-покровителей. Иначе мы могли долго колупать оборону с орбиты, не имея техники и специализированных роботов для эффективной борьбы на планете.

Не последнюю роль в этой партии сыграла оперативность команд корпорации, благодаря своевременно направленным десантникам и блокировке информации о смене владельца систему удалось взять под контроль с минимальными потерями, не допустив бойню среди населения.

Административного аппарата на станции "Лига" не осталось, часть ИскИнов с банками данных по отдельной деятельности Одея Катти уничтожили бывшие управители, поэтому определить реальное состояние дел на отвоеванном космическом объекте сразу не представлялось возможным.

Из предварительных расчетов по аренде помещений базы и количеству кораблей торгового флота официальные доходы станции составляли около тридцати миллионов ежемесячно, а планеты - на уровне ста. Исходя из косвенных данных, прибавлялось еще около сотни миллионов от теневой деятельности бывшего барона, в виде сделок по выкупу рабов и потоку запрещенных к продаже товаров, а, учитывая разведданные Кары, получатель у денег был один - средства через несколько запутанных схем уходили клану "Тень". Мы не без причины опасались встретить представителей расы кровопийц или их слуг на "Лиге", однако последующие тщательные проверки всего населения станции, а это без малого двадцать пять тысяч человек, вампиров и их рабов не выявили. Значит, стая действительно немногочисленна, и опасается преследований со стороны империй, входящих в Содружество, предпочитая теневую деятельность под видом клана убийц вместо открытого противостояния через порабощение жителей сектора.

Космическая база "Лига" представляла собой пятиуровневую станцию, имея на балансе судостроительную верфь для средних кораблей, аналог двух наших на "Джокере", и станцию по заправке топлива, обслуживая малые корабли. А также семнадцать ремонтных ангаров под суда среднего класса и пятьдесят больших доков-складов для швартовки и разгрузочно-погрузочных работ торговых кораблей. По аналогии с первой "Пранто", находясь на пересечении товарных путей глупо было бы не выстраивать в этом секторе торговую площадку. А если взять во внимание планету и производимые продукты питания - то, на худой конец, малый флот для поднятия пищевых картриджей в космос и эскадра буксиров для поставок в империи обязательно имели место быть.

Защита форпоста и стратегического сектора соответствовала высокому уровню и совмещала три диспетчерских блока, усиленные двадцатью одной артсистемой на ближайших космических телах.

Эта база имела всю инфраструктуру для проживания двадцати пяти тысяч человек, четыре пятых из которых числились как подданные Баронств, а остальные - гости. Получить постоянную прописку на "Лиге" было необычайно трудно и дорого, так как сам Катти и его администраторы вели весьма избирательную политику, больше доверяя людям с деньгами и теневыми подвязками, чем профессионалам и мелким предпринимателям. Каких либо бунтов или диверсий бывший хозяин не опасался, имея связи на самом высоком уровне с правящим Домом аграфов и силовиками агарцев, а, кроме того, славился жестоким и скорым на расправу нравом. Не последнюю роль в его имидже сыграли и убийцы из "Тени", незримо маячившие за его спиной в ожидании указанной жертвы, осуществившие, как позже выяснилось по наводке барона, около трех десятков смертей.

"Лига" обслуживала торговые потоки с Агарской империей, аграфами и минматарами, а, кроме этого, через несколько секторов существовала развилка, пересекая которую можно было достать окраину территорий орков.

Наряду с правами на станцию и планету от бывшего владельца к нам перешли в собственность пятнадцать боевых кораблей - пять тяжелых крейсеров девятого поколения, семь средних рейдеров и два фрегата восьмого. А наш торговый флот пополнился на двадцать девять буксиров, девятнадцать из которых составляли стотысячники, пять грузоподъемностью по три сотни тысяч тонн, и еще столько же полумиллионников.

Проработав на "Лиге" без малого две недели наша команда практически в полном составе воссоединилась на "Джокере", чтобы подбить предварительные итоги и отпраздновать пополнение активов.

- Итак, друзья! Признайтесь, у многих из вас были сомнения относительно приобретения нами планеты, но, как видите - результат достигнут, - таким образом я приветствовал своих партнеров.

- Да, барон! Но вы же не станете отрицать, что Локс попала к нам в руки благодаря роковой случайности и вашей самоотверженной схватке? - парировал Карт Водер, как один из авторитетных управленцев команды.

- Очень часто жизнь преподносит каждому из нас подобные подарки, но крайне редко человек готов к вызовам судьбы или сам неправильно оценивает риски, - на мои слова, кто-то кивком подтверждал теорию, а Дана уголками губ и сексуальными ямочками обозначила подобие улыбки, показывая, что имеет иное представление об удачливости своего избранника.

- Что нового вы обнаружили на примкнувших к нам станциях? - перевел стрелки в деловое русло Шор Фидо, как штабист, понимая возросшую на команду нагрузку.

- Начну с приятного! Доход корпорации с восьми сотен тысяч от деятельности на "Джокере" вырастет практически до миллиарда, вкупе с остальными. Конечно, если убрать все расходные - то останется половина, но согласитесь, это тоже приличные деньги для молодой организации.

- Судя по вашей интонации, барон, и зная непоседливый нрав, смею предположить, что вы сейчас предложите новые изменения для роста, как прибыли, так и численности "Виктории", - выдал артельщик Лим Сод, который зачастую выступал консерватором на общих сборищах.

- Кардинально пока ничего менять не предложу, потому как мало отхватить кусок пирога - его еще и съесть надобно. Но кое-что, все же очень бы хотелось обсудить прямо сейчас. Например, имея в активах торговые площадки на "Лиге" и "Пранто" глупо дублировать их на "Джокере", впуская на свою территорию под видом торговцев шпионов со всех держав. Тот же риск присущ и из-за игровой деятельности.

- Так что конкретно вы предлагаете, барон? - вмешался штабист, понимая, что у меня есть много аргументов, но их следует обсуждать только в случае возражений.

- Мне кажется разумным за станцией "Джокер" оставить военные производства роботов, дронов, ракет и, на первых порах, часть шахтерской артели, так как партия добытого металла используется при производствах. Конечно, такой шаг уменьшит доходы от аренды, потому что часть гражданских специалистов утратит свою востребованность именно на создаваемой, опорной для корпорации, базе, но никто нам не мешает предложить им пополнить население "Лиги". При грамотной политике и скидках для уже состоявшихся граждан мы в силах перенаправить этих предприимчивых людей и на остальные наши станции. Кроме всего прочего, на "Джокере" будут сосредоточены все изыскания в военной сфере, иными словами мы сможем сформировать хорошо защищенную военную и одновременно научную базу-крепость.

Уделив короткое время на обсуждение, это предложение сочли логичным и не стали возражать.

- Что еще, барон? Мы же понимаем, что вы нас оставите без вкусного, пока не вывалите все свои расклады на голову, - влезла Кара.

- Как уже давно стало понятно, на "Лигу" переносятся все торговые представительства с "Джокера" и игровой бизнес, включая лотерею, боевые соревнования вместе с линкором-полигоном и букмекерскими конторами. На планете Локс агробизнес пока останется неизменным, а развитее предлагаю рассматривать в двух направлениях - курортный бизнес и производство сельскохозяйственных машин с инвентарем. Кроме того, необходимо организовать отдельную зону для отдыха наших людей за счет корпорации, это позволит сотрудникам прерывать пустотный стаж и восстанавливать свое моральное и психологическое состояние. Напомню, по нормам минимум три недели в году человек должен проводить на планете с силой тяжести 0,9-1,1 от эталона.

- Я полностью поддерживаю барона в этом вопросе и настаиваю на принятии предложения. Уже несколько сотен сотрудников переступили порог по пустотному стажу, и в дальнейшем такое отношение может вылиться в серьезные проблемы с психикой, - вмешалась Вирта Полус, как врач, полностью понимая суть аспекта.

Все остальные вынуждены были согласиться с доктором, хотя силовики продолжали ворчать о наземных частях базирования в будущем, и будь я в одиночестве - мое предложение, по меньшей мере, значительно дополнили бы поверхностными ракетными установками, причем немедленно.

- На первой "Пранто", кроме существующих торговых представительств и флота буксиров, не лишним будет открыть филиал лотерейного бизнеса, позволяя людям из империй принимать участие в нашей кухне, проводить все детские соревнования, а также начать выпуск медицинского оборудования - медкапсул, реаниматоров и врачебных роботов. Но идея вполне выполнима, если найти ответственного, способного потянуть это дело. Кроме того, не стоит забывать о наличии малой верфи, которую вполне логично использовать для изготовления абордажных челноков с новым типом брони и турелями, пока для внутреннего использования, а через три-четыре месяца - на продажу. Согласно данным аналитической справки возможности обозначенной производственной площадки позволяют выпускать двадцать десантных ботов в месяц. И на должность главы данного направления уже есть желающий, со слов главного инженера Ажелы дело вполне по плечу нашему молодому специалисту Ноену Вишо. Естественно, на первых порах проект обязательно будет курироваться со стороны более опытных профессионалов.

Относительно "Пранто" все вопросы тоже утрясли, немного дополняя в медицинских проектах.

- Остальные станции Вокса предлагаю для начала переименовать - вторую в "Топливную", а третью в "Рудную". Это позволит избежать путаницы и четко обозначит приоритеты секторов.

- Верное решение, и с точки зрения диспетчерской службы тоже, - выразил свое мнение Карт Водер, разжевывая некоторым нюансы направлений контроля и обороны.

- Аналитика по "Топливной" и наши собственные потребности диктуют необходимость расширить существующий бизнес в два раза. Сейчас доход от нее - одиннадцать миллионов, при вложении пятидесяти на покупку второго цеха и двух кораблей добытчиков - через месяц поступления в казну составят вдвое больше. Расчеты поданы администраторами станции и перепроверены нашими службами. Конечно, при использовании для потребностей самой корпорации произведенного топлива доход условен, но для чистоты расчетов все наши внутренние заказы проводятся денежными платежами, правда, по нижней планке рыночной цены.

- Как я понял вас, Тэв, "Рудную" вы хотите переподчинить мне? - догадался господин Сод, понимая, что название ей дано неспроста.

- Вы зрите в корень, уважаемый Лим. Сейчас доход ее на уровне десяти миллионов, на протяжении трех месяцев есть возможность перевести мощности цеха КССМ под свою собственную добычу, отказавшись от закупок у "вольников". Это выведет ежемесячные поступления в тридцать-сорок миллионов. Однако при таком положении дел станция опустеет, а самостоятельные добытчики затаят обиду на нашу команду, что противоречит целям по объединению людей вокруг себя. Но и сегодняшняя ультимативная позиция поставщиков руды тоже неверна. Надо выровнять доли участия по добыче и переработке, создавая совместную артель, тогда шахтеры поддержат нас и систему как свою, при боевых столкновениях с теми же пиратами. Поэтому предлагаю в первый месяц купить десять шахтерских кораблей "Метра" в качестве вступительного взноса корпорации и пригласить всех "вольников" влиться в общую добычу с доходностью пятьдесят на пятьдесят, то есть прибыльная часть от работы КССМ делится пополам между добытчиком и переработчиком. В случае отклонения нашего предложения частью вольных шахтеров, а такие обязательно найдутся, закупаем еще несколько кораблей, чтобы покрыть недостающие мощности в поставках, и переводим цех переработки под обслуживание только согласившихся и собственных поставщиков. Все остальные вольные шахтеры при таком раскладе будут вынуждены возить руду, а не концентрат на "Пранто" для продажи корпорациям. Доставка сырья вместо металла уменьшит прибыль неуступчивых бизнесменов, а количество рейсов наоборот возрастет, что отразится на показателе затрат. Такой шаг чуть остудит пыл гордецов и выведет их на необходимость принять наше предложение, когда просочиться информация об увеличении мощностей по переработке руды в концентрат за счет покупки еще одного цеха. Вы не против такого плана? - обратился я к Лиму.

- Не знал бы я вас, барон, то подумал, что меня в очередной раз пытается надуть наглый корпорант, у которого все гладко вначале, да по-другому на финише. И сдается мне вы не зря на роль переговорщика с "вольниками" выбрали меня, никого другого из нашей команды они попросту слушать не станут. Ладно, не хочу больше ходить вокруг да около, я даю согласие на этот шаг, понимая, что его и так сделают, но выглядеть все будет в несколько раз жестче.

- Хорошо, Лим, я действительно рассчитываю на вас. И если, так сказать, по ходу пьесы, вы увидите нелогичность наших действий или захотите продавить грамотные предложения "вольников" - думаю, корпорация пойдет навстречу, ведь принятие решения за всеми нами, а благосостояние строится не только на деньгах.

- С производствами все разобрали, но ты забыл уточнить, как быть с торговым флотом, - заговорила Дана, внимательно поглядывая на меня.

- Я помню, что среди нас есть прожженная контрабандистка, которая знает толк в перевозках груза. Поэтому готов выслушать твои мысли по этому поводу, Дана, - раз подруга решила вмешаться - значит, действительно имеет, что предложить, так почему бы не вернуть "мяч ей в ноги".

- Как по мне - так наиболее приемлемым будет вариант разделить флот пополам между торговыми площадками "Лига" и "Пранто", обслуживая оба направления на империи людей и остальных соседей. Также важно в целях безопасности и секретности выделить пару судов с припиской на "Джокере", чтобы только ими доставлять готовую к реализации продукцию, тех же роботов, а в будущем и генераторы на продажу, - изложила ход мыслей Дана, по большей мере направленных на усиление безопасности опорной базы, и все ее поддержали.

- Тогда боевые корабли, которых на сегодня насчитывают девяносто три, необходимо пропорционально разместить подле каждой нашей станции, независимо от ее важности. Мне кажется, что удача нам и так неслабо благоволила, а дальше - пора и спрос держать, поэтому вариант "сосредоточить всю мощь только вокруг "Джокера" или планеты Локс" неприемлем, остальных подданных на расправу бросать не станем, а в крайнем случае - эвакуируем. Думайте, господа бывшие военные, - обратился я к группе силовиков в прошлом, - как грамотно расставить фигуры, чтобы выиграть партию с наименьшими потерями.

Полковник Шор Фидо понял, что наступила его очередь выкладывать свои мысли, поэтому, не межуясь, продолжил диалог.

- Поскольку боевые суда бывших баронов в относительно нормальном состоянии, я предлагаю их модернизировать в последнюю очередь, а пока докупить у орков битые корпуса крейсеров, аналогов наших "Кашалотов", в количестве семи единиц, доведя общий флот до ста кораблей. Стоимость таких посудин не превысит ста миллионов за все. Зато после модернизации в каждом из наших секторов со станциями мы будем иметь патруль из двух-трех малых линкоров и по семнадцать-восемнадцать дополнительных экземпляров в виде остальных крейсеров. Меняя вахты с дальней и ближней орбиты, ребята закроют все пространство и получат возможность отдыхать на форпостах. В продолжение этой темы хочу добавить, сейчас наши вооруженные силы составляют около семи тысяч служащих, а с учетом озвученной покупки - нам нужно иметь на флоте около десяти. И на каждой крупной станции требуется гарнизон из тысячи бойцов, а для мелких - вдвое меньше. Поэтому прошу начать дополнительный набор военнослужащих, сократив общий срок полной боеготовности до трех месяцев. Новичков же обкатаем в ходе рейдов, разбавив ими команды ветеранов.

С выкладками полковника в целом тоже согласились, а дальше все переместились в зал с выпивкой и закусками, планируя горячо отметить рост корпорации.

И пока все занимали стулья, согласно так сказать "купленных билетов", Мирана подняла бокал и стала провозглашать свой тост.

- Друзья, хочу сказать, что корпорация - это не станции и корабли, и даже не планета, а прежде всего - люди. И речь идет не только о служащих и бойцах, вы только вдумайтесь, мы начинали с неполных трех сотен человек, а на сегодня на наших территориях проживает чуть более ста тысяч граждан и еще около тридцати тысяч подданных соседних держав. Количество метаморфов, присоединившихся к нам за этот период - почти семь тысяч человек, и, что удивительно, значительная часть - за последнюю неделю. Так давайте же выпьем, чтобы мы такими же темпами росли дальше и приносили удовлетворение в души и умы наших людей.

Все опрокинули бокалы, с улыбками поздравляя рядом сидящих, но врач Вирта Полус решила переспросить Мирану, не поверив озвученной ею статистике за последнюю неделю, однако вместо предыдущей ответчицы слово взяла Дана.

- Такому приросту есть простое и очевидное объяснение, - подняла бокал бывшая разведчица, - собственная планета!!! Каждый из нас, живущих в космосе, понимает, что станция и тем более корабль - это всего лишь временное убежище, а планета - это нечто иное, это навсегда. Ни один разумный добровольно не отдаст такое чудо в чужие руки, а это значит - что мы будем всеми силами и способами отстаивать свои права и свободу. Понимание сути заставляет людей, мечтающих о собственном постоянном доме, вливаться в наш коллектив. Предлагаю выпить за Локс, и за то, "чтобы наши враги не смогли подобраться к родному убежищу", - закончила тайным лозунгом перевертышей Дана, эти слова были близки всем соплеменникам, кто хоть когда-нибудь жил в подполье.

Выкрики "браво" и аплодисменты вторили ей, а по лицам умудренных опытом людей было видно, что они неподдельно счастливы, добившись того момента в жизни, когда у метаморфов появился дом. И я сильно сомневаюсь, что без полного истребления нас, как расы, мы его кому-нибудь отдадим.

Когда все уселись по местам и закусили, Олум Бейт решил добавить перчинку в общее блюдо.

- Но, среди прибывших последними, трое метаморфов работают на разведки империй и сейчас временно взяты под стражу.

Однако Дана, тоже за словом в карман не полезла.

- Наши единокровные братья и сестры от природы хорошие агенты, тут тоже ничего неожиданного нет, и для команды это не является преградой. Проведем со всеми метаморфами обязательную процедуру принятия вассальной присяги, в том числе и с агентами, что исключит их работу во вред соплеменникам, ведь мы для них станем роднее. Кроме того, таким людям мы тоже предложим гарантии защиты, включая близких, без какого-либо принуждения или давления.

- Да, и прошу всех прибывших провести через медкапсулу, у них могут быть сюрпризы в виде мин или имплантов подчинения, - добавила свое мнение наш врач, памятуя случай с Карой.

- А среди пополнения есть ученые?- задал я мучивший меня вопрос, так как давно витал мыслями в теме с гиперпередатчиками. Для решения многих вопросов, как говорится, одна голова хороша, две лучше, а если говорить об ученой - то в кубе.

- Да, барон. Четверо из новичков имеют научную степень: Ника Ровенка - биолог, работы в сфере гидропонных установок для космических станций; Гирма Лавуц - вела исследования в области медицины, что-то связанное с картриджами для медкапсул и разгонными смесями для военных; Ринк Воленк - один из создателей бронекостюма последнего восьмого поколения в Агарской империи; и Декса Борда - проводит изыскания связанные с гиперсвязью. Кстати, Ринк Воленк уже просил встречи со всеми нами, он имеет готовые расчеты по организации производства и создания лаборатории, - уточнила Мирана.

- А последняя особа из списка ученых находится под арестом, совмещая работы в науке со службой агентом Аратанской империи, - добавил контрразведчик.

- Я бы всех их послушал. Нам уже давно пора иметь свой научный центр, и не только в сфере военного производства, - буквально вырвал мою мысль главный администратор станции "Джокер".

- Давайте завтра с утра проведем ритуал добровольной вассальной присяги, благодаря чему снимутся возможные запреты перед деятелями науки, а затем соберемся и выслушаем их мысли, - озвучил я всем свою позицию.

Больше нашу пьянку никто не сдерживал, а похмелье многие из присутствующих рассчитывали снимать в медкапсулах...

Глава 27.

Процедура с клятвой была необходима, потому что после нее у людей не возникнет желания что-либо скрывать или недоговаривать, исполняя приказы своих бывших начальников или кукловодов, но в тоже время проводить ее принудительно мы не собирались, давая шанс на осознанное отступление. Поэтому каждому из них по отдельности был предложен такой ритуал при желании влиться в общество метаморфов. Даже заведомо известные агенты от клятвы не отказались, возможно, еще не до конца воспринимая происходящее всерьез. Так или иначе - все прошло гладко, и мы вскоре слушали первый доклад о бронекостюмах восьмого поколения.

Весь монолог продлился приблизительно сорок минут, но главное, что нам удалось вынести из услышанного, состояло всего в нескольких строках. Ринк Воленк является далеко не одним из создателей, его кровь использовали, чтобы хоть частично запустить найденный костюм предков ББС "Доспех". А дальше вся их команда яйцеоголовых или научников, как иногда в шутку называли ученых, на протяжении последних пяти лет силилась повторить шедевр от предтеч, и кое-что им, конечно, удалось, но далеко не все. Узнав о группе единокровных братьев, которые тоже двигают науку, используя знания предков, несправедливо задвинутого на вторые роли ученого, посетила мысль - предложить себя и свои труды именно им, в надежде прикоснуться к тайнам команды и найти свое место в обществе.

- А скажите, Ринк, при изучении состава материала костюма от Древних вы сталкивались с мифрилом? - уточнил я, догадываясь, что глупо не использовать секрет, увеличивающий защиту корабельной брони, при производстве индивидуального покрова.

- Да, барон! Мы находили вкрапления этого металла, как внутри защитных пластин, так и в виде выведенных контактных групп в районе запястий, шеи, пяток и груди. Но по всем подсчетам там не более двухсот грамм на все изделие, и такое малое количество не может влиять на характеристики прочности всего костюма. А что, вы знаете истинное предназначение материала? - глаза профессора загорелись фанатичным огнем.

- Пока это только необоснованные предположения, не более того,- решил я уйти от прямого ответа, необходимо провести ряд экспертиз, а уж потом можно об этом говорить, или наоборот - засекретить.

В результате мы договорились вложить десять миллионов в лабораторию и цех по производству бронекостюмов, который запланировали разместить рядом с ангаром, где изготавливались бронеплиты для крейсеров на станции "Джокер". Ринк Воленк еще пытался нас убедить, что выделенных инвестиций недостаточно, мечтая развить бурную деятельность в параллельных проектах, но с экономическими выкладками он поспорить не мог, так как в этом вопросе был попросту несилен. А мы посчитали, что, несмотря на красиво рисуемые Ринком перспективы, разбрасывать деньги во все стороны пока преждевременно.

После первого оратора все кратко между собой обсудили полученную информацию, и я озвучил нашему главному инженеру-конструктору пойманную догадку.

- Ажела, мне кажется, предки использовали тот же принцип, что и с бронелистами, нанося изнутри рунные знаки из мифрила, а контактные группы указывают на соединение между собой цепи символов, которая подпитывается от самого носителя в виде энергии тела или же ментальной.

- В нашем случае мы не настолько магически активны, как предки, но попробовать аналогичную конструкцию нам вполне по силам, - подтвердила мои планы женщина, взяв проект на заметку.

- Только пока не открывайте секрет профессору, пусть не отчаивается, а думает. Возможно, и он предложит что-то стоящее от себя самого, - поставила точку в этой теме Дана.

Вторым докладчиком выступала Гирма Лавуц, которая действительно работала над последними разработками по боевым стимуляторам в Агарской империи. Подобные препараты заставляли бойцов на время боя снизить болевой порог и повысить мышечную и мозговую активность. Расплачиваться за это приходилось общим истощением организма и головными болями, но, при наличии медкапсул, побочный эффект устранялся вмешательством врачей.

- А почему вы не остались на старом месте? - задал вопрос Олум Бейт, который в каждом новичке видел диверсанта или агента аграфов, даже после клятвы крови.

- Мой парень погиб на производстве, и я обратилась к начальству за выплатой пособия на ребенка, в связи с этим трагическим обстоятельством. Но вместо платы получила кучу угроз от профсоюза, которые грозили перерасти в насилие. Старший администратор решил не вмешиваться в ситуацию, прикрывая своего родственника, как позже оказалось, отчасти виновного в смерти любимого. Ситуация обострилась настолько, что когда подруга случайно узнала о готовящемся на меня покушении - я уже не сомневалась в переезде, а тут под руку подвернулось ваше объявление от агентства. Поэтому и решила попробовать, по крайней мере, вернуться всегда успею.

- Понятно, девушка. Жаль только вы не до конца понимаете специфику вашей работы. Я говорю не о самих препаратах, а о тех, кому они предназначались. Велика вероятность, что за вами следили, и возможно даже вплоть до конечной точки назначения, но это уже не наша проблема.

- Что же мне делать? Вы откажете мне в работе и убежище? - просьба во взгляде, почему-то была обращена на наших женщин, очевидно, таким образом, добиваясь их солидарности, как от матерей.

- Мы не отказываемся от соплеменников, даже в более патовой ситуации. Но для того, чтобы исключить все случайности - попросим вас пройти ментосканирование.

Между собой мы обменялись мыслями по поводу спровоцированного бегства и сюрпризов, которые стоит ожидать от разведки агарцев, внедряющих человека "вслепую" - не ставя его в известность и не проводя подготовки. Скорее всего, предполагался вариант последующего ментосканирования спустя определенный срок, чтобы считав память выйти на некоторые наши секреты, при этом впоследствии агента уничтожали, как отработанный материал.

- Я согласна, так как понимаю, что при моем выборе профессии альтернативы то особо и нет, а работать в другой сфере не хочу.

Пока наш врач колдовала над девушкой в медицинском отсеке, мы решили пристроить Гирму Лавуц к штабу на "Джокере" и выделить для лаборатории запрашиваемую сумму в один миллион кредитов, естественно, если ментосканирование не выявит ничего предосудительного.

Хоть большая часть наших воинов и состояла из метаморфов - для остальных бойцов такие стимуляторы могли пригодиться в критических ситуациях. Кроме того, я предложил Гирме подумать насчет изысканий в направлении тех же медицинских картриджей, потому что в планы корпорации входило развитие производства медоборудования на станции "Пранто".

Третьей освещала свои научные труды разведчица Аратанской империи, задание которой было следующим - вначале внедриться под видом ученого на военную базу "Джокер", а последующие директивы ожидались в случае удачно состоявшегося первого этапа. Расчет строился на том, что не всех яйцеголовых подвергают ментосканированию, опасаясь навредить ценному мозгу. Нет, девушка была далеко не глупа, и действительно когда-то принимала участие в проектах научников, но это происходило несколько лет назад, а сейчас она поставила в приоритет карьеру агента. Из ее знаний по принципам гиперпередачи мы практически ничего не почерпнули, а я все же надеялся хоть на какую-то призрачную идею. Женщину подчинили отделу контрразведки для распространения дезинформации любопытным из империи.

Ника Ровенка, выступающая последней, нам очень понравилась, ее научные работы подкупали своей новизной и эффективностью, а переезд продиктован постоянными домогательствами со стороны собственника-работодателя. Девушке выделили рабочие площадки на станции "Лига" и планете Локс, что продиктовано спецификой изысканий - она выращивает растения на планетах, а испытания проводит в космосе. Суть проектов гидропоники состоит в выведении особых сортов флоры, которые дают много кислорода на космических станциях и кораблях, и дополнительно приносят съедобные плоды. Тема постоянно развивается и востребована с момента выхода человека в космос...

После памятного разговора с учеными каждый из руководителей занялся своими привычными делами, а моя группа инженеров вместе с Умником продолжила попытки связать между собой в одну цепь сканирующие буи со "Ската" и малый автономный гиперпередатчик на базе ретранслятора гиперсигналов. Общая идея состоит в том, чтобы раскидать приборы по пограничным секторам, граничащим с теми, где размещены станции, и получать сигнал о проникновении в пространство кораблей потенциального противника. Для одновременного нападения кораблей флота военные соединения, как правило, накапливаются в пределах трех-пяти систем от объекта атаки, ориентируясь на максимальную дальность одного перемещения малых судов в своей группе. Иными словами, крейсер может за раз преодолевать десять секторов, а корвет - всего пять. Затем следует совместный прыжок, но, чтобы скоординировать их появление максимально приближенное по времени - разгон начинают порознь: сначала меньшие по массе, затем средние и так далее. Имея информацию о такой дислокации противника заранее, мы могли бы подтянуть для обороны предполагаемой точки атаки резервы из своих соседних систем, или ударить в спину уже нападающему агрессору. Изредка для подобных случаев использовали корабли разведчики, переделанные из фрегатов путем уменьшения брони и увеличения скоростных характеристик, чтобы уйти от преследования и максимально быстро добраться до своего сектора, предупреждая об опасности. Но от ракет и дронов даже такому верткому судну не уйти, не говоря уже о малом количестве систем, покрытых наблюдением.

Неожиданно мою работу прервал дежурный диспетчер.

- Барон, к нам приближается корабль Патриарха дварфов, ему указан коридор швартовки на сектор "Д" в пятом уровне.

- Хорошо, я выдвигаюсь навстречу, а вас попрошу предупредить Лану о прибытии ее отца.

Один из правителей дварфов, Гмили Кровт, выглядел вполне довольным жизнью и, завидев меня среди встречающих, ускорил шаг.

- Здравствуйте, барон! Наконец-то мои дела внутри клана улажены, и я получил возможность навестить вас и увидеть свою любимую дочь, - поприветствовал нас Гмили. - Надеюсь, ее пребывание здесь не принесло вам дискомфорта?

- Я тоже рад вас видеть, Патриарх. Полагаю, у нас вы сможете отвлечься от своих насущных проблем, а Лана сейчас к нам присоединится. Она с группой ученых занимается разгадками артефактов предтеч.

- Я знаю, барон, что вы, как сильный метаморф, по достоинству цените предметы наших предков, поэтому в счет благодарности посчитал необходимым преподнести в подарок этот комплект оружия, - сказал уважаемый дварф и развернул передо мною холст, на котором лежал меч и кинжал.

Оба предмета были выполнены из мифрила, имея неповторимый голубоватый оттенок отполированного металла. Меч на вид напоминал фалькату с небольшой полукруглой ажурной гардой, длинной клинка приблизительно около семидесяти сантиметров, заточенного с одной стороны полностью, а с другой на треть. Вес этого оружия составлял чуть более одного килограмма. Кинжал представлял собою классическую дагу, длиною клинка почти тридцать сантиметров, при общей чуть более сорока и весе менее полкило. Гарда кинжала при размерах приблизительно двенадцать сантиметров, имела несколько дополнительных несимметричных выступов в сторону от руки, возможно для улавливания оружия соперника, а может еще для чего, но ранее подобных зазубрин я не встречал, ни вживую, ни в описаниях. При более глубоком изучении представленных шедевров обнаружилось наличие драгоценных бриллиантов, размером каждого не более тридцати карат, вставленных в рукояти с торца под своеобразной крышкой. В купе с металлом, из которого они были выполнены, это обстоятельство подтверждало использование владельцем магических практик. Ножны обоих неповторимых клинков напротив, имели простой и совсем непримечательный вид и были выполнены из грубой бычьей кожи черного цвета, очевидно дополнительно маскируя ценность самого оружия. Меч носился на спине наискось под правую руку, что удобно при пеших переходах и позволяет быстро обнажить оружие во время боя. Дага же пристегивалась к ремню под левую руку, не стесняя движения даже при беге.

Клинки меня сильно поразили и, хотя функционально в космосе холодное оружие можно использовать только в дуэлях - взяв его в руки, я тут же влюбился, как мальчишка, получивший игрушку своей мечты. Меч по весу был легче сабли, которую я когда-то имел возможность подержать на Земле. Очевидно, такое соотношение обусловлено материалом, из которого изготовлены клинки, потому что сам мифрил легче и прочнее стали, а форма и заточка предполагали использование техники рубяще-колющих ударов. Прочность металла позволяла не опасаться разрушения и сколов при прямом столкновении клинков, хотя небольшой изгиб диктовал принятие атак по касательной.

- А знаете, Гмили, у меня есть к вам вопросы относительно похожего оружия, - в продолжение реплики я попросил по внутренней связи своих людей принести трофеи, доставшиеся после дуэли с вампиром.

Нам самим так и не удалось разгадать загадку, из какого материала произведены черные клинки, и для чего предназначены странные знаки на лезвиях. Зная о призвании дварфов изготавливать оружие, я тешил себя надеждой, что представитель народа коротышек, заслуживший славу мастера кузнечного дела, сможет приоткрыть завесу тайны.

Пока несли мои трофеи, Гмили встретил дочь и успел немного пообщаться с ней. На лице счастливого отца сияла улыбка, потому что Лана очень эмоционально делилась своими впечатлениями о жизни рядом с нами. Ее уста не смолкали ни на секунду, а жестикуляция рук и мимика лица выдавала очень энергичную и чувственную натуру.

- Взгляните, Гмили, на эти смертоносные предметы, - я развернул перед ним принесенный пакет.

На лице дварфа проступил страх, он аж присел, как бы вжимая немного голову в плечи, а затем всем корпусом отпрянул назад, сглатывая слюну перед криком:

- Где вы это взяли?!!! Немедленно спрячьте их в ящик из мифрила или выкиньте в космос!

- Что случилось, Патриарх? - честно говоря, реакция дварфа однозначно указывала на то, что он что-то знает о подобном оружии, но эмоции не предвещали спокойного обсуждения, по крайней мере, в данный момент, по горячим следам.

- Это именные мечи высшего вампира, которые при ковке окунались в его кровь, и, в случае утери он может отыскать их, посылая ментальный зов. Металл, из которого выполнены клинки, не найден в нашей галактике и носит название гердарин. В старинных хрониках клана есть упоминание о подобном оружии одним из наших предков, жившем много веков назад на планете - перекрестке миров. Уважаемый мастер имел возможность поработать с похожими мечами, ему заказали немного подправить клинки в присутствии нового хозяина, выигравшего дуэль у своего соплеменника. Именно таким образом была открыта и записана технология периодического смачивания изделий в крови. Есть информация о том, что гердарин инертен к магии, а мечи использовались при убийстве существ, имеющих магическую защиту, - на одном дыхании Патриарх раскрыл одну из тайн своего рода, и вместе с этим как-то успокоился, очевидно, уняв эмоции и, заодно, поразмыслив на тему, почему барон Динаро до сих пор владеет лежащими перед нами предметами.

- Не беспокойтесь, Гмили, хозяин конкретно этого оружия мертв, а я бы хотел обсудить с вами возможность перековки клинков под свою руку, - меня вдруг посетило неистовое желание приспособить мечи врага для себя, возможно при следующей встрече с вампирами сей аргумент сможет их смертельно удивить.

Гмили немного поупирался, как всякий порядочный дварф, стараясь не показывать виду, что ему самому интересно поработать с загадочными орудиями убийств, а потом, якобы поддавшись на уговоры, приступил к обсуждению моего заказа. Я хотел получить от мастера не просто очередной меч, а именно пару к мифриловому клинку под вторую руку, поскольку при изучении боевых навыков Древних прошел обучение двуручной технике боя. Кроме меча-близнеца мне в голову взбрело попросить перевязь с метательными ножами, что может изрядно облегчить задачу поражения противника, обладающего магической защитой, на расстоянии, благо материала с обоих трофейных клинков хватало.

- Что ж, барон, я все ломал голову, выискивая возможности затащить вас к нам в гости, а этот заказ как раз и предоставил мне повод. Приглашаю к нам на торжественный бал в честь победы над заговорщиками и возвращения домой Ланы - в довольной улыбке расплылся дварф.

- Хорошо, Гмили! Мы будем готовы к ответному визиту через пару дней, надеюсь, такая задержка не нарушит ваши планы по скорейшему возвращению, - логичнее и безопаснее перемещаться группой, а корабль Патриарха среди наших рядов значительно сократит время по преодолению охранных редутов коротышек на подходе к их планете.

- Я на подобное и рассчитывал, барон, - подтвердил мои выводы уважаемый дварф.

Проводив отца и дочь в гостевые покои, я вернулся к своим коллегам. Необходимо было договориться, кто вместе со мной отправится в гости, а также о некотором отклонении от курса на обратном пути, которое давно задумывалось, но так и не осуществилось. Зная, как празднуют дварфы, среди метаморфов, желающих к ним присоединится, едва наберется с пару человек, не говоря уже о женской половине, роль которой, по словам Ланы, сводится к наблюдению за пьяными мужиками.

- И зачем тебе эти железки? - мысленно обратилась ко мне Дана.

- Еще не знаю, возможно, это мальчишеская страсть к древнему оружию, но мне кажется, на уровне интуиции, что нечто подобное еще понадобится. Да, кстати, я принял приглашение Патриарха посетить их планету. Через два дня мы должны быть готовы, а на обратном пути предлагаю заглянуть в систему 184DR503, которая в нескольких прыжках от пространства дварфов.

- И что там? - Дана клюнула на ловушку, как и множество женщин, она тоже обладала изрядным любопытством.

- По моим данным в этом районе размещается один из объектов наших предков, - большего говорить и не нужно, в том, что красавица пантера поедет со мной уже не стоило сомневаться...

...Где-то на одной из планет Содружества, замок Древнего вампира, управляющего кланом "Теней".

- Глава, наши воины не выходят на контакт. Уже в третий раз пропущен сеанс связи, - сообщил помощник тревожные новости, стоя на коленях и не смея подымать взгляда.

- Их не стоит ждать, вся группа уничтожена. Мрак ответил на мои вопросы сегодня ночью. Мы поставили на карту если не все, то очень многое, и в этот раз проиграли битву. Очевидно, Враг уже успел набрать силы и обложиться подручными.

- Это значит, что вместе с Воинами клана утрачен один из перспективных источников пищи и денег, доля которых составляла половину всех наших доходов. Такая ситуация ставит крест на планах по тайной экспансии территорий Вольных Баронств, - констатировал помощник, исполняющий в клане роль счетовода.

- Да! Твои выводы верны. Нам необходимо затаиться, по крайней мере, на некоторое время, и искать новые подходы к Врагу. А когда весть о нас забудется - мы просто обязаны нанести один единственный удар, вырвав источник распространения проказы раз и навсегда. Распорядись по клану - всем свернуть контакты с миром, вести дела только через посредников в виде Слуг и подготовить запасные площадки базирования, в том числе пополнив армию рабов для пищи.

- Слушаюсь, мой Повелитель, - поклонился помощник и спиной ретировался из покоев. Продолжать злить могущественного Главу после получения неприятных новостей крайне опасно, а иногда даже смертельно, и только лишь малочисленность оставшихся в живых братьев сейчас влияет на его сдержанность.

...Столица Аратанской империи, кабинет начальника разведки.

- Генерал, есть новости с секторов Вольных Баронств в отношении обосновавшейся там группы метаморфов. Корпорация "Виктория" неожиданно для всех подмяла под себя еще два соседних баронства, причем практически без боевых действий, что не дает права заявлять об агрессии со стороны расы перевертышей. Посланные нами агенты не могут предоставить полной картины о происходящем, но станции Динера Вокса перешли к группе через наследство дочери, так как бывшего хозяина уничтожили убийцы из клана "Тень". А активы барона Катти достались в качестве трофеев после дуэли между ним и Динаро, причем инициатором поединка выступал Одей - доложил полковник обстановку вокруг станции "Джокер".

- Такими темпами эти люди через год будут владеть всем пространством Вольных баронств, - посетовал генерал. - Да, недооценили мы эту группу разумных, а сейчас их без боя уже и не взять, причем потери при этом будут далеко немалыми для инициатора, в то время как соседи займут выжидательную политику.

- Вы предлагаете начать подготовку к военным действиям в сторону корпорации "Виктория"? - интерпретировал буквально слова генерала полковник.

- Нет! Вы не так поняли! Продолжайте торговлю и внедрение агентуры, - генерал решил пролонгировать мирную партию игры, помня, что его ведомство и, непосредственно он сам имеют дополнительный заработок на каждой партии роботов корпорации.

- Слушаюсь, господин генерал!..

...Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.

- Когда вы меня уже обрадуете новостями с сектора Баронств? - обратился лидер эскадры к своему помощнику.

Желание заполучить подконтрольных себе людей с кораблями и станцией не давали ему покоя уже несколько месяцев, постоянно заставляя сетовать на некомпетентность окружающих и слабость собственного сына.

- Согласно полученной информации от наших воинов из состава группы Борка, барон усилил позиции, присоединив еще четыре станции и обитаемую планету к своим владениям, - ответил адъютант и склонил голову, опасаясь смотреть в глаза старейшине, ведь принесенные ним новости никак не подтверждали теорию о слабости человека, как лидера, в сравнении с минматарином.

- Что-о-о!!! Да как такое возможно? Наш клан постоянно воюет, участвует в общих набегах, инициирует политические расклады, и что в результате - за последние пару лет мы увеличили флот на несчастные десяток-другой кораблей, а какой-то человечишка менее чем за год отхватил несколько систем и пригодную для жизни планету! Он что, спит с богиней Удачи? В чем секрет его успеха, я тебя спрашиваю? Немедленно подготовить отчет аналитиков по каждому его шагу и действию, - чуть ли не взашей подгоняя своего подчиненного, кинулся к выходу старший минматарин.

- Мы собираем данные, Старейшина, но даже ИскИны сетуют на их недостаточность, чтобы четко рассчитать вероятность подобных событий, - заблеял в оправдание адъютант и, несмотря на свои габариты, быстро развернулся, выскакивая из апартаментов главы клана.

В порыве гнева их лидер не воспринимал никаких аргументов и мог банально набить морду визитеру, невзирая на пол или положение в обществе...

...Планета "Норксел" - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.

- Советник, какие известия от Роллы? - отец решил уточнить в первую очередь интересующий его вопрос о делах дочери, еще до изложения остальных горячих новостей.

- Она сообщает об огромных изменениях, Глава. Барон посредством дуэли и династического брака завладел активами двух своих соседей, а точнее - под ним пять станций и небольшая планета. К повторной женитьбе объект внимания отнесся с прохладой, не дав конкретного ответа.

- Как же нам подобраться к нему и его корпорации? Такой кусок довольно прилично усилил бы наши позиции в Содружестве, при этом лишь косвенно ущемляя других, - высказал мысли вслух Оркуел, не рассчитывая на немедленный ответ советника, такие вопросы, как правило, обсуждались малым кругом приближенных.

- Ролла спрашивает вашего разрешения родить от барона. С ее слов - он сильный метаморф и шансы есть, - возможно, не совсем в том направлении, какое хотел бы услышать Глава, осветил позицию разведчицы и дочери в одном лице докладчик.

- Ты же знаешь, мы пробовали с ней уже несколько вариантов, она не беременеет ни от наших мужчин, ни от метаморфов. И причина тому пока неизвестна, а медики не видят вообще никаких отклонений от нормы в ее организме. Да и не факт, что барон согласится, - вспомнил старые проблемы Оркуел. Его младшая дочь не была похожа на своих соотечественниц, внешне она больше напоминала человеческую женщину, а непонятные причины бесплодия не давали надежду ожидать наследника, что для любого отца, а тем более вождя, являлось болезненной темой и лишним поводом для распространения сплетен со стороны оппонентов.

- Согласно полученным данным от наших осведомителей барон сдает биологический материал для увеличения популяции своего народа, впрочем, как и любой мужчина-метаморф. Можно попытаться скрытно приобрести нужную порцию для нее.

- Пробуйте любой вариант, авось из этого что-то и получиться. Я не против заполучить наследника или, на крайний случай, внучку, хоть от демона рогатого. Однако тогда стоит думать не об экспансии корпорации "Виктория" в свою пользу, а о них, как о полноправных союзниках, - на некоторое время Глава совета задумался, примеряя новую роль метаморфам группы Динаро, а затем продолжил. - Ладно, такой вариант тоже не самый худший, лишь бы у моей девочки все получилось...

...Дом Серебряного Листа аграфов, зал приема.

- Властитель! Мы опять потеряли отряд диверсантов из состава подготовленных людей. Барон Динаро каким-то образом захватил в свое владение систему базирования группы - станцию "Лига" и все остальное имущество соседа, - доложил полковник разведки аграфов, отвечающий за этот вопрос, выведенный из компетенции генерала.

Тщательно подготовленная операция, на которую потрачены немалые деньги, и подготовлена слаженная команда из числа особей другой расы вместо победы привела к поражению. Опять виною этому проклятый метаморф, а начальство, как водиться, за такое по головке не погладит, не говоря уже о призрачном шансе на крыльях успеха усесться в кресло главы разведки.

- Твою ... мать!!! Вы что совсем разучились работать?!!! То генерал мне рассказывал о стечении обстоятельств, теперь вы, полковник, похоже, совершаете ту же ошибку! Не можете натравить на него других баронов, соседние империи, подослать убийц, очернить его имя?! Я вас спрашиваю?! - взбесился степенный аграф, нарушая все правила этикета и воспитания.

- Мы пробуем все доступные методы, мой повелитель. Но собрать достаточную силу из флота пиратов и наемников сможем не ранее, чем по истечении двух-трех месяцев. Кланы разрознены и напуганы успехами корпорации при захвате станции "Дран". Нам приходится идти на передачу оружия и кораблей вожакам бандитов, а также организовывать подготовку их абордажных команд. В противном случае аналитики прогнозируют заведомо плачевный результат, а это все время и деньги, - попробовал оправдаться разведчик.

- Хорошо, полковник! Но, только учитывая мою дружбу с вашим отцом и желание прижать хвост генералу я пойду вам на уступки и дам добро на дополнительные траты и отсрочку по времени. Однако учтите, меня интересует результат. И помните, в этот раз на кону ваша голова, так как провалом операции вы подпишете себе смертный приговор.

- Я понимаю всю ответственность, Властитель, и не подведу вас, - разведчик и сам чувствовал, что больше никакие оправдания слушать не станут и пришло время пойти ва-банк.

...Агарская империя, Главное Управление Разведки империи.

- Майор, до меня доходят необычные слухи о расширении владений Тэва Динаро, - перевел тему разговора в плоскость своего интереса хозяин кабинета.

- Эти сплетни подтверждены фактами, генерал! Хотя работать в указанном секторе чрезвычайно трудно. Часть наших агентов депортировали, а остальных явно снабжают дезинформацией.

- И что же является правдой? Я надеюсь, хоть малую часть событий удалось интерпретировать? - откровенно с издевкой продолжил глава силовиков империи.

- Барон уже владеет пятью системами и одной населенной планетой, это подтвержденный факт. Все космические территории расположены по соседству, компактной группой. Попасть на станцию "Джокер", где по нашим данным расположено производство боевых роботов, практически нереально. Даже косвенного агента, засланного "вслепую" под личиной научного сотрудника, их служба контрразведки вычислила. Причем возглавляет это направление бывший подданный Агарской империи - полковник Олум Бейт, что делает наши попытки вдвойне провальными, так как он знает внутреннюю кухню службы и все тонкости работы полевого разведчика. Попытки проникновения через подставных участников карточного турнира и команду соревнующихся абордажников тоже провалились. Весь игровой и торговый бизнес перенесен на "Лигу" и "Пранто1", таким образом полностью отрезая доступ случайным людям к сердцу корпорации, - похоже аргументы и упоминание бывшего работника силового ведомства возымели действие, так как генерал снизил обороты.

- А что у них с кораблями? Как так вышло, что крейсер восьмого поколения, хоть и производства орков, смог уделать нашего полковника и его компаньона на более современных судах? - прочитанная справка от аналитиков не выходила из головы генерала уже несколько дней.

Информацию удалось получить благодаря тому, что сформированные данные с ИскИна вложили в буй, исполняющий роль контейнера и тайника, который подобрали в космосе, запеленговав сигнал маяка спустя несколько дней после случившегося. Обычно подобный метод передачи данных практиковали ученные, исследующие аномалии, чтобы хоть как-то проинформировать уцелевших последователей о трагедии.

- Пока подробности раскрыть не удается. Кроме предположений о значительном техническом превосходстве объяснить подобное трудно, а в соревнованиях его новые корабли участия не принимают, - констатировал очевидное подчиненный.

- Не теряйте надежды, майор. Каждый допускает ошибки, и барон тому не исключение. Остается лишь подгадать момент и быть максимально готовым к действию.

- Может попробовать захват одного корабля подразделением нашего флота? - решил уточнить адъютант.

- Нет! Ссора с Баронствами нам сейчас не нужна, а гарантии, что за Динаро не вступятся остальные, трактуя наши действия, как нарушение соглашений - никто не даст. Кроме того, потеря контракта по роботам позволит аратанцам вырваться вперед в негласной гонке переоснащения. Вот когда разгадаем секрет производства - тогда можем и этот вариант рассмотреть.

- Я вас понял, генерал. Разрешите идти?

- Свободны, майор! И держите меня постоянно в курсе касательно событий в Баронствах...

Глава 28.

К центральной планете дварфов мы добирались двенадцать суток, и, конечно же, прибыли не с пустыми руками. Учитывая причины нашего знакомства, а именно похищение дочери лидера и остальные придворные распри, я подарил Гмили пять роботов "Сколопендр" в качестве личных охранников его покоев. Сила тяжести на Горме, планете коротышек, превышала норму в 1,3 раза, добавляя в генетику и костяк дварфов приземистость и размах плеч. Солнце тоже не радовало слишком длительным теплым периодом в году, заставляя народ селиться в подземных городах - поближе к жаркому ядру.

В этот раз торжество начиналось за столами, буквально забитыми разносолами, разложенными по большому количеству блюд и кувшинчиков. Еда на планетах разительно отличалась от скудного рациона космических судов, продиктованного минимализмом команды и отсеков для хранения. Станции же - напротив, имели возможность побаловать желающих натуральной пищей, но ценились такие кушанья в три дорога по сравнению с планетарными.

Сегодня Дана не настаивала на специальной одежде по случаю приема, поэтому я был в своем неизменном бронекостюме предков, который трансформировал в удобный и строгий френч военного покроя темно-синего цвета и удобные брюки, в то время как в одеждах дварфов преобладали в основном коричневые и другие темные цвета. Мы с Даной обижались друг на друга, так как два дня подряд спорили и разговаривали на тему личностных взаимоотношений мужчин и женщин в Содружестве. Порядком устав от напрягающих бесед я решил отвлечься от тяжелых дум и мыслей о проекте сигнальной сети, поддавшись всеобщей пьянке.

Дварфы недаром считались изобретателями горькой настойки - подобия земной водки, Патриарх при своем возрасте за сто лет пил не меньше, чем я. Мне даже показалось, что он решил споить гостя, чередуя тосты с неспешной беседой. Собравшиеся подымали кубки в основном за победу над заговорщиками, упоминали красоту Ланы, всех дварфок, и, конечно же, не забывали о мудрости и справедливости самого Патриарха. Я иногда касался ментосфер тостующих и для себя отметил, что чувства их искренни, или здесь собрались лишь те, кто уважает своего правителя.

Чуть позже, когда все присутствующие уже достаточно приняли горячительных напитков, между мужчинами начались соревнования - борьба на руках, по аналогии с армрестлингом с моей планеты, только задача усложнялась тем, что можно тянуть соперника за руку на себя, тем самым лишая равновесия. Дварфы очень громко и азартно поддерживали сражающихся, а я расслабленно наблюдал за происходящим.

Гмили, как Патриарх, не участвовал в состязании, но меня решил сдать, а возможно и проверить на "вшивость".

- А что, барон, в искусстве пить горькую вы уже доказали свою сноровку, признаюсь для нас это стало неожиданным сюрпризом, редко кто из людей может на равных сражаться за столом с дварфом. Покажите же нам, как сильны вы в руках, - обратился ко мне громко Гмили, чтобы привлечь внимание всех в зале, как бы лишая возможности по-тихому отказаться.

Я не планировал состязаться, но отказываться под пристальными взглядами около пяти десятков разумных - тоже как-то не комильфо. Первых двух соперников мне удалось победить сравнительно легко, хотя и не показывал этого, а вот третьим вышел соревноваться дварф с необычно длинными руками и очень крупными предплечьями. Как оказалось, двое предыдущих коротышек принадлежали к когорте воинов, и слыли далеко не последними бойцами, а вот третий являлся кузнецом. Мы силились минуты три, и в принципе я ощущал, что этого борца тоже смогу победить, но решил не афишировать свои возможности и проиграл соревнование. Правда по красноречивому взгляду оппонента стало понятно, что он вычислил мою хитрость и обязательно доложит, кому следует.

- Да ты силен, барон, как бык! Против нашего чемпиона еще никто так долго не продержался, - заявил мне Гмили, а все остальные поприветствовали поднятыми кубками и здравницами.

- Да, есть немного, чего уж скрывать, - ответил я, слегка потирая сдавленную ладонь, хотя прекрасно ощущал возможность сломать оппоненту руку.

- Интересно, ты и с женщинами так же силен, Динаро? - поддел меня Патриарх, под общий гогот соплеменников.

- Об этом не мне судить, - я решил уйти от темы, помня любимые сплетни пьяных мужиков и желание некоторых при этом похвастаться своими победами на интимном фронте.

Однако коротышки решили выяснить подробности до конца, дружно переведя свои взгляды на Дану, сидевшую подле меня, а подруга из каких-то своих побуждений подыграла толпе, утвердительно кивнув в ответ. Реакцией на ее жест стал рев пьяных глоток, словно стада обезумевших диких быков, мужики с криками требовали продолжения подробностей, но женщина четко дала понять, что и так достаточно разоткровенничалась.

Несмотря на мою регенерацию, путь в покои, куда я шел, поддерживаемый подругой, запомнился слабо. И хоть мне практически хватило часа, чтобы более-менее привести себя в благоразумный вид - судя по довольному лицу Даны и коротким отговоркам, я успел ей что-то пообещать. Для себя же сделал зарубку остерегаться пьянок с дварфами, поскольку в следующий раз нечто подобное может для меня печально закончиться, особенно за границами своего домена.

На следующее утро мы вдвоем с Гмили отправились в его кузницу, которую уже подготовили помощники дварфа. Патриарх, вспоминая свою лихую молодость, иногда там работал, но, как мне поведала Лана, только наедине сам с собой. В такие моменты из-под его молота рождались шедевры, поэтому никто не рисковал нарушать гармонию металла и огня, создаваемую мастером-кузнецом.

Мы ковали меч и ножи две недели, практически не вылезая из кузни. Я, как мог, помогал дварфу и регулярно смачивал оружие своей кровью, за что удостоился подарка в виде базы знаний "Железный Молот" с опытом и навыками от мастера. Шедевр от Гмили получился и в этот раз, и, что самое потрясающее - на клинке сами собой проступили рунические рисунки, совсем не похожие на прежние, больше напоминающие знаки Древних, но все же, чем-то и отличающиеся от них.

- Меч признал тебя, меняющий облик. Об этом свидетельствуют руны, так как у каждого существа они свои, как отпечаток сетчатки глаза. Это один из элементов магии крови, но нам об этом малоизвестно, а наработки Древних утеряны, мы лишь частично используем крупицы от них в технике, - Патриарх поглядывал на меня, приглашая к откровению.

- Не совсем так, Гмили. Каждый народ, так или иначе, привносит во вселенную свои знания и культуру, но от сведений предтеч, особенно в вопросе магических техник, я бы, и сам не отказался.

- Я знаю, что вы сильный ментооператор и интуит, барон. Мне дочка поведала о ваших способностях мыслеречи и о поединке с вампиром, судя по мечам, удачно закончившемся для вас и смертельно для него. Работа над клинком нас сблизила и позволила мне более полно прочувствовать и понять вашу душу, поэтому я решусь озвучить вам одну просьбу. Мой народ несколько поколений ищет наследие своих предков, и в магии, кстати, тоже. Эти знания позволяли дварфам постигать все глубины ремесла и привносить новые наработки, недостижимые для нас нынешних. А суть нашего прошения такова: если в ходе поисков вам посчастливится наткнуться на знания предков - не сочтите за труд поделиться ими с прямыми потомками, а мы в накладе не останемся.

- Я буду помнить о вашей просьбе, Патриарх. Но и вас прошу об ответной услуге. Мой народ тоже имеет способности к магии, и обмен информацией или получение новых сведений никогда не станет лишним, ибо добавляет шансов на выживание.

- Договорились, барон, - на мою протянутую ладонь он отреагировал также, а во время рукопожатия его брови взлетели вверх, выдавая изумление на лице дварфа поступком метаморфа.

Предложенный обычай подавать друг другу руку в далекой древности свидетельствовал о том, что торговцы согласны с условиями сделки, но люди космоса как правило, больше полагались на запись нейросети и ИскИна, давно утратив старые привычки. Однако для коротышки он был далеко не пустым жестом.

Испытание клинка и ножей прошли на отлично, меч очень удобно ложился в ладонь и, благодаря балансировке, ощущался как продолжение руки. Ножи ковались такой формы, что даже необученная женщина смогла бы поразить ими цель. Достав второй меч из мифрила, я несколько минут поупражнялся с обоими клинками, пройдя малый комплекс упражнений и нащупывая "песню" уникального оружия.

Во время тренировки Гмили напряженно наблюдал за мной и результатами проделанных выпадов, которые отражались на манекене в виде отверстий и отрубленных конечностей.

- Теперь я вижу, что оба меча нашли своего хозяина. Признаться честно, я думал, что это блажь с вашей стороны или любовь коллекционера к артефактам древности. Но вы демонстрируете интересную технику владения клинками, которую ранее мне не доводилось видеть. Если не секрет - откуда подобные знания, довольно редкие для Содружества?

- Отец умел и в меня кое-что вложил, - решил все же соврать я, так как рассказывать про навыки, доставшиеся мне от предков, показалось преждевременным, а таинственность и недоговорки могли внести в наши отношения ненужную настороженность. Да и ко лжи мои слова отнести на 100% нельзя, так как исключать вероятность, что прямой предок из числа предтеч приложил к созданию базы знаний руку, не стоит.

Перед отлетом помощники Патриарха предложили корпорации контракт на поставку крупных драгоценных камней массой от десяти до ста карат, на что мы с радостью согласились, правда, вкупе и с мелкими бриллиантами. Дварфам, как мы поняли, средние кристаллы не очень подходили для ювелирного дела из-за своей массивности и дороговизны, а для гиперпередатчиков такие камешки мелковаты. Запросы от аграфов - ментально активной части Содружества - коротышки предпочитали игнорировать, каждый раз вспоминая о распрях которые унесли немало жизней с обеих сторон. Мы же, по их предположениям, что действительно недалеко от истины, строили в своих системах ретрансляторы. Интерес к мелким алмазам пришлось пояснить экспериментами с каскадом собранных вместе камней. Гмили очень слезно просил поделиться наработками и в обозначенной области, о чем я его тоже заверил, так как эти разумные мне все больше и больше импонировали, присутствовало в них что-то свое, родное, особенно когда выпьют.

...Спустя четыре прыжка мы с Даной, как и в прошлый раз, оставили команду на корабле в соседнем космическом секторе, а сами на неизменном "Скате" отправились в систему 184DR503, координаты которой я получил еще от Командера, в то время когда приобрел тело и первоначальные знания.

- И что же я тебе тогда пообещал? - меня терзали смутные сомнения, никак не приходило в голову, что все-таки прозвучало из моих уст после пьянки с дварфами.

Вот уже некоторое время я непрестанно добивался от подруги ответа, упрекая себя в том, что отключил функцию записи нейросети. Она же все это время лишь игриво усмехалась, лукаво поглядывая на меня.

- Обещал, что подумаешь о моем предложении и дома вынесешь вердикт, - наконец уточнила пантера, видя, что уже достаточно помучила меня, тыкая носом в пьянство.

Я кивнул головой, и тотчас в памяти всплыла наша ссора, затеянная еще на подлете к дварфам относительно этой темы и моих последующих обещаний.

Речь шла об очередной любовнице, которую Дана сватала мне. Последнее время она очень сдружилась с Карой, неплохо зарекомендовавшей себя как разведчик и подруга. Именно благодаря светловолосой красавице я сообразил про вампира и дал согласие на дуэль, иначе мог выставить кого-то из бойцов команды и проиграть. Также с помощью девушки мы вышли на странную группу диверсантов-подрывников при захвате "Лиги", один боец которой до сих пор еще находится у нас в реаниматоре. Стоит вспомнить пару торговых сделок, которые под присмотром разведчицы удачно завершились в пользу корпорации, обойдя препятствия со стороны конкурентов, и все это произошло за довольно короткий период времени. В общем, пока Кара пребывала в отпуске на станции "Джокер", Дана проводила с ней уйму времени, что в конечном итоге вылилось в наш последующий разговор. Психология людей Содружества в некоторых, немногочисленных вопросах не совпадала с моей, особенно касательно благотворительности, вернее отсутствия таковой, и сексуальные взаимоотношения тоже подпадали в разряд таких же. А у Даны - так вообще, по моему, навязчивая идея поделить меня на всех приглянувшихся ей женщин, как кусок каравая среди гостей. Причем парадокс заключается в том, что если бы запрещала, наверное, хотелось бы, наоборот - попробовать всех, уж больно красивы и умны, а так...

Но начала она исподволь, обсуждая руководящую роль в силовом ведомстве.

"...- Я предлагаю Кару поставить во главе нашей разведки, - лежа в постели, завела разговор перед сном Дана, положив голову ко мне на плечо и по-хозяйски закинув на бедро соблазнительную ножку.

- Если остальные компаньоны "за" - я в принципе не против, но почему сейчас, а не скажем еще после пары лет работы на вторых ролях? На мой взгляд, такие должности достигаются годами упорного труда и преданного отношения к компании. Однако надо признаться, в компетентности девушки я не сомневаюсь.

В тот момент на мое мнение наложился земной стереотип, ведь я не знал, что в Содружестве продвижение по службе могло быть очень стремительным, основываясь на реальных делах, особенно если арбитром или кадровиком выступал бескомпромиссный ИскИн, как во многих частных компаниях.

- Я не успеваю сама. Много времени уделяю персоналу и разработкам, а разведкой надо заниматься постоянно и, как говаривала моя наставница: "всерьез". Кроме того, Кару заметили некоторые представители спецслужб, поэтому отправлять в тыл противнику уже нельзя, даже с учетом способностей метаморфа. Уж очень пристально следят за корпорацией и каждым из нас, нужно переждать время на "Джокере". Я тебе не говорила, но на "Лиге" она едва ушла от преследователей, которые исходя из стиля работы, явно были натасканы аграфами. Кару пробовали задержать силой под видом ограбления, но девочка чудом отбилась. Собирались соблазнить в ходе случайной встречи в баре, заманивая, таким образом, жертву в номер, причем с помощью собрата по крови и даже, ничуть не стесняясь, применять феромоны метаморфа. В этот раз помогла случайность, кто-то опознал в жиголо своего кровника и затеял драку, в ходе которой подтянулись подручные агента, а Кара поняла, что чуть не влипла в ловушку со смертельным исходом. В общем, ловили девочку основательно, явно понимая уровень подготовки и рассчитывая расколоть на предмет секретов корпорации, а часть замешанных в этом людей мы опознали в трупах диверсантов, убитых десантниками Пача. Поэтому вопрос оставить ее под присмотром на базе решен, а новая должность позволит оставаться при деле, которое ей действительно нравится. Плюс ко всему, ты не берешь в расчет основательную подготовку Кары на протяжении нескольких лет и работу на дварфов, а у нас попросту нет времени ковать столь квалифицированные кадры. Да и я не отказываюсь присматривать за подругой, по крайней мере, на первых порах.

- Что ж, раз ты хочешь отдать ей свои полномочия и считаешь вполне готовой потянуть на себе руководство, а не полевую работу - то почему я должен быть против этого.

- Есть еще одна задумка, - чуть помедлив, продолжила девушка, - она может подменять тебя или нас по очереди, пока мы будем отсутствовать. И доверить подобный трюк можно только малому количеству людей, в идеале одному, потому как чем меньше народу вовлечено - тем ниже вероятность утечки. Но в нашем случае контрразведчик будет страховать ее.

- Сходу не соображу, поясни - потребовал я.

- Какой же ты непонятливый, она предстанет перед всеми в роли и облике Тэва Динаро, сначала появляясь среди людей, а потом пропадая в нашем доме, и так пару раз на день. Точно также, выступая в роли моего двойника. Это даст нам возможность исчезать на некоторое время со станции в случае необходимости и собьет противников со слежки. Чует мое сердце, наши головы уже достаточно выросли в цене и любая подстраховка по части безопасности не помешает. Вспомни, как точно нам навстречу вышел агарский полковник, который мстил за брата. Настолько точное "совпадение" возможно только в том случае, если сведения о маршруте ему кто-то передал, явно зафиксировавший старт крейсера с "Джокера", да еще ко всему прочему имеющий представление о конечной точке маршрута. Не исключена работа сети агентов, которые внимательно отслеживают перемещение каждого из правителей, причем не только в нашем и соседних секторах, а также по всей территории Баронств.

- Да, мне как-то такая мысль с подменой образа не пришла в голову, а ведь мы ранее такой же трюк провернули с пиратами перед захватом станции. Ладно, подруга, ты меня убедила, тем более, что тебе в подобных делах опыта не занимать.

- Тэв, еще я хочу сказать, что Кара совсем одна, и это слабое место для нее и нашей команды, - начала осторожно Дана. - Я не хочу, чтобы возможного двойника лидеров корпорации и практически главу разведки со временем подловили на "медовой ловушке", тем более что прецедент уже был.

- И что ты предлагаешь? - я никак не мог понять ее полунамека. - Заставить кого-то из собратьев обратить на девушку внимание? Так ее боятся, как огня, ты же сама видела, что она вытворяла на тренировке, в спарринге с десантниками и минматарками, валяя здоровенных оппонентов, словно беспомощных котят, по полу. При этом твоя подопечная явно вымещала злость за испорченные дварфами годы подневольной жизни.

- Но ты же справился с ней в первый раз при захвате и легко обездвижил на тренировке, снова доказывая, что не зря считаешься непревзойденным бойцом и носишь звание лидера среди метаморфов. Поэтому, предлагаю именно тебе стать ее любовником, - наконец выпалила она. - Это решает сразу все проблемы и достаточно приближает Кару к нам, заставляя в ответ не таиться перед своими близкими.

- А как же ты? Да мне по сути никто кроме тебя и не нужен, - начал возмущаться я. - Плюс есть Прана, иногда. Постой, постой подруга, тебе что, меня много или ты далеко не равнодушна к женщинам? Сначала делили ложе с Мираной, потом затащили Прану в постель, а теперь еще планы на Кару...Что-то я совсем запутался.

- Не горячись, и выслушай меня, - немного повысив голос, продолжила Дана, - Мирана нашла свою половинку, а ты - ее идеал и первая любовь - сейчас остался в стороне, да и молода она для тебя. Пране необходимо было помочь, иначе она никогда бы не отважилась иметь ребенка, что, в общем-то, и являлось ее сокровенным желанием. А отношения с мужчиной ей не так интересны, девочку больше привлекают романы с женщинами. Что касается меня - у нас с тобой разное понимание сути интимных отношений и их влияния на душевное развитие человека. Ты собственник и не хочешь делить личное даже с кровными родственниками. Я же люблю гармонию, получение полного удовольствия от жизни не только по отношению к себе, но и для других. И не вижу ничего плохого, когда схожее чувство, как я, испытает моя подруга, тем более, что уверенна на двести процентов в тебе. Ты будешь для Кары идеальным любовником, потому что она влюблена в тебя по уши, только скрывает свои чувства, боясь нарушить идиллию между нами. В конечном счете, это снимет ее напряжение и неудовлетворенность, наполнив душу и тело счастьем. И последнее - ты ведь сам обещал увеличивать численность нашего народа, вот и относись к этому, как к долгу лидера перед своими людьми, если тебе так будет легче воспринимать происходящее.

- Да я и не отрицаю своего обязательства! И думаю, ты, как глава разведки, знаешь, что я уже пару раз сдавал биологический материал нашим медикам, наравне с другими мужчинами народа метаморфов. Более того, я никогда не откажусь от всех своих детей, даже не зная, когда они были зачаты. Но спать со всеми особями женского пола, встречающимися на моем жизненном пути - я несколько не так воспитан, да и вкладываю в это дело определенные чувства, это не просто механические движения, спровоцированные гормональным всплеском.

- Как раз именно поэтому, партнер, я и настаиваю на любовных отношениях с Карой. Ты чувствуешь женщину, вкладывая в интимный процесс душу и умения, что раскрывает ее, являя в итоге миру новую жизнь, зачатую в любви. Твои дети кроме превосходного генетического материала получают от родителей частицу счастья, которое испытывали отец и мать в момент близости, что никак не сравнить с искусственным оплодотворением. Пойми, я - женщина и тоньше чувствую, как будет лучше, и если ты согласишься - сама подведу Кару к этому.

- Знаешь, иногда чувствую себя племенным бычком по вызову, - громко заявил я о своих ощущениях и насупился, обрывая дальнейшие обсуждения, так как чувствовал, что эта женщина может убедить любого, дай ей только время..."

Система 184DR503 встретила нас необычными явлениями - вокруг огромной звезды расцвело несколько аномалий в виде разноцветных туманностей и пространственных дыр. Описать футуристическую красоту, окружающую нас повсюду, словами просто невозможно, да и представить художника, нарисовавшего подобную картину - тоже нереально. Невольно мы задумались о творце, который смог воплотить некий шедевр в жизнь. Однако аномалии были совсем небезопасны для перемещений, пилоту требовалось постоянно контролировать корабль, так и норовивший попасть в пространственную дыру. У меня даже сложилось впечатление, что предки свои базы специально строили в таких затрудненных для навигации местах, а может все это стало следствием их войн...

Внутрь одной из аномалий и вел наш кораблик навигатор - ИскИн "Ската", практически не давая нам возможности куда-либо свернуть или долго колебаться. Вынырнули мы уже возле скопления крупных астероидов в спокойной системе, неизвестно как далеко от точки входа. Базу Древних тоже нашли очень быстро, на одном из астероидов. Благополучно прошли идентификацию, шлюзы, и, уже предвкушая полезные находки, увидели полностью пустые помещения. Оборудование и механизмы кто-то демонтировал до нас. Судя по обрывкам схем на стенах, в этом месте производили ИскИны, которые нам очень пригодились бы при производствах. Обыскав весь объект, на что ушел целый день, мы нашли несколько информационных кристаллов без кода доступа, а также с десяток осколков, когда-то бывших интеллектами без тела и, к величайшему сожалению, больше ничего.

Покидали систему тем же путем, что и прибыли в нее, только в обратной последовательности, правда, мысли о том, что Командер неспроста дал наводку на искомый объект, не выходили из головы. Получается, все дело в находках, а точнее - в информации, записанной на один из носителей и если это так - то мне предстоит серьезный разговор с Умником. Что-то с этими ИскИнами предков не так, как будто они ведут собственную игру у людей за спиной, иногда манипулируя нами...

По возвращению домой, мы опять погрузились в рутину, а найденные кристаллы с базы предков я подключил к дешифратору. Пока информация извлекалась, пришла мысль навестить главу контрразведки и задать ему давно мучавшие меня вопросы.

- Здравствуйте, Олум! Хотел уточнить, как там пленный диверсант, - озвучил я цель визита.

- Он умер, барон. Два дня назад пришел в себя, и, видно догадавшись, что в плену, произнес какую-то фразу на староаграфском наречии, как результат - смерть, - озвучил минувшие события Бейт. - Мы сразу попробовали оживить его с помощью реаниматора, но в ответ получили отказ всех органов одновременно и мгновенное сворачивание крови, ни одно из наших действий не дало никакого шанса на успех. Бросились считывать память, пока мозг еще частично был жив, но наткнулись на ментальный блок, в общем, полный провал. Мне, как бывшему офицеру разведки Агарской империи, известно о существовании подобных древних техник воздействия на людей, но еще на заре создания Содружества они оказались под запретом. Кроме того, считалось, что на сегодня уже нет специалистов-ментооператоров десятого уровня, способных на столь глубокое внушение, по сути, кодирование индивидуума на смерть. Но как видим - аграфы еще владеют секретом и не стесняются применять его. Если позволите - я бы слил видеозапись произошедшего инцидента и заключение врачей агентам разведок людей, да и остальным нашим друзьям информация о тайных манипуляциях Старшей расы не повредит.

- Вы правы, Олум, подобная кодировка сродни рабскому ошейнику. Предоставьте информацию людям, а оркам, минматарам и дварфам видеоматериалы я сам сброшу. Что же по поводу провала - не стоит себя винить, насколько мне понятно, никто из нас с этой ситуацией в тот момент не справился бы лучше, - успокоил я Бейта, он тоже пахал как проклятый, да и предвидеть всего невозможно.

- Одно могу сказать с полной уверенностью, все следы ведут к аграфам, хоть и выбраны исполнители среди людей, причем двое из диверсантов были метаморфами с имплантом подчинения, - добавил контрразведчик.

- Почему же тогда всех перевертышей не склонить на свою сторону схожим образом? - тема рабских контролеров в голове подопытного меня интересовала и раньше, но все как-то не было кому задать вопросы, для этого, как минимум, требовался сведущий во всех тонкостях аналогичных имплантов подданный Агарской империи.

Олум на несколько минут задумался, подыскивая слова, а затем решил приоткрыть тайные наработки бывшей родины.

- Имплант полного подчинения угнетает личность и подконтрольный человек в течение года сходит с ума, а хорошего агента надо готовить годами в расчете на длительную и продуктивную службу. Обычным рабам в Агарской империи ставят так называемый пограничный блок или симбионт болевого порога, который не угнетает саму личность, а лишь причиняет нестерпимую боль по команде хозяина. На некоторых волевых людей и практически на всех метаморфов подобный вариант воздействия вообще не действует, по причине того что мы все хоть в малой степени ментально активны и можем блокировать нервные рецепторы. Кроме того, упомянутый мною блок полного подчинения можно применять, если объект не является ментооператором выше пятого уровня, иначе организм отвергает его еще на стадии вживления, и вы не добьетесь эффекта согласованного воздействия - человек попросту не станет реагировать на команды. Конкретно в нашем случае, с диверсантами, метаморфы не обладали выдающимися способностями и подверглись имлантированию перед самой операцией внедрения. Иногда, если агент воспитан с детства и служит работодателю, но последний опасается его раскрытия в ходе пленения или перевербовки - ставят имплант-мину, которая взрывается в случае ментосканирования или по команде кукловода.

- Да, с такой "игрушкой" мы уже имели дело, и к счастью для пациента и для нас успешно удалили ее, - я вспомнил случай с Карой.

- Не знал, что подобное возможно. При моей службе мы не смогли решить эту проблему, правда и не занимались этим серьезно, всего пару раз, - с вопросом поглядывал на меня контрразведчик.

- Потом, как-нибудь при случае, расскажу способ, - я не стал развивать дальше тему, так как иначе пришлось бы выложить историю нашей разведчицы с момента первой встречи, а я еще на Земле не любил обсуждать людей у них за спиной. Намекну девушке, и пусть сама решает откровенничать с Олумом или нет, выдавая сразу все подробности или часть из них.

На этом тему с рабскими имплантами можно считать исчерпанной, но что-то удерживало меня в каюте старика. Я еще некоторое время поколебался и все же решился озвучить мучавший изнутри вопрос. За время знакомства Олум стал для меня очень авторитетным товарищем, да и должность главы контрразведки открывала перед ним многие наши тайны, как корпоративные, так и личные. В общем, за чашкой взвара мне захотелось поведать ему свои сомнения по поводу любовных отношений с Карой, и озвучить позицию, занятую Даной, авось старик посоветует что-то неординарное, или припомнит подобный случай.

- Соглашайтесь, барон, - огорошил меня Олум. - Кара еще молода, ей без любовных отношений - никак, а работа в разведке предполагает одиночество, так как подставлять родных под удар не хочется. Для мужика без детей - как то еще терпимо, и то, я вон семью не завел, а мальчика усыновил. Она же потеряет годы, а там - и интерес к жизни. Предать, конечно, не предаст, я ее тоже чувствую, но будет несчастлива от такого существования, это точно. Конечно, можно попробовать подобрать девушке другую пару, но на вашем фоне это трудно, а остальные сильные метаморфы команды живут уже сложившимися семьями, и, кстати, практически все имеют по несколько партнерш. Для нас это норма, как и воспитание детей всем обществом, сама жизнь в постоянных скитаниях и опасениях учит этому.

- Спасибо за откровенность, Олум. Пойду я, работы много. Старик не развеял мои сомнения, но еще на один шаг приблизил к варианту подруги "пантеры"...

Дана уже не тянула меня за язык относительно обещания подумать и дать ответ, а просто выжидала, но я сам при встрече дал согласие, хотя морально еще не до конца был к этому готов.

Когда вечером я отмокал в небольшом бассейне коттеджа, все же мне удалось организовать водоем для себя на станции, в комнату робко зашла Кара.

Наши взгляды встретились, мы несколько длительных мгновений смотрели друг другу в глаза, а затем я пригласил ее.

- Иди ко мне, красавица...

...Кара лежала у себя в комнате и вспоминала минувшую ночь. Сначала она восприняла предложение Даны в шутку, ведь подруга пригласила ее провести ночь со своим мужчиной. Девушку очень удивило такое поведение, потому что далеко не каждая женщина открыто решится на нечто подобное, обычно инициатором расширения круга партнерш выступал любовник. Немного погодя, представив мысленно Тэва, она все-таки решилась на этот шаг, поскольку себе лгать нельзя - он нравился ей, как внешне, так и внутренним содержанием. Войдя к нему в комнату в своем истинном обличии, какое показывала редко, так как имела внешность яркой блондинки, Кара застыла, словно молоденькая девочка, опасаясь отказа или розыгрыша. Случись подобное - и ее страстное влечение к барону изменится на противоположное чувство, ибо от любви до ненависти один шаг, и всем давно известна прописная истина, что нет ничего страшнее отвергнутой женщины. Взгляд Тэва прошелся по восхитительному телу девушки, оценивая и подмечая все изгибы и мелочи, а затем он преобразился в молодого, очень красивого блондина с синими глазами и властно позвал ее, заставив сердце трепетать в предвкушении. Сначала Кара оказалась в необычной ванной, а Влад - какое красивое у него имя - впился ей в губы и руками стал очень нежно и чувственно ощупывать все тело, поглаживать кожу в районе поясницы и бедер. Язык мужчины скользнул к уху, повысив градус нетерпения, перешел к шее и снял стон на соске ее груди. Когда он добрался до пупка - она уже вся горела страстью, затем были слегка прикушены ягодицы и поцелованы ноги, а тело уже дрожало, реагируя на малейшее прикосновение, и наконец, уста любовника дошли до паха... На этом моменте произошел первый взрыв, и Кара, не успев еще успокоиться и прийти в себя, ощутила плоть любовника между ног. Колыхание сильного мужского тела и волн воды в ванной быстро довели девушку до вершины повторно, и она не сдержалась, хотя раньше всегда приглушенно стонала, в этот раз закричала в порыве страсти. Совместный отдых и купание, перемешанное с поцелуями, пролетели как миг, Влад опять подхватил ее тело, словно невесомое, при факте за девяносто килограмм, и стал перемещаться к кровати. Последствия укрепления костей и мышц сделали из Кары необычайно мощного бойца, но, с тех пор, ни один из близких партнеров, коих было всего два, не смог носить ее на руках. Однако сразу добраться до ложа не получилось, его вздыбившаяся плоть выдавала желание, которое подвигло парня на полпути к цели прислонить свою ношу спиной к стене. Кара отреагировала мгновенно, обвивая руками шею и ногами талию партнера, тогда как губы опять впились друг в друга, а возбужденный орган мужчины без промедлений нашел свое природное место. Девушка плавно качалась, как на сильном мустанге, и в момент кульминации опять закричала, смывая обоюдным оргазмом все свои ощущения, словно волной. Как добрались до кровати - воспоминаний нет, а дальше его сильные руки продолжали гладить молодое женское тело. Она уже практически задремала, наслаждаясь легким массажем, но пальцы любовника нашли соски, и, не задерживаясь долго, вернулись к ягодицам, чередуя эрогенные зоны и наращивая темп. В это самое время губы партнера, словно приняв эстафету, продолжили покрывать поцелуями ее всю, от шеи до кончиков ног, и снова подняли новую волну желания. Влад повернул девушку боком, прильнул телом к ее спине и, войдя возбужденной плотью в открытые врата, начал новый раунд. Руки в такт плавным и сильным движениям играли с грудью, а потом с бедрами, и опять они вместе взорвались, мужчина как будто чувствовал нужный момент, до последнего сдерживаясь. Даже сейчас, вспоминая все это, ее кожа покрылась мурашками, а между ног стало влажно...

...Я проснулся, как обычно пошарил рукой по постели и не обнаружил Кару. При воспоминании ее имени в памяти всплыли вчерашние "хулиганства". Она очень красивая женщина, чуть ниже Даны, но выше Праны. Глаза большие, зеленые, волосы природной блондинки, носик аккуратный, брови в разлет и очень сочные полные губы. Первое же прикосновение к белой, слегка загорелой бархатной коже побудило к действию. Кара очень чувствительна, прикосновение к ушам и шее заставило женщину чаще дышать и налило соски, которые превратились в спелую вишню в моих губах, заставив ее стонать. Прикосновения к бедрам, ягодицам и внутренним сторонам ног просигнализировали, что тело девушки уже трясет от спазмов, осталось только поймать сам взрыв устами. После бассейна решил переместить даму на кровать, но не донес, захотелось взять ее прямо здесь, возле стены. Потом постель, массаж и продолжение. Я зажмурился, как сытый кот, и улыбнулся, осознавая, что красивая блондинка теперь рядом с нами, с этого момента Кара уже стала частью нашей семьи, словно мы давно вместе...

Дана вошла в комнату подруги, усмехнулась у порога, увидев мечтающе-блуждающий взгляд девушки и произнесла:

- Вижу, ты осталась довольна, дорогая? А еще отнекивалась и стыдилась, словно юная девочка перед первым разом, - не забыла вставить шпильку пантера.

- Я не смогу выразить тебе свою благодарность, мне не было так хорошо и спокойно еще никогда в жизни, - при этом Кара подошла к столу и, взяв в руку нож, надрезала себе ладонь. - Я хочу с тобой породниться, ибо ощущаю родственную душу и всегда мечтала о старшей сестре.

- Я принимаю тебя, младшенькая, - Дана проделала такой же надрез и их раны соприкоснулись.

Для метамофов кровь священна, а совершенный ритуал навсегда скрепил тела девушек родственными узами.