На следующее утро, еще до оперативного вмешательства, я завалил врача дополнительными вопросами, мучавшими меня почти всю ночь, с ужасом заставляя поверить в разные сказки с матушки Земли.

- Простите, Доктор, а вам знакомы такие понятия как оборотень и вампир?

- Да, Влад. Первые в некотором роде - ваши родственники, а точнее одна из ветвей развития от общих предков. Эти люди преобразуются только в боевую форму, как правило, хищного зверя - волка, медведя, и ряд других животных. Но, при этом, эффективность подобного превращения в реалиях космического боя, когда тело противников облачено в броню, очень низкая, и потому, скорее всего, выжившая популяция оборотней незначительна и процветает только на диких планетах, когда-то заселенных потомками создателей. Вампиры же, но только высшие, тоже могут изменять свое тело в облик летучей мыши в основном для длительного перемещения, сражаться им удобнее в человекоподобной форме. Кровососущие являются вашими заклятыми врагами, они прибыли к нам из другой галактики, о чем свидетельствуют хроники и данные изучения их структуры тела. Например, для дыхания им больше привычен иной состав воздуха, гораздо беднее по насыщенности кислородом, чем наш. Привычной средой обитания вампиров предположительно является планета с атмосферой, состоящей преимущественно из сероводорода, которая мало освещена днем из-за постоянной туманности. У себя на родине эти существа раскрывают потенциал своего организма на сто процентов, тогда как у нас в обитаемой галактике - порядка семи десятков от нормы. В их венах течет иная, можно сказать "мертвая" или холодная кровь, которая является ядом для человекоподобных существ, и в тоже время кровяные клетки людей, а тем более метаморфов, для вампира наоборот - лакомство. При заражении человека кровью вампира его организм подвергается воздействию вируса, мутирует и возрождается уже превращенным в подобие кровопийцы, но, при этом, он лишен возможности стать высшим представителем их расы. В нашей галактике эти существа практически полностью истреблены вашими предками.

- Кстати, раз уж мы заговорили о свойствах крови - нужно рассказать вам следующее, - спустя некоторую паузу добавила Доктор. - При попадании в организм теплокровного существа кровеносных частиц метаморфа человек становится преданным вассалом донора, с этого момента даже подсознательно не помышляя предпринимать любые действия во вред господину, потому что алая жидкость в ваших венах тоже далека от людской и имеет определенные магические свойства. Связь через кровосмешение роднит обоих, как родственников, а красные тельца перевертыша не дают возможности без последствий предавать своего прародителя, преобразуясь в смертельный яд разложения для носителя, спасти которого теоретически можно только путем прямого переливания в реаниматоре, если немедля приступить к процедуре. Хочется добавить следующее, если метаморф, отдавший ранее свою частицу алой плоти будет по каким-либо причинам воинственно настроен к новому родственнику-вассалу, или специально отвергнет связывающие их узы - это тоже приведет отданную магическую жидкость в конфликт, а дальше продолжительная болезнь с возможным затуханием жизни. Чтобы более понятно выразить суть этого процесса прошу представить человека как биологического робота, а кровь метаморфа попавшую в его организм - как самодостаточную программу с содержанием кода администратора. Нужно отметить, что при половых отношениях перевертыша с иными человекоподобными существами ребенок будет только частично метаморфом, оставаясь носителем гена обеих рас. Такие дети, плюс ко всему, как правило, ментально активны на высоком уровне, так как задает и руководит трансформацией именно мозг меняющего облик, который имеет данные возможности. Это я говорю вам, чтобы подчеркнуть особенность вашего организма и, в то же время, предостеречь от ненужных связей.

После этой лекции я невольно нашел подтверждение упомянутым за ночь земным легендам о вампирах и оборотнях, а также сказаниям о некоторых богах, которые могли принимать форму любого человека, подменяя на ночь мужа, чтобы совратить чужую жену, например.

- Что мне сулит это качество, или оно наоборот несет в себе скрытую угрозу?

- Вы являетесь очень лакомым призом для многих людей и представителей иных рас, живущих в нашей галактике. Посудите сами, для военных и власть имущих - вы идеальный разведчик или марионетка, экземпляр, который может подменить практически любого индивидуума. Многие ученые хотят заполучить подобный материал с целью исследования, скрещивания, а также, чтобы понять секреты зарождения ментооператора высокого уровня. Женщины рассматривают метаморфа-мужчину в качестве носителя уникального генома для своего будущего потомства. Некоторые расы, подозреваю не только прямые противники в лице выживших вампиров, стремятся истребить перевертышей, потому что видят в них угрозу себе или таят зависть их способностям, а это очень древнее и, к сожалению, всепоглощающее чувство. И, как последняя капля среди прочего - ваша кровь позволяет взять под контроль практически любой механизм создателей при запросе идентификации пользователя, что тоже само по себе представляет интерес для потомков, которые так и не смогли перенять технологии предтеч.

Находясь в отдалении от человеческого общества, тема половых отношений для меня становилась все чаще актуальной, а Доктор частенько снимала мой спермотоксикоз медикаментозно. Однако открытые нынче подробности теперь ставили новые, уже моральные преграды перед отношениями с противоположным полом. Поэтому я решил сразу задать вопрос, как сию проблему решали предки.

- Госпожа Доктор, значит ли это, что метаморфы вели аскетичный образ жизни в оношении любовных игр между мужчиной и женщиной?

- Как раз наоборот, Влад, - ответила ИскИн-врач. - Перевертыши считали, что чем больше человек будет их родственниками - тем больше у их потомков шансов стать на одну ступень с предками. Поэтому мужчины и женщины имели много сексуальных контактов, правда только по обоюдному согласию и возвышая каждый раз такие отношения до искусства Любви.

- Чем вы мне можете помочь, и что посоветуете? - если честно, я еще не до конца поверил в сказанное, особенно касательно вассалитета и контроля над механизмами предков.

- Я рекомендую раскрыть весь потенциал своих способностей - научиться быстро и разнообразно трансформировать собственное тело, повысить свой уровень ментоактивности до возможного предела. Мы уже существенно подготовили ваш организм и готовы помогать в дальнейшем, но на это понадобиться время и добровольное согласие. Если вам интересно мое мнение, как профессионала - то лично я настаиваю на том, чтобы еще на пару лет продлить программу обучения и наблюдений на этой базе под нашим присмотром.

После завершенного диалога мне установили "взрослую" нейросеть, которая повышает мой уровень интеллекта за счет дополнительных узлов и расчетных центров мозга на 37%, а также включает в себя несколько дополнительных имплантов:

- два блока сопроцессора для повышения показателя разумности отдельно от сети на 100 единиц (сейчас базовый порог 209), которые позволяют работать тремя потоками сознания независимо друг от друга. Еще со временем и постоянным образованием собственный пик интеллекта растет примерно до пятидесяти лет на 30% - это значит, что к указанному возрасту мои данные будут соответствовать: 272 собственный порог + 37% за счет нейросети +100 от имплантов = 472 единицы;

- две ячейки памяти на 100 единиц (мой базовый уровень 123). Такие внутренние хранилища информации с годами развития индивида тоже прирастают на 14% к пороговой величине: 123 + 14% + 100 от имплантов = 240 пунктов;

- имплант на силу, стимулирует увеличение мощи мышечного каркаса в три раза и способствует укреплению сухожилий, при этом внешне мышцы остаются такими же. Надо сказать, что метаморф по происхождению имеет преимущества в этих показателях над человеком в два раза, он немного слабее оборотня в боевой форме и примерно равен по уровню показателей высшему вампиру;

- блок на прочность - заставляет организм выделять клетки, увеличивающие плотность костных тканей в три раза, поднимая, таким образом, порог перегрузок и выносливости;

- расчетный центр - применяется для боевых пилотов, повышая уровень реакции мозга в два раза от обычного человека (базовый порог метаморфа уже значительно выше от среднего природного показателя у людей);

- блок здоровья - контролирует процесс регенерации клеток и общий фон организма в целом;

- имплант метаморфозы - отдельный вычислительно-накопительный центр, отвечающий за преобразование тела, позволяет ускорить это действие и сделать его менее болезненным;

- ментоблок - повышает уровень ментоактивности в два раза, ставит защиту от воздействий других ментооператоров.

Карту ФИП делать не стали, из-за моей принадлежности к метаморфам, так как предполагается сокрытие личных параметров в будущем. Одной из функций нейросети предусмотрена возможность предъявить проверяющим службам базовый уровень соответствующих коэффициентов по своему усмотрению.

Еще одна бессонная ночь, проведенная в осмыслении свойств тела и перспектив быть чей-то марионеткой, независимо хочу я того или нет, заставила меня согласился с доводами Доктора и продлить свой личный "кошмар" в этом Подготовительном Центре еще на два года. Уже со следующего утра начались тренировки трансформации образа по предложенным экземплярам. При этом первые ощущения оказались, мягко говоря, неприятные, буквально на грани терпения, да что там, скажу как есть - это было очень БОЛЬНО. Сначала я научился оборачиваться в мужчин со схожими параметрами роста и веса, но с разными типами лица, фигуры, цвета кожи и волос. Но минимумом не обошлось. С каждым следующим днем задание все усложнялось - требовалось увеличить скорость изменения тела, объекты трансформации стали меньшими или наоборот большими по сравнению с моими базовыми параметрами. Такое превращение проводилось в любом случае в пределах моего веса, за счет уплотнения или наоборот расширения плотности костяного каркаса и других клеток организма. Вот и представьте женщину ростом 175 см, худощавого телосложения и весом 150 кг (кости уплотнялись практически в два раза).

Ментальные практики ранее были доступны уже на этапе усвоения базы знаний подготовки военного ментооператора, однако с добавлением специального блока к нейросети мой порог вырос до девятого уровня по принятой у предков шкале и позволил творить просто чудеса. Во-первых, я могу целенаправленно подавить ментальную активность мозга практически любого существа в пределах пятидесяти метров, во-вторых, рассеяно, примерно на таком же расстоянии, имею возможность атаковать всех разумных до состояния глубокого нокаута, взять под полный контроль тело одного индивидуума и манипулировать его суставами или внутренними органами. С высокой вероятностью получиться преодолеть сопротивление другого ментооператора ниже моего уровня, не говоря уже о простом человеке. Снять ментокопию всей его памяти в течение тридцати-сорока минут и через ментосвязь записать информацию на свой персональный ИскИн, правда, после этого мозг противника, как правило, погибает. Что же касается мелочей, таких как фиксирование лжи от своего собеседника по ходу разговора или легкое сканирование мыслей во время индивидуальной беседы - то я их уже и не упоминаю...

Но все хорошее и плохое когда-нибудь заканчивается, моя подготовка тоже подошла к концу. К этому моменту мне исполнилось двадцать лет, и на выходе, так сказать, "в люди", я имею следующие реальные отметки ФИП, в том числе сравнивая их с обычными человеческими показателями: - интеллект - 386 единиц; - память - 223; - сила - в шесть раз выше базовой; - прочность костей - втрое больше; - скорость реакции - вчетверо; - ментоактивность - на девятом уровне по шкале предков при максимально зафиксированном десятом; - рост - 197 см; - вес 150 кг.

Свою задачу передо мной, заложенную в программу эксперимента, андроиды базы, как инструктора и контролеры, выполнили, а я в свою очередь, как мне кажется, полностью готов к полету в обитаемое пространство.

Обеспечить меня другим оборудованием или оружием функционал этой базы не позволяет, так как на данный момент я числюсь простым кадетом. Да и не было в Подготовительном Центре предков ничего сверх того, чем я уже овладел в виде амуниции, подарков и собственных поделок. Для получения доступа к оборудованию других военных объектов Древних мне, как прямому потомку предтеч, необходимо пройти идентификацию с помощью анализа крови и иметь звание офицера Космического Флота (КФ), которое автоматически считывается ИскИнами предков с моей нейросети. И уже в привязке к самому статусу военнослужащего и рангу открывается дальнейший допуск к той или иной технике, или информации. Звания, как ни странно, присваиваются тоже без всякой волокиты теми же управляющими ИскИнами, по аналогии с Командером центра, несущих службу на своих форпостах и военных базах. Происходит это при считывании данных с нейросети претендента об уровне подготовки, а также при получении сведений о проделанных действиях индивида, направленных, как на выполнение полученного задания, так и просто бытовых отношений - оцениваются все качества, коим должен соответствовать офицер КФ, в том числе и морально-волевые.

...Последние десять дней я вместе с Командером и Воином разрабатывал планы по моему успешному внедрению в Галактическое Содружество - союз нескольких империй и человекоподобных рас, на космических просторах которого более трех тысяч лет назад жили предки, именуемые Древними. Сейчас же часть когда-то обширных территорий населяют их потомки, в том числе те, кто содержит в своих телах кровь метаморфов. Мы пришли к следующей версии: на первом этапе необходимо найти объект нейтральной профессии, работающего среди звезд человека, желательно близкого мне по духу и знаниям - шахтер, техник, гражданский пилот, торговец, контрабандист и осуществить его подмену. Чтобы не пересечься с двойником в будущем, после легализации, нужно как можно скорее сменить место дислокации. Немаловажным заданием для начального шага будет получение информации о структуре, законах и обычаях Содружества, что также укажет приемлемое для меня место обустройства в незнакомом обществе. Информацией о структуре образовавшегося анклава, благодаря обмену данными от немногочисленных следящих систем между ИскИнами форпостов предков, со мной поделился Командер. Название "Галактическое Содружество" произошло после объединения нескольких планетарных общественных союзов во время войны с космическими жуками - арахнидами. Это событие случилось более полутора тысяч лет назад и произвело на свет конгломерат, который вмещает в себе несколько рас, живущих в разных политических укладах: Агарскую и Аратанскую империи людей, державу аграфов Идилия, государство дварфов Тирида, сообщество кланов минматар Делгон, страны орков Оррия и сполотов Кирташ, а также человеческое объединение правителей Вольные Баронства. Согласно тем же данным, на звездных просторах галактики есть и иные общественные устои, не входящие в Содружество, а существа, населяющие далекие империи и объединения подобны людям, в их телах течет кровь и дышат они воздухом, что дополнительно свидетельствует об их происхождении от общих предков. Прародители сталкивались и с несколькими враждебными народами - раса космических жуков арахнидов, инсектоидов богомолов, вампиров. Нашествие именно первых, для которых человекоподобные существа выступают в качестве еды, привело к созданию Содружества, каждая из империй которого и теперь живет по своим законам и традициям, объединяясь с остальными в случае войны. Все перечисленные расы обжили множество планет и космических станций, занимая более тысячи систем одной галактики.

Нельзя сказать, что полученные навыки вселили в меня наивность и бесшабашность относительно возможных опасностей, поджидающих на пути, а также при первой встрече с неизвестным, поэтому предполетная подготовка затронула технические переделки в "Скате". Раз мне предстоит некоторое время прожить на борту этого кораблика - то и изменить пространство я решил в подобие жилья. Конечно хоромы в таких условиях мне тоже ни к чему, ведь полезный объем трюма может пригодиться в будущем, поэтому вполне спартанских жилищных условий для одного хватит. Да и не имея на базе корабельной верфи - сделать что-то серьезное с корпусом не представляется возможным, но, при достаточном воображении и помощи от технических роботов-дроидов, я перестроил внутреннее пространство челнока под свои нужды. Первым делом была организована небольшая каюта, вместившая в себя одну двойную койку, пару эргономических кресел, небольшой шкафчик, оборудование для приготовления пищи в виде пищевого синтезатора и маленький откидной столик. Остальной внутренний объем оставил под трюм, в котором на данный момент стоят контейнеры с энергетическими генераторами для двигателя, по внешнему виду полностью аналогичные тем, что питают турели, только в два раза большие по размерам. Такой запас источников энергии к гиперприводу позволял мне совершать дальность перемещений в пятьдесят прыжков или, с учетом предусмотренного возврата - удалиться от места сегодняшнего базирования на двадцать пять систем.

В свою очередь, Командер посоветовал первым делом исследовать указанное им направление, примерно месяц назад именно оттуда шел странный кодированный сигнал, явно указывающий на принадлежность к людям.

Гиперпрыжки ничем не отличались от отработанных на тренажере и не вызывали во мне ни восхищения, ни негативных ощущений, напоминая легкую дезориентацию при входе в гиперполе и выходе из него. Принцип такого перемещения состоял в своеобразном проколе космического пространства и проходе корабля по межпространственному коридору. Прыжок совершался после набора заранее просчитанной бортовым ИскИном скорости, потому что уже в гиперполе корабль двигался по инерции, и если не набрать необходимый импульс - то и передвижения вперед не будет. Подобная норма выводила прямую зависимость дальности полета от набранного ускорения и тоннажа - чем больше масса, тем дальше возможный прыжок, но больше энергозатрат при разгоне. Траектория полета рассчитывалась ИскИном корабля и корректировалась в точке прибытия в случае помехи. Иными словами, если на выходе судно встречалось к примеру с астероидом или другим, не отмеченным на карте препятствием - ИскИн с помощью гиперпривода смещал точку схода со струны перехода в меньшую сторону на одну и более координаты, пока датчики контроля не сигнализировали об отсутствии помех.

Прыгая в новую систему под маскировкой, я первым делом рассылал в разные стороны небольшие буи, с помощью которых значительно сокращалось время на исследование сектора. Поверхностное исследование каждой из них занимало у меня трое суток и больше, что напрямую зависело от плотности астероидных полей, наличия пространственных аномалий, количества планет и прочих факторов. При обнаружении чего-либо интересного - я подлетал ближе и проводил исследование уже сканером своего челнока. Затем по сигналу буи собирались назад или ожидали подбора в указанной точке встречи, и я перемещался в следующий сектор пространства. В седьмой по счету системе от базы Древних мне удалось обнаружить обломки каких-то космических объектов, лишь смутно напоминающих корабли, но судя по их состоянию - они пребывали здесь очень длительное время и, по-моему, принадлежали нечеловеческим расам. От этих останков веяло чужеродностью, а при приближении возникало чувство опасности. Такие находки небезопасны по причине работающих ИскИнов внутри, казалось бы, давно неживых корпусов, или других управляющих органов, которые продолжают нести боевые дежурства и могут применить уцелевшее вооружение судна.

Только в двенадцатой по счету системе, спустя сорок один день исследований, в гуще метеоритного потока я обнаружил поврежденный космический корабль, принадлежащий человеку. Он напоминал половинку яйца, имел в длину сто метров и диаметр основания в пятьдесят. Внешний вид классифицированного мною легкого крейсера говорил о бое, который повлек за собой разрушение носового орудия, а также повреждение обшивки в районах трюма и двигателей...

...На учебной станции Древних меня встречала голограмма Командера, еще при входе в систему "Скат", прикрепленный к борту "Жнеца", выслал коды доступа, полученные при отлете.

- Какие новости, Влад?

Надо сказать, что так ко мне обращались лишь Командер и Доктор, остальные андроиды называли кадетом.

- Как видите, обнаружил корабль, претерпевший боевое столкновение с пиратами и мертвого бывшего владельца по имени Тэв Динаро. Но отправляться с находкой сразу в обжитые сектора людей, координаты которых зафиксированы в бортовом ИскИне, решил слишком опрометчивым шагом. Поэтому, хотелось бы воспользоваться некоторым оборудованием Центра, чтобы починить или заменить разгонные двигатели и другое оборудование.

- Да на этой посудине только следящие зонды развозить - у него практически отсутствует защита, и нет средств нападения, даже боевые роботы внутри будут уничтожены еще при подлете.

- Вы правы, это всего лишь легкий крейсер производства Содружества, предназначенный для добычи руды в космосе, он вообще не участвует в сражениях. Кстати, ранее на нем стояла одна лазерная пушка, в качестве рабочего инструмента, но ее уничтожили при попытке захвата.

- Хорошо. Габариты этого корабля позволяют разместиться в грузовом ангаре, где вместе с Техником вы сможете его ремонтировать. Но предупреждаю сразу - директив по разукомплектации нашей станции нет, а ваших полномочий для этого тоже недостаточно, поэтому оборудование форпоста ставить на крейсер вы не сможете. Рассчитывайте только на вспомогательные агрегаты и вооружение.

- Спасибо, я вас понял, - мечта сделать из трофейного судна настоящий боевой кораблик истаяла, так и не начав сбываться.

Далее я завел "Жнец" в ангар, а тело Тэва вместе с его медкапсулой переместил в медицинский отсек учебного центра, имея некоторые намеренья в отношении него.

- Здравствуйте, Доктор! Предугадывая ваши вопросы, сообщаю, что со мной все нормально, но у меня есть для вас ответственная миссия. Прошу максимально точно и полно исследовать параметры данного тела, чтобы я, имея нужную информацию, мог беспрепятственно в него трансформироваться. Мне нужно досконально изучить все сведения об этом человеке и его имплантах, чтобы не допустить даже малейших отличий, и дабы никто не смог заподозрить подмену. Также представляет интерес медкапсула империи Аратан на предмет ее функционала и пригодности работы под свои потребности.

- Хорошо, Влад, я жду вас у себя примерно через пять часов.

- Договорились, госпожа Доктор.

Техник уточнил мои приоритеты по работе со "Жнецом", получил доступ к ИскИну поврежденного корабля и начал составлять предварительный план действий. Модернизировать шахтерское судно мы не стали, хотя немного откалибровали работу гиперпривода, и воскресили оба поврежденных маневровых движка. Обычно такие операции по восстановлению оборудования в космосе осуществлялись с помощью 3-Д принтера, в который загружался концентрат металлов, и благодаря стандартному программному обеспечению на выходе получали отдельную деталь или весь механизм в сборе. Древние использовали подобные копировальные агрегаты трех типоразмеров - малый, средний и большой, для изготовления разных по габаритам деталей и механизмов. На станции, куда волею судьбы меня занесло, стоит второй по величине 3-Д принтер, в виде куба со стороной пять метров, который позволяет изготовить нужный мне двигатель по-детально. Малый копировщик-изготовитель имеет размеры в один метр объема и в основном применяется для восстановления электронной начинки приборов управления, кроме ИскИнов. Большой аппарат со стороной грани в двадцать метров используется космическими верфями при строительстве и ремонте кораблей. Для устранения неполадок в поврежденных маневровых движках мне пришлось разобрать один из целых и отсканировать каждую его деталь через оборудование принтера, потому что ранее эта модель технике предков была неизвестна, и стандартных программ по ее производству не имелось. Внутренние помещения корабля-шахтера тоже претерпели значительных переделок - мы с Воином смоделировали своеобразный лабиринт коридоров и переходов, включая и трюм, где складируется металл. Целью этого ребуса предполагалась возможность завести нападающих в разные ловушки, потому как я понимал, что подмена мною Тэва решает вопрос моей легализации в Содружестве на первом этапе, но значительно увеличивает риск попасть к пиратам, охотившимся за шахтером. Как выходило из записи переговоров между сторонами, захватчики предпочитают не убивать своих жертв, а продавать в рабство, что тоже лично для меня неприемлемо, хоть и не смертельно. При первой стычке с Тэвом со стороны атакующих участвовало три робота, которых хватило для захвата корабля, поэтому я предположил, что и повторное нападение будет проводиться силами пускай в два-три раза большими, а значит, мне надо ожидать около десяти противников. Из такого расчета мы и решили строить смертоносные сюрпризы, имея в запасе вариант "удрать в случае чего", покинув поле боя на "Скате" в режиме маскировки.

Сами ловушки мы делали на основе анализа боевых характеристик роботов, оставшихся от нападавших пиратов. Еще несколько раз пересмотрели записи боя с ИскИна корабля, а также продумали тактику защиты с учетом технических параметров бронекостюма и ручного оружия Тэва, как одного из образцов современного вооружения, применяемого в Содружестве. Для своих приготовлений мы использовали пять роторных турелей - три внутрикорабельных противоабордажных и две внешних противомоскитных, так назывались малые цели - штурмовики и дроны, с запасом боеприпасов для них. Огневые точки разместили на перекрестках и поворотах лабиринта, под потолком и в искусственных нишах, где использовались защитные щиты из бронеплит по типу пушечного лафета и с открытым стволом, имеющие возможность поворота на сектор обстрела 130 градусов. Вдобавок к турелям мы установили одну лазерную установку, которая генерирует луч, способный прожечь броню слоем полметра на расстоянии до десяти метров. Приспособили в пятиметровых "волчьих ямах" две столитровых канистры со специальным раствором для выливаемых металлических форм. Техник также предложил неплохой вариант использования двух сеточных стен размерами 5х5 метров и толщиной прута в один сантиметр, при этом специальный сплав конструкции был необычайно прочен и гибок одновременно. И завершали наш набор партизан несколько взрывных устройств для различных растяжек, с возможностью дистанционного подрыва. Итоговый подсчет расходников указал также, что мы использовали сто восемьдесят шесть бронелистов толщиной пятнадцать сантиметров для изготовления коридоров и щитов.

Конечно, противостоять боевому кораблю, по меньшей мере, авантюрно, но мой расчет строился на человеческой жадности, ведь пиратам, судя по записям, в идеале нужно целое, неповрежденное судно и, по меньшей мере, живой пленник. А в качестве последнего аргумента, как ранее уже говорилось, в трюме крейсера находиться бот диверсантов "Скат", который исполняет роль спасательного круга.

После переделок на легком крейсере, которые не затронули лишь часть загруженного металлами и моим челноком трюма, мы вместе с Техником попробовали реанимировать робота-штурмовика, а точнее одного из двух останков. И, на мою удачу, у нас получилось переставить голову от раздавленного бойца, которая подверглась незначительной деформации, на подстреленного, а после подключения дешифратора удалось запустить в работу и полностью подчинить встроенный ИскИн. Конечно третий класс, указанный в логах, сильно отличался от аналогов предков в меньшую сторону. Второго реанимировать не представлялось возможным даже с помощью 3-Д принтера - не хватало еще одного управляющего ИскИна. Все настройки робота серии "Телохранитель 3" третьего поколения я переустановил, а управление замкнул на себя. В задачи механическому бойцу поставил охрану периметра рубки на корабле и возможные противоабордажные действия под моим руководством, как последний рубеж перед бегством.

При посещении медицинского отсека, Доктор сообщила следующую информацию, касательно характеристик бывшего капитана космодесанта по имени Тэв Динаро:

- базовый интеллект 152 единицы, установлена нанонейросеть шестого уровня классификации Содружества, по технологии вживления заранее запрограммированных нанитов, прирост параметров разумности от имплантирования сети составлял 11%, что, в конечном счете, поднимало показатель до 168;

- родная память достигает отметки в 76 единиц, плюс имплант на 20;

- скорость реакции - в три раза выше базовой, так как применены два боевых импланта "Воин";

- прочность костей в два раза превышает стандарт, из-за вживления блока "Монолитная спина",

- ментозащитник, в виде специализированного импланта неуказанного уровня,

Возраст - 39 лет, рост - 191 см, вес 106 кг, цвет кожи белый, волосы светло русые, глаза темно-зеленые, на правом предплечье татуировка - космический корабль пробивает планету и цифры 23 (возможно это знак космодесанта и номер части или подразделения).

Показатели Тэва внесли в мою душу некоторое облегчение, до этого момента не с кем было сравнивать собственные параметры. Естественно, я переживал, что современники переплюнули своих предков в этой сфере, и что мои импланты уступают им. В моем представлении, капитан космодесанта не простой человек, а скорее всего почти максимально заточенный по параметрам воин. Уровень интеллекта такого человека должен быть, по меньшей мере, выше среднего, а боевые характеристики - практически на пределе. Мои же показатели и умения позволяли противостоять даже в рукопашном бою против пятерых роботов "Телохранитель 3", что подтвердила легкая тренировка в зале базы.

Медицинская капсула со "Жнеца" носила название "Медбокс 4" четвертого поколения производства Аратанской империи. И, хотя по уровню аналогов из Содружества согласно информации с ИскИна, составленной при выборе аппарата, она является неплохим середнячком, все-таки по сравнению с оборудованием Доктора - мало функциональна. С моим уровнем регенерации эта капсула практически не нужна, но я решил ее использовать, хотя бы, для изучения информационных пакетов во время сна и для членов будущей команды. Мои знания и агрегаты Доктора позволили приготовить индивидуальные картриджи под свой организм, на что я потратил двенадцать часов и получил в свое распоряжение сто расходных единиц.

Вся подготовка отняла три дня, в результате которых на некоторое время я стал Тэвом Динаро, бывшим капитаном космодесанта, а ныне - пилотом и владельцем легкого крейсера-шахтера "Жнец". Все показатели мужчины отражались на моей нейросети, но сдача анализов крови или проверка рисунка сетчатки глаза выводила подмену на чистую воду.

Перед самим отлетом с базы Древних меня пригласил в кают-компанию Командер и, кивнув на стоящий в углу ящик, велел забирать к себе на корабль - это презент-сюрприз, который предписывалось вскрыть после отбытия.

...Предполетная подготовка прошла быстро и без замечаний, а войдя в режим гиперперехода, я поспешил вскрыть подарки. В коробке обнаружилось три комплекта формы пилота, аналогичных той, что была на Динаро в момент смерти, и новый боевой бронированный скафандр ББС "Доспех", копирующий вид поврежденного у Тэва, но с абсолютно другими боевыми характеристиками. Согласно приложенной инструкции комбинезоны являлись ничем иным, как легким гибким боевым бронекостюмом Древних с функцией хамелеона и мимикрии (ББК "Кольчуга"), которые имеют встроенную функцию имитации любой формы или повседневной одежды. При включении режима полной маскировки одеяние покрывает голову капюшоном, извлекаемым из воротника, и позволяет на несколько минут скрываться от наблюдения, отображая например стену, возле которой находится человек одетый в него. "Кольчуга" спокойно выдерживает выстрелы из игольника и несколько попаданий в одну область из плазменного ручного оружия. А ББСу "Доспех" от диверсанта предтеч не страшны несколько попаданий от стационарных плазменных и роторных турелей, к тому же искусственные мышцы-волокна облегчают работу человека с навесным вооружением и при полетных нагрузках.

Еще ящик содержал видеописьмо-кристалл, в котором сообщалось, что первый этап испытаний курсанта Влада Севера завершен, и по итогу мне присвоено воинское звание Лейтенанта КФ (космического флота), отраженное на нейросети. В связи с этим, предписано основное задание, ради которого и затевался весь этот эксперимент, а именно: от меня требуется собрать под своим началом или вокруг другого лидера всех метаморфов Содружества с целью продолжения дела развития потомков и их наследников до уровня предков. С этого момента воинское звание и моя кровь дают возможность после идентификации управлять гражданскими и военными объектами предтеч в пределах полномочий. Дальше шла ссылка на два подобных производственных сооружения, рекомендованных для посещения с целью поиска артефактов и оборудования предков. Судя по карте космических пространств, расположены они относительно недалеко от сектора, где был найден "Жнец" шахтера - в системах 184DR503 и 129GJ449.

За период учебы я часто ставил себе вопрос, для чего меня готовят, и понимал, что, скорее всего, выбора не дадут - уж очень эксклюзивный экземпляр лепили учителя. Но, в глубине души, очень надеялся, что поставленные контролерами или наставниками цели как минимум будут совпадать с моими моральными принципами, иначе какой смысл было давать шанс на жизнь именно этой духовной сути.

Еще удивило время вручения пакета и присвоение звания - после отлета со станции, ведь гарантий, что я вернусь ремонтировать "Жнец" именно сюда не было, значит, все мои действия предполагались аналитическими расчетами ИскИнов базы, то есть, были заранее спрогнозированы. Этот тезис и подготовка разведчика от предков наталкивали на мысль о том, что нужно вести себя менее предсказуемо, так как если смог вычислить друг - то просчитает и недруг.

Как бы там ни было, полученное задание позволило сбросить целый булыжник с души, потому что такую цену за подаренную жизнь я с радостью готов заплатить создателям человечества...

...Сообщение по закрытому каналу:

"Внимание всем ИИ! В Мир выпущен новый Игрок, помеченный знаком Удачи, под кодовым именем Везунчик. Его личные данные передаю зашифрованным кодом Ви386Лп223Ас6пк3ср4м9в20Д197в150. Предварительная подготовка проведена по шкале 8. Объект задействован в рамках программы "Наследник" для противодействия Ренегату, но шансы на данном этапе - не более 14%. Задача для всех матриц по императиву "Телохранитель" - контроль, содействие, оберегание и помощь в выборе пути. ИИ 3728..."

Глава 5.

До станции "Пранто 1" по расчетам Командера и звездной карте искусственного интеллекта с борта "Жнеца" мне предстояло совершить девять прыжков по пять систем за каждый. Заправочных стержней для реактора крейсера хватало на три межсистемных перемещения, поэтому пришлось мудрить и приспосабливать топливные элементы предков для работы с современным оборудованием. Самое поразительное, что Древними такая технология уже считалась устаревшей, а подобные экземпляры просто случайно обнаружились в виде старых, неликвидированных запасов. Емкости найденных образцов тоже на порядок превосходили родные для такого типа реакторов, но данную проблему удалось решить с помощью ИскИна корабля, добавив расчеты по корректному процессу погружения.

Уже через пять прыжков я определил, что двигаюсь в правильном направлении. В каждом последующем пространстве были обнаружены остатки следящих комплексов людей в виде датчиков, контролирующих движения в системе. И чем ближе я приближался к станции, населенной людьми - тем беспокойнее и радостней становилось на душе - меня переполняли чувства от скорой встречи с живыми существами.

Ровно через сорок пять секторов или семь суток от базы Древних, я увидел на мониторах "Жнеца" во всей красе станцию "Пранто 1". Она предстала передо мною в виде двух скрещенных под прямым углом гантелей с шарами на окончаниях и огромной сферой в центре. Но, как бы мне не хотелось побыстрее попасть на саму станцию - я решил не спешить и предпринять все меры предосторожности. Оставив "Жнец" в свободном дрейфе по инерции приближаться к запрограммированной мною цели, на что у него уйдет примерно сутки времени, сам я с помощью "Ската" в режиме невидимости подлетел вплотную к "Пранто 1". Мой расчет оправдался, я смог благодаря полученным у ИскИна корабля-шахтера кодам доступа под паролем Тэва войти в сеть Галанета, подобие земного Интернета. Благодаря разведывательному оборудованию "Ската", функционал которого позволял оперативно перехватывать и записывать информацию, а также наручному дешифратору для перевода записанного файла на известный мне язык - удалось скачать старую бесплатную языковую базу знаний людей, живущих в этой части вселенной. Как позже выяснилось, интер является универсальным и общим языком для общения в космическом пространстве по всему Содружеству и выступает вторым основным у многих рас, а также используется в делопроизводстве между ними. На изучение информационного пакета третьего уровня ныне живущих, который при сравнении по привычке оказался меньше первого от Древних, у меня ушло три часа. Вторым вопросом я запросил информацию о Тэве, его прежних торговых сделках и возможных действиях с разных источников по поиску корабля шахтера. Как ни странно, Динаро никто не искал, он и ранее мог пропадать до трех месяцев, занимаясь добычей руды или посещая другие станции, расположенные в трех - пяти системах от "Пранто 1".

Кроме языка следующими по значимости для меня вопросами являлись денежные расчеты, примерные тарифы за аренду ангара под корабль, съём жилья, стоимость продуктов питания и топлива. Интересовали также цена и механизмы продажи магнекосита, которым был заполнен мой трюм. Особую необходимость я видел в познании структуры и правил работы в Свободных Баронствах, к юрисдикции которых относилась эта станция, состав и законы всего Содружества, люди и другие расы, населяющие обитаемое космическое пространство. Вызывало интерес все, что связано с работой шахтером, информация о базах знаний и возможности их покупки, исходные данные о космических кораблях и роботах, сведения о пиратах, контрабандистах и многие другие материалы. И, надо признаться, что многие исходники мне удалось добыть, а где это получалось не полностью - приобрести хоть кое-какое поверхностное понимание по теме своих запросов.

Уже в более спокойном состоянии я вернулся на "Жнец" и спустя еще шесть часов запрашивал у диспетчера коридор для посадки. Тэв не арендовал ангар для корабля на постоянной основе, поскольку длительное время добывал руду, а свои личные вещи таскал с собой. Поэтому я согласовал при подлете посуточную аренду свободного бокса на десять дней, по цене в сто кредитов за сутки, и завел "Жнец" на посадку. Первой задачей для меня стал вопрос получения денег. Я знал, что воспользоваться банковским счетом Тэва не представляется возможным, для этого кроме знания личного кода во многих банках требовалось пройти сканирование сетчатки глаза, что для меня равносильно рассекречиванию. Но из личных вещей шахтера у меня на руках оказалось два кристалла зеленого и коричневого цвета, как выяснилось из Галанета с банковским логотипом, при прикладывании которых к автомату считывателя стало ясно, что это, не что иное, как обезличенные платежные средства с лимитом в двадцать и десять тысяч кредитов. В данный момент меньший камень содержал чуть больше шести тысяч, а большего номинала - обнулен. Заплатив за аренду ангара безналичными деньгами, я снял небольшой номер в гостинице и приступил к анализу событий дня и полученной на данный момент информации.

Война с арахнидами заставила объединившиеся империи унифицировать все виды техники и кораблей, начиная с пятого поколения, а затем привела к введению общего для всех языка и денежной единицы. Конечно, каждая из рас имеет свою валюту и общается на родном наречии, но кредиты и интер универсальны для всех. Деньги имели только электронный вид, хранились на персональном счете в любом из банков. Можно было размещать средства и на анонимных счетах, а также обезличенных банковских кристаллах разного лимита, которые отличались только цветом. Золотистый камень вмещал миллион кредитов, серебряный - пятьсот тысяч, синий - сто, фиолетовый - пятьдесят, зеленый - двадцать, коричневый - десять и красный - пять. Лимит означал максимальный объем валюты, которую можно хранить на таком кристалле, при этом минимальная сумма не ограничивалась вне зависимости от расцветки носителя. При получении в банке "заполненного деньгами" минерала, на нем стояла пломба в виде голографической пленки с логотипом финансового учреждения, которая исчезала с первой транзакцией и заново наносилась при обмене такого платежного средства на аналогичный. Подверглись унификации и виды топлива, различные производства, ресурсы, оружие. Стандартизация затронула базы знаний, измерительные величины и допустимые погрешности при выпуске продукции. Державы ввели некоторые общие законы и согласовали действия в случае войны с любым агрессором.

Как это и не парадоксально, на законодательном уровне разрешались торговые войны между корпорациями и различными объединениями, но под контролем арбитров из числа администраторов Содружества. Назначение подобных войн - оттачивание военного мастерства в мирное время, развитие производства новых видов вооружения корпорациями, иными словами - для продвижения науки и прогресса в военной сфере. При этом запрещаются массовые и бесчеловечные методы ведения боевых действий, а также не допускается превышение в силе одной из сторон более чем в пять раз. Для простых людей на уровне закона предусматривается дуэльный кодекс, на основании которого проходят поединки до первой крови, до состояния нокаута или травмы конечностей, а в случае кровной вражды - разрешается бой на смерть. Вызов на дуэль без причины допускает возможность отклонить его или выставить вместо себя замену, а немотивированная агрессия карается штрафом или исправительными работами. Для проведения поединков на каждой станции организованы арены, и за небольшую плату к ним открывается доступ, а судьями при этом выступают представители администрации, по обоюдному желанию самих поединщиков, или ИскИны-управленцы - в случае разногласий.

Станция "Пранто 1" принадлежала барону Динеру Воксу. Всего таких сооружений у него три, он назвал их именно так в честь любимой и единственной дочки Праны. Все его космические объекты входят территориально и законодательно в Вольные Баронства, состав которых насчитывает девять планет, сорок три жилых станции вокруг них и в ближайшем пространстве. На "Пранто 1" постоянно проживает около десяти тысяч персон и еще половина от этого - временные постояльцы или гости. Территория Баронств расположена в так называемом фронтире - в приграничных системах Агарской и Аратанской империй. Если провести между ними линию пути - то получиться практически правильный треугольник со стороной в десять космических систем. Законодательно Баронства считаются свободной экономической зоной для всех представителей людей и нелюдей. По сути, замысел состоит в том, что богатые представители человечества сами и на свои средства осваивают часть космического пространства, подстегиваемые заработками благодаря статусу свободного от крупных держав формирования, а в случае острой необходимости, например, войны - территорию легко присоединить к империи, оказавшей защиту. Общие законы Баронств и остальной части Содружества практически не отличаются, уникальность состоит лишь в некоторых особенностях местного законодательства:

- гражданин ВБ (Вольных Баронств) первый год после регистрации не платит никаких налогов, а дальше - подоходный сбор равен 10%. Такой подход стимулирует постоянный рост численности подданных, потому что в империях эта цифра в два с половиной раза больше;

- для иностранных граждан, работающих по найму на территории Баронств, подоходный налог составляет 20% с первого месяца работы, что на 5% ниже установленного по всей территории Содружества;

- юридическое лицо, зарегистрированное на территории ВБ, первые три месяца освобождено от податей и сборов, а дальше платит 10% от прибыли, что также увеличивает количество зарегистрированных предприятий и предпринимателей;

- деятельность, зарегистрированная за пределами свободной экономической зоны, но размещенная внутри указанных территорий, позволяет платить сбор в 15% от оборота, при аналогичной ставке для Содружества в 20%;

- никому не интересно твое прошлое, тебя судят по твоим сегодняшним действиям;

- жизнь любого существа священна, и никто не может без суда на нее посягать;

- военные действия на территории Баронств запрещены, кроме дуэлей и объявленных войн под присмотром арбитров, в ином случае такие телодвижения считаются пиратством и наказуемы;

- запись нейросети или ИскИна "под протокол" является доказательным фактом при обвинении.

Функции по патрулированию космических систем Баронств распределены между собственниками-управителями пропорционально освоенных ими космических секторов и граничащих с ними территорий. Силы баронов объединяются в общий флот в случае глобальной агрессии, а в условиях войны человечества против других рас - территории прикрываются вооруженными силами Аратанской и Агарской империй. Для проживания и работы на территории этого объединения можно стать гражданином Баронства, внеся сумму в сто тысяч кредитов на счета администрации любой станции, или, будучи подданным иного государства - получить временную регистрацию, заплатив годовой взнос размером в десять тысяч. Как я понял из самой сути такого сообщества - это территория, где свободно торгуют между собой вечные соперники - империи людей и нелюдей. Тут же решаются теневые вопросы, а государства и корпорации шпионят друг за другом. Ты можешь на время скрыться от законов других держав Содружества и, в то же время, находишься под присмотром секретных агентов этих стран. И, наконец, именно здесь крутятся миллионные обороты, предоставляя возможность относительно быстро разбогатеть или сгинуть в пучине корпоративных конфликтов. Для меня это пространство чуть ли не идеально подходит, по крайней мере, на первых порах, и даже не с точки зрения обогащения, а для скрытного проживания и постепенного подбора команды, без которой достижение своих целей я не представлял. Особенно если учесть, что множество носителей крови метаморфов из-за гонений со стороны родных государств вынужденно нашли себе убежище именно на станциях и планетах ВБ или подобных образований в других концах Содружества. На данный момент имуществом конгломерата, таким как станции и обжитые планеты, владеют двенадцать баронов, которые вершат основополагающие законы путем поддержания большинством голосов. Стать одним из управителей в принципе может любой индивидуум, поменяв гражданство и внеся в пользу объединения десять миллиардов кредитов деньгами или ликвидными средствами в виде оборудования, драгоценностей, продуктов и так далее. Тэв Динаро являлся подданным Аратанской империи и оплачивал годовое разрешение на добычу и сбыт руды металлов на территории Баронств. Необходимость внесения следующего взноса наступала через четыре месяца. Добывать руду в этой части космоса позволяется только предприятиям баронов и "вольным" шахтерам, во избежание влияния крупных корпораций на экономику и политику Баронств. А вот на торговой площадке представлены как самостоятельные торговцы, так и филиалы корпорантов, ограничений на проведение операций покупок-продаж нет. Первые из указанных в среднем дают цену чуть выше при мелких сделках - до тысячи тон руды или полтысячи тон концентрата, и наоборот оптом выгоднее продавать представителям корпораций.

Тысяча тон магнекосита стоит шестьсот тысяч кредитов, а КССМ из этого металла - два с половиной миллиона. На моем корабле находится около трех тысяч тон концентрата на сумму близкую к семи с половиной миллионам. За вычетом затрат на налоговый сбор, расходные картриджи, с помощью которых работает установка по переработке, топлива для "Жнеца", продуктов питания и воды у меня на руках должно остаться свободными шесть миллионов. В технологически высокоразвитом обществе сделать покупки и продажи не сходя с места - очень простая задача, и в этом мой расчет подтвердился. На протяжении получаса дистанционно я открыл личный счет в Первом банке Агарской империи на имя "Север" - решил не заморачиваться с шифровками и не придумывать ничего нового, ведь такая была моя дворовая кличка в детстве, да и теперешняя фамилия. Выбор пал именно на это учреждение, потому что оно было единственным, где не требовалось сканирование сетчатки глаза. Затем я переместил на грузовой платформе малый контейнер, наполненный КССМ магнекосита, на экспертизу и получил сертификат соответствия концентрата.

После тщательных подготовительных работ процедура безымянного размещения заявки на продажу всей партии чистого металла на бирже с подкреплением сертификата соответствия прошла без заминки и лишних неприятностей. На мое дополнительное условие, касательно стопроцентной предоплаты, отреагировала всего одна оптовая компания, которая, по сути, клюнула на скидку в пять процентов стоимости. Покупатель тоже подстраховался, предусмотрев договором арест средств банком в случае отсутствия товара в указанной ячейке или несоответствия показателям качества. В общем, операция купли-продажи состоялась в присутствии работника финансового учреждения, деньги на мой счет поступили в полном объеме и клиент получил весь концентрат сполна. Также анонимно, подтверждая лишь электронный код доступа к счету, я заказал из банка пять кристаллов - четыре по двадцать тысяч и один на сто, остальную сумму решил оставить безналом. Данная транзакция позволяла иметь средства в кармане, так сказать, на мелкие расходы, и, в тоже время, основной капитал пребывал в относительной безопасности. В одночасье став относительно богатым, я понимал, что сделка не останется незамеченной, так как везде есть люди, готовые ограбить себе подобных или узнать месторождение дорогой руды, а крупные суммы привлекают уже организованную преступность. Поэтому первым моим порывом было снять деньги и покинуть станцию, однако, чуть подумав, я понял, что именно этим поступком и привлеку к себе внимание грабителей.

Вторым обязательным вопросом, который мне предстояло решить - это образование, так как существовать в этом мире без подтвержденных знаний рискованно и возможно только в одиночестве. Я же имел глобальную цель объединения целого народа, такое без команды единомышленников осуществить нереально, поэтому профессиональные навыки придется сертифицировать. Изучив вопрос выбора через Галанет - я задумался о механизме покупки. С одной стороны мне нужны официальные базы Содружества во многих областях дублирующие уже приобретенные знания от предков, а с другой стороны - совсем не хочется привлекать к себе внимание посещением компании "Нейросеть" и тем более связываться с их аппаратурой при закачивании себе пакетов информации на сетку. Цены на любые базы знаний напрямую зависели от объема изучаемой информации, и возрастали отнюдь не линейно: первый уровень оценивали в одну тысячу, второй стоил уже три, третий - десять, четвертый - двадцать, пятый - пятьдесят, шестой - сто, седьмой - пятьсот, за восьмой просили один миллион, девятый тянул на пять, и наконец, последний десятый символично рисовал перед покупателям цифру в десять миллионов кредитов.

При сравнении аналогичных знаний Содружества с объемом от Древних, получалось следующее:

- первый уровень от предков вмещал немного больше данных, чем третий от современников, а по меркам Земли вровень с профтехучилищами;

- второй ранг предтеч пропорционально схож с шестым-седьмым баз Содружества, и приравнивается к знаниям университета;

- и третий от Древних аналогичен девятому-десятому у потомков, что соразмерно показателям познаний ученого изыскателя или практика, профессионала своего дела с двадцатилетним стажем профессии.

Брать базы ниже шестого-седьмого уровня для себя я не видел смысла, но и более высокоуровневые изучать посчитал пока преждевременным. Поэтому мой выбор, включая расчет стоимости, составили следующие пакеты:

- "Юрист 6", понимание и трактовка законов частенько спасает от попадания впросак в неизвестном обществе и позволяет защититься от произвола власть имущих;

- "Программирование 7", просто необходимо в мире, где все завязано на ИскИны и программное обеспечение;

- "Кибернетика 6", снимала основные ограничения при работе с роботизированными механизмами;

- "Физика 5" и "Химия 5", шли как прикладные и обязательные науки для практически всех процессов;

- "Инженер-кораблестроитель 7", необходим при модернизации трофейного судна;

- "Инженер-роботостроитель 8", одна из выбранных профессий для заработка и наиболее полно изученная тема в прошлом;

- "Пилот малых судов 6", "Пилот средних кораблей 6", "Пилот линкоров 6", жизненно необходимые навыки для самостоятельного перемещения в космосе, которые я взял на вырост, уже имея бот и легкий крейсер.

Затраты на эти покупки составили два миллиона шестьсот тысяч кредитов, но на мой взгляд легко пришедшие деньги стоило тратить именно так.

Все эти информационные пакеты имелись в филиале корпорации "Нейросеть", куда я в итоге отправился за покупками. Оплату заказа осуществил переводом прямо в офисе компании продавца и забрал кристаллы с базами без приключений. Поскольку сумма заказа была существенной - мне полагалась скидка, в счет которой я взял пакет пятого уровня о расах людей и нелюдей, известных в Содружестве, причем это максимальный ранг по данной теме. Благодаря своему дешифратору я могу закачивать информацию себе на нейросеть без медкапсулы, чем сразу и воспользовался, начиная с юриспруденции.

Базы военной направленности, к сожалению, купить в "Нейросети" или у другого аналогичного продавца оказалось невозможным, только в армии какой-либо из стран или контрабандно по цене в два раза дороже официальных на аналогичные уровни.

Заказав запас продуктов питания и воды себе в ангар, а также продлив срок аренды сразу на два месяца, я залег в медкапсулу корабля изучать купленные знания. Начать я решил с меньших рангов, что позволит мне попутно определить необходимое время на учебу. При первой же попытке выяснилось, что изученные мною материалы Древних уже содержали более девяноста процентов аналогичной информации, отличаясь лишь типами моделей и другими мелочами, поэтому время на освоение вновь купленных информационных пакетов значительно сократилось. Способствовала этому и моя способность работать в три потока сознания. На базы пятого уровня у меня ушло двое суток, на каждую шестого - еще по столько же, правда, на пилотирование линкоров в два с половиной раза дольше, так как ранее такой материал вообще не изучался. Программирование и инженерные специальности отняли у меня еще пятнадцать дней и ночей с небольшими перерывами, поскольку аналогичный массив данных в большей мере содержался и в базах предтеч. Таким образом, на изучение всех купленных пакетов знаний, включая отдых, я потратил чуть более месяца.

Следующим шагом требовалось отработать навыки и сдать экзамены, чтобы все могло отразиться в виде сертификата на моей нейросети. Для этого я забронировал время на виртуальные тренажеры в специализированном центре компании "Сеть", которая являлась прямым конкурентом "Нейросети" по продажам. Цены у этих корпораций были приблизительно одинаковы, но я не хотел показывать сотрудникам второй, что купленные базы изучены одним человеком за столь короткий срок времени, так как это могло привлечь внимание со стороны безопасности или администрации. Пройти все тесты и испытания мне удалось еще на протяжении восьми дней.

...Кирт, бывший спортсмен-силовик по прозвищу Бес, со своими двумя помощниками из отставных вояк, уже долгое время околачивался возле сертификационного центра. Профсоюзный босс, чьи приказы его бригада выполняла, когда необходимо было кого-то по-тихому прижать, дал наводку на одного особо прыткого мужичка, которого вычислил программер по кличке Проныра. Каких либо серьезных сюрпризов от шахтера не ожидалось, так как безоружным против троих снаряженных выстоять - не вариант, а нарваться на увечья и другие неприятности - вполне возможно. Такой механизм отбора "честно нажитых" был отработан до автоматизма, включая место для "теплой" беседы. Кирт уже обдумывал планы на вечер, проклиная в мыслях будущего клиента из-за его задержки, когда объект внимания показался на пороге центра...

К окончанию экзаменов на выходе из учебного класса меня ждали три человека, которые "вежливо" и настойчиво попросили сесть на платформу, аналог электрокара для передвижения пассажиров и грузов по станции. Везли меня недолго, до ближайшего пустынного тупика, где, как я уже успел заметить, не работали камеры наблюдения.

- Что, гад ползучий, еще не все деньги успел просрать? А то металл продал, а с уважаемыми людьми из профсоюза поделиться не подумал, - заявил главарь этой шайки. - Давай, родной, "под протокол" добровольно переводишь деньги нам на счет, и тебя в дальнейшем никто не трогает.

- Мужики, вы меня с кем-то путаете, - решил до конца отнекиваться я, но без лишней борзоты в голосе, при этом быстро обдумывая варианты развития дальнейших событий.

- Да ты, урод, представляешь, как долго мы тебя искали и сколько кредитов шеф отвалил программерам, чтоб проследить твои бабки? - продолжил свою речь бригадир, всем своим видом напирая на меня, полностью уверенный с выбором жертвы.

- Ааа, так вам нужен мой брат-близнец. А я все думаю, откуда он взял деньги мне на обучение, - очередная фраза, хоть и отдавала наивностью, но заставила на несколько секунд зависнуть бандитов, потому что главарь, по всей видимости, решил связаться с боссом и сообщить о новых обстоятельствах дела, а может и пробить местонахождение моего кровного родственника. По законам подобное нападение могло повлечь за собой штраф, если обошлось без увечий, а если с травмами - то и до исправительных работ на планете-тюрьме недалеко, при этом, когда у клиента денег нет - то риск неоправданно высок. В это время его подручные обменивались репликами и подсчитывали сумму, которую им доплатят еще за одного лоха, именно такой мечтательный вид не сходил с их лиц.

Военные базы знаний, изученные на станции Древних, а также модернизированные физические кондиции позволяли размазать эту троицу буквально за несколько мгновений, но мне жизненно необходима информация об их работодателе, да и убивать людей по такому мелкому поводу, как ограбление, не хотелось. Скажу сразу, что воину, привыкшему работать на рефлексах, да еще заточенных на смертельное поражение, дозировать свои удары необычайно трудно, но я справился с задуманным на "отлично", и первой скрипкой в моих умениях была именно скорость движений, а понимание уязвимых точек - уже на втором месте. Пока бригадир соображал, что к чему, не составило труда с присущей себе скоростью незатейливо двинуть его между ног. Дальше, прикрываясь телом скулящего от крайнего слева из его дружков, я успел прямым ударом в нос вырубить еще одного грабителя, пока до них, наконец, дошло, что жертва превратилась в охотника. Третьего получилось подловить во время вполне профессионального замаха - тычком костяшками пальцев в верхнюю губу на краткий миг я приостановил его встречный выпад, а левым крюком в висок отправил обмякшее тело на пол. Вся драка не заняла десяти секунд и послужит этим молодчикам хорошим уроком на будущее, потому что, имея в руках оружие, контролировать человека надо на расстоянии, а не сближаясь вплотную, и разводить политесы следует, только предварительно связав жертву. В общем, для простых людей их умений вполне может быть достаточно, но с подготовленными бойцами, да еще с устойчивой психикой - нужны ребята совсем с другими навыками.

Приподняв за нос голову мучившегося от боли главаря, я, имитируя замах рукой, с помощью несильного ментоудара послал его в нокаут, а затем просто и незатейливо считал информацию за последние две недели жизни бандита, заодно оттачивая навык ментооператора, так сказать в полевых условиях.

Из добытых сведений выходило, что компания, которая купила у меня металл, слила информацию местному полукриминальному профсоюзу, возглавлял который человек по кличке Зуб. Босс вымогателей с помощью хакеров смог отследить платежи за базы знаний, но вычислить самого человека по имени Север и его место обитания им долгое время не удавалось, тем более не было никаких данных о моей подготовке в качестве бойца. Затем бандиты стали отслеживать всех, кто сдавал экзамены по аналогичным базам, купленным в "Нейросети". Количество пройденных мною тестов навело на след вновь, и они решили меня попросту допросить при встрече, уже сложив арифметику и прикинув, что столь развитый интеллектуально юноша просто не может иметь боевой опыт. Как правило, таких разумных корпоранты покупали еще на стадии первой проверки уровня интеллекта, снабжая дорогими высокоранговыми пакетами знаний и имплантами, готовя так сказать специалиста под себя, и военные профессии в этом списке отсутствовали, для этого нанимались ветераны. Бригадира звали Кирт, и профсоюзный босс возлагал на его команду небольшие силовые операции. Присутствовала в голове помощника-силовика и ценная для меня информация - он знал контрабандиста по имени Стэк, через которого можно купить военные базы знаний.

Я не стал рыться в вещах грабителей и оставил их в бессознательном состоянии, подтерев напоследок память о прошедшем часе жизни. Конечно, для меня было вполне очевидно, что побитых бандитов найдут и в течение пары суток приведут в порядок. Однако пока мое жилье не обнаружили и точно установить причастность к их избиению невозможно, ведь они сами выбрали непросматриваемое видеокамерами место, а их нейросети не содержат информации последнего часа, я решил не пороть горячку и не строить из себя беглеца в панике, а еще какое-то время погостить на этой станции. Перспективы искать контрабандистов на следующей остановке или другие источники приобретения баз по боевым навыкам, просчитывались как очень призрачные.

Глава 6.

Надо признаться, что учеба и сдача экзаменов меня слегка утомила, а смотреть на сухие пайки предков, которыми я питался все это время, без содрогания было уже невозможно, поэтому желание испробовать местную кухню пересилило осторожность. Немного изменив внешность, чтобы меня не опознали сподвижники профсоюзной мафии, и, взяв с собой в сопровождение трофейного робота "Телохранителя 3", я направился в ближайший бар "Личинка", где заказал комплексный обед из местных блюд. Не буду описывать кушанья, приготовленные из зародышей каких-то жучков, все оказалось довольно вкусно, хоть на вид было не очень аппетитно, но, поглощая пищу, я задумался о своих ближайших действиях и целях. Когда ставишь перед собой глобальную задачу и намечаешь небольшие шаги по достижению к ней - вот тогда жизнь наполняется смыслом и радостями от достигнутых результатов. В этот момент мои раздумья и желание съесть принесенные яства попытались испортить какие-то вояки.

Компания из четырех амбалов примерно моей комплекции и, судя по движениям, бывших военных, столпилась вокруг одной довольно симпатичной девушки, которая своими жестами выдавала богатую представительницу золотой молодежи, чувствуя себя в баре, как дома. Взрослые мужики очень контрастно смотрелись на фоне юной леди, а своими громкими репликами подшучивали и задевали практически каждого посетителя, явно нарываясь на драку и повышая планку своих возможностей в глазах нанимательницы. Один из них направился ко мне и уже за несколько метров начал криком привлекать к себе внимание всех завсегдатаев питейного заведения.

- Эй, шахтер! Да, да, я к тебе обращаюсь. Говорят все из вашей братии крепкие и жадные ребята. Ты, как я посмотрю, здоровьем не обижен, так что предлагаю спор, кто из нас с тобой выпьет больше дварфовой настойки - тот получит приз. Я могу поставить свой армейский излучатель, а ты - да хотя бы своего железного бойца.

Сейнар частенько выступал заводилой в подобных эпизодах, подначивая молодых юношей, которые, как правило, перед глазами красивой богатой леди не хотели упасть в грязь лицом, попадая в плачевное состояние уже всем организмом. Из своей компании, находящейся на службе по охране тела дочери нанимателя, он мог выпить наибольшее количество горячительных напитков, и именно это качество сейчас выступало приманкой в словесной ловушке. Конечно, в случае отказа жертва, как правило, с обидной кличкой "труса" ретировалась восвояси и все, но в девяносто процентах из ста, забава продолжалась дальше, так как не несла под собой какой-либо угрозы или навязанных обязательств. Еще до ответа Сейнар по глазам и жестам увидел, что мужчина, выбранный в качестве жертвы, примет вызов, а значит и выпивка и трофей будут за его счет.

Мне пришлось очень быстро прокачать в Галанете информацию о данном алкоголе - обычная водка, с содержанием спирта в 41%, считалась изобретением расы дварфов - потомков гномов, которые обитают в космосе. Статистика из информационной сети утверждала, что редко кто из остальных человекоподобных мог похвастать количеством выпитой настойки на равных с коротышками, как в шутку именовали создателей сего напитка, а этот усредненный показатель у последних пребывал на отметке порядка одного литра, так сказать "в одно горло". Поначалу я думал отказаться от спора, однако меня охватил какой-то азарт, ведь еще на Земле мог выпить литровую бутылку сорокоградусной в одиночку и при этом выглядеть практически трезвым, а сейчас мой метаболизм и масса тела предполагали новый рекорд. И еще очень захотелось проверить уровень здешних крепышей, хоть и бывших военных, кроме того, не стоило отбрасывать такого повода, чтобы завести если не друзей - то приятелей уж точно. Однако размен предложенных к спору вещей в виде армейского излучателя, стоимостью до тридцати тысяч кредитов и легкий робот класса "Телохранитель 3" от двухсот тысяч, говорили о том, что меня банально пытаются взять "на слабо" или надуть, как неопытного и вспыльчивого юнца.

- Я согласен на пари, но на других условиях!.. Только если призом будет не менее ценное моего железного бойца имущество, тогда и проверим насколько крепки телом шахтеры.

Тут уже зашевелились все посетители в зале, а бармен начал собирать ставки, как на тотализаторе, где на меня ставили примерно в пять раз меньше и в основном, посматривая на габариты, братья по цеху - шахтеры, как бы отыгрывая славу если не самых крутых выпивох, то и не последних из них.

...Прана с самого утра пребывала в паршивом настроении, снова поссорившись с отцом на тему личных предпочтений касательно противоположного пола. Поэтому она сама в этот раз предложила сопровождавшим ее бойцам найти тему для развлечений. Конечно, вид проигравших юнцов, которые до спора поглядывали на нее с возжеланием, а после - имели схожесть с собакой, побитой палками, не самая лучшая забава, но до вечера еще далеко, а время как-то надо убить. Однако объект их внимания ей показался не робкого десятка, а его ответная фраза относительно честности призов в споре лишь укрепила мнение о дерзком шахтере. Казалось бы, на этом потеха должна была увянуть, так как бойцы не привыкли ставить на кон личное дорогое обмундирование, но раз она сама затеяла действо - стоило как-то отреагировать, и почему бы не попытаться вытянуть из этого мужичка побольше.

- Я готова предложить в качестве ставки боевого робота-абордажника, но тогда с твоей стороны не хватает еще около четырех сотен тысяч, шахтер, - заявила девица, представитель этой же компании. - Робот охраняет мои апартаменты и при проигрыше будет доставлен по указанному тобой адресу. Пари мы заключим "под протокол" (режим записи нейросети, заменяющий бумажные документы и может быть предоставлен в суде в качестве доказательства) и в присутствии бармена, как представителя администрации станции. - Так как, есть у тебя еще что поставить на кон или ты только с виду при деньгах?

Такой поворот событий меня несколько насторожил, но наличие средств на счету, так сказать доставшихся "на халяву" и желание сбить спесь со смазливой девчонки, чей внешний вид взбудоражил гормональную систему моего организма, пересилило.

- Я готов к сделке "под протокол", у меня есть требуемая сумма на счету!

Пройдя формальность заключения условий спора, меня опять немного напрягло то, что девица оказалась дочкой владельца станции и носила имя Прана Вокс, и хоть ссориться с хозяевами в планы не входило - отступать было уже поздно.

Тут же вокруг нашего стола собралось больше двадцати человек зевак, готовых следить за честностью дуэли и подбадривать спорящих, а бармен организовал две рюмки по сто грамм и несколько бутылок емкостью по 0,3 литра. Мой оппонент придвинул к себе две бутылки, думая, что таким жестом сможет морально надавить на меня, но я отреагировал тремя, на что окружающие дружно загудели, а девушка с толикой сомнения нахмурила свой симпатичный носик. Закусывать выпивку не запрещалось, поэтому я заказал у бармена мясную нарезку и хлеб с овощами. Спор завершился примерно через час полным разгромом противника, он смог осилить девятьсот грамм водки, что по возгласам окружающих считалось чуть ли не рекордом станции, я же спокойно употребил литр и чувствовал, что смогу без особого напряжения осилить еще триста-четыреста грамм. Прана Вокс фыркнула, гневно глянув на командира своего телохранителя-спорщика и, узнав адрес моего ангара, дала распоряжения доставить туда робота-абордажника.

Старший группы бодигардов, суровый офицер по прозвищу Ворон, пожал мне руку и в честь мужской солидарности прошептал на ухо:

- Парень, тебе не помешает посетить бордель, таких взглядов на мисс Вокс мало кто допускает на этой станции. Могу посоветовать заведение мадам Дели в ста метрах от этого бара, если скажешь, что от меня - тебе предложат скидку, как для моих бойцов, в 10%.

- Спасибо, приятель, мне действительно необходима разрядка, и надеюсь, проблем от мисс Вокс у меня не будет?

- Нет, девушка хоть и капризна слегка, но вопреки всему правильно воспитана, а в Баронствах как и в других приграничных областях фронтира глупостей не прощают.

Еще в прошлой жизни на Земле моя честь и воспитание не позволяли заниматься сексом пьяным с трезвой женщиной, даже если она проститутка, потому как дама при этом чувствует себя словно со скотом, которому наплевать на ее ощущения, и, следовательно, ожидать от нее какого-либо огонька уже не приходится. Поэтому, в первую очередь я пошел домой, чтобы привести себя в порядок и осмотреть выигрыш.

Возле ангара меня ожидал новый красавец-робот класса "Абордажник", внешне похожий на многосуставчатого краба. Он имел четыре конечности для передвижения и столько же для боевых действий. Из оружия - два плазменных пулемета, виброрезак для ближнего боя и пробивания перегородок, а также электромагнитную пушку, с помощью которой выводилась из строя электроника отсеков, турелей и боевых скафандров противника. Управлял роботом такого разряда ИскИн четвертого класса, как для простого "Абордажника" или пятого - для командира отделения из пяти железных монстров. Кроме умника в корпусе краба размещался маленький реактор для стрельбы плазмой. Он хорошо защищался изготовителем от внешних повреждений, но, одновременно с этим, сам выступал в качестве бомбы, реагируя взрывом на посланный оператором сигнал или в случае ошибки при взломе. Этот вид роботов весил от двух до трех тон в зависимости от поколения, мне же достался представитель четвертого, а всего их пять, и весил он по максимуму. Исходя из названия, стоящий передо мною монстр, как говорится, заточен именно на абордаж кораблей в пространстве, а чаще - на станциях. По сравнению с "Телохранителем", "Абордажник" превышал соперника по габаритам, весу и мощи в четыре-пять раз, но нести охрану тела в многолюдных помещениях разработчиками не предусматривалось - слишком много требуется свободного пространства. А вот заблокировать проход, вход в помещение и атаковать переходы станции, снося противников и потолочные турели - для него в самый раз. Для непосредственного нападения на планеты применялись железные бойцы третьего типа - еще более массивные и мощные "Штурмвоины", больше похожие на ходячие танки весом от пяти тонн, а для войны вокруг крейсеров с москитным флотом противника и корабельными артиллерийскими системами применялись дроны - летающие роботы разных производителей и классов. Тщательно изучив характеристики принадлежащих мне моделей, я загорелся желанием приобрести для себя еще несколько боевых машин, как класса "Телохранитель" так и "Абордажник", поскольку это решало на первом этапе вопрос с подбором верных соратников и позволяло чувствовать себя более защищенным. Но, к моему глубокому разочарованию, предложения о продаже подобной техники на этой станции, да и на соседних тоже, были чрезвычайно редки, подтверждая опасения относительно далеко неполной технической оснащенности территорий фронтира.

В бордель получилось попасть приблизительно через два часа, моя регенерация еще во время потребления спиртного начала бороться с ним, и к тому времени я был уже практически трезв. Этот эксперимент подтвердил, что любой яд и алкоголь для меня нестрашен, организм сразу заблокировал бы его и выводил через мочу и пот. В публичном доме я оторвался по полной. Бедной девушке достался слишком "голодный" клиент, а мои скрытые возможности позволяли восстанавливать свой тонус в считанные минуты, и снова начинался следующий раунд. Во время секса я избегал поцелуев, помня о свойствах своей слюны и крови, а также использовал контрацептивы, хоть девушка и уверяла в стерильности. Легкими касаниями своей ментосистемой ее разума я постоянно ощущал удовлетворение от приятных ласк, удивление от напора и желания партнера и легкое разочарование от невозможности получения от меня какой-либо ценной информации или анализов генетического материала. Скорее всего, она работала мелким агентом одной из империй и собирала сведения о своих клиентах. Через пять часов приятных упражнений я забрал все свои использованные контрацептивы, дабы избежать спланированного кем-либо использования своего генофонда без моего на то согласия, и, заплатив триста кредитов, поспешил к своему ангару. По дороге я заглянул в банк и снял почти все деньги со счета, оставив всего двести тысяч, дабы представители профсоюза больше не могли отслеживать мои растраты.

На повестке дня стояло общение с контрабандистом, которое я тоже решил не откладывать на завтра и под видом Беса - бригадира профсоюзников, набрал его номер.

- Привет, Стэк, - поздоровался я, - моего знакомого интересуют базы военных профессий, все шестого уровня сложности: "Взломщик", "Оператор помех электромагнитного излучения", "Военный тактик малых групп", "Рукопашный бой" и "Бой с полным вооружением и амуницией".

- Через три часа встречаемся на самом нижнем уровне в секторе "Д" один на один. За все перечисленные пакеты один миллион кредитов банковскими кристаллами, но предупреждаю сразу - базы будут Аратанской империи. Устраивает?

- Да! Только на встречу приду не я, покупатель не хочет передавать деньги посреднику, поэтому хочет присутствовать сам. Он шахтер и его зовут Тэв Динаро, лады?

- Условия те же, - немного поколебавшись, сообщил контрабандист и отключился.

Возможно, мне показалось, но этот Стэк был как-то излишне напряжен, услышав имя покупателя, поэтому перед выходом я решил на всякий случай надеть свой бронекостюм пилота "Кольчуга" - подарок Командера, и перед встречей посетить оружейный магазин. Меня интересовали следящие устройства и оружие скрытого ношения...

Произошедший разговор Стэка сильно ошарашил, но благодаря специальной подготовке разведчика ему удалось не показать Бесу свое удивление. Дело в том, что более трех месяцев назад он лично передал заказ на устранение Тэва Динаро своему подконтрольному капитану-пирату Борову, и до сегодняшнего дня осечек в подобных делах не было. Причиной такого задания послужил конфликт шахтера с одним из сподручных контрабандиста, в результате которого его человека посредством дуэли отправили в реаниматор. Уже через несколько дней после заказа Стэк получил от пирата подтверждение о выполненном поручении, а тут этот Тэв живой и сам придет за военными базами. Вызывало удивление и то, что бывший космодесантник, насколько удалось выяснить подноготную Динаро, покупает знания армейской направленности, наталкивая на предположение о подготовке команды подручных, что в будущем могло вылиться в угрозу для его команды. Стэк уже три года продавал инфопакеты и оборудование, а также подспудно собирал информацию о своих покупателях и конкурентах. Обычно в подобных случаях контрабандист сам шел на встречу только с проверенными покупателями или посредниками, но в этот раз решил изменить правилам, чтобы лично удостовериться, что шахтер жив и является именно тем, за кого себя выдает. Немного подумав, он все же отправил сообщение капитану Борову, где указал, что Тэв Динаро вопреки его заверениям не убит и спокойно передвигается по станции. Главарю пиратов предписывалось выслать на "Пранто 1" своего человека для наблюдения за объектом, а затем, подкараулив последнего в космосе за несколько систем отсюда, закончить задание по ликвидации. Сам Стэк под легендой флибустьера работал на разведку Агарской империи в звании майора, и в его задачу входило собирать и передавать сведения в первую очередь о баронах и о подозрительных личностях, околачивающихся в округе, а при случае - он имел право самостоятельно принимать решение о ликвидации любого объекта руками подручных. Кроме того, на его плечи ложились обязанности куратора над подконтрольными Агарской империи пиратами, промышляющими вокруг этого и двух близлежащих секторов космического пространства. Мельком возникла мысль самому ликвидировать Динаро, ведь он подготовлен лучше, чем бывший космодесантник и, к тому же, может использовать элемент неожиданности, но в его деле нет места авантюризму и случайностям, поэтому Стэк, все же, решил не рисковать. Вариант привлечения к сделке кого-то из помощников разведчик в ходе анализа тоже откинул, понимая, что опытный противник вполне способен вычислить подвох и связать свои проблемы с ним.

...На витринах оружейного магазина я увидел для себя много интересного и полезного. Там размещалась и одежда, и немного оружия, и средства коммуникации, и сухие пайки. Однако, серьезное вооружение, как оказалось, скрывали в дополнительной подсобке, и приобрести его могут только люди, имеющие действующий статус военного, наемника, патрульного или гражданина третьей и выше категории. Последние из перечисленных критериев и оценок присваиваются за определенные весомые заслуги перед обществом или за период, так сказать, примерного подданства, то есть, если вы в течение десяти лет с момента оформления своих полномочий не нарушили закон - то автоматом получаете плюс одну категорию. Но если вы, имея уже третью ступень, совершите, например, умышленный грабеж - могут лишить всех нажитых за три десятилетия привилегий. У меня нет гражданства, а статус бывшего военного ничего не дает на территории Вольных Баронств. Поэтому, максимум, на что я могу претендовать - это доступные к продаже любому совершеннолетнему модели парализатора и игольника. Работа первого основывается на импульсе определенной частоты, который бьет по мозгам жертве, оглушая ее на короткое время. Но ручные виды подобного оружия могут похвастаться эффективностью только против обычных людей на дистанции, не превышающей десяти метров, а те, кто прошел военную подготовку или смог усилить себя имплантами защиты - не замечают такого воздействия вообще. Игольник работает по принципу пневматического пистолета, выталкивая сжатой воздушной волной иголку с ядом парализующего свойства с прицельной дальностью в тридцать метров, однако это оружие, в свою очередь, малоэффективно против бронекостюма. Я долго колебался, что из предложенного выбрать, и все же остановился на втором варианте в виде модели под названием "Пробой", которая максимально копировала полицейский вариант по мощности и малому весу, что позволяло носить его прикрепленным снизу к предплечью, то есть скрытно. Одежда меня не интересовала, а боевых роботов здесь не продавали, но зато мое внимание привлекли средства слежения. Тут были представлены разные модели - от беспилотного самолета до пуговицы, встроенной в одежду. Мой интерес касался шпиона, который должен быть незаметным и иметь возможность самостоятельно преследовать врага. Продавец перечислил все свои товары подобного класса и, как-то вскользь, отметил комплекс "Шмель", состоящий из семи шариков небольшого размера. Каждый из них мог летать самостоятельно в пространстве и передавать на ИскИн видео и аудио запись происходящего. Причина нежелания продавца обсуждать этот товар оказалась банальной - комплекс, по сути, являлся очень редким набором диверсанта, но не мог надлежащим образом функционировать без специализированного наручного умника, которого в продаже не было уже несколько лет. Я попросил показать мне набор для шпионажа и прямо на глазах у продавца попробовал подключить его к своему дешифратору. В общем, у меня все получилось, и я купил этот девайс себе. За "Пробой" мне пришлось выложить две тысячи кредитов, а за "Шмель" - десять. С наручным ИскИном пятого поколения стоимость подобного комплекса составляла не менее тридцати пяти тысяч, но, благодаря моему первому подарку, который я получил на свое шестнадцатилетие, получилось довольно таки прилично сэкономить.

...Глухой угол нижнего уровня в секторе "Д" станции, три часа спустя.

Я шел на встречу с контрабандистом, вооруженный игольником "Пробой", одетый в "Кольчугу" и морально готовый к разным неприятностям. Этот сектор из-за планируемого ремонта не имел датчиков слежения и суетящихся людей, а значит, происходящее не фиксировалось ничем и никем, кроме высланных мною вперед дронов шпионов. Флибустьер предстал передо мною в костюме техника, но я с уверенностью мог сказать, что под костюмом точно было поддето что-то еще. Обнаружить кого-либо, кроме бандита, моим разведчикам не удалось, что меня успокоило и подтолкнуло к завершению сделки.

Стэк уже больше часа ждал прибытия Динаро. Столь раннее появление в точке встречи было обусловлено проверкой места предстоящего рандеву и необходимо для отслеживания "случайных" посторонних, так как предчувствия контрабандиста предвещали что-то нехорошее. Майор разведки еще до конца не решил, какие будет предпринимать действия по поводу своего участия в силовой операции против космодесантника, и, в конце концов, решил поступать по обстоятельствам. Кроме того, на сегодня была запланирована еще одна важная встреча, с детьми бывшего партнера, в истории с которыми следовало поставить точку.

При моем появлении на условленном месте из темного угла навстречу шагнула фигура мужчины, давая несколько секунд на узнавание его лица. И мне сразу показалось, что в свою очередь, опознав меня и снаряжение, настроение визави стало ухудшаться. Однако Стек постарался скрыть свое состояние и лишь со злобой в глазах и с каменным выражением лица уточнил:

- Деньги принес?!

- Да, вот они - при этом я ментально просканировал его мысли, не успев, даже удивится тому, что он не уточнил кто перед ним, ведь переговоры о встрече я вел в образе Беса, а появился как Динаро.

И, хоть контрабандист имел имплант защиты от ментального сканирования - для меня это не стало преградой, потому что в данный момент визави подсознательно касался темы и личностей, принявших в судьбе Динаро непосредственное участие. Пока он через считыватель проверял содержимое нескольких кристаллов и ждал от меня подтверждений о полноте баз знаний, я уже знал, что он связан с пиратом Боровом и это меня по понятным причинам очень сильно заинтересовало. Конечно, имея в распоряжении хотя бы пару часов общения с подопечным на интересующие темы, а лучше тридцать минут полного контроля над разумом в состоянии близком к гипнозу или нокауту - и я бы знал все о Стэке и его связях, но, как говорится, "не все коту масленица".

Мы разошлись, закончив сделку с покупкой баз, но я решил проследить за этим "мутным" бандитом, пустив по его следу одного дрона из набора "Шмель", а еще два контролировали происходящее недалеко от меня со стороны спины. Каждый из малозаметных шпионов имел встроенную видеокамеру, микрофон, микродвигатель, мизерный винт вертолетного типа и микропроцессор, а размерами не превышал шарик для пинг-понга. Контролируемый мною передовой разведчик следовал за Стэком на расстоянии двадцати метров под самым потолком уровня станции, поэтому разглядеть невооруженным взглядом или услышать данное устройство было отнюдь нелегким заданием. Сам я, чтобы не привлекать внимания и не спугнуть жертву, двигался на расстоянии триста метров от объекта наблюдения.

Согласно картинке, предаваемой "шмелем", Стэк вломился в комнату к какому-то подростку, на вид лет шестнадцати-восемнадцати, и со словами о долге, а также о том, что его ждет участь отца, начал сильно избивать парня. Проклятья и ругань перемешивались со злорадством и издевательским смехом. Контрабандист описывал юноше сцены насилия над ним и его сестрой, раззадоривая того на ответные боевые действия, возможно рассчитывая впоследствии объяснить собственную агрессию как самозащиту или просто наслаждаясь беспомощностью визави. Парень практически ничего не смог противопоставить Стэку и потому, закрыв голову руками, просто сносил побои. Не скрою - для меня лучшей ситуации и повода разобраться с врагом, отдавшим приказ о ликвидации Динаро, может и не представиться, и я, не подходя ближе десятка метров до противника, просто накрыл его ментальным ударом. Пока подросток приходил в себя после нокаута, останавливая кровь из носа и рассеченной брови, он не мог видеть мои манипуляции, на что я, собственно говоря, и рассчитывал. Мне с лихвой хватило времени, чтобы выпотрошить из головы Стэка все, что было возможно достать, забрать уплаченные ранее за базы деньги и прихватить оружие подонка. Руки чесались самому прервать жизнь майора, замаравшего себя множеством безвинных смертей и проданных в неволю людей, но, наряду с этим мне хотелось понять, что предпримет парень, уже зная из реплик контрабандиста, на ком лежит вина за пропажу отца, и какую судьбу уготовил ему с сестрой этот недочеловек. Я отошел от тела врага и громко произнес, обращаясь к юноше:

- Он твой!

На данный момент из информации, ментально полученной от бандита, я узнал, что молодого человека зовут Ноен, ему восемнадцать лет, а уровень его интеллекта равен 170 единицам, что считалось очень высоким природным показателем, навлекая массу охотников на его личность со стороны корпораций и рабовладельцев. Кроме того, у парня есть младшая сестра семнадцати лет, а их родителя Стэк сдал пиратам для продажи на невольничьем рынке и тот уже полгода числился пропавшим. Контрабандист вел дела с главой семьи парня, и после проведенных сделок тот вполне официально остался должен сумму в девятьсот тысяч кредитов. Ноэн с сестрой Мираной не имели таких средств, папаша им не сумел ничего оставить. Деньги были вложены в дело и предполагалось за счет прибыли от последней сделки поставить сыну приличную нейросеть, а затем продолжить откладывать сбережения для аналогичной процедуры младшей дочке. Агент Агарской империи, Стэк, случайно узнал от своего делового партнера, что его старший ребенок - совершеннолетний юноша по имени Ноен, имеет высокий уровень интеллекта, а приглянувшаяся за время посещений, младшая красавица дочь, кроме достойных параметров тела, тоже, скорее всего, обладает приличными показателями разумности, и оба подростка не являются гражданами Баронств. А дальше, пойдя на поводу собственной алчности и сексуальных желаний, контрабандист решил ликвидировать отца руками пиратов, а затем, вдоволь натешившись молодой девушкой, продать брата и сестру на невольничьем рынке, заодно вернув якобы полученные в наследство долги.

В Агарской империи было узаконено рабство, это приносило пиратам и нечистым на руку особам немалый дополнительный доход, своею прибыльностью конкурируя со сделками по продаже оружия и запрещенных наркотиков. В Аратанской державе, напротив, насильственное ограничение свободы перемещения запрещено, но экономическая кабала от корпораций не давала человеку особого выбора. В стране рабовладельцев невольнику в зависимости от интеллекта или красоты тела хозяин ставил нейросеть с имплантом подчинения и заставлял работать себе во благо. При этом лет за двадцать допускалась возможность выкупить свои права и стать свободным подданным той же империи, но на практике такое редко случалось - человек свыкался с ролью раба, не представляя жизнь по-другому, или погибал от боли и унижения в первый же год порабощения. В Аратанской империи ты уже являешься гражданином с рождения и имеешь право самостоятельно планировать свою профессию и выбирать нейросеть, но только если ты при деньгах. В противном случае - человек вынужденно брал кредит у корпорации, за двадцать-тридцать лет отрабатывая долги, и уже дальше получал возможность вести собственную деятельность или трудиться на другого заказчика. Но и в этом случае было свое "но". Как правило, работодатель прилагал все усилия, чтобы задолженность на протяжении жизни росла, например, за счет бытовых покупок или потребности улучшений на более современные аналоги имплантированных показателей человека, поэтому кабала практически растягивалась вдвое, а то и втрое во времени. Агарской империей правит неизменный император или его потомки, поэтому рабы, не имеющие статус гражданина, диктатора мало интересуют. В Аратанской империи глава державы является выбираемой персоной на срок пять лет, поэтому должники корпораций, уже якобы свободные подданные, могут голосовать на выборах, конечно с подсказки кредитора и работодателя в одном лице, что позволяет владельцам бизнеса влиять на политику в стране.

Отец парня имел подданство Вольных Баронств, а вот сын и дочь, хоть и родились здесь - не могли похвастать оформленными правами граждан, такая опция становилась доступной только после установки нейросети, поэтому продажа их в рабство могла легко пройти у Стэка без привлечения внимания со стороны патруля станции. Но в судьбу подростков вмешался я, а парень использовал свой шанс отомстить за отца на все сто - он воткнул подобие отвертки контрабандисту в глаз и одним движением оборвал его мерзкую жизнь.