...Ноен медленно приходил в себя после многочисленных ударов со стороны человека, которого всегда считал лучшим другом семьи, а на поверку он оказался кровным врагом. Тело ныло и кровоточило, мышцы чувствовались словно ватные, а мысли набатом стучали в голове. Информация, произнесенная из уст Стэка, побратима и бизнеспартнера отца, в одночасье перевернула жизнь юноши. Такой подлости от своего кумира, похожим на которого всегда мечтал стать парень, он не ожидал, а заявление по поводу долгов отца и необходимости их погашения - вообще возымело действие разорвавшейся бомбы. В итоге только одно желание жгло душу в груди, затмевая боль - убить, во что бы то ни стало необходимо уничтожить обидчика, а там - будь что будет. Поэтому, когда, уже достаточно пришедший в себя, парень услышал реплику постороннего, вмешавшегося в их конфликт - он воспринял слова как приказ к действию и без зазрения совести реализовал свои желания - воткнул первый попавшийся под руку инструмент врагу в лицо.

- Спасибо вам, мистер! Вы спасли нас с сестрой от рабства, что равносильно смерти, и я - Ноен Вишо, признаю право долга жизни за вами. Однако сейчас, согласно действующему законодательству, мне надо вызвать патруль и сдать тело этого человека на суд администрации станции, и только после всех разбирательств выяснится, когда я смогу вернуть долг.

Такой поступок сильно поднял парня в моих глазах, так как далеко не каждый юноша не только смог бы смертью наказать убийцу своего отца, но еще и выразить готовность ответить за это перед законом.

- Хорошо, Ноен. Вот мой контакт и координаты, но у меня будет встречная просьба - не афишировать присутствие здесь и помощь в драке третьего лица. Также прошу обязательно связаться со мной, как только будет ясно решение администрации станции.

Следящих систем в арендованных помещениях космических баз, как правило, не ставили, а записи нейросети у парня не могло быть априори, по причине отсутствия имплантов в его голове. Поэтому, за съемку происходящего я был спокоен, связать кого-либо с произошедшим без показаний самого юноши никто не сможет и даже его свидетельствования станут на равных против моих, грозя по максимуму дуэлью между нами.

- Договорились, Тэв Динаро, я сообщу о себе сразу после решения...

Парень позвонил мне уже под конец следующего дня:

- Добрый вечер, Тэв! Вердикт суда станции по моему случаю уже известен. За убийство подданного Агарской империи, человека по имени Стэк, при самообороне, а также с учетом смягчающих мою вину сведений о пропаже отца, как гражданина Баронств, по вине бандита, мне выписали штраф в размере сто тысяч кредитов. Я должен внести деньги в течение пяти дней или отработать на благо администрации станции три года. Мне очень жаль, что долг перед вами сдвигается во времени на указанный срок, но я очень прошу вас помочь сестре Миране устроиться на работу. Она не имеет нейросети, но умеет хорошо готовить, может убирать, заботиться о ребенке или старике. Просто без помощи в трудоустройстве от свободного гражданина ее ждет рабство или бордель, а может что и похуже.

Пока парень говорил, я успел найти на сайте администрации номер счета для внесения штрафов и залогов при правонарушениях и, незамедлительно отправив необходимую сумму, сообщил ему:

- Ноен, я уже перевел сто тысяч кредитов в счет погашения твоей задолженности, поэтому, приводи себя в порядок, и через час жду вас с Мираной у себя в ангаре, будем вместе думать над вашей судьбой.

- Договорились, Тэв Динаро...

... Ребята точно по времени появились в моем ангаре. Пока они отсутствовали, я еще раз прокрутил ситуацию вокруг контрабандиста и счел все совершенное верным. Одним из этапов моего плана предполагалось создание команды вокруг себя, потому что я отнюдь не самовлюбленный эгоист, живущий на безлюдном острове в свое удовольствие. Да, к тому же, у меня есть вполне определенное задание, для осуществления которого нужны, как минимум, люди и деньги. Чтобы объединить метаморфов, которых согласно Галанета недолюбливают во всех империях, надо создать команду под своим руководством, в идеале из тех же перевертышей, объединить общей идеей, но и не забывать о хлебе насущном. Безусловно, группа опытных профессионалов справится с любой задачей быстрее, но у меня таких пока нет, и заинтересовать их тоже нечем, поэтому я решил начать с этих, достойно воспитанных, ребят, имеющих высокий интеллектуальный потенциал.

- Здравствуйте, молодые люди! Прошу вас присаживаться и рассказать вкратце о прошлой жизни, да и о своих пожеланиях в отношении дальнейшего трудоустройства и бытия.

Информация о минувших годах много времени не заняла. Почти весь диалог вел Ноен, Мирана же все это время украдкой поглядывала на меня, изучая реакцию на слова брата, а может, обдумывала свою девичью судьбу, пока речь не зашла о предпочтениях на будущее.

- Я бы хотел - начал первым парень, - стать инженером-строителем кораблей, но понимаю, что хорошая нейросеть очень дорого стоит, поэтому думаю начать на первых порах хотя бы с техника, а заработав себе на продвинутые импланты - в перспективе поменять сетку и освоить профессию конструктора. Рассчитываю вложиться в двадцать лет.

- А я бы хотела, - произнесла робко Мирана, - стать медиком и работать на станции или корабле рядом с братом. Но до восемнадцати лет мне еще чуть меньше шести месяцев, а без поручительства опекуна раньше поставить нейросеть в подобном случае нельзя. Вторым препятствием на пути к мечте является отсутствие у нашей семьи средств на имплантирование.

На данный момент я уже знал, что вживление нейросетей и остальных девайсов в раннем детском возрасте людьми Содружества в большинстве случаев приводит к фатальным отклонениям мозга и допускается в отдельных случаях с шестнадцати лет при наличии разрешения от опекуна и отсутствии негативного заключения от врачей. Крайним сроком имплантирования считается возраст не позже восьмидесяти биологических лет, иначе это может привести к раздвоению личности. Общая продолжительность жизни представителей человечества в Содружестве благодаря медицине и имплантам достигает в среднем двести пятьдесят - триста лет, при этом физическое старение заметно в последние пятьдесят. Кроме того, люди, ставившие себе нейросеть гораздо позже восемнадцати, соответственно позднее получали толчок в эволюции мозга, задержку в развитии профессиональных навыков и не имели возможности до установки импланта регулировать собственный процесс здоровья. Именно нейросеть одной из своих функций позволяет разуму более углубленно контролировать и оберегать все тело человека от болезней и процессов старения, контролировать замену клеток и проводить коррекцию внешности. Иными словами, люди получали возможность очень долгое время быть молодыми и красивыми внешне, обретая опыт и навыки мудрецов внутри. Профессиональное развитие ускорялось за счет усвоения баз знаний, сформированных на основе ментосканирования памяти доноров - заслуженных мастеров и ученых в своей сфере деятельности. Изготовление и продажа самих нейросетей и информационных пакетов наработок тех или иных профессий считается монополией правительств империй Содружества и реализовывается через государственные корпорации "Нейросеть", "Сеть", "Имплантирование", а также менее известные специализированные научные и военные компании.

Современная медицина допускает замену нейросети не более пяти раз, поэтому установка бюджетных имплантов не является приговором на всю жизнь для трудолюбивого и целеустремленного представителя человечества. Но следовало помнить, что с каждым последующим шагом возрастает вероятность лавинного разрушения мозговых клеток, поэтому на практике такой возможностью не злоупотребляли.

При изготовлении нейросетей ученые в Содружестве использовали различные варианты на основе найденных решений от Древних, дополненных современными разработками. Механический, проверенный годами имплант, имеет внешний вид маленькой горошины с электронной начинкой и устанавливается за счет государства для самых бедных слоев населения. Такой девайс имеет три категории сложности в зависимости от выбранной специальности: разнорабочий - первый уровень, технический специалист или медтехник - от второго, гражданский пилот или врач - третий. Выбор между этими тремя нейросетями в пользу той или иной модели обусловлен показателями базового интеллекта - имея от 80 до 110 единиц, человек относиться к первой категории. Под этот ценз подпадает 45% населения людей Содружества. Диапазон в 111-140 единиц интеллекта - определяет второй уровень, 45% граждан, от 130 единиц и выше - третий, 10% современников могут гордиться показателем свыше 141 единицы. Именно такое большое количество подданных - более 50%, обладающих базовым порогом интеллекта на так называемом "техническом уровне" и выше, позволило ныне живущим потомкам Древних людей двигать прогресс во вселенной, строить космические корабли, робототехнику, иметь продвинутую медицину и иные отрасли экономики. Кроме того, у людей с имплантами второго и третьего уровней всегда есть возможность за счет дополнительных блоков на интеллект, память, силу тела увеличить свои физико-интеллектуальные показатели (ФИП) до черты выше инженерного минимума в 180 единиц по первому показателю и до "3+" по физическим кондициям, что соизмеримо с данными бойца-космодесантника. А это, в свою очередь, открывает возможности освоить если не все, то большинство инженерных профессий, часть научных направлений и львиную долю военных специализаций. Существенным недостатком такой нейросети остается возможность противника выводить из строя бойцов посредством электромагнитного излучения или брать рефлексы организма под контроль со стороны подготовленного ментооператора пятого и выше рангов по принятой в Содружестве шкале градации.

Второй по эффективности выступает нанонейросеть - на основе запрограммированной колонии нанитов, вживляемых в голову человека. Такие сети применяются гражданами от среднего достатка и выше - их стоимость переваливает за сто тысяч кредитов и доходит до нескольких миллионов, в зависимости от свежести модели и числа показателей прироста. Всего насчитывается десять уровней, каждый из которых соответствует количеству дополнительных специализированных блоков-имплантов, устанавливаемых совместно с нейросетью. Такие блоки, в свою очередь, позволяют быстрее достигать профессиональных вершин в конкретных, заранее выбранных специальностях. Например, боевой пилот имеет нанонейросеть третьего и выше уровня сложности стоимостью от двухсот тысяч кредитов и минимальный набор дополнительных имплантов: на скорость реакции и расчетный центр - не менее пятидесяти тысяч каждый, плюс блок регенерации тела - от тридцати. Все эти приобретения, как для военнослужащего, устанавливаются за счет бюджета армии или полиции, но могут быть дополнены или заменены на более продвинутые модели с помощью капиталовложений самого кандидата. Такое предложение делает привлекательным службу в силовых структурах для рекрутов, ибо по истечении минимальных десяти лет службы позволяет иметь у себя в голове неплохой набор имплантов и освоенную профессию - техник, медоператор, пилот, инженер, аналитик, управленец. На нанонейросеть не влияет ЭМИ воздействие, но ее можно вывести из строя распылением в воздух вирусов на основе тех же нанитов, которые проникают в тело воздушно-капельным путем и прекращают работу импланта. Блокировать деятельность подобной сети могут и ментооператоры, но только высокого ранга - от седьмого по максимальный десятый. Имеются данные, что концентрация существ с такими показателями на все расы Содружества не превышает 1%, а конкретно у людей и вовсе не более 0,5%.

Более высокую по приоритету третью ступень занимает бионейросеть - доступная на данный момент, как правило, для представителей высшей администрации и богатых людей Содружества. Ее стоимость стартует от десяти миллионов кредитов. Бионейросеть выращивают из клеток мозга человека на протяжении трехсот шестидесяти дней. Как я уже догадывался, в основе лежит одна из "детских" моделей предтеч, технология которой была обнаружена современниками около двухсот лет назад. По информации с Галанета аграфам удалось найти часть неразрушенной лаборатории предков и восстановить технологическую цепочку создания похожей нейросети. Каждый дополнительный блок-имплант - на реакцию, память, регенерацию, ментоблок и другие составляющие, которых всего десять, устанавливаются по схеме аналогичной наноимплантам и выращиваются отдельно, независимо друг от друга сто двадцать дней. Вывести данную нейросеть, оснащенную ментальной защитой, из строя предыдущими методами считается невозможным, ее клетки - часть вашего собственного мозга и это дополнительно усиливает устойчивость против ментооператоров даже высшего десятого ранга, но на практике единичные случаи существуют. Экспериментально подтвердилось, что воздействие напрямую зависит от расстояния между противниками и в этом случае составляет не больше пяти-семи метров.

Быстрота обучения обуславливается величинами интеллекта и скоростью восприятия информации, но и качественная нейросеть добавляет свою лепту в этот процесс. Усредненные данные второго из указанных показателей в выборке для взрослого человека Содружества находятся на отметке 2,5, хотя встречаются индивидуумы среди ученых, имеющие порог базового интеллекта на уровне 220 и с коэффициентом восприятия на уровне 6 единиц.

- Что ж ребята, предлагаю прогуляться в филиал компании "Нейросеть". Пройти тесты и медицинское освидетельствование тебе Мирана, и уже всем вместе посмотреть предложения по моделям имплантов.

В офисе "Нейросети" нас расположили с удобствами. Мне с Ноеном дали каталог по современным девайсам, а Мирану пригласили пройти тест на показатели интеллекта и восприятия, а также необходимые врачебные процедуры. Спустя некоторое время я заметил, как Ноен заерзал по креслу, а его глаза выдавали очень взволнованное состояние. Обратив внимание на раздел каталога, который подробно изучает юноша, я понял, что он мечтает о нанонейросети пятого уровня сложности, стоимостью пятьсот тысяч кредитов. Заинтересовавшая его модель обеспечивает дополнительный прирост интеллекта в 14% к базовому и сразу открывает перед ним инженерные специальности, хотя и не является потолком из линейки доступных.

- Почему "нано", а не "био"? - я решил проверить парня своим вопросом, задав его в виде теста на жадность.

- Такая нейросеть запредельно дорога, чтобы отработать ее - может попросту не хватить и полжизни. Я и модель "нано", откровенно говоря, не тяну, а рассматриваю лишь как последующий шаг.

- Я понял тебя Ноен и предлагаю следующий вариант - сейчас подписываем с тобой договор о найме в мою команду без сроков ограничения и с ежегодной выплатой в размере трехсот тысяч кредитов, третья часть из которых будет отчисляться тебе на счет, а остальные - в качестве погашения долга по вложениям. Исходя из этого расчета, предлагаю поставить самый лучший вариант нанонейросети из бюджетных, а именно седьмого уровня, с приростом по интеллекту 17%, и стоимостью семьсот тысяч кредитов, а специализированные импланты - чуть позже, после получения первых доходов. У меня множество планов по развитию своей команды, так как зарабатывать планирую на всем, что подвернется под руку - добыча руды, наемничество, контрабанда, перевозка грузов, оказание услуг инженера и техника, в общем, думаю, помощник в этом деле очень пригодиться.

- А что с Мираной? - такое предложение открывало, что называется, путь к мечте, но если ценой этому будет ущемление возможностей сестры - то парень твердо решил отказаться от столь заманчивого подарка судьбы.

- И медик нам в команде тоже не помешает, а сеть ей подберем того же уровня после определения индивидуальных показателей, - мой ответ явно облегчил моральные страдания юноши.

В этот момент в нашу комнату вышли вся раскрасневшаяся Мирана и не менее взволнованный менеджер "Нейросети".

- Что случилось? Ты опечалена своими данными или обнаружились какие-то проблемы по врачебной части? - первым задал вопросы брат девушки.

Но менеджер "Нейросети" ответил раньше:

- У нее высокий показатель интеллекта - 177 единиц и восприятие на отметке 3,1 при неполных восемнадцати годах от даты рождения. К тому же, анализ крови показал, что она на четверть метаморф, а, как вы знаете, согласно директиве Содружества, мы обязаны сообщить об этом факте администрации станции и в центральный офис нашей компании. Я попытался успокоить девушку, ведь ей ничего не грозит, и таким людям обычно предлагают государственную высокооплачиваемую службу, но она даже не хочет слушать предложенные варианты. Может вам удастся каким либо образом повлиять на выбор родственницы в пользу работы на силовые структуры империи Аратан. Поверьте, это будет для нее наиболее дорогостоящий и более безопасный контракт.

"- Вот так сюрприз, - подумал я. - Значит, у ребят были разные матери, а отец, вероятно, скрывал эту тайну даже от них самих. Для меня же эта девушка - первый метаморф, которого случайное стечение обстоятельств толкает в команду, и не использовать такой шанс будет, по меньшей мере, глупо. Но как же выпутаться из спора с администрацией компании, по всему видно, что они вцепились в Мирану, как клещ в жертву..."

Пока я с Ноеном пребывал в раздумьях, а клерк ожидал положительного для себя развития событий, виновница сама решила ситуацию в нашу пользу:

- Я, Мирана Вишо, по собственному желанию и без принуждения, в присутствии служащего компании "Нейросеть", и, как свободный от гражданства индивидуум, заявляю "под протокол" ИскИна данного учреждения, что передаю права распоряжаться своей судьбой до момента совершеннолетия моему опекуну Тэву Динаро, - громко и быстро выпалила девушка стандартную для таких случаев формулировку и перевела взгляд с мольбой о помощи в мою сторону.

- Заявление зафиксировано! - во всеуслышание прозвучал голос управляющего умника из динамиков в зале.

На долю секунды я опешил, не ожидая столь стремительных событий, а затем стал произносить ответную фразу, наблюдая облегчение в глазах красавицы сестры и ее брата:

- Я, Тэв Динаро, подданный Аратанской империи, "под протокол" и в присутствии официальных лиц компании "Нейросеть" заявляю о согласии стать опекуном над Мираной Вишо до ее совершеннолетия, не препятствуя последующему выбору!

Клерка корпорации это событие сильно расстроило, он хотел сам уговорить перспективную девицу через представительство любой из держав по ее выбору оформить подданство, что для него лично сулило солидную премию. При такой протекции со стороны любого человека за индивидуума, на четверть метаморфа, того ждала премия в сто тысяч кредитов, а если бы прошение касалось существа с концентрацией крови перевертыша в 50% - плата составляла уже один миллион. И уж совсем фантастично выглядела сумма вознаграждения в десять миллионов - за человека соответствующего предкам на 100%.

Я быстро обсудил с Мираной вариант нанонейросети, и, хотя она не видела необходимости покупать дорогой имплант для профессии врача, мне удалось убедить ее остановиться на варианте, аналогичном брату. Основным аргументом послужило то, что кроме применения медицинских практик предполагается изучение дополнительных гражданских и военных специальностей, потому что мне нужны очень умелые помощники.

Вживление нейросетей ребятам прошло в течение часа, а уже на выходе нас ждал курьер, через которого мне передали приглашение явиться к первому помощнику администратора станции.

Встречу с высокопоставленным чиновником, а рандеву мне назначил заместитель управляющего, я не стал откладывать и уже через двадцать минут сидел напротив Ская Рудеву. Этот человек представлял собой полноватого с залысинами мужчину по виду лет пятидесяти и имел привычку своим видом и манерами подавлять собеседника, всячески подчеркивая, кто здесь главный начальник. Но со мной этот номер не прошел, я молча уставился ему прямо в лицо и стал ждать первой реплики, в мыслях удивляясь тому, что он не корректирует свою внешность с помощью медицины, явно обладая материальными возможностями для подобного.

- Тэв Динаро, мне сообщили, что вы официально стали опекуном над девушкой по имени Мирана Вишо и внесли залог за ее брата Ноена - надменным тоном заявил хозяин кабинета.

- Да, это так, - на моем лице не дрогнул ни один мускул, а поверхностное ментосканирование собеседника передало чувство брезгливости и алчности по отношению к собеседнику.

- Я уполномочен заявить, что Вольные Баронства, как никто другой, заинтересованы в найме людей-метаморфов и хочу предложить вам переуступить свои права по опеке над девушкой непосредственно мне за один миллион кредитов. Думаю, такая сумма более чем достаточна для человека вашей профессии и статуса. В противном случае моим людям совсем не составит трудностей усложнить вам жизнь на территории не только "Пранто 1", а и всех Вольных Баронств.

Мое выражение лица на все сто уверенного в себе человека, никак не реагирующего на давление администратора, все больше распыляло в его глазах признаки раздражения и ненависти. Я же, анализируя происходящее и посматривая по сторонам, уже понял, что запись в этом кабинете блокируется, а сам чиновник, упивающийся собственной властью и безнаказанностью, не боится открыто угрожать посетителю. Поэтому мой ответ был достаточно сдержан:

- Я услышал ваше предложение и обязательно обговорю его с Мираной Вишо, а также ее братом. Результаты сообщу в виде официального письма чуть позже.

- Даю вам три дня, Тэв Динаро, на уговоры девчонки, и помните, у нас "руки длинные", - чиновник всем своим видом дал понять, что разговор окончен и отказа от сделанного мне предложения он не потерпит.

По пути в ангар я мысленно подводил итоги своего пребывания на "Пранто 1". Отдавать Мирану нельзя, да и мелькать перед профсоюзными деятелями лишний раз тоже не стоит, значит нужно как можно скорее покинуть станцию. Деньги у меня еще есть, поэтому ребятам можно докупить еще по паре информационных пакетов со знаниями: для начала парню подойдут "Пилот средних кораблей 5" и "Техник 5", а девушке - "Медик 5" и "Управленец 5".

Пришлось опять ненадолго заглянуть в филиал "Нейросети", а по приходу в свой ангар я вручил ребятам купленные чипы и предложил обсудить наши дальнейшие планы вне пределов "Пранто 1". Услышав об ультиматуме одного из чиновников администрации станции, Мирана тут же взяла слово и попросила прощения за свои действия:

- Я знаю от матери насколько сложно быть носителем крови метаморфа и понимаю, что обрекла вас, Тэв, на дополнительные сложности. Но моя интуиция подсказала, что доверив свою судьбу именно вам, меня ждет более счастливое будущее. Собственную принадлежность к перевертышам я с родителем вынужденно скрывала от всех, даже от Ноена, но при установке нейросети этот факт все равно неизбежно был бы обнаружен. Да, у нас с братом разные матери и один общий отец, и я прошу вас, мужчины, не обижаться на меня за то, что не открылась раньше, такова судьба каждого метаморфа, потому что угроза со стороны старших рас ставит под сомнение выживание всех носителей крови перевертышей.

Конечно, мы простили Мирану, она действительно была очень обаятельна и открыта перед нами, а интуиция и ментосканирование мыслей подтверждали ее искренность и желание загладить вину.

По поводу наших планов - все единогласно решили с самого утра покинуть "Пранто1" и перебраться на станцию "Надир", расположенную через несколько систем. Обозначенное пристанище больше по размерам и населению, что на наш взгляд является наиболее перспективным с точки зрения начинающих бизнесменов.

Чуть позже, когда я остался один, девушка постучалась в дверь и попросила разрешения войти в мою каюту.

- Что случилось, Мирана? - уточнил я, впуская ее в помещение.

- Тэв, простите меня за нескромность и не подумайте ничего лишнего, но я хотела бы поцеловать вас, как нашего с братом спасителя и благодетеля.

Юная красавица от матери знала, что слюна метаморфа действует как афродизиак высокой концентрации и околдовывает противоположный пол любовными чарами. Она чувствовала, что ее влечет к этому человеку и решилась привязать к себе, как дополнительную страховку своей судьбы рядом с ним. Вот он, самый опасный момент, когда понравившийся ей мужчина может отвергнуть поцелуй, но надежды на природную красоту и искренность чувств оправдались - Тэв принял ее уста своими. И, буквально через несколько секунд, ее тело испытало огромное возбуждение, а внизу живота вспыхнул настоящий вулкан желания. Мирана лишь усилием воли смогла взять себя в руки, вспомнив легенды рода и прекрасно осознавая, что перед ней метаморф с более чистой кровью, чем у нее.

Эта информация была тут же прочитана мною из головы девушки и полностью удовлетворила мое любопытство.

- Прошу вас, господин, принять мою вассальную клятву! - произнесла Мирана, одновременно опускаясь на колени. - Отныне моя жизнь, тело и все имущество принадлежит вам! - склонила голову красавица одновременно с произнесенными словами.

Я не стал отговаривать ее и колебаться, так как моя тайна тоже была раскрыта, а стирать девушке память в качестве иного выхода из ситуации не хотелось.

- Я, Влад Север, принимаю вассальную клятву Мираны Вишо, - одновременно с репликой мой внешний вид изменился на природный, нож в руке надрезал палец, а девушка слизнула поднесенную к ее лицу каплю крови. - Обещаю с достоинством исполнять долг господина и не причинять по отношению к своему вассалу действий и помыслов, порочащих честь и свободу, - фразы сами сложились в обет и полностью отражали мое отношение к происходящему.

Мирана шла в свою каюту полностью счастливая, она встретила мужчину-метаморфа, который сильнее ее по крови, а увидев его истинный облик - уже мечтала о любви и общих детях с ним. Такие инстинкты заложила ей мать, тоже носительница генов перевертышей. И пусть близости между ними пока не было, девушка ни на секунду не сомневалась, что любыми путями добьется расположения господина к себе.

Как ни странно, уже на следующий день наш корабль выпустили со станции без задержек, и, кажется, я догадывался о причинах такого беспрепятственного отбытия, скорее всего нас уже ждали в пути, перейдя от угроз к делу...

Глава 8.

... Диви Агрива служил в качестве первого помощника у капитана боевого крейсера по кличке Боров уже три года. Почему-то именно сейчас он интуитивно ощущал приближающиеся неприятности. За годы службы в космодесанте Агарской империи он научился доверять своему чутью всецело и несколько раз попытался убедить командира не оставлять значительную часть команды на станции. Старый пират собирался напасть на злосчастный корабль шахтера Тэва Динаро и уничтожить его хозяина, которого они давно уже считали покойником. Но, перед этим, Боров высадил практически всех бойцов, а если точнее - тридцать одного члена команды на станции "Верная", оставив на борту лишь пятерку приближенных и его, первого помощника, очевидно, как самого опытного в подобных операциях.

- Что происходит, капитан? - буквально зашипел со злостью Агрива, вдыхая воздух на полную грудь, что обещало продолжительную тираду из ругательств минимум на пять минут.

- Успокойся, Диви! У нас боевой крейсер-рейдер, семь человек команды и поддержка из пяти роботов. Мы справимся с десятком шахтеров, а не то что с одним, даже учитывая его военное прошлое, - с ленцой заявил Боров своему первому помощнику.

- Я нутром чувствую большие проблемы, капитан! Зачем так рисковать, уменьшая состав команды, тем более, что первая попытка навсегда покончить с этим парнем не удалась? - настрой главаря и уверенность убедили выслушать того до конца, прежде чем выражать свои претензии.

- Диви, я знаю, что на Агарскую разведку работаешь не только ты, но и часть оставшихся бойцов. Не дергайся так и опусти оружие. Я ничего не имею против силовиков империи, и понимаю, что без их поддержки и оборудования давно бы был уничтожен. Но есть на том кораблике еще один приз, который я готов разделить с тобой лично, так как ты достойно служишь у меня не первый год, но не с разведкой империи. Буквально вчера вечером мне пришло сообщение, что на борту присутствуют еще два человека. Это мальчишка восемнадцати лет с высоким уровнем интеллекта 170 единиц без учета сетки, что для нас означает раб, стоимостью не меньше полумиллиона кредитов. И главный приз - красивая девушка семнадцати лет, с показателем разумности 177, да еще и на четверть метаморф - а это невольница стоимостью уже от трех лямов. Теперь еще добавь цену, которую мы сможем выручить за трофейный корабль - по моим прикидкам где-то приблизительно на уровне еще четырех миллионов - и тебе сразу станет понятна причина моих действий в отношении остальных членов команды, накануне дележа предстоящих барышей. Чиновник с Баронств, не доверять которому нет причин, сообщил о пассажирах неспроста. Он хочет забрать весь приз себе, но нам никто не мешает задвинуть ему ложь об участии в деле разведки империи, что ляжет на твои плечи, как представителя силовиков, и отдать отступные, скажем, в один миллион кредитов. Что скажешь, первый помощник Агрива, или мне обращаться к тебе по званию? Я доходчиво разжевал суть сложившейся ситуации?

- Согласен, куш солидный. Но пообещай мне, старый пройдоха, что на абордаж пойдут все пять роботов и бойцы, оставшейся у нас в распоряжении команды. Этот выкидыш бездны, имеющий вид обычного шахтера, в прошлый раз уложил двух "Телохранителей", а это значит, что его боевая подготовка, как минимум, не уступит моей. И если бы не твоя паранойя насчет патруля - мы бы выковыряли его из астероидного потока еще в прошлый раз, и уже давно забыли о потраченных деньгах за трофеи.

- Спорить с тобой не стану, я планировал забрать его корабль через три недели, но не судьба, он оказался невероятно живуч и удачлив. Однако, как указывает провидение, так даже лучше, мы бы тогда не смогли рассчитывать на довесок из двух дорогостоящих рабов. Даже не представляю, где обычный шахтер смог откопать их, и какие планы вынашивает. Ладно-ладно, не заводись, больше вспоминать не буду, операцией командуешь ты, я останусь на крейсере на случай необходимости стрельбы с дистанции. И постарайтесь всех взять живьем, будет с кем развлечься и кого распустить на лоскуты...

...Встреча пиратского судна капитана Борова под названием "Похотливая Шлюха" с нашим крейсером "Жнец" произошла через пять систем от "Пранто1" в сторону населенной планеты Баронств и одноименной станции "Надир".

Как и в первый раз все началось с угроз.

- Эй, сын шлюхи и ублюдка шахтера, быстро открыл шлюз и принял досмотровую команду на борт! И тогда твоя смерть будет быстрой, - предложил мне главарь пиратов, увидев перед собой образ Динаро сразу при включении двусторонней видеосвязи.

- Хрена вы получите, суки, а не комиссарского тела! - очень хотелось ответить знаменитой фразой из популярного фильма, но корсары космоса его явно не смотрели, поэтому фразу пришлось укоротить.

Смысла некоторых слов шахтера пираты не поняли, но это было уже неважно, все равно планировалась атака без пощады к последнему.

- Спокойно, мальчики, никто не ожидал от этого живучего добытчика руды свободного доступа на борт. У него нет внешних орудий, он даже не смог починить свою слабую пукалку. Диви, командуй абордажем, - прорычал Боров, усаживаясь в кресло пилота и касаясь рукой панели стрелка в рубке.

Напряжение в груди Агривы все нарастало: "Как не крути, но не может этот шахтер после первого нападения так беспечно относится к опасности, даже внешнее орудие не заменил" - подумал Диви, и уже вслух высказал предостережение.

- Что-то тут не так, ребята, всем быть предельно собранными, вперед пускаем роботов. Генд, ты старший в своей тройке, на тебе еще три железных бойца и задача - отключение реактора до момента подрыва. Я же со своей тройкой возьму двух "Телохранителей" и пойду к рубке, на мне шахтер и ИскИн корабля! Повторяю, Динаро можно в расход, но лучше перед этим допросить, а двух подростков - не трогать! Всем все ясно? - и дождавшись слаженных кивков двух групп бойцов, продолжил: - Тогда вперед, чертовы отродья, связь через каждые двадцать минут!

Спустя отведенное командиром время, Генд доложил о потерях - все три робота выведены из строя - двое упали в какие-то ямы и пропали из виду, третий поврежден потолочной турелью, которой по проекту тут быть не должно. Среди тройки подручных бойцов один убит, второй тяжело ранен - они наткнулись на странную конструкцию из бронелистов. Внутри сплошной стены виднелась прорезь в виде креста, через которую вылетали снаряды от крупнокалиберной роторной турели, поразить подобную установку в ответ они не смогли, требовалось оружие, посерьезней их ручных плазмометов.

- Бездна! Я предупреждал!.. Возвращайтесь назад к боту, операция провалилась! Докричаться до Борова и запросить поддержку огнем невозможно, кто-то блокирует всю связь! - в ответ на доклад проорал Диви приказ для Генда.

У его тройки в результате скоротечного боя тоже были потери - двух роботов и одного подчиненного расстрелял "Абордажник". "И откуда здесь этот монстр, их не поступало в продажу в ближайших пятидесяти системах уже больше полугода" - это были последние мысли Диви, неожиданно его с напарником вдруг захлестнули упавшие с потолка сети, а какие-то маленькие механические паучки буквально вмиг воткнули в подмышку - самое слабое место в боевых скафандрах - что-то острое, обрывая сознание...

...Через сорок минут Боров на борту "Похотливой Шлюхи", так он называл свой крейсер и всех женщин при встрече, зафиксировал стыковку штурмового бота. Сканирование показало наличие двух живых людей на борту. На всякий случай, проверив свой плазмомет, капитан запросил видеосвязь с прибывшими:

- Докладывайте, как все прошло? И что с трофеями?

- Все отлично, капитан, - ответил Диви, а на заднем плане в кресле пилота виднелся Генд, - шахтер сильно ранен и находится в рубке, а подростки заперты в каюте. Есть возможность выбить из Динаро коды доступа к бортовому умнику и узнать потайные места на корабле, это значительно облегчит нам освоение трофеев.

- Хорошо, надеюсь, девку никто не трогал? - и получив кивок в ответ, Боров продолжил: -Ждите меня на боте, сейчас буду, - капитан отдал приказ и уже по внутренней связи огласил указание ИскИну боевого крейсера никого кроме себя не пускать, на случай возможного захвата власти со стороны Диви или иного члена экипажа.

До борта шахтерского судна добрались быстро и только ступили в шлюз - капитан, что называется, спинным мозгом почувствовал неладное, но было уже поздно - ментальный удар швырнул его на пол, а подоспевший легкий робот отобрал все оружие и замкнул руки силовыми наручниками: "Это конец!" - понял пират, почему-то даже мысли об ином итоге не возникало.

Спустя два часа в рубку пиратского рейдера вошел капитан Боров и, разблокировав ИскИн, велел обнулить коды доступа, а еще через десять минут корабль корсаров уже принадлежал Тэву Динаро, по праву трофея, взятого в бою.

Изучая покои главаря джентльменов удачи на своем новом крейсере-рейдере седьмого поколения Агарской постройки, я вспоминал прошедший день.

Пираты нас ждали там, где и предполагалось, а произнесенный ультиматум "сдаться" вполне стандартно вписывался в модель поведения с их стороны. Затем последовал абордаж, хотя из головы первого помощника капитана Борова немного позже я почерпнул сведения, что их все-таки насторожило отсутствие пушки у моего корабля. Этот факт натолкнул сообразительного бандита на мысль о возможной ловушке и чуть не сыграл со мной злую шутку, ведь никто не мешал им наступить своей жадности на горло и, расстреляв шахтерское судно с безопасной дистанции, выловить бездыханное тело Тева Динаро в вакууме для подтверждения результата заказа. Значит, мне заметка на будущее - таких мелочей при планировании последующих операций быть не должно. При помощи оборудования "Ската" я смог заблокировать связь абордажных команд с крейсером-носителем, что и явилось ключевым моментом всего боя. С первой группой роботов разобрались ловушки, установленные еще на форпосте предков - два угодили в своеобразные "волчьи ямы", только внизу их ждали не острые колья, а жидкий материал для выполнения фигурных металлических форм. В момент разгерметизации емкости произошло мгновенное затвердевание вещества, растворить которое можно только с помощью другого химиката. Механические бойцы, ограниченные краями ловушки, и так были практически блокированы, а в нашем случае представляли собой монолитные куски затвердевшей субстанции и сейчас с ними возился Ноен. Коды доступа к внутренним ИскИнам уже извлечены из голов капитана и его помощника, облегчая задачу дешифровщику. Еще одного робота вывела из строя малая потолочная турель, он тоже подлежит ремонту, если использовать запчасти от аналогов со второй группы, уничтоженной трехтонным подвижным монстром. Этого бойца я приобрел в ходе спора на количество выпитого алкоголя, и он сегодня четко показал разницу в классе между "Телохранителем" и "Абордажником" - при прямом противостоянии, по статистике, размен был пять к одному в пользу второго. С живой силой противника мне просто повезло - из-за своей алчности главарь пиратов высадил почти всю команду крейсера на станции, в противном случае я рассчитывал минимум на две волны нападавших и имел еще запасной вариант - убраться с корабля-шахтера вместе с подростками на "Скате", подорвав реактор судна. Но произошло все намного проще, чем я ожидал - жадный предводитель корсаров в результате ментального воздействия отдал мне собственный крейсер и доступ к корабельному сейфу. Еще из знаний Борова и Агривы выплыла целая цепочка данных о связях пиратов с разведкой Агарской империи, о контрактах в пользу некоторых чиновников Вольных Баронств, о трофеях и тайниках бандитов на одном из астероидов и о контактах с другими разбойниками и контрабандистами, включая оговоренные позывные и условные знаки.

Очередной мой трофей, захваченный военной хитростью в последнем сражении, представляет собой средний крейсер-рейдер седьмого поколения с внешними габаритами - двести метров в длину и по шестьдесят в ширину и высоту, постройки верфи Агарской империи. На территории фронтира более современные боевые единицы встречались лишь в составе флотов империй и, как правило, во время боевых действий. Каждое последующее поколение кораблей и техники минимум на десять процентов превышает предыдущее по характеристикам и эффективности, этот ценз соблюдался по всему Содружеству и попавший в мои руки трофей не стал исключением. Внешне крейсер очень напоминает земную акулу с торчащими по бортам турелями и антеннами, а снизу и сверху имеет несколько пусковых установок для ракет. Подобный тип кораблей, по данным ИскИна, имеет славу удачной модели в своей линейке и предназначен для самостоятельных рейдов по тылам противника, потому что может похвастаться приличной для аналогичного класса скоростью, дальностью прыжков до девяти систем за раз и запасом хода в десять таких перемещений. Основные позиции вооружения и оборудования таковы:

* ракетная установка на 50 ракет дальнего действия для поражения кораблей среднего и тяжелого класса и 50 противоракет для сбивания боеголовок противника и заградительного залпа по дронам;

* по 12 плазменных и роторных внешних пушек распределенных по всему корпусу равномерно, которые используются по штурмовикам и корветам врага;

* 12 внутренних роторных турелей, размещенных по внутренним переходам и перед наиболее важными узлами корабля - рубка, реакторный отсек, оружейная;

* установка электромагнитного излучения (ЭМИ) - для подавления систем прицеливания и электронных мозгов дронов и абордажных роботов противника;

* система активной маскировки четвертого класса, которая позволяет скрыть неподвижный корабль от всех судов с первого до шестого поколения включительно;

* шахты для дронов, двух звеньев по три крыла, правда, у пиратов летающие роботы отсутствовали;

* места в трюме технологического размещения для двух бронированных ботов, с помощью которых при штурмах в борту противника пробивается брешь и доставляется по двадцать десантников в команде с пятью роботами класса "Абордажник", но в наличии имелся только один подобный кораблик;

* две медицинских капсулы "Медицина 4", четвертого поколения производства Агарской империи.

Роботы "Абордажники", которых я в шутку иногда называл монстрами, и дроны у бандитов встречались очень редко, и тому имелись вполне весомые причины - дело в том, что военные не хотели нести потери при возможных боевых столкновениях с пиратами, когда правительством той или иной страны объявлялись рейды зачистки. Поэтому списанные флотские единицы продавали в неполной комплектации, а по-другому приобрести любое смертоносное оборудование, так сказать, минуя силовые ведомства, не представлялось возможным. Был еще вариант разрабатывать конструкции оружия самостоятельно, но, как правило, столь масштабные проекты могли осилить лишь корпорации.

Боров смог где-то купить семь роботов "Телохранителей 3", двоих из которых потеряли ранее, при первой атаке на Тэва, а пятерых оставшихся - в ходе повторного захвата уже моего шахтерского судна. Трофейный рейдер уступал своим современным одноклассникам восьмого-двенадцатого поколений и более крупным моделям кораблей в виде тяжелых крейсеров и линкоров, правда, от множества из них он мог банально удрать, не встревая в прямое противостояние, а малых судов для равенства сил в противостоянии требовалось не меньше четырех-пяти единиц. Внутреннее пространство рассчитывалось на штат из пятидесяти членов экипажа - капитан, первый и второй пилоты, медик, три техника, оператор ЭМИ систем, два стрелка, запускающих с пульта ракетные боеголовки и сорок десантников-абордажников. Квалифицированные военные кадры не часто покидали территорию родных империй, а уж встретить полный комплект бойцов на одном корабле, не принадлежащему флоту или корпорации - случалось крайне редко. Подобное происходило, как правило, если в роли наемника выступал кто-то из бывших авторитетных силовиков, группируя вокруг себя мелкие отряды сослуживцев. Команда пирата Борова насчитывала тридцать восемь человек - капитан и Генд пилотировали крейсер, а последний еще и управлял ботом, присутствовал медик, два техника, специалист-самоучка ЭМИ систем и тридцать два десантника во главе с первым помощником, он же офицер разведки Агарской империи Диви Агрива.

- Капитан Тэв, - вышел на связь Ноен, - я закончил возиться с "Телохранителями". Теперь у нас в наличии четыре робота полностью в рабочем состоянии, а три оставшихся требуют ремонта и замены комплектующих. Трупы пиратов раздеты и сброшены в космос, а я собираюсь продолжить наводить порядок в помещениях шахтерского корабля. Когда ждать вашего с Мираной возвращения на "Жнец"?

- Мы еще продолжим изучать внутренние помещения боевого трофея и появимся у тебя, думаю, часа через три, как раз к ужину, - ответил я юноше и услышал приближающиеся шаги девушки.

Мирана просто боготворила капитана Влада, влюбившись в него, как говорится, по уши, и ничуть не скрывала этого. Девушка уже несколько дней подряд добивалась близости с ним, правда пока втайне от Ноена, оставаясь наедине с мужчиной своей мечты. Влад не отвергал ее, отвечая на поцелуи, но дальше дело не шло, все время что-то мешало - то он был занят пилотированием, потом подготовкой к атаке пиратов, боем и разбором трофеев последних три дня. Сегодня Мирана специально напросилась к нему в напарницы на борт пиратского крейсера под предлогом изучения медицинского отсека, так как хотела вновь поговорить наедине.

- Влад, я тебе совсем не нравлюсь? - прямо смотря мне в лицо спросила Мирана, застав в рубке при изучении информации с ИскИна рейдера.

Когда дама произносит такие слова - это однозначный сигнал мужчине, что впереди его ждет сексуальный марафон, и, услышав сказанное в свой адрес, я на миг залюбовался ею. Передо мной стояла молодая и очень красивая девушка, невысокого, чуть более полутора метра, роста. Плечи Мираны обрамляли густые и длинные, до самой поясницы, волосы блондинки. Глаза обычно серые, но при возбуждении или сильном раздражении они превращались в темно-синие. Разрез этих, надо сказать довольно больших, зеркал души, напоминал миндалевидную форму, что только дополняло круглое личико и аккуратный, слегка вздернутый вверх, носик, а губки, немного припухшие и красноватые при возбуждении, смотрелись нарядным бантиком. Фигура девушки на семнадцать лет была развита очень гармонично и своими изгибами напоминала земной музыкальный инструмент. Выделялись также красивая шея, нежные изящные ручки и молодая грудь торчком, примерно между вторым и третьим размером, а дополняли картину неширокие бедра, красиво оттопыренная назад попа и ровные, стройные ноги. При этом красавица ни разу не корректировала свою внешность с помощью медкапсул, и лишь иногда, благодаря свойствам метаморфизма, чуть-чуть меняла черты лица и очертания фигуры - грудь и попку, дразня меня и подстраиваясь под одежду для большей сексуальности.

- Мирана, я же твой поручитель и командир, - попытался возразить я, улыбаясь одними глазами жесту "руки в боки" в исполнении молодой девушки. - Кроме того, я не хочу разбивать твое сердце, так как не смогу обещать быть верным и "умереть в один день", - добавил в шутку, не желая при этом обидеть ее чувств ко мне.

- Влад, я прекрасно знаю, что таких мужчин, как ты, сильных метаморфов, осталось очень мало и они не могут принадлежать одной женщине нашей расы. Эти понятия нам заложены нашими матерями и самой сутью перевертышей. Впрочем, и слабая половина тоже редко выбирает одного спутника в жизни. Также мне понятно, что рожать ребенка пока наше будущее нестабильно и незащищено, в условиях постоянного преследования со стороны разведок разных империй - это, по меньшей мере, рискованно. Однако если положение дел не изменится в ближайший год - я решусь и на этот шаг, потому что мечтаю о дочери и сыне. Но уже сейчас мне не под силу сдерживать гормоны и пламя у себя ниже живота и я прекрасно ощущаю твое ответное возбуждение, Влад. Так позволь же нашей страсти соединиться, а если тебя смущает, как отреагирует брат - то обещаю сама поговорить с Ноеном о сложившейся ситуации. Думаю, он не будет противиться своей сестре.

- Нет, красавица. Мужчины сами должны разговаривать между собой, ты лишь после, если у него останутся сомнения, подтвердишь, что не против отношений. И еще раз прошу не ревновать меня к другим женщинам, я действительно чувствую, что не могу связать свою судьбу с одной красавицей, и пока мы не переступили черту, честно об этом заявляю...

Закончить последнюю фразу мне уже не дали - выражая нетерпение, уста девушки впились в мои, а руки обхватили талию. Еще во время разговора я принял облик молодого парня, чье тело унаследовал от предков, отвечая на собственное желание выглядеть в этот момент именно так. Дальше, в ответ на порыв страсти со стороны подруги, ладонь сама направилась между ног Мираны, спровоцировав невольный стон из ее груди. В ответ на ласки глаза красавицы наполнились поволокой желания, а прижатый к моему бедру пах просто обжигал температурой тела. Не в силах больше сдерживаться мы быстро обнажились, но порыв Мираны сразу перейти к активным действиям я остановил, нежно, но настойчиво располагая ее перед собой, временно оккупировав пилотское кресло. Обнимая девушку и исследуя губами изгибы юного тела, я сначала уделил внимание ее плечам и соскам, а затем переместился к коленям и внутренней нежнейшей стороне бедер, заставляя трепетать в ответ каждую клеточку. Постепенно поднимаясь все выше и выше, я с каждым сантиметром ощущал усиливающийся запах женского естества, выделяющего гормон возбуждения, и наслаждался ее грудным стоном нетерпения. Почувствовав пик, я аккуратно приподнял девушку на руках, меняясь местами, и посадил на свою вздыбленную плоть. Чтобы ей не было дискомфортно, как метаморф, я немного уменьшил размер своего органа в первый момент, и не спешил, давая краткой боли девственницы покинуть навсегда ее тело. Удерживая широкими ладонями нежную попу подруги и таким образом помогая ей двигаться, я довел разгоряченную девушку до взрыва, после которого она буквально обмякла у меня в руках, чуть не теряя сознание. Однако уже через несколько мгновений в глазах Мираны загорелся знакомый блеск желания продолжать, а красивая фигура стала подаваться мне навстречу, заставляя с новой силой раскачиваться наши тела. Второй вершины наслаждения мы достигли вместе спустя некоторое время, что принесло обоим двойное удовлетворение, позволяя до конца ощутить всю полноту пережитых чувств. Мои руки лежали на ее талии, и от душевной гармонии я прикрыл глаза, не мешая юной соблазнительнице обнимать и целовать лицо любовника, как бы в благодарность за нежность и доставленные минуты наслаждения. Ее соски торчком уперлись мне в грудь, а наши тела продолжали содрогаться в сладострастных судорогах. Как и каждому нормальному мужчине, мне очень хотелось, чтобы первый опыт настоящей любви между нами остался в ее памяти прекрасным воспоминанием...

Уже через час, приведя себя в порядок, мы возвращались на борт "Жнеца", для обсуждения дальнейших планов нашей небольшой, но дружной команды. Внешность девушки ничем не выдавала произошедшей близости, только темно-синие глаза лучились удовольствием...

Разговор с ее братом по этому поводу состоялся через два дня.

- Командир, скажите, что между вами и Мираной происходит, я же вижу, как она на вас смотрит?

- Ноен, ты уже знаешь, что твоя сестра на четверть метаморф, а скажи, пожалуйста, что тебе известно о людях этой расы?

- Откровенно говоря, не очень много. Я знаю, что они обладают способностью менять внешность, что являются прямыми потомками Древних людей, и что девушка-метаморф во время сексуальных игр может сделать любого парня своим подневольным, но последнее, думаю, выдумка, - ответил Ноен.

- Все, что ты перечислил - правда, только не рабом, а безумно влюбленным мужчиной. Кстати, подобными способностями обладают многие красивые женщины, просто представители расы перевертышей обоих полов практически мгновенно и со 100% гарантией. После этого партнер не теряет волю и не ждет от своей возлюбленной приказов, он сам стремиться быть рядом с ней, оберегать и потакать всем ее желаниям.

- Она приворожила вас, да! - констатировал радостно Ноен. - Мирана всегда добивалась своих желаний, и, думаю, именно поэтому отец старательно оберегал ее от всех посторонних, опасаясь лишнего внимания со стороны мужчин и преждевременных взаимоотношений.

- Нас с твоей сестрой связывает несколько большее, - произнес я и аккуратно коснулся своей ментальной сферой мыслей парня. В случае негатива с его стороны, я собирался взять разум Ноена под контроль и стереть последнюю часть воспоминаний. На мой взгляд, это лучше, чем скрывать что-либо от своего непосредственного окружения. - Мы были с ней близки, Ноен. Но, поскольку в моих венах течет кровь более сильного представителя расы метаморфов - Мирана признала меня своим господином, а я в ответ принял вассальную присягу твоей сестры, - произнося последнюю фразу, в доказательство своих слов, тело вновь приняло первоначальный облик.

Парень испытал настоящий шок, а в его голове промелькнул целый рой мыслей - от краткого недовольства моим недоверием к своей персоне и досады, что сам не метаморф, до стойкого желания связать собственную судьбу с нами, как с представителями древнейшей расы, влившись в нашу единую команду.

- Вот что, Ноен, теперь ты знаешь мою тайну и понимаешь поведение своей сестры. Я же вижу пока только два выхода из наших взаимоотношений - в первом случае мне не составит труда убрать твои воспоминания об этом разговоре в медкапсуле и продолжать трудиться в рамках былых договоренностей. По второму варианту - предлагаю принести вассальную клятву, но учти, назад дороги нет, и это не просто слова. После ритуала присяги ты не сможешь причинить мне вреда, а все твое имущество будет общим с нашей командой. Со своей стороны могу заверить, что ни словом, ни делом не причиню ущерба присягнувшим мне людям и все силы обязуюсь направлять во благо и развитие подданных.

- Я доверюсь своей интуиции и выбору сестры, проводите необходимый ритуал, командир.

Несколько капель моей крови, выпитых парнем, подвели итог нашего разговора, а моя команда пополнилась еще одним подданным...

Пока Ноен доучивал базу по пилотированию средних кораблей, чтобы самостоятельно пилотировать "Жнец", я продолжил вскрывать сейфы и тайники членов команды Борова, дабы быстрее покончить с этим занимательным делом, перед тем как мы уберемся отсюда подальше. Мне совсем не хотелось оставлять крейсер пиратов в этой системе, опасаясь того, что трофей за время нашего отсутствия будет найден кем-то другим, поэтому идея закрепить за юношей шахтерское судно пришлась кстати, как и заранее купленные базы знаний. Пираты редко держали средства на счетах в банке, обычно накопления хранились на обезличенных кристаллах, так более скрытно можно осуществлять свои платежи, но и на дело с собой много денег не брали. Меня, как одиночку, бандиты не воспринимали за серьезного противника, да и повторный заказ приняли в спешке, поэтому в сейфе капитана обнаружились банковские накопители, содержащие более пяти с половиной сотен тысяч кредитов. В логове первого помощника я вскрыл тайник с деньгами на сумму триста сорок тысяч, а во всех остальных каютах удалось найти еще несколько камней малого номинала, содержащих еще чуть более сотни. Найденные средства я планировал вкладывать в свою команду в виде знаний и оборудования, о чем со временем и уведомил ребят.

Через двадцать три дня оба наших корабля вынырнули возле астероида, где пираты организовали свой схрон. Найти потайное место удалось довольно быстро, так как мы знали точные координаты, а для других искателей это было бы более чем проблематично. Тайник представлял собой обыкновенный металлический контейнер, в котором находилось оружие в виде запасных пяти наружных и семи внутренних турелей, энергетические стержни для реактора и двигателя, несколько коробок с патронами под роторные турели и небольшой сейф. Содержимое отрытого толстостенного куба меня откровенно порадовало, и даже вышло за рамки ожидаемого. Внутри обнаружились две ровные стопочки банковских кристаллов на сумму пять миллионов кредитов и очень интересный драгоценный камень - алмаз, весом навскидку около семидесяти карат.

Такие природные минералы ценились не только в ювелирном искусстве, они являлись накопителями маны - магоэнергии для ментооператоров и магов. Из базы знаний Древних по указанной теме выходило, что некоторые планеты содержали магические источники разных стихий, используемые людьми в собственных целях. Иными словами разумные, населявшие подобные миры, создавали школы магии, развивая в себе и учениках способности к манипулированию энергиями. В космическом пространстве подобных источников пока не найдено, как нет того же природного Огня или Водной стихии, поэтому широко развиты только маги Разума, именуемые ментооператорами и использующие собственную энергию или камни-накопители. Свой уровень силы никто из менталистов старается не афишировать, а существующая статистика сообщает лишь общий процент выявленных одаренных представителей у той или иной расы. Наибольшее число таких среди аграфов - потомков эльфов, сполотов - людей-кошек, затем идут дварфы. Люди и орки имеют малую часть магов, богомолы и арахниды подчинены ментально активной главе роя - матке или королеве. Все метаморфы и высшие вампиры считались природными ментооператорами довольно высокого ранга и с годами в ходе тренировок могли постоянно расширять пределы внутреннего источника и оттачивать степень подготовки. Но сколько их осталось - достоверно не знает никто, основную массу кровососущих уничтожили Древние, а носителей генома перевертышей практически открыто продолжают истреблять аграфы, и отнюдь не жалуют другие расы. Люди, имеющие в своих венах хоть малую часть крови метаморфа, также от природы ментоактивны, и уровень зависит от каждого индивидуально, но с высокой вероятностью они тоже могут постоянно развивать в себе способности к ментооперированию.

Алмазы и иные природные драгоценные и полудрагоценные камни имеют разную емкость и предрасположенность к магопотокам, но все пригодны в использовании магами, как резервуар для накопления маны. Чтобы избежать потерь магоэнергии, минералы, как правило, подвергают огранке.

Я решил пока припрятать столь интересную и перспективную находку для себя...

Еще через неделю мы появились в секторе, где были расположены планета и станция над ней с одноименными названиями - Надир. Здесь мы планировали, в первую очередь, пополнить продовольствие и купить базы знаний для ребят. К тому же еще мне хотелось разобраться с объявленным открытым аукционом, и, при случае, поучаствовать в нем. Это мероприятие было запланировано через две недели и позволяло всем выставлять на торги свой товар в режиме реального времени, если его стоимость равна или превышает сто тысяч кредитов.

Сделки по продажам, а это, по сути, электронная ярмарка, велись сутки в режиме инкогнито, и при этом освобождались от уплаты каких либо налогов или сборов. Продавец или его представитель по запросу получает карточку-доступ в ячейку или ангар бесплатно и перемещает туда товар на протяжении недели до аукциона или непосредственно во время его проведения. Покупатель же, сидя у себя в номере или на борту космического судна, участвует в торгах дистанционно, подтверждая ставку через свой ИскИн у главного электронного умника станции. При этом обе стороны понимают, что бескорыстных посредников невероятно сложно обмануть, по крайней мере, официальных данных о подобных случаях не зафиксировано. Обмен товара на деньги проводят арбитры путем выдачи права доступа к ячейке хранения или к ангару с искомым объектом. Если я покупаю заявленного в лоте робота - мне сообщают номер хранилища и дают доступ к нему. Далее счастливый обладатель товара должен до конца аукциона проверить соответствие купленного предмета заявленным характеристикам и имеет полное право потребовать возврата средств при несовпадении хоть каких-либо параметров. Деньги за выбранный лот в виде кристаллов с суммой перемещаются в банковскую ячейку, порядковый номер которой совпадает с цифрами, обозначающими место хранения покупки, а дальше, после подтверждения покупателем сделки, предъявителю выдается доступ к платежным средствам. Таким образом, обе стороны не знают друг друга, открытый аукцион по своей сути позволяет взять максимальную цену, а потребитель, что немаловажно, анонимно может купить любое изделие, даже оружие или иной контрабандный товар. Единственное ограничение - объект продажи не должен числиться в реестре краж. Если Вы не успели заявить о воровстве, а вашу собственность продали - сделка не будет аннулирована. Меня интересовало оружие и роботы. Такие аукционы проводились каждым из баронов по два раза в месяц, собирая вокруг себя участников с ближайших десяти систем, регулярно принося доход от аренды содержателю и поддерживая славу свободной экономической зоны территории фронтира.

Глава 9.

К парковочной орбите станции "Надир" нас конвоировал патруль из трех кораблей. Это являлось обязательной процедурой, если появившееся в зоне радаров судно автоматически не отвечало на запросы, касающиеся регистрации и идентификации собственника. В таком случае, вновь прибывший объект до поры маркировали пиратом и временно содержали под арестом - до момента признания властями нового владельца в лице завоевателя трофея или отъема судна в пользу администрации в случае отклонения от законодательных норм. После чего ставилась отметка в реестре станции, а бортовой ИскИн получал новые идентификационные коды для опознания. Если факт законного или боевого приобретения не подтверждался - корабль автоматически выставляли на продажу через аукцион, а его команду ждал суд.

Следователь со станции задал нам несколько уточняющих вопросов и потребовал данные с ИскИнов "Жнеца" и корабля-пирата. Я спокойно предоставил необходимый доступ, так как на них не было сведений о моих перевоплощениях и "дружеских" беседах с главарями нападавших. С помощью дешифратора и благодаря освоенным в центре подготовки предков навыкам ненужная для чужих глаз информация была заблаговременно успешно удалена. Наличие пробелов в записях я пояснил следователю периодическими отключениями электронных умников посредством ЭМИ атак самими пиратами при захвате, в том числе для того, чтобы скрыть следы своего преступления. Вмешательств со стороны хакеров в программные установки ИскИнов дознаватель не обнаружил, поэтому принял нашу версию за правду. Видеоотчет о телах бандитов, выброшенных в космос, принес нам пятьсот шестьдесят две тысячи кредитов - как награду за их уничтожение. За простого пирата давали от пяти до десяти тысяч премиальных, а за помощника и капитана из списка разыскиваемых - от пятидесяти до миллиона. Уже через два часа я, а точнее Тэв Динаро, числился в реестре собственником крейсера-рейдера под названием "Акула".

В офисе компании "Нейросеть" мы, вместе с Мираной, приобрели необходимое количество пакетов знаний пятого-шестого уровня сложности для них с братом - пять баз по медицине и медоборудованию для девушки и семь по техническим и инженерным специальностям для Ноена. Наша покупка потянула на один миллион кредитов, но я очень четко понимал, что в скором времени упомянутые затраты себя оправдают.

Молодая леди выглядела счастливой - ее мечты о профессии начали сбываться, а задумчивый вид говорил о создании новых, пока виртуальных, планов на будущее.

- Командир, мне не терпится обрадовать Ноена, пойдемте же быстрей в наш ангар, - хватая за руку, Мирана буквально потащила меня за собой, словно маленькая капризная девочка, решившая похвастаться перед окружающими купленными новыми игрушками.

Приняв ее игру, на краткий миг я отвлекся, да и мой ментосканер не сигнализировал о негативе от окружающих, как вдруг мозг взорвался болью, а сознание на несколько секунд померкло...

Очнулся уже связанным по рукам и ногам, да еще и обернутый мешковиной. Меня перемещали какие-то люди, негромко переговариваясь между собой, а навстречу им, судя по обращению, вышел третий. Не открывая глаз и не выдавая бодрствующего вида, я прислушался к их диалогу:

- Лав, как все прошло?

- В лучшем виде, командир. Выстрел военным парализатором - и обе "обезьянки" без сознания, а дальше - запаковали в мешки и на платформе к нам.

- Что с датчиками?

- Все следящие устройства в нашем секторе под контролем, крутим повтор картинки.

- Я в медицинский отсек, еще раз попробую прочитать эту стерву. Ты же пока можешь отдыхать, но через часок приведи мне того крутого борца с пиратами в каюту - хочу узнать, где наш товар, а заодно и коды доступа к будущему трофею. Девка мне не нужна, как закончим с парнем - она приз команды, а дальше в расход.

- Я приведу его в сознание через час, командир, - с нотками радости в голосе ответил второй собеседник.

Лаваиэля полностью удовлетворил ответ старшего группы. Уже длительное время он с напарниками из-за секретности задания вынужденно сторонился окружающих, а потребность, так сказать, сбросить пар - никуда не делась. Часть бойцов группы заводили отношения между собой, но он собирался вдоволь натешиться с пленной, поэтому и не уничтожил добычу сразу после обработки парализатором, даже под угрозой нарваться на наказание со стороны командира. Очевидно, тот понял состояние своих подчиненных и решил удовлетворить их невысказанный запрос...

За этот час, который длился несказанно долго и мучительно, чего я только не передумал и как только не винил себя за беспечность - что за глупость, кто мешал сделать заказ с пластинами баз знаний курьером или взять с собой пару "Телохранителей"?

Дальше меня небрежно встряхнули, нанесли пару хлестких пощечин и со словами: "вставай обезьяна" потащили в каюту капитана этого корабля. Вибрации не было, думаю, мы находились еще на станции, но внутри космического аппарата, по крайней мере, эхо шагов конвоира наталкивало именно на такую версию. Я полностью собрался, на путы внимания не обращал - сбросить их не составляло труда, и морально готовился подороже продать свою жизнь, осталось только вовремя определить подходящий момент для атаки и исполнить задуманное.

Меня со связанными руками усадили на стул перед эльфом, точнее аграфом, а тот имел вид крайне расстроенного существа, видать что-то у этой компании остроухих не складывалось.

- Что мордой вертишь, скотина! Спрашиваю один раз, где алмаз из сейфа капитана пиратов Борова? Это мой предмет, и ты зря посмел его взять. Если сейчас же назовешь место хранения камня и выложишь мне коды доступа к трофейному кораблю-рейдеру в твоем ангаре - то вместе со своей шлюхой умрешь очень легко и быстро. В противном случае - надеюсь, тебе известно, как умеют причинять боль человеку представители Старших рас, а если нет - то уже можешь начинать готовиться к незабываемым ощущениям, червь! Смотри мне в лицо, обезьяна!!! - проорал аграф, приподнимая мой подбородок, чтобы ничто не препятствовало ментальной атаке на свою жертву.

Это была последняя фраза в его жизни, я не стал церемониться, тем более что противник сам отрыл мне разум навстречу, предоставив отличный шанс для победы, и поэтому сразу вломился к нему в мозги. Аграф представлял собой достаточно сильного ментооператора, думаю не ниже шестого ранга, обладал хорошей имплантированной защитой и имел все шансы побороться за собственную жизнь в случае прямого противостояния между нами. Но он посчитал пленника простым человеком или, в крайнем случае, недостаточно ментально развитым для столь молодого возраста, да еще и спешил, не проверив кровь заложников на предмет принадлежности к метаморфам. Вследствие этого аграф допустил роковую для себя и команды ошибку, решив привести меня в сознание перед допросом и рассчитывая на добровольное изложение кодов, тогда как гораздо проще было бы выпотрошить безвольное тело. Надо сказать, что сопротивлялся он долго, больше двадцати минут, при этом мне удалось узнать о нем и событиях, происходивших вокруг их группы, практически всю информацию за последние две недели. Более глубокое погружение в память спровоцировало работу какой-то хитрой закладки в его голове, и он моментально задергался в судорогах, как при кровоизлиянии в мозг, а спустя пару минут умер.

Освободившись от пут благодаря изменению параметров конечностей, я принял облик только что убитого аграфа и переоделся в его одежду. Затем пошел процесс, напоминающий своеобразный конвейер по уничтожению недобитой группы остроухих ублюдков, считающих себя венцом эволюции. Первым я позвал одного из своих пленителей, носившего имя Лаваиэль, который в ответ чуть было, не выругался матом, потому, что уже собирался разложить на полу еще бессознательное тело Мираны. Я к счастью вовремя вмешался во весь этот процесс, иначе подобная сцена могла спровоцировать спешку с моей стороны, и нивелировать момент неожиданности при атаках на каждого из присутствующих, согласно, так сказать, "купленным билетам". Хлесткий удар в переносицу вошедшему боевику опрокинул тело на пол, а пока он отключился - я снова воспользовался ментосканированием мозга и получил возможность добраться до необходимой информации, к счастью мне для этого не нужно было заглядывать в его глаза. Однако процесс изучения памяти прервался, как и в первый раз, опять не пуская за рубеж в две недели воспоминаний. Тот, кто их готовил, очень не хотел, чтобы тайны деятельности специальной группы выплыли наружу, что, на мой взгляд, могло повлечь за собой международный скандал.

Следующими были сразу четыре воина, сидящие в рубке - двоих я поразил трофейными ножами со спины, воткнув их одновременно и с приличным усилием, пока аграфы через нейроузлы были подключены к приборной панели, а оставшиеся получили ментальный удар, сваливший их на пол. Добить поверженных остроухих уже не составило труда, нанося удары стопой всем весом в уязвимые точки - гортань и солнечное сплетение - я отправлял их в царство мертвых одного за другим.

Затем атаке подверглись еще трое мирно обедающих в кают-компании бойцов. Их я приложил найденным парализатором, ничего не имеющим общего с гражданскими моделями, так как он превышал по мощности своего воздействия, виденные мною ранее образцы раз так в десять. Эта пушка понравилась мне своей бесшумностью, но ее громоздкость и незначительная дальность поражения не позволяла использовать подобное оружие для боевых столкновений против подготовленного и защищенного шлемами противника. Зато для полицейских операций или, как в нашем случае, чтобы обездвижить потенциальных пленников из засады - самое то.

Последних двух я обнаружил в кубрике, они занимались сексом друг с другом, даже не посчитав нужным заблокировать вход, и, благодаря столь интимной позе, не смогли вовремя, и как следует, отреагировать на появления нового персонажа в своей каюте. Голубков удалось проткнуть, что называется "навеки вместе", железной стойкой, напоминающей по виду копье, почему-то не хотелось марать об них руки.

Все воины подразделения имели защитные импланты и не открыли перед смертью мне ничего нового, кроме того, что я уже узнал от Саваалиэля и Лаваиэля - главного босса и его правой руки в этом отряде, носившими ко всему прочему еще и офицерские звания разведки в своей империи.

Общая картина вырисовывалась следующая - эти ребята принадлежали к остаткам группы специального назначения аграфов, которым Боров обязался доставить алмаз. Узнав по своим каналам о новом владельце корабля-рейдера, они захватили нас с Мираной прямо на станции "Надир" и решили по-быстрому забрать, посчитали, как незаконно добытые трофеи, а после пустить пленников в расход. Девушку, правда, ожидало многоразовое, а в конце и групповое изнасилование, аграфы оберегали честь только своих женщин, и то не всегда - в зависимости от длины родословной и могущества родственников. За последние две недели их группа участвовала в бою дважды. В первый раз они захватили особо важную персону в лице женщины, которая оказалась так же, как и остроухие, связанной с силовыми структурами, но уже Аратанской империи людей, при этом потеряв в ходе операции семерых бойцов своей команды. Всех остальных пленных на атакованном корабле уничтожили, как ненужных свидетелей. Во второй раз им самим пришлось отражать абордаж людей - переростков.

Конклав вождей Минматар располагался на пяти планетах, населенных человекоподобными гигантами - рост взрослого мужчины составлял в среднем два с половиной метра, а женщины - чуть более двух при весе двести и сто пятьдесят килограммов соответственно. Нрав у этих людей был агрессивным - они практически боготворили войну, жили кланами, как викинги и, по сути, пиратствовали на просторах космоса. Однако, при этом, по возможности не убивали и не продавали в рабство сдавшихся, их интерес - имущественные трофеи, в том числе и захваченные суда.

Очень часто минматар приглашали на службу в качестве вооруженных наемников - они чтили договор с нанимателем до самой смерти или выполнения условий найма. Кроме того, мужчины этого племени с детства по-рыцарски трепетно относились к женщинам, особенно своим, так как не каждая могла выносить столь крупный плод, поэтому отцы прививали сыновьям уважение к слабому полу, и это явно выражалось в их последующем поведении уже в зрелом возрасте.

Из обрывков сведений выходило, что судно гигантов должно было встретиться с людьми, но вместо них первыми на место встречи прибыли аграфы на крейсере однотипной конструкции и сходу атаковали человеческий корабль с целью захвата ценного заложника. Когда чуть позже появились настоящие минматаре и увидели последствия боя - то решили отбить добычу у своих неопознанных соотечественников. Аграфы до последнего прикидывались гигантами одного из окраинных кланов, все-таки рассчитывая уйти без сражения, поэтому допустили сближение. Завязался жесточайший абордажный бой на полное уничтожение непримиримых противников, в результате которого остроухие потеряли еще тридцать четыре бойца, а минматаре - всю команду из сорока девяти воинов, не считая плененного в бессознательном состоянии израненного вождя. Причина столь неравного размена заключалась в спецподготовке остроухих и лучшей оснащенности их группы в техническом плане. Корабль людей в дальнейшем был взорван, улики нападения уничтожены, а прибывший последним и сразу же поврежденный по ходу столкновения крейсер переростков спрятан за одним из астероидов, в ожидании оборудования для ремонта. Это судно командир группы победителей после восстановления рассчитывал продать в секторах империй людей, а деньги разделить между оставшимися бойцами. Для временной охраны трофея аграфы оставили одного воина из членов своего подразделения по имени Коравиэль и условились о кодах встречи. На "Надир" остатки спецотряда прибыли скрытно, о них знал лишь второй помощник управляющего Годер Истал, он же давал команду патрулю и диспетчеру о свободном доступе к ремонтному ангару станции кораблю остроухих. Аграфы намеревались в кратчайшие сроки привести к боевому состоянию свой крейсер и рассчитывали через контрабандистов или аукцион приобрести запчасти для замены уничтоженного оборудования с аналогичного корабля минматар. Естественно, поступившая от прикормленного администратора информация о шахтере с парой подростков, истребивших пиратов под командованием Борова и захвативших его судно, стала для крутых бойцов полной неожиданностью, но, для этого и нужны изнурительные подготовки, чтобы быстро ориентироваться в изменившейся ситуации и правильно реагировать по случаю. Дальше состоялась операция по захвату и допросу "обезьяны", как между собой называют представителей человечества аграфы, последствия которой вылились в уничтожение остатков группы специального назначения.

Осталось лишь привести в сознание девушку, сопровождавшую меня и подумать, как быть с очередным трофейным кораблем.

- Мирана, очнись, ты слышишь меня, красавица?! - нежно хлопая по щекам, я приводил в чувства свою юную подругу.

- Влад, что произошло, и где мы? - оглядываясь по сторонам, спросила девушка.

- Мирана! Мы же договаривались, что настоящим именем ты называешь меня только когда мы наедине или, когда я в своем облике.

- Прости, Тэв, я уже в порядке, где мы находимся?

- Нас захватили в плен аграфы, но это уже в прошлом, мне пришлось убить их, так как намеренья этих наглых остроухих в отношении нас в конечном итоге были аналогичны. Как ты себя чувствуешь? Я могу рассчитывать на твою помощь?

- Да, командир, все неприятности позади, только следы крови вокруг наводят на жуткие мысли.

- В медицинском отсеке этого корабля содержат двух тяжелораненых пленных - человеческую женщину и минматарина. Тебе надо приглянуть за ними, пока я осмотрю здесь все и организую перевозку трофеев к нам в убежище. Если ситуация начнет отличаться от стандартной - сразу зови, думаю, что моих навыков в медицине вполне хватит справиться почти с любой проблемой, - пока давал задание, ментально сканировал мысли Мираны, чтобы удостовериться в ее состоянии.

В голове у девушки и вправду мелькали кошмарные картины. Любой метаморф с детства знает отношение к себе представителей расы аграфов. В Содружестве всем было известно, что при попадании в плен к остроухим нелюдям пытки занимали главное место в большей части изощренных издевательств над перевертышами до конца их жизни, не говоря уже о мизерных шансах выбраться на свободу. Поэтому, зачастую, меняющие облик предпочитали умирать в бою, до последнего вздоха оказывая сопротивление при захвате. Спустя несколько минут я увидел, что эмоциональный фон красавицы постепенно приходит в норму, и она уже полностью сосредоточилась на моих просьбах.

Еще до осмотра я планировал оставить корабль аграфов в ангаре как есть, забрав лишь оружие и личные вещи убитых, но, увидев его конструкцию - как инженер просто влюбился в него. Не знаю, минматаре его таким спроектировали или кто другой дополнил комплектацию, но вид он имел агрессивный, напоминая старшего брата нашей "Акулы". Функционально это судно тоже принадлежало к классу рейдеров, но уже среднего класса, а по вооружению отнюдь не уступало тяжелому крейсеру. Через всю длину его корпуса в двести семьдесят метров сквозь внутренние отсеки размещались две туннельные пушки калибра в сто двадцать миллиметров, позволяя системе из магнитных нагнетателей разгонять металлический снаряд по стволу для поражения цели на дальних дистанциях. Болванка подобного размера пробивала броню линкоров, правда для победы над таким огромным судном нужно несколько точных попаданий, а это время и ответная атака, не говоря уже об энергетических щитах космической крепости, но практически любой средний и часть тяжелых крейсеров можно вывести из боя парой удачных пробоин. Если "Акула" была заточена на работу по тылам противника со средней и ближней дистанции - то это судно могло вступать в бой с обозначенными соединениями, работая с дальних расстояний, а в условиях полномасштабных баталий с основными частями врага имело все шансы на передовое место в составе эскадр.

Так как корабль причислялся к восьмому поколению среднего класса крейсеров - то превышение его показателей над "Акулой" более чем в 10 % было гарантировано производителем, но меня особо порадовали некоторые существенные отличия. Бортовой ИскИн восьмого класса дополнительно к навигации позволял грамотно и быстро оперировать всеми орудийными системами при минимальном экипаже в пять человек. Система активной маскировки седьмого поколения делала крейсер незаметным вплоть до сближения на расстояние прямой видимости с боевыми единицами такого же класса и ниже. Но к моему глубокому сожалению общее для подобного оборудования правило: "чем меньше подвижен корабль, тем менее заметен, а при разгоне маскировочное поле практически не скрывает его", никто не отменял. Три медкапсулы "Медбокс 5" и один реаниматор "Спасатель 5" имели полную комплектацию благодаря тому, что предназначались для регулярного силового подразделения аграфов, и это позволяло им вовремя оказать помощь сразу нескольким тяжелораненым бойцам команды при серьезных столкновениях. На суднах у пиратов такое оборудование встречалось нечасто, и я тоже посчитал для себя глупостью расставаться с имеющимся комплектом, даже при продаже самого корабля. Еще с трофеем нам достался рабочий технический комплекс из пяти дроидов- универсалов "Техник 5", которые могли использоваться для починки и обслуживания всех летающих единиц моей команды. Особое внимание следует уделить среднему 3-Д принтеру, устройству в виде куба со стороною пять метров, который в купе с техниками-роботами позволит нам не только ремонтировать конструктивные элементы собственного флота и отдельных приборов, но и при наличии расходников в виде нескольких смесей металлов оказывать платные услуги на сторону.

Искать дополнительные средства на проведение необходимых восстановительных работ тоже не потребовалось, потому что деньги на комплектацию и боеприпасы нашлись тут же. В сейфе капитана аграфов оказалось около тринадцати миллионов кредитов и еще один драгоценный камень - бриллиант весом тридцать карат. Осталось обдумать, как юридически оформить сделку в обход продажного администратора станции "Надир" и скрыть улики уничтожения отряда остроухих. А также предстояло решить, где нанять команды для обоих кораблей с прицелом на третий, припрятанный аграфами за астероидами. Название новому трофею уже готово, в дополнение к "Акуле" я планировал именовать его "Косаткой".

Связавшись с Ноеном, мы объяснили причины нашей задержки и обсудили создавшееся положение дел, решив до аукциона и на время его проведения оставить все корабли в своих ангарах. Парень останется на нашей "Акуле", а я с Мираной переберусь на борт трофейного крейсера, чтобы встретить возможных связных аграфов, если таковые будут, и не привлекать внимание следящих систем в коридорах перевозкой бессознательных тел, найденных в медицинском отсеке. Этих, уже бывших, пленников я планировал отпустить, но их состояние оказалось еще слишком тяжелым. Прогноз медицинской капсулы, в которой находилась женщина, гласил, что пациентка должна ближе к вечеру прийти в себя. И, надо признаться, это обстоятельство несколько удивляло, поскольку ее восстановление шло необычайно быстрыми темпами, наталкивая на мысли об особенностях организма. Гигант лежал в реаниматоре, подавая слабые признаки жизни с возможным сроком регенерации в двадцать один день. "Спасатель" отличался от "Медбокса" тем, что имел встроенную функцию оперативного хирургического вмешательства в организм пациента в рамках заложенных программ или действовал под управлением живого квалифицированного врача. Плюс ко всему, для работы с медкапсулой достаточной считалась отметка на нейросети специальности медтехника, а для использования реаниматора необходимо иметь сертификат профессионального медика, как минимум в области хирургии.

Вечером, сверяясь с показаниями датчиков, Мирана стала приводить даму из капсулы в чувства.

- Женщина, очнитесь! Вы понимаете меня? Мы вас спасли! Меня зовут Мирана, а вас? - моя помощница начала опрос, как только зрачки пленницы и панель медицинской аппаратуры подтвердили, что она приходит в себя.

- Меня зовут Дана, где я и как здесь оказалась? - перед глазами разведчицы стояла симпатичная блондинка хрупкого телосложения совсем юного возраста. Пока Мирана пыталась ей объяснить местонахождение корабля, перед глазами всплыла картина боя на ее крейсере, плен и невыносимые пытки со стороны остроухих ублюдков, а затем вспомнились страшные головные боли, и вот она опять в норме. Вряд ли бы мучители восстанавливали ее здоровье, от них можно было ожидать лишь малой толики медицинского вмешательства, чтобы растянуть истязания во времени или сломать защитные блоки. Значит, рядом, скорее всего, люди, аграфы ненавидят перевертышей, а о том, что перед нею представительница именно этой расы, Дана поняла по некоторым, мало кому известным, признакам. От девушки, стоящей перед ней, шел знакомый запах, так пахнут женщины-метаморфы в период месячных или после ночи любви. Этот приятный аромат едва различим такими же особями слабого пола, и действует возбуждающе на мужчину любой расы.

- Мирана, кому я обязана своим спасением, как мне поговорить с этими разумными?

- Дана, вас спас наш капитан и командир в одном лице - Тэв Динаро, а я всего лишь исполняю обязанности медтехника в команде. Он сейчас в рубке и просил вас, как только придете в сознание и сможете передвигаться, зайти к нему, чтобы прояснить ситуацию с вашим пленением.

Женщина покинула медкапсулу, продолжая в уме рассуждать: "Странно, никогда не слышала о Тэве Динаро, хотя всех серьезных капитанов и бойцов в этом секторе я знаю. Эта девчонка - метаморф, однозначно слабее меня по внутренней силе, но, очевидно, она имеет любовную связь со своим лидером и посредством возможностей перевертыша привязала его к себе. Не знаю, как сложиться ситуация в дальнейшем, но расширить ряды своих соратников за счет присоединения этой юной симпатичной блондинки, а с ней и части их команды, будет нелишним, тем более если учесть, что они смогли каким-то образом вырвать ее из рук остроухих пленителей".

- Мирана, я очень благодарна вам, - быстро приобняв девушку, Дана поцеловала ее в губы. - Я сейчас же зайду к капитану Динаро и проясню все обстоятельства дела, - уже направляясь к выходу, добавила женщина, поспешно ретируясь из медицинского отсека.

Юная девушка не успела что-либо предпринять и опешила от поступка бывшей пленницы, а та уже покинула помещение.

Однополые отношения между женщинами не считались чем-то постыдным в Содружестве, так как космос зачастую предполагал одиночество или жизнь небольшой группой с неравным количеством партнеров разных полов. Например, у тех же аграфов множество мужчин предпочитало заводить любовные связи между собой, что обуславливалось буквально единичными случаями присутствия женщин на службе и малой рождаемостью слабого пола вообще, примерно пятая часть от всех, появившихся на свет, остроухих младенцев. Кроме того, девушки этой расы долго созревали и вступали в сексуальные отношения не раньше сорока лет, принося потомство из одного-двух детей за все свои семьсот-восемьсот лет жизни. Конечно, были и исключения, но очень редко. У орков и минматар можно было наблюдать содержание одним вождем целых гаремов из представительниц разных рас. И, что поразительно, чувства, испытываемые к родившимся полукровкам, ничем не отличались от отношения к детям генетически чистых линий, особенно если это парень, и он смог доказать свою доблесть на поле брани. О метаморфах шла слава, как о прирожденных лидерах, независимо от половой принадлежности, собирающих вокруг себя множество партнеров, сильно не разбираясь, какого они роду и племени, за что собственно их все и недолюбливали, а аграфы - так вообще открыто ненавидели. Ведь такое положение дел ставило под угрозу превосходство Старшей расы над людьми, а внешняя схожесть перевертышей с человеком, как бы подчеркивала, кто на самом деле являлся венцом Создателя. У сполотов царил матриархат, а гномы и люди допускали различные варианты взаимоотношений полов, без каких либо предпочтений в ту или иную сторону.

- Что это было - благодарность или какая-то игра? - сама себя спрашивала девушка, при этом никаких внутренних изменений в теле или помыслах не ощущалось, но то, что покинувшая медсекцию женщина одного с ними племени - уже не являлось секретом.

Дана шла по коридору и тоже размышляла о результате поцелуя: "Может Мирана, по геному расы перевертышей равна мне, но это маловероятно, всех сильных метаморфов и их родственников я знаю, а некоторых уже давно собрала в команду. Остальные на учете спецслужб и ее в этом списке точно нет. Или малышка настолько сильно и искренне влюблена в своего командира, что попросту не поддается влиянию извне. Только в этих двух случаях, она не почувствовала бы влечение ко мне. Что ж, тогда стоит попробовать зайти с другой стороны - привязать к себе ее возлюбленного, рассчитывая на менее прочную связь".

На краткий миг Дана остановилась на пороге рубки, настраиваясь сразу же поразить будущую жертву - еще ни один мужчина не устоял перед ней. Она всегда добивалась любви и поклонения, применяя свое обаяние, ум, меняя образы и подходы. Дану опасался даже ее непосредственный руководитель по службе - начальник разведки империи Аратан, общаясь с подчиненной только посредством электронной связи. Шагнув за порог, женщина увидела перед собой хорошо физически развитого мужчину лет тридцати пяти, скорее всего бывшего военного, имеющего простые черты лица, довольно таки симпатичные. Сейчас Дана была в своем истинном виде - в результате специального допроса аграфов метаморфы возвращались в прежнее состояние, как бы сложна и долговечна до этого не была трансформация, а изменить облик на глазах у спасителей - означало обречь себя на ненужные вопросы еще до того, пока она окончательно не разобралась в ситуации. Эти формы не видел никто из ныне живых - даже покровители из разведки, а посмотреть было на что, природа явно ничем не обделила Дану и она справедливо полагала, что этот мужчина скоро будет у ее ног.

- Капитан Динаро, вы примете благодарность от спасенной слабой женщины? - негромко произнесла Дана, и неспешной плавной походкой буквально подплыла к своему спасителю.

Последовавший вслед за словами нежный поцелуй длился несколько приятных секунд...

На легкий шум шагов из коридора я обратил внимание сразу. Пантера, что вошла в рубку моего трофея, не смотря на перенесенные до этого медицинские процедуры, выглядела великолепно. Более опасного существа я еще не встречал, и дело не только в яркой сногсшибательной внешности - от нее просто веяло аурой силы и совершенства, но, к чести сказать, без лишней надменности и стервозности. Моя интуиция не предвещала ничего плохого, а ментоблок хорошо защищал голову от сканирования, поэтому от сближения со столь грациозным представителем силового ведомства людей я не чувствовал угрозы, хотя внутренне был готов ко всему.

Плавная пружинящая походка выдала необычайную телесную гибкость и силу вошедшей дамы. На вид ей было двадцать пять лет, но по манерам и жестам безошибочно угадывалась очень опытная истинная женщина. Ростом примерно за метр семьдесят: "На голову выше Мираны, - машинально подумал я". Вьющиеся волосы, цвета вороного крыла слегка растрепанные и ниспадающие до самой поясницы. Кожа светло-коричневая, как у очень светлой мулатки. Глаза темно-карие - такой цвет радужки визуально увеличивал зрачок, как бы подчеркивая постоянное возбуждение, а в купе с разрезом миндалевидной формы, подобно филиппинкам с планеты Земля, только усиливал эффект магнетизма. Зубы ровные и ослепительно белые, губы ярко очерчены, большие, чуть темнее кожи, на щеках сексуальные ямочки, которые выделяет лукавая улыбка. Грудь высокая и большая, где-то четвертого размера, талия тонкая и четко выделенная на фоне округлых, но небольших бедер, ноги прямые и длинные, нормальной полноты. Одним словом - богиня, сошедшая с небес.

Прочитать мысленную подоплеку поцелуя, последовавшего сразу же после сближения, мне не удалось, женщина имела неплохую защиту от поверхностного ментосканирования, а в момент сладостной атаки на губы - было уже не до того, потому что в наших телах по обоюдному желанию постепенно пробуждался настоящий вулкан. Как мы очутились в каюте - помню отрывочно, но уверен на все сто, что девушку нес на руках, не отрываясь от ее страстных уст, а мой организм сам по себе принял истинный облик, готовясь дать "бой" или сразу капитулировать.

Наша одежда была уже на полу, словно сама сползла с тел. Женщина нежно, но решительно остановила поцелуй, приложив указательный палец к моим губам, а сама скользнула вниз к паху и вобрала член себе в рот. Я чувствовал, как ее язык исследует мое естество, как нарастает волна возбуждения, отключая разум. Таких изысканных ласк я не смог выдержать более пяти минут и взорвался оргазмом, удерживаемый за ягодицы руками обольстительницы. Наконец она выпустила меня из горячего плена...

Что ж первый раунд был явно за ней, но регенерация метаморфа при мне, а костер страсти на пике желаний. Инициатива перешла, так сказать, в мужские руки - я успел поцеловать все ее тело от шеи до паха, в то время как пальцы правой ладони нежно ласкали красавицу между ног. Когда мои губы коснулись низа ее живота, девушка громко застонала и сжала в кулаки простыню. Спина богини выгнулась, а ноги крепко стиснули мою голову, не желая отпускать. Все тело богини сотрясали сладостные конвульсии, волна шла за волной, а я продолжил атаку на ее эрогенные точки своими устами снова и снова, тоже получая от этого удовлетворение. Девушка стонала, теперь не переставая, а рука ее настойчиво подталкивала мой затылок вперед и вперед, подтверждая, что партнер на правильном пути. Вторая разрядка любовницы последовала незамедлительно, я почувствовал это по новым судорогам непрерывной мелкой дрожи, которая проняла тело красавицы. Дальше было что-то неописуемое, на уровне животной страсти с рычанием, криками и полосами на спине.

В общем следующие два раунда за мной. Но богиня даже не думала останавливаться, мы слегка отдышались, и Дана оседлала меня, как скакуна, повернувшись спиной. Когда я вошел в нее до отказа - она слегка откинулась назад и запрокинула голову. Ее бедра и тело стали описывать медленный, ритмичный и очень чувствительный танец, принося обоим сладострастные ощущения. В моменты колыхания головой волосы женщины раскачивались из стороны в сторону, а из-за них на меня смотрели два ярко желтых внимательных глаза пантеры, готовой к прыжку. Это была цветная объемная татуировка опасной хищницы, которая выглядела очень реалистично и завораживающе, под стать хозяйке. Своими движениями опытная женщина несколько раз доводила меня до вершины наслаждения и отпускала на грани, хорошо чувствуя возбуждение любовника, а потом наш одновременный взрыв просто смыл все вокруг.

Мы "хулиганили" в постели три часа, не задавая друг другу ни единого вопроса, не произнося ни одного слова - только диалог тел.

Совсем не хотелось прерываться, но под конец всего, столь приятного действа с этой, поистине божественной дамой, в голову вдруг сама по себе пришла мысль: что женщины созданы для Любви, а мужчины - для Войны, и каждый из нас, если смел и умел - на своем поле непобедим.

Быстро подобрав разбросанную в порыве страсти одежду, Дана выпорхнула за дверь, и почти сразу послышался громкий возглас и шум борьбы.

Я бросился вслед, но на пороге каюты меня остановил окрик...

- Спокойно, капитан, я не причиню девочке вреда! - прокричала пантера в женской плоти, прижимая мою юную подругу к полу. - Мы сами разберемся между собой! Поверь, нам обеим это нужно, - с последними словами захват ослабел, но продолжения не последовало, что меня несколько успокоило.

Все закончилось очень быстро, Мирана в драке оказалась для Даны не соперницей, и скорее всего, даже представ с оружием против безоружной, потому что в последней чувствовался боец с огромным опытом. После окончания схватки победительница по-матерински прижала к себе плачущую девицу и, приобняв проигравшую сражение за плечи, увела в ее каюту. Еще через час я услышал громкие реплики и обнаружил обеих в обители Мираны пьяными вдрызг. Не знаю, где они нашли вино, очевидно, откопали спрятанные запасы командира аграфов, но успели выпить уже три бутылки и громко, со вкусом, обсуждали достоинства и недостатки всех мужчин, выпуская накопившийся пар и объединяясь под эгидой схожих для женщин проблем.