Первую партию пленных пиратов из трех сотен человек на станцию ``Гром`` доставила Дана, под видом Виры Пруда - одной из руководителей корпорации ``Виктория``. Нам больше не нужно было держать в тайне нашу войну с пиратами, поэтому за живых пленных мы получили награду по десять тысяч кредитов за человека. В этот же рейс она подала заявку на регистрацию бывшей космической базы пиратов под новым названием ``Джокер`` в качестве собственности корпорации ``Виктория`` под юрисдикцией Вольных Баронств. От нашего предприятия было подано прошение на присвоение титула барона главе организации Тэву Динаро. По закону заявка удовлетворялась в течение трех месяцев, и мы понимали, что совет баронов будет выжидать, сможем ли мы удержать станцию за собой.

На обратном пути Дана встретилась с одним из влиятельных контрабандистов и нашим другом Прореро.

- Как дела друг, как наши роботы, по душе вам пришлись? - в качестве приветствия уточнила Дана.

- О да, красавица, эти роботы выше всяких похвал. Скажу больше, мы готовы приобрести пять десятков для себя, принимая ваше ограничение - без права перепродажи в первый год, - ответил контрабандист.

- Думаю это можно устроить в течение одного-двух месяцев. Мы завладели некоторыми активами и сможем увеличить производство, но нас в свою очередь интересуют ИскИны.

- До пятого класса могу достать много, с пятого по седьмой не больше двадцати, восьмого и девятого не больше пары штук.

- Нас интересует третий класс для роботов и дронов - тысяча штук, пятого - сто штук, седьмого - двадцать, восьмого и девятого - сколько сможешь достать.

- Третий класс продам по цене десять тысяч, пятый стоит сорок, седьмой - двести, восьмой - четыреста, девятый - семьсот.

- Твоя цена нам подходит, ``Сколопендры`` можем продать по одному миллиону за робота. Да, и еще, Тэва интересуют драгоценные камни, в идеале бриллианты весом до пятидесяти карат.

- Камни не являются контрабандным товаром, у дварфов или аграфов их много, особенно мелких.

- Нам нужна сделка большими партиями, втайне от посторонних: в один карат - тысячу камней, в два карата - пятьсот, в десять карат - сто, в пятьдесят карат - десять штук.

- Не проблема, вместе с ИскИнами могу поставить через месяц. Цена за камни в один карат по пятьдесят тысяч кредитов, в два карата будут стоить по сто тысяч, в десять карат - семьсот, в пятьдесят карат - пять миллионов.

- Нас устраивают твои условия, через месяц ждем тебя на станции ``Дран``, произнося это название Дана отслеживала реакцию контрабандиста, и по мере того как расширялись его зрачки от удивления, на лице девушки расплывалась улыбка.

- Вы что решили провернуть сделку перед носом у пиратов, чтоб им легче было нас грабить, или специально назвали такое место доставки, чтоб усложнить мне жизнь? - искренне удивился контрабандист.

- Прореро, ты отстал от жизни, станция ``Дран`` захвачена корпорацией ``Виктория`` и переименована в ``Джокер``. Заявка на регистрацию в Вольных Баронствах подана вчера.

- Вот это новость, так новость, неужели я дождался, когда вычистят этот гнойник. Надо срочно перехватить пару контрактов, надеюсь ваша станция не против сделок друзей контрабандистов?

- Будем рады таким партнерам.

...В течение последующего месяца мы наводили порядок на своей территории - всех пленных после ментосканирования сдали в баронства, готовых к переселению и непричастных к убийствам вывезли на транзитную станцию ``Гром``. Также начали осваивать производственные мощности.

- Дана, давай прикинем, что у нас на сегодня в активах по станции и кораблям, - попросил я свою партнершу.

- В составе космической базы нам досталось:

* три диспетчерских блока;

* одна средняя верфь для постройки кораблей класса тяжелый крейсер;

* одна топливная станция;

* двадцать девять технических ангаров для ремонта кораблей малого класса;

* четырнадцать доков для ремонта кораблей крейсерского класса;

* один производственный цех по выделению из руды концентрата стандартной смеси металлов, правда, непонятно, зачем он нужен был пиратам, есть предположение, что он шел в комплекте со следующим;

* производственный цех по производству бронированных блоков для кораблей крейсерского класса.

Из данных предыдущих договоров аренды, перезаключенных с нами, сдано помещений под жилье, бары, цеха, мастерские, частные салоны порядка десяти миллионов кубометров пространства с ежемесячным доходом для нас в двадцать миллионов кредитов.

Один из малых ангаров выделен инженерам под производство роботов ``Сколопендр`` на продажу, один для изготовления ``Скорпионов`` для нас.

- Еще один из ангаров выделяй под производство дронов, есть у меня на них планы.

- По кораблям ситуация следующая:

* флот боевых кораблей составляет двадцать восемь единиц, в строю шестнадцать, остальные в ремонте, часть рекомендую продать, они старого поколения;

* флот торговых кораблей насчитывает четырнадцать единиц, это те, которые достались от бывших хозяев станции: грузоподъемностью по сто тысяч тон - пять кораблей, по триста тысяч - семь кораблей, по пятьсот тысяч - два корабля;

* весь флот шахтерских кораблей, как и раньше, насчитывает тридцать три корабля.

- Шахтеров можно перебрасывать в эти сектора после регистрации станции в баронствах, - напомнил я о наших планах.

- Может и с производством роботов и дронов подождать, хотя бы до регистрации станции.

- Давай будем откровенны сами с собой - с регистрацией тянут время, ожидая момента, когда мы решим проблему с пиратами, которые вернутся после набега. Дальше у нас два пути, либо затаиться и сделать из системы крепость, либо продолжить наращивать активы корпорации и организовывать новые виды бизнеса. В обоих случаях надо готовиться к драке - нас будут пробовать подмять под себя бароны, империи, будут мстить пираты и аграфы. Поэтому нужно наращивать военную мощь. Купить много новых кораблей нам не дадут, да и дорого это, отсюда следует выход - наращивать свои производства военной сферы. Еще один из путей укрепить позиции - заключение военных союзов и партнерских отношений. Я думаю отсиживаться в крепости не в нашем с тобой характере, и мы будем двигаться в обоих направлениях - расширять военное производство и заключать партнерские союзы.

- Ну что ж партнер, тогда я начинаю искать союзников, ведь ты, насколько я поняла, уже обдумываешь производство, - с улыбкой на устах распределила наши зоны ответственности эта умная женщина.

- Да, есть у меня несколько задумок, часть из них разработана совместно с нашим Умником, нужны ИскИны и камни. Надо признать, что ИскИн Древних не просто справляется с контролем всей системы, но и выделяет более сорока процентов мощности кластера на работу со мной и нашими инженерами, эффект ожидается потрясающий, как у них, так и у меня.

Через пару дней на нашу станцию прибыл корабль Прореро. Контрабандист долго осматривал внутренние помещения и все никак не мог поверить, что базу удалось захватить без больших разрушений.

- Я ожидал увидеть здесь сплошные руины и пустые уровни, обычно такой вид имеют захваченные станции.

- Ну, мы же брали ее для себя, а не как акт устрашения своих врагов. Роботы по твоему заказу готовы, как с ИскИнами и камнями? - я решил перевести беседу в деловое русло, изнемогая от желания продолжить свои наработки.

- У меня тоже все срослось, все для тебя есть, - ответил контрабандист и кивком велел своим людям принести контейнер с товаром.

После расчетов, я оставил контрабандиста наедине с Даной обсуждать их тайные торговые дела и очень быстрым шагом направился в цех изготовления будущих дронов.

Идея с усовершенствованием этих летающих роботов была взята со ``Скорпионов`` и подкорректирована Умником. По аналогии, я встроил в их конструкцию генератор на антивеществе. Он также спрятан в коконе, защиту которого от подрыва обеспечивали смоченные в крови метаморфа руны. Такая замена источника питания позволила уменьшить размеры и одновременно увеличить скорость передвижения дронов. Следующим шагом мы с инженером установили в опытные образцы каждого летающего робота ИскИны третьего класса. Обычно применялся один ИскИн на эскадрилью - у ведущего крыла стоял интеллект, который исполнял команды с корабля носителя, а остальные ведомые имели платы на процессорах. Звено работало синхронно по три и более дрона, поскольку мощь одной единицы была невелика, а для уничтожения того же фрегата обычно требовалось три-пять звеньев. Мощь вооружения напрямую зависела от генератора, питающего турели, а размеры и вес генератора снижали скорость и маневренность. Применив генератор на антивеществе, я добился высокой маневренности дрона и мощи вооружения его турелей на уровне пушек тех же фрегатов и корветов. Кроме того, на дроны получилось установить две спарки из таких пушек, что разом переводило наших птичек из разряда москитного флота в разряд малых кораблей по мощности вооружения на борту. Теперь можно было использовать каждый дрон, как отдельную боевую единицу, тогда как ранее только работа звеном давала нужную эффективность. Кроме этого, каждый летающий робот, имеющий ИскИн в управлении, мог во время боя использоваться как управляемая боеголовка или брандер. Получая приказ от главного ИскИна или оператора, дрон таранил корабль, подрывая генератор внутри себя. В результате взрыва получались локальные пробоины правильной округлой формы.

Вторым новшеством, которое я пока держал в секрете от всех, потому как еще не был уверен в наших с Умником расчетах, стали активные буи. Имея в наличии бриллиант аграфов, я все чаще и чаще размышлял о способах его применения. Сами аграфы использовали алмазы для накопления и хранения своей внутренней магоэнергии, предпочитая камни как можно крупнее, от пятидесяти карат и выше. Например, в бою, это позволяло им восполнять собственные потери или усилить свою силу - иными словами, при небольшом собственном уровне ментооператор пятого уровня мог соперничать с ментооператором седьмого. Мелкие бриллианты обычно применяли в ювелирном деле, очень крупные, от ста карат, использовали в аппаратуре гиперпередатчика, и чем больших размеров был внедренный в конструкцию камень, тем большее расстояние покрывалось гиперсвязью. Гиперпередатчик с кристаллом внутри на сто карат вел передачу на десять систем вокруг себя, поэтому такие камни были очень востребованы всеми державами. Без такого гиперпередатчика использовали пространственные ретрансляторы с меньшими алмазами внутри себя - от десяти карат, которые регулярно захватывались пиратами или нечестными на руку торговцами с целью перепродажи.

Мои эксперименты в этой области позволили открыть интересный эффект - использовать кристаллы для ментопередачи можно и на расстоянии, предварительно заполнив их собственной магоэнергией. Для проведения такой процедуры я сжимал каждый экземпляр в кулак, обеспечивая контакт с нейроузлом, и мысленно представлял заполнение сосуда водой. Заряженный кристалл приобретал голубоватый оттенок, а я чувствовал накопление усталости. Головная боль оповестила меня, что процесс надо заканчивать, а расчет указывал, что на полную зарядку всех заказанных камней потребуется две недели. На следующее утро я решил испробовать первую заполненную партию, для чего закрепил камни в ангаре по принципу кристаллической решетки и попробовал воздействовать своей ментальной энергией на любой участок помещения. У меня успешно получилось атаковать разные выбранные квадраты с одинаковой силой, используя кристаллы как проводники удара, при этом ближайшие к точке воздействия бриллианты стремительно опустошались. Наши расчеты с Умником подтвердили, что для пространства станции, где применялась гравитация, необходимая плотность такой решетки из камней составит один карат на тысячу кубических метров. При размерах накопителя в десять карат объем покрытия возрастал нелинейно, позволяя контролировать пространство в двадцать тысяч кубометров. Эксперименты в космосе с помощью тех же дронов и малых кораблей позволили работать одним каратом в объеме миллион кубов, а если использовать в точках решетки камни разной величины, можно покрыть практически всю систему вокруг станции. Держать под контролем весь космический объем я не видел смысла, но расстояние крайних точек, втрое превышающее дальность стрельбы линкора посчитал оптимальным.

Мелькнула мысль встроить бриллианты в полость дрона, но, приглядевшись к существующим военным системам слежения, я решил на первом этапе для защиты своей станции использовать буи, их конструкция не требовала доработки. По сути это были круглые датчики слежения, размерами с футбольный мяч, которые разбрасывались по космическому пространству и позволяли отслеживать все происходящее. Мы использовали управляемые системы, когда буй снабжался маленьким движком и процессором, что позволяло перемещать его по команде оператора или ИскИна из диспетчерского блока. Это же сделало возможным быстро и точно расставить датчики по заданным координатам с учетом свободных объемов пространства в виде коридоров, для беспрепятственного перемещения кораблей к станции и от нее под управлением диспетчеров.

Буи снабжались кристаллом в один и два карата, по объему станции в спрятанных технических туннелях расставили камни в десять карат. Большие кристаллы в пятьдесят карат я зашил в потайные карманы моего пилотского комбинезона - два по плечам, два на поясе по бокам, один в районе солнечного сплетения. Такая расстановка заряженных мною камней позволила взять под ментальный контроль наиболее опасную зону пространства вокруг станции ``Джокер``. Мне даже на секунду показалось страшным сравнение с богом - ведь, по сути, я мог с помощью своего разума воздействовать на любую точку контролируемого объема.

К сожалению, мои соратники не обладали такой мощью оперирования ментоэнергией и не могли выступать со мной в паре, только Дана смогла использовать крупные камни, прижатые к телу по аналогии работы аграфов для усиления своего удара на расстоянии до десяти метров. Однако Умник подсказал, что Древние владели методиками развития собственного дара, осталось только эти знания найти и применить.

Все эти новшества я готовил с целью обороны своей системы, поскольку не сбрасывал со счетов возможность одной из держав прислать сюда свой военный корпус. А вот испытать свой потенциал мне представилось уже через некоторое время...

...Три недели спустя указанных приготовлений, система станции ``Джокер``.

До выхода из прыжка около родной станции ``Дран`` оставался час времени. Нирс Мурко, командующий экспедиционными силами пиратов, отсутствующим взглядом смотрел в экран рубки и вспоминал прошедшие события.

Они встретились с флотилией орков за несколько секторов от территорий минматар. До сбора всех сил требовалось подождать еще пару дней. Но, как выяснилось, минматаре с орками сражаются по ``рыцарским правилам``. Да, они убивают друг друга в бою, забирают трофеи и обмениваются пленными, но, при этом, практически не разрушая инфраструктуру, не убивая и не уводя в рабство женщин, стариков и детей. Такой подход пришелся не по душе пиратам, их способ войны не стенка на стенку, а стая на одного. Кроме того, у орков в наличии обученный и организованный флот, хоть и разбитый на кланы. Их воины служат в регулярных частях и могут быстро взаимодействовать внутри своих подразделений. Пираты же, представляли собой одиночек, которые не воевали флотилиями, максимум группами по десять кораблей из засады.

На общем сборе командиров было принято решение идти своим флотом самостоятельно впереди орков. Для себя пиратские вожаки наметили целью быстрый неожиданный наскок на гражданские системы минматар, взятие трофеев и рабов, и такой же быстрый переход в следующий сектор пространства. Орков такой вариант тоже устроил, потому что пираты своими атаками оттянут на себя часть сил минматар и в последующем ``не будут путаться под ногами`` у настоящих воинов в битве.

Однако пиратских командиров ждал сюрприз - минматаре были уже готовы к бою, так как заранее знали о предстоящем набеге. В первой же системе после нескольких минут боя с патрульными частями одной из планет в спину ударила эскадра из пяти десятков крейсеров, ожидающая сигнала патруля на расстоянии подскока. И, в принципе, положение можно было исправить, развернув маховик своих сил навстречу новым защитникам, но организовать всех капитанов на драку, когда перед глазами уже желанные трофеи и ``грудастые`` рабыни, не получилось. В первом же бою флот пиратов потерял четыре десятка кораблей, в основном фрегатов и корветов, их щиты не выдерживали залпов с крейсеров, а времени объединиться в единый щит противник не дал. Затем последовал переход в соседнюю систему, где им улыбнулась удача - было взято в бою несколько торговых кораблей и пару сотен ценных рабов. Опять окрыленные удачей капитаны ворвались в следующий сектор, где нарвались на многоуровневую оборону, не хуже диспетчерских блоков. Очень поздно стало понятно, что это ловушка, когда их стали атаковать артиллеристские установки и мины со всех сторон. Наученные прошлым поражением, они выходили из системы уже под общими щитами. Но дальше стало еще хуже, их гнали как ``побитых шакалов`` еще несколько секторов подряд, не давая перегруппироваться и пополнить запасы. Как итог - уцелело тридцать восемь кораблей, в основном крейсерского класса. Каждое судно имело латки от пробоин, не более десяти процентов боезапаса и состав из двух третей экипажа. Поход за трофеями вылился в катастрофу, но дом рядом, раны залечат, потери восстановят.

- Что за демоны Нирс? Я не могу связаться со станцией, - обратился приятель командующего Гренд, тоже один из пяти совладельцев космической базы ``Дран``.

- И мои люди не могут что-либо сделать, сейчас подойдем поближе и наведем порядок, - ответил Нирс.

Буквально через несколько мгновений после разговора пиратских вожаков, по всем кораблям на общей волне началась трансляция сообщения со станции.

- Внимание всем прибывшим кораблям! Меня зовут Тэв Динаро, я глава корпорации ``Виктория``. Система и сама станция ``Дран`` захвачена более двух месяцев назад. Предлагаю вам сдаться и сохранить свою жизнь, или вооруженные силы космической базы атакуют вас. В случае согласия корабль глушит двигатели и впадает в дрейф в ожидании досмотровой команды.

- К бою друзья, я не верю ни одному слову этого шакала, станция с виду цела, ее не могли взять без боя, а учитывая военное прошлое нашего друга Ивера Вапро - так и подавно. Сейчас доберемся до внутренних помещений, и я сам подвешу этого шутника за причиндалы, - взорвался тирадой Нирс.

На агрессию пиратов артсистемы нашей станции и патрульной эскадры ответили заградительным огнем.

Дана смотрела на сосредоточенное лицо Тэва и никак не могла понять, что он задумал. Вместо того чтобы обрушить всю военную мощь станции и кораблей на вернувшихся пиратов, он поставил заградительный огонь, выводя из строя по одному два передних корабля. Они ведь перестроятся под единым щитом, смогут прорваться ближе к нашему форпосту, но тут взору открылась странная картина - несколько кораблей заднего эшелона по одному начали резко сбрасывать ход и впадать в дрейф. Создавалось впечатление, что ИскИн такого судна потерял управление от командира и его команды, а дальше подчиняясь прописанному при изготовлении протоколу, вырубил движки и заглушил реактор.

Через сто тридцать минут боя оставшиеся в живых пираты сдались. В ходе акции семь кораблей уничтожили, тридцать одно судно с разными повреждениями захвачено в плен. В поход уходило более пяти тысяч пиратов, а домой вернулось и попало в плен чуть более полутора тысяч.

За последнюю партию пленных мы получили в Баронствах более семнадцати миллионов кредитов, потому что за голову главарей платили по пятьсот тысяч, мы же пленили троих из них.

Уже на следующий день нашу станцию внесли в реестр собственности корпорации ``Виктория``, а систему признали территорией Вольных Баронств подконтрольной корпорации. На имя Тэва Динаро пришло приглашение на общее собрание баронов по случаю присвоения титула барона и введения в круг правителей.