Мои суда догнали группу капитана Ворна на следующий день, но на просьбу попасть на борт для общения с Ланой нам ответили отказом.

- Кораблям к бою! Командирам ``Касаток`` открыть огонь главного калибра по противнику, на борту крейсера заложник, десантным командам прошу учесть этот факт при захвате судна, - проорал я команды своим подчиненным.

Бууум!, Бууум!, Бууум!, Бууум! .....Бууум!, Бууум! - командир, щит крейсера сбит, фрегаты связаны боем с нашими кораблями, мы готовы к абордажу.

- Я иду с вами, это важно!!! - прокричал я, облачаясь в ББС ``Доспех``.

Через некоторое время с абордажем крейсера было покончено, и я в сопровождении ``Скорпиона``, ворвался в каюту Ланы.

- Еще раз здравствуйте, Лана, или как вас там на самом деле зовут?

Глаза женщины при виде ``Скорпиона`` расширились, она опустилась на колени и склонила голову, как бы признавая право победителя на ее отсечение.

- Где Лана? - повторно обратился я к девушке, стоящей передо мной.

- Там, - указала на дверь, ведущую в душевую, дама, меняя свое обличье на человеческое.

Я услышал вскрик и рванул в указанном направлении, а оставленную особу уже пленили мои люди.

В душевой я увидел совсем безрадостную картину - на полу лежала Лана, вся в крови, а над ее трупом возвышался фанатично улыбающийся дварф с клинком в руке. Бой между нами длился несколько секунд, я не стал его затягивать, поэтому принял удар противника вскользь на защитный доспех и воткнул ему длинный десантный нож в глаз.

- В медкапсулу ее срочно!!! - заорал я не своим голосом.

- Не успеем, Командир, несколько колотых ран и большая кровопотеря, она уже отходит.

Я взял миниатюрную девушку на руки и буквально понесся в медицинский отсек захваченного корабля. Еще через пару-тройку минут наши руки связали трубки капельниц, соединяя обе кровеносные системы через медкапсулу в одну. Такой способ спасения я почерпнул еще с боевых медицинских баз Древних. Именно благодаря способностям регенерации крови метаморфов раны Ланы стали закрываться буквально на глазах, а щеки приобретать живой оттенок. Кровь метаморфа во мне перерабатывала кровь Ланы в свою, возмещая общую кровопотерю, и дополняла объем в ее теле. Через час такого переливания жизни Ланы уже ничего не угрожало, и я, оставив ее в медкапсуле, слегка пошатываясь, направился к своим людям.

- Знакомься, Тэв, твою пленницу зовут Кара и она одна из нас, - произнесла Дана, сидящая напротив ложной Ланы.

История Кары имела характерную черту для многих метаморфов. Еще в девятилетнем возрасте мать отдала ее на воспитание дварфу по имени Дарв Кровт, главе тайной службы клана Кузнецов и кровному брату Патриарха Гмили Кровта по прозвищу ``Железный Молот``. Мать Кары скрывалась от аграфов, которые ее в конце концов уничтожили, и вынужденно доверилась одному из членов правящей элиты дварфов. Дарв принял девочку и отдал ее на воспитание своим доверенным подчиненным в тайной службе. Уже к тридцати годам женщина поучаствовала в трех торговых войнах клана, подменяя собой дварфов, уничтожила двенадцать агентов противника, и могла гордиться достатком в девять миллионов кредитов. Однако последнее задание заставило ее задуматься о побеге. Кара должна была поучаствовать в похищении дочери Патриарха - Ланы. Она под видом лучшей подруги по имени Дела, дочери своего шефа, подбила девушек отправиться на аукцион Вольных Баронств, где можно в свободной продаже купить артефакты Древних. Слабость Ланы в отношении реликвий предков общеизвестна, дочь Патриарха хранит у себя несколько десятков поделок старины. Все шло по задуманному плану - Кара организовала внутренний взрыв на корабле, для чего ей пришлось соблазнить охранявшего отсек реактора дружинника. Перед взрывом подмешала снотворное в общую пищу, но все равно нейтрализовать всех воинов она не смогла. На этот случай планом были предусмотрены помощники - пираты, нанятые Дарвом с секторов Агарской империи. Они доделали начатое - взяли яхту на абордаж, а охранников оглушили и бросили умирать, инсценировав смерть из-за повреждения судна от столкновения с астероидом. Для Ланы уготовили жуткую судьбу - рабство и бордель в Агарской империи без права выкупа и возможности возврата домой. В дополнение к действующему плану перед началом самой операции, глава тайной службы дварфов потребовал под видом гостей осуществить посещение станции ``Джокер``, что по задумке организаторов должно бросить тень на барона - владельца этой системы. Такой сценарий дает дополнительные гарантии потери следа при поиске похищенной, но Патриарх поступил нестандартно, он не стал задействовать свои силы, а напрямую обратился за помощью к Тэву Динаро. Это событие помешало похитителям свободно и незаметно уйти со станции, а неожиданная встреча с ``отцом`` прямо на ``Джокере`` заставила разыграть спектакль с влюбленностью и будущим мужем. Кара понимала, что после такой операции возможна ликвидация всех участников, но еще надеялась на лучшее, ведь она полезна и преданна Дарву с детства, плюс ко всему легко меняет внешность на указанную начальством. Шеф имел полный контроль над своим агентом, в тело женщины вживили имплант-мину, которая в любой момент может уничтожить человека по сигналу кукловода. Сигнал об абордаже для Кары стал полной неожиданностью, она не понимала, почему не продолжить спектакль перед бароном, который так настырно преследует их. Но бой есть бой, а она одна из сильнейших бойцов на корабле. Наблюдатель от хозяина приказал ей задержать нападающих, а сам направился в комнату с пленной Ланой. Кара готовилась встретить любого десантника, но появление робота Древних за спиной у барона полностью подкосило ее, управлять этим монстром мог только носитель крови предтеч, а против такого дуэта она бессильна...

- Как ты догадался о подмене, Тэв? - спросила Дана, после исповеди Кары.

- Когда привез их с капитаном на разговор с отцом, я подал руку даме, чтобы помочь выбраться с платформы, и тогда невольно ощутил ее вес. Чуть позже пришла догадка, что девушка миниатюрка дварф, имеющая рост полтора метра, не может весить под сто килограмм, а значит это кто-то из наших. Сыграть поведение юной барышни проще еще одной девчонке, особенно при встрече с близкими людьми, отсюда вывод - наш актер девушка-метаморф или подросток-метаморф. Кроме того мне показалось странным желание капитанов кораблей срочно покинуть нашу станцию, как будто они убегают от кого-то или опасаются быть раскрытыми.

- Что с Ланой, у нас есть шансы довезти ее живой или придется объясняться с Патриархом касательно того, что мы поспешили с операцией по захвату? - задала очередной вопрос Дана.

- Ее жизни уже ничего не угрожает, правда пришлось принять в нашу семью одну юную дварфку.

- Ты что через постель вернул ее к жизни? - искренне удивилась женщина-пантера.

- Ну вот, кто о чем, а ты все о постели. Нет, мне пришлось пойти на прямое переливание крови, и, как ты понимаешь, наша кровь меняет состояние любого пациента.

- Поздравляю с сестрой, барон, это надо будет отметить, по-особому, - лукаво усмехнулась моя бестия.

Через несколько часов оздоровительного сна в медкапсуле Лана пришла в себя, по ощущениям она чувствовала себя вполне здоровой, и ничто не напоминало ужасов последних мгновений ее жизни. Даже подумалось, что это был страшный сон, но обстановка чужого корабля указывала, что еще не все закончено. На пороге появился мужчина, а она вдруг услышала у себя в голове его приветствие: ``Здравствуй, младшая сестренка! Как ты себя чувствуешь, вернувшись в мир живых?``. Лана всегда имела способности ментооператора, но они были чуть ниже среднего уровня, а чтобы читать чужие мысли и внушать свои требовался уровень не меньше седьмого, с ее четвертым это было невозможно. И тут она слышит мысленное обращение, как это возможно, и почему сестренка?

- Кто вы, и что от меня хотите? - спросила Лана вслух, внутренне готовясь к худшему.

- Я барон Вольных Баронств, Тэв Динаро, хочу вернуть вас отцу, - ответил я девушке. - Вы помните, что произошло на судне?

- Я помню предательство своей подруги, помню плен, и помню страшную боль перед смертью от представителя своего народа...

- Все верно, только ваша подруга Дела была подменена метаморфом, и когда мы попытались досмотреть этот корабль, вас решили убить. Мне пришлось вмешаться и поделится своей кровью метаморфа, чтобы спасти вашу жизнь, Лана. Это я говорю для того, чтобы в будущем вы не боялись некоторых изменений в своем организме, и для того, чтобы не питали ненависти к представительнице моего народа, которую ее руководители вынудили так поступить в отношении вас. Нет, метаморфом вы не станете, но моя кровь усилит организм в целом и может придать рост какой-то из индивидуальных способностей, проверьте, возможно, вырос ваш уровень ментальной активности. О произошедшем инциденте мы можем не сообщать никому, для меня хранить эту тайну привычно, а вы сами определяйте свою судьбу, но скажу, что после переливания крови, согласно обычаям моего народа, я приобрел младшую сестру.

- Разрешите вопрос, Тэв? - после моего кивка Лана продолжила. - Какой у вас уровень ментоактивности? Не подумайте ничего плохого, но я услышала ваше приветствие у себя в голове.

Я улыбнулся, задавать вопрос об уровне ментоактивности в обществе Содружества было непринято, как если бы спросить размер полового органа, но девчонку явно беспокоит то, что она услышала мое мысленное обращение.

- Я не знаю своего уровня, никогда не измерял его, но думаю, достаточно высокий. А слышите меня вы по причине того, что произошло кровосмешение двух ментооператоров, один из которых метаморф, - ответил я ей опять мысленно.

- Это невероятно..., так что там со встречей с отцом? - чуть смутившись, спросила меня мысленно Лана.

- Как я и говорил, сейчас направляемся ко мне на станцию, ваш отец у нас, - я поднялся со стула и подал даме руку, приглашая отправится на встречу с родственником.

На станции ``Джокер`` нас ждал весь на нервах отец Ланы.

- Добрый день, Патриарх! Возвращаю вам в руки вашу дочь, - сказал я и отошел в сторону, пропуская Лану к входу в апартаменты.

После объятий Гмили потребовал объяснений, потом все записи с ИскИна пиратов и моих кораблей, а после просмотра их еще и запись медкапсулы о ходе лечения и состоянии Ланы до лечения и после. Обдумывая события, происшедшие вокруг своей дочери, дварф выглядел чернее тучи.

- Вы отдадите мне эту Кару? - решил надавить на меня он.

- Нет Гмили, ее уже достаточно использовали ваши сородичи, она наша по праву крови и по праву трофея. Но могу попросить ее ответить на ваши вопросы, - я был твердо убежден в своем решении.

В присутствии меня, Даны и дочери, Гмили буквально допрашивал плененную Кару, которая поникла духом, очевидно прощаясь со своей жизнью. Но видно самой девушке ее роль в этом деле была неприятна, она без утайки выложила всю информацию о планах брата Патриарха, и при этом не просила к себе снисхождения, не вымаливала жизнь, полностью смирившись со своей участью.

Гмили долго думал, что-то прикидывал и наконец, обратился с просьбой:

- Я перед вами в неоплатном долгу, Тэв, но вынужден просить еще об одной услуге. Мой брат решил ударить в мое самое слабое место - дочь. Обстоятельства требуют от меня решительных и неприятных действий, поэтому прошу вас пока спрятать Лану у себя. Это позволит мне ``продолжить поиски дочери`` и подготовится к аресту зачинщиков этой грязной истории.

- Я не против гостьи, решайте свои дела Гмили.

- У вас есть гиперсвязь с Содружеством? - задал очередной вопрос дварф, - Я бы хотел периодически поддерживать связь с дочерью.

- Да, через три дня у нас будет гиперпередатчик с камнем в сто карат, - ответил я Гмили.

- Я передам вам камень в триста карат из своих запасов, такая связь будет понадежней.

После этого разговора мы покинули семейство дварфов и отправились к себе.

- Что ты планируешь делать с Карой, Тэв? - задала вопрос Дана, когда мы с ней остались одни.

- Планирую убрать мину, привести к вассальной присяге и отпустить, - ответил ей я. - Насильно работать с нами заставлять не хочу, да и ей будет полезно разобраться в своих чувствах. Но лезть к дварфам с местью я ей не дам, пусть сами разбираются в своей клоаке. Вассальная клятва не даст ей возможности навредить нам или нашим людям, а приказ оградит от связей с дварфами.

Извлечь взрывное устройство из головы Кары получилось не сразу, оказывается, такая мина ставится в расчете на то, что если к человеку в память полезет ментооператор, добровольно или под пытками, то вместо извлечения информации произойдет взрыв. Мы долго обдумывали эту проблему с нашими медиками, и, в конце концов, пришли к рискованному решению. Врач вводит пациента в состояние клинической смерти путем остановки сердца, мина также на время прекращает работу - ведь носитель мертв и ее ничто не подпитывает. Затем следует удаление участка мозга с миной-имплантом лазерным лучом медкапсулы, как если бы удалялась опухоль, ну, и в конечном итоге, запуск сердца и лечение пациента. Кара дала согласие на такую операцию, она еще не понимала, что ее ждет дальше в жизни, но решила вверить свою судьбу в наши руки. Операция прошла успешно, в ходе которой медики сделали полные тесты и выдали нам ее показатели ФИП:

* возраст 30 полных лет, рост 173 см, вес 95 кг,

* цвет кожи белый, с легким загаром, волосы светлые, пшеничного цвета, цвет глаз светло зеленый,

* базовый уровень интеллекта - 179 базовый, плюс 25% от нейросети - 224 единиц,

* память 112 базовая плюс имплант на 30 единиц = 142 единицы,

* имплант на мышечную силу, увеличение мышечной силы в полтора раза,

* имплант ``Прочная спина`` для увеличения прочности костей в полтора раза,

* имплант повышения уровня реакции - в шесть раз быстрее обычного человека,

* имплант ``Защитник`` - ментоблок, блокирующий проникновение и считывание памяти другими ментооператорами.

Через пару дней она пришла в себя, и мы с Даной зашли побеседовать.

- Кара, как ты хочешь прожить свою жизнь, чего достичь, приобрести? - спросил я, у присевшей напротив нас девушки.

- Хочу быть независимой, иметь детей и не опасаться об их завтрашнем дне. Хочу законно зарабатывать деньги и вкладывать их в себя и потомков, но наверно это желания любой обычной женщины. Я же понимаю, что представляю собой подготовленный инструмент для шпионажа, убийства и всего с этим связанного. Сама бы я на вашем месте именно такую роль для меня и уготовила, поэтому и от вас другого не жду.

- А если на секунду представить, что ты свободна в выборе действий и передвижении, чем бы ты хотела заняться?

Кара, что называется ``зависла``, минут на пять, так как осмысливать свой выбор мирной профессии ей в жизни еще не приходилось.

- Может быть, стала торговкой, или простым пилотом, я ведь неплохо управляю кораблем, - все же выдала версию девушка.

- Мы понимаем, что перед тобой никто выбора не ставил, и приходилось делать то, что прикажут. Также берем во внимание тот факт, что ты сильный метаморф, способный оборачиваться практически в любую форму и, вдобавок ко всему, имеешь высокие базовые показатели интеллекта. Поэтому и хотим, чтобы ты все же разобралась в себе относительно будущих дел, - вступила в разговор Дана.

- Ну что ж, раз дело с ролями отодвигается пока на неопределенный срок, решим обязательное в нашей ситуации действие - лови себе на нейросеть файл с вассальной присягой. Как прочитаешь - кивни, и начнем.

Я капнул несколько капель своей крови в бокал с вином, и, под звучащую из уст Кары присягу, дал ей выпить содержимое, а дальше, с удивлением в огромных глазах и открытым ртом, как в анимационном кино, она услышала ответную присягу от меня, как господина, хранить честь, достоинство и здоровье своего подданного.

- С клятвой мы разобрались. Я отпускаю тебя на все четыре стороны, но я дал слово Гмили, что ты не полезешь во внутренние дела дварфов, иначе тебя ждет смерть, а меня обвинят во лжи. Ну и конечно, как вассалу тебе запрещено наносить вред своему народу - метаморфам.

Кара сидела напротив нас и не знала, что сказать. Так прошло около пяти минут, мы отчетливо видели бурю эмоций, едва сдерживаемую девушкой.

- Я хотела бы перед уходом сообщить нечто важное для вас. Дело в том, что в этой грязной истории замешан еще один барон, который ненавидит вас лично, Тэв. Именно он предложил местом похищения свои владения, и попросил включить в план действия, бросающие тень на вашу систему. Как вы уже догадались, это владелец станции ``Лига``, барон Одей Катти. Я не знаю всей подоплеки его отношений с вами, но один раз мельком слышала, как он печалился перед моим боссом о том, что станция ``Дран`` досталась не ему.

- Мы знаем, Кара, что Одей имел связи с некоторыми пиратами станции ``Дран``, да и по статистике его личные активы практически не страдали от набегов пиратов, даже в его родные сектора. Но информация еще из одного источника тоже важна, спасибо за это.

Кара уже почти дошла до двери, когда я все же решился озвучить ей следующее:

- Кара, мы собираем всех носителей крови метаморфов вокруг себя с целью построения общего защищенного дома. Если у тебя возникнет желание присоединиться, ты знаешь, где нас найти.

``Неужели это не розыгрыш, - думала Кара``. При последней реплике барона, когда она была уже у выхода из помещения для переговоров, он окликнул ее, и в голове сразу же мелькнула мысль: ``Ну вот, сейчас вернут и заставят делать то, что ей самой бы и в голову не пришло``. Но за порогом никого, а через два часа станция ``Джокер`` уже виднелась в головизор проектора кубрика грузопассажирского корабля. Она покидала это место в смущенных чувствах и решила для себя еще как-нибудь наведаться сюда, возможно в другом обличии.

Когда Кара ушла, мы продолжили обсуждать ситуацию о ненависти к нам барона Одей Катти:

- Дана, что нам известно о нем, и что от этого подлеца можно ждать?

- Барон Одей Катти довольно богат, имеет в собственности кроме станции ``Лига`` планету Локс, которая поставляет продукты в близлежащие вокруг нее двадцать секторов. Возможно, и пиратам делались поставки, хотя, думаю, не напрямую, а через контрабандистов, или сливалась информация о доставке для перехвата груза в пути. Если смотреть территориально, он находиться практически на пересечении путей между нашей станцией и одной из систем Динера Вокса, мы сейчас завязываемся в поставках ему роботов, а от него ждем ИскИнов для дронов. Будет нелишним с нашей стороны, подстраховаться от перехватов товара по пути к нам. Собственный флот барона Катти небольшой - порядка пятнадцати, может чуть больше военных кораблей и вдвое больше торговых, но закрыть глаза на действия пиратов или наемников против нас он вполне сможет. А в случае претензий заявит, что не успевает контролировать все свое пространство. Относительно самой планеты скажу, что на ней два материка, площадью семь и пять тысяч квадратных километров, гравитация 0,9 базовой в классификации Содружества. Благодаря океанам климат мягкий, это позволяет собирать два урожая в год и заготавливать морепродукты. Больший материк весь отдан под сельхозугодия, меньший - разрабатывается под курорты - есть несколько отелей, пляжей и даже горная база отдыха. Сейчас на планете около пятидесяти тысяч колонистов, на космической базе ``Лига`` проживает пятнадцать тысяч постоянно, десять временно. Станция является большим торговым центром, связывая торговые пути Агарской империи с империями аграфов и дварфов.

- А, что насчет личностных качеств, возможных связей?

- На вид физически несильно развит, но это может быть обманчивым суждением, он очень умен и хитер, а еще азартен и патологически жаден. Все это делает его опасным противником, который продумывает все шаги подробно, загоняя жертву в сети. И если его планы рушатся - буквально ненавидит своего обидчика. Детей и пары официально не имеет, считая это уязвимостью и слабостью. По деловым связям сложно сказать, так как он ведет дела и с дварфами, и с аграфами, и с обеими империями людей.

- Понимаю, что людей не хватает, но все же, давай отправим к нему на станцию кого-нибудь из разведки. Нужно больше узнать о его постоянных контактах и покровителях, если таковые есть. А также не помешает владеть оперативной обстановкой в его секторах.