Последующий месяц наша компания провела без каких либо эксцессов, все проекты двигались своим чередом, а мы обживали новый уровень станции ``Джокер``, тренировали и пополняли свою команду.

Вернулся из первого похода наш корабль-поисковик планеты, но, к сожалению, ничего стоящего обнаружено не было, несколько обломков не в счет. Команда искателей после трехнедельного отпуска на станции собиралась в новый рейд.

- Капитан Данир, вы готовы к очередному походу? - задал я вопрос главе нашего экспедиционного корабля.

- Да, командир, команда и вверенное нам оборудование к новым испытаниям подготовлены. В этот раз мы пойдем в другую сторону. Есть данные о месте, где пропали корабли разных искателей, и по косвенным данным там может находиться действующее судно или база Древних.

- Ваша задача - только разведка, никаких собственных действий по проникновению на объект, Вы меня поняли, капитан?

- Я все понимаю барон, мы не будем рисковать, только наблюдение и составление пространственных карт, - ответил Тарк Данир и поспешил к своему кораблю.

К концу следующего месяца произошел ряд трагических и судьбоносных событий, а начинались они с донесения со станции ``Прано 1``.

- Тэв, на ``Прано 1`` произошел взрыв и по данным службы охраны, совершено покушение на Динера Вокса. Барон погиб, убийца не найден, - сообщил Гасто Прид, как администратор он первым получал сведения от соседей.

- Я объявил ``Оранжевый код`` по станции, - заявил наш глава контрразведки.

И буквально через двадцать минут наш сектор содрогнулся от сильного взрыва...

- Внимание всем! Говорит главный диспетчер Карт Водер, на станции прорыв диверсионной группы в секторе ``С`` третий уровень. По отсекам базы объявлен ``Красный код``, всем патрульным соединениям организовать усиленную охрану своих секторов!

- Карт, это Тэв, что у нас происходит в месте прорыва, и кто нас атаковал? - задал я вопрос диспетчеру по внутренней связи.

- Атакующие локализованы в нескольких помещениях сектора ``С``. Идет бой, предварительно группа агрессора состоит из полусотни человек и нескольких вампиров. Со стороны посадочных доков пришвартовалось четыре штурмбота наших десантников во главе с Пачем Мирко. По прогнозу Умника, прорыв будет ликвидирован в течение тридцати минут.

Спустя один час основные руководители корпорации и станции собрались в зале совещаний.

- Каковы наши потери, Пач? - задал я первый и самый важный вопрос по происшествию.

- Убито девять бойцов и ранено двадцать три человека со стороны вооруженных сил станции и абордажников. Среди мирного населения погибло тридцать два человека, из них семь метаморфов, еще тринадцать тяжело ранены. Среди покалеченных - Прана Вокс, находится в реаниматоре, пока прогноз положительный. Потери в технике таковы: уничтожено двадцать семь роботов ``Скорпионов`` сектора ``С`` и девятнадцать ``Сколопендр`` соседнего сектора ``Д``, выведено из строя двадцать три внутренних турели.

- Что с противником? - едва сдерживая себя от гнева, произнес я.

- Уничтожено десять высших вампиров, и пятьдесят человек, предположительно слуг данных существ среди людей. Пленить этих исчадий бездны не представлялось возможным, по причине самоподрыва.

- Почему наши потери столь велики? И как мы вообще проморгали ``детей ночи`` у себя дома?

- Как оказалось, высшие вампиры по уровню подготовки немного превосходят или, по меньшей мере, равны нашим роботам ``Скорпионам``, а их слуги, стимулированные кровью хозяина перед боем, сражаются на равных с нашими ``Сколопендрами``, правда, не более получаса, - ответил командир абордажников.

- По результатам расследования вампиры и их слуги прибыли на одном из торговых кораблей в свинцовых гробах и не высовывались до последнего момента из своих схронов, - вставил реплику наш контрразведчик. - После объявления по станции ``Оранжевого кода``, благодаря тублисам были обнаружены следы мертвой плоти, а именно, крови вампиров в желудках некоторых людей сектора ``Д``. Таких новоявленных слуг арестовано семнадцать человек, все пиратские ветераны. Однако перед арестом они успели вскрыть гробы своих покровителей, а дальше начались взрывы и боевое столкновение. Благодаря сигналу ``Красный код`` часть роботов заранее, по программным протоколам, была ориентирована на персональную охрану метаморфов, а часть на охрану периметра сектора ``С``, поэтому массовых жертв и паники удалось избежать. Противник уничтожен, новоявленные слуги в клетках, срок их жизни без крови хозяев, насколько мне известно, не очень долог.

- У этих представителей бывших людей не более десяти дней, - сообщила Дана. - Первый раз человек, глотнувший крови вампира, может прожить именно такой срок, но привыкание к этому наркотику, а для людей это именно наркотик, с первого же раза сто процентов. Если кровь вампира попадает в кровь человека - последний перерождается в подобие хозяина, но, никогда не сможет быть высшим вампиром. Если кровь вампира попадает в желудок человека - он становится зависимым слугой или мутантом, но еще до поры до времени живым существом, которого на начальном этапе трансформации трудно засечь, даже с помощью тублисов. После первой инициации слуги, такой мутант несильно отличается от обычного воина абордажника, но если подкармливать его регулярно, то уже через пару недель такой воин действительно на полчаса будет равен по мощи роботу, а после продолжительного боя умирает от истощения организма. В войне против Древних высшие вампиры использовали слуг в качестве своих телохранителей, небольшие кормежки кровью делали мутантов равными роботам, а в случае серьезного боя тот же мутант служил пищей своему господину, делая того еще более сильнее и повышая регенерацию клеток.

- То есть вы считаете, что мы легко отделались? - искренне удивился я заявлению своих друзей и компаньонов.

- Согласно хроникам, хранящимся в архиве разведки Аратанской империи, диверсионный отряд из десяти высших вампиров Воинов и двадцати слуг полностью уничтожил гарнизон боевой станции в составе одной тысячи воинов и роботов. Резня продолжалась около трех часов подряд, и из людей не выжил никто. До поднятия тревоги вампиры успели обратить в слуг часть людей форпоста, еще часть гарнизона погибла под ментальными ударами впервые же секунды боя, ну а дальше рукопашная на огромных скоростях. Данные получены случайно, из вспомогательного ИскИна, который был незамечен диверсантами при отходе и извлечен при расследовании из дополнительной шахты станции, - сообщила Дана.

- И много таких существ еще живет в пределах Содружества? - обратил я вопрос своим силовикам, которые ранее могли иметь доступ к разведданным своих империй.

- Нам известно о четырех десятках высших вампиров, - ответил наш старший контрразведчик. - И вычислить их сегодняшнее место обитания не удается ни одной державе, хотя поиски не прекращаются уже более ста лет. По данным исторических хроник, аграфы нашли менее четырех десятков высших вампиров на окраине галактики в разрушенном корабле, который имел повреждения еще с войны Древних. Затем их оживили и поддержали, используя последних ``детей ночи`` для истребления метаморфов. После чего, около ста лет назад аграфы попытались уничтожить уже самих вампиров, но тем удалось избежать пленения, попутно разгромив более шести сотен элитных рейнджеров остроухих и потеряв не более десятка своих бойцов.

- Значит так, информацию о сегодняшнем прорыве засекретить, еще не хватало, чтоб в империях узнали о результатах нападения и о наших возможностях, и мне доклад о состоянии наших больных каждые три часа, - обратился я ко всем службам. - Семьям погибших сделать выплаты на уровне наших договоренностей, у кого остались дети - возьмите над ними шефство до совершеннолетия со стороны корпорации и подыщите новые семьи из наших людей.

Допросы и ментосканирование пленных новоявленных слуг вампиров дали мало информации к размышлению. Встречались пиратские ветераны с нашими врагами в доках базы ``Лига``, где и договорились о совместных атакующих действиях в деле восстановления своей власти на станции ``Джокер``. Со стороны вампиров им было гарантировано бессмертие и содействие в ходе наведения порядков на самой космической базе и в системе вокруг нее. Также было выявлено, что ``детей ночи`` готовивших удар по нам насчитывалось одиннадцать особей, в то время как нами после отражения атаки найдены останки десяти существ. Все патрули тут же были усилены в численности, а при проверках секторов и личных помещений жителей и гостей станции использовали тублисов. Результаты трехдневной проверки оставшегося вампира не выявили, зато обнаружили восемнадцать схронов с незаконной контрабандой, арестовали семь наркоторговцев и трех агентов разведслужб империй людей. Всех задержанных разведчиков и контрабандистов выслали за пределы Баронств, а наркоторговцев сдали судебным следователям совета. Зараженные вампирской кровью пиратские вожаки умерли через восемь дней в страшных муках.

Из тридцати шести наших тяжелораненых выжили тридцать два человека, это еще раз подтвердило правильность наших намерений по созданию больших медицинских центров. Прана Вокс, не смотря на рану на шее, так как вампир пытался отсечь ей голову, встала на ноги через две недели, наш еще не родившийся ребенок к счастью не пострадал и развивался нормально. Мы с Даной уже в приказном порядке, не принимая отговорок, переместили Прану жить к нам, по крайней мере, на несколько месяцев до приближающихся родов.

А еще через пару дней после известий о нормальном состоянии здоровья Праны, на станцию ``Джокер`` прибыл адвокат Динера Вокса, который озвучил официальное завещание отца девушки. Исходя из текста этого документа ``Пранто 1`` переходит в собственность Праны Вокс, а еще две станции достаются внуку, которого дед просил назвать Рейсом, именем своего прадеда, основателя их благосостояния. До момента совершеннолетия Рейса забота о его имуществе возлагается на его отца Тэва Динаро, как опекуна. Основную часть военных и торговых кораблей, что приписаны к ``Пранто 1``, тесть передал в собственность дочери. Всего военных судов насчитывалось одиннадцать, все крейсера тяжелого класса девятого поколения, постройки Аратанских верфей. Торговый флот состоял из двадцати трех единиц различного тоннажа и генераций. На станциях крупного технологического производства организовано не было, барон предпочитал заниматься торговлей и добычей ресурсов, но верфи и ангары для строительных и ремонтных работ в наличии имелись. Нам с Праной предписывалось в течение трех месяцев вступить в права наследования и перерегистрировать собственность на себя в реестрах Вольных Баронств.

Прана восприняла эту новость обмороком, потому как о смерти отца ей никто до этого момента не сообщал. Пару дней, проведенные в медицинской секции, снова поставили ее на ноги, а наша человеческая забота и искренние чувства привели в нормальное моральное состояние и желание продолжить работу в общей команде.

Через несколько дней она обратилась ко мне с просьбой:

- Тэв, я хочу свое имущество на двадцать лет передать в твое распоряжение, меня устраивает работа в аналитическом центре и вполне хватит постоянных ежемесячных отчислений на персональный счет в размере пяти миллионов кредитов от аренды станции и кораблей. Для управления всем этим хозяйством и корабельным флотом мне потребуется повысить и расширить свои знания или нанять квалифицированных помощников, что отнимет у меня много времени и сил.

- Хорошо, Прана, я берусь за это управление с предоставлением отчетности раз в месяц относительно прибыли и содержания имущества как твоего, так и нашего сына, но ты пообещаешь мне, что в течение пяти лет освоишь знания управленца, торговца и политика до шестого-седьмого уровня баз знаний. Поскольку мне все равно необходимы помощники, а кому я могу довериться, как не матери своего сына и своему вассалу.

- Я поняла тебя и постараюсь уложиться в отведенный мне срок. Когда начнем принимать дела в доменах моей семьи?

- Думаю, после завершения регистрации, в течение последующих двух недель.

Все изменения и договоренности были внесены в реестры Баронств на протяжении последующей недели, таким образом, на ближайшие двадцать лет я мог оперировать имуществом четырех станций, а также увеличил свой военный и торговый флот благодаря кораблям Динера Вокса.

Еще через неделю нас с Праной пригласили на совет баронов, для подтверждения статуса управленца двух объединенных баронств.

Собрание не предвещало ничего дурного, поэтому я в компании своих женщин и штатной команды боевого корабля ``Кашалот`` в количестве трехсот бойцов отправился на встречу. В моем флоте это судно соответствовало линкору четырнадцатого поколения, а согласно классификации Содружества значилось как тяжелый крейсер орков восьмого поколения. Команду своих управленцев, которые возглавляли нашу станцию и вооруженные силы, мы отправили на доставшиеся нам в наследство территории. В их задачу входило изучить все каналы управления и, прежде всего, подготовить жителей к прибытию новых собственников. Особое задание предписывалось службам разведки и контрразведки, потому что на этих космических базах мы ожидали выявить целые агентурные группы соседних империй. Воевать или уничтожать шпионские сети мы пока не планировали, на этих станциях отсутствовали цепочки наших секретных производств, это снижало экономические и политические риски корпорации. В тоже время, после выдворения выявленных агентов обязательно последует внедрение новых, еще неизвестных нам. Мы же рассчитывали поиметь частичный контроль над действиями установленных групп и возможность дезинформировать их в случае острой необходимости...

Жарес Мурко пребывал в приподнятом настроении, ему удалось подбить на охоту за своим кровником еще одного капитана тяжелого крейсера девятого поколения с позывным ``Пижон``. И буквально через несколько дней после этого их информатор со станции ``Джокер`` сообщил об отбытии жертвы на борту тяжелого крейсера в сторону одной из планет Вольных Баронств. Ведомство разведки Агарской империи дополнило информацию о собрании совета баронов на станции ``Такун``, что в неделе пути от базирования Жареса и в десяти днях пути от ``Джокера``.

- Локец, наша добыча выпорхнула с доков ``Джокера`` и направляется на ``Такун`` на одном крейсере восьмого поколения, мы можем его перехватить за три системы до конечной точки пути, вот в этом квадрате. Ты готов?

- Да, Жарес, если наши договоренности по трофеям в силе, то я готов к прыжку, - ответил капитан второго пиратского корабля.

- Все в силе, - подтвердил Жарес, вспоминая, что ему пришлось под протокол пообещать этому скряге шестьдесят процентов стоимости захваченного имущества, хотя его собственный крейсер выше поколением и мощнее по характеристикам. Однако трофеи в данном случае не так важны, на первом месте стояла месть за смерть родственника...

Через семь дней полета возле одного из скоплений астероидов нам навстречу вынырнуло два корабля по характеристикам равные десятому и девятому поколению тяжелых крейсеров Агарской империи.

- Барона Тэва Динаро вызывает капитан боевого судна ``Смерч`` Жарес Мурко, - услышали мы на общей волне.

- Я барон, что вам угодно? - ответил я на вызов одного из капитанов.

- Я родной брат уничтоженного тобою Нирса Мурко, поэтому предлагаю сдаться без боя, и тогда команда крейсера будет отпущена на свободу. Мне нужен ты и твой корабль в качестве трофея.

- Жарес Мурко, вы совершаете ошибку, ваш брат был пиратом и справедливо пострадал, поэтому убирайтесь с моей дороги, пока еще не поздно.

Вместо ответа, мы услышали:

Бууум! Бууум! Бууум! Бууум!

- Командир, четыре попадания, щиты просели на десять процентов, скорость восстановления щитов процент в минуту, противнику для перезарядки потребуется семь минут, - последовал доклад от дежурного офицера нашего корабля.

- Ответная атака! Выпустите по ним двадцать ``Игл``, - скомандовал я.

- Есть попадания ракет, один крейсер получил три пробоины, еще одна пробоина у другого, - последовал новый доклад через пять минут после выпуска ракет.

- Выпускайте дронов, задача - отстрел наружного вооружения и повреждение разгонных двигателей.

Через двадцать минут космического сражения, последовал новый доклад.

- Есть подтверждение о дрейфе целей, наружные турели уничтожены.

- Внимание! Говорит Тэв Динаро, командам атаковавших нас кораблей предлагаю арестовать своих капитанов и сдаться, тогда гарантирую вам сохранение жизни. В случае согласия жду коды к ИскИну и открытые шлюзы для принятия десантников, время на раздумья - десять минут, отсчет пошел.

- Есть коды и подтверждение о согласии сдаться одного из крейсеров.

- Абордажникам - на выход, вперед идут роботы. - По второму крейсеру - огонь туннельными орудиями в район рубки.

Бууум! Бууум! Бууум! Бууум!

- Есть попадание в район рубки, крейсер получил еще две пробоины.

- Отставить огонь, что с первым сдающимся судном?

- Крейсер захвачен, капитан Локец и еще двадцать три пирата арестованы.

- Десантным командам цель номер два, и будьте внимательны, они до сих пор не желают сдаваться. В случае жесткого сопротивления оттягивайтесь назад, будем добивать его орудиями.

Через некоторое время вахтенный офицер озвучил новые сведенья.

- Командир, докладывает дежурный, второй крейсер взят, капитан Жарес Мурко подорвал себя и ИскИн корабля, арестовано девять пиратов.

- Каковы потери людей и техники?

- Ранены четыре абордажника, незначительно повреждены три ``Скорпиона``, противник не имел на борту роботов и тяжелого вооружения.

- На беглый осмотр даю три часа, техникам доложить о поломках и возможности транспортировки судов, десантников распределить между тремя кораблями для охраны трофеев.

Через три часа мы получили картину по повреждениям пиратских крейсеров и, оставив часть техников и абордажников для осуществления ремонтных работ, продолжили свой путь. Всех захваченных пиратов мы забрали с собой для передачи властям станции ``Такун``.

После прибытия на место и процедуры перемещения пленных, наш дежурный офицер занялся подбором запчастей к поврежденным крейсерам, а я в сопровождении своих женщин под охраной трех десантников и трех ``Телохранителей`` отправился на заседание баронов.

Совет больше походил на деловое собрание двенадцати человек. К обсуждению предложили несколько вопросов: рассматривали спор двух баронов касательно добычи руды в нейтральной системе, одинаково удаленной от обоих; подняли в очередной раз вопрос о выделении дополнительных средств на патрульную службу в отдаленных секторах, где патруль осуществлялся вахтенным методом силами самих правителей или за счет наемников; обсудили налоговые выплаты одного из баронов, который решил скрыть часть доходов, за что получил штраф и предупреждение о последующем отчуждении имущества и титула. Последним вопросом глава совета Вуйц Пикарто осветил гибель Динера Вокса, его завещание, копия которого была отправлена в совет адвокатом тестя сразу после смерти, а также решение Праны касательно передачи мне своего имущества в долгосрочное управление.

- Итак, господа правители, по итогам последнего предмета обсуждения, а именно завещания Динера Вокса, барон Тэв Динаро становится полноправным управителем четырех станций. У кого имеются дополнительные вопросы или претензии к уважаемому барону? - объявил Вуйц Пикарто.

- У меня есть претензии. Опираясь на трактовку изначальных законов о баронствах, я, барон Одей Катти, вызываю Тэва Динаро на поединок до смерти. Призовым фондом поединка предлагаю выставить все имущество с его стороны, включая переуступку прав по аренде и запатентованные производства, и с моей стороны - все мое имущество в виде станции и планеты с существующими на них производствами.

- Уважаемый, Тэв Динаро, речь идет о смертельном поединке, для участия в котором от вас можно выставить представителя или принять участие самому. Этот закон придуман с момента основания Вольных Баронств для разрешения кровных обид между гражданами, живущими на этой территории. Поскольку между вами, как нам известно, нет кровной вражды, и нам досель непонятны причины такого вызова, да еще вкупе с таким призовым имуществом на кону, заявляю, что вы также вправе отказаться от поединка, - решил внести ясность глава совета.

Пока бароны шумно обсуждали между собой сам вызов Одея Катти и причины его побудившие, я на секунду вспомнил доклад Кары, которая используя все свои шпионские возможности, уже несколько недель проводила разведку на станции ``Лига``.

``Уважаемый Тэв, по косвенным признакам мне удалось установить связь Одея Катти с кланом убийц ``Тень``, возглавляют который высшие вампиры. Барон полностью зависим от них и уже несколько месяцев, а возможно и лет принимает кровь вампиров в качестве наркотика. Именно его космическая база ``Лига`` является перевалочным пунктом в подготовке диверсий против нашей команды. Кроме того барон долгое время готовился прибрать к рукам станцию пиратов ``Дран``, а наше появление разрушило все его планы. Учитывая эти обстоятельства, считаю за необходимое проведение ответных диверсий или провоцирование открытых противостояний между вами и Одеем Катти.

Кара``

- Я согласен с поединком и прошу всех членов совета засвидетельствовать имущественные ставки сторон, а также предоставить площадку для проведения дуэли, - громогласно объявил я свое решение. При этом я четко понимал, что поединщиком от Катти будет не выявленный нами одиннадцатый вампир, а справиться с таким воином могу только я сам. В случае выигрыша, я получал планету для своих подданных, и, что немаловажно, лишал противника в лице кровопийц опорной базы в Баронствах. В случае проигрыша моим людям оставались военные корабли и принадлежавшие им акции компании ``Виктория``, которые все еще можно было продать тем же дварфам.

- В таком случае дуэль состоится завтра в семь часов утра по станционному времени на гладиаторской арене. Поединок будет закрыт для зрителей, свидетелями схватки выступят присутствующие здесь бароны. Стороны устраивает такое предложение? - задал положенный вопрос глава совета и, получив утвердительные кивки соперников, приступил к составлению протокола о передаче прав на выставляемое имущество.

Старший Воин клана ``Тень`` ждал своего слугу - барона Катти в номере гостиницы и обдумывал свои дальнейшие действия. Возвращаться в клан после провала всей операции по ликвидации Врага ему никак нельзя. Он не мог понять причин, которые заставили его Воинов преждевременно атаковать станцию ``Джокер``, ведь согласно приказам они должны были ждать его появления после ликвидации барона Вокса, и лишь спустя две недели от отчетного срока, в случае его отсутствия, могли сами вступить в схватку. Теперь ему предстоит одному выполнить заранее намеченное путем поединка или за счет диверсии против разных членов совета. Второй вариант предполагал нападение на других баронов-правителей, что по плану должно повлечь за собой разбирательство и блокирование остальных участников совета на этой станции. А за период расследования появляется время разработать и осуществить нападение на самого Врага. В случае согласия потомка Древних на поединок, планировалось позже переподчинить или уничтожить всех членов совета, это скроет следы и даст время оторваться от возможного преследования со стороны людей побежденного. Политические расклады после подчинения всех правителей Баронств тоже на руку его клану. Такой результат давал полное право появиться в родном клане, даже несмотря на потерю своей команды.

- Зачем ты согласился на его условия? Это же откровенная ловушка, - услышал я упреки Даны в номере гостиницы.

- Причина проста, я догадываюсь, что в качестве поединщика Катти выставит высшего вампира, а выманить его на открытый бой по-другому просто не получиться. Скорее всего, они не успевают подготовиться к масштабным диверсионным действиям, поэтому предложили отрытую схватку, да и имущественный приз слишком заманчив для нас.

- Да пойми же ты, что без тебя нам будет крайне трудно устоять перед всеми державами.

- У вас останутся боевые корабли и возможность примкнуть к тем же дварфам или минматарам, а это лучше, чем ваше состояние дел до моего появления.

Постепенно моя подруга смирилась с принятым решением о поединке и начала готовить меня к завтрашнему дню. Она предложила лечь на ровную поверхность и стала разминать все мои суставы и мышцы. Руки Даны одновременно были сильными и нежными. Все ее мысли были направлены на пополнение моего энергетического поля и уравновешивание психологического состояния. В конце часового массажа ее движения превратились в ласки, а губы стали покрывать поцелуями всю мою спину и ягодицы. Я чувствовал, как она наслаждается каждым прикосновением к моему телу. Пытается на ощупь запомнить каждый изгиб, каждую родинку. Еще несколько мгновений - и она воспламенится, предвкушая сильнейший эмоциональный взрыв, одновременно с ней и я испытывал то же самое. Когда мне уже стало невмоготу расслабленно лежать на животе, Дана перевернула меня на спину и прильнула губами к моей вздыбленной плоти. После продолжительных чувственных ласк она уселась на меня в своей любимой позе наездницы и стала с громким стоном исполнять танец любви и единения наших тел. Мы буквально наслаждались друг другом, как в первый или последний раз, а наши души пели в унисон сладострастным движениям. Ее запах зрелой истинной женщины сводил меня с ума, а движения точеного тела приковывали взгляд и распаляли страсть. Я порывался несколько раз перехватить инициативу, но красавица не давала мне этого сделать, позволив лишь моим рукам вожделенно сжимать ее бедра и талию. Сегодня только она вела всю любовную игру, опять чуть не доводя меня до кульминации, отпускала, пока мы не взорвались вместе, с глубоким стоном и криками. Оргазм длился очень долго и оставил этот вечер в моей памяти навсегда. Дана наполнила мое тело любовной энергией, а в душу вселила покой и умиротворение. Проспали мы шесть часов, и к утру я был полностью готов к бою.

На арене перед схваткой я увидел своего знакомого вампира, с которым однажды уже схлестнулся при его неудачном нападении на Прану. Визуально он выглядел так же, как и в том поединке - тело прикрыто плащом из неизвестного прочного и одновременно легкого материала. В руках противник держал два коротких клинка без гарды, примерно метровой длинны, издалека напоминающие удлиненные мачете. Клинки имели темный цвет и вкупе с его красными зрачками выглядели зловеще. На мне - неизменный бронекостюм Древних ``Кольчуга`` и скрытый шлем ментооператора на голове под волосами. В руках я держал два длинных абордажных клинка, выполненных из мифрила, серебристого цвета, отполированных до блеска. Судя по бледному виду Одея Катти, вампир наполнил себя энергией от выпитой крови барона, это должно было придать ему дополнительных сил и скорости.

Мы двигались очень быстро, думаю, свидетели поединка видели только сплошной веер из черных и серебряных клинков, без конкретики самих ударов, и уже через три минуты отскочили друг от друга. У меня кровоточило пробитое левое плечо и порез на правом бедре, у соперника в нескольких местах разорван плащ, и глубокий порез на правой руке возле локтя. Не дожидаясь регенерации ран, мы опять сцепились, и по мере поединка я чувствовал, что слабею и начинаю уступать в скорости. Вампир же наоборот ощутил мое отставание и еще больше взвинтил темп ударов. Откровенный размен длился еще каких-то три пять минут, а на нас уже не было живого места от ран. Уходя корпусом от последнего выпада левой руки убийцы, я применил шахматный прием с жертвой - подставил ему под удар поврежденное левое плечо, и когда клинок погрузился в рану, нанес свой ментальный удар, используя как усилитель шлем Древних. В удар я вложил всю свою мощь, что позволило остановить высшего вампира, его разум потерял контроль над телом и сопротивлялся последствиям атаки. Этих мгновений задержки с его стороны мне хватило для нанесения серии ударов в шею с отсечением его головы. Вампир рухнул на пол арены, а на меня бросился с ножом в руке Одей Катти. Я не стал ждать удара со стороны барона, а выдернул клинок из своей раны и метнул в сторону атакующего. Клинок вошел в глаз слуге кровопийц и лишил моего второго противника его никчемной жизни.

Члены совета сидели на трибунах не в силе произнести ни слова, думаю, некоторые из них начали понимать, что в случае моей гибели их ждала смерть от руки вампира-убийцы, который никогда не оставляет свидетелей, или полное подчинение ему на правах пожизненного слуги. На арену выбежали мои люди, а Дана, укрыв меня покрывалом, потащила в медицинский отсек корабля. Тела вампира и барона Катти, а также оружие обоих, мои люди не забыли прихватить в качестве законных трофеев. Ни я, да и никто из моих ближних никогда не видели таких клинков, которые нам достались от противника. По виду они напоминали меч фальшион. Сам металл весил примерно как мифрил и по прочности не уступал ему. Небольшой посыл ментальной энергии не впитывался как в мифрил, а разрушался, соприкасаясь с клинком. Рукояти простые, обвиты сухожилиями каких-то животных, это делало поверхность шершавой на ощупь. Лезвия каждого из клинков испещрены вязью незнакомых значков, что заставляло с опаской относиться к этому, на вид очень древнему, оружию. Нож барона напротив, относился к современным клинкам и использовался при экипировке военных подразделений.

Через час я уже привел организм в относительный порядок, раны больше не кровоточили и практически зарубцевались. И, хотя до полного исцеления требовалось еще часов пять, я решил закончить все дела на станции ``Такун`` и уже ближе к вечеру отправиться по направлению к дому.

Формальности с переоформлением собственности барона Одей Катти прошли за пару часов. Члены совета по-прежнему старались не задавать лишних вопросов и с опаской посматривали в мою сторону. Надеюсь, больше никто из них не решиться бросать мне вызов на смертельный поединок, да и строить мне политические козни в ближайшие несколько лет количество желающих поубавится.

К отбытию наши офицеры подобрали все необходимые запчасти и ИскИн для поверхностного ремонта захваченных пиратских крейсеров, после этого мы со спокойной душой прыгнули в сторону трофейных кораблей.

- Ну что, ты доволен, партнер? - мысленно спросила Дана, когда мы расположились в командной рубке корабля. Она постепенно оттаивала от напряжения, вызванного поединком, после которого мое состояние их с Праной сильно огорчило и привело к женской истерике.

- Да, теперь у нас есть своя планета и пять станций, но поиски запасного места базирования прекращать не стоит, - ответил я ей и довольный собой улыбнулся...