Процедура с клятвой была необходима, потому что после нее у ученых не возникнет желания что-либо скрывать или недоговаривать, исполняя приказы своих начальников, но в тоже время проводить ее принудительно для нас тоже лишено смыла, ведь мы добровольно объединяем единомышленников. Все прошло без отрицания со стороны прибывших, поэтому вскоре мы слушали первый доклад о бронекостюмах восьмого поколения.

Весь монолог продлился приблизительно сорок минут, но главное, что нам удалось из этого вынести, состояло в нескольких строках. Ринк Воленк является далеко не одним из создателей, его кровь использовали, чтобы хоть частично запустить найденный костюм предков ББС ``Доспех``. А дальше вся их группа на протяжении последних пяти лет силилась повторить шедевр от предтеч, и кое-что им, конечно, удалось, но далеко не все. Узнав о группе единокровных братьев, которые тоже двигают науку используя знания предков, несправедливо задвинутого на вторые роли ученого посетила мысль - предложить себя и свои труды именно им, в надежде прикоснуться к тайнам команды и найти свое место в науке.

- А скажите, Ринк, при изучении состава материала этого костюма от Древних вы сталкивались с мифрилом? - уточнил я свою догадку. Глупо не использовать секрет, увеличивающий защиту корабельной брони, при производстве индивидуального покрова.

- Да, барон, мы находили вкрапления мифрила как внутри бронированных пластин, так и выведенные контактные группы в районе запястий, шеи, пяток и груди, но там не более двухсот грамм на все изделие, такое малое количество не может влиять на характеристики всего костюма. А что, вы знаете предназначение этого металла? - глаза профессора загорелись фанатичным огнем.

- Пока это только предположения, не более того,- решил я уйти от прямого ответа, необходимо провести ряд экспертиз, а уж потом можно об этом говорить.

В результате мы договорились вложить десять миллионов в лабораторию и цех по производству бронекостюмов, который запланировали разместить рядом с ангаром, где изготавливались бронелисты для крейсеров на станции ``Джокер``. Ринк Воленк еще пытался нас убедить, что этих вложений мало, мечтая развить бурную деятельность в параллельных проектах, однако с экономическими выкладками он поспорить не мог, был в этом вопросе несилен, а мы посчитали разбрасывать деньги во все стороны делом преждевременным.

После первого оратора все кратко между собой обсудили полученную информацию, и я озвучил Ажеле, нашему главному инженеру-конструктору пойманную догадку.

- Ажела, я думаю, что предки использовали тот же принцип, что и с бронелистами, нанося изнутри рунные знаки из мифрила, а контактные группы говорят о том, что цепь данных символов соединена между собой и подпитывается от самого носителя.

- В нашем случае мы не настолько магически активны, как наши предки, но попробовать аналогичную конструкцию мы сможем, - подтвердила мои планы она.

- Только пока не открывайте секрет профессору, пусть не отчаивается, а думает, возможно, и он предложит что-то от себя самого, - поставила точку в этой теме Дана.

Вторым докладчиком выступала Гирма Лавуц, которая действительно работала над последними разработками с боевыми стимуляторами в Агарской империи. Такие препараты заставляли бойцов на время боя снизить болевой порог и повысить мышечную и мозговую активность. Расплачиваться за это приходилось общим истощением организма и головными болями, но, при наличии медкапсул, данный эффект устранялся вмешательством врачей.

Мы решили пристроить Гирму к нашему штабу на ``Джокере`` и выделить для лаборатории запрашиваемую сумму в один миллион кредитов. Хоть часть наших воинов и состояла из метаморфов, для остальных бойцов такие стимуляторы могли пригодиться в критических боевых ситуациях. Кроме того, я предложил ей подумать насчет изысканий в тех же медицинских картриджах, потому что в наши планы входило развитие производства медицинского оборудования на станции ``Пранто``.

Третьей освещала свои научные труды разведчица Аратанской империи, задание которой вначале состояло внедриться под видом ученого на нашу военную базу, а последующие директивы должны были поступить в случае удачного первого этапа. Расчет строился на том, что не всех ученых подвергают ментосканированию, опасаясь навредить ценному мозгу. Из ее знаний по принципам гиперпередачи мы практически ничего не почерпнули, а я все же надеялся хоть на призрачную идею. Женщину подчинили отделу контрразведки для распространения дезинформации любопытным из империи.

Ника Ровенка нам очень понравилась, ее научные работы были ярки и эффективны, а переезд продиктован постоянными домогательствами со стороны собственника-работодателя. Ей выделили рабочие площадки на станции ``Лига`` и планете Локс, что продиктовано ее спецификой - она выращивает растения на планетах, а испытания проводит в космосе. Суть проектов гидропоники состоит в выведении особых сортов растений, которые дают много кислорода на космических станциях и кораблях, и дополнительно приносят съедобные плоды. Тема постоянно развивалась и была востребована с момента выхода человека в космос...

После памятного разговора с учеными каждый из руководителей занялся своими привычными делами, а моя группа инженеров вместе с Умником пытается связать между собой в одну цепь сканирующие буи со ``Ската`` и малый автономный гиперпередатчик, на базе ретранслятора гиперсигналов. Общая идея состоит в том, чтобы раскидать приборы по пограничным с нашими космическим секторам и получать сигнал о проникновении в пространство кораблей возможного противника. Для одновременного нападения подразделений флота военные соединения, как правило, накапливаются в пределах пяти систем от объекта атаки, ориентируясь на максимальную дальность одного перемещения малых кораблей в своей группе. Затем следует совместный прыжок для нападения. Имея информацию о такой дислокации противника заранее, мы могли бы подтянуть для обороны резервы из своих соседних систем, или ударить в спину уже нападающему агрессору.

Неожиданно мою работу прервал дежурный диспетчер.

- Барон, к нам приближается корабль Патриарха дварфов, ему указан коридор швартовки на сектор ``Д`` в пятом уровне.

- Хорошо, я выдвигаюсь навстречу, предупредите Лану о прибытии ее отца.

Один из правителей дварфов, Гмили Кровт выглядел вполне довольным жизнью и, завидев меня среди встречающих, ускорил шаг.

- Здравствуйте, барон! Наконец-то мои дела внутри клана улажены, и я получил возможность навестить вас и увидеть свою дочь, - поприветствовал нас Гмили. - Надеюсь, ее пребывание здесь, не принесло вам дискомфорта.

- Я тоже рад вас видеть, Патриарх. Полагаю, вы сможете у нас отвлечься от своих дел, а Лана сейчас к нам присоединится, она с нашими учеными занимается разгадками артефактов предтеч.

- Я знаю, барон, что вы, как сильный метаморф по достоинству цените предметы наших предков, поэтому, в счет благодарности, посчитал необходимым преподнести в подарок этот комплект оружия, - сказал уважаемый дварф и развернул передо мною холст, на котором лежал меч и кинжал. Оба предмета были выполнены из мифрила, имея неповторимый голубоватый оттенок отполированного металла. Меч на вид напоминал фалькату с небольшой полукруглой ажурной гардой, длинной клинка около семидесяти сантиметров, заточенного с одной стороны полностью, а с другой на треть. Вес этого оружия составлял чуть более одного килограмма. Кинжал представлял собою классическую дагу, длиною клинка почти тридцать сантиметров, при общей длине чуть более сорока и весе менее пол кило. Гарда кинжала при размерах приблизительно двенадцать сантиметров, имела несколько дополнительных несимметричных выступов в сторону клинка. При более глубоком изучении представленных шедевров обнаружилось наличие драгоценных бриллиантов, размером каждого не более тридцати карат, вставленных в рукояти с торца под своеобразной крышкой. Ножны обоих неповторимых клинков напротив, имели простой и совсем непримечательный вид и были сделаны из грубой бычьей кожи черного цвета. Меч носился на спине наискось под правую руку, что было удобно при пеших переходах и позволяло быстро обнажить оружие во время боя. Дага же пристегивалась к ремню под левую руку.

Клинки меня сильно поразили и, хотя функционально в космосе такое оружие можно использовать только в дуэлях, взяв его в руки, я тут же влюбился, как мальчишка, получивший игрушку своей мечты. Меч по весу был легче сабли, которую я когда-то держал в руках на Земле. Очевидно, такое соотношение обусловлено материалом, из которого изготовлены клинки, потому что сам мифрил легче и прочнее стали, а форма меча и заточка предполагали использование техники рубяще-колющих ударов. Прочность металла позволяла не опасаться разрушения при прямом столкновении клинков, хотя небольшой изгиб диктовал принятие ударов по касательной.

- А знаете, Гмили, у меня есть к вам вопросы относительно других мечей, - я попросил по внутренней связи своих людей принести оружие вампира. Нам самим, так и не удалось разгадать загадку, из какого материала произведены трофейные клинки, и какое предназначение знаков на лезвии. Зная о призвании дварфов изготавливать оружие, я тешил себя надеждой, что представитель этого народа, заслуживший славу мастера кузнечного дела, сможет приоткрыть эту тайну.

Пока несли мои трофеи, Гмили встретил дочь и успел немного пообщаться с ней. На лице счастливого отца сияла улыбка, потому что Лана очень эмоционально делилась своими впечатлениями о жизни рядом с нами.

- Взгляните, Гмили, на эти мечи, - я развернул перед ним принесенный пакет.

На лице дварфа проступил страх, он аж присел, как бы вжимая немного голову в плечи, сглотнул слюну и предостерегающе заорал:

- Где Вы это взяли?!!! Немедленно спрячьте их в ящик из мифрила!

- Что случилось, Патриарх?

- Это именные мечи высшего вампира, которые при ковке окунались в его кровь, и, в случае утери он может отыскать их, посылая ментальный зов. Металл, из которого выполнены эти клинки, не найден в нашей галактике, и называется он гердарин. В старинных хрониках клана есть упоминание об этом металле одним из наших предков, жившем много веков назад на планете - перекрестке миров. Он имел возможность поработать с таким оружием, ему заказали немного подправить клинки в присутствии нового хозяина, именно таким образом была открыта и записана технология периодического смачивания изделий в крови. Есть информация о том, что гердарин, инертен к магии, а мечи использовались при убийстве существ, имеющих магическую защиту.

- Не беспокойтесь, Гмили, хозяин этого оружия мертв, а я бы хотел обсудить с вами возможность перековки клинков под свою руку, - меня вдруг посетило неистовое желание приспособить оружие врага для себя, возможно при следующей встрече с вампирами это сможет их смертельно удивить.

Гмили немного поупирался, как всякий порядочный дварф, стараясь не показывать виду, что ему самому интересно поработать с этими мечами, а потом, якобы поддавшись на уговоры, приступил к обсуждению моего заказа. Я хотел получить от мастера не просто очередной меч, а именно пару к мифриловому клинку под вторую руку, поскольку при изучении боевых техник Древних прошел обучение двуручной технике боя. Кроме меча-близнеца мне в голову взбрело попросить перевязь с метательными ножами, что может облегчить мне задачу поражения противника обладающего магической защитой на расстоянии.

- Ну что ж, барон, я все ломал голову, как затащить вас к нам в гости, а этот заказ как раз и предоставил мне повод. Приглашаю к нам на торжественный бал в честь победы над заговорщиками и возвращению домой Ланы.

- Хорошо, Гмили, мы будем готовы к ответному визиту через пару дней.

Я проводил отца и дочь в гостевые покои и вернулся к своим коллегам.

- Ну и зачем тебе эти железки? - мысленно обратилась Дана.

- Еще не знаю, возможно, это моя мальчишеская страсть к древнему оружию, но мне кажется на уровне интуиции, что эти клинки мне еще понадобятся. Да, кстати, я принял приглашение Патриарха посетить их планету, через два дня мы должны быть готовы, а на обратном пути предлагаю заглянуть в систему 184DR503, которая в нескольких прыжках от пространства дварфов.

- И что, там?

- По моим данным, там размещается один из объектов наших предков...

 

Отступление 1.

Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.

- Глава, наши воины не выходят на контакт, уже в третий раз пропущен срок связи, - сообщил помощник тревожные новости.

- Их не стоит ждать, вся наша группа уничтожена, Мрак ответил на мои вопросы сегодня ночью. Вместе с ними потеряны деловые контакты и денежные поступления из сектора Вольных Баронств, это составляло половину всех наших доходов и ставит крест на наших планах по тайной экспансии данных территорий. Нам необходимо уйти в тень как минимум на пять лет и скрытно продолжить готовить армию слуг.

- Слушаюсь, мой Повелитель, - поклонился помощник и спиной ретировался из покоев, продолжать злить могущественного Главу после получения таких новостей крайне опасно и даже смертельно, и лишь малочисленность оставшихся в живых братьев сейчас влияет на его сдержанность.

 

Отступление 2.

Столица Аратанской империи, кабинет генерала разведки.

- Генерал, корпорация ``Виктория`` неожиданно подмяла под себя еще два баронства. Посланные нами агенты не дают четкой картины о происходящем, но станции Динера Вокса перешли к ним через наследство дочери, а активы Одея Катти после дуэли между ним и Динаро - доложил полковник обстановку вокруг станции ``Джокер``.

- Такими темпами эти люди через год будут владеть всем пространством Вольных баронств, - посетовал генерал. - Да, недооценили мы эту группу разумных, а сейчас их без боя уже и не взять.

- Вы предлагаете начать военные действия в сторону этой корпорации? - интерпретировал буквально слова генерала полковник.

- Нет, вы не так поняли, продолжайте торговлю и внедрение агентуры, - генерал решил пролонгировать мирную партию игры, помня, что его ведомство, и он сам имеют дополнительный заработок на роботах этой корпорации.

- Слушаюсь, господин генерал.

 

Отступление 3.

Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.

- Когда вы меня уже обрадуете новостями с сектора Баронств? - обратился старейшина к своему помощнику. Желание заполучить подконтрольных себе людей с кораблями и станцией не давали ему покоя уже несколько месяцев, постоянно заставляя сетовать на некомпетентность помощников и слабость своего сына.

- Согласно полученной информации от наших воинов из состава группы Борка, барон усилил позиции, присоединив еще четыре станции и обитаемую планету к своим владениям, - ответил адъютант и склонил голову, опасаясь смотреть в глаза старейшине.

- Что-о-о! Да как такое возможно? Наш клан постоянно воюет, а какой-то человечишка за короткий срок отхватил несколько систем и планету? Он что спит с богиней Удачи? В чем секрет его успеха, я тебя спрашиваю? Немедленно подготовить отчет аналитиков по каждому его шагу и действию, - чуть ли не пинками подгоняя своего подчиненного, кинулся к выходу старший минматарин.

- Ваше указание принято, Старейшина, - несмотря на габариты, адъютант быстро развернулся и выскочил из покоев главы клана.

 

Отступление 4.

Планета ``Норксел`` - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.

- Советник, какие известия от Роллы? - решил уточнить Глава интересующий его вопрос.

- Она докладывает об огромных изменениях, Глава. Барон посредством дуэли и династического брака завладел активами двух своих соседей, а точнее под ним пять станций и небольшая планета. К повторной женитьбе барон отнесся с прохладой.

- Как же нам подобраться к нему?

- Ролла спрашивает вашего разрешения родить от барона. С ее слов он сильный метаморф, возможно что-то и получиться.

- Мы пробовали с ней уже, она не беременеет ни от наших мужчин, ни от метаморфов, причина пока неизвестна. Да и не факт, что барон согласится, - вспомнил старые проблемы Оркуел. Его младшая дочь не была похожа на своих соотечественниц, внешне она больше напоминала человеческую женщину, а непонятные причины ее бесплодия не давали надежду ожидать наследника, что для любого отца, а тем более вождя, являлось болезненной раной и темой для распространения сплетен.

- Согласно полученных данных от наших осведомителей барон сдает биологический материал для увеличения популяции своего народа, впрочем, как и любой мужчина метаморф. Можно попытаться скрытно приобрести нужную порцию для нее.

- Пробуйте, может из этого что-то и получиться, я не против.

 

Отступление 5.

Дом Серебряного Листа аграфов, зал приема Властителя Дома.

- Властитель! Мы опять потеряли группу диверсантов из состава подготовленных людей. Барон каким-то образом захватил в свое владение систему базирования группы - станцию ``Лига`` и все остальное имущество своего соседа, - доложил полковник разведки аграфов, отвечающий за этот вопрос.

- Твою мать!!! Вы что совсем разучились работать, не можете натравить на него других баронов, империи, подослать убийц, очернить его имя?! Я вас спрашиваю?! - взбесился степенный аграф, нарушая все правила этикета и воспитания.

- Мы пробуем все доступные методы, но собрать достаточную силу из флота пиратов сможем не ранее, чем по истечению двух-трех месяцев, кланы разрознены и напуганы успехами барона во время захвата станции ``Дран``. Нам приходится идти на передачу оружия и кораблей вожакам корсаров, а также организовывать подготовку их абордажников, иначе результат будет плачевным, а это все время и деньги, - попробовал оправдаться разведчик.

- Хорошо, полковник, я даю добро на дополнительные траты, меня интересует результат. И учтите, на кону ваша голова, провалом операции вы подпишете себе смертный приговор.

 

Отступление 6.

Агарская империя, Главное Управление Разведки империи.

- Полковник до меня доходят необычные слухи о расширении владений Тэва Динаро - задал тему разговора генерал.

- Эти сплетни подтверждены фактами, генерал, хотя работать в этом секторе чрезвычайно трудно, наших агентов либо депортировали, либо снабжают дезинформацией.

- И что же является правдой?

- Барон уже владеет пятью системами и одной населенной планетой. Все космические территории расположены по соседству, компактной группой. Попасть на станцию ``Джокер``, где по нашим данным расположено производство военных роботов, практически нереально, весь игровой и торговый бизнес перенесен на ``Лигу`` и ``Пранто1``.

- А что у него с кораблями, как так вышло, что его крейсер восьмого поколения, хоть и производства орков, смог уделать нашего полковника и его компаньона на более современных судах? - прочитанная справка от аналитиков, сделанная на основе данных, высланных ИскИнами при захвате кораблей, не выходила из головы генерала уже несколько дней.

- Пока подробности раскрыть не удается, подсунуть ему своего агента - тоже, и причина этому проста - все люди, поступающие на службу к барону, проходят процедуру ментосканирования, а в соревнованиях его новые корабли участия не принимают.

- Не теряйте надежды, полковник, каждый допускает ошибки, и барон тому не исключение.

- Может попробовать захват одного корабля подразделением нашего флота? - решил уточнить полковник.

- Нет, ссора с Баронствами нам сейчас не нужна, да и потеря контракта по роботам еще невыгодна. Вот когда разгадаем секрет производства, тогда можем и этот вариант рассмотреть.