...Через месяц относительно спокойной жизни мы получили первый тревожный сигнал от нашего ретранслятора в пяти системах от станции ``Рудная``. Поступившая информация открыла перед нами картину, согласно которой в одном прыжке от нашей шахтерской базы появилось семнадцать кораблей. Прибывшие суда свободно дрейфовали, что могло означать только одно - они ожидают кого-то еще, для других целей этот сектор пространства просто бесполезен.

Семнадцать судов возможного противника вполне по силам нашей эскадре в системе ``Рудной``. Наш флот, сосредоточенный в этом пространстве, состоял из двадцати современных кораблей, модернизированных до четырнадцатого поколения, два из которых классифицировались нами как малые линкоры ``Кашалот``. С целью запутать резидентов противника на наших базах боевые суда в подконтрольных секторах дежурили на внешней орбите, а к станции единовременно подходил патруль из пяти-семи кораблей, меняя друг друга для отдыха команд.

Поведение вероятного противника утверждало, что он ожидает подкрепление, и мне нужно срочно решать, что делать: оставить все как есть, уповая на то, что наши корабли на несколько порядков сильнее, или кроме качественного перевеса организовать еще и количественный. Кроме того, нужно определиться касательно своего участия в сражении, ведь в случае необходимости кроме меня управлять ментополем систем вокруг станций ``Джокер`` и ``Лига`` никто не мог. Впрочем не доверять боевым офицерам нашей команды, затыкая все дыры собой, тоже глупо и недальновидно, поэтому мое решение состояло в следующем - я остаюсь на ``Джокере``, а командовать эскадрой будет наш полковник Шор Фидо. Дополнят флот обороны два линкора ``Кашалот`` с базы ``Джокер``. Можно конечно подтянуть силы и со станции ``Топливная``, от нее ближе к ``Рудной``, но наша военная крепость защищена диспетчерскими блоками, артустановками и ментополем, что несравнимо, ни с одной из остальных систем. Семнадцать кораблей оставалось патрулировать родной сектор форпоста ``Джокер``, по причине достаточности высланного резерва и из-за длительности перелета в трое суток для судов меньших размеров. Линкоры побольше остальных габаритами и весом, а чем больше корабль, тем дальше его гиперпрыжок. Пополнение к эскадре ``Рудной`` успевало прибыть за срок чуть более двух суток с момента старта, новые линкоры прыгали по семь систем за прыжок. Тактику возможного сражения мы много раз обговаривали и тренировали в своих соревнованиях, да и за компетентность назначенного командующего я был спокоен...

...Полковник разведки империи аграфов Виантэ ди Луронэль, принадлежал к очень знатному старинному роду, о чем говорила приставка ``ди`` в его имени. Ему пророчили пост начальника службы уже через каких-то пять-семь лет, но преградой к этому стал объявившийся метаморф, живущий под именем Тэв Динаро. Справиться с этой проблемой простым наскоком армады кораблей не представлялось возможным. Аграф четко осознавал, что его враг силен, умен и успел выстроить мощную оборону с центром вокруг системы ``Джокер``. Однако противник за последние три месяца расширил свои владения еще на четыре космических базы, что означало как минимум распределение семи десятков военных судов, наличествующих у барона по всем подконтрольным секторам. Собрать точные сведенья о количестве кораблей охраны в каждой из систем не позволяло время и достаточно плотный контроль со стороны служб безопасности Динаро за прибывающими к ним на станции гостями и жителями. План начальства по скорейшему захвату крепости ``Джокер`` силами всей пиратской эскадры полковник отбросил сразу, он сам участвовал в тренировках корсарских команд и распределял выделенные на операцию корабли и средства, поэтому четко понимал, взять военный объект двумя с лишним сотнями судов будет очень проблематично. Самих пиратов ему нисколько не жаль, это расходный материал, но хотелось выиграть эту партию так, что бы подгрести под себя все добро этого ненавистного метаморфа. Особенно ярко он представлял картинки, где его ублажают униженные рабыни из молодых девушек, которые прежде окружали барона. Общая стратегия базировалась на умении корсаров работать стаей по меньшему числу противников. На первом этапе предполагалось ослабить и частично выманить на себя силы врага наскоками на слабо укрепленные станции ``Рудная`` и ``Пранто``. Одновременно с этим, не давая противнику возможности собрать все силы вместе, сформировать весь кулак для атаки на станцию ``Лига`` и планету Локс. И уже третьим этапом обложить крепость ``Джокер`` своим флотом, выбивая по одному корабли противника, пытающиеся прорвать блокаду. Он готов терпеть столько времени, сколько потребуется, чтобы в результате блокады жители станции ``Джокер`` сами выдали ему верхушку этой банды. Первый удар по форпосту ``Рудный`` намечено нанести силами трех десятков крейсеров пиратов, возглавит которых его помощник - капитан Линос Суринель, на своем тяжелом крейсере двенадцатого поколения. Его корабль способен в одиночку перебить пять крейсеров восьмого-девятого поколения. По данным разведки противник в системе сосредоточил патруль в составе пяти-семи кораблей восьмого поколения плюс шахтерские корыта, которые на один зуб пиратским шакалам. Станция ``Рудная``, как первый шаг войны с бароном, выбрана еще и по той причине, что этот сектор не прикрывается ни одним диспетчерским блоком, что в свою очередь гарантирует победу. После захвата пространства его люди должны организовать вывоз руды и концентрата силами превращенных в рабов местных шахтеров. И уже первый этап начнет приносить полковнику прибыль, половину которой пришлось пообещать пиратским кланам. Эскадра захвата после операции тоже останется в этом секторе для отвлечения на себя и последующего истребления кораблей барона, идущих на выручку своим шахтерам...

...Пиратский вожак Тимас Пурса слыл умным и жестоким человеком среди своих собратьев. Он не хотел участвовать в войне аграфов с бароном Динаро, имея информацию, что этот человек своими силами уничтожил вольницу станции ``Дран``. Да, ходило много слухов о предательстве среди пиратских вожаков, о слабой защите системы в период похода с орками, но положа руку на сердце, Тимас понимал, что со своими семнадцатью кораблями он бы не справился с такой задачей. Полковник аграфов уговорил его, предоставив возможность модернизировать свои корабли с восьмого поколения практически по десятое, кроме того абордажные команды прошли трехмесячный курс подготовки под руководством спецов нанимателя, а это в будущем сулило неплохую позицию среди своих собратьев. И последней гирей, перевесившей весы сомнения, стало обещание полковника ``под протокол`` о выделении добычи в пятьдесят процентов участвующим капитанам. За всю историю пиратства такой сделки со стороны старшей расы еще не было ни у одного капера, это вносило их имена в историю и предполагало увеличение флота Тимаса в будущем более чем в два раза. Первый удар по слабой системе шахтеров ему тоже пришелся по душе, хоть основные богатства предполагалось добыть в сражении за ``Лигу``, корсар понимал, что в той бойне выживут далеко не все, а мертвым трофеи не нужны. Его корабли на день остановились в нейтральном секторе за один прыжок к цели, в ожидании еще одной группы пиратов во главе с куратором от заказчика...

...Эскадра Линоса Суринеля в тридцать судов, двадцать четыре из которых составляли крейсера от девятого по двенадцатое поколение, и шести фрегатов десятого поколения вынырнула около станции ``Рудная`` ровно в намеченный общим планом срок. Сканер его флагмана спустя десять минут показал двадцать кораблей противника, состоящие из крейсеров в основном восьмого поколения, что было весьма неожиданным, но не смертельным сюрпризом. В своей победе Линос не сомневался, их больше, и они мощнее, а потери среди пиратов его не интересуют. Он скомандовал всем крейсерам единым ордером под объединенным щитом начать атаку по противнику, фрегатам, как более скоростным кораблям предписывалось сформировать группу поддержки для уничтожения штурмовиков и дронов врага...

...Полковник Шор Фидо прибыл в систему будущего сражения незадолго до появления противника и сразу перегруппировал свои силы, спрятав два линкора ``Кашалот`` в часе полета от запланированного поля битвы. Оставшиеся корабли сформировали по сторонам от трех линкоров защитную полусферу с общим щитом и выпуклой стороной в сторону врага. Противник появился в системе уже подготовленной к встрече и сходу пошел на сближение, выстраивая свои силы для продавливания щитов общим залпом. Эта тактика ему знакома и хотя от пиратов мало ожидаема, он понимал, что среди врага есть опытные кукловоды и бой не обещает быть легким, но его эскадра в состоянии справится с таким агрессором. Сблизившись на расстояние прицельного попадания, в ход с обеих сторон были задействованы туннельные орудия, началось противостояния общих энергощитов флотилий. Выпускать дронов полковник пока не стал, и хоть в них нет живой силы, а скорость и мощь позволяют справиться с фрегатами поддержки врага, он не захотел терять технику понапрасну, пиратов ожидает другой сюрприз...

...Час перестрелки между флотилиями не принес особого успеха команде Линоса, что изрядно нервировало его. Он никак не мог поверить в то, что корабли защитников восьмого поколения так долго смогут поддерживать общий щит, а наличие у каждого из них туннельных орудий повысило их в классе как минимум на одну ступень. В его составе уже присутствовали потери - три судна получили пробоины и появились убитые среди команд. Поврежденные посудины еще могли самостоятельно передвигаться, но первый тревожный сигнал прозвучал.

Второй неожиданностью для аграфа стало появление еще двух тяжелых крейсеров постройки орков со стороны своего правого фланга. Он понял, что это критический момент и скомандовал всем шести фрегатам поддержки атаковать вновь прибывшие крейсера, по сути, жертвуя своими малыми кораблями, чтобы выиграть время и передислоцировать основные силы.

Два фланговых крейсера врага за пару залпов своих орудий и несколько выпущенных ракет играючи расправились с его фрегатами, два из которых в результате попаданий взорвались изнутри, а оставшиеся парили пробоинами без признаков жизни.

Линос с огромным сожалением отдал приказ всей группе выбираться из системы под общим щитом, который уже не превышал тридцати процентов.

Однако, покинуть поле боя его кораблям было не суждено, противник выпустил рой ракет, которые с трудом удавалось сбивать противоракетами. После первого залпа от его группы откололось сразу четырнадцать крейсеров, с учетом троих поврежденных ранее. Противник выпустил дронов добивать внешние орудия подранков и что удивительно - стремительно нагонял его более современную эскадру, что, в принципе, сделать просто невозможно восьмым или девятым поколением кораблей.

В отчаянии Линос скомандовал своему кораблю удирать отдельно от эскадры, бросая врагу кость виде всех прибывших пиратов, лишь бы спастись самому, но вторая волна выпущенных ракет уже добралась до остатков его флота. Его крейсеру повредили разгонные двигатели и пробили две дыры со стороны десантного шлюза и рубки.

Осталось отдать последнюю команду своим людям приготовиться к отражению абордажа, так как сдаваться он не намерен, и предпочитает дорого продать свою жизнь. Плен и выдача его своим сородичам также гарантирует смерть, так лучше умереть в бою, как подобает истинному воину.

... Тимас Пурса истекал кровью возле медицинского отсека своего корабля и отказывался на призыв медтехника лезть в капсулу. Он понял, что враг переиграл его нанимателей, и скорее всего, сконцентрировал треть своих сил в этом секторе. Тешило только одно - другим группам нападения повезет больше чем им, а он доживать свою жизнь на планете-тюрьме не станет. Его команда разделилась, большая часть из сорока выживших пожелала сдаться без боя, неполный десяток с ним во главе решили дать последний бой в районе рубки...

...Шор Фидо пребывал в приподнятом настроении, его план полностью сработал, противник выведен из строя, потери эскадры защитников составляют три легко поврежденных корабля и семь убитых членов экипажей, еще около двадцати раненых размещены в медкапсулах, их жизни уже ничто не угрожает, прогноз на полное выздоровление всех увечных более девяноста процентов. Бросать своих бойцов на одновременный абордаж всех подбитых судов он тоже не стал, хоть и позволил некоторым пиратам выиграть время на подготовку. Фидо сконцентрировал по две-три команды со своих кораблей на одного подранка, значительно увеличивая численный перевес при атаке, и велел в первую очередь пускать роботов, терять людей ему не хотелось, да и барон не оправдает такие действия. К концу дня битвы за систему, несмотря на оставшиеся очаги сопротивления, он отдал распоряжение двум линкорам прыгать к ``Топливной`` а еще двум возвращаться на ``Джокер``. Линкоры, базирующиеся у форпоста ``Топливный``, в свою очередь получили указание усилить силы обороны станции ``Пранто``, где уже ожидался следующий удар противника.

... Донесение от полковника Фидо наполнило мою душу радостью победы, а ум осознанием того, что наши переделки и подготовка не прошли даром. Меня переполняла гордость за своих людей, потому что именно они составляют главную ценность нашей команды. Еще до окончания первого сражения от Умника поступила информация о накоплении сил противника в составе тридцати кораблей около станции ``Пранто``. На этом участке нашими силами командует получившая недавно звание майора Фуле Ванич. Я дал ей указания сформировать общий щит кораблей с диспетчерским модулем станции и ждать подкрепления от форпоста ``Топливный``. А по прибытии резерва в ходе боя принимать решение о возможной контратаке, главное задание не отдавать свое и не терять людей, а нападение уже вторично, хотя отпускать агрессора не хочется. Сам я решил переместиться на расстояние равноудаленное к станциям ``Лига`` и ``Джокер``, это уменьшит время при необходимости экстренного перемещения к одной из них. Умник просчитал с вероятностью в семьдесят один процент, что следующий удар будет нанесен именно по ``Лиге``, и только двадцать три процента оставалось в поддержку атаки по ``Джокеру``, а шесть процентов на форпост ``Топливный``.

...Фуле Ванич в точности выполнила указания командира, ее эскадра из двадцати кораблей, три из которых линкоры ``Кашалот``, выстроилась в защитный ордер возле станции ``Пранто``. В секторе еще при сигнале о нападении на ``Рудную`` был введен ``Оранжевый код``, вместе с которым ограничивалось перемещение по системе и станции граждан и гостей. В качестве резерва командир обещал подкрепление из двух линкоров с базы ``Топливная``.

Противник вошел в сектор и некоторое время не решался атаковать, а потом тоже под общим щитом начал ленивую стрельбу на расстоянии туннельных орудий. При этом не предпринимались попытки обходить эскадру защитников по флангам или выпускать штурмовики. Исходя из таких действий, можно предположить, что агрессор не спешит захватывать станцию, его задача связать силы барона в этой системе, и это тоже указывает о готовящемся главном ударе в другой точке подконтрольного пространства. Майор Ванич действовала как на тренировке, постоянно передислоцируя свои корабли внутри группы при снижении плотности щита какого-либо из своих кораблей по ходу боя. Противник опытный и действует за аналогичным сценарием, сосредотачивает весь огонь армады на двух-трех судах, намереваясь общим залпом выщелкивать их по одному.

... Пока я ждал развитие событий в системе ``Пранто``, где разворачивалось очередное противостояние, вероятность нападения на ``Лигу`` повысилась до восьмидесяти семи процентов, так как враг начал действовать изнутри. С внешней стороны станции малые торговые корабли, выполняя роль брандеров-мин, атаковали два диспетчерских блока с целью подрыва части вооружения. Управляли кораблями рабы-смертники. Кроме этого на один из диспетчерских блоков совершила нападение диверсионная группа из одиннадцати человек и пяти роботов, еще пятеро выбрали целью гиперпередатчик. Все атаки успешно и вовремя отбиты, потому что, начиная с навалы на ``Рудную``, когда противник впервые проявил свои намеренья, по всем нашим секторам был объявленный ``Оранжевый код`` готовности. Отражение таких подрывных действий нами тоже отрабатывалось в подконтрольных системах. На Станции ``Лига`` и ``Джокер`` штат противоабордажных команд насчитывает не менее тысячи человек для каждой, поэтому все стратегические точки надежно перекрыты. Противник не ожидал от нас такой готовности и активных действий, скорее всего предполагая отток сил для обороны двух атакованных секторов, а заранее объявлять полную боевую готовность в виде ``Оранжевого кода`` мог додуматься только сам организатор нападения или мы, своевременно получавшие информацию со сканеров и ретрансляторов о готовящемся нападении...

...Майор Ванич дождалась подкрепления и одновременно атаковала противника ракетами с двух направлений, это привело к потере пиратами общего щита и выведению из строя шести кораблей. Строй противника начал разваливаться, и в бой пошла вторая волна ракет, а следом без задержки все дроны. Через полчаса после этого команды нескольких судов врага начали вопить на общей волне о намерениях сдаться, подтверждая свою полную недееспособность. Из этой системы тоже не ушел ни один из кораблей агрессоров, хотя попытки были. Наши потери составили семь поврежденных судов более легкого класса - переделанные фрегаты, семнадцать убитых и тридцать два раненых бойца, двенадцать роботов ``Скорпионов`` и около трех десятков дронов ``Пиранья``. Большая часть бойцов убито и ранено при абордаже, когда противник объявил о капитуляции, а сам попытался организовать ловушку. Этот корабль двенадцатого поколения имел на борту специальную группу аграфов, которые на порядок лучше пиратов умели вести военные действия, и если бы не роботы - потери в бойцах с нашей стороны были бы большими.

...Сообщение от Умника о концентрации армады кораблей числом более ста в прыжке от станции ``Лига`` заставило меня действовать, я тут же скомандовал стартовать в этот сектор пространства. Всем резервным судам через Умника было приказано прибыть в систему ``Лига`` через один день, начиная с этого момента. По нашим расчетам главное сражение должно разыграться в конце следующего дня...

...Полковник Виантэ ди Луронэль привел к станции ``Лига`` свои основные силы в количестве сто шестьдесят четыре корабля, десять из которых малые линкоры одиннадцатого и десятого поколения производства его империи Идилии. Каждый линкор управлялся экипажем из двадцати его соплеменников, а в качестве десантников выступают отобранные наемники общей численностью четыре тысячи бойцов. На эти силы возлагается основной расчет при абордажах станции и недобитых кораблей противника. Благодаря мощи линкоров сил хватает и на битву с тремя диспетчерскими блоками ``Лиги``, но он надеялся, что хотя бы часть его диверсионных команд достигла цели, а значит одна или две артиллеристские системы уничтожены или повреждены. Перед собой на экране радара аграф увидел двадцать кораблей противника восьмого-девятого класса, образующих защитный ордер под прикрытием станции и артсистем. Его флот сформировал атакующее веретено и начал движение к станции, а линкор флагман занял расположение в центре общего построения...

...Я наблюдал за перемещением врага с главной диспетчерской рубки станции ``Лига``, на которую прибыл за несколько часов до агрессора. За это время я успел принять доклад о положении дел, который освещал статистику отбитых диверсий, и провести тестирование ментосети расположенных в системе ретрансляторов. Тест диктует тактику втягивания соперника в бой, так как ударов по кораблям на окраине системы не может быть много, поскольку меньшая концентрация камней, а значит, нет гарантии разгрома основных сил флота пиратов. Согласно сообщения Умника от крепости ``Джокер`` к нам направляются все двадцать кораблей, даже успевшие вернуться и пополнить свой боезапас два линкора с ``Рудной``. Надо продержаться каких-то семь часов.

Бой начался спустя час от начала обстрела наших артиллерийских батарей, удаленных от станции. И хотя враг тоже нес потери в кораблях, примерно один к одному с артсистемой, его армада медленно перемалывала наши защитные редуты и продвигалась к станции. Благодаря сконцентрированной мощи полутора сотен судов за три часа противник уничтожил двадцать одну артиллерийскую батарею на астероидах и начал обстрел кораблей и диспетчерских блоков. За это время армада нападающих похудела на двадцать шесть единиц крейсерского класса. В следующий час из боя вышел пробитый в двух местах один из наших крейсеров, подсчет показывал обмен один к четырем, то есть противник потерял четыре корабля при концентрации обстрела обоих сторон по двум - трем судам эскадры. Простая арифметика указывала на то, что мы в результате такого обмена потеряем все наши боевые суда, не дождавшись подкрепления. При той же тактике оставшихся сил противника тоже будет недостаточно для уничтожения диспетчерских блоков, так как энергощит станции на порядок мощнее общего щита наших кораблей, а для меня это пиррова победа. Я не хотел терять свои крейсера и линкоры, и тем более их экипажи, поэтому начал свою ментальную атаку с самых сильных судов противника...

...Положение дел не радовало Луронэля, смирившись с неизбежными потерями, они перебили все артсистемы врага, и вплотную подошли к станции, сгруппировавшей возле себя корабли барона. ``Лига`` встретила их полными щитами и огнем всех трех диспетчерских блоков, значит его диверсанты и смертники уничтожены без серьезных потерь со стороны защитников. Вторым разочарованием стали усилия по уничтожению боевых единиц ненавистного метаморфа. За два часа непрерывного боя им удалось вывести из строя два судна врага, потеряв при этом семь своих. При таком размене он останется с горсткой кораблей против станции, что делало невозможным ее захват. Но бой уже не перенести, поэтому полковник решил добить флот врага и, обложив станцию своими силами, требовать с барона контрибуцию для снятия блокады. Это позволит ему получить от Динаро достаточно средств, для того чтобы исчезнуть для своей империи и жить в достатке, хотя бы среди тех же пиратов. Такая победа не позволяет ему продолжить службу и вернуться в свою империю. От мыслей о будущей судьбе его отвлек дежурный офицер.

- Полковник, уже второй линкор выходит из боя практически без видимых повреждений, на сигналы внутренней связи они не отвечают, как будто все вымерли на борту.

- Продолжайте вызывать команды на связь, - предчувствие взвыло, интуитивно аграф понял, что происходит что-то неординарное.

- Еще два линкора впали в дрейф, - доложил офицер через двадцать минут, - наших сил скоро не хватит продавливать общий щит противника.

- Да что же происх..., - не успев закончить фразу, Виантэ ди Луронэль потерял сознание.

...Своими ментоударами я в течение двух часов вывел из строя все десять линкоров врага, но и сам при этом ощутил кровь под носом, видать, выложившись на полную катушку. Если бы не шлем предков на голове, моих сил едва ли хватило на семь огромных кораблей противника, с меньшими кораблями пиратов в первый раз справиться было полегче.

- Командир, в систему зашли наши корабли, - доложил дежурный, - они на позиции в тылу противника.

- Всем капитанам, огонь ракетами!!! - проорал я приказ, пора добивать врага, пока он не перегруппировался под общие щиты. Даже без линкоров сил на отступление у пиратов еще предостаточно.

- Строй противников разваливается, они несут большие потери, - доложил, спустя десять минут офицер.

- Запускайте вторую волну ракет и сразу за ними дронов, - я издал очередной приказ, понимая, что сейчас важно не терять полученную инициативу, жестоко подавив свое внутреннее пупырчатое земноводное касательно целостности трофейных судов.

- Барон, часть кораблей слева от общей группы пытается покинуть поле боя, - вмешался кто-то из диспетчеров.

- Капитанам прибывших крейсеров, огонь по убегающему противнику, отстреливайте им двигатели.

Спустя час обстрел еще живых кораблей пиратов завершился, по данным управляющего диспетчерского ИскИна систему успело покинуть семь вражеских судов, а мы начали абордажные стычки против уцелевших пиратов. В этой драке приняли участие и космодесантники со станции ``Лига``, ожидавшие при полной боевой готовности возможный прорыв одного из кораблей противника. У всех бойцов было приподнятое настроение, мы отстояли нашу систему и приступаем к сбору трофеев.

Абордажные бои длились еще сутки, легче всего было захватывать линкоры, членов команд которых находили либо без сознания, либо мертвыми...

...Виантэ ди Луронэль пришел в себя рывком, голова сильно болела, вокруг лежали его люди, и лишь некоторые подавали признаки жизни.

- Как такое возможно? - сам себе задал вопрос полковник. - Это же чудовищный по мощи ментоудар, такого нет даже в хрониках о Древних, - продолжал причитать аграф, шаря руками в поисках оружия. Он не понимал, какой уровень ментоактивности у противника, нанесшего его команде такой удар, ведь его собственный девятый уровень - это практически предел возможности разумных. Нескольких старцев, имеющих высший десятый уровень, он знает и может пересчитать по пальцам рук, да и не выпускают их в самостоятельное передвижение, опасаясь уничтожения ценного генофонда со стороны конкурентов. Плюс ко всему, это не персональный удар стоящего рядом противника, а ментоудар по линкору, да еще и не единожды. - Скорее всего, какой-то артефакт Древних, как жаль, что не смогу предупредить своих.

Когда по кораблю застучали шаги абордажников, Виантэ понял, что это его конец и выстрелил себе в рот из излучателя...

Спустя сутки постоянных стычек командиры подразделений все уставшие, но счастливые собрались в штабе станции ``Лига``.

- Прошу, майор, доложите о наших потерях и потерях противника, - сразу к главному перешел я.

- Командир, наши потери в людях сто сорок восемь человек убитыми и около двухсот раненых среди военных. Среди населения двадцать восемь убитых и сорок девять раненых, большая часть из них погибла при отражении атак диверсантов и смертников-рабов. Всех пострадавших разместили в медцентрах станции и в медсекциях военных судов. Пять наших кораблей выведено из строя, из них два фрегата ``Баракуда``, одна ``Акула``, одна ``Касатка`` и ``Кашалот``, у последнего пробит трюм, погибших среди экипажа нет. Потеряно около двух с половиной сотен дронов, семь десятков роботов, двадцать одна артсистема и сильно поврежден один диспетчерских блок. Противник потерял больше ста пятидесяти кораблей и около восьми тысяч воинов, больше трех тысяч захвачено в плен, из них сорок восемь аграфы.

- Кого обнаружили на линкорах? - я уже понял по составу пленных, кто возглавлял эскадру нападавших, но догадываться и знать разные вещи.

- Командный состав из аграфов, много выживших, десантники из наемников, практически все мертвы. Командовал флотом вторжения полковник разведки аграфов Виантэ ди Луронэль, он успел покончить с собой.

Тут же взвыл сигнал тревоги станции, а дежурный диспетчер доложил.

- Барон, в систему зашло пятьдесят тяжелых крейсеров, идентифицируются как орки.

- Прибывшим кораблям, говорит барон Тэв Динаро, прошу обозначить себя и цель визита! - проорал я на общей волне.

- Капитан флагмана Ролла ит Барроу! Здравствуйте, Тэв, я очень спешила к вам на помощь, но судя по обломкам в системе, противника нам уже не оставили, и повоевать не получится... Примите мои поздравления, и я очень рада, что с вами все в порядке.

- Здравствуйте, Ролла, и я рад, что вы прибыли поддержать нас, но как видите, мы справились сами, пираты немного просчитались в качестве и количестве наших сил.

- Я догадываюсь, что организатором выступали аграфы, барон, мы часто конфликтуем с ними и ничего не имеем против метаморфов, поэтому со своей стороны хотим предложить вам подписать военный союз.

- Хорошо Ролла, отсылайте свою эскадру домой, а вас я приглашаю в гости, отпраздновать победу и вместе обдумать предложение о союзе, - закончил я общение с гостями и отключил передатчик.

Ролла печально вздохнула, она так рассчитывала оказать барону услугу, а еще лучше стать плечом к плечу в битве или выкупить его из плена у пиратов. Тогда она смогла бы попросить об ответной услуге, ведь мысленно она давно уже была в объятиях этого человека. Но ее фантазии не сбылись, а подойти и прямо попросить о ночи любви, или хотя бы о часе, она не могла, не позволяло воспитание и высокое положение. Был еще вариант пообщаться с Даной, но та могла вообще лишить ее даже призрачной надежды на близость с этим загадочным мужчиной.

На следующий день состоялась церемония похорон наших погибших товарищей и мирных граждан. Семьям погибших воинов, по заведенной ранее традиции, я распорядился выделить по миллиону кредитов, а семьям мирных жителей - по пятьсот тысяч. Расходы по восстановлению здоровья раненых и имущества жителей взяла на себя корпорация ``Виктория``. Затем я стал раздавать команды по восстановлению артиллеристских батарей и буксировке трофеев на отдельную орбиту, линкоры аграфов практически не пострадали, на них заменили ИскИны и, посадив перегонные команды, отправили в систему ``Джокер``. Я подумывал о том, что будет уместно сделать из них мобильные космические крепости. Остальные корабли, которые еще можно восстановить, запланировали подвергнуть модернизации аналогичной нашим боевым единицам, а именно:

-- нарастить броню с рунами внутри;

-- оснастить новыми ракетами ``Игла`` с генератором на антивеществе;

-- вместо штурмовиков предусмотреть размещение дронов ``Пиранья``, сколько размеры позволят воткнуть;

-- кому позволяет длина врезать туннельные орудия калибром от ста двадцати до двухсот миллиметров;

-- поставить новые щиты и разгонные двигатели на генераторах с антивеществом.

Все это не проблема, со временем реализуем, а вот где набрать столько воинов, да и зачем, об этом стоило подумать всему руководству корпорации.

Дома меня встречали с триумфом, это было серьезное испытание, которое мы с честью выдержали. С человеческих лиц не сходили радостные улыбки, вокруг звучали здравницы и поднимались бокалы с вином.

Свое поздравление и обещание прибыть в гости передали дварфы и минматаре, Борк собирался явиться лично, намекая о сроке в один год с момента нашего прошлого поединка. Я даже не думал отказывать ему в этом удовольствии, понимая его унизительное положение перед кланом и собратьями, но и уступать старшинство не входило в мои планы, он сам виноват, раз решил воспользоваться обычаем своих предков в благодарность за спасение. Прислали свои официальные ноты поддержки и все десять баронов, выражая уважение воителю, истребившему сотню кораблей пиратов. Конечно, чувствовался в этом послании и подтекст, так как правители опасались столь сильно вооруженного и умелого в бою соседа.

Дана, вместе с Мираной потребовали от меня официального обращения к нашим подданным и гостям станций, и я поддался на их уговоры. Ролик очень быстро записали, смонтировали и выложили в Галанет, нам нужно привлекать на свою сторону новых людей, особенно метаморфов, а видеосюжетом мы показали, что способны защитить свой дом.

Вечером я погладил живот Праны, пообщался с сыном ладонями, помассажировал ей ноги, шею и плечи, как делал это ежедневно, находясь на станции и услышав от нее искренние пожелания бурной ночи, отправился в спальню. Прана ночевала в одиночестве, донашивая последние месяцы нашего ребенка, и буквально наслаждалась своим состоянием.

Обычно в спальне меня ждала Дана, иногда ее подменяла Кара, но в этот раз они обе были здесь, а их улыбки и накрытый легкими закусками стол свидетельствовал о том, что меня просто так не отпустят.

Прелюдии начались еще в бассейне, мы целовались и обнимались втроем. Затем все переместились на кровать, где Дана опять заняла свою любимую позу наездницы и стала, постанывая раскачиваться в такт легкой музыке, поставленной девушками заранее. Я увидел неловкость блондинки, не знающей куда примоститься, и усадил ее себе на грудь, раздвинул ноги и, придвинув руками к своей голове, прильнул губами к гладкому, чисто выбритому лобку. Отпустил я ее лишь после громкого стона, сигнализирующего мою первую победу. Дана тоже практически одновременно с Карой финишировала, а затем они поменялись местами, и в этот раз мы взорвались в сладостных судорогах все втроем. В эту ночь мы еще долго ``хулиганили``, я все наслаждался их телами, покрывая поцелуями и поглаживая руками, но они меня все-таки заездили, и ближе к утру, мы в обнимку все уснули.

На следующее утро я решился сделать предложение во второй раз. Этот брак происходил не по расчету, а по любви. Я давно осознал, что люблю Дану, но до сегодняшнего дня не говорил ей об этом, война с пиратами и временная разлука только подчеркнули мою уверенность. В этот раз все случилось само собой, без официоза и зрителей. Я неожиданно для нее, да и для себя тоже, произнес слова любовной клятвы по обычаю Древних, только переведенные на современный язык интер. Дана все поняла правильно и ответила мне такими же словами, хотя для этой клятвы, исходящей от самых наших душ язык слов был неважен. После последнего произнесенного ею слова запястья наших правых рук покрылись замысловатыми татуировками, означающими, что наши души переплелись между собой, а мы связаны узами брака. Ее татуировка больше походила на переплетение цветов, моя же - на переплетение рунических знаков. Мы по обоюдному согласию решили не делать из этого действия праздник и афишировать его окружающим, но когда вместе вошли в кают-компанию нас встретили все близкие соратники с улыбками на лицах. Виноват в этом Умник, он сообщил всем метаморфам о тайном действе, произошедшим между нами по обычаям Древних. После поздравлений наш контрразведчик Олум Бейт попросил всех собраться в большом холле станции, и когда мы подошли к помещению, то увидели ряды всех метаморфов, присоединившихся к нам. Все присутствующие встали на одно колено и произнесли вассальную клятву нашей чете, признавая главенство над собой и выражая абсолютную преданность. Мы же с Даной в ответ поклонились в пояс своим людям и поклялись быть верными народу до конца своих дней. Поскольку ранее все метаморфы уже приносили клятву мне или Дане, испив бокал напитка с каплей нашей крови, повторять эту процедуру не пришлось. Но в конце наших слов у каждой подданной на безымянном пальце левой руки в виде цветной татуировки проявился цветок, причем у каждой женщины и девушки разный, а у каждого мужчины или парня на пальце проявился тоже неповторимый разноцветный узор из рун. Наши с Даной татуировки еще больше усложнились и стали объемными, сигнализируя о том, что за нами сотни людей, которым мы преданы. Теперь каждый из наших подданных мог общаться с нами мысленно в пределах станции, а кто посильнее и в пределах системы.