Через неделю прибыл Борк, и практически с порога заявил:

- Твоими победами над пиратами я не удивлен, все-таки повоевали вместе, но когда ты готов выйти на арену против настоящего воина?

- Борк, я, конечно, понимаю твое нетерпение, но ты же младший вождь, хоть каким-то приличиям вас учат?- и, глядя на раскрасневшееся лицо брата и друга добавил: - Не обижайся, но и я не могу гостя с дороги сразу тащить на арену, еще скажут, не дал отдохнуть, поэтому жду тебя завтра в девять утра. Надеюсь, правила не изменились?

- Нет, все в силе, без брони и оружия, до состояния нокаута или перелома конечности, - улыбаясь во весь рот, заявил воин и отправился к своим соотечественницам просматривать записи наших баталий.

Утром возле арены меня чуть не затоптали зрители, тысяча возможных мест вместила вдвое больше женщин. Не знаю, на какие обещания пошли наши дамы и минматарки, но мест для мужчин не осталось. С такой поддержкой я не мог проиграть, ну разве что если бы вместо воина-гиганта на арену вышла красавица воительница, тогда может быть.

Я не умею долго воевать, меня так учили, и этот бой не стал исключением. В этот раз соперник не расслаблялся и лучше подготовился физически, но моя скорость и сила все равно не давали ему никакого, даже призрачного шанса. Борк сближался со мной на полусогнутых ногах, очень осторожно и постоянно контролируя все мои четыре конечности. Пришлось провести ложную атаку на ноги и чуть замедленный отход, как бы выманивая его на себя. Гигант купился, и на мое отступление всем корпусом двинулся вперед, а я, как бы случайно, задержался на месте, присел под его ударную руку, пронесшую пудовый кулак над моей макушкой и молниеносно выстрелил ногами свой корпус вверх. Правая рука в последний момент сжалась в кулак, хотя по науке от предков я должен был пробить пальцами голову под подбородком, но ведь я не собирался убивать своего сегодняшнего противника. Вместо этого, как по классическому сценарию бокса, мой кулак апперкотом впечатался в подбородок минматарина, перенося весь импульс с ног и корпуса в сам удар. Борк рухнул как подкошенный, если бы в нем было не сто восемьдесят килограмм веса, а сто, то он бы еще отлетел на пару метров, довершая снятую на видео композицию, но и так ничего.

Зрительницы ахнули, а потом кто-то, видать самый умный, прокрутил на видеоэкране, занимающем полстены арены, замедленную версию наших движений, и дамы тут же взорвались криками и аплодисментами, стреляя откровенными взглядами в мою сторону. А я лишь по-мальчишески склонил к груди голову и, щелкнув каблуками на гусарский манер, прижал сжатую в кулак правую руку к сердцу, отдавая военные почести поклонницам. Затем дождался когда приведут в сознание Борка и негромко заявил:

- Пойдем в бар брат, я угощаю!

Борк замычал что-то в ответ нечленораздельное, пошатываясь поднялся, и, опираясь на меня, указал рукой на выход. В баре он в очередной раз признался мне в своей искренней родственной любви и как он в душе даже рад своему поражению, ведь теперь ничто не ввергнет меня со своими кораблями под руку старейшины клана Тертос. В этот вечер мы неплохо посидели, я был навеселе, а минматарин напился до беспамятства.

Через пару дней к нам в гости прибыл Патриарх дварфов вместе с дочкой, которая увидев меня, в нарушение этикета рванула навстречу и повисла на моей шее.

- Я так рада, что вы все живы и здоровы, ты не представляешь, как мы за вас волновались.

Мне осталось лишь кивнуть Гмили в виде приветствия, и тихо произнести Лане на ушко:

- Я тоже по тебе соскучился сестренка, но держать почетных гостей на пороге как-то не комильфо.

И пока Лана обдумывала значение последнего слова, я пригласил всех в обеденный зал, где по случаю прибытия гостей нас ждали накрытые столы.

В общем, в очередных застольях прошло еще три дня, и, судя по настроениям гостей, нам грозило спиться, но произошло неординарное событие.

Возвращаясь домой в обнимку с Даной, я совсем расслабился и не придал значения одной молодой девушке, встретившейся нам на пути. Она поравнялась с нами и с криками бросилась на меня, моя реакция не подвела, я мгновенно отбил ее руку с ножом, но раздавшийся следом взрыв разбросал нас всех в разные стороны. С Даной, а я сразу же обратил свой взор в ее сторону, все было в порядке, фактически я прикрыл ее своим телом, а меня защищал костюм предков, пару царапин на лице не в счет.

Прибывшие воины патруля и наши контрразведчики развили бурную деятельность по сбору улик и опросу свидетелей. Через час мы все уже знали, что одна из наших соотечественниц провела под видом своей возлюбленной заряженную миной девушку в закрытый сектор станции. Девушку смертницу предварительно накормили взрывчаткой, и та, поняв, что ножом меня не достать, активировала взрывное устройство. Женщина метаморф, которая выступала в роли проводника и напарницы убийцы, попыталась покинуть пределы станции, но ее самочувствие резко ухудшилось, и буквально на глазах у многих свидетелей она умерла. От мертвого тела сразу пошел трупный запах, а вскрытие показало разложение крови, вступившей в конфликт, с принесенной клятвой. А еще выяснилось, что девушку присадили на очень сильный растительный наркотик, производимый только аграфами.

Несмотря на мой протест, Дана и Олум Бейт, наш главный контрразведчик, настояли на показе фрагментов тела и заключения медиков всем метаморфам, дабы удержать людей от необдуманных поступков в будущем.

На этом событии наше веселье завершилось, и все гости, кроме Борка и Ланы, разлетелись по домам. Минматарин заявил, что до следующего поединка он остается у нас, и готов служить хоть командиром над своими соотечественницами, а сестренка изнывала от скуки у себя дома, не желая впрягаться в политические расклады своего отца.

Покинула нас и команда орков во главе с Роллой, получив от своего отца какое-то напутствие.

...- Ты заметил, как на тебя смотрела орчанка, муж мой? - задала мне вопрос Дана, когда мы остались наедине.

- Ты и ее хочешь присоединить к нашему гарему? Тогда нам стоит заказать новую кровать, а то габариты этой уже не поместят всех желающих.

- Нет, мы не разговаривали с ней об этом, хотя долго такая ситуация продолжаться не может. Либо она на что-то решиться, либо возненавидит нас, - сделала свой женский вывод Дана.

- Даже не знаю, как реагировать на это, внешне она симпатична, но увеличивать количество окружающих меня женщин нет желания, еле с вами справляюсь.

Дана загадочно улыбнулась, одними ямочками на щеках, но промолчала...

 

Отступление 1.

Где-то на одной из планет Содружества, замок Главы клана Теней.

- Что слышно о нашем Враге? - прошипел голос из мрака.

- Он опять на слуху, в этот раз он разгромил эскадру пиратов, организованную аграфами,- ответил помощник.

- Эти остроухие снобы опять решили чужими руками убрать своего врага. Надеюсь, они перебьют друг друга, а мы добьем оставшихся.

- Пока Враг победил и продолжает наращивать силы.

- Им недолго осталось, Мрак поведал мне о нашествии жуков через год, может два, вот и посмотрим, кто останется нам в пищу и услужение.

 

Отступление 2.

Столица Аратанской империи, кабинет генерала разведки.

- Генерал, агентура со станции ``Лига`` сообщает о победе барона над армадой пиратов. Из донесения выходит, что защитниками уничтожено более ста пятидесяти кораблей, по слухам среди пленных есть аграфы.

- Какие потери у барона?

- Не больше десятка кораблей, артсистемы, несколько сотен бойцов.

- Странно, непохоже на аграфов, обычно они более продуманно готовят нападение - высказал в слух свои мысли генерал.

- Возможно, наши агенты не видят всей картины, есть слухи о нападениях и на другие системы барона.

- Отправьте ноту поддержки победителю, он уже показал себя достойной политической фигурой, и надо обдумать варианты контроля, возможно через близких ему людей - подытожил генерал.

 

Отступление 3.

Корабль-флагман старейшины клана минматар Тертос.

- Что?! Борк опять проиграл поединок человеку? Я больше не хочу слышать об этом непутевом сыне.

- Да, Старейшина, но судя по записи, такой удар не выдержал бы ни один из воинов, не знаю только, как он так близко подпустил барона, и чем тот накачал себя. Говорят, он двигался быстрее робота, а такое без стимуляторов невозможно.

- У нас нет выбора, с меня уже и так смеются правители других кланов, пусть служит человеку наравне с нашими бабами, а к барону надо подбирать другие рычаги влияния.

- Остерегаю вас от войны с ним, он сущий демон Старейшина.

- Я не хочу слушать твои бредни, оставь меня, мне надо подумать.

 

Отступление 4.

Планета ``Норксел`` - столица орков, покои Главы совета кланов Оркуела ир Барроу.

- Советник, Ролла успела на помощь этому барону?

- Нет, Глава. Эскадра опоздала, но барон сам справился, нашим воинам не удалось взять даже горсти трофеев. Ваша дочь осталась в гостях для подписания военного союза, как вы и просили, Глава.

- Да, девочка совсем голову потеряла, она всегда отличалась от других, даже не знаю, куда ее еще можно пристроить - начал размышлять вслух Глава.

- Лучшее средство от хандры для любого орка - это бой, нужно направить ее на какую-то цель, возможно, подобрать в противники пиратский клан, или распотрошить артель мусорщиков.

- Я вызвал ее на передовые рубежи, а ты пока подбери для нее жертву, и подумай, как еще нам сделать барона зависимым от нас.

 

Отступление 5.

Дом Серебряного Листа аграфов, зал приема Властителя Дома.

- Властитель! Наши люди уничтожены, барон оказался сильнее и хитрее, чем мы предполагали. А возможно ему помогли орки и дварфы, у них есть свои секреты для войны.

- Может вы и правы капитан, а может это ошибка полковника, этот выскочка всегда считал себя самым умным и хитрым, а зазнайство до хорошего никого не доводило, - с каким-то пренебрежением и злорадством воскликнул Властитель. - А как там второй вариант, ну с этой полукровкой, что мы приручили с помощью Слезы Паладия.

- Вариант тоже не выгорел, взрыв куклы не причинил барону никакого вреда, он как оказалось, ходит в броне, а эта дура не смогла выбрать момент получше. Полукровка тоже сдохла, даже не дойдя до трапа торговца, свидетели говорят о какой-то мистике с разложением тела на глазах у всех под взглядом барона, в общем, полный бред. Потеряли только деньги и ценный наркотик.

- Усиливайте и дальше агентурную сеть, распространяйте о бароне негативные сведенья среди людей, нам надо оправдать свои минувшие действия и возможные будущие. И займитесь его торговыми сделками, надо помешать ему обогащаться и наращивать военную мощь. А я, пожалуй, возьмусь уговорить все дома на военную компанию против его домена, пора показать этим людишкам, как сражаются настоящие воины.

- Будет исполнено, Властитель.

 

Отступление 6.

Планета дварфов, кабинет главы торговой палаты Клана Кузнецов.

- Наш барон очень непрост, Дмилин, такое соотношение потерь и пораженных целей среди противника о многом говорит, даже беря в расчет подготовку пиратов - начал рассуждения с помощником глава торговой палаты.

- Защищаться всегда проще, чем атаковать, но вы правы, десять линкоров аграфов - неслабый противник, даже для станции с тремя оборонными блоками.

- Лана упросила остаться у него в гостях, не пойму чем ей там интереснее. Говорит, что люди Динаро более открытые и доброжелательные чем наши, хотя последнее нападение убийцы утверждает обратное. Пора бы ее привлекать к делам нашего домена.

- Боюсь, шпионить за бароном она откажется, может послать ей в сопровождение кого-то из разведки?

- Это очень тонкая игра, если агента поймают, мы потеряем все контакты с этим сектором, а Лана может возненавидеть нас. Лучше продумайте агентуру среди торговцев, а в случае провала заверим барона об их самостоятельной инициативе.

- Нам интересны его экономические сделки? - задал вопрос помощник, удивляясь выбору агента среди торговцев.

- Интересно все, но в первую очередь боевое оснащение кораблей и станций, военные союзы, производственные цепочки, величина прибыли ну и так далее.

- Я понял вас, Патриарх, постараюсь подобрать нужную кандидатуру.

 

Отступление 7.

Агарская империя, Главное Управление Разведки империи.

- Этот Динаро перебил всех пиратов в округе от Вольных Баронств, чем их так соблазнили ушастые? - задал вопрос своему адъютанту хозяин кабинета, в ответ на отчет о разгроме пиратов в секторах барона.

- Была обещана доля в пятьдесят процентов, модернизированы и довооружены корабли вожаков. Кроме того, по нашим данным аграфы выделили из своих сил десяток линкоров, правда, не последнего поколения. Да и командовал флотом очень грамотный специалист - полковник Виантэ ди Луронэль.

- Да, знакомая личность, он принес нам много неприятностей, даже странно как он облажался в этот раз, - обозначил мысль генерал движением брови.

- Барон выстроил неплохую систему защиты, и каким-то образом угадал место главного удара, скорее всего у него в команде хорошие аналитики и кластер ИскИнов. Есть сведенья, что ему помогают орки и дварфы, а эти индивидуумы имеют свои козыри для войны.

- Возможно, возможно, полковник. Но все же, мы очень мало знаем о внутренней кухне этого метаморфа, продолжайте укреплять агентурную сеть вокруг его команды, и попробуйте перекупить кого-то из внутреннего круга.

- Уже пробовали, Генерал. Его люди раз в полгода проходят ментосканирование, это прописано в уставе корпорации, доходы тоже приносят огромные дивиденды, в основном за счет продажи роботов и деятельности игровых домов, но по решению вкладчиков на свои нужды используют десять процентов, остальное на развитие людей и производственных мощностей. А из женщин - по слухам у него настоящий гарем, да еще орчанки и дварфки крутятся вокруг. Я слышал, аграфы попробовали провернуть трюк с бомбой в кукле, но тоже облажались по полной.

- И все равно не оставляйте попыток, начните с кого-то из дальних функционеров, с отдаленных станций.

- Сделаем, Генерал.