Все утро Адам безвылазно провел в лаборатории. В которую спустился еще с первыми лучами солнца. Вика тоже уже не спала и в окно наблюдала, как ее муж периодически выходит из гаража, что-то берет и быстро спускается обратно.

Ночь для них прошла тяжело, но быстро. Они между собой больше не говорили и даже спали в разных комнатах, хотя, по сути, были не в ссоре.

В часов десять, Виктория все-таки решила зайти к мужу, чтобы убедиться в целостности машины. Но девушка ловила себя на мысли, что боится оставаться с Адамом наедине, ведь с момента обнаружения письма, он ведет себя крайне неадекватно. Бросается с криком на любое ее возражение, практически не поддается успокоению и отказывается принимать какую-либо помощь, даже выпить успокоительного или просто поесть, а всю ситуацию видит в крайне мрачном свете.

Робко и тихо, будто подкрадываясь, Виктория спустилась в лабораторию. Еще по дороге она услышала тонкое жужжание шуруповерта, а это означало лишь то, что ученый проникал в корпус машины. Спустившись по ступенькам, девушка увидела встающего с пола мужа, явно довольного проделанной работой.

— А вот и ты, — как-то подозрительно спокойно, поприветствовал ее Адам. — Проходи, присаживайся.

Вика послушно прошла вглубь и села на свой пуфик, который, как и второй, были уже не во внутренней сфере. Оглядев машину, девушка пыталась найти изменения, но внешне ничего в глаза не бросалось, тогда она, набравшись смелости, спросила сама.

— Можно тебя спросить?

— Угу, — ответил ей Адам, с зажатым в губах, шурупом.

— Что ты там делаешь?

Он с гордым видом, закрутил этот, явно последний шуруп, в нижнюю панель машины, что напоминала ящик, прикрепленный под сферами. Затем Адам встал, отряхнулся и все также, демонстративно, продолжал молчать и складывать инструменты на полки шкафа. Вел он себя так, будто в этом письме виновата сама Виктория и даже перестал замечать ее перепуганный вид. И вот, когда все, наконец, было по своим местам, мужчина прошел к пульту и только тогда ответил.

— Теперь сюда хрен кто пролезет.

Сказал он с хищной улыбкой, явно наслаждаясь моментом. Но Вика ему не ответила и лишь покачала головой, и тихо вздохнула.

— Да не бойся. Отнесем мы твой дубовый лист. Но, как я и предупреждал, на этом будет все.

— В смысле, Адам?

— Помнишь, я говорил про предохранитель, который сожжет платы? Я его, наконец, установил.

— Мне казалось, что он стоял уже.

— Ну, не совсем. Он тогда еще не был готов. А теперь, все в ажуре! — Адам все шире и шире улыбался. — Мы переносимся в Архейскую эру, оставляем там дубовый лист и назад. А как только сфера вернется на место, будет всплеск, и платы перегорят, да так что фейерверк начнется. И все. Машинен капут.

Потом он наигранно хихикнул и сел в кресло.

— Ну, или если истечет таймер, так что, нам лучше не опаздывать.

Пересиливая испуг, Виктория, собрала всю волю в кулак, и уже не надеясь на успех, все-таки решила последний раз, достучаться до мужа.

— Милый, — начала она умоляющим голосом. — Послушай сам себя. Что ты говоришь? Зачем?

— Так будет безопасней.

— Та кому? А если что-то пойдет не так? Если нам придется вернуться, или ошибка в расчетах произойдет, и мы окажемся не в том времени. Как быть тогда?

Адам вытянулся в кресле, и почти смеясь, громко ответил.

— Пакет, Вика, пакет-то стоял.

Девушка застыла.

— Как пакет с твоими туфлями убедил меня переместиться во время перемещения, так пусть тебя и это убедит в моих словах.

После сказанного мужчина, достал из кармана грязного медицинского халата, в котором он проводил модификацию машины, камень красноватого оттенка и легонько кинул в сторону супруги. Она же его поймала на лету и так же вопросительно взглянула.

— Этот камень лежал рядом с запиской. И он мне подсказывает, что все получится и твое нытье, лишнее.

Вика резко подняла голову.

— Это еще не факт! Ты можешь ошибаться! Слишком уж много стоит на кону. Вся жизнь! Вся! За все времена!

— Не кричи, не глухой, — мужчина наклонился к ней поближе. — Это работало раньше, почему не сработает сейчас?

Словно ошпаренная, девушка подскочила к дверце машины.

— Вот я хочу переслать себе…, - она осмотрелась, — эту отвертку! — затем вопросительно посмотрела на сферу. — Ну и где она?

Адам залился смехом.

— Ну, во-первых, так ты бы уничтожила машину, я не зря все утро в ней ковырялся. Даже если ты меня убьешь, никто ее не переделает. И она останется одноразовой.

Глаза Вики и округлились, и налились слезами. Она даже тихонько присела назад. То, что ее муж, даже как бы, между прочим, и может быть даже не серьезно, таким холодным голосом назвал ее убийцей, и не просто убийцей, а его убийцей, было таким чуждым и таким болезненным, что девушка просто застыла.

— А во-вторых, ты и не собиралась ничего отправлять. Вселенная не глупая, она делает только то, что действительно должно произойти.

На удивление, последние слова Адама произвели на девушку огромное впечатление, и она даже перестала раскисать, и наоборот, как-то воспарял. Да, она уже была уверена, что от Адама уйдет и скорее всего навсегда. Ведь, после последних событий, он явно не сможет поправиться. А всю жизнь жить с душевно неуравновешенным человеком, она не собиралась. Плюс, была уверена, что ее отец моментально подхватит идею, в надежде увидеть внуков. Но, а совесть будет молчать, так как в этом всецело виноват сам Адам. Ведь он попросту игнорирует все попытки его успокоить и трезво взглянуть на ситуацию. Он лишь больше поддается панике и становится опасным для себя и окружающих.

Виктория вытерла слезу и намного спокойней произнесла.

— Знаешь, Адам, а может ты и прав, — а потом, имитируя его хищную улыбку, добавила. — Ты главное придумай, как перед вселенной будешь за письмо оправдываться.

Адам, сначала не понял намек и даже не изменился в лице, но потом до него дошло, и тот слегка растерялся, но ненадолго.

— Да плевать. Ты не знаешь, как это все работает. Возможно, ты его и не писала. Возможно, оно было создано самой вселенной и больше не нужно!

Он еще ей что-то продолжал кричать вдогонку, но девушка уже была в гараже и проходила в дом.

На кухне она сделала себе кофе, не прекращая думать о письме. Оно твердо стояло перед глазами, и не менее твердо, в уверенности в правоте. Что-то тут не сходилось. Но и Адам, в то же время, прав. Ведь пакет действительно стоял на столе. Но, вот другой вопрос, если бы пакета не было, то девушка хоть вспомнила бы о тех туфлях? Может так и с запиской? И раз теперь она есть, ее нужно обязательно доставить. У времени, как и у его вечного спутника, часах, все должно сходиться, иначе они не будут работать.

Поднявшись на второй этаж в пустую комнату, почему-то столь любимую для сердца, девушка присела на диван. Это была светлая, но маленькая гостиная, в которой останавливались заезжие гости. Но в своих мечтах, Виктория представляла ее детской. И потому, когда с мужем случались, хоть и редкие, ссоры, всегда приходила именно сюда, зная, что Адам подозревает о фантазиях насчет комнаты, и старается ее избегать.

Вика сидела около окна и думала о предстоящем перемещении, как вдруг ее внимание привлек большой белый планшет. Его девушка приобрела, когда они только появились, но позже он оказался для нее практически бесполезным и ушел в долгий ящик письменного стола. Из которого доставался только для развлечения гостей ночующих в этой комнате, так как телевизора или компьютера здесь не было.

С интересом и опаской она взяла планшет в руки и включила экран. Включившись, он показал видеозапись стоящую на паузе, на которой крупным планом была изображена сама Вика, с подставленным к губам указательным пальцем, намекая, что нужно молчать. Увидев саму себя и поняв, что это она из будущего, девушка от испуга уронила планшет, и тот ударившись о край подоконника упал и выключился. Несколько минут Вика решалась его поднять, и только когда любопытство пересилило страх, тогда и смогла это сделать. Взяв планшет на руки, она обнаружила, что уголок слегка треснул, но то, что он включился и даже не завис, сняло с души камень.

Виктория коснулась экрана дрожащим пальцем и запись пошла.

«— Здравствуй, милая, — то ли плача, то ли смеясь, говорила с экрана через слабенький динамик, Виктория из будущего. — Я, это ты. Ха-ха. Ах, это все так сложно объяснить. — Потом она прикрыла рот рукой, а по щеке пробежала слеза. — Милочка…, я не знаю, как и начать…, но тебе нужно будет…, спасти всю жизнь…, - она снова замолчала, будто думая. — Я передала записку…, но там не все, что нужно для этого сделать. Прости, пожалуйста, это так тяжело говорить….»

И когда Вика из будущего разревелась, то Вика из прошлого ее подхватила, и сама не зная почему, но тоже начала плакать.

Досмотрев запись до конца, у девушки прошли слезы, но настал глубокий шок. Она даже пересмотрела ее еще раз и намного внимательней, но только больше убедилась, что поняла все правильно.

— Но…, но…, как же, так? — едва слышно выдавила она и посмотрела в окно на стоящего рядом с открытой дверью гаража и говорящего по телефону Адама.

Виктория с красными от слез глазами, взглянула на планшет.

— Должен же быть хоть малейший шанс?

Затем словно во сне, медленно и неровно встала и направилась к выходу. Пройдя в полном беспамятстве весь дом, она вышла во двор и молча, стала рядом с мужем, пустым взглядом смотря почти сквозь него.

— Да-да, те самые. Два, — говорил Адам в этот момент, а на Вику лишь бросил беглый взгляд. — Та, сколько скажешь, столько и заплачу.

— Адам, — словно в тумане начала супруга, но тот моментально протянул ей руку с поднятым указательным пальцем и отошел. — Ты должен одуматься, — игнорируя жест продолжала Вика, уже скорее сама себе. Что, правда, этого не понимая. — Иначе нельзя. Послушай.

— Это ты послушай, — куда более громко и уверенно перебил ее ученый. — Я договорился со знакомым, эээ, ты его, правда, не знаешь…, насчет двух жаростойких костюмов с замкнутой системой дыхания. В общем, то что нужно. Короче, я сейчас за ними съезжу, как раз и бензина куплю, это где-то на полтора часа, а ты пока приготовься. И про этот проклятый лист не забудь.

— Как скажешь, — все также туманно ответила ему супруга, а когда тот вышел на улицу открывать ворота гаража, то добавила, а вернее повторила его же слова. — Вселенная не глупая, она делает только то, что действительно должно произойти.

Но, а затем, молча, будто вкопанная, девушка стояла и наблюдала, как Адам садится в машину, как оттуда дает какие-то указания, так и не дошедшие до сознания адресата, и как выезжает из гаража. А когда он скрылся за поворотом, она медленно, словно под наркозом, закрыла ворота и прошла в дом.

Вернувшись в гостиную, Вика, для верности, еще раз пересмотрела запись, но уже практически без эмоций. Потом, даже удалила ее и спустилась вниз. Там она выключила из сети холодильник, перекрыла вентиль газа и отключила котел. Так же, зачем-то, собрала все фотографии с полок и сложила в ящик стола.

— Что же с тобой-то делать? Чудовище, — тихо и ласково обратилась к мирно спящей морской свинке. — Скорее всего, тебе придется переехать к двум старикам. Но ты не переживай, они славные, хоть и странные, но тебя будут любить.

Она взяла блокнот, и вырвав лист, написала.

"Дорогие Михаил Максимович и Раиса Сергеевна, Адам и я должны срочно и на очень долго уехать. Скорее всего, в ближайший год мы не вернемся. Поэтому, я покорнейше прошу присмотреть за нашей красавицей, ее зовут Пика, и она любит чищенные яблочки".

Положив сверху клетки упаковку с кормом, Виктория вынесла ее во двор и там, через единственное место с низким забором, аккуратно переставила Пику на ту сторону. Зверек, так крепко спал, что даже не заметил переселения, но, а Вика грустно посмотрела на нее, и беззвучно сказала — прощай.

Спустившись в лабораторию, девушка села на свой привычный пуфик и в очередной, но как в последний раз, осмотрела машину. В ее голове не было даже намека на мысль, что вина в случившемся лежит на ней. Наоборот, она была ей благодарна за незабываемое путешествие, во вчерашний день, за столь желанные туфли, за повторно прожитый апрель, за невкусный пряник и чудесный закат среди леса мачт.

Немного погрустив, Вика встала и прошла к пульту управления машиной, там подключила контроллер внутренней сферы и внесла новую дату возвращения. Затем она подошла к полкам шкафа и аккуратно, с опаской, но со знанием дела, взяла пистолет Адама, и положила в свою сумочку, стоящую на большом столе, а в маленькую сумку-пояс, что неприметно висела у нее на бедрах, сложила письмо.

И когда Виктория вышла обратно во двор и подошла к высокому дубу, то даже засмеялась, смотря на него. Сорвав с ветки один большой красивый и насыщенно-зеленый лист, поместила его к письму, в свою маленькую сумочку-пояс. Но, а потом, печально посмотрев на дуб, произнесла, будто живому человеку.

— И ты прощай.

Когда Адам вернулся, то Виктория уже ждала его в лаборатории. Он бегло вошел и кинул два черных больших целлофановых пакета на стол.

— Ты готова? — спросил он, внимательно смотря на свою жену.

Но она не ответила, а лишь улыбнувшись, подошла к громоздким пакетам.

— Этот твой, этот мой, шлемы сейчас принесу, одевайся пока. На правом бедре есть жаростойкий, герметичный карман. Лист помести туда. Я сейчас. Одевайся.

Когда Адам ушел, то Виктория извлекла яркий серебристый комбинезон, из материала похожего на алюминиевую фольгу, с баллоном грязно-белого цвета, прикрепленного черными широкими ремнями, прямо к спине. Он чем-то напоминал скафандр, но только намного менее габаритный. Костюм был практически бесформенный, и имел мягкую шлем-маску сверху, с широкой прорезью из прочного, прозрачного, жаростойкого пластика, темно-желтого цвета.

Девушка без труда в него поместилась, ведь костюм был явно рассчитан на взрослого мужчину. И пока не было Адама, то переложила пистолет из своей сумочки в жаростойкий карман. А затем стала рассматривать, как подключить баллон со сжатым воздухом.

Вернувшись, ученый принес с собой, два белых полимерных шлема, напоминающих строительные каски, но только заметно меньше. Увидев уже одетую жену, Адам удовлетворительно кивнул.

— Все правильно. Но без этого шлема маска не будет сидеть.

Он помог ей до конца одеться, затем проверил показатели герметичности и подачи воздуха. А когда убедился, что все исправно, стал одеваться сам.

— Я готова, — слегка роботизированным голосом, из-под маски костюма, произнесла девушка.

— Отлично, быстрее начнем, быстрее закончим, — ответил он, заканчивая одеваться, — Все взяла? Лист?

Вместо ответа, Вика постучала по широкому карману на бедре.

— Тогда начнем, у меня тоже все работает. Сейчас запущу, координаты я уже давно выставил, — Адам посмотрел на индикаторы, расположенные на рукаве, а затем поднял взгляд на сферу. — Заходи. Сесть придется, к сожалению, на пол.

— Я понимаю, там высокая температура, может загореться.

Так девушка медленно, зато самостоятельно, забралась внутрь сферы и стала ждать, пока Адам нажмет на пуск. Запустился таймер и мужчина, неуклюже переваливаясь в широком костюме, забрался к ней и закрыл задвижки.

— Ничего, скоро будем свободны, — пытаясь как можно яснее произнести эти слова, Адам сел на корточки.

— От чего?

— От этой проклятой машины!

***

Едва поле погасло, как вся сфера погрузилась в полумрак, обильно посыпаемый мелким белым пеплом. Воздух был чужой, тяжелый, грязный, пронизанный дымом, причем нескольких цветов. На небе сплошным фронтом, казалось неподвижно, висели свинцовые тучи, разбавляемые частыми молниями, от которых непрерывно, хоть и глухо, доносился гром. Еще это небо разрезали и не менее быстрые метеориты. Они, словно огненная биссектриса делили небосвод и так же внезапно, как появлялись, гасли.

Этот мир напоминал библейский ад. Мрачные, почти черные камни, посыпанные светлым пеплом, дождем, сыплющимся просто с неба и не имеющим четкого источника. Дым, не хуже болотного тумана, окутывал все, чего только касался, беспросветным облаком. И шел так низко, так тяжело, будто больной умирающий слон, пытаясь найти себе последнее пристанище. Землю разрывали на части то грохот вулкана, то раскаты грома. И что тот, что те, озаряли ее откуда-то издалека, но точно определить направление света, мешал подымающийся с камней, жар. Сами же камни, были словно декорации к фильму ужасов, кривые, черные, острые, бесформенные. Они торчали из измученной земли, словно колья и возвышались на десятки метров вверх. Еще были кратеры. Разные. От мелких, величиной с чашку, до огромных, где не было видно и края ему. Эти кратеры, словно следы кисти творца, делали картину завершенной и только благодаря им, можно было отличить, где кончается земля, а где начинается небо. Ведь все остальное, это неподвижная, навеки застывшая лава. Монотонная и безрельефная. А пепел сравнивал ее с тяжелыми угрюмыми облаками. Но не вся лава спокойно спала. Были еще недремлющие потоки, страшным роком, медленно, но неугомонно, вытекающие из ран молодой планеты, и ползущие вдоль ее морщин. Озаряя близлежащие камни, своим умиротворяющим, оранжевым светом.

Но была в этом аду и вода. Горячими гейзерами вырывалась она из-под камней и собиралась в глубоких кратерах. Где бурлила под давлением температур и газов, приобретая нездоровый желтый цвет. И то, чего касалась эта неживая вода, покрывалось белыми налетами, словно накипью, следами ее многочисленных компаньонов.

И царил в этом мире хаос. Хаос пепла, дыма, лавы и огня.

— Как ты думаешь, получилось? — тихо спросила Вика, испуганно бегая глазами по огненному пейзажу.

— Должно, — коротко ответил Адам, смотря на часы. — Возможен резонанс, и тут он может составлять не минуты, а тысячи лет, но в нашем случае это допустимо.

Потом он посмотрел на индикаторы костюма.

— Температура меньше восьмидесяти градусов по Цельсию. Хм, я думал, будет больше. И радиации особо, что-то не наблюдается, — затем он заинтересованно завертел головой и провел пальцем по сетке. — Судя по налетам гари, атмосфера как из выхлопной трубы. Да и гораздо плотнее нашей.

Адам открыл дверцу и аккуратно вышел. С собой у него ничего не было, разве что в кармане, аналогичном Виктории, лежал комплект для экстренного ремонта костюма в случае разрыва, то есть широкая специализированная изолента и гибкая проволока. В этом перемещении, ученый вел себя намного активней, так как был заинтересован гораздо больше, чем при перемещении в 1844 год. Он рассматривал каждую мелочь и без страха, а наоборот, с азартом, всматривался вдаль, при каждом новом падении метеорита или грохотании вулкана.

— Нам повезло, место практически идеальное для посадки, — говорил он, помогая выйти Виктории. — Метров двести и слишком близко к лаве были бы, а в той стороне камни досаждали бы.

Девушка вышла и теперь уже более спокойно осмотрелась. Картина была по-прежнему пугающей и вызывала единственное желание, как можно быстрее уйти. Все двигалось, все кипело, все горело. Нет ни единого безопасного места, как нет ни одной спокойной минуты. Постоянно и везде, что-то происходит. То гейзер вздымает воду ввысь, то вулкан плюет лавой. А воображение уже рисовало в черном дыму пугающие облики, вплоть до самого Сатаны.

— Ладно, пошли, — послышался мужской голос, приведя девушку в чувства.

И они зашагали по молодой планете, ощущая под ногами мягкие камни, будто состоящие из тысяч мельчайших песчинок, плохо скрепленных между собой. Каждый новый шаг давался нелегко, словно сверху давило невидимыми руками, плюс мягкий грунт и невыносимая жара, даже внутри специальной защиты.

Осматривая местность, ученые плохо представляли себе, что именно они ищут, и как должен выглядеть первичный бульон. Но вскоре Адам рассмотрел фонтан гейзера и даже как-то нездорово засмеялся.

— Нам туда, — скомандовал он, искусственным голосом, сквозь маску костюма — я уверен, что по тому склону, вода стекает в водоем. Думаю, подойдет.

Не дождавшись ответа, мужчина торопясь направился к гейзеру, все также неуклюже, словно цирковой медведь, перемещаясь между острыми камнями. Но, а Виктория, немного постояв и грустно посмотрев мужу в спину, направилась следом. Так она подошла к почти ровному склону, где, как и предполагал Адам, стекала вода в большой кратер. Причем ее было так много, что кратер уже был полностью заполнен, и эта вода стала захватывать близлежащую территорию, превращая лужу в озеро.

Ученый уже стоял у, то ли желтого, то ли белого берега бурлящего водоема. Его соли так играли своим цветом, что точно определить в этом мрачном освещении, было совершенно невозможно. Берег был высоким, все из-за этих же солей, что просто пластами налаживались один на другой. Но постоянно прибывающая вода поглощала их быстрее, чем те могли образоваться. Пепел, все также ложился на воду, как вокруг. Но та, с ним быстро справлялась и каждый падающий кусочек, попавший в бурную жидкость, моментально растворялся и малым облачком, присоединялся к общему потоку грязи.

Адам, не оборачиваясь, стоял почти на самом краю и смотрел на желтоватую мутную воду. Он пытался через костюм по максимуму услышать ее буйное журчание. Сразу было видно, что его переполняют эмоции и он находится дома.

— Это невозможно передать! — мужчина просто кричал внутри костюма. — Тут все именно так, как и должно быть! Это сон….

Виктория подошла к нему и стала немного сзади.

— Это ад, — с заметным отвращением, вклинилась в монолог, девушка.

Адам резко обернулся.

— Нет…. Нет, Вика, нет! Куда там ему?! Этот мир выше, чище, совершенней! Он существует до богов, до людей! До самой жизни…. Это колыбель. Первозданная, идеальная. Понимаешь?! Понимаешь, Вика?! Ты! Ты, мать всего сущего! Ты опустишь в нее искру. И тогда… только тогда, время начнет свой отсчет….

Адам начинал терять рассудок. Он выкрикивал в этот мертвый мир свои запутанные мысли, а тот отвечал раскатами грома.

— Адам, ты…, ты…, ты и есть, универсальный общий предок. Ты, источник всей жизни.

Вдруг послышалось сзади.

— Что?!

Ученый обернулся и своим перенапряженным взглядом просто впился в Викторию, стоящую в нескольких метрах с пистолетом в руках.

— Прости, милый, но по-другому нельзя. Ты сам же сказал, вселенная делает только то, что должно произойти, — после чего она закрыла глаза и выстрелила.

Для этого ада, выстрел был самым обычным делом. Он моментально затерялся в грохоте вулкана, в громком треске лавы, в выбросах гейзера. Но для жизни он был сигналом стартового пистолета.

Адам с простреленной головой упал на край берега, замертво. Еще несколько мгновений из отверстия в костюме струился чистый воздух, а затем все стихло. Смотря на тело, Виктория опустила руки и выронила пистолет. Она замерла в ожидании конца этого кошмара. Ей бесконечно хотелось проснуться, и смеясь, рассказать мужу о страшном сне, про машину времени, про далекое-далекое прошлое, про начало жизни. Но вместо этого, девушка стояла и смотрела, как бесконечный поток пепла, засыпает тело Адама и превращает в часть ландшафта. Затем раздался еще один выстрел, от перегретого пистолета, заставивший девушку очнуться.

Подойдя к мертвому ученому, Вика расстегнула его шлем-маску, затем сняла полимерный шлем, а затем высвободила из костюма тело. Она столкнула Адама в бурлящий водоем, и тот сразу же подхватил человека, словно любящая мать своего новорожденного ребенка. Пока окончательно не поглотил мутной, желтой и мертвой пучиной. Вика же стояла как статуя, практически ничего не ощущая, даже времени, ведь только теперь, как говорил ее муж, оно стартовало.

Замигал индикатор кислорода, мотивируя своим желтым светом, двигаться обратно.

— Ах, — тяжело вздохнула девушка. — Еще не все.

И она, оставив все вещи так и лежать на берегу первозданного озера, что окажется колыбелью всей жизни, направилась к машине.

Пройти весь обратный путь оказалось почему-то намного легче. Может, Вика уже привыкла к новому давлению, а может, это у нее внутри спала тяжесть. Все уже не имело значения, и та просто добрела до присыпанной пеплом сферы, влезла в нее и нажала на пуск.