Я выныриваю из подземки и ежусь от пронизывающего январского ветра.

В наушниках Алишия поет: «Любовь к тебе, дорогой, ставит меня в тупик», и я уныло признаю свое очередное поражение.

Стоило Роберту предложить мне полететь в Эл-Эй, как я тут же принялась обдумывать план по прогулу важной репетиции. Разве это по-взрослому? Разумеется, нет. Да и кому нужна бездарная женщина? Еще года три, и я надоем ему. Мужчинам нравятся личности, а не безмозглые, пускающие на них слюни собачки.

С другой стороны, эта поездка помогла бы нам встряхнуться, отвлечься от рабочей рутины…

Я плотнее закутываюсь в шарф и выбираю следующую песню. В голове сущий хаос, в подсознании постоянно всплывают картинки вчерашнего вечера, и путаница. Сплошная путаница!

Кажется, Роберт не в восторге от моих проб. Однако, несмотря на свою заносчивость, он не устроил мне сцену ревности, не набросился на меня с упреками, а даже наоборот – попытался меня понять.

«Черт, он действительно старается. Старается стать лучше», – оптимистично заключаю я, и на экране вдруг всплывает шкодливая физиономия Селест Гранди.

– Привет, Сэл, – я улыбаюсь.

– Крошка, ну ты даешь! Я чуть не поперхнулась латте, когда увидела!

Увидела?

– Ты это о чем?

– П-ф-ф, она еще спрашивает! Хэллоу, о заметке в газете!

Едва не угодив под колеса желтого замызганного такси, я застываю у светофора и хмурю брови.

– В какой на фиг газете, Сэл?

– В «Нью-Йорк пост», дурочка! Ты и заглатывающий тебя, точно королевская кобра, «мистер Щедрая Зарплата»!

«О нет. Показ Тома Форда», – обреченно вздыхаю я, по инерции ступая за плывущей по перекрестку толпой.

– Почему ты не сказала мне про помолвку?! – продолжает надрываться она.

– Потому что ее не было. Он просто подарил мне кольцо на Рождество, вот и все.

– Не ври, гнусная обманщица! Боже, вы женитесь, а я узнаю об этом из какой-то газеты!

– Сэл…

– О’кей, допустим, ты не хотела придавать это огласке, но я ведь твоя лучшая подруга!

– Гранди! – рявкаю я, устав от ее бесконечного жужжания.

– Что?

– Мы не помолвлены, ясно?! Остынь.

Селест разочарованно цокает языком.

– Честно?

– Честно, – смеюсь я, ощутив слабый укор совести. – Прости, я совсем забыла про показ и папарацци. Черт, я вообще не ожидала…

– Не ожидала! – она прыскает со смеху. – Этим тараканам давно не терпится поймать его с какой-нибудь телкой. Кэт, я в шоке, что он засосал тебя при камерах.

– Признаюсь, я и сама в шоке.

Поднимаюсь по лестнице и вижу, как мне навстречу галопом бегут Лиза и Хоуп – местное сарафанное радио.

– Кэтрин! Ты выходишь замуж?!

– Ты встречаешься с Робертом Эддингтоном?!

– Покажи!

– Говори!

– Не томи!

О Иисус!

Закатив глаза, я обреченно ковыляю к аудитории, сплетницы увязываются за мной.

– Сэл, я перезвоню тебе, хорошо? Здесь намечается крупная пресс-конференция с моим непосредственным участием.

Она хохочет.

– Хорошо, миссис Эддингтон. Удачи!

– Вот сучка, – повесив трубку, я прочищаю горло и оборачиваюсь к этим назойливым курицам. – Итак, давайте по порядку.

* * *

Мне пришлось распинаться почти перед каждым, кто попадался на моем пути. Таким образом, примерно на второй перемене я уже подумывала прилепить на лоб стикер с надписью «я не помолвлена!», но, к счастью, ближе к середине дня ажиотаж утих, и ровно в 15.00 мы с Марком благополучно отправились пообедать в «The House» – небольшой ресторан, расположенный в трехстах футах от академии.

– Заранее прости, что я лезу не в свое дело, но ты действительно выходишь замуж за Роберта Эддингтона? – спрашивает Лестрейд, поставив локти на стол.

– Нет, – бормочу я, проводив взглядом удаляющуюся с нашим заказом официантку. – Но мы встречаемся.

– В «Пост» написали другое. А кольцо?

– Это подарок. Кажется, сегодня я успела повторить эту фразу раз сто, не меньше.

– Ничего удивительного, – улыбается Марк. – Видишь ли, здешние студентки не привыкли светиться в светской хронике, к тому же с такой фотографией…

– По-моему, ерунда.

– Возможно, – он пожимает плечами. – Для девушки одного из самых богатых молодых бизнесменов Нью-Йорка.

Мне не нравится его замечание, как, впрочем, и тон. Ехидный, с подковыркой. Абсолютно не тот, каким он обычно беседует со мной.

– Надеюсь, это открытие никак не отразится на наших с вами взаимоотношениях?

Марк вмиг становится серьезным.

– Нет, что ты? Я рад направлять тебя. Плюс, твоя популярность может пойти тебе на пользу.

Поднимаю на него полные недоумения глаза и чувствую, как мои щеки вспыхивают алым.

Он что, насмехается надо мной?

Выпускаю свои колючки.

– Я не стремлюсь к такого рода популярности, и уж тем более не собираюсь выезжать на славе своего парня, – сухо выплевываю я, удрученно разглаживая скатерть.

– Кэтрин, я не это имел в виду, – смекнув, что атмосфера между нами накаляется, Марк спешит исправить положение. – Извини, если тебе показалось… – он проводит рукой по своим кудрям и пытается подобрать слова. – Я очень хочу помочь тебе с ролью. Но сегодня утром, когда я увидел газету, то подумал, а надо ли? Люди вроде Эддингтона не жалуют независимых женщин.

«А тебе-то откуда знать, умник?» – думаю я, метнув в него укоризненный взгляд.

Он продолжает:

– Разумеется, я с ним не знаком, но, насколько мне известно, его компания лидирует на рынке девелопмента как самая успешная и ее огромный капитал увеличивается ежечасно.

Мои брови взлетают вверх.

Неужели?

– Да, я периодически читаю «The Wall Street Journal», – улыбается он на мой невысказанный вопрос. – Пойми меня правильно, я не пытаюсь приравнять его к какому-то стереотипу, но…

– Вот именно, к стереотипу, – перебиваю его я. – Богатство и власть вовсе не повод предполагать, что он готов запереть меня в чулане и помешать моей самореализации, понимаете? – говорю я, а у самой возникают сомнения.

Взаперти-то я уже побывала…

– Он не такой.

– Я понимаю, Кэтрин, – соглашается Марк. – И я с удовольствием продолжу работать с тобой, договорились?

– Договорились.

* * *

В половине шестого я встречаюсь с Фабио Монте.

– Куколка, где тебя носит? Я весь замерз! – ворчит он, вручив мне высокий стакан из «Старбакса».

– Нужно одеваться по погоде, – ехидничаю я, следуя за ним в «Bloomingdale’s».

– Ой, я тебя умоляю! Мне что, теперь в мешок запаковаться? Эта зима и так довела меня до ручки. Выгляжу как Квазимодо!

Оглядываю его снизу доверху и прихожу к выводу, что не у меня одной, оказывается, комплексы.

– Ладно, рассказывай.

– О чем?

– О главном.

– Например? Что я ела на завтрак, или…

– «Или», несносная врушка! – он по-дружески пихает меня в бок. – Как поживает он? Его?

Я весело смеюсь.

– Отлично, спасибо! С последним тоже все замечательно, жив-здоров, весьма энергичен.

– Серьезно? Кстати, я недавно вычитал в «Космо», что англичане самые пылкие любовники.

– Ты читаешь «Космо»?

– Да, не переводи тему, – сварливо проговаривает Монте, взяв меня за руку.

– Вообще-то англичанин он только наполовину, так что…

– Без разницы. Я прав?

– Отстань.

– Ну куколка, не темни! Какая у него любимая поза? Что он говорит, когда кончает?!

– Фаби! – зашипев, я испуганно озираюсь по сторонам. Не хватало еще, чтобы в «Пост» напечатали и про это.

– О, не прикидывайся паинькой! Теперь, когда ты официально спишь с этим мужиком, притворяться невинной овечкой бессмысленно и даже немного бестактно.

– Невинной овечкой? Знаешь, я не обязана делиться с тобой подобными… нюансами! Это личное!

– Личное?! – взвинчивается стилист, вылупив на меня свои черные, чуть раскосые глаза. – Знаешь, а я не забавы ради провожу с тобой по четыре часа в неделю! Прошвырнуться по магазинам можно и за тридцать минут, между прочим.

– Ах вот как? Выходит, ты коварно выпытываешь у меня сугубо конфиденциальную информацию?

– Ой, чего у тебя там выпытывать? Проще заглянуть в газетный киоск.

О господи. Он тоже читал статью.

– Правда, Риз уверяет, что никакой помолвки не было, – осведомленно добавляет он, и у меня вытягивается челюсть.

– Ты обсуждал это с Риз?!

– Угу, вчера. Она жутко переживает!

– Представляю, – у меня портится настроение. – Я ей не нравлюсь.

– Брось, Кэтрин, она обожает тебя. Просто… отдельно от своего сына.

– В этом-то и проблема. Что, если это никогда не изменится? Если она не смирится?

– То есть ты все-таки намереваешься выйти за него замуж? Впрочем, кто бы отказался от такого классного, наполовину английского члена…

– Фабио!

– Что? – он невинно хлопает ресницами.

– Можно мы закроем тему секса, членов и моей предполагаемой свекрови? Пожалуйста! Я и так не выспалась.

– Почему? Всю ночь пахала как проклятая?

Тяжело вздохнув, я обиженно поджимаю губы, не в состоянии пререкаться с этим озабоченным эротоманом.

– Прости, не удержался. В чем дело?

– В моем преподавателе Марке Лестрейде и во внезапном визите Эвана Рейнольдса.

– Поподробнее, я не Нострадамус.

Рассказав ему про все свои злоключения, я жду, кажется, целую вечность, когда он закончит крутиться возле полки с галстуками и обратит на меня свое бесценное внимание.

– Дорогая, у Роберта сдвиг насчет шоу-бизнеса. Мануэла неплохо над ним поработала, превратив беднягу в одержимого шизофреника.

– Что ты имеешь в виду – поработала?

– Что она намеренно заставляла его ревновать и, сама того не подозревая, случайно создала монстра.

Намеренно?

– Ты преувеличиваешь…

– Преувеличиваю? – фыркает Фабио. – Ты вообще видела ее портфолио? Она постоянно позировала в нижнем белье, тусовалась в ночных клубах, флиртовала с мужчинами… Не знаю, изменяла она ему или нет, но нервы она ему точно потрепала. Не пойму только, зачем он ее терпел.

– Затем, что любил, – выдернув свою руку из его, я окончательно мрачнею и начинаю жалеть, что завела этот неприятный разговор.

– Слушай, не накручивай себя, ладно? Любил – не любил… это в прошлом. Сейчас он любит тебя. Тебя, а не какую-то тщеславную вертихвостку с идеальными параметрами.

– Откуда ты знаешь?

Черт. Только не вздумай разреветься!

– Оттуда, что я прекрасно разбираюсь в мужской психологии, – Фабио бережно убирает мои волосы назад и целует в лоб. – Поэтому не спорь, дочь моя.

– О’кей, Зигмунд Фрейд, что ты предлагаешь?

– Расслабиться и полететь с красавчиком в Эл-Эй. Твои дурацкие пробы никуда не денутся.

Дурацкие?

– Но это непрофессионально.

– Непрофессионально? Дорогуша, ты обычная студентка, а не федеральный судья. Успеешь еще посещать сортир по расписанию.

– Боже, какой ты несносный!

– Наконец-то комплимент, – он щелкает меня по носу. – Все, хватит ныть. Пойдем лучше в «Агент провокатор».

– К-куда?

– В магазин нижнего белья, дурочка, – кокетливо поясняет он. – Самого сексуального, пошлого, безобразно красивого нижнего белья.

– Господи, можно хотя бы минуту не говорить о сексе?

– Конечно, нет! В конце концов, секс – это одно из трех чудес света.

Из трех?

– А другие два?

– Шоколад и сон. Идем.

* * *

Фабио уговорил меня на три комплекта, как он сам выразился, сексуального, пошлого, безобразно красивого нижнего белья.

Ну и на кой мне столько?

Захожу в лифт и придирчиво смотрюсь в зеркало: волосы торчком, на сером шерстяном пальто ворсинки от шарфа, ботинки испачканы грязью…

Дерьмо, ну и страх!

Впору рекламировать ершик для унитаза.

Не успеваю привести себя в порядок, лифт приезжает на двадцать пятый этаж, и мне приходится смиренно выйти в светлый просторный холл.

– Кэтрин, добрый вечер!

– Привет, Элисон. Роберт у себя? – да, отныне я буду называть его так и никак иначе. И пусть хоть задохнется от зависти!

– Да, у него только что закончилось совещание. Сообщить ему о твоем визите?

Еще чего!

– Нет, не нужно, – самодовольно заявляю я, гордо продефилировав до третьей двери слева. Я заглядываю в кабинет.

– О-о-о, какие люди, – улыбается Роберт, покручиваясь в своем огромном директорском кресле. – Чем обязан?

– Страстным поцелуем, ну а там – посмотрим.

– М-м-м, даже так, – он задумчиво скребет по подбородку и захлопывает крышку ноутбука. – Ну хорошо, входи. Запри дверь.

Ого.

Полагаю, это намек?

Быстро поворачиваю ключ, пересекаю комнату и, обогнув длинный прямоугольный стол, подхожу к Его Величеству.

Роберт нетерпеливо тянет ко мне руки, усаживает меня к себе на колени.

– Зачем, говоришь, пришла? Я немного запамятовал, – дразнится он, стягивая с меня пальто.

– За этим, – я наклоняю голову и присасываюсь к его приоткрытым губам.

Он яростно целует меня, опускает ладони на мой зад, обтянутый узкими джинсами, и стонет.

– Хочу в тебя, – шепчет он, грубо сжав мои ягодицы.

– Валяй.

Хищно ухмыльнувшись, Роберт встает во весь рост, удерживая меня на весу, приближается к широкому двухместному дивану и укладывает меня на спину.

– Секс в моем кабинете уже смахивает на естественный рацион, тебе не кажется? – Он сбрасывает с себя пиджак, туфли, его похотливый взгляд путешествует по моей груди и проглядывающему из-под задравшейся трикотажной кофточки животу.

– Кажется, – я хихикаю. – А теперь заткнитесь, мистер Эддингтон, и приступайте к своим прямым обязанностям.

Оторопев от моей наглости, он сперва делано изумляется, затем, расплывшись в злорадной усмешке, избавляется от своей белой рубашки.

– Что ты себе позволяешь, дерзкая девчонка? – Встав коленом на диван, Роберт расстегивает свои черные брюки и спускает их вместе с трусами.

Я охаю от такого зрелища.

– Молчишь? По-моему, твой ротик напрашивается на прелюдию, – взяв член в руку, он демонстративно проводит по нему вверх-вниз, показывая мне степень своего желания.

– Сделай это, немедленно, – хриплю я, пожирая его глазами.

– Немедленно?

Мои щеки пунцовеют, а сердце пускается вскачь от бурлящего в крови адреналина.

Я дрожу.

– Да.

– Это приказ?

– Да.

Он останавливается.

– Тогда прикажи мне как следует.

– Издеваешься? – я скоро взорвусь от возбуждения, а этот наглец вздумал поиграть?

Заерзав, я умоляюще гляжу на его член.

– Кэтрин, – настаивает Роберт, и я перемещаю взгляд на его лицо. – Произнеси это.

– Трахни меня в рот.

В его темных зрачках загорается вожделение, я знаю, он едва сдерживается.

– С удовольствием, детка.

Подобравшись ко мне вплотную, Роберт прикладывает член к моим губам, неторопливо скользит головкой сперва по нижней, потом по верхней губе, мягко очерчивая контур, и я жадно высовываю язык.

– У тебя очень красивые губы… и там тоже, – он указывает вниз.

О господи.

– Открой рот, Кэтрин. Шире.

Я выполняю.

Он аккуратно проникает внутрь, сантиметр за сантиметром, утыкается в мое небо, и я чувствую его неповторимый вкус. Смыкаю губы, Роберт начинает размеренно двигаться, придерживая меня за затылок.

– Нормально?

Согласно мычу.

Он плавно шевелит бедрами, его сбившееся дыхание и неразборчивый шепот вперемешку с восторженными фразами убеждают меня в том, что это я так на него действую. Это меня он жаждет до такой степени, что готов предаться страсти прямо здесь, в своем кабинете.

Почувствовав себя великой жрицей любви, я беру член в кулак, смело заглатываю глубже и сильнее сжимаю губы вокруг его каменно-твердого ствола.

– О, дерьмо, – он стискивает зубы. – Сними джинсы, быстро!

Неуклюже снимаю с себя ботинки, джинсы и трусики.

Он отстраняется.

– Встань на четвереньки перед диваном.

Послушно сползаю на пол, валюсь на колени и опираюсь руками о диван.

– Разведи ноги, – командует Роберт, пристроившись ко мне сзади. – Выгни спину и оттопырь попку.

Ох!

Меня уже всю трясет, как от лихорадки. Боюсь, если он сейчас войдет в меня, то я точно завизжу от экстаза.

– Господи, Кэтрин… она истекает просто, – с восхищением произносит Роберт, вонзив палец в мою вагину. – Боже, как же я хочу в нее, – он вкруговую шевелит пальцем, добавив второй, растягивает набухшие стенки, и я едва не хнычу.

– Пожалуйста, я больше не могу…

– Не можешь? – выдыхает он, полностью погружаясь в меня.

– Дьявол… – он медленно проталкивается внутрь и выскальзывает обратно, распаляя и без того раскаленную лаву.

Мучительно долго, невыносимо глубоко, снова и снова.

Я жалобно скулю.

– Шикарный вид, – хрипит Роберт, массируя мою поясницу. – Выпрямись.

Выпрямляюсь, и его член ощутимо задевает мою сверхчувствительную точку.

– А-а-а, – застонав, я прижимаюсь спиной к его груди. Роберт обвивается вокруг меня, словно осьминог, и осыпает поцелуями мои щеки, скулы, горло.

– Ты уже готова… хочешь кончить?

Боже мой, да… Да!

Задохнувшись, я шепчу, что готова, с трудом удерживаясь на ногах.

Роберт стукается об меня бедрами и замирает. Стукается и замирает. Опускает руку и давит на мой клитор.

Господи!

Беззвучно разеваю рот, и тогда он возобновляет быстрые, мощные толчки, увеличивает давление на клитор, и я сдаюсь.

Упав на диван, я утыкаюсь лицом в обивку, чтобы заглушить стоны – свидетельство моего яркого оргазма, и, находясь на пике блаженства, закрываю глаза.

– Черт, Кэтрин… – он резво насаживает меня на себя, так что моя голова безвольно скользит по обивке, и кончает вслед за мной.

* * *

– Это был второй раз, когда я занимался любовью у себя в кабинете.

Мы сидим на полу, потные и измотанные, за окном уже стемнело. Я прикрываюсь его белой, изрядно помятой рубашкой, он развалился рядом в натянутых наспех брюках.

– Да? – в моем голосе звучит недоверие. – Ты уверен?

– Конечно, а что?

– Полтора года назад, когда я работала в отделе кадров, я слышала, что вы с Жаклин… э-м-м… ну, тут.

Роберт фыркает.

– Чушь какая.

– Чушь? Странно…

– Странно? Эй, ты чего, мне не веришь? – ошеломленно спрашивает он.

Решаю помучить его. Пусть тоже начнет оправдываться! Может, тогда до него дойдет, насколько это больно и унизительно.

– Как знать, как знать, – веселюсь я, танцуя на острие ножа. Шутить с этим мужчиной – занятие не из безопасных.

– Кэтрин, неужели ты превращаешься в такую же ревнивую задницу, как я?

Я смеюсь.

– Почему бы и нет? Ты ведь не отвечаешь на мои вопросы, и иногда мне приходится додумывать самой.

– Какие вопросы, например?

Например?

Хм, а что, если я спрошу его сейчас, сразу после секса? Напряжение спало, он удовлетворен… чем не подходящий момент?

– Про Мануэлу.

– Кэтрин…

– Вот видишь? – принимаю атакующую позицию. – Ты всегда так!

– Как – так?

– Уклоняешься от темы!

– Я не уклоняюсь… – в замешательстве говорит он. Похоже, я застала его врасплох и впервые он не знает, что возразить. – Я просто не хочу портить настроение ни тебе ни себе.

– Это всего лишь вопрос.

Закатив глаза, Роберт угрюмо скрещивает руки на груди, источая вселенское недовольство.

– О’кей, спрашивай. Тебя ведь так и разрывает от любопытства!

Уф, была не была.

– Она когда-нибудь изменяла тебе?

Он шумно вздыхает.

– Вряд ли… не думаю. Зачем тебе знать?

– Ну вдруг она была неверна тебе, и…

– И что? Заслуживала смерти? – бросает он с таким видом, будто это я находилась за рулем той горе-машины и врезалась в столб.

– Я не это хотела сказать…

– Разве? – ядовито цедит он.

Поняв, что я совершила ошибку, ввязавшись в заранее проигрышный поединок, я неуклюже поднимаюсь с пола и судорожно подбираю свою одежду.

– Прости, Кэт. Я ляпнул не подумав.

– Ничего, – наспех застегиваю джинсы. – Порой я действительно ловлю себя на мысли, что ненавижу ее. Ненавижу за то, что из-за нее ты вечно будешь упиваться горем.

– Перестань, – он тянется ко мне за поцелуем, но я отступаю назад и надеваю кофту, увеличивая между нами расстояние.

– Ты злишься на меня? – он накидывает на себя рубашку, затягивает ремень, а я стою и отрешенно слежу, как он методично застегивает пуговицы, надевает пиджак и в считаные минуты облачается в генерального директора Eddington Development Group. В высокого, загадочного и невероятно прекрасного мужчину, перед которым я, увы, безоружна.

– Злюсь. Но не на тебя.

– А на кого? Если на нее, то ты слегка припозднилась, – на его лице мелькает печаль.

– Я хочу задать тебе еще один вопрос. Последний, обещаю.

– Какой?

– Если бы ты вдруг узнал, что она изменяла… стало бы тебе легче?

– Легче? Кэтрин, легче уже не станет, – он нагибается и зашнуровывает свои туфли, – впрочем, это означало бы, что я оказался прав.

– Прав в чем?

– В своих подозрениях. Пойдем.

Роберт отпирает дверь и, прежде чем открыть ее, притягивает меня к себе за талию.

– Мне понравилось сегодня, – шепчет он, напоминая мне о нашем недавнем буйстве. – Кажется, я снова тебя хочу, – он проводит пальцем по линии моего подбородка и прикусывает мою губу. – Мне всегда тебя мало, не могу насытиться.

– Правда? – удивляюсь я, пораженная его признанием. – Тогда я просто обязана продемонстрировать тебе свое новое нижнее белье.

– Белье? – он щурится. – Какое?

– Которое у меня в рюкзаке. «Агент провокатор» называется.

Роберт на секунду прикрывает глаза, и, когда открывает их, я вижу пляшущих в темной поволоке чертенят.

– Марш домой, Бэйли! Я должен досконально изучить твоего «провокатора». В противном случае мне придется взять тебя прямо в лифте. А поскольку служба безопасности курирует абсолютно все камеры, за исключением моего кабинета, то…

– То мы можем запросто стать объектами для массового онанизма.

– Дерзкая хулиганка, – улыбнувшись, он выводит меня в холл. – Уверен, ты умираешь от желания быть застуканной.

– Разве что чуть-чуть.

– Чуть-чуть? – он отвешивает мне звонкий шлепок по заду. Я подпрыгиваю и оглядываюсь на сидящую за столом секретаршу – она еле сдерживает улыбку.

– До свидания, сэр.

– Да-да, – брякает Роберт, заталкивая меня в лифт.