Эл-Эй встречает нас жаркой, сухой погодой.
Свернув на съезд 57А, мы движемся по бульвару Сансет в сторону Страделла-роуд, и я прошу Тони врубить кондиционер на полную.
Кэтрин сидит слева от меня, липнет ко мне во сне.
Моя бедная измотанная девочка…
Целую ее в макушку, скашиваю взгляд на часы и вздыхаю. До прибытия в Бель-Эйр остались считаные минуты.
Майк и Кристина поехали на другой машине, значит, они опоздают, поскольку непунктуальность – один из многочисленных минусов моего непутевого братца.
Проехав через массивные железные ворота, Тони аккуратно паркуется возле гаража и открывает для меня дверцу.
– Приехали? – хрипит Кэтрин, поежившись в моих объятиях.
– Да, соня. Отнести тебя?
– Нет, я сама, – возражает она, самостоятельно выбираясь из автомобиля. – М-м-м, так хорошо, – она потягивается. – Солнышко светит.
– Согласен, – подтверждаю я. – Меня тоже достал этот извечный нью-йоркский мрак.
Тони относит наши чемоданы в дом, мы лениво плетемся за ним, держась за руки.
– А где ребята?
– Ну, ты ведь знаешь Майка, – пропускаю ее вперед. – Этот идиот опять выпендривается.
– Перестань, он не так уж и плох, – вступается за него она, и мы поднимаемся на второй этаж. В последний раз я был здесь полтора года назад, с Кэтрин.
– Сэр, еще что-нибудь нужно?
– Нет, спасибо, Тони. Отдыхай.
– Приятного дня.
Закрываю за ним дверь, Кэтрин устало валится на кровать и в своей привычной манере сворачивается клубочком, подтянув колени к груди.
– Ты по-прежнему хочешь спать?
– Угу.
Я смотрю на нее со всей нежностью, на которую только способен, и стягиваю с себя футболку, мечтая поскорей освежиться.
– Пойду приму душ, – сообщаю я.
– Иди, – сонно бурчит она. – Если надумаешь куда-нибудь поехать, разбуди меня заранее, ладно?
– Ладно, – я целую ее в лоб. – Спи, детка.
* * *
Майк и его бестолковая блондинка заявились домой ближе к обеду. Мы отдохнули, заказали еды из «Chin Chin», и вечером все вместе собрались в клуб.
– Мистер Эддингтон, я заправил машину, можете ехать, – докладывает Тони, вручив мне ключи от «Корветта».
– Отлично, спасибо, – сажусь за руль, поправляю зеркала. – Все, до завтра распоряжений больше не будет.
– Понял, сэр.
Завожу двигатель, Кэтрин послушно пристегивает ремень безопасности и перекидывает волосы на левое плечо.
В этом легком зеленом сарафане, который я сам подарил ей прошлым летом, она выглядит настолько аппетитно, что меня захлестывает желание нырнуть под его подол и потрогать ее внизу.
Быстро оценив обстановку, я незаметно протягиваю руку и с ловкостью воришки пробираюсь к ее укромному местечку.
– Ой, – она удивленно распахивает глаза, но не сопротивляется. – Ты что, ты…
– Ш-ш-ш, тише, – сдвинув ее кружевные трусики вбок, ввожу указательный палец внутрь и медленно совершаю возвратно-поступательные движения. Вперед-назад, вперед-назад.
– О господи, – выдыхает она, зажмурившись от блаженства.
– Нравится?
– Д-да…
Ухмыльнувшись, я резко наклоняюсь и засасываю ее пересохшие от волнения губы, заглушая тихие молящие стоны. Мой палец глубоко в ней, я неспешно вожу им по кругу, ощущая теплую, сочащуюся влагу.
Дерьмо, я хочу в нее. Сейчас же.
– Эй, извращенцы!
Черт!
Незаметно убрав руку, я неохотно поворачиваюсь на зов этого придурка.
– Хватит лизаться, поехали!
– Ты вроде планировал нажраться, – смутно припоминаю я, озадаченно глянув на угнанную из моего гаража «BMW Z4».
– Планировал и планирую.
– Что? Майк, если ты разобьешь эту тачку, клянусь, я разобью тебе морду!
Он корчит недовольную рожу.
– За кого ты меня принимаешь, паникер? Забыл, кто из нас участвовал в стритрейсинге, пока кое-кто зубрил «Моби Бик»?
– «Моби Дик», неуч. Ладно, хрен с тобой, езжай. Осторожнее на поворотах!
– О’кей, бабуля! – он лихо вырывается со старта, отчего сидящая на пассажирском сиденье Кристина пискляво взвизгивает.
Придурки.
Пристегиваюсь и перевожу внимание на Кэтрин. Она задумчиво теребит краешек сарафана, очевидно смущенная нашей незапланированной автомобильной прелюдией.
Бедняжка. Неужели она никогда не привыкнет к моим выходкам?
– Ну что, красотка, прокатимся с ветерком?
– Давай, – смеется она.
Я пробегаю по ней жадным собственническим взглядом, облизываю свой указательный палец, недавно побывавший в ее киске, и демонстративно сглатываю слюну.
– Боже, не надо… – она очаровательно вспыхивает, что, безусловно, умиляет меня.
– Не надо? Мы с тобой еще не закончили, маленькая ханжа. Дома, поняла?
– Поняла, поняла. Поехали!
* * *
«After Dark» – местный ночной клуб, куда по моей просьбе могут пропустить двух несовершеннолетних девиц, потому как его владелец Скай Бартон – мой давний приятель. Когда-то я помог ему практически даром заполучить это здание, и с тех пор он у меня в неоплатном долгу.
Майк заказал нам пива, а девочкам по «Дайкири», что не сулит ничего хорошего. Кэтрин совсем не умеет пить, но сегодня я великодушно решил не быть мамочкой и позволить ей оторваться как следует, искоса наблюдая за происходящим. Пока что она давилась только первым бокалом, в то время как Кристина поглощала третий.
– Гленн пригласил меня поиграть в покер, – с гордостью заявляет мне Майк, будто его приняли в Гарвард.
– Гленн? Козел, из-за которого тебя однажды посадили в тюрьму, и мне пришлось среди ночи обратиться к сенатору, чтобы тебя отмазать?
Кэтрин изумленно вскидывает брови. Она не в курсе, что мой брат криминальный элемент.
– Нашел о чем вспомнить! Не надоело, а?
– Нет, потому что если ты снова вляпаешься в подобное дерьмо, то учти – поблажек не будет.
– Так, кажется, кому-то пора за выпивкой, – Майк залпом допивает свое пиво и встает. – Тебе взять? Кэт? Крис?
– Мне, пожалуйста! – отзывается последняя, и он отходит к бару.
– Что это за история с его арестом? – любопытничает Кэтрин, глядя ему вслед.
– Ничего особенного, – я отмахиваюсь, – потом расскажу, хорошо?
– Хорошо.
– Мне скучно, – жалуется неожиданно вскочившая на ноги Кристина. – Кто со мной на танцпол?
На танцпол?
У меня такой вид, словно я сожрал что-то несвежее.
Кэтрин смеется.
– Ник то, извини. Он ненавидит танцевать, а я не умею.
– Я тебя научу, идем! – настаивает эта тварь, вызывая во мне знакомое чувство беспомощности.
Если она согласится… если кто-нибудь прикоснется к ней…
Дьявол!
– Крис, серьезно, я не пойду.
– Почему?
Почему?!
Бросаю на эту короткостриженую сучку испепеляющий взгляд.
Ты че, тупая? Она сказала «нет»!
– Я лучше побуду с Робертом, – продолжает отпираться Кэтрин, для убедительности взяв меня за руку и скрепив наши пальцы.
– Странно… ну ладно! Передайте моему парню, чтобы присоединялся ко мне!
– Непременно, – рычу я сквозь зубы.
Показав нам свою оголенную спину, Кристина неуклюже протискивается через толпу и вскоре теряется в воронке беснующихся людей.
М-да, будь я на месте Майка, я бы раскроил ей череп. Не понимаю, почему он не вмешивается?
– Эй, у тебя руки вспотели, – говорит Кэтрин, вторгаясь в мои скверные мысли.
– Здесь душно. Ты хотела потанцевать?
– С ума сошел? Нет. И вообще, что мне делать там без тебя?
Действительно.
Расплывшись в торжествующей улыбке, я перевожу дыхание, успокаиваюсь, и все мои потаенные страхи временно улетучиваются прочь.
– Я уже говорил тебе, что ты девушка моей мечты?
– Хм, что-то не припоминаю, – кокетничает она, сверкнув своими бесхитростными зелеными глазами.
– Какое досадное недоразумение, – шепчу я.
Приподняв ее маленький упрямый подбородок, я обращаю ее лицо к себе и с известной лишь мне благодарностью целую ее мягкие, сдобренные ромовым коктейлем губы.
– Я люблю тебя, малышка.
– Я тоже тебя люблю, Роб.
* * *
Домой мы возвращаемся в три часа ночи. Вопреки моим опасениям, Майку все-таки удалось благополучно осилить целых шесть миль и не попасть в ДТП.
Перед сном Кристине вдруг приспичило искупаться в открытом бассейне, и мы вчетвером поднялись на второй этаж, прихватив с собой немного снэков.
– Держи, старый брюзга, – рассмеялся Майк, вручив мне бутылку пенистого «Будвайзера».
– Спасибо, мой юный алкоголик, – мы стукаемся горлышками бутылок, и в этот момент Кэтрин выныривает из воды точно русалка. В белом бикини, подчеркивающем ее изящные изгибы, и с длинными ниспадающими на ее хрупкие плечи волосами, она несомненно заслуживает звания богини.
Моей богини.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – прыскает Майк, проследив за моим взглядом.
– О чем?
– Помешался на ней, да?
Я усмехаюсь.
– Допустим. Что с того?
– Ничего. Просто это заметно.
– Ты осуждаешь меня?
– Напротив, брат, – улыбается Майк, отпив из своей бутылки, – ты, главное, с катушек не слетай. Она из кожи вон лезет, чтоб тебе угодить.
Что? О чем это он?
Хмурюсь и перевожу глаза на Кэтрин. Она сидит на бортике, беззаботно болтая ногами в воздухе, и смеется над чем-то с Кристиной.
– С чего ты взял? – спрашиваю я.
– Вижу, не слепой.
Видит? Забавно, а я вот ни хрена не вижу, и теперь у меня возникают сомнения относительно многих вещей.
Из кожи вон лезет? Зачем? Во мне нарастает паника. В частности из-за того, что мой брат, оказывается, знает мою девушку лучше, чем я.
– Эй, парни, хватит изображать фонарные столбы! Ну-ка марш в бассейн! – командует Кристина, и Майк бесхребетно идет у нее на поводу, забрызгивая меня с головы до ног.
Чертов идиот.
Не успеваю передвинуть шезлонг, как меня исподтишка хватают за щиколотки и я мигом лечу в бассейн вслед за ним.
Что за…
Кристина коварно хихикает, барахтаясь в метре от меня.
– Ха-ха-ха, очень смешно, – рассерженно бормочу я, сплюнув хлорированную воду. Футболка прилипла к телу, джинсы отяжелели, и мне приходится приложить усилия, чтобы выбраться обратно на сушу.
Однако на этом белобрысая лошадь не останавливается.
Воспользовавшись ситуацией, она запрыгивает мне на спину, и мы оба стремительно уходим ко дну.
Да что эта беспринципная баба себе позволяет?!
Вынырнув на поверхность, я сбрасываю с себя эту оголтелую девку. Майк стоит возле шезлонга, закатываясь от смеха, и только одной Кэтрин почему-то не весело.
– Давай, Роберт, не будь занудой! – выкрикивает блондинка, подплыв ко мне на сей раз спереди. Нагло обхватив меня за шею, она обвивается вокруг меня, и я прекрасно понимаю, к чему она ведет.
Чертова шлюшка.
Ничего у тебя не выйдет, не мечтай.
– С вами, конечно, здорово, ребята, но нам пора закругляться, – отцепив от себя весьма разочарованную Кристину, я оборачиваюсь назад.
– Пойдем спать?
Кэтрин кивает.
– Эй, так неинтересно! Роберт!
– Спокойной ночи.
* * *
Завернув Китти-Кэт в полотенце, я набрасываю второе на себя, и мы поднимаемся в нашу спальню.
– Она приставала к тебе.
– Прекрати, она просто дура.
– Дура, которая приставала к тебе, – ревниво повторяет Кэтрин, и мне отчего-то становится приятно. До такой степени, что я не могу сдержать самодовольной улыбки.
– Эй! – она шлепает меня по заду. – Льстит, да?
– А то, – я сгребаю ее в охапку и стискиваю в своих руках. – Маленькая ревнивица. А я, дурак, наивно полагал, что ты другая.
– Расстроился?
– Наоборот, – откинув ее мокрые непослушные пряди со лба, признаюсь я, – наоборот, детка.
– Трахни меня. Пожалуйста, я очень хочу.
О черт.
В ее интонации столько мольбы, что на секунду я даже теряюсь. Казалось бы, она весь вечер не подавала виду, что томится в мучительном ожидании, и тут…
Острое желание проносится по моим венам, будоража все мои животные инстинкты.
Сдернув с себя полотенце, я предстаю перед ней во всей своей наготе и беру член в кулак.
– Ложись на кровать, Кэтрин.
* * *
Мы устроились в гамаке в саду.
На улице светает, вокруг тишь да гладь.
Кэтрин лежит возле меня в белом махровом халате и гладит меня по груди.
– Ты так и не сказал мне.
– Что не сказал, дорогая?
– Про мою зарплату в отделе кадров.
Ах, это.
На моих губах играет безмятежная улыбка, когда я вспоминаю о том периоде своей, вернее, нашей жизни.
– Кейн как-то зашел ко мне и рассказал о твоем письме. Ему нужно было узнать сумму, хотя, насколько мне известно, моя мать поручила тебя Майку.
– Майку?
– Ага. Но ты же знаешь, какой он безалаберный. В итоге ты свалилась на Брюса, а он и шагу ступить не может без моего ведома.
– Угу, и поэтому ты ни с того ни с сего вздумал обогатить меня…
– Не совсем так. Сперва я хотел проверить тебя.
– Проверить?
– Да, – пристыженно сознаюсь я. – Мне было интересно, как ты поступишь, увидев в конверте столько денег. И я не прогадал.
– О! Значит, я была твоим подопытным кроликом?
– Не обижайся, – заправляю ее прядь за ухо, – я ведь ничего о тебе не знал, а учитывая мою паранойю, проверка была необходима.
– Отличное оправдание…
– Думаю, я любил тебя уже тогда, просто не осознавал этого, – добавляю я, глядя в побелевшее калифорнийское небо.
– Какое благородство! Прямо-таки щедрость из любви! Скажи-ка мне, со скольким дамами ты проворачивал этот фокус, а?
– Ни с кем. Ты единственная.
– В самом деле, мистер Тестостерон? – ворчит она, вызывая во мне смех.
– Мистер Тестостерон? – не дожидаясь ее ответа, я резко перекидываю через нее ногу и начинаю нещадно щекотать, от чего наш тесный, хлопковый гамак норовит перевернуться.
– А-а-а! Хватит! Мы упадем! – взвизгивает Кэтрин, вцепившись в мои бицепсы. – Роберт! Перестань, я боюсь!
– Не бойся, – шепчу я, взяв ее лицо в ладони, – не бойся, я не дам тебе упасть. Никогда.
Ее большие зеленые глаза долго изучают мои, и нам вовсе необязательно разговаривать. Она знает, что я имею в виду. Упасть, потеряться, исчезнуть… неважно. Я не допущу.
Зарывшись носом в сгиб ее шеи, я вдыхаю ее неповторимый аромат, трусь об ее гладкую, без единого изъяна кожу и сбиваюсь с мыслей.
Господи, как я вообще жил без нее раньше? Не представляю.
– Расскажи мне про свой клуб.
– А что тут рассказывать?
– Зачем ты открыл его? Почему назвал «Барракудой»?
Я морщусь. Не самые приятные воспоминания.
– Помнишь Рамона? Парня, чей подонок-племянник приставал к тебе?
– П-ф-ф, еще бы! Ты ведь чуть не убил меня из-за него.
Пропускаю ее реплику мимо ушей и продолжаю, пока не передумал:
– Это он посоветовал мне открыть клуб. После… аварии. В качестве отвлечения.
– Отвлечения? В смысле?
Делаю глубокий вдох, одновременно перебирая ее влажные после душа шелковистые волосы, и понимаю, как плохо она меня знает. И должен ли я показать ей свою уродливую морду? Морду того придурка, которым я был после смерти Мануэлы? Она не поймет… Она попусту не знакома с той частью меня.
– Пить в одиночку где-нибудь в дальнем углу самостоятельно оборудованного чил-аута, – лгу я.
– Ясно, – тянет она, – а почему «Барракуда»?
– Когда я основал ED Group, про меня написали статью в «Таймс», в которой щедро окрестили меня «Барракудой девелопмента». Ну я и…
Засмеявшись, Кэтрин игриво закусывает губу, и в ее взгляде проскальзывает едва уловимый намек.
– Я бы тоже не отказалась написать о тебе статью. Но не про бизнес, а про твои успехи в спальне.
Я хохочу.
– Правда? Боюсь, что мои консервативные родители скупят весь тираж, а флаг первенства по позору в нашей семье заслуженно перейдет от Майка ко мне.
– Почему? По-моему, это повод для гордости, – шепчет она, просунув руку в мои шорты. – А с таким-то размером…
Дерьмо, что она вытворяет?
Я нервно сглатываю, и мой неугомонный член моментально реагирует на ее прикосновения.
– Бэйли, какое снадобье ты сегодня приняла, что тебя так мотает, а? Я в шоке.
– Никакое. Наверное, гормоны взбунтовались.
– Гормоны?
Она согласно мычит, потом принимается жестче массировать мой член, намереваясь, по-видимому, осуществить задуманное, но я вынужден отказаться.
– Стоп, полегче, – я оглядываюсь по сторонам. Уже полностью рассвело, и нас вполне могут застукать, а мне бы не хотелось становиться вторыми Томми и Пэм.
– Тони ранняя пташка. Если он поймает тебя здесь голой, бьющейся подо мной в экстазе, я этого не переживу.
– Но…
– Кэтрин.
Мгновение, и она обреченно признает свое поражение, вытащив кисть из моих шорт.
– Пойдем наверх, – предлагаю я, выбравшись из гамака и подхватив ее на руки. – Я возьму тебя там.
* * *
Просыпаюсь от жуткой духоты.
Черт. Где я? В аду? Открываю глаза и перво-наперво смотрю на соседнюю подушку. Кэтрин в постели нет, на часах половина одиннадцатого. Ну и куда она убежала?
Приняв вертикальное положение, я нахожу на полу свою одежду, сую ноги в кеды и спускаюсь вниз.
Кэтрин хлопочет на кухне, в компании моего никчемного братца, сидящего за столом с несчастным видом. Меня сразу же настораживает, что поблизости не оказывается Кристины. Давно ли они наедине?
– Привет, – здороваюсь я, устроившись на стуле рядом с братом.
– Привет! – оживляется моя девушка, по-моему, слегка смущенная моим внезапным появлением. Она стоит у плиты, в моей майке и своих рваных джинсовых шортах, и жарит блинчики. – Будешь?
– Да, спасибо, – бормочу я, глядя на помятую физиономию Майка. – Что с тобой? – толкаю его в плечо.
– Башка трещит. Думаю, я вчера малость перебрал…
– Малость? – фыркает Кэтрин, положив передо мной тарелку с горячим завтраком.
– Блин, умоляю, не надо нотаций, – жалобно пыхтит он. – Кстати, я тоже голоден.
– Прости, сейчас положу, – улыбается Кэтрин.
С укором гляжу на заботливо протянутую ему тарелку и молча сжимаю челюсти. Дерьмо, что со мной происходит? Они ведь не делают ничего плохого. Стараюсь отвлечься и не принимать все близко к сердцу. Открываю крышку, лезу ножом в клубничный джем и намазываю на блинчик.
Кэтрин ставит передо мной чашку черного чая.
– Ты в порядке? – интересуется она.
– Да, а что?
– Просто. Ты какой-то тихий.
Выдавливаю из себя подобие ухмылки и повторяю, что со мной все хорошо.
– Где Кристина?
– Дрыхнет. Она вчера так умаялась, – буркает Майк, заметно подобрев. – Если бы вы не ушли трахаться, нам бы не пришлось развлекаться алкоголем.
– За языком следи, быдло. Мы пошли спать, – вскидываюсь на него я.
– Да, конечно. А то мы не слышали за стенкой «о-о, а-а!». Слушай, я и не подозревал, что ты такой зверь. Ладно полчаса, но час…
– Хватит, боже, – покраснев, Кэтрин встает из-за стола, а я незаметно стукаю Майка по ноге.
– Заткнись, ей неприятно.
– Неприятно?
– Да, дубина, неприятно. Не все любят обсуждать такие вещи. Закройся и жри свои блинчики.
Закатив глаза, Майк прекращает препираться, и какое-то время мы молча завтракаем.
– Вы идете кататься на серфинге? – спрашивает Кэтрин, закончив топтаться у мойки.
Я усмехаюсь.
– С радостью, но сомневаюсь, что это тело в состоянии встать на доску.
– Это тело, – взвинчивается Майк, – в состоянии встать не только на доску, так что не возникай.
Обожаю издеваться над ним.
– Правда? Значит, согласен сегодня посоревноваться?
– Не вопрос, – с азартом отзывается Майк. – Но потом не жалуйся, что наглотался морской воды, неудачник.
Неудачник? Я уже от души веселюсь.
– Шестьдесят минут, Майк. Без перерыва.
– Да хоть сто двадцать, Роб!
Я смеюсь, очарованный его заносчивостью.
– Уверен? Ты давно не тренировался.
– Уверен! – Он протягивает мне руку. – Кто первым сдается, тот готовит сегодня ужин.
Дерьмо, ненавижу пари. Пораскинув мозгами, прихожу к выводу, что он в любом случае проиграет, и заключаю пари.
– Эй, кузина, разбей!
Кэтрин подходит и разбивает наше рукопожатие.
– Вы ненормальные. К чему эти споры? Хотите выяснить, у кого пушка больше?
Пушка? По моему лицу расползается самая невинная улыбка.
Меня так и подмывает сказать: «Детка, ты знаешь чья пушка больше, толще и круче», но решаю лишний раз не провоцировать Майка на очередной поток грязи, от которого у Китти-Кэт вянут уши.
– У кого… что? – на пороге вырисовывается Кристина, одетая в белую коротенькую ночнушку.
Проклятие, неужели мой брат не может научить эту шалаву не светить своим хозяйством перед посторонними?
– Да так, – запинается Кэтрин, окинув Кристину недовольным взглядом. – Я сделала завтрак. Если хочешь – угощайся, – в ее пренебрежительном тоне прослеживается скрытая неприязнь.
– Супер, спасибо!
Пока Кристина достает с полки приборы, Кэтрин садится около меня и кладет голову мне на плечо.
Я знаю, что она делает. Обозначает территорию. В точности как и я, когда возле нее крутятся всякие ублюдки. М-м-м, моя девочка. Улыбнувшись, я обнимаю ее за талию и целую в лоб.
– Это были самые вкусные блинчики в моей жизни, – тихо произношу я, не обращая внимания на болтовню Кристины о похмелье.
– Хм, стало быть, на кухне я тебе все-таки пригожусь? – смеется Кэтрин, обняв меня в ответ.
– Определенно.
– Эй, Сид и Нэнси, хватит шушукаться! – вмешивается мой невоспитанный брат. – Поднимай свою накачанную задницу и тащи ее в Малибу. Сегодня я лишу тебя чести, Эдди Айкау!
– Майк…
– Не Майкай, кузина! Сегодня ты увидишь, что этот зазнайка не везде может продержаться час, – самонадеянно произносит Майк, гордо расправив спину.