Не прошло и десяти часов с нашего возвращения в Нью-Йорк, а у меня уже хреновое предчувствие. Настроение – полное дерьмо, я не выспался и бросаюсь на всех с самого утра. Еще эта гребаная Элисон Дарлинг шляется где-то целых пятнадцать минут, когда я просил немедленно принести мне завтрак!

– Мистер Эддингтон? – явилась улитка.

– Почему так долго?

– Простите, в кафе была очередь, – жалобно оправдывается она, положив пакет с выпечкой и стакан на мой стол.

– Позови сюда Энтони, живо.

– Да, сэр.

– Бегом, Элисон! – кричу я ей вслед, и она выскакивает из моего кабинета как ошпаренная.

Пока я остервенело вскрываю пакет и сдираю со стакана пластиковую крышку, в дверях появляется Тони.

– Приятного аппетита, сэр.

– Приятного, как же, – раздраженно буркаю я, даже не взглянув на него. – Что слышно от Кэмпбэлла?

– Ничего. Обычно он присылает отчеты по вечерам.

– Мне нужно знать сейчас, ясно?

Тони беспристрастно кивает.

– Позвони ему, у меня терпения не хватает на болтовню с этим козлом!

– Понял, сэр, – он выходит в приемную.

Пью чай и пытаюсь утихомириться. Срань господня, чего я так дергаюсь? Ну да, допустим, она не отказалась от этой проклятой роли, но ведь и от меня она тоже не открещивается.

На автомате жую круассан. Он кажется мне безвкусным, и тогда я засовываю остатки в пакет и швыряю в мусорную корзину.

В кабинет возвращается Тони.

– Мистер Эддингтон, есть новости.

Я напрягаюсь.

– Кэмпбэллу удалось проникнуть на репетиции, но поскольку разговаривать там запрещено, он свяжется со мной в ближайший перерыв либо после занятий.

Хм, после занятий у него будет больше информации… да, я подожду.

– Он не сказал, что это вообще за репетиции?

– Нет, сэр. Но я полагаю, ничего особенного.

– Ладно, спасибо.

* * *

В пять ко мне заявилась делегация из Вашингтона. Мы закрылись в переговорной и уже час обсуждаем строительство жилого комплекса в районе «Колумбия-Хайтс».

Брюс и Броуди в ударе, и только я один таинственно отмалчиваюсь, скучающе поглядывая на часы.

Соберись, ты, осел!

В кармане вибрирует телефон. Кидаю взгляд на дисплей – эсэмэска от Тони.

«Детектив прислал отчет, просил вас связаться с ним».

Меня? Дерьмо, это дурной знак.

– Что скажешь, Роберт? – голос Броуди врезается в мои мысли.

– Продолжайте без меня, я сейчас.

Бесцеремонно шагаю из переговорной, обратив на себя несколько пар глаз, и по пути набираю номер детектива.

– Что там, Кэмпбэлл?

– Сегодня мне удалось под видом монтажника пробраться в актовый зал. Я сделал несколько фото и уже выслал вам на почту.

– Я еще не проверял, говорите.

– Сэр, ваша невеста весь день провела на репетициях с Марком Лестрейдом. И в принципе все было безобидно до тех пор, пока они не добрались до сцены с поцелуем.

Мои внутренности делают тройное сальто.

ЧТО?

– Поподробнее, пожалуйста, – шиплю я, пулей врываясь в свой кабинет.

– Это случилось полчаса назад. Но, судя по всему, девушка не ожидала такого поворота событий и дала ему отпор.

Сука, я переломаю этому долбаному хрену все кости!

Дрожащей рукой кликаю на прикрепленные к письму файлы и передо мной разворачивается ад кромешный.

Кэтрин и Лестрейд стоят посередине сцены, тесно прижавшись друг к другу. Ее руки свисают вниз, его опоясаны вокруг ее талии.

Проклятие!

Я задыхаюсь.

Черт!

– Кэмпбэлл, я перезвоню, – нажимаю на сброс, вытаскиваю из ящика ингалятор и брызгаю в рот. Гребаная астма, мать ее!

Встаю и начинаю отвлеченно маршировать из угла в угол, не решаясь проверить оставшиеся снимки.

В дверь раздается стук.

– Мистер Эддингтон, вас просят в переговорную, – лепечет секретарша.

– Передай им, что я занят! – рявкаю я. – Непонятно, что ли?!

– Хорошо, сэр.

Провожу руками по лицу, стараясь остудить бурлящий в жилах гнев, но у меня не получается. Я весь киплю от переизбытка адреналина в крови.

Набираюсь смелости и сажусь за ноутбук. Учитель держит Кэтрин за щеки, намереваясь поцеловать… Кэтрин отталкивает его… Они спорят о чем-то… Они смеются.

Мразь!

К горлу подкатывает тошнота. Я удрученно валюсь на спинку кресла и нервно барабаню пальцами по подлокотникам. Что я могу сделать?

В голове мелькает пресловутая мысль немедленно отыскать этого засранца и отделать его до полусмерти, а после приказать Кэтрин покинуть эту паршивую академию. А если уж ей невмоготу отсиживаться дома, то я с радостью приму ее здесь, в «Девелопменте». Однако вскоре я прихожу к неутешительному выводу, что такая постановка вопроса вынудит ее сбежать от меня. Дерьмо, да она возненавидит меня!

Преисполненный опасным желанием разорвать Лестрейда на куски, я шлепаю по клавиатуре и распечатываю фотографии. Все до единой.

Черт, я мог бы запросто придушить сейчас и Кэтрин, окажись она в радиусе ста метров. Кем она себя возомнила? Вздумала шутить со мной, лживая малолетка?

– Роберт, какого черта? – вламывается ко мне Брюс.

Пожимаю плечами, и он вдруг замечает ингалятор у меня на столе.

– Тебе что, плохо?

– Похоже на то.

– Врача вызвать?

– Перестань, Кейн. Я в порядке.

– В порядке?! Ты улизнул с важной встречи и оставил нас с Адамом выкручиваться перед ними вдвоем!

– Джон согласился финансировать проект?

– Согласился. Но не благодаря тебе!

Что я могу сказать? Я еще ни разу не позволял себе подобного ребячества, и мне понятна реакция Брюса, но извиняться не в моих правилах. В конце концов, я плачу им кучу денег, и они обязаны прикрывать мой зад.

– Ладно, – сдается Кейн, смекнув, что я уже староват для порки ремнем, – мне пора. Ты точно в порядке? На тебе лица нет.

– Точно. Я хочу побыть один, извини.

* * *

– Последний кружок, Пит, – бормочу я, развалившись на заднем сиденье автомобиля с бутылкой «Шивас Ригал».

Пит послушно сворачивает в переулок, объезжает здание вкруговую и вновь выруливает на главную дорогу.

– Куда теперь, сэр?

«В ад», – думаю я, изучая мелькающие за окном деревья.

– Сэр?

– В паркинг.

Услужливо проводив меня до двери, Тони помогает мне отпереть замок и прощается со мной до завтра.

– Кэтрин! – ору я, нетвердой походкой передвигаясь по квартире. Где ты, паршивка? – Кэтрин!!!

Дерьмо, кажется, я перебрал. Ноги не слушаются, в голове сущая неразбериха вперемешку с мигренью. Меня штормит…

– Что случилось? – из спальни показывается Кэтрин. Заспанная, в моей белой офисной рубашке, она удивленно хлопает ресницами, пробежавшись по мне настороженным взглядом.

– Ты пьян?

Я фыркаю.

Она что, вздумала отчитывать меня? Маленькая блудливая шлюшка!

Достаю из портфеля фотки, небрежно швыряю на диван.

– Что это за хрень такая? Ну-ка, объясни мне.

Она хмурится, затем подходит и подбирает распечатанные на принтере снимки. Ее аккуратные брови изумленно ползут вверх, губы раскрываются в прерывистом вдохе, она явно не рассчитала моих возможностей.

– Откуда… – она заикается, – ты… ты следишь за мной?!

Ой, тоже мне новость.

– Слежу, – бессовестно заявляю я, – говори, что это за дрянь такая и почему я узнаю об этом таким образом?

– Как ты мог… ты же обещал!

– Обещал – что? Делиться тобой с кем-то еще?

Растерянная, злая и чертовски сексуальная, в едва прикрывающей ее упругую задницу рубашке, она заливается багровым цветом и не находит для меня подходящих слов.

– Кэтрин, – настаиваю я.

– Что, Роберт? – она передразнивает. – Что ты хочешь услышать? Что я безобидно репетировала роль и не подозревала, что придется целоваться? А когда поняла это, то тут же отказалась?

– Этот говнюк обнимал тебя!

– И что?! Это называется «образ»! «Игра»!

Игра? У меня потеют ладони.

ИГРА?

– Так ты хочешь поиграть, да? – угрожающе шепчу я, на ходу сбрасывая с себя пиджак. – Вот чего тебе не хватает? – я расстегиваю ремень и брюки, а Кэтрин стоит напротив меня и недоуменно мигает. Разрази меня гром, если я не вытрясу из нее дух!

Вырвав у нее фотографии, я встряхиваю ее за плечи и смотрю в помрачневшее от горечи лицо. Ее зеленые глаза неотрывно глядят в мои, и я совершенно не понимаю, о чем она сейчас думает, чего ждет. Она выглядит напуганной и заинтересованной одновременно.

– На этот раз ты зашла слишком далеко, детка.

– Иди к черту, – хрипит она, вызывающе вильнув подбородком.

Мой взгляд бессознательно падает на ее грудь, на просвечивающие через тонкую ткань соски, и мое больное израненное воображение подсовывает мне очередную свинью.

Ослепленный жгучей ревностью, я толкаю ее к стене и грубо впиваюсь в ее рот, сжимая в руках ее хрупкое и кажущееся теперь непривычно чужим тело.

Она сопротивляется.

– Пусти меня!

Ее отказ распаляет меня еще сильнее, и я вмиг съезжаю с катушек, потеряв над собой всякий контроль.

Подняв ее руки над головой, я до хруста сковываю ее кисти, срываю с нее трусики до колен и расстегиваю свою ширинку.

Господи, я безумно хочу оттрахать ее.

– Пусти… отпусти меня! – хнычет она, брыкаясь и вырываясь, но мне плевать.

– Заткнись, поняла? Замолчи! – рычу я, навалившись на нее всем своим весом. Резко и без подготовки, я вонзаю в нее свой член и начинаю двигаться.

Она стонет, но вовсе не от удовольствия. Тугая и неподатливая, Кэтрин беспомощно отворачивает от меня лицо и зажмуривается.

Я знаю, знаю, что должен остановиться, но не могу. «Игра», «образ», Лестрейд, картинки… у меня буквально сносит крышу. Схватив ее за бедро, я неистово толкаюсь в нее, безвольно повинуясь своим диким, животным инстинктам.

– Этого ты хочешь, да? Нравится тебе так? – в беспамятстве бормочу я, охваченный демонической страстью. Она всхлипывает и говорит «нет».

Черт!

Утыкаюсь лбом в ее шею и чувствую, как по венам проносится ток.

– Ты моя. Моя!

Оргазм выбивает из меня всю лишнюю энергию, и я с ужасом окунаюсь в омерзительную реальность, в которой мой гнусный мальчишеский порыв обретает грязные, уродливые очертания.

– Отпусти меня, – безжизненно произносит Кэтрин, распахнув свои красные, заплаканные глаза.

Убрав от нее руки, я медленно отстраняюсь и виновато гляжу ей вслед.

– Кэтрин…

– Оставь меня в покое! – она уносится в спальню и запирается изнутри.

Браво, Эддингтон!

Теперь ты и впрямь облажался.

* * *

Ощущение, будто на мою голову обрушилось «Крайслер-билдинг».

Принимаю вертикальное положение и морщусь от свистящего шума в ушах.

Проклятие!

В моей черепной коробке будто поселилось целое семейство гребаных дятлов!

– Доброе утро, мистер Эддингтон, – приветствует меня бодрая миссис Кларк.

Срань господня. Если она тут, значит, я капитально проспал. Обычно она приходит сюда около десяти.

– Здрасьте, – бурчу я охрипшим после бодуна голосом. – Где Кэтрин?

– Не знаю, сэр. Ее не было, когда я пришла.

– А Тони? Позовите его.

Внезапно ко мне возвращаются обрывки памяти, и я искренне сожалею, что не храню в сейфе оружия, иначе застрелился бы на фиг.

– Звали, сэр?

– Кэтрин. Куда она подевалась?

– Я приехал в восемь тридцать и не видел ее.

Что? Она никогда не уходит так рано.

Я быстро наведываюсь в спальню, где, разумеется, никого не обнаруживаю. Заглядываю в гардеробную – половины ее вещей нет.

Она бросила меня?!

В панике отыскав свой телефон, я звоню на ее сотовый, но она не отвечает. Набираю с домашнего, с номера Энтони, но все тщетно.

Куда она могла пойти? Только не к этому кудрявому пню!

Оглядываюсь на тумбочку и запоздало замечаю записку.

«Прости, что не разбудила тебя, но я подумала, что после вчерашнего тебе не помешает выспаться.

Кэтрин».

Я решила пожить отдельно, собрала кое-какую одежду, но не всю…

Надеюсь, ты поймешь и не станешь преследовать меня. Поговорим позже, когда я успокоюсь.

Вот дерьмо.

С трудом верится, что все это происходит по-настоящему.

Впрочем, чего я от нее ждал? Я должен поговорить с ней.

Куда она могла пойти? Может, к моим старикам?

– Алло, мам.

– Привет, сынок!

Стараюсь смягчить тон.

– Кэтрин случайно не у вас?

– Кэтрин? А что? Она пропала?! – этой женщине достаточно секунды, чтобы навести смуту.

– Нет. Вернее, мы немного повздорили, и она убежала.

– Она наверняка в академии, Роберт. Поезжай туда и попробуй с ней помириться.

Какой полезный совет! Но я, блин, не хочу заезжать в академию! Я убью Лестрейда, попадись он мне ненароком. И мне нужно знать, где именно она остановилась.

– Ты права, мам, – соглашаюсь я, чтобы отделаться от нее. – Счастливо.

Я подзываю Тони.

– Срочно достань мне адрес Селест Гранди. Она раньше работала в ED Group.

– Хорошо, сэр.

– Я приму душ – и поедем.

Захожу в ванную, включаю воду.

– И попроси миссис Кларк принести обезболивающее. Башка раскалывается.

* * *

К вечеру Тони удалось-таки разузнать, куда укатила моя несчастная девочка. Господь сжалился надо мной, и местом укрытия оказалось съемное жилище Селест Гр анди.

Поднявшись на третий этаж, я долго собираюсь с духом, прежде чем позвонить в квартиру 16.

С той стороны доносится шарканье ног, возня, и спустя пять мучительных секунд на пороге возникает худенькая рыжеволосая девушка.

– Добрый вечер, – вежливо здороваюсь я, одарив ее своей лучезарной улыбкой.

– Мистер Эддингтон… – она краснеет.

Ага, он самый.

– Кэтрин здесь? – спрашиваю я и, не дождавшись от нее приглашения, нагло ступаю в коридор.

– Э-м-м, да… она… Кэт? – робко окликает ее Селест, не сводя с меня любопытного взгляда.

– Что? – Кэтрин неохотно вышагивает из комнаты.

Я внимательно изучаю ее лицо, на нем ни намека на радость. Небось готова меня убить.

– Нам надо поговорить. Наедине.

Селест оставляет нас вдвоем, и тогда я решительно подхожу к Кэт, но она брезгливо отшатывается назад и морщится.

– Зачем ты пришел? Разве ты не видел мою записку?

– Видел. Она мне не понравилась.

– Она и не должна была…

Пробую дотронуться до ее плеча. Она отдергивает руку и становится дальше.

– Не прикасайся ко мне.

От нее веет таким холодом и неприязнью, что я моментально забываю обо всем, что намеревался сказать ей, поскольку сейчас она кажется мне абсолютно чужой и я ей противен.

– Прости меня. Я был так пьян и зол, что не отдавал себе отчета…

– Угу, я заметила, – презрительно фыркает она, разглядывая верхушки своих пушистых тапочек.

– Кэтрин, прекрати это, слышишь?

– Что прекратить? – раздраженно выпаливает она. – Хочешь, чтобы я упала к твоим ногам после того, как ты фактически меня изнасиловал?

Что? Нет.

– Все было не так, – говорю я, мысленно соглашаясь с ней.

Тупой урод!

– А как? – она готова расплакаться.

Я инстинктивно подаюсь вперед, но она выставляет перед собой ладонь, пресекая мою жалкую попытку.

– Стой, где стоишь!

– Хорошо, извини, – я вскидываю руки в жесте поражения и выискиваю правильные слова, но их нет. Их, черт подери, нет!

– Как ты вообще мог? Кто ты после всего этого?

– Человек, который любит тебя больше всего на свете, – вырывается у меня прежде, чем я понимаю всю нелепость своего признания.

– Это ты называешь любовью? – она яростно вытирает щеки и громко шмыгает носом. – Слежку, насилие?! Ты сделал мне больно!

Дерьмо, я влип.

– Я знаю, дорогая…

– Не называй меня так! – оскаливается она, источая ядерную враждебность. Разгневанная, обиженная и неприступная как скала, она беспощадно терзает мою дьявольскую душу и ранит меня в самое сердце, по-прежнему оставаясь для меня единственной и такой необходимой. Настолько, что я готов валяться у нее в ногах и вымаливать о прощении, лишь бы она согласилась вернуться.

Плевать на учителя, плевать на фотографии и даже на мою гребаную ревность. Я не смогу без нее…

Почувствовав себя слабаком, я стыдливо отвожу взгляд, прекрасно понимая, что на сей раз я полностью в ее власти.

– Просто вернись домой, Кэтрин. Я переселюсь в другую спальню, нам необязательно разговаривать, только вернись домой.

– Зачем? – в ее глазах мелькает злоба. – Чтобы ты мог опять контролировать свою игрушку? Боишься, что я пересплю с кем-нибудь и ты не успеешь меня отлупить?

Боже, что она несет? Я качаю головой.

– Не говори так, прошу тебя.

– А то что? Снова прижмешь меня к стенке и оттрахаешь как последнюю собаку?

ХВАТИТ!

– Кэтрин, замолчи…

– Уходи, Роберт.

– Я уйду с тобой.

– Нет, – отказывается она, – мне нужно побыть одной.

– Для чего? Зачем тебе это? – я все-таки выхожу из равновесия и, вспылив, повышаю тон. – Ты либо любишь меня, либо нет! В последнем случае ты уже никогда ко мне не вернешься! Но неделя или две ничего не спасут! Пожалуйста, не мучь меня, Кэтрин, – начхав на ее идиотские запреты, я быстро подскакиваю к ней и пытаюсь заключить в свои объятия.

– Не трогай меня! – она пихает меня в живот и непоколебимо скрещивает руки на груди.

Ну и фурия!

Ладно, твоя взяла. Я вздыхаю.

– Сколько тебе потребуется времени?

– Не знаю, – прикидывает она. – Неделя, две…

– Две?

– Может, три, – язвительно добавляет Кэтрин, играя на моих нервах. Маленькая стерва!

– Хорошо, будь по-твоему. Я подожду, – понуро соглашаюсь я, поскольку у меня нет выбора. – Но что бы ты в итоге ни решила, знай, что я очень тебя люблю. Да, вот такой странной, нездоровой, совершенно абсурдной любовью, которая порой выходит за рамки общепринятых моральных устоев. Но если ты все-таки выберешь уйти, я не стану тебя удерживать, Кэтрин. Ты должна сама для себя определить, хочешь ты продолжать быть со мной или нет. Нужен я тебе или нет. И что самое главное, любишь ты меня или нет.

Закончив свой душещипательный монолог, я сразу же покидаю квартиру и устало приваливаюсь к стене.

Меня словно вывернули наизнанку, выбросили как ненужный хлам. И я чертовски напуган. Напуган, потому что на один короткий миг мне вдруг почудилось, что она прогнала меня из своей жизни, вычеркнула без права на обратный билет. Сумею ли я вновь завоевать ее доверие? Простит ли она меня?

Надеюсь, что да.

Я уныло спускаюсь по лестнице.

Хочется наглотаться снотворного и проспать две недели подряд. А то и три. Срок, который она выставила мне в качестве наказания за содеянное.

Что ж, гуманно.

– Сэр, куда едем? – спрашивает водитель, взглянув в зеркало заднего вида.

– Домой, Пит. Домой.