— Вернись! — крикнул Оскар Херрик.
— Нет!
— Твой проклятый обычай…
— Обычай?.. Если ты называешь это обычаем… Не хочешь, чтобы я желал твоему сыну удачи, пожелай сам.
Оскар показал ему кулак, и Рейф, засмеявшись, отправился в соседний гараж. Воан наверняка все слышал и встретил Рейфа в коридоре. Глаза у него были необычно грустные, и вообще он выглядел так, словно не спал всю ночь. Они обменялись рукопожатием.
— Не надо ничего говорить, — пробурчал Воан. — Ради Бога, помолчи об удаче!..
— Это мой последний заезд, и не стоит нарушать традицию. Удачи тебе!
Воан нахмурился.
— У меня тоже последний заезд. К черту все!..
— Не дури.
— Еще не хватало, чтобы ты мною командовал, — вдруг вспыхнул Воан. — Впрочем, откуда тебе знать?
— Ну, спасибо…
Рейф развернулся и пошел прочь, в дверях столкнувшись с Оскаром.
— Мало тебя учили? Захотелось еще? Зачем он тебе нужен?
— Затем, что тебе он не нужен.
— Жалко тратить на него время.
— Ага. — Рейф пожал плечами и пошел к машине. — Готовы? — спросил он механиков.
Приблизился Оскар, нарочито поглядывая на часы.
— Тебе пора. Или, может быть, отменим заезд?
— Что с тобой? Сегодня ты не такой, как всегда.
Оскар поморщился.
— Яичница жить не дает.
— Тебе хорошо. Вот посидел бы, как я, на чае с тостами!
— Ничего. Отметишь сегодня свой уход.
— В первый раз поем по-человечески. — Рейф положил руку Оскару на плечо. — Хватит. Лучше пожелай мне удачи.
— Сломай ногу. Так, кажется, говорят в театре?
— Как раз это и случилось в прошлый раз.
— Не болит? Ты уверен? Или делаешь вид, чтобы я не волновался?
— Не беспокойся. Все будет хорошо.
Рейф подумал, что он и не заметил, как Оскар постарел. Очень тот изменился в последнее время. Но пора было лезть в машину и выигрывать вожделенные доли секунд.
* * *
Болиды встали на свои места, и Рейф принялся мысленно считать секунды, чтобы не думать о Мэгги. Где она сейчас? Оскар пригласил ее в гараж, но она не пошла. Сегодняшний день принадлежит Оскару и только ему. Сидит где-нибудь… Оскар позаботился. Хорошо, что он не знает, где ее искать.
Еще два часа — и они вместе на всю жизнь.
Погасли красные огни. Машины рванулись вперед. Неплохой старт. Мотор как будто в порядке.
Нельзя думать о том, что было ночью. Надо думать о трассе. О победе. Ради Оскара.
Поворот.
Рейф посмотрел в боковое зеркало. Далеко он ушел.
Сейчас жми что есть мочи.
Мэгги, я люблю тебя. Улыбка заиграла у него на губах.
Никаких неожиданностей не предвидится. Трассу он успел неплохо изучить за неделю. Пожалуй, она — одна из самых безопасных.
Народу-то сколько!..
Сейчас сто шестьдесят. Сто шестьдесят пять. Правильно. Можно и побольше.
Третье место. Если бы удержаться до конца…
Полегче.
Машина впереди вильнула и закрутилась на месте. Второй!
Надо же! Вот Оскар радуется! Второй. Семь кругов. Так держать. Всего только восьмой круг. Аккуратнее.
Мэгги! Интересно, как она там?
Рейф приблизился к первой машине.
Сейчас внимательно. Мост. Здесь узко…
Не торопись, удерживал он себя. Не зарывайся. Все будет хорошо. Где-то позади Воан. Он стартовал четырнадцатым. Сразу за своим приятелем по команде. Пять машин уже выбыли. Пилоты вроде не пострадали. По крайней мере, «скорой помощи» не видно. Вся беда в покрышках.
Самое страшное теперь редкость. Все-таки научились думать о безопасности. И все же… Только отвлечешься…
— Проклятье!
Впереди красное пятно. Рейф обогнал Воана, который еле тащился в полуразвалившейся машине. Ничего, бывает. Не повезло…
На прямой еще одна красная машина. Быстро идет. Догоняет. Слишком близко.
— Черт!
Газ. До предела.
Висит на хвосте. Скоро поворот. Тормоз. Медленнее. Не больше ста двадцати.
Машина сзади прибавила скорость. Как будто подтолкнула. Дурак! Что он задумал? Хочет убить себя и его?
Опять прямой кусок.
На сей раз удар был довольно сильный. «Стрекоза» закрутилась на месте, ударилась носом в сзади идущую машину. Та поднялась в воздух и разлетелась на куски. Рейф крепко держал руль. Тихо. Тихо. Вот и гравиевая дорога. Сейчас всё. Ремни — его спасители. Наверно, опять синяки. Дай Бог, чтобы только синяки.
Рейф видел, как вытаскивают пилота Бланшара. Отодвинув руль, он отстегнул ремни и сам вышел из машины, не дожидаясь ничьей помощи. Как будто ничего не болит. Даже нога. А вот «стрекоза»…
Он направился к пилоту из команды Воана. Тот сидел на земле, обхватив голову руками, и Рейф, сняв шлем, тихо спросил:
— Что это значит?
Не ответив, он отвернулся. Рейф постоял еще.
— Ты в порядке?
Пилот внимательно посмотрел на Рейфа, кивнул и поплелся следом за своей машиной.
* * *
Воан все видел. Он не удивился. Теперь его ничто не могло удивить, если это было связано с Томом Бланшаром. И все-таки он ругал себя. Как же он раньше не понял? Том и Оскар враждовали издавна. Подробностей теперь уже никто не узнает, но причина явно не в гонках. Скорее, в женщине. Наверно, в матери Воана. Том познакомился с ней, а Оскар увел и женился на ней. Трудно представить, как отец ухаживает…
Теперь Воан понимал, что играл на руку Бланшару. Теперь-то понимал… Поздно. Слишком поздно. Слишком они ненавидят друг друга. Столько лет…
Механики ждали его. Он остановил машину перед гаражом, убрал газ и вылез наружу.
— Возвращайся! — завопил Бланшар. — Какого черта?..
— Не думал, что ты все-таки это сделаешь.
— Ты не можешь уйти…
— Я уже ушел! — Он повернулся к Тому и бросил шлем ему под ноги. — Положи его на блюдо. Представь, что это моя голова. Тебе же моя голова нужна? Хотя нет. Моя душа…
Он прошел гараж насквозь и увидел отца, который стоял, прислонившись к стене. Вокруг него бегал менеджер.
— Чем тебе помочь?
Оскару, видно, трудно было дышать.
— Мой пилот, — прохрипел он. — Рейф. Найди Рейфа. Пусть придет.
Менеджер исчез и тотчас прибежал обратно. Воан не сводил глаз с отца.
— Он идет, Оскар…
— Слава Богу!
Воан заметил что-то непонятное и бросился к отцу.
— Папа!
Привалившись к стене, Оскар уставился на него.
— Что ты тут делаешь?
— Папа, я ушел от Бланшара.
Рейф бежал, расталкивая всех на своем пути.
— Что? Что случилось?
Оскар протянул к нему руку и сполз по стене на землю.
— Папа…
Воан одним прыжком оказался рядом с отцом.
Опустившись на колени, Оскар упал лицом вниз. Рейф наклонился к ним, а Воан словно застыл на месте. Менеджер что-то кричал в телефонную трубку.
— Пульса нет, — сказал Рейф и разорвал на Оскаре рубашку.
Воан смотрел, как сереет лицо отца…
— Нет! — закричал он.
Рейф прижался ртом ко рту Оскара…
— Н-е-е-т!
Менеджер принялся массировать Оскару сердце.
— Раз, два, три, четыре… Проверь!
— Пульса нет, — отозвался Рейф и вновь склонился над Оскаром.
Менеджер упорно продолжал массировать.
— Раз, два, три, четыре… Дыши же… Раз, два… Дыши…
Воан упал рядом с отцом и схватился за его руку.
Вдалеке послышалась сирена.