Есть несколько фундаментальных вопросов, отсутствие ответов на которые не позволяет многим людям стать хорошими скептиками, страстно стремящимися учиться и думать. Это следующие вопросы: что я потеряю; стоит ли оно того; будет ли хорошо, если я откажусь от своих убеждений? Такая озабоченность понятна. Я не отмахиваюсь от подобных вопросов и не считаю их маловажными. Зачастую люди не уверены, хотят ли они пролить свет на то, что им не совсем понятно, так как боятся, что в результате им придется пожертвовать чем-то таким, чем они поступиться не готовы.

Некоторым свойственно цепляться за свои заблуждения и предрассудки из тех соображений, что они приносят утешение и комфорт. Другие видят в своих верованиях бесценный и незаменимый источник радости и энергии, помогающий скрасить серую будничность жизни. Есть люди, которые говорят, что их убеждения придают смысл жизни. Часто бывает и так, что один и тот же человек приводит все эти аргументы одновременно. Он является сторонником каких-то сомнительных идей, потому что они служат для него источником утешения, радости и смысла – три в одном. Те, кто так говорит, не просто хотят верить. По их собственному признанию, они нуждаются в своих убеждениях и предрассудках. Но так ли это? Действительно ли они настолько зависят от своих убеждений?

Могу ошибаться, но не думаю, что большинству людей так уж необходимо держаться за идеи, которые, скорее всего, являются ложными, чтобы иметь шанс достичь желаемого уровня комфорта, радости и смысла жизни. Можно, конечно, предположить, что типичный человек, верящий в экстрасенсов или астрологию, потеряет всякий вкус к жизни, если вдруг обнаружится, что то, во что он верил, полная чепуха. Но я сомневаюсь. Я знаю очень многих людей, которые благополучно отказались от своих заблуждений и чувствуют себя прекрасно. На мой взгляд, практически все люди, сознают они это или нет, достаточно умны и сильны, чтобы справиться с жизненными трудностями и неопределенностью без необходимости искать защиты и утешения в разного рода фантастических идеях. Я сам тому пример. Не могу сказать, что мне посчастливилось избежать многих из тех испытаний и разочарований, с которыми приходится иметь дело другим, но я научился терпеть, не скатываясь в болото иррациональных верований. Более того, подозреваю, что мне удавалось легче и эффективнее справляться со всеми источниками стресса в жизни, чем это было бы в иных обстоятельствах, благодаря тому что моя голова не была забита всеми этими глупостями и предрассудками, которые только отвлекали бы внимание от главного. Это позволяло мне всецело сосредоточиться на насущных проблемах, а поддержку и утешение при необходимости искать у реальных людей, а не в мифах. И я не один такой. Миллионы людей во всем мире не верят ни в какие популярные ныне мифы и идеи, которые не доказаны и, вероятнее всего, неверны.

Но как им это удается? Как они справляются с тяготами жизни в одиночку? Они живут в реальном мире и стараются решать реальные, а не воображаемые проблемы. Эти люди отнюдь не являются неуязвимыми супергероями. И эмоций они не лишены. Они тоже страдают. Проигрывают. Терпят лишения. Плачут. И все-таки как-то живут и преуспевают, не делая вид, что знают то, чего не знают, и не пытаясь объяснять то, что на сегодняшний день объяснений не имеет. Короче говоря, они ведут себя так, как положено вести себя зрелым и мужественным людям. Существование хороших скептиков, которые живут припеваючи, хоть и не верят в призраков, магию, чудеса и т. д., пусть и не опровергает представление о том, что людям надо во что-то такое верить, но во всяком случае сомнения порождает.

Да, беспокоит то, что примерно четверть взрослых американцев верят в астрологию, а 37 % – в дома с привидениями. Но давайте не оставим без внимания и обратную сторону этой статистики. Около 75 % взрослых жителей США как-то ухитряются жить, вставать по утрам, одеваться и решать насущные проблемы, не веря в астрологию, и 63 % американцев достаточно весело и интересно живется без веры в дома с призраками. В целом трое из четырех верят хоть во что-нибудь потенциальное, но остается четверть американцев, которые ни во что такое не верят.

Если вера так важна для хорошей жизни, то что же делать с людьми, которые не верят? Надо ли думать, что они сплошь несчастные и ни на что не годные бедолаги? Но совершенно очевидно, что это не так. Тогда, может быть, это представители высшей расы с особым устройством мозга, позволяющим им игнорировать иррациональные верования? Но и это не так. Не будет большой натяжкой предположить, что большинство из тех, кто в жизни обходится без веры во всякие паранормальные явления, – это обычные люди, практически ничем не отличающиеся от других. Да, они стараются мыслить критически и смотреть в лицо реалиям жизни, но во всем остальном они точно такие же, как и все прочие. Даже религия, без которой, как часто утверждают, невозможно вести речь о благочестии и смысле жизни, оказывается не такой уж необходимой для более чем миллиарда людей, которые называют себя неверующими или не принадлежащими к какой-либо религиозной конфессии. Из этого числа от 500 до 700 миллионов людей идут даже дальше и называют себя атеистами или агностиками. Не сомневаюсь, что недоказанные идеи могут приносить утешение, радость, вдохновение и понимание смысла жизни, но я думаю, что все то же самое можно найти и в нашей действительности, доказательством чего служит жизнь очень большого числа людей.

 

Можно ли покушаться на «святое»?

Серьезной проблемой для хорошего скептика является распространенное мнение о том, что есть верования слишком особенные, чтобы подвергать их сомнению. Мне кажется очевидным, что нет на свете вещей, которые нельзя было бы проанализировать. Если мы не можем честно пересматривать какие-то важные верования, то откуда мы можем знать, оправданны ли они? Вопрос слишком серьезный, чтобы заняться им вплотную. Звучит абсурдно. Чем важнее вопрос, тем важнее разобраться в нем, не так ли? Но многие с этим не согласны, поскольку считают, что есть незыблемые святыни, на которые покушаться нельзя, потому что если они рухнут, то вместе с ними пострадает слишком много людей. Я, разумеется, на такое не ведусь и продолжаю настаивать на том, что для скептического мышления не должно быть закрытых тем.

Побуждения мои при этом самые добрые. Я хочу лишь быть конструктивным и помогать другим. Оглядываясь вокруг, я вижу мир, глубоко израненный и отягощенный иррациональными верованиями. И это побуждает меня к действию. Я не святой и не супергерой, но хочу хотя бы попытаться изменить мир к лучшему. Мне кажется очевидным, что каждый из нас мог бы внести свой вклад в общее дело. Ежедневно я читаю сообщения о разного рода ужасах, связанных с теми или иными заблуждениями и предрассудками. Скептицизм в этой ситуации является средством профилактики и лечения. Приходится постоянно слышать о том, что мир переживает финансовые трудности и не может наскрести достаточно средств, чтобы привить и накормить каждого ребенка. Однако при этом человечество тратит сотни миллиардов долларов в год на всяких гадалок, шарлатанов и прочую чепуху. Кроме того, нам постоянно не хватает времени, мы вечно уставшие, но каким-то образом исхитряемся находить время и энергию, чтобы переживать о вещах, которых, скорее всего, нет в природе. Зачем мы уродуем сами себя подобным образом? Ведь на дворе XXI век. Скептическое мышление в наши дни должно было бы быть более популярным. Тот факт, что научный процесс познания превосходным образом позволяет отделить правду от неправды, едва ли принадлежит к категории закрытой или недоступной информации. На науку в той или иной степени полагается сегодня каждый человек, даже самые консервативные сектанты. Но почему же многие из нас обходят стороной научный образ мышления?

Не требуется много усилий, чтобы найти убедительные доводы в пользу того, почему критическое мышление в настоящее время является особенно важным. Достаточно посмотреть телевизор, чтобы найти массу примеров того, как излишняя доверчивость доводит людей до беды. Человеческие несчастья, являющиеся следствием слабого развития скептицизма, служат неиссякаемым источником негативных телевизионных новостей. Включите телевизор и убедитесь сами. Примерам людей, пострадавших от неспособности или нежелания думать своей головой, нет числа. Почему же многие из нас не спешат принять решение подвергать сомнению любые экстраординарные идеи? Они чего-то боятся? Чего-то ждут?

Быть хорошим скептиком совсем не страшно. Опасно позволять другим думать за вас и надеяться, что все обойдется. Быть хорошим скептиком и принимать реальный мир таким, каков он есть, нетрудно. Тяжело сводить концы с концами, когда половину зарплаты отдаешь шарлатанам, называющим себя религиозными целителями, а потом услышать от врача, что болезнь запущена и уже слишком поздно, что медицинская наука могла бы спасти вам жизнь, но теперь вы умрете, потому что последний год занимались не лечением, а приводили свою духовную энергию в гармонию со Вселенной и пили таблетки, содержащие экстракт акульего хряща в грибном соусе, прописанные вам каким-то жуликом, который мило улыбался и гарантировал полное исцеление.

С тех пор как люди научились придумывать ответы на загадки и принимать как должное идеи, не подкрепляемые доказательствами, много воды утекло и многое изменилось. Более четырех столетий назад мы изобрели микроскопы и телескопы, за прошедшее время много чего интересного увидели, много узнали, многому научились. Теперь мы умеем с помощью науки открывать правду и разоблачать ложь. История ясно дает понять, что неправильное мышление слишком часто приводит к плохим результатам. Однако и по сей день многие умные и добропорядочные люди остаются рабами иррациональных заблуждений. Некоторые ненавидят и даже убивают других во имя своих богов. Есть и те, кто в каждой тени видит прячущихся инопланетян и призраков, то и дело раскрывает заговоры. С помощью науки мы добрались до самой Луны, при этом миллионы людей сегодня отрицают науку и настаивают на том, что звезды и планеты магическим образом способны предсказывать человеческие судьбы. Что происходит? Кто мы? Что с нами? Один ученый обобщил характер человечества как «доисторические эмоции, средневековые институты и богоподобные технологии». Это больше чем описание, это еще и предостережение. Ясно, что это не оптимальная смесь для человечества, устремленного в высокотехнологичное и непрерывно усложняющееся будущее. К 2050 году население Земли, вероятно, достигнет 9 миллиардов. Трудно даже представить, каким образом мы будем и далее избегать самоубийственных катастроф, масштаб которых с годами обещает только нарастать, если не признаем необходимость и не найдем в себе волю меньше верить и больше думать.

Я призываю людей быть хорошими скептиками. Нужно больше думать своей головой, это будет лучше для нас всех. Чем больше скептицизма, тем меньше иррациональной веры, а это, как мне кажется, позволит сделать наш мир безопаснее. Разумеется, одним скептицизмом все проблемы не решить, но это определенно поможет. Не должно быть противостояния между скептиками и людьми, которые во что-то верят. Борьба с мифами и заблуждениями – наша общая забота, потому что нам всем приходится расплачиваться за это, кто бы мы ни были и где бы ни жили. Уверен, большинство верующих согласятся с тезисом, что в настоящее время мы наблюдаем переизбыток иррациональных верований. Может быть, в отношении своих собственных верований люди остаются слепы, но они хотя бы видят эту опасность в других. Это хорошее начало. Например, я уверен, что большинство как верующих, так и скептиков согласны с тем, что пытки и убийства христианами «детей-колдунов» в Африке и жестокое преследование «колдунов» индуистами в Индии – деяния не только преступные и аморальные, но еще и совершенно бессмысленные. И если это так, то пропаганда научного мировоззрения могла бы здесь здорово помочь. Миллионы женщин в современном мире открыто признаются личной собственностью их мужей. Их унижают, бьют, а иногда и убивают, и мужчины, которые это делают, уверены, что такие их действия если не являются единственно правильными, то, по меньшей мере, санкционированы той системой взглядов, которой любой скептик легко бросил бы вызов. Такие акты насилия служат еще одной важной причиной для пропаганды рационального мышления не только скептиками, но и верующими.

 

Конструктивный оптимизм

Скептики в большинстве своем с благонамеренными верующими не воюют. Я, к примеру, веду борьбу против вредных убеждений за людей, которые этих убеждений придерживаются. Это как с болезнями. Я считаю малярию злом, но не питаю никакой враждебности к больным малярией. Таким образом, скептицизм, который я пропагандирую, является конструктивным и оптимистичным. Всеми своими силами я стараюсь быть конструктивным, помогая улучшить мир, в котором все мы живем. Будучи оптимистом, я верю, что с течением времени мы научимся мыслить более рационально. Поэтому, когда люди говорят, что им неловко задавать вопросы и требовать доказательств, потому что они боятся разувериться в вещах, которые дороги им, я с уважением отношусь к их беспокойству, но без колебаний объясняю, какой вред уже принесли и продолжают нести миру недоказанные утверждения. Одновременно упоминаю о том, какие блага им может предложить скептический образ мышления. Это лучший в мире план снижения веса, и он действительно работает. Он позволяет избавиться от всякого ментального жира и балласта, так что человек превращается в максимально эффективный мыслящий механизм, способный работать долго и надежно. Я не отмахиваюсь от тех опасений, которые могут переживать верующие, потому что знаю, что во многих случаях эти опасения вполне искренние. Отказаться от своих убеждений, пусть даже ошибочных, далеко не так легко и просто, как это может казаться стороннему наблюдателю. Да, становясь скептиками, вы от чего-то отказываетесь, что-то теряете. Однако потери эти не столь уж велики по сравнению с тем, что вы приобретаете.

Почему же многие люди не проявляют желания или интереса к тому, чтобы стать хорошими скептиками? Может, они мало осведомлены о пользе и мудрости скептицизма? Это возможно, но есть другая причина. Эти люди боятся, что потеряют в жизни социальную опору, перейдя в лагерь скептиков. Если новый образ мышления приведет к разрушению тех заблуждений, которые прежде окутывали их, подобно теплому одеялу, им грозит не только холод реальной жизни, но также, возможно, и одиночество, потому что их родные, друзья, знакомые окажутся по другую сторону баррикад. Недоказанные и невероятные идеи приносят людям утешение, уверенность в своих силах и ощущение востребованности, поэтому они боятся, что отказ от этих убеждений приведет их к социальной изоляции. И такие опасения нельзя назвать беспочвенными. Убеждения и верования, сколь бы нелепыми они ни были, служат своего рода социальным клеем (или фундаментом, на котором строятся и поддерживаются отношения). Но ведь существует много других возможностей и способов выстраивать взаимоотношения между людьми, не опираясь при этом на иррациональные убеждения. Можно прекрасно обустроить свою жизнь, не подавляя скептический образ мышления, и при этом нет никакого риска стать безнадежным отшельником, обреченным жить на холодных и темных окраинах общества. Однако не надо отрицать, что временами действительно бывает очень трудно вписаться в компанию, где все остальные верят в то, во что вы не верите. Хорошие скептики должны понимать, что нет необходимости превращать каждое мгновение жизни в столкновение философских воззрений и вести споры по тем или иным вопросам. Подход «живи сам и дай жить другим» большую часть времени очень хорошо работает в отношениях и с родными, и с коллегами, и со знакомыми. Например, среди моих друзей есть немало таких, кто верит во всякую чушь. Хотя порой я переживаю за них, это не мешает мне считать их нормальными, дееспособными людьми. Дружба с ними обогащает мою жизнь. Время от времени нам случается спорить, но я не вижу необходимости каждый день поднимать вопрос об их убеждениях. Я могу им что-то подсказать, побудить их задуматься, но в конечном счете выбор за ними.

Многие из тех, кто не разделяет мои взгляды, с готовностью принимают меня таким, каков я есть. Это не означает, что между нами не случается ожесточенных споров. Если хочешь быть хорошим скептиком, легкой жизни не жди, тем более на этой погрязшей в фантазиях планете. Но кому легко? Разве не всем нам случается набивать шишки на тряской дороге жизни? Главное – продолжать движение вперед. Скептики в этом плане отнюдь не одиноки. Думаете, адепта Нью-Эйджа или почитателя магических кристаллов с распростертыми объятиями встретят в среде пятидесятников? Едва ли. А христианин будет ли чувствовать себя в безопасности на молитвенном собрании талибов? Определенно нет. От конфликтных ситуаций не застрахован никто.

Боязнь потерять друзей или усложнить семейные отношения не является достаточной причиной, чтобы сторониться скептицизма. Ясно, что мнение окружающих имеет значение. Мы все существа общественные. Но капитулировать перед общественным мнением, жертвовать своими убеждениями только из страха или неуверенности – это не лучший выбор для человека, который хочет быть достоин такого звания. Разум – наша главная отличительная черта. Пользуйтесь им, станьте хорошим скептиком и одновременно ищите возможности благополучно решить вопросы отношений с окружающими. Если вам случится оказаться в особо сложных обстоятельствах, например на острове в окружении людей, уверенных в том, что драконы пришли на землю, чтобы спасти мир, и способных убить вас, если вы в этом усомнитесь, тогда подчинитесь здравому смыслу и держите свое мнение при себе. Если окажетесь в ситуации, где от верующих будет зависеть, останетесь вы в живых или нет, не стоит дразнить этих людей, анализируя и высмеивая их верования. Если кто-то заводит разговор о драконах, просто молчите и вежливо улыбайтесь. При этом вы можете втайне гордиться независимостью своих суждений, радоваться тому, что не пребываете в заблуждении, как они, и активно искать возможности покинуть остров и перебраться в иную среду обитания.

 

Искатели острых ощущений

Когда люди рассказывают мне о том, во что они верят, в глазах многих из них я вижу огонь, а в голосе слышу энтузиазм. Хотя я понимаю, что ангелы-хранители, Розуэлльский инцидент или точно установленная дата конца света действительно способны поднять шумиху, но все-таки считаю, что ни одна из этих идей не является незаменимым источником острых ощущений. Таких источников полно. Более того, если радость и восторг вызываются заблуждениями и ложными идеями, не похоже ли это на наркотический кайф? Да, ощущения могут быть приятными, но как долго они продлятся и какова будет цена? Если какой-нибудь жулик продаст мне фальшивый лотерейный билет с выигрышным номером, я буду радоваться до тех пор, пока не приду за получением выигрыша. И тогда никакая радость, которую я испытывал, не компенсирует разочарование и гнев. Так же и пьяный может чувствовать себя великолепно, но если он будет пить каждый день, то в конечном итоге загубит свою жизнь.

Не отрицаю, что некоторые верования приносят в жизнь элементы пикантности, но не согласен с тем, что эту остроту нельзя получить другими способами, без веры во вздорные идеи. Да, вера в странные и необычные вещи может быть забавной и воодушевляющей. Однако придерживаться убеждений, которые с большой вероятностью являются ложными, только потому, что они доставляют удовольствие, – это, с моей точки зрения, самообман. Это все равно что отключить мозг ради того, чтобы поймать дешевый кайф. Или закрыть глаза и кругами бегать по лужайке перед домом, представляя, что ты катаешься на американских горках. Зачем эти шарады? Может, лучше открыть глаза и прокатиться на настоящих американских горках?

Задумываются ли верующие над тем, что видят вокруг себя в реальном мире? Зачем все эти тревоги насчет невидимых мистических сил, которые наука не может обнаружить, измерить или подтвердить, если на свете есть воистину удивительные, но при этом вполне реальные туманности и черные дыры? Зачем гоняться за мифическими чудовищами, если вокруг полно еще более странных тварей, с которыми за всю жизнь не перезнакомишься? Действительность – отнюдь не горькая пилюля, которую приходится глотать лишь по необходимости. Это самый лучший парк развлечений, а ваш собственный мозг – вечный абонемент, открывающий вам беспрепятственный доступ туда. Мир полон самых настоящих и удивительных тайн и чудес. В зависимости от того, где вы находитесь и куда смотрите, он и утешает, и щекочет нервы.

Когда я в детстве жил во Флориде, как-то мне на пляже попалась на глаза выброшенная на берег физалия, иначе называемая португальским корабликом. Это удивительное создание буквально сразило меня. Оно имело странный вид и совершенно ни на что не походило. Что-то одновременно прекрасное и чудовищное. Чем дольше я смотрел на эту тварь, тем больше она казалась мне внеземным созданием. Наполненный газом прозрачный пузырь пурпурного цвета позволяет португальскому кораблику держаться на плаву и успешно преодолевать в океане многие мили благодаря особой форме туловища. Весьма опасные, кстати, пурпурные щупальца выглядели устрашающе. Я попытался представить, больно ли будет, если прикоснуться к физалии, и решил не пробовать. В те дни я уже увлекался научной фантастикой и внеземная жизнь относилась к сфере моих интересов, поэтому физалия сильно меня зацепила. Разумеется, я понимал, что это земная форма жизни, но ее необычность подвигла меня задуматься над тем, насколько разнообразной может быть жизнь в других мирах. Я не согласен с теми, кто считает, что внеземные формы жизни, если они вообще существуют, настолько экзотичны и не похожи на то, что мы видим на Земле, что мы и не узнаем их, если нам когда-либо случится наткнуться на них. Я сомневаюсь потому, что формы жизни, существующие на Земле, настолько многообразны, что, встретив что-то внеземное, зоолог, микробиолог или морской биолог обязательно скажет: «Это похоже на…» Разумеется, физиология внеземных живых созданий, их функции наверняка будут отличаться от всего, что мы знаем, но по внешнему виду на нашей планете наверняка найдется что-то похожее. Просто так уж разнообразна и причудлива жизнь здесь, на Земле. У нас прямо перед носом целая вселенная разнообразных форм жизни. Осталось только научиться их замечать.

Перенесемся на много лет вперед, и вот я уже читаю лекцию по естествознанию перед очень умными школьниками одной из карибских стран. Мы обсуждаем морские формы жизни, и я показываю фотографии удивительных животных, недавно обнаруженных в глубинах океана. Я говорю детям, что многие из земных обитателей кажутся созданиями внеземными, инопланетянами, прилетевшими из далекого космоса, но в этом случае получается, что жизнь на далеких планетах должна выглядеть примерно так же, как на нашей. Может, жители иных миров настолько другие, что на Земле нет ничего, имеющего такую же форму и структуру. Может быть, они представляют собой разумные клубы органического тумана или имеют жидкую консистенцию и сообща образуют один большой разумный океан. Возможно, их «тела» представляют собой сети атомов, широко разбросанных в пространстве. Или их вовсе не существует и мы одни во Вселенной. Не исключено, что мы первая жизнь за всю историю Вселенной. Или последняя. Тот урок надолго запомнился не только мне, но и ученикам, хотя мы ни разу не сослались ни на какие иррациональные верования и не почувствовали потребности обратиться к псевдонаучным утверждениям.

Вернемся к истории с португальским корабликом. Я рассматривал его битый час. Когда ты ребенок, для тебя это десять часов. Я не поддался мальчишескому искушению проткнуть пузырь палкой и оттащил физалию обратно в море. Я не знал, была она живой или мертвой, но решил спасти ее на тот случай, если она была еще жива. Я считал, что такое странное и прикольное создание заслуживает того, чтобы жить. И с тех пор португальский кораблик остается одним из моих любимейших морских животных.

Впоследствии я больше узнал об этом создании. Оно оказалось еще более странным, чем я думал. Как выяснилось, португальский кораблик – это не одно животное. Каждая физалия – это колония, состоящая из множества отдельных особей. Сообща они образуют плавучую плотоядную крепость, которая плавает в море в поисках добычи. Добычей служит рыба, которую физалия парализует своими щупальцами и съедает. Попутно я узнал, что, атакуя добычу, физалия выпускает газ из пузыря и погружается, как подводная лодка, а ее щупальца могут растягиваться в длину больше чем на сотню футов. Мораль этой истории такова: научное мышление – это подарок. Процесс познания никогда не останавливается. Новая информация поступает постоянно, если двери вашего мозга открыты. Сегодня я не менее любознателен, чем в детстве. И не расстраиваюсь, когда узнаю, что был в чем-то неправ, наоборот, поздравляю свой мозг с тем, что ошибка исправлена.

Готовность приспосабливаться и меняться к лучшему является важным качеством хорошего скептика. Будучи всегдашним поклонником науки, я по определению скромен и не могу себя представить другим. Я пытаюсь исследовать мир и каждый день узнавать что-то новое. И чем больше знаний получаю, тем больше убеждаюсь в колоссальной глубине своего невежества. И это неплохо. Осознание этого делает жизнь интереснее. Процесс учебы бесконечен. В этом одна из причин, почему я никогда не воспринимаю всерьез экстраординарные утверждения, касающиеся событий или монстров, существование которых представляется нелогичным или лишено доказательств. Я знаю, что на свете полно чудес, которые действительно существуют или почти наверняка существуют, так зачем же тратить силы и время на то, чего почти наверняка не существует?

 

Чудеса большие и маленькие

Земные микробы (микроскопические формы жизни) остаются для нас большей частью неизведанными. Такое положение дел представляется странным, если учесть их изобилие и важность. Это можно уподобить существованию рядом с нами целой параллельной вселенной, о которой мы мало что знаем. Однако, несмотря на наши весьма ограниченные знания о микробах, нам все-таки известно, что они играют в жизни планеты очень важную роль. Не будь микробов, наша цивилизация погибла бы в течение месяца. Даже организм человека не в состоянии нормально функционировать без них. Микробы живут не только вокруг нас, на нас и внутри нас, они населяют и самые глубокие морские пучины, обитают в твердых скальных породах на многие мили в глубь земли и даже в облаках над нашими головами. Если вас тянет к тайнам и монстрам, микробы воплощают в себе и то и другое. Стоит мне взглянуть на обычное грязное пятно, как в голове сразу всплывают слова Эдварда Вильсона, ученого, который специализируется на муравьях, но питает пристрастие к еще меньшим формам жизни. Он признается, что если бы начал жизнь сначала, то посвятил бы свою карьеру изучению микробов:

В одном грамме обычной почвы, щепотке между указательным и большим пальцами, живут десять миллиардов бактерий. Они являются представителями тысяч разных видов, лишь считанные единицы из них известны науке. Проникнув в этот мир при помощи современных методов исследования, я продираюсь через колонии микроорганизмов, эдакие непроходимые леса, и отслеживаю хищников и их добычу с целью обнаружить новые формы жизни и пищевые цепочки. Чтобы осуществить все это, мне даже не надо выходить за пределы своей лаборатории.

Те, кто предпочитает паранормальные явления науке, даже не понимают, чего они себя лишают. Например, я недавно узнал, что в калифорнийской Долине смерти на глубине полумили в толще земли была обнаружена микроскопическая бактерия Desulforudis audaxviator. Полагают, что это тот же самый вид, который несколькими годами ранее был обнаружен живым и здоровым на глубине более двух миль в толще земли в ЮАР. Эти чертовски живучие твари благополучно существовали на протяжении сотен миллионов лет в условиях очень высокой температуры (до 60 °C) и при полном отсутствии солнечных лучей, кислорода, иных форм жизни и вообще органической материи. Обратите внимание на последнее. Эти бактерии живут в полном одиночестве. Это единственная из известных на земле форм жизни, способная существовать в условиях полной изоляции. Как им удается выжить? Чем они питаются? Оказывается, побочными продуктами радиоактивного распада окружающих пород. Но самое интересное вот что: ученые полагают, что некоторые особи Desulforudis audaxviator выходят на поверхность земли, используя естественные подземные ручьи, затем, подхваченные ветром, поднимаются на высоту, достигающую нескольких тысяч футов, совершают дальние путешествия и возвращаются на землю с дождем, а затем пробираются туда, где чувствуют себя лучше всего, в темные глубины земли. Кстати, при всем одиночестве в толще земли по воздуху они путешествуют совсем не одни. Оказывается, в воздухе над нашей головой существует еще одна огромная и важная экосистема, которой до недавнего времени никто толком не занимался. Например, ученые взяли пробы воздуха на высоте двадцать миль и обнаружили там более 2100 различных видов микробов. Пойманные микробы совершали в верхних слоях атмосферы путешествие из Азии в Северную Америку. Похоже, у них там проложены автострады. Некоторые исследователи полагают, что в полете эти микробы отнюдь не дремлют, а ведут активную жизнь – спариваются, к примеру. Не исключено, что высотные миграции микробов оказывают существенное влияние на погоду во всем мире.

Микробы рулят не только на земле и в небе, но также и в океанах. Когда в следующий раз будете прогуливаться по пляжу, обратите взгляд в сторону моря и задумайтесь о том, кто там живет. Но забудьте про рыбу, планктон, дельфинов, стандартный набор персонажей. Они в этом мире лишь статисты. Даже роль планктона при всей его важности переоценена. На самом деле бал там правят вирусы. Ими пронизано все в океане: от малейшей бактерии до гигантского кита.

Сейчас становится предельно ясным, что океан представляет собой одну гигантскую вирусную инфекцию. Морские вирусы – самая многочисленная форма жизни на всей Земле. (Вирусы – такие странные создания, что формально не считаются живыми существами. Но они к этому достаточно близки.) В литре морской воды содержится более ста миллиардов вирусов. Примерно столько людей жило на Земле за всю историю существования человечества. Килограмм грязи или ила с морского дна может содержать миллион и более различных видов вирусов. Большинство вирусов мельче бактерий, поэтому, разумеется, весят они совсем мало. Но они настолько плодовиты, что их суммарный вес может очень быстро накапливаться. Например, суммарный вес всех вирусов, живущих в океане, равен суммарному весу 75 миллионов синих китов. А если всех морских вирусов вытянуть в цепочку, то они по своей протяженности в пространстве пересекут шестьдесят ближайших галактик!

Если оставить в стороне астрономические цифры и драматические аналогии, то что еще интересного и важного в этих крошечных паразитах, которые плавают повсюду, инфицируя рыбу, планктон и все остальное в океане? Они важны уже тем, что формируют своего рода каркас мирового океана. Сколько существует океан, столько существует жизнь на Земле. Вирусы невидимы невооруженным глазом, но это не мешает им формировать и фактически контролировать жизнь в океане и во всей земной биосфере. Типичное заблуждение людей заключается в том, что мы считаем себя выше остальной природы либо некоторым образом оторванными от нее. В реальности же мы гораздо больше зависим от червей, бактерий и вирусов, чем от своих автомобилей, компьютеров и кредитных карт. Ввиду огромной важности вирусов в мироздании не следует ли людям посвящать хоть немного времени изучению этих существ? Но нет, нам гораздо интереснее охотиться за привидениями, изучать астрологию и заниматься прочими глупостями. А в сутках только двадцать четыре часа.

Кстати, большинство вирусов не представляют прямой угрозы для нас. Но это не значит, что они не могут кому-то испортить жизнь. Вирусы способны воспроизводиться, лишь захватив чужую клетку и превратив ее в свою собственную вирусную фабрику, поэтому они только тем и занимаются, что выбирают цель и атакуют. Морские вирусы каждый день уничтожают примерно половину морских бактерий. В целом они ежедневно уничтожают 20 % океанической жизни. Это очень интересно, особенно если призадуматься, что было бы, если бы триллионы бактерий и других созданий не уничтожались вирусами изо дня в день. Пищевая цепочка человека была бы совсем другой, если бы не этот контроль популяции со стороны вирусов. Например, ученым давно уже известно, что морские микробы, особенно вирусы, играют большую роль в формировании состава земной атмосферы. Поэтому будьте благодарны вирусам за пищу, которую едите, и за воздух, которым дышите.

Если мир вирусов по-прежнему кажется вам далеким и не вызывает у вас никаких эмоций, задумайтесь вот над чем: вы сами – вирус, во всяком случае так утверждает генетический код. Отпечатки вирусов есть в генетическом коде любого человека. Это может не понравиться тем из нас, кто даже шимпанзе не желает считать своими родственниками и приглашать их на семейный пикник, но вирусы тоже заслуживают места за столом. Вирусам миллиарды лет, а это значит, что они тесно сосуществовали со всеми растениями и животными, какие только были на Земле, включая и нас, причем сосуществовали настолько тесно, что мы теперь являемся частью их. Наш долгий и интимный эволюционный танец с вирусами отрицать невозможно. Это было. Это есть. Но не надо волноваться, здесь нечего стыдиться. Мы можем гордиться, что имеем такую выдающуюся и влиятельную родню.

Как вы уже, наверное, поняли, данная отрасль науки приводит меня в полный восторг, я могу продолжать говорить об этом до бесконечности. Моя двенадцатилетняя дочь о вирусах, бактериях и клещах знает больше, чем любой студент колледжа. И для меня непостижимо, как эта тема может быть неинтересной другим людям. Наука продолжает постепенно приподнимать занавес, за которым происходит это интереснейшее и такое важное шоу. Чем больше мы узнаем, тем более очевидным становится то, что мир, в котором мы живем, принадлежит вовсе не нам, а микробам. Это мир микроорганизмов, а мы лишь в нем обитаем. Например, человек состоит из примерно 10 триллионов человеческих клеток, но это далеко не полная картина. Помимо человеческих клеток на вас и внутри вас можно насчитать около 100 триллионов чужих живых клеток и микроскопических живых существ. На одном квадратном сантиметре вашей кожи живет около миллиарда бактерий. И не имеет значения, сколько раз в день вы принимаете душ и протираете руки антисептиком. Вы – не столько вы, сколько чужая жизнь. Вы даже на своей собственной коже в меньшинстве.

Очень может быть, что в этот самый момент по вашей коже разгуливают целые стада клещей Demodex (железница угревая), которые пасутся на вашем лице, как когда-то паслись стада бизонов в североамериканских прериях. Тесно связанные с пауками, эти микроскопические существа внешне напоминают средневековую булаву, дубинку, усеянную на одном конце шипами. Сколь бы чисто вымытыми вы ни были в этот самый момент, железницы как ни в чем не бывало продолжают заниматься своим делом. Они размножаются прямо у вас на лице и откладывают яйца в поры вашей кожи. Особенно им нравится область бровей, считается, что они питаются кожными выделениями. У меня есть для вас две новости: хорошая и плохая. Хорошая новость состоит в том, что эти клещи не испражняются, потому что у них нет ануса. Однако есть и плохая новость: когда они умирают, их туловища разлагаются и накопленные ими за всю жизнь продукты распада остаются у вас на лице. Реальный мир, как видите, интереснее и неожиданнее любых фантазий.

А вот хитрый вопрос, которым вы можете подразнить своих друзей: сколько гостей с Земли побывало на Луне? Вот возможные ответы, которые вы получите: (1) тридцать или около того, потому что астронавты захватили с собой для экспериментов нескольких лягушек, червей и жуков [неправда, эксперименты с животными на Луне не производились]; (2) нисколько, потому что высадка на Луну была фальшивкой [возможно, вам придется обратиться с этим вопросом к кому-нибудь другому]; (3) двенадцать, именно столько астронавтов побывало на поверхности Луны [достойный ответ, но тоже неправильный]. А правильный ответ, конечно же, таков: многие триллионы. Да, астронавтов было двенадцать, но каждый из них привез с собой колоссальное количество разнообразных микробов, так что каждая высадка на самом деле представляла собой массовое вторжение.

Да, вы – двуногая экосистема, ходячий тропический лес или коралловый риф. Куда бы вы ни шли, вы несете на себе и в себе огромное разнообразие форм жизни – известных и неизвестных бактерий, вирусов и членистоногих. И я даже не хочу сейчас заводить разговор о целых лесных массивах грибков, которые покрывают собой большие поверхности внутри вашего тела. Ясно, что у вас нет оснований ощущать одиночество, потому что вы не одиноки. Я призываю вас задумываться об этих вещах, когда кто-то вздумает уверять вас, что все самое загадочное происходит в мире сверхъестественных идей. Нет-нет, в реальном мире все намного интереснее.

 

От малого к большому

Когда надоедает мелюзга, можно задуматься над тем, как нам посчастливилось родиться в столь до абсурда огромной Вселенной, содержащей такое множество воистину гигантских объектов. Наша Вселенная столь велика, что ее трудно (если вообще возможно) даже умом охватить. Например, даже если бы у вас был космический корабль, способный лететь со скоростью света, вам понадобилось бы 150 миллиардов лет, чтобы добраться из одного конца известной нам Вселенной в другой. Собираясь в такое путешествие, захватите побольше еды.

Солнце огромное, верно? Ведь наша Земля в сравнении с ним песчинка. Но астрономам известны звезды гораздо большие, чем Солнце. Например, звезда NML Лебедя крупнее Солнца в 1650 раз! Нам наша планета кажется большой, но в сравнении с такими звездами она имеет воистину микроскопические размеры.

Нам всем посчастливилось жить в эпоху, когда наука продвинулась достаточно далеко, чтобы позволить нам насладиться космическим шоу во всей красе. Жизнь, лишенная магии, в такой компании совсем не скучна. Здесь явно есть чем заняться, чему удивляться и что открывать. Всего этого так много на самом деле, что и объять невозможно. К примеру, за то время, пока вы прочитаете эту страницу, родится несколько тысяч новых звезд. Кстати, Земля на линии экватора вращается со скоростью около тысячи миль в час. Кроме того, мы летим через космос вокруг Солнца со скоростью более 65 тысяч миль в час. Сделайте паузу и задумайтесь над этим. Прямо сейчас вы летите через космическое пространство быстрее пули, со скоростью, по сравнению с которой самые быстрые самолеты ползут как черепахи. Но вместе с тем, если бы мы нашли команду добровольцев и усадили их в самый быстрый космический корабль, какой только можем изготовить при наших нынешних технологиях, им потребовалось бы много тысяч лет, чтобы добраться хотя бы до ближайшей к нам звезды.

Хотя открытые пространства между небесными телами умопомрачительно огромны, Вселенная определенно не пуста. В одной только нашей галактике имеется от 200 до 400 миллиардов звезд. А ведь Млечный Путь – это всего лишь одна солнечная система из, возможно, 200 миллиардов, а то и более галактик, разбросанных по Вселенной. Некоторые из них могут содержать в себе до триллиона звезд. Избавлю вас от вычислений и посчитаю сам: 300 миллиардов звезд × 200 миллиардов галактик = больше звезд, планет и лун, чем мы с вами способны постичь разумом.

Время – это тоже очень интересная тема для размышлений. Благодаря науке мы знаем, что возраст Вселенной составляет примерно 13,7 миллиарда лет, а возраст Земли – около 4,5 миллиарда лет. Жизнь на нашей планете существует более трех миллиардов лет. В сравнении с этим мы, современные люди, существуем лишь малую долю секунды. Иногда нам год кажется вечностью, но в общей истории Вселенной это миг. На своем прикроватном столике я держу красивую окаменелость трилобита, и не проходит дня, чтобы я не взглянул на нее и не задумался над тем, что в масштабе истории Вселенной жизнь человеческая кажется мимолетной, но благодаря силе разума у нас, по крайней мере, есть возможность подумать о мире, в котором мы живем, о времени, которое есть в нашем распоряжении, и даже найти в этом какую-то радость.

Могу понять людей, которые, размышляя над временем существования жизни на Земле или над размерами Вселенной, ощущают собственную малость, незначительность, но это неправильный настрой. Человеческая жизнь может казаться очень короткой на фоне бескрайних просторов пространства и времени, но это лишь один из возможных углов зрения. Другой угол зрения – с воодушевлением и благодарностью сознавать, что нам посчастливилось достичь достаточно высокого уровня разума, чтобы не только разобраться в этих вопросах (хотя бы отчасти), но и уметь по достоинству оценить тот факт, что мы являемся неотъемлемой частью этого древнего мира. Например, ученым удалось определить возраст и происхождение атомов, из которых мы состоим. Все атомы водорода, имеющиеся в вашем теле, существуют практически столько же времени, сколько существует Вселенная. Они были созданы вскоре после Большого взрыва, то есть около 13,7 миллиарда лет назад. Другие ваши атомы были выплавлены в недрах звезд, поэтому они несколько моложе, но их возраст тоже исчисляется миллиардами лет. Так что вы состоите из очень древних элементов. Вы – часть чего-то гораздо большего, чем вы сами. Нельзя думать о Вселенной и при этом скукоживаться от самоуничижения. Когда я смотрю в небо, то вырастаю и ощущаю себя в тысячу футов ростом. В конце концов, мы в буквальном смысле являемся элементом потрясающего и таинственного спектакля. Вселенная – это мы, а мы – это Вселенная, что подтверждает каждый атом нашего тела. Я впервые услышал или прочитал о нашей связи со звездами еще в детстве, но мне потребовалось время, чтобы по-настоящему проникнуться этим. Когда это произошло, все мое мировоззрение изменилось. Это была еще одна причина почувствовать себя свободным от ограничений и стен, которые другие люди возвели вокруг меня. Я стал гражданином не просто Земли, а всей Вселенной. Сегодня мне кажется, что любое другое мировоззрение сделало бы мою жизнь менее интересной и полноценной.

Мы живем в интереснейшее время открытий и перемен. И вам посчастливилось занять место в первом ряду. Вы прямо сейчас являетесь свидетелем постепенного раскрытия великой тайны внешнего и внутреннего пространства, которое оставалось невидимым и неизвестным для 99,999 % наших предков. Рекомендую вам вникнуть в это с головой и постараться узнать как можно больше о реальной Вселенной, о реальной Земле и о реальном себе. Если окружающим так хочется, пусть они продолжают тратить свое время на общение с экстрасенсами, которые дурят им голову и рассказывают банальности, и без того всем известные. Пусть они покупают и носят «заряженные ионами» браслеты, помогающие им избегать перепадов настроения. Помогайте им, конечно, если сможете, но не позволяйте им сдерживать вас. У вас есть более важные вещи, на которые следует тратить время. У вас есть целые миры, ждущие исследования, ближние и дальние.

Наука интересна тем, что ведет нас к настоящим чудесам. Что бы ни происходило в науке сейчас, в будущем нас ждет еще больше интересного. Двадцать или тридцать лет назад предположение о существовании планет за пределами Солнечной системы казалось здравым и логичным, но никто не мог утверждать это наверняка. Однако в настоящее время благодаря развитию возможностей науки ученые обнаруживают новые планеты едва ли не каждый день. Сегодня мы можем с беспрецедентной уверенностью утверждать, что в нашей галактике сотни миллиардов планет и лун. Наверняка мы еще очень многого не знаем, но даже того, что нам уже известно благодаря науке, мне, например, достаточно, чтобы интересных тем для исследования и обсуждения хватило на тысячу жизней. А вам?

Интересуясь вопросами мироздания, не пренебрегайте и историей человечества. Как и в естественных науках, в истории невозможно знать все, но и допускать огромные пробелы в знании нашего прошлого мыслящему человеку непозволительно. Если вы принадлежите к числу людей, никогда не слышавших об австралопитеках или о Луисе Лики, постарайтесь поскорее исправить положение. Познакомьтесь хотя бы с азами археологии, касающимися зари нашей цивилизации. Советую также не слишком увлекаться историей своего народа или своей страны, как это свойственно многим. Разумеется, это тоже надо знать, но желательно все-таки знать свою историю в контексте мировой истории. По правде говоря, человечество так молодо и люди так тесно связаны между собой, что имеет смысл каждому из нас всю историю человечества считать своей. В ней нет ничего маловажного или не имеющего отношения к вам. Кем бы вы ни были и какими бы ярлыками вас ни обклеили после вашего рождения, нужно с сопереживанием относиться ко всем трагическим периодам мировой истории и гордиться всем, что в ней есть хорошего, потому что все мы – одна большая семья.

Даже если в школе вы получали хорошие отметки по общественным дисциплинам, этого недостаточно. Очень важно и интересно узнавать также, как в те или иные времена жили самые простые люди. Их жизнеописания не так тщательно зафиксированы в исторических анналах, как биографии богатых и знаменитых, но здесь на выручку приходит археология. Обнаруживая произведения искусства, инструменты, игрушки, даже повседневный мусор, оставшийся от древних людей, археологи могут воссоздать картину их обыденной жизни. Многие считают историю собранием холодных фактов и дат. Это определенно не так. История интересна и увлекательна. Это жизнеописание группы диких, но очень умных приматов, которые не боялись думать и благодаря этому достигли фантастических успехов, перемежавшихся с душераздирающими неудачами. Знайте свою историю.

 

Смысл жизни

Я неохотно берусь за тему смысла жизни, потому что очень трудно обсуждать ее так, чтобы это было полезно каждому. В этой области сломано немало копий, написано много слов, потрачена куча времени, а толку никакого. Данная тема настолько личная, субъективная, что чужие мнения на этот счет обычно имеют не больше веса, чем газ в пузыре португальского кораблика. Однако думаю, что хорошему скептику, желающему втянуть верующих в продуктивную дискуссию, не следует уклоняться от обозначенной темы, потому что очень многие верования так или иначе связаны с бесконечным поиском цели и смысла жизни. Обойти этот вопрос просто невозможно.

Конечно, я мог бы долго поучать других, к чему, на мой взгляд, им следует стремиться в жизни, но уверен, что просто не имею на это никакого права, поскольку и со своей-то жизнью до конца не разобрался. Может быть, позже, когда достигну совершенства и узнаю все тайны мироздания, я сочту себя вправе писать сценарии чужих жизней, но в данный момент не вижу в зеркале человека, который постиг смысл жизни. Считаю, что я нашел в жизни путь, который до сих пор меня вполне устраивал, поэтому с некоторой долей уверенности позволю себе сказать, что именно так нужно поступать каждому. Определить, что подходит именно вам, и отправляться в путь. Это лучшая банальность, какую я могу предложить. Куда бы ни завели вас ваши поиски, я точно знаю одно: проследите, чтобы ваш мозг всегда оставался при вас.

Пожалуйста, не думайте, что вы слишком слабы, чтобы идти своим путем, не обращая внимания на разного рода недоказанные верования. С самого рождения вы находились под влиянием традиций и культуры, вам постоянно внушали, что такие-то иррациональные идеи являются очень даже рациональными. С осторожностью относитесь к тем, кто указывает вам путь, ведь они тоже люди, а значит, могут ошибаться. Да, они наверняка преисполнены благих намерений, когда придумывают и пропагандируют все эти утверждения, но не забывайте, что каждый человек наделен несовершенным и обманчивым мозгом. По одной этой причине нельзя без оглядки доверять никому и ни в чем. Оглядитесь вокруг – и вы увидите толпы людей, которые раньше ошибались в малом и в большом, и множество тех, кто наверняка теперь заблуждается, пока еще не зная об этом. Вас окружают сплошь непогрешимые гении? Едва ли.

Это ваша жизнь, следовательно, вам решать, как ее прожить оптимальным образом, но надеюсь, что вы примете во внимание огромный потенциал своего мыслительного механизма. Он способен творить чудеса, защищать и направлять вас. Но только если вы решите помочь ему, чтобы он помог вам. Имея ухоженный и освобожденный от шор и оков мозг, вы можете исследовать, искать, воображать, творить свой жизненный путь, не испытывая никакой потребности опираться на веру во всякие недоказанные утверждения. Хороший скептик может надеяться на невероятное и стремиться к невозможному. Но при этом он не притворяется, что знает то, чего не знает. Незнание побуждает его учиться, а не лгать.

Зачем вам нужно искать смысл жизни в вере, если очевидно, что идея, в которую вы верите, почти наверняка кем-то придумана? Почему бы вам не попытаться дойти до смысла своим умом? Идите своей дорогой к тому, что считаете достойной жизнью. Ищите уверенность и утешение в себе, а также в других людях, которые разделяют ваши надежды и опасения.

Полагаю, что этот краткий, но необходимый экскурс в вопросы смысла жизни следует завершить призывом к вам взять на себя всю полноту ответственности за свою жизнь. Смысл вашей жизни в том, что вы сами этим смыслом считаете. Не разменивайте отпущенные вам годы на заблуждения и лживые измышления, придуманные другими людьми, которые сами ошибаются или просто хотят поживиться за ваш счет. Поверьте, ваш мозг сам вас не раз обманет и запутает, так что оградите себя хотя бы от заблуждений других людей.

 

Добро пожаловать на шоу

Надеюсь, что каждый человек, а молодежь в особенности, осознает, в какое замечательное время мы живем. Научно-технический прогресс не стоит на месте. Хотя минувшее столетие было преисполнено научных открытий и технических перемен, новый век его, по-видимому, превзойдет. Сегодня мы можем быть уверены лишь в том, что потенциальный масштаб и вероятность наступления глобальных перемен никогда не были более очевидными. На протяжении всей истории люди постоянно совершенствовались, старались узнавать больше и делать лучше. Но теперь мы мчимся вперед на всех парах. На протяжении последних десятилетий вопросы мироздания и нашей собственной биологии как никогда находятся в центре внимания ученых. Мы уже много узнали, но предстоит узнать еще больше. Развитие компьютеров и связанных с ними технологий приближает нас к такому научно-техническому прорыву, который может в одночасье круто изменить всю нашу культуру. Обеспечат ли эти перемены светлое будущее человечества или ускорят его гибель, но в любом случае нас ждет что-то очень интересное. Мы и сегодня делаем все более удивительные вещи: посылаем роботов в дальний космос и составляем подробную карту головного мозга. К сожалению, мы также должны учитывать, насколько мощное и опасное оружие может стать доступным в грядущие десятилетия для все большего числа стран и даже индивидов. Чем это все обернется для нас? Может, мы на пороге славного золотого века открытий, стремительного скачка вперед, сравнимого с которым не было за всю историю. Возможно, через тысячи лет наши потомки будут оглядываться назад и называть нынешний век тем поворотным моментом, когда человечество наконец отряхнулось от многовекового сна и занялось настоящим делом. Я понимаю, что время, в которое мы живем, не кажется каким-то особенным из-за войн, жадности, бедности, насилия, коррупции, политических дрязг и прочих проблем. Но ведь это еще не вся наша жизнь. У рода человеческого есть перспективы стать просвещенным и позитивным, имеющим все основания гордиться собой. Мы действительно можем подняться на новый уровень развития. Есть все основания надеяться на это. Это действительно возможно. Но произойдет ли это завтра и произойдет ли вообще?

Негативный сценарий тоже весьма возможен. Поскольку мы более привержены национализму, нежели гуманизму, и ставим веру выше разума, то существует реальная угроза вернуться во времена средневековья. Как это ни прискорбно, есть люди, которые прилагают немалые усилия, чтобы затащить нас туда. И в то же время никто не может отрицать, что хотя бы возможность светлого будущего человечества существует. Учитывая научно-технические достижения последних лет и все то, что обещает нам дальнейшее развитие компьютеров, роботов, генетики и нанотехнологий, мы имеем все основания полагать, что переломный момент близок. Но что толку от всех этих достижений науки и техники, если наш мозг не будет поспевать за ними в своем развитии? Какой смысл строить новый мир наших грез, если населен он будет людьми со средневековым мышлением? Какой толк от колонизации Луны и Марса, если половина народу, которая туда переселится, будет гоняться за марсианскими призраками и ломать голову над тем, насколько земные гороскопы применимы к марсианским условиям? Стоит ли тратить время и силы на составление карты генома человека, если массы по-прежнему отдают предпочтение целителям-шарлатанам? Прогресс не может ограничиваться совершенствованием орудий труда. Совершенствоваться должно и мышление.

К счастью, общие тенденции человеческой истории указывают на то, что мы все-таки куда-нибудь доберемся. Возможно. Науку изучает и уважает большее число людей, чем когда-либо прежде, это можно выразить как в абсолютных цифрах, так и в процентах от общего числа народонаселения. Всемирная паутина может рассматриваться как серьезная проблема в том смысле, что она способствует распространению иррациональной чепухи, но не следует забывать и о том, что она делает науку и разум более доступными для большего числа людей, чем когда-либо прежде. Даже в тех обществах, где доля верящих во всякие сверхъестественные силы и паранормальные явления особенно велика, к скептикам и сомневающимся относятся, как правило, терпимо. Еще не успели забыться времена, когда человек вроде меня, который выступал и писал о необходимости все ставить под сомнение и бросать вызов экстраординарным утверждениям, подвергался серьезной физической опасности, причем не со стороны каких-то экстремистов-одиночек, а со стороны власти, поддерживаемой местными законами и общественным мнением. Еще не так давно просто за распространение идей, изложенных в этой книге, мне могли бы в какой-нибудь стране вынести смертный приговор. Сегодня же мои книги могут быть свободно куплены любым человеком в большинстве стран мира. Так что в целом мы движемся в правильном направлении. Учимся мыслить все более реалистично и критично. Однако темп этого движения слишком медленный. Может статься, что существующая ныне чехарда мировоззрений в глобальной культуре в будущем только усугубится. Если мы не ускорим движение в сторону скептического и научного образа мышления, то рискуем оказаться в глубоко расколотом мире, где по одну сторону баррикад будут научно мыслящие визионеры, а по другую – застрявшие в средневековье мракобесы. Борьба между наукой и суевериями может обостриться до предела. Надеюсь, вы не будете долго колебаться, чью сторону принять.

Если мы рассчитываем хоть когда-нибудь стать по-настоящему мыслящим видом, до того как Солнце потухнет, нам необходимо каким-то образом преодолеть кризис, вызванный слабым развитием скептицизма. Человечество в целом должно научиться больше думать и меньше верить. При нынешнем уровне иррационального мышления портрет современного человека выглядит так: глаза завязаны, рука засунута за пояс брюк за спиной, нога застряла в ведре. В таком состоянии не очень удобно вершить дела, влекущие нас в светлое будущее. Нам нужно больше хороших скептиков, моральный долг которых – распространять свои идеи и побуждать других людей к более реалистичному образу мышления.

Обращаясь к тем читателям, которые придерживаются скептического взгляда на мир, но не решаются высказывать свои идеи достаточно громко, хочу призвать этих людей не дать окружающему безумию запугать или обескуражить их. Вы можете ощущать себя очень одиноко, скажем, в компании, где вы единственный человек, не верящий в то, что Джон Кеннеди был застрелен инопланетянами и что это было предсказано гороскопом, который был составлен самолично Нострадамусом. Нам всем случается бывать в таких ситуациях. Иногда кажется, что весь мир безнадежно пропитан суевериями. Не удивляйтесь тому, что оппоненты превосходят вас числом, потому что так было и так есть. Но постепенно соотношение меняется – в пользу скептиков. Так что мы еще посмотрим, кто кого. Но и в ожидании этого ничто не мешает вам стать хорошим скептиком. Вы можете преуспеть в обществе, иметь друзей, воспитывать детей, словом, жить полноценной жизнью. Вам нет никакой необходимости приносить в жертву свое интеллектуальное достоинство. Придерживайтесь принципов реализма. У вас есть для этого все необходимые инструменты и сила вашего мозга, который при надлежащем уходе и применении освободит и очистит вас от лжи и заблуждений.

* * *

Можно считать, что мне удалось достичь своей цели, если после прочтения этой книги в голове у вас останется несколько мыслей, которые будут напоминать о себе еще долгое время после того, как вы перевернете последнюю страницу. В идеале эта книга должна не только информировать, но и побуждать к действию, воодушевлять и неотступно преследовать вас.

Цените удивительный мозг, которым вы обладаете. Защищайте его и лелейте. Будьте хорошими скептиками, чтобы меньше часов своей драгоценной жизни тратить на всякие заблуждения и тупиковые идеи. Всегда старайтесь мыслить так, как мыслят ученые, чтобы с успехом отделять правду от вымысла. Сталкиваясь с экстраординарными утверждениями и необычными верованиями, бросайте им вызов. Сомневайтесь во всем. Интересуйтесь тайнами мироздания. Не пытайтесь делать вид, что вы знаете то, чего не знаете. Во всех случаях самая правильная реакция – подумать. Думайте, прежде чем прыгать. Думайте, прежде чем верить. Просто не переставайте думать.

 

Резюме

• Многие люди утверждают, что вера им нужна как источник воодушевления, радости, а также для постижения смысла жизни. Но полноценная жизнь многих скептиков во всем мире доказывает, что без веры вполне можно обойтись.

• Наука – это нескончаемый процесс исследования, открытия нового. Приток новой информации и новых идей не прекращается никогда. Постоянно возникают новые вопросы. Ваш мозг должен приветствовать их.

• Учите и уважайте историю человечества. Принимайте все, что в ней есть, как хорошее, так и плохое, как свою личную биографию. Люди в эволюционном смысле молоды и тесно связаны. Следовательно, вся история человечества – это ваша история.

• В удивительном мире микробов и гигантских галактик более чем достаточно тайн и потенциальных открытий, чтобы воодушевить любого из нас. Реальный мир настолько интересен сам по себе, что нет причин придумывать всякие небылицы.