Медицинский дроид-ассистент FX-7 закончил сканирование и вывел данные на небольшой жидкокристаллический дисплей передвижного диагноста. Асока внимательно прочитала данные и взглянула на главного корабельного медика крейсера Киррана Хейса. Кореллианец одобрительно кивнул и перевёл взгляд на недовольно нахохлившегося Неверова, полусидевшего на ложе медицинского диагноста.
- У вас удивительный организм, полковник, - сказал Хейс. - Вам потребовалось всего лишь полтора часа на то, чтобы прийти в себя после операции...
- Да не нужна мне была никакая операция! - оперативник Директората сердито сбросил на пол одеяло, которым был укрыт до груди, однако FX-7 тут же поднял его и снова аккуратно укрыл им хаббардианца. - Нет, ну это уже совсем! Вместо того, чтобы просто заштопать мне эту царапину, вы засунули меня в диагноста и чуть ли не целый час ковырялись в моём боку! И всё благодаря твоим стараниям, радость моя!
- Чего ты кипятишься? - пожала плечами Асока. - Ты был ранен, я сделала то, что сделала бы на моём месте любая другая любящая своего мужа женщина. И вместо благодарности я вынуждена выслушивать твоё бурчание! Ты не находишь, что это уже слишком, дорогой?
- Нет, не нахожу! И дайте мне, в конце концов, встать! - Неверов оттолкнул манипулятор дроида, который весьма настойчиво пытался удержать хаббардианца на ложе диагноста. - Уберите эту железяку, чтоб вас всех дажжи искусали!
- Док, сделайте так, как он хочет. - Асока скорчила недовольную гримасу. - А то он вам тут всё переломает. Уж я-то своего мужа отлично знаю.
- Как скажете, мастер Тано. - Хейс махнул рукой дроиду и направился к выходу. FX-7 последовал за главным корабельным медиком повстанческого Звёздного Разрушителя.
- И куда это мы собрались? - тогрута встала перед Максом и упёрла руки в бока. - Не сидится на месте?
- Мне нужно на крейсер Вейдера. - Неверов сверху вниз посмотрел на Асоку и нежно провёл рукой по правой лекку снизу вверх. - Ну не сердись на меня, Асока! Я совершенно здоров и вполне хорошо себя чувствую. Этот мерзавец меня только слегка поцарапал, а ты целую трагедию из этого устроила. А мне, к тому же, интересно, что для меня есть у твоего бывшего учителя.
- Ты неисправим. - Асока улыбнулась и поцеловала Макса в губы. - Но я просто за тебя волновалась. Не слишком ли часто ты подставляешься под бластеры и световые мечи?
- Не чаще, чем мне самому этого хотелось бы, но ты сама видишь, что до полного наведения порядка в вашей галактике ещё далеко.
- Это верно. А что потом? Ты думал о дальнейшей нашей судьбе?
- Всё зависит от тебя, Асока.
- От меня? - растерялась тогрута. - В каком это смысле?
- Что ты выберешь - выберу и я. - Хаббардианец пожал плечами и как-то несмело улыбнулся.
-Погоди-ка, Неверов - это получается, если я выберу спокойную жизнь, то и ты выберешь то же самое?
- Ага.
- Не надо меня за дурочку держать, Макс. Ты и двух дней спокойно не просидишь на месте, сбежишь спасать какую-нибудь планету, если не галактику. Или я не права?
- На сей раз - нет. Обретя такое сокровище, как ты, я не могу его потерять. Тебя, то есть.
- Макс! - джедайка прижалась к широкой груди Неверова и улыбнулась счастливой улыбкой. - Я так счастлива это слышать! Но я не смогу заставить тебя делать что-то против твоей воли. В конце концов, мы же любим друг друга и у нас всё должно быть по-честному.
- И что ты предлагаешь?
- После того, как закончится эта война, нужно будет возродить Орден. Нельзя позволить ему уйти в небытие. Я уже говорила на эту тему с Оби Ваном, генералом Котой и тётей Шаак, и они согласны с этим.
- Я - не джедай...
- Погоди. Это так, но...- Асока лукаво улыбнулась. - Закрой глаза.
- На кой хрен?
- Макс!
- Извини. Зачем мне это делать?
- Ты биотик, и пусть в твоей крови нет мидихлориан, но кое-что ты сможешь постичь из джедайских техник. Сосредоточься. Представь, что твоё сознание растекается по космосу...
- Ну, если ты этого хочешь, Асока Тано...- хаббардианец пожал плечами и послушно закрыл глаза.
Поначалу ничего не происходило и Неверов даже собрался уже рассердиться на жену за то, что она впустую тратит его время, однако затем он почувствовал какое-то слабое движение где-то там, на краю сознания. А затем, совершенно неожиданно, увидел перед своим внутренним взором такое, что потрясло его до глубины души. Он словно бы воспарил над галактикой и завис в холодной беззвёздной бездне, обозревая космос. Некий поток как бы прошёл сквозь его тело, обдав хаббардианца тёплой волной, будто он оказался на берегу океана на курортной планете Хатка. Он внезапно уловил биение жизни внутри галактики, что лежала - или висела? - под ним. И ещё он почувствовал некую тень, нависшую над всем этим. Ага, понятно, тень - это чёрная аура старого придурка Палпатина. Забавно, я что, могу ощущать Силу? Это что, потому что я - биотик? Интересно...
Затем картина разом изменилась. Перед внутренним взором Неверова промелькнули сцены сражений в космическом пространстве, в которых звездолёты Альянса и Правления вместе вели бои против каких-то непонятных объектов, он увидел падающий на какую-то планету спутник, корабли Правления, пытающиеся спасти жителей, и последнее, что промелькнуло перед ним - какая-то гнусная рожа, похожая на оскаленный череп, обтянутый сероватой кожей.
- Хаттова задница! - хаббардианец резко открыл глаза и оторопело уставился на жену. - Что это такое, Асока?
- Ты почувствовал Силу, Макс. Я не знаю, как вообще ты это смог сделать, но ты обладаешь восприимчивостью к ней. Я сама это почувствовала недавно, когда мы летели на Мандалор. Раньше я думала, что ты не лоцируешься в Силе, но неожиданно я почувствовала тебя с её помощью. Что ты видел? Расскажешь?
- Галактику видел. - Неверов мотнул головой. - Тёмную Сторону, кажется...я чувствовал биение жизненной силы в галактике...
- И всё?
- Нет, не всё. Но этого я тебе не скажу.
- Почему? - удивилась Асока. - Любимый - это ведь очень важно. Если ты...
- Я видел будущее, Асока. - Глаза Неверова вспыхнули холодным огнём. - Не знаю, как вы, джедаи, делаете такие штуки, но не стоило тебе этого делать со мной. Может, я и ошибаюсь, но это было именно будущее. Крейсера Альянса и боевые корабли Директората...вот же хатт!
- Макс - что ты видел?
- Я мог и ошибиться, но если я прав...что ж - надеюсь, что это только всего лишь результат твоих джедайских фокусов.
Резко развернувшись, Неверов быстро вышел из каюты корабельного госпиталя в коридор, пресекая все дальнейшие расспросы со стороны тогруты. Асока тяжело вздохнула, поняв, что больше она ничего не добьётся от мужа. А может, так оно и лучше? Ведь знание будущего является палкой о двух концах. Она лишь надеялась, что Макс увидел там не собственную смерть. Иначе...
Отогнав от себя мрачные мысли, джедайка поспешила за Неверовым.
Десантный челнок класса "мерн" покинул посадочный ангар повстанческого Звёздного Разрушителя и направился к личному крейсеру Вейдера, что висел на орбите над Мандалором под зорким присмотром двух боевых кораблей Правления. В кабине небольшого кораблика, кроме Неверова и Асоки, никого больше не было.
Тогрута сидела в кресле второго пилота и исподтишка бросала на мужа внимательные взгляды. Облачённый в чёрно-серебристый мундир офицера Полиции Безопасности, хаббардианец выглядел весьма солидно, если не сказать больше. На поясе были подвешены лазерные мечи, на правом бедре висела кобура с бластером полицейской модификации, глаза закрывал тактический визор "архон". Что и говорить - эффектный мужчина. Асока едва заметно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, так как знала, что внимательные глаза Неверова замечают всё. И ещё она подумала, что её супруг невероятно упрямый человек. Несмотря на все попытки разведать, что за видение будущего ему явилось во время слияния с Силой, Макс упорно не хотел ничего говорить, мотивируя это тем, что его познания о Силе крайне малы и что ему просто могло померещиться невесть что. Однако в глубине серо-стальных глаз хаббардианца Асока видела, что он сам отнюдь не разделяет уверенность в том, что он говорит. В конце концов, она не стала настаивать.
Челнок поднырнул под днище "Мстителя" и влетел внутрь Звёздного Разрушителя. Крылья сложились в посадочном режиме, из корпуса выдвинулись опоры.
- Всё, конечная станция. - Неверов поднялся из-за пульта управления. - Пойдём, Асока. Вон твой бывший учитель стоит со своими нукерами.
Асока при этих словах хмыкнула и повела плечами. Да, сейчас Вейдер был уже не тем исчадием ада и, определённо, в том была заслуга Макса, который каким-то непостижимым образом сумел пробить ту оболочку тьмы, что скрывала истинную его сущность - сущность рыцаря-джедая Энакина Скайуокера. Тем не менее, определённую опаску она всё же испытывала. Слишком уж трудно было забыть то, что устроил её бывший учитель в Храме Джедаев на Корусанте и последовавшую затем охоту на выживших джедаев.
Неверов уверенно спустился по трапу челнока и подошёл к замершему неподалёку Вейдеру, которого окружали три взвода штурмовиков. Чуть поодаль и левее стояли два офицера Имперского Флота, одним из которых был капитан "Мстителя" Лорт Ниида, второй же имперец был Максу незнаком. Зато Асока сразу же узнала его. Равно как и он узнал бывшего падавана Скайуокера.
- Мастер Тано. - Офицер почтительно склонил голову. - Рад видеть вас живой и невредимой, несмотря на все усилия Инквизиции.
- Адмирал Юларен - как вы здесь оказались? - Асока вежливо кивнула имперцу.
- Я командую Звёздным Разрушителем "Победа". Это корабль сопровождения крейсера Лорда Вейдера.
- Понятно. Тоже во всём этом участвуете? - тогрута кивнула в сторону Вейдера и Неверова.
- Я не в восторге от того, во что превратил Империю Палпатин. Вместо порядка и законности - страх и террор. Вам известно, что три дня назад в районе системы Эйлон на сторону Альянса перешла целая эскадра Флота во главе со Звёздным Разрушителем "Беспощадный"?
- Серьёзно?
- Да, это так, - подтвердил слова Юларена Ниида. - Ваш Альянс, благодаря стараниям полковника Неверова и генерала Коты, имеет большое влияние в галактике. А теперь, когда из родной галактики вашего мужа прибыли эти корабли, думаю, в вашей победе сомнений уже не остаётся. Уверен, скоро имперские вооружённые силы столкнуться с проблемой дезертирства.
- Сами создали себе проблемы, - пожала плечами тогрута. - Да и мы тоже виноваты были. Нужно было действовать, а не философствовать.
- С этим трудно не согласиться, - кивнул Юларен.
А тем временем между Неверовым и Вейдером происходил совсем другой разговор. Обменявшись несколько суховатыми приветствиями, хаббардианец и Тёмный Лорд некоторое время молча стояли друг перед другом, затем Вейдер спросил, намерен ли "безпол" сдержать своё обещание, данное ему перед тем, как Макс отправился спасать свою будущую супругу из лап Пракса и Ксизора. Неверов усмехнулся и спросил, в свою очередь, за этим ли лишь Вейдер прибыл к Мандалору. Тот ответил, что не только, и протянул хаббардианцу кристаллодиск. Макс покосился на диск и осведомился, что есть это такое.
- На этом диске содержится подробная информация о строящейся имперской боевой космической станции, способной перемещаться в гиперпространстве. Строительство ведётся вблизи планеты Деспайер. Станция будет оборудована суперлазером, способным уничтожить целую планету. Пока до окончания строительства ещё далеко, но я думаю, что нельзя позволить Палпатину создать такого монстра. Это уже чересчур, даже по меркам ситхов.
- Это весьма ценная информация. - Диск исчез во внутреннем кармане мундира хаббардианца. - Мы примем её к сведению.
- Уж сделайте одолжение, полковник. - Вейдер коротко хохотнул. - Как мой бывший падаван? Вам вместе хорошо?
- Тебе-то что? - прищурился Макс.
- Ну, как бы я был всё-таки её учителем...
- Ага, и заодно потом убить её пытался!
- А вот это ты зря, - покачал головой Вейдер. - Тогда меня больше занимали выжившие джедаи, а не какая-то сопливая тогрута. Да, она показала себя с наилучшей стороны...
- Ты ей это скажи, Чёрный Шлем. А потом я тебе морду начищу за такие слова. Она теперь моя жена, понял? И всякие оскорбления в её адрес теперь и мне адресованы, а я как-то не привык оставлять всё это без последствий.
- Твоя...кто?
- Мы с Асокой официально поженились, Тупая Башка. Так-то вот. Не ожидал?
- Что ж - мои поздравления по этому поводу.
- Спасибо.
- Неверов - я передал тебе стратегическую информацию, которая, к тому же, является абсолютно секретной. Я почти уверен, что, как только станция - ей дали название Звезда Смерти - будет построена, её суперлазер будет применён против Деспайера. Чтобы скрыть всё связанное с её созданием. Ну, и испытать заодно оружие. И я вправе попросить тебя о том, о чём мы говорили перед твоим рейдом на дворец Ксизора.
Неверов прищурился и с минуту внимательно рассматривал Вейдера. Тёмный Лорд под этим пристальным взглядом почувствовал себя крайне неуютно, однако виду не подал. Ну, да хаббардианца не проведёшь. Едва заметная улыбка тронула губы оперативника Директората.
- А зачем тебе вообще твоё прежнее тело? Что ты будешь с ним делать?
- Ну и вопросы ты задаёшь! Как это - что? Буду жить, как нормальный...
Вейдер осёкся и замолчал.
- Вот-вот. Как нормальный - но кто? Ситх? Джедай? Или просто парень с Татуина?
- Хатт тебя дери, Неверов! Ну почему надо всё время всё усложнять?
- Чтобы ты понял, Скайуокер, кем ты хочешь стать. Я могу хоть сейчас переправить тебя на любой из наших звездолётов и он тут же возьмёт курс на Орегон. Гарантирую, что через максимум полтора месяца ты вернёшься таким, каким был до своего падения на Тёмную Сторону.
- Я так быстро доберусь до этого...Орегона? Это же так далеко...
- Хм...- Макс оглянулся на беседующую с имперскими офицерами Асоку. Тогрута в ту же секунду обернулась и их взгляды встретились. Её глаза вспыхнули тем огнём, какой бывает, когда глядишь на любимого человека, и в этот момент Вейдер принял окончательное решение. Больше он не будет тем пугалом, которым стращают вся галактику. Хватит! Пошёл этот засранец Палпатин куда подальше! Сложись всё по-иному, таким же взглядом на него сейчас смотрела бы Падме. В душе Тёмного Лорда шевельнулась бешеная злость на Палпатина, который использовал его в своих гнусных целях, на самого себя, что не смог вовремя распознать ситхскую ловушку, что поддался эмоциям.
- Сейчас же. - Вейдер схватил Макса за плечо. Опасный ход - ведь "безпол" мог понять это весьма превратно и тогда бы ему не поздоровилось. Однако Макс всё верно понял. - Ты сейчас же посадишь меня на любой из своих кораблей и пусть меня везут на этот ваш Орегон. Я больше не Дарт Вейдер, отныне и до конца дней своих я - Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай. К хаттам всё это! Но ты должен уничтожить Палпатина - только так можно спасти галактику от той пучины ужаса, в которую её тянут ситхи.
- Прозрел. - Неверов скосил глаза на руку Скайуокера и тот поспешно её убрал. - А как ты это всё представишь? Палпатин же охренеет, когда узнает, что его правая рука ему такую свинью подложил!
- Мне наплевать на то, охренеет он или не охренеет! Это меня больше не касается, Неверов!
- А вот тут ты ошибаешься, Энакин. Касается, и ещё как. Видишь ли, специфика моей работы заключается в том, что для достижения успеха в проводимых мной операциях я должен располагать максимумом информации по данной проблеме. Так вот - я хочу, чтобы ты знал следующее. Твоя жена...
- Не напоминай мне о Падме! Ты даже представить себе не можешь, какая это боль для меня...
- Заткнись и слушай. - В голосе Неверова появились металлические нотки. - Боль для него, видите ли! А когда на Мустафаре ты её едва не придушил Силой - это нормально было? А? Так что пасть закрой и не распускай тут сопли. Падме Амидала умерла на астероиде Полис Масса, в секторе Субтеррел, но перед этим она родила близнецов - мальчика и девочку...эй-эй, Чёрный Шлем, спокойно, ты что?! Помогите мне этого мастодонта удержать, эй, народ!
Несколько штурмовиков бросились на помощь Неверову, который еле-еле удерживал от падения на металлический пол ангара Скайуокера. Макс уже хотел было снять шлем с головы бывшего джедая, но вовремя спохватился, что этого делать нельзя, так как тогда система жизнеобеспечения может выйти из строя, а это убьёт Вейдера.
- Что тут происходит? - Асока вмиг очутилась подле мужа.
- Обморок у Его Сиятельства. - Хаббардианец потряс Тёмного Лорда за плечо. - Эй, Энакин - ты чего? Что с тобой?
Внезапно рука в чёрной перчатке сомкнулась на горле "безпола". Асока, вскрикнув, схватилась было за лазерные мечи, но властный жест Неверова остановил джедайку. Он-то прекрасно понял состояние Скайуокера.
- Повтори то, что ты только что сказал, - с угрозой в голосе произнёс Вейдер.
- Что повторить?
- Падме родила на Полис Массе? Это верно?
- Папаша хренов! - сильный пинок в колено заставил Вейдера разжать хватку. Неверов помассировал шею и понаблюдал, как штурмовики помогают Тёмному Лорду занять нормальное положение. - Раньше думать надо было, а не пытаться убить свою жену и своего учителя! Вообразил хрен знает что...
- Макс, - впервые Вейдер назвал Неверова по имени, - если ты и дальше продолжишь мне читать лекции по поведению, клянусь, я тебе башку проломлю! А потом всё равно выпытаю у тебя, что ты хотел мне сказать!
- Это вряд ли у тебя получится, однако я вовсе не собираюсь тебе лекции читать. Я - не Совет Ордена и не Йода. После смерти Падме детей разделили и спрятали от одного придурка по имени Дарт Вейдер. Я знаю, где они и как их зовут, но тебе не скажу. Пока. Оба очень сильны в Силе - в этом можешь поверить Асоке, она тоже в курсе, именно она и помогла мне точно определить их теперешнее местоположение. Это всё, что тебе сейчас нужно знать. Когда ты вернёшься с Орегона в своём прежне облике, тогда - возможно - ты их увидишь.
- Возможно?
- Это зависит от тебя, Железная Башка. Будешь хорошо себя вести - увидишь Люка и Лею. Нет - ну, на нет и суда нет. Шойн?
- Люк? Лея? - Вейдер шагнул к Неверову и навис над ним, как космический крейсер Полиции Безопасности нависает над карго контрабандистов. - Неверов - я клянусь тебе, что с Орегона вернётся именно Энакин Скайуокер. И любого, кто посмеет коснуться моих детей - и детей Падме - я самолично разорву на части. Не за тем она умерла, чтобы с нашими детьми случилось то же, что и с их родителями...Капитан Ниида, - Вейдер обернулся к командиру "Мстителя", - я на некоторое время покидаю вас. Мой вам совет - присоединяйтесь к Альянсу. Вряд ли вы сможете выкрутиться, представ перед Джереком или самим Палпатином.
- Это зависит от решения полковника Неверова. - Ниида взглянул на хаббардианца, который глядел на имперцев прищуренными глазами. - Доверять нам или же нет.
- Перегоните свои звездолёты на Эриаду. Там вас Империя не достанет. Дальше будет видно.
- Благодарим вас, полковник Неверов. - Ниида и Юларен отсалютовали хаббардианцу. - Мы не забудем вашего отношения к нам.
- Ладно вам. - Макс выглядел несколько смущённым. - Энакин -ты готов?
- Готов. - Вейдер зашагал в направлении опущенного трапа челнока.
- Что ж, господа офицеры - до встречи. - Неверов козырнул имперцам и тоже направился к кораблю. Асока, качая головой и усмехаясь, последовала за супругом.
Спустя две минуты десантный челнок Альянса вылетел из имперского крейсера и направился прямо к одному из находившихся на орбите боевых кораблей Правления. Для переправки Скайуокера на Орегон Макс решил задействовать корвет "Кассия". По двум причинам: во-первых, корвет был гораздо быстроходнее крейсера и мог добраться до гиперворот в пограничной системе Доминиона Мальдивия - Лейрии - втрое быстрее того же крейсера, во-вторых, отсутствие корабля малого класса никак не отразится на боеспособности эскадры. Нельзя сказать, что Макс совсем уж не доверял Скайуокеру, однако они условились, что весь путь до Орегона тот проведён в криогенной капсуле.
Проследив за стартом корвета с мостика "Свободы", Макс обернулся к ожидающим его Асоке Тано, Оби Вану Кеноби и Асажж Вентресс. Джедаи внимательно глядели на оперативника Полиции Безопасности.
- Чего вы на меня уставились? - хаббардианец передёрнул плечами. - Знаете, а чертовски неприятно, когда на тебя глядят сразу три джедая, да ещё таких, как вы. Честное слово, не пугайте вы меня так!
- Да это ты нас пугаешь, - усмехнулась Вентресс. - Я уверена на все сто процентов, что ты задумал какую-то пакость для Инквизиции. Я же вижу, что тебя они уже достали.
- Достали. - Неверов хмыкнул. - С этим действительно надо что-то делать. Но мне надо подумать над тем, что нужно предпринять. Пока же...где капитан Соренсен?
- На "Винцетори", - ответила Асока. - Макс - а как так получилось, что ваши звездолёты так быстро добрались сюда? Всё же тридцать миллионов светолет - это не с Корусанта на Алсакан слетать.
- Секрет прост - мы используем технологию гиперпространственных ворот. Все важнейшие системы Правления имеют комплексы гиперврат, которые существенно облегчают навигацию. Разумеется, наши корабли способны самостоятельно совершать гиперпрыжки, однако использование гиперворот означает практически мгновенный прыжок куда угодно. Звездолёт просто входит в передающий контур, скажем, в системе Хаббарда, Главная Галактика, и уже через пару секунд выныривает из выходного контура где-нибудь в системе Вра'Нораан, галактика Треугольник. Быстро и безопасно. Конечно, все гиперворота охраняются кораблями Полиции Безопасности и пограничными станциями - это ведь стратегические объекты уровня Ноль. В нашем случае эскадра Соренсена прошла через гиперворота Адрастеи - это система в семнадцати парсеках от Орегона - и двинулась сюда на полной гиперскорости. Наши звездолёты несколько быстрее ваших - у нас иные технологии искривления пространства.
Неверов перевёл взгляд на Оби Вана.
- Друг мой, - хаббардианец положил руку на плечо джедая, - не согласишься ли ты выполнить одну мою маленькую просьбу?
- Конечно, Макс, что за вопрос. Э...а какую?
- Мне нужно, чтобы ты подготовил Люка Скайуокера и Лею Органу к тому, что вскоре им предстоит встреча с родным отцом.
- Встреча...но, хатт тебя дери - откуда и каким образом ты узнал...хм, глупый вопрос...Асока, да?
- Она всего лишь установила сам факт их существования. Всё остальное сделал я сам. Знаете ли, я и тут уже агентами обзавёлся.
- Не удивлена. - Вентресс толкнула в бок Кеноби. - И кто они?
- Ага, так я вам и скажу! - Макс усмехнулся. - Так. Вентресс - что происходит между Ниллой и Рексом?
- А между ними что-то происходит? - датомирка сделала невинные глаза.
- Асажж - идёт война и мне не до шуток. Всё, что может повлиять на её ход, должно полностью держаться под контролем. Что у них там завертелось?
- Любовь, похоже, - развела руками датомирка. - Я и сама, честное слово, не ожидала этого. Но не на цепь же мне её теперь сажать! Хватит, прошли те времена, когда джедаи не могли позволить себе привязанностей!. А мне, кстати, Оби Ван нравится, - она лукаво подмигнула Неверову и покосилась на Кеноби. - Говорю это при всех, чтобы потом вопросов не возникало.
- Ну-у, вы и даёте! - хаббардианец лишь покачал головой. - Н-да, вот что значит быть монахами...Что ж - в конце концов, все мы имеем право на личное счастье, пусть и в такое хреновое время. Зато будет за что сражаться.
- Как всегда, с тобой невозможно не согласиться. - Кеноби бочком отодвинулся от Вентресс, и датомирка вздохнула, покачав головой. Это не укрылось от внимания магистра и он смутился и покраснел.
- Так. Оставим лирику в покое и перейдём к физике. Дамы, господа - мне нужно связаться с командиром Соренсеном. Ничего личного, но это уже дела Правления. Асока - останься. - Макс оглядел остальных и махнул рукой. - А, к хаттам всё! Нет у меня от вас никаких секретов. Никуда не уходите.
Таким образом, джедаи стали свидетелями разговора хаббардианца и офицера ВКС. Говорили они недолго, однако весьма содержательно. Неверов и Соренсен условились, что эскадра Правления будет поделена на две части. Большая, во главе с "Винцетори", отправится к главной базе Альянса, в систему Эриаду, где присоединится к основным силам повстанцев, меньшая же её часть, ведомая крейсером "Геликон", должна была проследовать до Лоррда, где ей надлежало соединиться с кораблями генерала Додонны. Также Неверов порекомендовал связаться с командованием ВКС и обрисовать ситуацию в Небесной Реке. Одного линейного соединения всё же было недостаточно для перелома ситуации. Напоследок он попросил Соренсена оставить для "особых нужд" кое-какое снаряжение.
После разговора с командиром эскадры Правления хаббардианец попросил оставить его одного. Асока вопросительно посмотрела на мужа, но Макс отрицательно покачал головой и отвернулся к обзорному иллюминатору. Проследив за тем, как звездолёты ВКС один за другим включили джамп-режим и исчезли в подпространстве, Неверов подозвал к себе капитана Лорна и о чём-то долго с ним разговаривал. Затем, похлопав командира "Свободы" по плечу, развернулся и покинул командный мостик крейсера.
Войдя в свою каюту, Макс включил коммуникатор и настроил его на шифрованный канал связи. Набрал определённую комбинацию. Над устройством развернулась голограмма, показавшая Неверову генерала Коту и сенатора Мон Мотму. Они вопросительно взглянули на "безпола". Приветливо поздоровавшись с ними, Неверов начал говорить.
Кота и Мотма внимательно слушали хаббардианца. Конечно, прибытие военных звездолётов из иной галактики несколько обеспокоило их обоих, однако Кота, как военный, почти сразу же понял выгоду от союза с Корпоративным Правлением. Сенатор же сомневалась ещё какое-то время, пока Неверов всё же не убедил чандриллианку в том, что приход Правления в галактику Небесная Река отнюдь не означает замену одной деспотии на другую. "Не нарушайте общепринятые законы - и никто никого не тронет", так сказал Неверов. Однако с такими проявлениями беззакония, как работорговля и оборот наркотиков, Директорат будет бороться так, как это делается в контролируемых им галактиках. Мон Мотма спросила, означают ли слова Неверова, что в Небесную Реку могут прибыть колониальные транспорты из той же галактики Треугольник. Макс ответил утвердительно, но заверил сенатора и Коту, что Директорат не станет вести свою экспансию в густозаселённых регионах этой галактики, а сосредоточится на Неизведанных Регионах, а это, без малого, треть всей галактики. Мотма спросила, как же Правление намерено договариваться с такими воинственными цивилизациями этой части галактики, как чиссы, тофы и нагаи. На это хаббардианец усмехнулся и сказал, что там, где не поможет дипломатия, помогут ядерные ковровые бомбардировки и десантно-штурмовые дивизии Космической Пехоты. Однако это только в самом крайнем случае. Правлению есть что предложить расам этой части Небесной Реки, да и остальные тоже смогут извлечь неоспоримую пользу из торговли с мирами Директората. А присутствие здесь мощной военной группировки Правления будет способствовать тому, что всяческие поганцы, навроде Палпатина и ему подобных, тысячу раз подумают, прежде чем начинать свои грязные игры.
В конце концов, и Кота, и Мотма согласились со словами Неверова и заявили, что подробно разъяснят остальным руководителям Повстанческого Альянса позицию Корпоративного Правлению и то, какую пользу это может принести народам Небесной Реки. Со своей стороны, Неверов заверил, что здесь будет использована та же система, что и в галактике Треугольник, где Правление чётко ограничило границы своей экспансии и что ни один колониальный корабль не пересечёт границы нового доминиона Директората.
Закончив разговор с лидерами Альянса, Макс отключил канал связи, однако оставил коммуникатор в работающем состоянии. Задумчиво нахмурив брови, хаббардианец долгое время глядел на холостой фон работающего голопроектора, затем решительно набрал некую комбинацию на панели устройства. Над коммуникатором развернулась трёхмерная карта, показывающая панораму какой-то звёздной системы. Внимательно изучив карту, особенно всё то, что касалось третьей планеты системы, Неверов выключил карту и надолго задумался.
Вошедшая в каюту Асока замерла у двери, завидя мужа в состоянии замороженного в карбоните перед коммуникатором. Тогрута прислонилась к дверному косяку и с нежностью во взгляде посмотрела на того, кто за последние месяцы стал для неё всем смыслом её жизни. Порой она просто поражалась воистину нечеловеческой выносливости Неверова и думала, что не может быть такого, чтобы эта выносливость была беспредельной. Однако хаббардианец не переставал поражать джедайку своей феноменальной работоспособностью.
- Ты что-то хочешь, Асока? - внезапно спросил Макс, не поворачивая головы.
- Заметил? - джедайка улыбнулась и подошла к мужу. Обняла его за плечи и потёрлась левым монтралом о щёку хаббардианца.
- Ну, никто ещё не смог подкрасться ко мне незамеченным. - Быстрым движением Неверов усадил тогруту на колени и обхватил за талию. - И что тебе от меня надо, радость моя?
- Ты явно что-то задумал. - Серо-голубые глаза Асоки глядели прямо в серо-стальные глаза Неверова, которые сейчас совсем не казались холодными. - Или я неправа?
- Не то чтобы неправа, но, как бы это сказать...
- Значит, я права. И что ты надумал?
- Меня достали все эти ваши недоумки, возомнившие о себе невесть что. Джерек, Палпатин, Инквизиторий...С этим пора кончать. Мне надоело, что меня постоянно пытаются убить всякие гадёныши. Сами напросились.
- И что ты собираешься предпринять? - руки Асоки обвились вокруг шеи мужа.
- Я собираюсь отправиться на Пракит и разнести на молекулы штаб-квартиру Инквизитория, - последовал ответ.
- Это ты что, серьёзно?! - Асока широко распахнула глаза.
- Асока - тебе кто-нибудь говорил, что у тебя потрясающие глаза? - улыбнулся хаббардианец.
- Не уходи от ответа, Макс! - джедайка больно ущипнула мужа за локоть. - Говорил.
- Кто? Селлу? Или Бонтери?
- Оба!
- Это не есть хорошо.
- Пфф! - фыркнула Тано. - Дать в глаз?
- За что? - удивился Неверов.
- За то, что пытаешься увильнуть от ответа на мой вопрос!
- А я и не увиливаю. Я действительно собираюсь отправиться на Пракит и взорвать Инквизиторий. Зачем, как ты думаешь, с "Винцетори" на "Свободу" доставили десятикилотонную ядерную боеголовку?
- И как ты намерен провернуть это мероприятие? Ты хотя бы в курсе, как охраняется Инквизиторий?
- В курсе. Но я кое-что придумал...
- Что? Неверов - если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, я действительно тебе в глаз заеду...Силой, чтоб обидно не было. А потом ещё и укушу.
- Нужно составить полный каталог разумных рас Небесной Реки и при описании тогрут указать следующее: "Тогруты. Весьма кусачая раса с планеты Шили. Известные представители..."
- Ну, ты сам напросился!
Асока, резво соскочив с колен супруга, тут же, не дав Максу опомниться и что-либо предпринять для самозащиты, использовала силовой захват для того, чтобы вытащить его из кресла и переместить на кровать. Не успел хаббардианец опомниться, как джедайка уже оказалась на нём, и взгляд её ничего хорошего не предвещал.
- Перестань, Асока! - Макс перехватил руки тогруты. - Ну что за игры?!
- Какие игры, милый?! Ты меня очень рассердил и сейчас последует суровое наказание!
- Э-э...вот это ты называешь "суровым наказанием"? - усмехнулся Макс, глядя, как Асока снимает с себя тунику.
- А что, для вас, достойный господин, это не есть сурово? - серо-голубые глаза тогруты заиграли весёлыми огоньками. - Ладно, придумаю что-нибудь посерьёзнее.
- Не надо. - Макс притянул жену к себе и нежно поцеловал задорно вздёрнутый носик. - Мне и этого достаточно.
Асока победно улыбнулась и прильнула к губам Макса.
О том, что есть неотложное дело, которым стоит заняться как можно быстрее, Неверов вспомнил лишь через полтора часа. Он нежно, но решительно отстранил от себя жену и попытался соскочить с кровати, однако Асока ловко перехватила его и вернула назад.
- Это куда ты собрался, любовь моя? - тогрута прижала хаббардианца к матрасу. - Уже надоела?
- Асока - ты говоришь глупости. - Макс легонько пощекотал жену за правым ухом, отчего джедайка прикрыла глаза и выгнула спину - ей это очень нравилось. - Есть дело, которое не стоит откладывать в долгий ящик.
- Пракит? - Асока примостилась рядом с ним. - Так допекли?
- Уничтожив Инквизиторий, мы сделаем два хороших дела - избавим галактику от этих поганцев и выбьем почву из-под ног Палпатина...
- Да она у него и так уже трясётся! - фыркнула тогрута. - Но ты прав - уничтожение Инквизитория действительно сослужит всем добрую службу. А кстати - как ты это планируешь осуществить? Ведь попасть на Пракит очень непросто.
- Да, но непросто для кого? Для таких, как мы. Но если мы слегка подкорректируем свои личности, то это не будет таким уж непреодолимым препятствием.
- Постой-ка - это ты о чём? - Асока села в кровати и непонимающе уставилась на мужа.
- Чем занимается Инквизиторий? Выслеживанием выживших джедаев. Сейчас, в то время, когда в галактике идёт гражданская война, ему это не слишком просто осуществить. Поэтому прибытие на Пракит двух охотников за головами не вызовет подозрений.
- Ты так считаешь? А если возникнет вопрос - зачем эти самые охотники прилетели на Пракит?
- Затем, чтобы передать в руки Инквизиции джедая и получить за это награду.
- То есть, ты хочешь сдать им джедая?! - серо-голубые глаза тогруты распахнулись так широко, что это казалось невозможным.
- Ну, не на самом деле, конечно, - успокоил супругу Неверов.
- Тем не менее...- Асока покачала головой. - Рискованно, но я согласна.
- Нет. Ты не будешь в этом участвовать.
- Макс! - джедайка гневно сверкнула глазами и ощутимо заехала мужу кулачком в плечо.
- Нет, я сказал. Я не могу рисковать самым дорогим, что у меня есть, то есть, тобой, Асока.
- Ну...- джедайка зарделась. -Я вообще-то, джедай, как бы между прочим...
- Нет. Лечу я, Вос и Нилла.
- Что? Ты совсем сбрендил? Девочку подставить хочешь?! Она же только-только начала обучение в качестве падавана!
- Во-первых, не только-только, а уже несколько месяцев, а во-вторых, Вентресс весьма хороший наставник. Да и гены Айлы, видимо, в ней сильны. Во всяком случае, Силу она чувствует хорошо.
- Ну, не знаю, Макс. - Асока сдвинула брови. - Всё же это очень опасно.
- Мы будем рядом, - успокоил тогруту Неверов.
- Это успокаивает, но не недооценивай Инквизицию. Это слишком опасно.
- Не буду недооценивать их. - Макс прищурился и внимательно посмотрел на жену. - Я могу идти?
- Идти? Куда? - Асока положила ладони на грудь хаббардианца. - Я тебя никуда не отпускала.
- Асока...
- Я двадцать пять лет уже Асока. - Тогрута нежно прошлась губами по лицу Макса. - Подождёт Инквизиторий чуток. Пусть порадуется пока жизни, а то потом от него останутся только...как ты там говорил?
- Щелчки в счётчике Гейгера, - усмехнулся "безпол". - Да и тех не останется, ведь сейчас у нас используется сверхчистое ядерное оружие. После взрыва через полчаса можно спокойно в купальном костюме гулять по эпицентру.
- А на мне нет купального костюма...
- На тебе вообще ничего нет. - Неверов ловко опрокинул Асоку на спину и посмотрел на неё сверху вниз. - Ещё чуть-чуть, говоришь?
- Да. - Асока прикусила губу и призывно посмотрела на супруга.
- Гм...Сложно отказать тебе, Асока Тано.
- Какой ты у меня умница! - тогрута обняла Макса.
- Как и ты у меня.