Едва поднявшись на борт "Громовержца", Неверов едва не был сбит с ног ураганом по имени Асока Тано. Тогрута вылетела прямо едва ли не на трап и с ходу кинулась хаббардианцу на грудь.
- Ты жив, хвала предкам! - она тут же как следует звезданула его кулаком в плечо. - Идиот! Совсем спятил, супермен пришибленный!
- Эй-эй! - оперативник Директората схватил джедайку за руки, явно опасаясь за своё здоровье. - Я же цел и невредим!
- Да уж! - тогрута всхлипнула, и тут до неё дошёл смысл слов Неверова. - Стоп! А что Инквизитор?
- Инквизитор, ха! Если у этого старого гондона...ой, прошу прощения!. все Инквизиторы такие, то особых проблем у нас не возникнет.
- Что вы имеет в виду? - в шлюзовом отсеке появилась Шаак Ти.
- Да то и имел в виду. Я-то думал - прилетит какой-нибудь ситх или говнюк навроде трандошанского киллера, а прибыла весьма красивая женщина по имени Селеста Морн...
- Красивая женщина?! - Асока зашипела, как рассерженная кобра. - Макс - я тебя предупреждала!
- Да погоди ты злиться, принцесса! Мне пришлось с ней сразиться...
- Надеюсь, ты снёс этой стерве её поганую ситхскую башку. - Асока отступила на несколько шагов назад и, скрестив на груди руки, сердито уставилась на Неверова, нисколько не обращая внимания на Шаак Ти. Магистр при виде этой сцены понимающе улыбнулась, и Неверов это заметил. Он неожиданно покраснел и сделал попытку прошмыгнуть внутрь звездолёта.
- Стой. - Тано тут же пресекла попытку бегства. - Ты куда?
- Нам надо улетать.
- Нет, постой, господин специальный исполнительный агент. Ты прикончил эту стерву?
- Я её отпустил.
- Ты...что ты сделал, хаббардианец?!
- Асока - пусть она и Инквизитор, но поединок проходил честно, и убить женщину у меня не поднялась рука...
- Неверов - в твоей жизни есть место только для одной женщины, и эта женщина - я. И я убью любую, кто на тебя не так посмотрит.
- Ну, вот сейчас на меня смотрит магистр Ти. Что ты на это скажешь?
- Да не цепляйся ты к словам! - Асока всплеснула руками. - Как же ты невыносим! Я не совсем то имела в виду! Ну, то есть, я именно это имела в виду...но не в том смысле...короче...ай, ну тебя!
Джедайка резко повернулась и быстро исчезла где-то в недрах корабля.
- Макс - простите меня за некоторую бестактность, - обратилась к нему Шаак Ти, - но вы и Асока...э-э...
- Пока что мы просто друзья, магистр...
- Зовите меня Шаак.
- Э-э...да, магистр...то есть, Шаак...так вот - мы просто друзья, хорошие, да. Но, находясь рядом с вашей племянницей, очень тяжело соблюдать...э-э...сдержанность, вот. Тем более, я принадлежу к народу, для которого уважительное отношение к женщине - не пустой звук. Мужчина моей планеты...
- Хаббард - так она называется?
- Асока рассказала уже?
- Да, пока мы вас ждали. Что бы вы не думали про малышку Тано, Макс - знайте, что она вас любит. Меня в таких вопросах не проведёшь. Она вся извелась, пока вас не было.
- Ну дела! - Неверов почесал в затылке. - Постойте - а чего она сама мне об этом...а, понятно! Это женская натура такая. Хм...А вы как к этому относитесь? - с некоторой опаской спросил хаббардианец.
- Я очень хочу, чтобы моя маленькая Асока была счастлива. - Шаак Ти грустно покачала головой. - В её жизни было очень мало светлых моментов, зато тёмных хватало. Гибель родителей, Война Клонов, уход из Ордена Джедаев, переход на сторону Тьмы её учителя, восьмилетнее бегство от Империи. Теперь совершенно неожиданно в её жизни появились вы. Не разочаруйте её в своём выборе.
- Шаак - я хаббардианец, и если Асока вам про меня уже рассказала, то вы должны знать, что мне куда проще выпустить себе в голову пулю из ЭМ-пистолета, чем предать женщину, которая мне доверилась. - Неверов с насупленным видом попытался пройти мимо тогруты, но Шаак Ти перехватила "безпола".
- Не сердитесь на меня, Макс. Асока же мне не чужая вовсе, и я очень переживала за неё всё это время. Я знала, что она жива, но, сами понимаете, я не могла рисковать, выйдя с ней на связь. Я разрывалась от желания помочь ей после того, как она помешала адептам Тёмной Стороны заполучить тайные знания на Руусане, но если бы я себя обнаружила, то поставила бы под удар и её, и себя.
- Я понимаю это. Ситуация у вас весьма хреновая сложилась. Ничего, мы попробуем это исправить.
Неверов ободряюще кивнул магистру и направился в пилотскую кабину.
Асока Тано уже сидела в кресле пилота и при виде появившегося в кабине "Громовержца" Макса недовольно нахмурилась. Хаббардианец покачал головой и спокойно уселся в соседнее кресло. Джедайка покосилась на него и, поймав его спокойный взгляд, показала ему язык. Потом, совершенно неожиданно для Макса, резко придвинула к нему своё кресло, притянула голову Неверова к себе и поцеловала его в губы.
- Ты прямо как погода на Туле-IV! - усмехнулся хаббардианец. - Меняешься несколько раз в минуту!
- А ты - дурак! - тут же парировала девушка. - Если ты не видишь того, какие чувства я к тебе испытываю, то и говорить не о чем!
- Положим, я вижу, что ты ко мне относишься куда как теплее, нежели просто к другу.
- А, прозрел, наконец! - но глаза Асоки заметно потеплели. - Ладно, Макс, - сказала она уже другим тоном, - давай запускать двигатели. Пора убираться отсюда.
- Поднимай "Громовержца". Кстати, а где наши имперские друзья?
- Сидят на орбите над нами...Эй, ты что это удумал?
- Проверю, насколько эта Морн сдержит своё слово.
- Ну-ну. - Асока резче, чем следовало бы, подняла корабль с поверхности Фелуции и направила его в космос. То, что Неверов отключил маскирующее поле, ей не слишком понравилось, но на сей раз тогрута решила благоразумно промолчать. Однако взгляд, брошенный ею на хаббардианца, говорил о многом.
Имперский звездолёт они увидели сразу, как только вырвались за пределы атмосферы Фелуции. Корабль висел у самой границы атмосферы и там, безусловно, заметили стартовавший М22-Т. Но никаких враждебных действий со стороны имперского военного звездолёта не последовало.
- Чего они ждут? - Асока напряжённо следила за удаляющимся от них крейсером. - Может, хотят нам торпеду в двигатель всадить? Но у нас подняты щиты.
- А почему ты не можешь допустить того обстоятельства, что Морн держит своё слово? - Неверов хмыкнул - по правде, он и сам опасался того, что крейсер всё же откроет по "Громовержцу" огонь.
- Инквизитор, отпустивший джедая? Ты где такое видел? Да ей же теперь не сносить головы!
- Если вы освободили Морн от Талисмана Муура, тогда понятно, почему она вас отпустила, Макс. - На пороге рубки возникли Шаак Ти и Марис Бруд. - Вы хоть представляете, кто была эта женщина?
- Стерва имперская, кто ж ещё! - буркнула Асока и покосилась на Неверова.
- Селеста Морн была рыцарем-джедаем во времена Старой Республики. Она родилась почти четыре тысячи лет назад на Оссусе...
- Когда она родилась? - Неверов развернулся в кресле и уставился на магистра-тогруту. - Это что - шутки такие местные?
- Это не шутки, - покачала головой Шаак Ти. - Она участвовала в Великой войне ситхов, в которой джедаи сражались против армий Лорда Ситхов Экзара Куна. На планете Джеббл она нашла древний ситхский артефакт - Талисман Муура, принадлежавший некогда одному из Лордов Ситхов Карнессу Мууру. Пытаясь спасти своего падавана из-под влияния Талисмана, Морн сама оказалась под его властью. Чтобы избежать серьёзных осложнений, она согласилась на помещение её в ковчег Дрейпа - судя по всему, это какой-то аналог карбонитовой заморозки...
- Стазис-камера, - вставил Неверов. - У нас используются криогенные технологии для подобных целей.
- Ну, принцип похожий. Однако вернёмся к Морн. Её нашёл Вейдер на Джеббле несколько лет назад, вытащил из ковчега и сделал Инквизитором. Возможно, она и помнила своё прошлое, только вот Талисман не давал этому прошлому одержать верх над собой. Теперь же, когда вы уничтожили Талисман, Морн уже больше не опасна для нас. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Так теперь что, мы эту дамочку спасать должны? - скривилась Асока.
- Асока - тебе не стоит злиться. Макс поступил так, как и должен был поступить. Он проявил великодушие...
Шаак Ти замолчала и недоумённо уставилась на расхохотавшегося Неверова. Асока и Марис Бруд тоже непонимающе воззрились на хаббардианца.
- Что такого смешного я сказала? - не поняла Ти.
- Вы назвали меня великодушным! - Неверов вытер тыльной стороной ладони выступившие от смеха слёзы. - Ну вы даёте, Шаак! Меня назвать великодушным!
- А разве это не так? - магистр отшатнулась - настолько её поразило то, как изменилось лицо Неверова. Оно стало похоже на маску бога войны с яростно горящими серо-стальными глазами.
- Меня можно назвать кем угодно, но никак не великодушным. - Холодные глаза хаббардианца словно буравили Ти насквозь. - Вы плохо знаете меня, Шаак. Я не из тех, кто, получив по левой щеке, подставляет правую. Я просто беру в руки бластер или ЭМ-пулемёт.
Произнеся эти слова, хаббардианец резко вскочил и вышел из кабины "Громовержца", едва не снеся стоявшую в дверях Бруд. Падаван магистра Ти еле успела отскочить в сторону.
Асока оторопело глядела вслед "безполу". Своим девичьим чутьём она понимала, что причина этой неожиданной вспышки заключалась в её несколько идиотском поведении. Тогрута беспомощно взглянула на Шаак Ти.
- Иногда мы совершаем поступки, глупость которых отвращает от нас наших друзей...и любимых. - Чёрные глаза Ти в упор глядели на Тано. - Мы с Марис поведём корабль. Куда проложить курс?
- Э-э...-Асоке понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. - Система Сиврис, база генерала Коты. Тётя Шаак - надо проложить курс так, чтобы мы весь путь прошли в гиперпространстве.
- Я всё сделаю, дорогая. Иди. - Шаак Ти слегка подтолкнула Асоку к выходу. Бросив на родственницу извиняющийся взгляд, молодая тогрута опрометью выбежала из пилотской кабины звездолёта.
Неверова она обнаружила в каюте, которую они с недавних пор занимали вместе. Макс сидел на кровати с каменным выражением лица, держа в правой руке "сюрикен".
- Чего тебе? - глухо спросил он, не поворачивая головы.
- Макс - прости меня, дуру. - Асока опустилась на колени и попыталась заглянуть в глаза хаббардианцу. Но он тут же рывком поставил её на ноги. - Ой!
- Извини, но хаббардианец не может спокойно смотреть на стоящую на коленях женщину...Фрайг! - пистолет полетел в сторону противоположной стены и, отскочив от неё, упал на покрывающий пол мягкий ковёр. - Зачем это всё? Кого я пытаюсь обмануть? Себя? Нахрена?
- О чём ты? - несмело спросила джедайка.
- Асока - мой дом фрайг знает в скольких миллионах световых лет отсюда, и я даже не знаю, в каком он направлении. Ради чего я ввязался в этот бардак? Чтобы показать всем, что я могу? Да я могу такой шорох тут навести, что эта ваша грёбаная Империя развалится через пару лет, если не быстрее. Но зачем? Ради чего?
- Хотя бы ради меня. - Асоке внезапно стало жутко стыдно. - Макс - прошу тебя, прости меня! Я вовсе не хотела тебя обидеть! Я только сейчас поняла, что все эти твои слова о чести хаббардианца - совсем не пустой звук! Просто я не хочу, чтобы между мной и моим счастьем стоял кто-нибудь ещё!
- Асока...
- Хатт тебя дери, хаббардианец - когда ты, наконец, поймёшь, что я люблю тебя?! - тогрута изо всей силы попыталась стукнуть Неверова кулачком в грудь, однако тот быстро перехватил её руки и крепко, но в то же время, нежно сжал их. - Да, это всё так вот произошло, быстро, а что такого?! Ты...ты...не знаю, но ты...
- Что - я? - серо-стальные глаза Неверова нежно глядели на девушку.
- Ты всколыхнул внутри меня что-то такое, отчего мне хочется в одиночку пойти на штурм Корусанта. Чтобы доказать одному очень упрямому хаббардианцу, что его любят по-настоящему.
- Не нужно тебе ничего мне доказывать. - Неверов усадил Асоку к себе на колени. - Я не слепой и не тупой и я прекрасно вижу твоё отношение ко мне. И я это очень ценю, вот только давай прекрати по поводу и без повода меня ревновать. Хаббардианец выбирает спутницу жизни один раз и навсегда, так что...
-...так что без повода я тебя больше ревновать не стану, - тогрута коснулась пальцами губ Неверова, - а вот по поводу - только дай этот самый повод и я тебе...я тебе уши на затылке в узел завяжу, вот!
- Жестоко. А как же твои джедайские принципы?
- Я тебе сейчас покажу принципы, хаббардианец!
Между ними завязалась шутливая борьба, в ходе которой оба оказались в кровати. И в какой-то момент Макс почувствовал, что дружеская возня начинает переходить во что-то более интимное.
- Что ты делаешь, Асока? - он замер, глядя, как джедайка быстрым движением избавилась от своего коричневого платья.
- Я хочу прямо здесь и сейчас стать твоей единственной женщиной, Макс! - лицо Асоки покрылось испариной и покраснело. - И даже не пробуй возражать! Я люблю тебя и хочу тебя!
- Э-э...
- Как снимается этот твой "пилигрим"? - джедайка завозилась с разведкостюмом, тщетно пытаясь найти хоть какие-нибудь застёжки или пуговицы.
- Погоди. Ты этого точно хочешь?
- Да. А ты? - тогрута закусила нижнюю губу и внимательно посмотрела на Неверова. И столько любви и нежности увидел "безпол" в её глазах, что ему даже стало несколько неловко оттого, что он всё ещё не решался на этот, между прочим, весьма ответственный для хаббардианского мужчины, шаг.
- Не стану отрицать. Однако, в таком случае, ты должна быть готова к тому, что со временем ты станешь моей законной супругой.
- О, как интригующе! - улыбнулась тогрута. - Надеюсь, долго мне ждать не придётся? Или у вас это сразу принято делать после того, как...э-э...ну, ты понимаешь...
- Не обязательно. - Неверов подмигнул Асоке и что-то нажал на правом предплечье. Тотчас разведкостюм расстегнулся точно посредине. - Это снимается вот так.
- Интересно. - Асока нежно провела рукой по голове хаббардианца. - Тебе помочь?
- М-м...пожалуй, не стоит. А тебе помощь не требуется?
- Уж как-нибудь сама...- брюки-стретчи, сапоги и наручи с перчатками полетели на пол.
- Какая шустрая особа! - усмехнулся Неверов, притягивая джедайку к себе.
- Макс - только я об одном хочу тебя попросить...- Асока ласково куснула его за мочку левого уха. - Будь со мной понежнее - ты первый мужчина в моей жизни и, кончено, последний.
- Ты хочешь сказать, что ты...ещё не разу не была с мужчиной? - Неверов внимательно всмотрелся в раскрасневшееся лицо тогруты.
- Да. Достойного кандидата не было, а так...это не по мне. Похоже, наши морально-этические установки не так сильно и отличаются.
- Похоже. - Неверов осторожно уложил Асоку на одеяло и провёл рукой по монтралам. - Я...я...
- Иди ко мне! - джедайка решительно притянула его к себе и впилась в его губы. - И хватит говорить!
В пилотской кабине Неверов появился спустя шесть часов. Асоку он не стал будить - тогрута лишь полчаса, как уснула глубоким спокойным сном. А до этого...Макс усмехнулся - он никак не ожидал такого напора от молодой тогруты именно в этом плане. Поначалу он даже побаивался, что, сделав что-то не так, он отпугнёт Асоку, но получилось всё наоборот. Хаббардианец был настолько ошарашен тем, сколько нежности и страсти таилось в этой, что уж там говорить, сногсшибательно красивой девушке с планеты Шили, что на какое-то время даже отдал инициативу Асоке. И надо признать, что между ними всё произошло так, как и надлежало быть между двумя любящими друг друга людьми. Только с Тано Неверов почувствовал, что на самом деле он очень одинок, и эти ожесточённость и презрение к смерти, которые тревожили его друга Найла Рэгга, брались именно оттуда. Что ж - теперь всё будет иначе. У него отныне появился смысл в жизни и тем более окрепло желание навести в галактике под названием Небесная Река порядок. Проблема возвращения домой как-то отошла на второй план - потому что здесь он встретил удивительную девушку по имени Асока Тано, в которую, неожиданно для себя самого, влюбился по самые уши. Что ж - значит, такова была его судьба.
Шаак Ти при звуке открывшейся двери повернулась в пилотском кресле и внимательно посмотрела на Неверова. Хаббардианец вдруг страшно смутился - он отлично понял, что магистр-джедай видит его насквозь. Однако тогрута ничего не сказала, лишь понимающе улыбнулась и совершенно неожиданно подмигнула "безполу".
- Марис - я отлучусь ненадолго. - Шаак Ти встала из-за пульта управления и направилась к выходу. Подойдя к Неверову, она остановилась и посмотрела прямо ему в глаза. Хаббардианец покраснел, но стойко выдержал взгляд магистра.
- Берегите её, Макс. - Шаак Ти дружески сжала руку оперативника. - Вы даже представить себе не можете, какое сокровище обрели. И не разочаруйте меня...мой будущий родственник.
Тогрута кивнула Неверову и вышла из кабины "Громовержца". Макс покачал головой и прошёл к пульту, усевшись в кресло пилота.
- Всё в порядке? - спросила Марис, хитро прищурившись.
- Более чем. - Неверов усмехнулся. - Да, наверное, лучше и быть не может.
- Хм...- Бруд откинулась в кресле. - А это действительно правда, что о вас и вашем друге рассказала мастер Тано?
- Вовсе не обязательно со мной на "вы", Марис. Да, это правда.
- И как вы...как ты намерен выбираться из этой ситуации?
- Пока никак, ведь мы с Найлом даже не знаем, в какой части Вселенной лежит хотя бы Треугольник - это одна из контролируемых нами галактик. Да и потом - кое-что изменилось и мне...э-э...
- Ты встретил Асоку и влюбился в неё, - закончила за него Марис. - Макс - это нормально, чего ты мнёшься? Или в вашей галактике это по-иному происходит?
- Марис - я родом с планеты под названием Хаббард, это один из самых развитых миров Корпоративного Правления. Нас, хаббардианцев, называют монахами и ещё кое-какими, иногда не вполне лестными, эпитетами. Это всё из-за нашего морально-этического кодекса. Хоть мы и происходим от общих предков - когда-то основные человеческие миры Директората были заселены переселенцами из Солнечной Системы в ходе космической экспансии нашей расы, - но в то же время мы отличаемся от эльсинорцев или селестианцев. Наш мир очень суров, большинство городов вне зоны терминатора укрыты куполами, потому что иначе было бы весьма непросто переносить очень холодные зимы. Так уж сложилось, что на Хаббарде появилось общество, живущее по несколько иным законам, нежели даже на столичной планете Правления - Эльсиноре. Для мужчины-хаббардианца уважительное отношение к женщине - это не пустой звук. Того, кто обидел женщину, ждёт, как минимум, остракизм, ну, а уж если женщине было причинено какое-либо зло, маловероятно, что мерзавец сможет уйти от возмездия. Полиция в это не вмешивается, инопланетяне ведут себя на Хаббарде очень корректно -они знают, что в противном случае, они покинут Хаббард в герметичном пластиковом пакете. Когда мужчина моего народа влюбляется в женщину - неважно, с Хаббарда она или нет, - это происходит раз и навсегда. Бывают, конечно, и у нас исключения из правил, но такие вещи у нас не приветствуются. Так что, встретив Асоку и влюбившись в неё, - Неверов улыбнулся, - я уже не мог так просто бросить всё на произвол судьбы. Это пошло бы вразрез с моими убеждениями.
- Я рада за вас, Макс. Поверь, в нашей галактике так мало хорошего и так много зла, что, глядя на вас с Асокой, становится тепло на душе. - Марис сдвинула брови. - Однако тебе надо кое-что знать. Нет, это никоим образом не бросает тень на твою избранницу, просто это может пригодиться. Сам понимаешь - мало ли что...
- Я слушаю. - Глаза Неверова враз стали прежними холодными глазами убийцы.
- Брр! - поёжилась Марис. - Ну и взгляд у тебя! У Бобы Фетта глаза и то добрее!
- Кто такой Боба Фетт?
- Наёмник-мандалорец, но сейчас речь не о нём. Ты ведь слышал о Войне Клонов?
- Да.
- Именно в её результате этот гад Палпатин и пришёл к власти, вернее, он же сам их и развязал, только тогда никто об этом не догадывался. Прозрение пришло позже, когда учитель Асоки Энакин Скайуокер переметнулся на сторону ситхов и стал Дартом Вейдером. Так вот - во время войны Асока, как падаван Скайуокера, часто находилась на передовой либо выполняла различные миссии Ордена. Во время визита на Раксус-Секундус она познакомилась с одним парнем, Лаксом Бонтери, сыном сенатора от сепаратистов Мины Бонтери. Между ними возникла определённая симпатия, возможно, Бонтери даже был в неё влюблён. Пару раз Тано спасла его, но после переворота и Приказа 66 их пути разошлись. Так вот - сейчас этот тип занимает должность вице-губернатора Ондерона и поговаривают, что он занял это место не без посторонней помощи. Понимаешь, о чём я?
- Он сотрудничает с Империей?
- Не исключено. Имперцев на Ондероне не любят, однако не секрет, что имперские власти проявляют к этой планете повышенный интерес - ведь Ондерон лежит на пересечении сразу семи космических коммерческих линий. Оттуда ведут кратчайшие пути к таким важным планетам, как Биммисаари, Комменор, Хейпс и Като-Неймодия. До Бонтери должность вице-губернатора занимал Шейн Брассел, однако он трагически погиб полтора года назад...
- Как это произошло?
- Официально - крушение его звездолёта на Телти, произошедшее из-за неисправностей двигательной установки, но тогда почему два следователя, пытавшиеся разобраться в причинах катастрофы, погибли при загадочных обстоятельствах? Один разбился на собственном аэрокаре, другой якобы задохнулся ядовитой смесью при невыясненных причинах. А шеф ондеронской полиции майор Геррера просто был застрелен неизвестным снайпером прямо на пороге штаб-квартиры.
- Забавно. - Неверов почесал правое ухо. - И никаких намёков на причастность Бонтери?
- Разумеется. Губернатор Ондерона Тарик Доно - немолодой человек, к тому же, говорят, он сильно болеет в последнее время. А Бонтери снискал в народе славу защитника интересов Ондерона - на планете так и не разместили имперский гарнизон. Империя особо не вмешивается во внутренние дела планеты и люди ставят это в заслугу Бонтери. Но вот какова цена всего этого?
- Это весьма интересная информация. Спасибо, Марис.
- Рада помочь. Ты не думай - я ничего такого не имела в виду...
- Чтобы я стал ревновать Асоку к какому-то политику? - Неверов улыбнулся, но так, что Марис пробрала дрожь. - Мой народ - народ воинов и исследователей, больше половины спецчастей Правления состоит из хаббардианцев. Один из моих предков отличился во время Андромедийских Войн, командуя ударной эскадрой ВКС. Мой прапрадед двенадцать лет занимал должность претора Полиции Безопасности. Капитан Даль-крейсера "Танатос" Александр Неверов открыл в галактике Треугольник высокоразвитую расу йешей, которая сейчас является одним из самых верных наших союзников, потому что именно Корпоративное Правление прекратило бушевавшие в Треугольнике так называемые Войны за Власть, которые вели шесть самых развитых народов Треугольника. А у этого ондеронца кто был в роду? Сенаторы-губернаторы? Он хоть знает, что такое экзамен на одиночное выживание? Марис - это не смешно.
- Не смешно, - согласилась иридонианка. - Но ты это учти, Макс.
- Обязательно. Во время войны любая информация может пригодиться.
В пилотскую кабину звездолёта вошла Шаак Ти. Неверов вопросительно взглянул на родственницу Асоки.
- Мы с Марис ещё побудем в кабине. - Магистр подошла к креслу пилота. - Отдыхайте.
- Э-э...спасибо...магистр...
- Макс - я же просила не называть меня так. - Шаак Ти шутливо погрозила "безполу" пальцем. - Для близких я просто Шаак. Ведь в скором времени ты станешь, в некотором смысле, моим родственником. Ведь так?
- Выходит, что так. - Неверов прищурился.
- Иди. Она уже проснулась.
Войдя в каюту, Неверов обнаружил Асоку за пультом кухонного комбайна. Тогрута что-то готовила и, казалось, не заметила вошедшего хаббардианца. Но он-то знал, что джедайка прекрасно всё чувствует. Макс тихонько подошёл к ней и обнял за плечи.
- Ты же знаешь, что я всё вижу. - Серо-голубые глаза тогруты взглянули на Неверова, и было в них столько нежности и любви, что он не удержался и притянул её к себе.
- Уф! - Асока оторвалась от губ Неверова. - Тебе что, мало?
- А никогда много не бывает, особенно с женщиной, которую любишь. - Хаббардианец подхватил Асоку на руки. - Твоё слово, принцесса.
- Я вообще-то обед нам готовлю...
- Подождёт твой обед.
"Громовержец" мчался сквозь безликую пустоты гиперпространства, направляясь в систему Сиврис, но для двоих, находящихся в одной из кают звездолёта, это сейчас было не главное. Откровенно говоря, им было безразлично, летит он или не летит.
- Тётя Шаак сказала мне, чтобы я тебя не обижала по пустякам и не сомневалась в твоих чувствах, - прошептала Асока, покусывая мочку уха Неверова. - Я ответила ей, что второе даже не стоит обсуждать, а вот касаемо первого - я свои слова на ветер не бросаю.
- Ты очень упрямая женщина, Асока Тано. - Неверов легонько шлёпнул тогруту по упругому заду. - Я же тебе тоже уже не один раз говорил, что ты - моя единственная на всю жизнь.
- Тем не менее. - Асока игриво толкнула хаббардианца в бок. - Что делать будем теперь? Может, всё-таки поедим и сменим Шаак и Марис? А то, право, неудобно как-то становится.
- Да, нехорошо отлынивать от исполнения своих обязанностей по управлению кораблём. - Неверов встал и принялся одеваться. - Кстати, Асока - что ты можешь сказать о типе по имени Лакс Бонтери?
- Что? - джедайка удивлённо воззрилась на него. -Лакс Бонтери? Откуда ты знаешь это имя?
- Это моя работа - знать всё. - И снова глаза хаббардианца стали холодными, как снега на северном полюсе его родной планеты.
- Ага, это Марис, должно быть, тебе разболтала. - Асока уселась на край кровати и принялась натягивать на ноги сапоги. - Да, я знаю его. Мы были знакомы, не стану скрывать этого, возможно, Лакс даже был в меня влюблён, но потом наши пути разошлись. Сам понимаешь - крушение Республики, охота на уцелевших джедаев...Хатт тебя дери, Макс, - разозлилась вдруг тогрута, - ты же сам видел, что до тебя у меня не было никого! Так какого же рожна ты прицепился ко мне по поводу Бонтери?!
- Я прицепился к тебе, как ты изволила выразиться, вовсе не из-за того, что когда-то в тебя был влюблён какой-то сопляк. Дело в том, что до падавана твоей тёти дошли слухи, что с этим парнем не всё чисто.
- То есть?
- Цепочка странных смертей способствовала тому, что Бонтери стал вице-губернатором Ондерона. - Неверов застегнул жилет и пристегнул оружейный пояс с двумя кобурами, в которых находились бластер и ЭМ-пистолет. - Никто его не обвиняет прямо, но со слов Марис вырисовывается странноватая картина. Возьми это на заметку.
- Гм...-Асока пристегнула к поясу свои лазерные мечи. - Как скажешь, милый.
Неверов удовлетворительно кивнул и вышел в коридор.
За время их отсутствия на базе генерала Коты практически ничего не изменилось. Практически - если не считать того, что на астероид прибыли ещё два джедая, Кай Худорра, выходец с планеты Ботавуйя, принадлежащий к негуманоидной расе ботанов, и Куинлан Вос, представитель родственной людям расы киффаров с планеты Киффекс. На вопрос Неверова, каким образом это произошло, оба ответили, что они услышали призыв магистра Кеноби к оставшимся джедаям объединиться для борьбы с Империей, ибо ситуация в Небесной Реке стала меняться в лучшую для всех свободолюбивых сил сторону. При этих словах Асока схватилась за голову и высказала в адрес Оби Вана несколько весьма грубых и резких фраз, чем немало удивила остальных джедаев. И Худорра, и Вос хорошо знали тогруту ещё в бытность её падаваном Скайуокера, и услышать от неё такие слова было для них весьма неожиданно. Неверов, который уже знал многое о способностях джедаев и о том, что такая личность, как, скажем, Дарт Вейдер, вполне может почувствовать такие вот "сеансы связи", покачал головой и корректно сделал Кеноби замечание, попросив его впредь быть осторожным в таких делах.
Хаббардианец уединился с прибывшими и провёл в их обществе два с половиной часа. О чём он с ними говорил, можно было догадаться, ибо после этого разговора Худорра заявил, что будет помогать Коте формировать новую разведсеть (известно, что ботаны имели довольно мощную разведывательную службу, а учитывая тот факт, что Империя проводила по отношению к нечеловеческим расам политику апартеида, обитатели Ботавуйи отнюдь не питали тёплых чувств к имперским властям); Вос же изъявил желание присоединиться к Неверову и Тано в деле поиска выживших джедаев. Затем из помещения, в котором проходила беседа, вышел хаббардианец и по комлинку вызвал генерала Коту, которого попросил организовать совещание с участием находящихся на астероидной базе джедаев и высших офицеров.
Для совещания Рам Кота решил использовать командный центр базы, расположенный в недрах астероида, в километре от его поверхности. Когда Неверов, Асока и Рэгг спустились туда на турболифте и в сопровождении троих десантников прошли по короткому коридору, выжженному лазерами в скальной породе, до командного центра, то там они обнаружили всех джедаев, кто в данный момент находился в системе Сиврис, а также троих офицеров Коты, среди которых была молодая женщина в пилотской форме.
Генерал Кота начал совещание с того, что представил Неверову своих помощников - алдераанцев Карлиста Риекана и Тира Таскина и командира разведывательно-диверсионной группы капитана Тесс Альдер с Кореллии. Сообщив о том, что с помощью магистра Кеноби повстанцам стало известно о местонахождении ещё двоих джедаев (при этих словах Неверов неодобрительно покачал го- ловой, а Рэгг усмехнулся) - Кенто Марека на Кашийике и Джастуса Фарра на Пакууни, Кота прямо спросил оперативника Директората, что тот намерен предпринять.
- Прямой вопрос, генерал, - уголки губ хаббардианца слегка изогнулись в некоем подобии улыбки, однако от такой улыбки по помещению словно прошёл леденящий ветер. - Прежде всего - нам надо чётко распределить наши обязанности. Мой напарник Найл Рэгг останется на базе и начнёт формировать подразделения космической пехоты. Мастер Худорра возьмёт на себя формирование новой разведывательной службы - кстати, а вы не думали над названием нашей корпорации?
- Да как-то не приходилось, - пожал плечами Кота. - Не до этого было.
- Ага. Как вам такое название - Повстанческий Альянс?
- Претенциозно, - подала голос Шаак Ти. - Нас слишком мало, чтобы именоваться Альянсом.
- Пока мало, - возразил Неверов. - Даю вам слово, что через пару месяцев Империя будет с уважением относиться к Альянсу. Для этого нужно, чтобы к нам присоединились такие миры, как Кореллия, Алдераан и Мон Каламари. Нужны новые боевые звездолёты. Нужны солдаты.
- И как это всё вы намереваетесь организовать? - спросил Риекан.
- Показав галактике, что Империю можно и нужно бить. - Хаббардианец прошёлся взад-вперёд и остановился у тактического электронного планшета. - Кто, кроме Верфей Мон Каламари, реально может начать поставки кораблей для Альянса?
- Ну...э-э...- Тесс Альдер сдвинула брови и переглянулась с коллегами, - в принципе, можно прощупать "Звёздные Верфи Чардаана". Они сейчас испытывают проблемы с заказами, к тому же, один из директоров компании арестован имперцами. Подробностей не знаю, но он сейчас отбывает наказание на каторге на Кесселе. Кореллианская Машиностроительная Корпорация, скорее всего, не откажет нам - мой народ не очень любит имперских чиновников и имперские законы. "Индустрия Инком" - здесь не всё ясно. Их я бы не стала пока трогать. С кораблестроителями Лоронара мы уже ведём тайные переговоры.
- Но Верфи Мон Каламари остаются единственными серьёзными производителями крупных боевых кораблей, - сказал Таскин. - Однако сейчас на планете весьма непростая ситуация. Там идут тяжёлые бои между объединёнными силами мон каламари и куарренов и имперскими экспедиционными силами. Ставка очень высока - верфи.
- Понятно. - Неверов повернулся к планшету и нашёл глазами Мон Каламари, или Дак, как называли планету местные жители. - Кто руководит действиями сил, противостоящих Империи?
- Джиал Акбар. Мон каламари и куаррены не очень-то ладят между собой, но после того, как имперцы уничтожили во время орбитальной бомбардировки три города со смешанным населением, обе расы объединились против врага.
- Кто командует имперскими войсками в той системе?
- Гранд-мофф Ардус Кайне. - Кота нахмурился. - Весьма жёсткий, если не сказать больше, человек. Действует без оглядки на какие-либо принципы этики и морали. Я считаю, что, если в ближайшее время не вмешаться в события на Мон Каламари, то планета будет для нас потеряна. Но у нас нет таких сил, чтобы помочь им.
- У вас есть я. - Неверов резко повернулся к собравшимся. - Я, Асока, мастер Вос и магистр Кеноби вылетаем на Дак. Вы же, генерал, начинайте активные боевые действия против имперских сил. Нужно хотя бы чуток отвлечь внимание противника от Мон Каламари. Когда же туда прибуду я, поражение имперских войск в этой системе будет лишь вопросом времени. Реорганизуйте наши силы - в их нынешнем виде они мало что могут противопоставить профессиональной армии Империи. Используйте опыт капитана Рекса - это может оказаться очень полезным.
- Полковник - а вы уверены, что сможете один, вместе с тремя джедаями, переломить ход событий на Даке? - осторожно поинтересовалась Оли Старстоун.
- Я - профессионал, мастер Старстоун. Назвать вам планеты, где я уничтожил враждебные Правлению режимы?
- Да не стоит, пожалуй, - усмехнулась Старстоун. - Наслышаны уже. Но всё же это как-то странно и необычно - один человек делает то, что даже не всегда могут выполнить армии.
- Согласен с вами. Для вас, - хаббардианец выделил последнее слово, - но не для нас. Сверхдержава должна иметь секретное оружие против всякой погани, и специальные исполнительные агенты Директората и есть такое оружие. И, раз я оказался в вашей галактике волей случая, то я сделаю то, чему меня учили.
- Мы все - на вашей стороне, Макс. - Рам Кота сделал шаг вперёд и крепко пожал руку "безпола". - И если вы выполните то, что обещаете, я лично - если останусь жив - прослежу, чтобы на Корусанте в вашу честь воздвигли грандиозный монумент. Вы достойны этого уже хотя бы потому, что попытались.
- Ну, не стоит, право, - смутился Неверов. - Это уж излишне.
- Это уж мы решим, излишне это или нет. - Суровое лицо генерала-джедая озарила скупая улыбка.
- Ну...- хаббардианец развёл руками. - Ладно, до этого пока ещё далеко. Теперь вот что - советую нанести первый серьёзный удар по планете Илезия. Во-первых, она находится в пространстве хаттов, а это те ещё пройдохи, во-вторых, атаковав Илезию, Альянс заявит о себе уже серьёзнее. Рэгг вам поможет советами. И делами.
- А когда вы отправитесь на Мон Каламари? - спросила Марис Бруд.
- По возможности быстрее, но мне кое-что надо сделать с кораблём. Нужны толковые техники.
- Это не проблема, - отозвался Риекан. - Я вам выделю весьма способных ребят. Что угодно отремонтируют.
- Где-то я уже слышал нечто подобное. - Неверов переглянулся с Асокой. Тогрута улыбнулась в ответ. - И ещё. Отправьте надёжного человека на станцию "Блика", пусть он встретится с директором Чучи. Пантора готова присоединиться к восстанию против Империи, нужен только повод.
- Мы дадим им такой повод, - кивнул Кота.
- Тогда за дело, дамы и господа. Пора начинать Большую Игру.