За окном мчащегося «БМВ» мерно падал снег. Крупные белые хлопья кружили над ночной дорогой, а потом рассеивались от резвого автомобиля. Странно, снегопад начался несколько минут назад, а все окрестности уже покрыл зимний пух. На этот раз он не торопился таять, так что в своих прогнозах Лавра немного ошиблась – сезон метелей наступал уже нынешней ночью.

– Красиво, – прошептал Медакс, уткнувшись в стекло своего окна и наблюдая за мелькающими пейзажами Ленинградской области.

Прошло всего полчаса, как удалось успокоить Весту. Она резко отрицательно отреагировала на грязного лохматого чёрта, сидящего в её машине. Сначала подруга визжала как ошпаренная, потом отказывалась поверить глазам, а затем и вовсе закатила скандал. Но, как бы ни хотелось ей считать Медакса галлюцинацией, тот был вполне реален и без него отправиться в путь не представлялось возможным. Именно с таким обоснованием Лавре удалось заставить Рогову снова сесть за руль – другого способа добраться до Выборга сегодня просто не существовало.

– Здесь, в северо-западном экзархате, вообще места замечательные, – продолжил чёрт, – не то, что у нас, в Архангельске.

– Надо же, наш монстроног ещё и путешествовать любит, – съязвила Веста. Ей Медакс никак не нравился. Она то и дело морщила нос от болотного запаха, который источал нехристь, и еле сдерживалась, чтобы не возобновить ругань.

Лавра между тем ковырялась в летательном аппарате. Не исключено, что сегодня он опять понадобится. Правда, для его использования нужно было устранить одну неполадку – простреленную трубку, из-за которой теперь «ДМ-14» при полёте сильно дымил.

– Каким образом ты оказался в Вартемягах? – спросила Лавра, чтобы хоть как-то отвлечь себя от тяжёлых мыслей о Коливине и Павлове.

– Сослали за одно преступление, – осторожно ответил Медакс.

– Что такого ужасного ты мог совершить, чтобы тебя заставили жить в болотной глуши? – удивилась брюнетка, замечая, что Рогова неприязненно посматривает в обзорное зеркало – очевидно, наблюдает за Медаксом, ей же впервые приходится лицезреть нечисть воочию.

– Значит, есть свои грехи, – загадочно заключил чёрт и оторвался от окна, за которым простирались бескрайние просторы Финского Залива.

– Насколько мне известно, подобного наказания удостаиваются за какие-то особо грубые нарушения, – наседала Гербер, залепляя дырку в трубе изолентой. Не ахти какая защита, но всё же лучше, чем совсем ничего.

– Из-за меня ангрилоты уничтожили целую семью благородных бесов, – уныло вздохнул Медакс, явно не желая затрагивать эту тему.

– Кто-кто? – поморщилась Веста.

– Ангрилоты, – повторила Лавра и пояснила – Это истребители нечисти, крайне неприятные типы.

– Господи, неужели есть и такие?.. – мотнула головой Рогова и уставилась на дорогу.

В голове у неё точно царил бардак. Лавра и сама не сразу разобралась во всех этих вещах, когда Ливадия впервые сообщила ей о мире бесов.

– Ты что, пошёл на сговор с ангрилотами? – предположила брюнетка.

– Да никогда! – прикрикнул чёрт, потирая волосатый нос. – Они сами меня выследили. Неосторожно я тогда перемещался, без конспирации. Вот и прознали эти гады, где скрываются мои хозяева, а потом порешили всю семью. А хозяева мои были советниками экзарха, вот… Со мной разговор после этого был короткий: быстренько состряпали суд, признали виновным и сослали сюда.

– Ужас, – прошептала Веста, с опаской глянув в зеркало.

Медакс не обращал внимания на её реплики и увлёкся Лавриным аппаратом.

– Ты собираешься им пользоваться? – поинтересовался он, тыча в «ДМ-14».

– А ты знаешь, что это? – уточнила Гербер.

– Догадываюсь, – кивнул чёрт, жестом требуя дать ему поломанное изобретение Гугневича. – У нас в Архангельске двое хороших людей расшиблись на таких вот штуках. И ты тоже расшибёшься. Да он тебе и не понадобится, всё равно в пещеры Дорта можно попасть через подводный проход.

– Расскажи поподробнее, что это за пещеры.

– Я там года два назад был с тем советником, которого убили ангрилоты. Тогда я у него служил секретарём. Так вот в пещерах этих захоронены останки нашего главного благодетеля, по законам которого мы до сих пор живём. Дорт объединил разрозненные кланы бесов в экзархаты. Единого правителя теперь нет, каждый экзархат управляется самостоятельно, но их главы вхожи в Большой Единовластный Совет, который полномочен принимать важные решения в отношении всех подданных. Правила Дорта беспрекословно должны соблюдаться всеми, даже экзархами. Изменять их нельзя, поэтому они существуют уже более пятидесяти лет…

– Значит, в этих пещерах расположена главная бесовская святыня? – Лавра вернула его от посторонних рассуждений опять к интересующему её вопросу. – Что же Ламбранту там понадобилось?

– Он знает, что если потревожить могилу Дорта, то сбегутся все бесы и подданные экзархата, – фыркнул Медакс, будто поясняет общеизвестные истины.

– Ну и зачем ему это? – недоумевала аспирантка, глядя, как он ковыряется в её аппарате.

– Хочет привлечь внимание, думает, что кто-нибудь на это поведётся, – засмеялся чёрт, открывая панель под тремя трубками. – Странный он тип, этот люциферит. О нём уж все экзархаты наслышаны, от Польши до Аляски. Он такое успел наворотить, что шерсть дыбом встаёт от его подвигов.

– И всё же я не понимаю, какой ему смысл в такой обстановке созывать своих же врагов?

– Как ты не понимаешь! – начинал злиться рогатый, выворачивая трубки. – Люциферит соберёт всех в одном месте и прикончит. Вот так. – Медакс резко захлопнул крышку панели и вернул «ДМ-14» Лавре.

Она же пыталась осмыслить его слова. Получалось, что Ламбрант сам намеривался истребить подданных экзархата, а они, дабы предотвратить столь ужасные события, решили организовать за его спиной заговор и учинить над ним казнь с помощью «глаз Дьявола». Что-то здесь не клеилось. Казалось подозрительным такое неуёмное стремление экзархата заполучить шумерские раритеты. Неужели этим можно было уничтожить люциферита?

– Люцифериты бессмертны, – подтвердил Медакс подозрения Лавры, отвечая на её очередной вопрос. – Слышал, будто бы они общаются с самим Дьяволом, но это лишь слухи. Убить люциферита обычными средствами невозможно. Вот мне, если сломать рога, тут же придёт конец. Люциферит же отрастит себе новые и будет жить не хуже прежнего.

– И как же тогда с ними бороться? – Лавра чувствовала, как затаившаяся на время тревога вновь заполняет её внутренности.

– Я не знаю, – пожал плечами чёрт, недоверчиво косясь на притихшую Весту. – Но одно правило мне известно наверняка. Люциферита нельзя убить тем же способом, который уже применялся против него ранее. В этом и вся проблема. Желающим прикончить люциферита приходится искать всё новые и новые средства, а на это уходит много времени и сил, и в итоге всё равно этот демон остаётся жив.

«БМВ» промчался мимо дорожного знака, возвестившего о приближении Выборга. Лавра даже удивилась, что они добрались досюда так скоро.

– Вход в пещеру, где он находится? – потребовала девушка, вновь обернувшись к Медаксу.

– Я покажу, вместе нырнём, – успокоил тот.

– Нет, ты туда не пойдёшь, – отрезала Гербер, прикрепляя на себя аппарат Гугневича. – Это слишком опасно. Мне кажется, что всё далеко не так, как мы себе представляем.

– То есть ты и меня с собой не возьмёшь?! – возмутилась Веста, спуская иномарку к ночному Выборгу.

– Послушайте, – разнервничалась Лавра, махая руками. – Коливин украл сегодня вечером один очень жуткий шумерский артефакт, чтобы казнить им Ламбранта. Но он прекрасно знает, что с помощью этой вещи Павлов не умрёт.

– Как это не умрёт?! – захохотала Рогова. – Он что, по-твоему, неуязвимый?

– Он люциферит, а это, как я поняла, самое ужасное создание среди нечисти. – Лавра закрепила на себе летательный аппарат и поправила длинные космы. – Я подозреваю, что Коливин и не собирается убивать Ламбранта. Эта казнь будет ненастоящая, а, наоборот, она сделает люциферита всемогущим как раз для того, чтобы тот сумел расправиться со всеми бесами, которые будут сегодня в пещере. Скорее всего, там будут почти все высокопоставленные чиновники экзархата…

– Глупости, – фыркнул Медакс, хотя бы в этом соглашаясь с Вестой. – Экзархат не допустит такого.

– Коливин запудрил всем мозги, – не унималась Гербер, с тревогой посматривая на дорогу. – Я только сейчас поняла весь его коварный замысел. Ведь не даром же он всё это время усиленно прикрывал Павлова, пытался защитить его от любых неприятностей. На самом деле он и сейчас продолжает оставаться верным своему люцифериту. Они сговорились провернуть это дельце – заманить побольше нечисти в пещеры Дорта и там их всех истребить. А иначе у них бы ничего не получилось…

Веста уставилась на Лавру испуганными глазами. Она почему-то поверила в эту версию и пребывала в шоке от рассуждений подруги, отчего на мгновенье совершенно забыла про руль. «БМВ» так и катилось вдоль пустынных улочек Выборга, грозя вот-вот въехать в какое-нибудь строение. И когда машина устремилась к углу спящего здания, водительница очнулась и спешно вырулила обратно на дорогу. Раздался сильный скрип колёс, что слегка привело всех в чувства.

– Ты говоришь ерунду, – констатировал Медакс, упорно не желая принимать её трактовку происходящих событий. – Этот твой Коливин не мог устроить такие дела втайне от экзархата. Бесы слишком умны и не доверили бы столь ответственное задание этому скверному типу.

– Твой нехристь, кстати, дело говорит, – поддержала его Рогова, плавно сворачивая к набережной.

– Почему вы мне не верите? – негодовала Лавра.

– Дело не в вере, а в логике, – пояснила подруга. – Зачем Коливину и этому твоему Кривовцову уничтожать своих же собратьев? Ведь Иван Пантелеевич, как ты утверждаешь, сам не люциферит и вообще руководит учебным заведением бесов.

– Он делает это ради Ламбранта, – промолвила брюнетка, понимая, что доказывать сейчас свою правоту уже нет никакого смысла. – А объяснить мотивы Павлова не смогу даже я, он действует по настроению.

«БМВ» пронёсся мимо портовых сооружений и принялся подниматься к мосту. Там открывалась мрачная панорама Финского Залива, над которым кружили снежные вихри. Вид был прямо-таки зловещий. Учитывая обстоятельства, которые привели сюда Лавру, страх возрос, так что теперь уже подрагивали руки и ноги. Внутренне Гербер не желала оказаться в такую ночь рядом с демоническим Ламбрантом и целой армией обманутых бесов. Но в то же самое время она прекрасно понимала, что выбора у неё нет. Если не вмешаться в интригу Коливина и Павлова, завтра их карающий меч настигнет и её саму.

– Вон туда, – указал на лобовое стекло Медакс, заметив впереди дамбу.

Отсюда берег заканчивался, спускаясь крутым склоном к тёмной воде. Снег здесь почему-то быстро таял, не успевая коснуться земли. Видимо, сказывалась чрезмерная влажность, и поэтому всё вокруг казалось слишком чёрным. Веста осторожно припарковалась у обрыва и посмотрела на то место, которое обозначил чёрт. С первого взгляда невозможно было определить, что же такое занятное расположилось по ту сторону залива. К тому же огромные снежинки то и дело мелькали перед глазами.

– Вот они – пещеры Дорта, – прошептал впечатлительный Медакс и попытался вылезти из машины, однако не смог сообразить, как открывается новомодный дверной замок.

– Я же сказала, что ты останешься здесь, – повторила Лавра своё условие, поглядывая на грозную скалу, которая спряталась во мгле соседнего берега.

– Ну и ну, – промолвила Веста, уставившись на величественный пейзаж.

– У меня наметился план, – отвлекла её Гербер парой щелчков пальцев. – Я заявлюсь на сборище бесов и попробую предотвратить казнь Павлова, если это, конечно, ещё не поздно. Если же у меня ничего не получится, то вы меня не ждите.

– Как? – удивилась Рогова. – Что ты задумала?

– Ничего. Увидимся в Петербурге, оставаться здесь будет небезопасно.

Лавра дёрнула дверную ручку и запустила в нагретый салон иномарки вихрь холодного воздуха. Медакс вновь попытался выйти из машины, но хитроумный замок ему по-прежнему не поддавался. Следом за подругой вышла Веста. Ветер вмиг растрепал её волосы. Находиться на краю дамбы в такую погоду вовсе не было приятным занятием.

– Я вызову милицию, – воскликнула любовница, запахивая свой тоненький кожаный плащ. – Если ты не вернёшься, я подниму на уши все экстренные службы района!..

– Не надо, Веста, – усмехнулась Лавра, проверяя крепления своего летательного аппарата. – Это моё с Павловым дело. В конце концов, ты тоже знаешь не всю правду обо мне.

Рогова выжидающе замерла возле «БМВ», хотя студёный ветер и снежинки усердно атаковали её, словно прогоняя отсюда.

– Я совсем не та, какой кажусь, – продолжила Гербер, уже не обращая внимания на холод. – Видишь ли, я примерно такая же, как Медакс. – Они обе посмотрели на чёрта, который до сих пор ковырялся в дверном замке и не мог сообразить, как же тот действует. Странно, ведь ещё недавно он вполне умело справился с поломкой «ДМ-14», а тут вдруг не сумел совладать с обычной автомобильной дверью. Впрочем, так даже лучше для него самого.

– Лучше ничего не говори, – попросила Веста, уже понимая, что их разговор, скорее всего, прощальный. – Я буду ждать тебя ровно час. Если ты не вернёшься, я вызову спасателей…

Лавра не выдержала, приблизилась к ней и крепко обняла. Подруга поначалу растерялась, но быстро обхватила её обеими руками и погладила вьющиеся синие космы.

– Всё будет хорошо, – пообещала Лавра и на прощание поцеловала. Кто знает, сможет ли она ещё когда-нибудь прикоснуться к Весте.

– Только час, – напомнила Рогова. – Я жду только час…

Лавра не расслышала её дальнейших слов, взмыв в воздух. Ощущение опасности возросло втрое. Под ногами простиралась чёрная бездна, в которую летели снежные хлопья и которая их тут же с жадностью проглатывала. Волны вздымались над обоими берегами, словно желая унести за собой на глубину неспокойного залива. К тому же полёту мешал поднявшийся ветер, то и дело снося Лавру с траектории. Впрочем, сам аппарат Гугневича работал из последних сил. Внутри него что-то рокотало, а из трубы продолжал стремительно вырываться дым. Раньше такого не замечалось. Медаксу вряд ли удалось починить «ДМ-14» – аппарат по-прежнему был повреждён.

Скала, в которой скрывались дьявольские пещеры, выглядела зловеще. Её высота составляла метров пятьдесят, причём низ скалы погружался в тёмную воду. Никаких проходов на отвесной стороне Лавра не заметила. Лишь несколько выступов торчали над пропастью, да и те слишком маленькие. Едва Гербер дотронулась до них ногами, они стали осыпаться. Лавра подняла голову, чтобы отыскать наверху другую площадку для приземления, но «ДМ-14» вдруг взревел, сделался горячим и тяжёлым. Он потянул свою владелицу к зубастым волнам. Лавра попробовала зацепиться хоть за один выступ, однако падение было слишком быстрым. Вода со всплеском расступилась, принимая в своё лоно новую жертву. Как же не вовремя сломалось изобретение Гугневича. Остались сущие метры, чтобы прикрепиться к скале, а тут эта заминка.

Лавра отстегнула бесполезный аппарат и скинула с плеч. Он мигом пошёл ко дну, поблёскивая серебристым корпусом. Обречённо махнув на него рукой, девушка заглотнула побольше морской воды и приготовилась к перевоплощению. Странности не переставали преследовать её этой ночью. Холод почему-то не донимал её тело, хотя он был сегодня наиболее сильным. В руке очутился подаренный Ливадией манок. Пора бы вызвать катранов. Конечно, помочь с Ламбрантом они не могли, но их присутствие не помешает. Пока Лавра будет оставаться в воде, никто не посмеет причинить ей вред.

На какое-то мгновение всё вокруг окутала неестественная мгла. Холод и вовсе пропал, а шум бушующих на поверхности волн внезапно стих. Глубина в этом месте была небольшой, поэтому бояться водоворотов не стоило. Лавра несколько раз подула в манок, порождая протяжный гул, который быстро разлетелся по всему периметру залива. В прошлый раз этого было достаточно. Наверное, и сегодня не возникнет никаких проблем. Теперь можно поискать вход в скалу.

Дно покрывал тёмный песок и камни. Последние особенно досаждали. Они все были острыми и достаточно крупными, поэтому Лавра старалась двигаться как можно осторожнее. Лишняя боль ей ни к чему, она будет только отнимать силы, которых и без того осталось мало. Отсюда, с глубины, скала имела множество маленьких пещер. Однако все они оказывались замкнутыми и пустыми. Русалка проверяла каждую, чтобы не ошибиться. Лишь сейчас она поняла, насколько огромна эта каменная цитадель. Под водой скрывалась её основная часть, так что не мудрено, если и пещеры Дорта окажутся намного больше, чем представляла себе Лавра.

Несколько серых рыбин уже кружили возле поверхности, дожидаясь нимфу. Она не стала их подзывать, продолжив свои поиски, которые и так изрядно затянулись. Возможно, имело смысл прихватить с собой зануду Медакса, и тогда не пришлось бы плутать во мраке меж острых камней. Тем временем катраны всё пребывали и пребывали. Целая стая спокойно плавала поблизости, изучая обстановку. Две наиболее любопытные рыбины присоединились к Лавре, издавая протяжные звуки. Жаль, что она не понимала их языка, иначе объяснила бы им суть дела. Хотя, похоже, они и так догадывались, для чего их позвали в здешние воды.

Когда Лавра поняла, что плавает у скалы по второму кругу, нервы её не выдержали. Ну что ж за невезение такое сегодня! Ведь каким-то образом бесы должны были проникать внутрь этой громадины. Неужели Медакс обманул её, и вход расположен где-то наверху?

Один катран поднял со дна нерабочий «ДМ-14» и показал его расстроенной Лавре. Она потрепала существо за плавник в качестве благодарности, но подарок не приняла. Вот если бы рыбы поучаствовали в поиске лаза, тогда от них была бы какая-нибудь польза. И только русалка подумала об этом, как двое её телохранителей раскрыли зубастые пасти и понеслись обратно к сородичам. Вскоре стая вовсю кишела у подножия неприступной скалы, проверяя каждую щёлочку. Однако и такие меры не давали нужных результатов. Правда, кучка катранов очень живо вертелась возле приваленного к скальной стене камня. И до Лавры наконец-то дошло – вход спрятан за ним. Повнимательнее рассмотрев его, она только утвердилась в своих подозрениях и принялась дёргать камень. Он оказался тяжёлым и плохо поддавался. Катраны, поняв, что их предводительнице нужна помощь, вновь засуетились вокруг неё. Они вцепились в камень зубами, плавниками и хвостами, с яростью отталкивая его от стены. И только тогда преграда шевельнулась и откатилась вбок. Изнутри повалил шлейф пузырьков и появился тоненький зелёный луч.

– Нет, – воскликнула Лавра ринувшемуся туда катрану. – Если понадобится, я вызову вас…

Как ни странно, рыбины поняли её слова и присмирели. Она же с тревогой посмотрела на заветный вход в пещеру и медленно поплыла внутрь.

Тоннель был довольно узким и холодным. Изнутри шло сильное течение, из-за которого Лавре пришлось напрячься, чтобы не оказаться снова снаружи. И чем дальше она продвигалась, тем увеличивалась скорость воды, вынуждая вцепиться в обледенелые стены. Что-то нехорошее ожидало русалку в конце этого лаза, и она уже начинала догадываться, что именно. Наверняка проникнуть в святыню бесов могли только избранные, а для этого здесь были расставлены всевозможные ловушки, в одну из которых уже угодила беспечная Лавра.

Через минуту течение в тоннеле сделалось невыносимым. Пальцы не выдерживали его напора и быстро слабели. Тогда русалка упёрлась в стену хвостом, пытаясь разглядеть, что за механизм движет воду. Там, наверху, крутилось что-то большое, ускоряясь с каждым новым оборотом. От этого течение выталкивало непрошенную гостью обратно в залив.

Натерпевшись, Лавра сдалась и со скоростью ракеты ринулась к выходу. Пару раз она зацепилась хвостом за щели в стене, поморщилась в болевом приступе, пока вода не выплюнула её обратно к катранам. За время её отсутствия их стало ещё больше, так что теперь серыми рыбинами кишел весь местный залив. Трудно было даже примерно подсчитать их. Это утешило неудачливую русалку после её позорного возвращения.

Дюжина существ тут же обступили речную деву. Один из них продолжал играть со сломанным летательным аппаратом, а двое других с интересом заглянули в тоннель, из которого не переставали вырываться пузырьки воздуха.

Просто так в скалу не проникнуть. Интенсивно работающий винт никому не позволит нарушить покой пещер Дорта, а другого способа попасть туда Лавра пока не нашла. Да и не факт, что существовали другие ходы, ведущие в сердце скалы.

В очередной раз заметив рыскающих вокруг катранов, которые перекидывались между собой несчастным «ДМ-14», Лавра вдруг задумалась над нелепой возможностью вновь воспользоваться им. Конечно, изобретение Гугневича предназначалось для полётов по воздуху, но ведь принцип действия механизма был один и тот же: он отталкивал своего носителя от окружающего пространства за счёт большой скорости. Правда, сейчас аппарат не работал и вряд ли получится его реанимировать. Тем не менее Лавра потребовала отдать ей изобретение Гугневича. Катраны с радостью вручили его своей хозяйке и продолжили кружить над её головой.

Основная поломка заключалась в простреленной выхлопной трубке, а их в аппарате имелось всего три. Повреждена была основная, центральная трубка, из-за чего мощности встроенного механизма стало не хватать. Две другие являлись вспомогательными и по сути не играли решающей роли. Подумав над этой задачкой, Лавра выдернула их из аппарата и переставила местами. Простреленную трубку вложила в крайнее отверстие, а целую воткнула на место основной. Но, опять же, неизвестно, мог ли работать «ДМ-14» в водной среде. Вдруг его двигатели не были защищены от влаги? Тогда все попытки восстановить аппарат равнялись нулю. Лавра с трепетом натянула его на себя и скрепила на плечах. Ну, будь, что будет.

Гулкий звук вырвался из всех трёх трубок, порождая очередной шлейф пузырьков. Но, как ни удивительно, на этот раз «ДМ-14» заработал просто отлично. Лавра промчалась по тёмному заливу, едва не врезавшись в медлительных рыб. Те с недоумением оборачивались на неё и бросались следом. Облетев практически всю стаю, Лавра собрала их в одну шеренгу и направила за собой к неприступному скальному тоннелю. Пусть будут рядом с ней, когда она натолкнётся на очередное препятствие в пещерах Дорта. А о том, что они там непременно есть, русалка даже не сомневалась.

Теперь двигаться по узкому лазу было одно удовольствие. Правда, течение от работающего наверху винта никуда не исчезло и даже заметно усилилось, но помехой для Лавры оно уже не являлось. В мгновение ока достигнув защитного сооружения, русалка воткнула в него плоский камень, который предусмотрительно прихватила с собой из залива. Винт скрипнул и стал сбавлять обороты. Катраны нетерпеливо подталкивали Лавру снизу своими тупыми носами, так что на поверхность первого скального помещения её подняли сильные рыбины.

Здесь было достаточно холодно, но уже не настолько темно, как в заливе. От стен и неровного потолка исходило зеленоватое свечение, словно бы в них были встроены специальные лампы. Вылезать из воды Гербер не торопилась. В конце концов, она уже находилась на запретной территории и могла натолкнуться на что угодно. Теперь надлежало найти путь в главную пещеру.

Катраны заполняли местный затон, разбредаясь в разные стороны. Лавра схватилась за плавники двух наиболее крупных рыбин и поплыла за ними к самой крайней зелёной стене. Там начиналась целая вереница горящих факелов. Они выстроились вдоль широкой каменной лестницы, ведущей куда-то наверх. Однако Лавра не хотела подниматься туда. Её потревожил гул сотни голосов, донёсшихся с конца лестницы. Значит, бесы уже прибыли в пещеру и сейчас чему-то сильно радовались.

Между тем катраны плыли дальше, найдя новый тоннель под зелёной стеной. Лавра последовала за ними. Воды здесь хватало. От тёмного залива бесы провели целый канал, по которому и двигались в эту минуту незваные гости.

За стеной располагалась ещё одна пещера. В ней было как-то слишком грязно: валялись деревянные обломки, ржавые цепи, отколотые камни и прочий мелкий мусор. Канал на этом участке увеличился, отчего катраны тут же поспешили исследовать всё его пространство. Лавра же лишь выглядывала на поверхность, убеждаясь, что где-то поблизости шумит множество мужских голосов.

Чем дальше вёл канал, тем шире и полноводнее он становился, постепенно выливаясь в целое озеро. Лавра выныривала в каждой новой пещере, проверяя, не достигли ли они уже главного зала. Голоса бесов делались всё громче, сопровождаемые аплодисментами и редкими выкриками. В одной из смежных пещер русалка даже заметила несколько рогатых фигур. Сообщать о своём присутствии она повременила, молча плывя с грозной армией катранов к следующему пещерному проёму. Она чувствовала, что этот канал рано или поздно выведет её к центру событий. К тому же с ней продолжала оставаться стая верных рыб. Единственное, чего она опасалась в окружении зубастых существ, что казнь Ламбранта начнётся раньше, чем Лавра успеет её предотвратить. Тогда все старания окажутся напрасны.

Наконец, канал превратился в огромный водоёмом, из глубины которого торчали монолитные каменные столбы. Они упирались в далёкий тёмный потолок. Для чего предназначались эти сооружения, Лавра пока не знала, пропуская любопытных катранов в новое неизведанное пространство. Впереди шумели всё те же гудящие голоса, но через мгновенье они вдруг резко стихли. Русалка замерла, испугавшись, что её заметили. Конечно, вокруг царил полумрак, поэтому увидеть незваную гостью было затруднительно. А вот шустрые рыбины вполне могли привлечь внимание бесов.

– Подданные бесовского мира, сегодня великий день для нас, – заговорил чей-то бас где-то наверху, отчего Гербер насторожилась и принялась искать невидимого оратора. – Мы долго ждали его и надеялись, что когда-нибудь он обязательно наступит. И вот эти ожидания оправдались – люциферит схвачен!

Шквал восторженных возгласов вновь заполнил пространство вокруг, и Лавра поняла, что недавнее затишье никак не связано с её появлением. Бесы обсуждали долгожданную поимку их главного бунтовщика и наслаждались победой. Если бы они только могли сейчас предположить, чем обернётся для них сегодняшнее собрание!..

На всякий случай Лавра нырнула под воду и, зацепившись за скользкие края одной из колонн, направилась ко дну. Отсюда наблюдать за происходящим на поверхности было намного безопаснее. Значит, Павлова ещё не казнили. Иначе зачем разбрасываться восторженными фразами о его поимке?.. Это очень хорошо.

Сейчас надлежало действовать крайне аккуратно. Бесы не должны узнать, что их тайное мероприятие посетила нимфа. К русалкам они относились резко отрицательно, и Лавра не собиралась проверять это вновь. Ей достаточно было опыта общения с чертями и помешанным люциферитом.

Достигнув глубины, Гербер обнаружила жуткое зрелище. По дну были разбросаны почерневшие кости и фрагменты полуистлевших тел. Кому они принадлежали, стоило лишь догадаться. Наверняка пещеры Дорта использовались как место казни не впервые. Кто-то уже успел пасть от рук палачей и теперь покоился на дне этого студёного озера.

Из-за неприятной находки мысли русалки спутались. Пришлось вернуться к поверхности. Лавра поискала взглядом катранов и увидела их в десятке метров от себя. Они тоже исследовали территорию, но предусмотрительно не высовывались из воды. Может, эти создания и вправду умеют читать её мысли?.. Впрочем, сейчас это не главное. Надо вновь сконцентрироваться на своей основной миссии.

Лавра прижалась к холодной колонне и погрузилась в раздумья. Ламбрант, скорее всего, был где-то поблизости и ожидал своей знаменательной казни. Он уже знал, что его «предали», и, естественно, не прилагал никаких усилий, чтобы освободить себя. Поэтому, может, имело смысл устроить какую-нибудь диверсию, которая отвлечёт бесов от их рокового замысла? Для этого Лавре нужно было взглянуть на обстановку, в которой придётся действовать. Она на секунду вынырнула из своего укрытия и осмотрела зелёное пространство над собой.

Первое, что ударило по глазам, это яркое изумрудное свечение. Затем приобрели очертания уже знакомые колонны, а после них зрение совладало и со всем остальным. Но увиденное шокировало Лавру почище валяющихся на дне останков. Пещера и в самом деле была огромной. По форме она напоминала римский Колизей, который вместо открытого неба венчал куполообразный потолок с россыпью торчащих сталактитов. При этом их подсвечивали какие-то зелёные лампы и каскад факелов, разместившихся по окрестным стенам. Но это ещё не главное зрелище, от которого Лавра впала в оцепенение. С многочисленных балконов и окон выглядывали рогатые морды. Их было не просто много, а слишком много. Конечно, русалка предполагала, что этой ночью здесь окажется добрая половина бесовской братии. Но она как-то не думала, что их будет такое бесчисленное количество. В каждом зрительском ярусе находилась, по меньшей мере, пара сотен бесов и прочих созданий, которых Лавра вообще видела впервые.

На середину пещеры выходили несколько десятков столбов, на которых стояли сейчас какие-то фигуры. Одна из них браво размахивала руками и толкала речь о судьбоносности нынешней ночи. Наверное, это был кто-то важный в мире бесов, потому что присутствующие очень внимательно слушали его и сразу замолкали, едва он продолжал произносить высокопарные фразы.

Лавра вновь скрылась под тёмной водой, приходя в себя от увиденного. Нет, тягаться с таким количеством нечисти не способна даже её дружная армия. Катранов тоже было много, но не настолько, чтобы воевать с этой армадой вооружённых бесов. Тем более на казни присутствовали и иные создания: улыбающиеся инкубы, волосатые черти, полуголые сатиры и ещё какие-то существа с налитыми кровью глазами. От испуга русалка покрепче прижалась к каменному столбу и попыталась смириться с идеей отступить от своих амбициозных планов. Возможно, будет намного разумнее не вмешиваться в события, которые и без того интенсивно развивались. Если Ламбрант задумал истребить всех этих демонических отродий, то, может, так оно и лучше. А уж что он станет делать дальше – это разговор отдельный.

Катраны, словно почувствовав смятение своей предводительницы, обступили её. Бесспорно, они понимали, что на поверхности творятся грандиозные дела и что безопаснее будет не принимать в них участия. Но ради синеволосой нимфы рыбы были готовы даже погибнуть в смертельной схватке с бесами.

– Уходите отсюда, все, – скомандовала Лавра и указала рукой на ту стену, через которую они пару минут назад проникли в главный каменный зал.

Рыбины негодующе уставились на неё.

– Я приказываю вам вернуться в залив! – повысила голос русалка.

Её хвостатые солдаты явно не желали повиноваться. Они суетливо кружили возле нимфы, протестуя против её решения.

– Я так решила!!! – со всем недовольством воскликнула Лавра, и на этот раз рыбы подчинились.

Один за другим катраны направились обратно к каналу. На прощание русалка помахала им рукой, но они уже не увидели этого, обидевшись на столь дерзкое обращение. «Так надо», – успокоила себя девушка, с дрожью поднимая голову к зелёной поверхности. Уйти отсюда вместе со своей армией она пока не могла.

– … Сотни убийств, десятки заговоров против высокопоставленных лиц экзархата – это далеко не все его тяжкие преступления, – продолжал бес, воинственно размахивая руками на соседнем столбе.

На нём была нарядная золотисто-красная мантия с переливающимися витиеватыми узорами. На голове, между двумя кривыми рогами, сверкало что-то вроде короны, а в руках поблёскивал меч. Лавра осторожно осматривала его, держась за холодные края колонны и постоянно озираясь. В конце концов, её могли заметить зрители и охранники, которые патрулировали каждый ярус. Иногда на переливающуюся воду падали лучи фонарей, словно кто-то пытался обнаружить там неприятелей. Но ни один из гвардейцев экзархата не догадывался проверить тёмные столбы, чем и воспользовалась неугомонная нимфа.

– Уважаемые подданные! – вновь воскликнул главный бес, подойдя к самому краю колонны. – Сегодня стены нашего храма будут наполнены восторгом и радостью победы. Мы расквитаемся с назойливым люциферитом раз и навсегда. Мы заставим его исчезнуть в небытие, да так, что даже ад откажется принять его в свои владения!

Толпа зрителей с азартом закричала, поддерживая грозные заявления своего экзарха. Тот вовсю наслаждался славой и делал паузы между ликованием бесов. Он был горд собой. Ещё бы, ведь именно ему удалось положить конец преступной деятельности Ламбранта. Теперь он войдёт в историю как освободитель, как герой, который обуздал жестокого люциферита и подарил своему народу мир и спокойствие. Дело оставалось за малым – казнить окаянного злодея на глазах у всего племени, всадить ему в голову шумерские артефакты и ждать, пока жизнь покинет тело преступника с каждой каплей крови, которая будет смыта студёной водой Финского залива.

Едва Лавра подумала об этом, как со дна потянуло неприятным холодом. Она в очередной раз погрузилась в тёмную пучину, выискивая недавно обнаруженные останки. Значит, подобные казни экзархат проводил здесь не раз, и все эти разбросанные по дну пещеры тела принадлежали когда-то таким же отчаянным отступникам вроде Павлова. Интересно, что случится, если кровь люциферита попадёт сюда? Ведь наверняка она обладала таким же изрядным могуществом, как и сам её носитель. Видимо, всё-таки рано Лавра отпустила свою боевую дружину. Пусть бы плавали здесь поблизости и стерегли её от неожиданных опасностей.

Когда Гербер вернулась на воздух, пещеру заполнял гром оваций. Экзарх уже не стоял на своём столбе, а шёл куда-то наверх, откуда возник отряд бесов, облачённых в коричневые одежды. Они тянули кого-то за толстые цепи и попеременно стегали воздух длинными палками. Не трудно догадаться, что настал черёд появления самого виновника торжества.

Ламбранта заковали в огромный металлический обруч, опутав руки и ноги цепями. Выглядел он болезненно: впалые глазницы с серыми дугами, мертвенно-бледное лицо, растрёпанные чёрные волосы, которые он, обычно, старался держать причёсанными. Рогов на его голове заметно не было, впрочем как и крыльев. На Павлове красовался кафтан, расшитый золотистыми нитями. Он отражал зелёное свечение стен и потолка и оттого казался каким-то необычным.

Лавра напряглась при его появлении и только сейчас обнаружила, что многие зрители в окрестных ярусах тоже предпочли надеть сегодня костюмы бронзового и золотого оттенков. Было в этом что-то подозрительное. Конечно, подобные благородные цвета вполне свойственны для праздников, а казнь Ламбранта была для бесов самым настоящим торжеством. Но в душу Гербер закралось смятение. Нечисть и золото – понятия плохо совместимые. Кажется, в Чёрной Библии сказано, что носить золото до прихода сатаны нельзя. Означало ли это, что сегодня бесы ожидали пришествие Его Величества Дьявола?

Так или иначе, но их планам нужно было во что бы то ни стало помешать. Это неразумно, рискованно и практически бесполезно, однако тихо наблюдать за происходящим Лавра уже не могла. Включив «ДМ-14», она вырвалась из тёмной воды и устремилась к вершинам столбов. «Будь, что будет», – подумала русалка, ловя каждый момент.

Вот ликование в пещере стихло, вот рогатые зрители недоумённо уставились на неё, вот кто-то тревожно вздохнул – секунды растянулись в вечность. Аппарат Гугневича набрал достаточную скорость и вынес её почти к самому куполу. Широкая площадка, которую образовывали верхушки четырёх каменных колонн, озарилась светом дюжины факелов, и Лавра с механическим звуком приземлилась на неё.

Экзарх остановился в нескольких метрах от летающей русалки с гримасой крайнего удивления. Он явно не мог сейчас понять, что произошло и откуда тут взялась полуголая девица с рыбьим хвостом. Позади него в оборонительной стойке замерли трое гвардейцев. Скованный в обруче Ламбрант лишь нехотя приподнял голову и взглянул на свою противницу. Он тоже не был особенно рад видеть её живой и здоровой да тем более в такой обстановке. Это Лавра поняла по его сверкнувшим злобой глазам и по надувшемуся носу.

Охранники экзарха быстро пришли в себя и принялись обступать нарушительницу порядка. Палки в их руках угрожающе завертелись, а у нескольких солдат появились пистолеты, которые они без всяких промедлений нацелили на русалку. Ну и чего она этим добилась? Зачем так глупо выдала себя? Теперь её схватят и убьют, и она больше ничего не сможет предпринять. Как можно было действовать так необдуманно?!

– Отставить! – скомандовал знакомый басовитый голос, и Лавра разглядела в полумраке соседней стены своего научного руководителя.

Коливин стряхивал с себя капли воды и поправлял дорожный костюм. Линзы его очков запотели, отчего он поторопился их снять. Из-за спины Ивана Пантелеевича выглянул предатель Кривовцов. Свой демонический облик он уже не скрывал и поэтому смотрелся пугающе. Совсем недавно Роман был хилым и неприметным мальчиком, который дрожал от любого шороха. А теперь он воинственно шагал следом за своим наставником и с презрительной ухмылкой наблюдал за Гербер.

– Уважаемый экзарх, позволь обратиться к тебе с просьбой? – промолвил Коливин, приближаясь к настороженным гвардейцам.

Бес в красно-золотом одеянии подумал пару секунд и одобрительно махнул рукой.

– Видишь ли, именно эта русалка помогла нам добыть оружие против люциферита, – продолжил мужчина, достав из кармана своего мокрого плаща украденный «Глаз Дьявола». – Это моя подопечная, она славная девочка, хоть и малость импульсивная. Прости её дерзкую выходку, которую можно списать на возраст. Юная нечисть так беспечна и несдержанна…

– Верно говоришь, Ванечка, – кивнул экзарх и вновь уставился на Лавру. – Наши дети требуют особого пригляда. Для этого мы и создали лиценциарию, которой ты заведуешь… Но русалкам запрещен вход в храм Дорта. Боюсь, мой народ не сможет понять этого.

– Сегодня непростая ночь, – напомнил ему Коливин, похваляясь заполученным шумерским артефактом. – Мне кажется, ради праздника твои подданные смилостивятся над глупой выходкой этой девчонки. В конце концов, без неё мы бы не собрались сегодня. Это она обеспечила нас вторым «Глазом», никто другой бы с этим не справился.

Ламбрант заскрипел цепями, оборачиваясь на бывшего покровителя. Лицо его сделалось ещё злее. Он оскалился и зашипел, точно гадюка.

– И ты туда же, подлый изменник! – воскликнул люциферит, мечась внутри обруча подобно мухе, угодившей в паутину. – Стоило предположить, что ты сдашь меня с потрохами при первом же удобном случае…

– Молчи, убогий, – кинул ему в ответ Иван Пантелеевич, и один из гвардейцев ударил Павлова в живот. Ламбранту пришлось заткнуться и скорчиться от боли.

– Да уж, хороший спектакль Вы разыграли, господин Коливин, – вмешалась Лавра, сидя с тарахтящим «ДМ-14» посреди вооружённых гвардейцев. – Вам поверили все, включая и меня.

Мужчина улыбнулся, попутно достав второй «Глаз Дьявола». Он обошёл её и остановился возле Павлова.

– Зачем Вам это нужно, Иван Пантелеевич? – Русалка пожирала его ненавидящим взглядом. – Зачем Вы подвергаете такой опасности всех этих бесов? Какая Вам от этого выгода? Или люциферит обещал поделиться с Вами властью, когда захватит экзархат и подчинит себе всех его подданных?..

Кривовцов засмеялся. Экзарх тоже улыбнулся, обмениваясь с ним весёлыми взглядами.

– Ведь Вы же не собираетесь убивать Ламбранта, – продолжала Лавра, стараясь не обращать внимания на презирающих её бесов. – Вы знаете, что случится, если проколоть ему глаза этими предметами. – Она указала на бронзовые «Глаза Дьявола», которые Коливин сжал в своих руках.

– Конечно знаю, – согласился Иван Пантелеевич и повернулся лицом к Павлову. Люциферит снова поднял на него преисполненный злобой взгляд и оскалился. – У Ламбранта осталась последняя жизнь. Их всего тринадцать у каждого люциферита. В течение своей бурной жизни он не раз погибал то от рук ангрилотов, то от рук своих же собственных друзей, а то и вовсе от рук нечисти, о которой ты даже и не слышала никогда. Но сегодня он погибнет в последний, тринадцатый раз. Шумерский ритуал идеально подходит для скорой расправы над таким живучим существом, как Ламбрант. Мы лишим его глаз и доберёмся до мозга. Как думаешь, Лавра, сможет ли кто-нибудь выжить, если проколоть ему мозги?

– Ламбрант не умрёт! – твёрдо заявила она, стараясь говорить громко, чтобы её слышали все зрители. – Это вовсе не оружие, а инструмент, которым можно обрести невиданное могущество. Не зря шумеры применяли его к своим жрецам…

– Ну и фантазия же у тебя, Гербер, – прервал её Роман и обратился к присутствующим. – Кто станет верить бредням ненормальной русалки? Кто поверит, что на самом деле Иван Пантелеевич строит против экзархата тёмные заговоры? Кто усомнится в честности человека, который не раз спасал подданных экзархата от беды? Ну, найдутся ли такие сегодня в этой пещере?!

Нечисть в ярусах замолчала. Уродливые лица прятались от взгляда Кривовцова в полумраке окон, а кто-то и вовсе тихо смеялся над Лаврой. Роман обернулся по сторонам, ожидая хоть одного выкрика, а когда прошло достаточно времени, он развёл руками и мотнул рогатой головой.

– Видишь, – обратился он к Лавре, – никто не сомневается в Иване Пантелеевиче, кроме тебя. Поэтому заканчивай свои маразмы и не мешай нам.

– Казни не будет, – не отступала русалка. – Вы обманули меня, вы воспользовались моей неосведомлённостью. Поэтому один «Глаз Дьявола» принадлежит мне, это я его украла из музея. И я требую вернуть его!

– Тю, – усмехнулся Коливин вместе с остальными бесами и играючи покрутил шумерский артефакт перед лицом брюнетки. – А вот я Вам, Лавра Эдуардовна, его не отдам. Что будете тогда делать? Попробуете отобрать?

– Почему бы и нет, – злобно прошипела нимфа и резко взмыла в воздух.

«ДМ-14» поднял её обратно к зелёному потолку настолько быстро, что ни один из гвардейцев не успел ничего предпринять. Зрители ахнули от такого поведения незваной гостьи и волнительно закричали.

Лавра пролетела над площадкой казни и нависла над Коливиным. Мужчина по-прежнему дразнил её «Глазами Дьявола», ничуть не боясь, что она сможет выхватить их из его рук. В один из таких моментов Лавра налетела на него, размахивая острыми когтистыми пальцами. Однако задеть ненавистного Ивана Пантелеевича не успела. Кто-то запрыгнул на неё, ударил по спине чем-то тяжёлым и заставил вернуться на колонну. Изобретение Гугневича, которое и так дышало на ладан, запыхтело от лишнего груза, задымилось и само собой отключилось. На каменную площадку Лавра упала крайне раздражённая. Такого скорого поражения она никак не ожидала.

– Браво, браво, – зааплодировал экзарх, отходя от стражников. – Вы меня очень позабавили, друзья-товарищи. Но давайте уже переходить к делу.

Лавра перевернулась и оттолкнула от себя Кривовцова. Поганец помешал ей отобрать «Глаза Дьявола». Он уже во второй раз за этот вечер нарушил её планы.

– Скинуть бы тебя туда, – произнёс Роман, указывая на тёмную воду, – да жаль, всё зрелище пропустишь.

– Смотри, как бы тебя самого туда не скинули!.. – рявкнула русалка в порыве злости, при этом понимая, что уже ничего не может предпринять.

Забытого на пару мгновений Ламбранта вновь окружили гвардейцы. Некоторые из них продолжали ударять его палками, вынуждая стонать. Сейчас это было для них очень почётно. Когда ещё удастся поглумиться над люциферитом да тем более над таким известным? Павлов брыкался, пробовал высвободиться из цепей, но обруч крепко сдерживал его и не давал особо двигаться. На какое-то мгновение Лавра почти поверила, что Ламбранту неприятна вся эта ситуация. Но в голове вновь вспыхнула мысль о его грамотном притворстве, и реакции люциферита стали казаться ей слишком наигранными.

– Успокойтесь, Лавра Эдуардовна, – посоветовал наглый Коливин, следуя за экзархом. – Всё будет нормально.

Почуяв наступление рокового часа, зрители возбуждённо закричали. Пещеру охватил гул тысячи голосов, отчего даже задрожали стены. Ламбранта развернули лицом к разъярённой толпе и подкатили к самому краю колонны. Шум в пещере от этого только усилился. Безликая масса рогатой нечисти дружно скандировала что-то на своём непонятном наречии. Сейчас успокоить их могла только кровь люциферита, ведь они столько этого ждали.

– Пожалуйста, не дайте случиться непоправимому, – не унималась Лавра, хватая за рукав ближайших гвардейцев. – Вас бессовестно обманывают, это большая ловушка. Вы все погибнете, люциферит всех вас уничтожит!..

Один из бесов-охранников скрутил ей руки и отволок к зелёной стене, где горели факелы. Она пыталась вырваться, но движениям сильно мешал неповоротливый хвост. Неужели это конец? Неужели сейчас всё и произойдёт???

Коливин подошёл к Ламбранту и заглянул ему в лицо с таким видом, будто оценивает, как лучше проткнуть его глаза. Шумерские раритеты по-прежнему находились в его руках. Иван Пантелеевич коварно улыбнулся и занёс первый «Глаз Дьявола» над бывшим подопечным.

– Прошу Вас, не надо! – взмолился Павлов, с испугом уставившись на бронзовое остриё.

– Поздно, Ламбрант, – промолвил Коливин и с радостным криком всадил шумерский артефакт прямо в глаз люциферита.

Брызнула тёмная кровь, которая тотчас заструилась по лицу орущего парня. Зрители одобрительно заголосили, размахивая руками. Экзарх продолжал аплодировать, переминаясь с ноги на ногу, точно на раскалённых углях. Гвардейцы во все глаза уставились на Павлова и начали жадно облизываться. Они наверняка представляли себя на месте Ивана Пантелеевича. Сколько славы они получили бы, самолично убивая знаменитого врага!

Коливин вновь размахнулся и воткнул в Ламбранта второй «Глаз Дьявола». От такого напора тот даже прогнулся назад, скрепя цепями. Жалобный крик продолжал вылетать из его рта. Он заглушил многотысячные голоса бесов и чертей и эхом разнёсся по всей пещере.

Лавра с омерзением отвернулась, не в силах смотреть на эту кровавую картину. Гвардеец, который удерживал её всё это время, невольно разжал руки, увлёкшись казнью. Можно было спокойно ускользнуть отсюда, но Лавра не стала этого делать. Начиналась самая интересная часть сегодняшней ночи.

Дождавшись, пока Ламбрант перестанет содрогаться в предсмертных конвульсиях, Иван Пантелеевич вытер со своего лица кровь, которая попала на него в порыве казни, и расставил руки в стороны. Нечисть в пещере восхваляла его имя и громко радовалась. Сам Коливин выглядел уставшим. Он часто дышал и покрылся потом. Павлов повис на обруче, словно соломенная кукла, и больше не издавал ни звука. Маслянистые струйки крови стекали по колонне к воде. От этого она уже окрасилась в рубиновый цвет и вспенилась. Лавра заметила это сквозь щель между стеной и столбом и почувствовала себя нехорошо.

– Поздравляю, Иван Пантелеевич! – воскликнул Кривовцов и первым подбежал к нему. – Мы сделали это, мы наконец-то сделали это!

– Да, Рома, сделали, – нехотя кивнул Коливин и оступился, едва не выпав за край колонны.

– Что с Вами? – испугался паренёк, придержав его за рукав плаща.

– Что-то кружится голова, – поморщился мужчина и неопределённо махнул рукой. – Пустяк, бывает… Сейчас пройдёт…

Экзарх ничего не говорил. Он вместе со своим отрядом наблюдал за главой лиценциарии и не торопился помочь ему. Лавра потёрла грудь, внутри которой творилось что-то странное. Сердце будто стало большим и не помещалось в её теле. Краем глаза русалка заметила, что и Коливин схватился за свою грудь. Видимо, они испытывали сейчас одинаковые чувства. Чем это объяснялось, пока было непонятно.

Вдруг гул ликующей нечисти нарушил металлический скрип. Рука Ламбранта шевельнулась и потянулась к лицу. Когда цепи стало не хватать, она со скрежетом растянулась и внезапно порвалась. Стон, с которым Павлов ещё пару минут назад ушёл из жизни, раздался снова.

– По… мо… ги… те, – прохрипел он, трогая окровавленные щёки. – Я ничего… не вижу…

Кривовцов замер в замешательстве. Коливин по-прежнему морщился от болевого приступа в груди. Бесы же в ярусах пещеры разом стихли. И их удивление можно было понять. Ламбрант не умер, хотя из его глаз торчали забрызганные кровью бронзовые звёзды. Любой другой бы давно отдал Богу душу. Лавра знала, в длину «Глаза Дьявола» составляли никак не меньше десяти сантиметров. А Коливин всадил их в Ламбранта по самую макушку и непременно проткнул люцифериту голову до самого затылка. Но Павлов не умер.

– Помогите! – вскричал он зловещим голосом, и следом вторая его рука освободилась от ржавой цепи.