Сражение тёмных ангелов

?Значит, тебя нашли в лодке с нашим пленником?? спросил Григориан, стоя у изголовья кровати с недовольным видом.

Родион чувствовал себя неважно. Кружилась голова, а раненый бок заходился адской болью, словно вместо лечения над ним продолжали издеваться местные медики. Он скорчил лицо и упёрся спиной в подушку.

?Теперь я тоже твой пленник?? полюбопытствовал парень, уставившись на мафиозника.

?Я ещё раздумываю, как с тобой поступить,? процедил сквозь зубы Клетис.

?Могу помочь тебе с правильным выбором,? в дерзком тоне заговорил Родион.? Ты отпускаешь меня и моего брата, и мы расходимся миром.

Григориан оглянулся на Леопольда и троих охранников и засмеялся.

?Тебе, по-моему, хорошенько дали по башке,? произнёс он сквозь смех.

?Ты просто не знаешь, кто я и кто мой брат,? в прежнем тоне сказал Медведев.? Мы агенты специализированной организации и выполняем важное задание начальства. Если ты не отпустишь нас, то узнаешь силу наших братьев по оружию.

Однако эти слова ещё больше развеселили мужчину. Теперь к его смеху подключились остальные.

?Вы думаете, я шучу?? грозным голосом обратился к ним Родион.

?Мы думаем, что ты, парень, чокнулся,? поделился мыслями Клетис и подошёл ближе к нему.? Неужели ты полагаешь, что хоть одна собака сунет сюда свой нос? Всем известно, что на этом острове живу я, могущественный греческий негоциант.

?Это не остановит моих коллег. Они вытащат меня из плена, а всех вас казнят.

?Я сам казню и милую любого, кто стоит на моём пути,? вмиг посуровел мафиозник.? И если ты не перестанешь угрожать мне, то окажешься там же, где все другие такие же храбрецы!

?Тебе меня не запугать,? решительно заявил Родион.

Григориан ухмыльнулся и повернулся к Леопольду.

?Может, отправить этого болтуна на крышу моей башни?? спросил он у того.? Там поселились здоровенные орлы, видимо, охотятся на наших уток.

?Можно привязать парня к шпилю и открыть его рану, птицы обязательно слетятся на обед,? вторил ему мужчина в балахоне и с тюрбаном на голове.

Родион понимал, что их беседа затеяна, чтобы напугать его, иначе бы они общались меж собой на греческом. Но он не собирался трепетать перед ними и сохранял хладнокровие.

?Господа, если вы не понимаете всю серьёзность ситуации...? заговорил парень, но Клетис вдруг вцепился длинными пальцами ему в челюсть и ударил его голову о спинку кровати.

?Нет, это ты не понимаешь, что ввязался в крупные неприятности!? прошипел тот, не разжимая пальцев.? Я могу сделать с тобой такое, чего тебе не снилось даже в самом кошмарном сне.

?Ты прибыл сюда из-за брата?? спросил Медведева Леопольд.? Кто он, назови его имя.

?Антон...? прохрипел Родион, не в силах даже отбиться от Григориана.

?Это русский, который сбежал вместе с Диланом несколько дней назад, убив троих наших охранников,? сообщил мужчина своему хозяину, и тот ещё сильнее сжал пальцы на лице Медведева.

?Тогда какого хрена ты тут делаешь?!? потребовал он от нового пленника.? И почему убил Дилана?

?Он напал на меня,? тихо ответил Родион, понимая, что эти люди не пойдут ему навстречу.

?Думаю, твой язык развяжет маленькая пытка,? с коварной улыбкой пригрозил Клетис и принялся разматывать бинты на его животе.

После первого же удара по ране Родион пожалел, что не сказал ничего сразу этим бандитам. Боль пронзила его до мозга костей так, что какое-то время он даже не слышал смеха своих мучителей.

?Нравится?!? рявкнул Клетис, вновь схватив его за скулы.

?Нет...? замотал головой парень, чувствуя во рту привкус крови.

?Зачем ты приплыл на остров?? повторил Леопольд мерным голосом.

?Я ищу брата... это правда,? задыхаясь от рези в боку, произнёс Медведев.? Я не знал, что с ним... Мне сказали, что он был в плену... в замке.

?Зачем ты приплыл на остров?? более строгим голосом спросил мужчина.

?Дилан сказал, что их побег не удался. Кто-то похитил моего брата... Это были вы, я знаю.

Григориан и его подчинённый переглянулись, но ничего не сказали.

?Мы... мы и вправду работаем на ангрилотов,? пояснил Родион.? Если мы не вернёмся, то сегодня вечером к вам прибудет целый вооружённый отряд.

Правда, он сам сомневался, что это случится. После инцидента с Диланом вероятнее всего, что тот солгал о вызванных из Афин собратьях. Однако для убедительности нельзя было не упомянуть об этом. Впрочем, бандиты ему всё равно не поверили.

?С вами был кто-нибудь ещё?? задал Леопольд другой вопрос.

?Мы были вдвоём,? мотнул головой Медведев.

?Где остальное ваше оружие?? не отставал смотритель.

?Всё было в лодке,? заверил его Родион. О спрятанном на небольшом пляже летательном костюме он ни за что не скажет.

?Почему ты убил Дилана?? вновь потребовал Клетис и указал на его окровавленную рану.

?Он внезапно напал на меня... Я не знаю, что на него нашло. Думаю, он обманывал меня, чтобы заманить в ловушку.

На мгновение мужчины замолчали, раздумывая над его словами.

?Ты убил нашего пленника,? продолжил мафиозник.? За это у нас принято жестоко наказывать. С другой стороны, он был беглым пленником, который укокошил на пару с твоим братом троих моих людей. Учитывая всё это, думаю, тебя можно оставить в живых.

?Мой брат, что вы с ним сделали?? взволнованно переспросил Родион.

?Думаю, его прикончил твой длинноволосый любовничек,? парировал мужчина и поднялся с постели, что-то говоря своим людям на греческом языке.

Двое охранников кивнули, третий вместе с Леопольдом последовал за своим боссом. Родион взглянул на рану и прижал к ней мятый бинт. В таком состоянии он мало на что был способен. Голова казалась тяжёлой, а руки дрожали, словно от холода. Неужели это страх? Или, может, последствие болевого приступа?..

Через пару минут в комнату пришёл сухонький старичок в белой одежде. Он осмотрел побеспокоенную рану пациента и сделал новую перевязку. Родион пытался расспросить его о своём состоянии, но тот лишь молчал, точно немой. Двое охранников оставались в помещении и держали в руках весьма внушительные автоматы. Так что выбраться из больничного отделения даже не стоило пробовать. Впрочем, подумал Родион, у него бы это всё равно не получилось, учитывая нешуточные повреждения. Приходилось мириться с пленом и доверять молчаливому старичку своё лечение.

За окном очень скоро стало темнеть. Оттуда раздавались голоса, звон тарелок и прочий шум. Родион хотел подняться и посмотреть, что же там происходит, но охранники продолжали пристально следить за ним. Они периодически сменяли друг друга на посту: пока один пожирал пленника взглядом, второй дремал на соседней койке. Изредка дежурный наёмник прохаживался по палате, рассматривал баночки и засохшие цветы в деревянной кадке, словно здесь это самые интересные предметы. Когда он подходил к окну, то на пару мгновений поворачивался к Родиону спиной, так что вполне можно было накинуться на него и оглушить. Вот только его напарник тогда быстро проснётся и застрелит буйного пациента. Да и боль не покидала раненый бок, хотя после уколов Родион чувствовал себя значительно лучше.

Через какое-то время дверь палаты открылась, и из коридора донёсся приятный женский голос.

?Мальчики?? промурлыкала она.

Охранники тут же оживились и оба припали к дверному проёму. Невидимая девушка что-то говорила им тихим голоском, а потом и вовсе весело засмеялась. Наконец, один из наёмников затащил её в палату, и Родион увидел Весту. Поначалу он даже решил, что глаза обманывают его, что эта девица просто очень похожа на Рогову. Но подруга подмигнула ему и повесилась на шею турка, который торопился сорвать с неё зелёное вечернее платье. Они оба упали на крайнюю койку, явно собираясь заняться сексом прямо на глазах у больного. Но Медведев понял хитрый ход Роговой. Оба наёмника полностью увлеклись ею: один покрывал тело красавицы поцелуями, другой же наблюдал за их любовной игрой. Этим и воспользовался Родион. Он осторожно поднялся, пересиливая боль в боку, и взял с тумбочки кадку с засохшим растением. Им-то он и ударил второго охранника. Первый же оказался жертвой сексапильной пленницы. Она, заметив действия друга, вцепилась ему в горло и не разжимала пальцы до тех пор, пока тот не перестал хрипеть.

?Уф, как же от них воняет,? пожаловалась Веста, помахав перед носом рукой, и посмотрела на голого Медведева.? Как ты?

?Бывало и лучше,? промолвил он и прикрылся одеялом.? Как ты сюда попала?

?Так же, как и ты - по морю,? парировала девушка и жестом велела ему сесть на кровать.? Когда ты бросил меня в Салониках без денег, мне пришлось искать себе нового спонсора. Им оказался мужик, который похищал туристок для этого острова. Я всего лишь стала очередной его жертвой.

?Не может быть,? прошептал Родион.

?У нас не так много времени, чтобы верить или не верить,? недовольно сказала Рогова и взглянула на его рану.

Судя по её лицу, ничего хорошего там не было, тем более после пытки, устроенной Клетисом.

?Тебе нужно уходить с острова,? заключила Веста.? С Лаврой я разберусь сама.

?Никуда я не уйду, пока не найду Антона,? решительно заявил Медведев.

?Да уж, спасёшь ты его в таком состоянии,? усмехнулась девушка и вновь осмотрела ранение.? Сегодня тут праздник, чествуют племянника Григора. Я тоже приглашена на торжественный ужин, но обманула смотрителя и пробралась к тебе.

?И тебя никто не остановил?

?У охранников своя плата за молчание,? улыбнулась Рогова и обернулась на обездвиженных турков.

?Мне нужно пройти к катеру. Ты не знаешь, где они держат транспорт?

?Извини, я тоже здесь первый день,? пожав плечами, сказала Веста и отошла к двери.? Охраны внизу нет, во дворе тоже тихо. Но по дорожке оттуда лучше не идти - попадёшь прямиком к накрытым столам и толпам наёмников.

?Понятно. А ты уверена, что тебя никто не тронет?

?За себя я постою сама,? вновь усмехнулась подруга и, махнув на прощание рукой, вышла из комнаты.

Родион посмотрел на обезвреженных охранников и принялся стаскивать с одного из них одежду. Пока сюда не пожаловали их сменщики или тот немой старик, следовало поторопиться.

Нацепив на голову бордовый берет и повесив на плечо автомат, Медведев выбрался из здания и прислушался к многочисленным голосам и смеху, которые раздавались за поворотом. Там горел яркий свет и играла музыка. Веста не обманула: Клетис, действительно, устроил пир на свежем воздухе.

Воспользовавшись советом Роговой, парень двинулся в противоположную сторону от дорожки. Здесь начинался обрыв, внизу которого при свете луны сверкали тёмные волны. Однако между ним и замком имелся выступ. Он был не таким широким, как хотелось бы, но вполне достаточным, чтобы обогнуть здание. Для подстраховки Родион держался рукой за стену и старался не смотреть вниз. Как же он будет летать на изобретении Гугневича, если высота пугает его? Может, следует послушаться Весту и покинуть остров, чтобы вернуться сюда с подкреплением?

Пока Медведев обходил обрыв, его мучили сомнения. Попав в обиталище мафиозника, он так и не нашёл брата. Клетис бросил днём фразу, что Антона мог убить Дилан. Вот только Родион мало в это верил. Сердце чувствовало, что наглый Григориан попросту обманывает его и явно что-то скрывает. Его и нужно как следует допросить. Но как быть с охраной? Их, как и говорил предатель Кэнвуд, здесь десятки, если не больше.

Приметив каменистые склоны, Родион вспомнил вчерашнюю поездку по морю. Остров, как он успел понять, с этой стороны окружали скалы, а берега здесь были высокими. Наверняка где-то внизу и располагался тот небольшой пляж, на котором он успел спрятать летательный костюм. Но как туда попасть? Не прыгать же с такой высоты в воду!

С этой стороны замок был тёмен и тих. Небо над ним казалось гораздо чернее, хотя в нём уже появилась круглая луна. Внезапно сверху донёсся слабый свист, и Родион заметил кого-то крылатого. Большое создание опустилось на крышу ближайшей башни и замерло. Может, у Клетиса на службе не только турецкие наёмники? Что, если охрану острова поддерживают какие-нибудь демоны? И успело ли заметить его это неведомое существо?

Парень припал к стене и замер. Кто бы там ни находился, он ему просто так не сдастся. С ним автомат и коробок с патронами. Но через минуту Родиона посетила ещё более ужасная мысль. Ведь Дилан сказал, что отправил "Глаз Дьявола" в Салоники, а Соран лично отвёз их оттуда в Россию. Это было пять-шесть дней назад - вполне достаточный срок, чтобы оживить люциферита и отправить его сюда, ведь русалка Гербер продолжала пользоваться гостеприимством Клетиса.

Вновь выглянув из укрытия, Родион поискал взглядом крылатого демона, но на крыше было очень темно, а луну как раз закрыла большая туча. Присмотревшись, он не нашёл там ровным счётом никого. Может, таинственная тварь уже успела перебраться на другую сторону замка? Так или иначе, но нужно было двигаться дальше. Без летательного костюма выяснять правду не представлялось возможным. А для этого надо добыть лодку.

* * *

Веста вышла во двор и огляделась. Перед ней бродили гости Гигориана, слуги в светлых одеждах и охранники. Сверху горел яркий свет, озаряя центральный вход и половину парка, где всех дожидались накрытые столы. Платье у Роговой изрядно помялось после грубых ласк наёмника, но она старалась не придавать этому значения и искала в толпе Лавру.

?Подруга, ты уже успела с кем-то потрахаться?? обратилась к ней узкоглазая Кадома, тыча пальцем в её бок.

Повод для шутки там, действительно, был. В этом месте зелёная ткань порвалась, показывая всем нижнее бельё Роговой.

?Потрахалась, тебе-то что?? огрызнулась Веста.

?Вот шлюха!? воскликнула японка.? Вечер не успел начаться, а она уже таскается чёрт знает с кем... Пауль, Пауль!

Наглая пленница закричала во весь голос, привлекая внимание окружающих. Но дворецкого поблизости не оказалось. Он был в холле, Веста столкнулась с ним там, когда спускалась по лестнице.

?Замолчи, слышишь?? прошипела Рогова, схватив Кадому за локоть.

?Ты мне не указывай, шлюшка,? парировала та и оттолкнула её.? Я знаю, чем ты занималась.

?Попробуй скажи,? пригрозила Веста, и глаза её вдруг сделались большими и жёлтыми.

Японка испуганно отпрянула от неё и едва не оступилась. Теперь кричать она не спешила. Веста же поправила свой наряд и двинулась дальше. Злость понемногу улеглась. Рогова понимала, что не стоит устраивать здесь разборки с задиристыми пленницами. У неё другая миссия, и она вплотную ею занялась.

Лавры, как ни странно, видно нигде не было. Веста прошлась по парку, посмотрела на красивые скульптуры и остановилась у деревьев, возле которых топтались охранники.

?Мальчики,? обратилась она к ним,? не видели синеволосую красотку?

И сняла с левого плеча бретельку, обнажая грудь. Те довольно заулыбались и указали на троих мужчин, которые беседовали у стола. Среди них был Тардус. Веста неспешной походкой подобралась к нему и провела рукой по спине.

?Дорогой,? промурлыкала она ему на ушко,? где наша общая знакомая? Ты до сих пор дуешься на неё?

?Вовсе нет,? улыбнулся парень, обрадовавшись её появлению.? Она была со мной только что. Кажется, она пошла в ту сторону.

Он указал на деревья, за которыми тоже прохаживались охранники. Веста хотела направиться туда, но кто-то придержал её рукой за подол платья.

?Какая штучка,? восторженно сказал мужчина в очках и потянул девушку к себе.? Не хочешь составить мне сегодня компанию?

?Извини, сегодня я влюблена в другого,? с ухмылкой ответила Рогова и посмотрела на Тардуса, за что получила от него воздушный поцелуй.

Незнакомец тут же отстал от неё и отправился искать другую сексапильную пленницу.

За деревьями Лавры также не оказалось. Веста прибавила шагу, обошла несколько скульптур, спросила про Гербер у Ванса, и тот показал ей на замок. Не может быть, она только что пришла оттуда, Лавры там не наблюдалось. Но спорить с режиссёром девушка не стала и направилась ко входу.

?Послушай, как тебя там,? позвала её миловидная рыжая девица в розовом наряде и с заячьими ушками на голове. У неё был сильный греческий акцент.? Ты не могла бы мне помочь?

?А в чём дело?? приблизилась к ней Веста.

?Я хочу сделать сюрприз для именинника, но мне нужны ещё три девушки,? объяснила красавица.? Меня, кстати, зовут Сандра.

?Я Веста,? кивнула Рогова.

?Видишь торт,? указала Сандра на здоровенное кондитерское лакомство в углу двора.? Я заберусь в него и выскочу в ответственный момент перед Тардусом. А ты и вон те киски,? она ткнула в двух полуголых девиц,? подкатите торт к изголовью стола, где будет сидеть именинник. Хорошо?

?Ладно,? согласилась Веста, хотя про себя отметила, что участвовать в этом совсем не хочет. К тому же она искала Лавру.

?Ух, здорово!? обрадовалась Сандра.? Минут через двадцать снимешь одежду и наденешь вот эти милые ушки.? Девушка дала ей бумажный ободок и, пританцовывая от радости, направилась к торту.

?А ты не видела здесь синеволосую девицу?? поспешила спросить Рогова.

?Лавру?? уточнила пленница.? Она с Янусом там.? И указала на поворот стены, где царила темень.

Заячьи ушки Веста тут же выбросила и поспешила к заветному месту. Странно, что её похититель и Гербер уединились практически на глазах у гостей. Чем они там занимались? Неужели ласкали друг друга? Девушка рассчитывала, что застанет их врасплох, но за поворотом никого не оказалось. Зато сверху донёсся звук крыльев, и в небе над замком пролетела человеческая фигура. Разглядеть её Веста не успела да и вряд ли смогла бы в такой темноте. Но в факте, что это была не птица, она осталась полностью уверенна. Таинственное создание вынудило её забеспокоиться.

Пришлось двинуться дальше. Как ни странно, охранников в этом месте не наблюдалось. Любой из пленников мог вполне спокойно забрести сюда и бежать, куда глаза глядят. Но вскоре Веста поняла, что охранять эту территорию даже не требовалось. Впереди был обрыв и шумящее внизу море. Странно, куда же тогда делись Лавра и Янус?

Вдруг снизу донёсся грохот, и Веста увидела тёмную фигуру прямо возле воды. Она стояла на большом светлом камне и медленно двигалась к скале. Девушка присела и стала осторожно наблюдать за незнакомцем. Интересно, что же он там делал? Но когда при слабом свете луны оттуда блеснули две бронзовые звёздочки, Рогова пришла в ужас. Она узнала их. Это были "Глаза Дьявола", а значит, внизу стоял не кто иной, как Ламбрант!

Если у Весты и было желание спуститься к морю, то сейчас оно напрочь исчезло. Сталкиваться с непредсказуемым люциферитом не входило в её планы. И пусть Лавра находится там же, соваться в их разборки Рогова боялась. Что же делать? Она обернулась к замку и задумалась. Стоило вернуться и затеряться в толпе. От мысли разделаться с Гербер придётся пока отказаться. Если люциферит здесь, значит, его послал сюда Охтин и для вполне понятной цели. Это разозлило Рогову. Она жалела, что не разодрала бывшую подругу в ванне с вином. Не нужно было бояться Тардуса и операторов, нужно было действовать!

В парк Веста вернулась в полном отсутствии настроения. Практически все сидели за столом и пробовали угощения. Десяток слуг подавали разнообразные блюда и наливали гостям вино. Пленники, которые сидели за отдельным столом, обслуживали себя сами. Кто-то из парней крикнул Весте присоединиться к ним, но она вспомнила про задание Сандры и взглянула на угол двора. Возле большого трёхэтажного торта уже стояли две голые девушки.

?Не прошло и года,? фыркнула одна из них, когда Веста, скинув платье, подошла к ним.

?Где твои уши?? спросила другая, но Рогова лишь отмахнулась.

Если б не охрана вокруг, она бы сделала "уши" из этих соплячек. Но сейчас нужно было держать себя в руках, поэтому Веста взялась за край подноса на колёсиках и покатила его вместе с девицами к столу.

Все мигом уставились на них, явно заинтересованные происходящим. Гости Клетиса радостно закричали при виде огромного торта и дружно захлопали руками. Тардус сидел во главе стола рядом с Григорианом. Он тоже улыбнулся и устроился на своём стуле поудобнее, готовый лицезреть очередное необычное поздравление.

Со стороны деревьев, где сидели четверо мужчин в белом, заиграла ритмичная музыка. Видимо, Сандра договорилась и с ними. Её обнажённые подружки тут же начали махать руками и вертеться на месте, изображая танец. Гости за столом поддержали их аплодисментами. Весте пришлось последовать их примеру и с глупой улыбкой подпрыгивать на месте.

Дождавшись, когда музыка заиграет громче, Сандра выскочила из вершины торта и расставила руки в сторону. В воздух полетели цветные фантики. Она тоже обнажилась, намазав грудь и живот чем-то красным, вероятно, джемом или сиропом. Так или иначе, но все присутствующие отреагировали на её появление весьма бурно. Девушка затанцевала в такт со своими подругами, однако позади неё вдруг вспыхнул огненный шар. Раздался сильный грохот, словно обвалилась стена замка, и сверху посыпались большие куски земли.

Девушки закричали и бросились врассыпную, закрыв головы руками. Гости тоже пришли в ужас и истерично завопили. Тардус недоумённо уставился на пространство за тортом. Клетис же соскочил со стула и обеспокоенно посмотрел в небо. Там возникли крохотные огни, которые медленно приближались к земле. Послышался механический звук, поднялся ветер, и теперь стало ясно, что на остров движется вертолёт. Он завис прямо над парком, распугивая гостей, и через секунду оттуда упал яркий луч света.

?Господин Григориан Клетис!? раздался громкий мужской голос, говоря по-английски.? Вы незаконно удерживаете двух наших агентов. Требуем немедленно выдать их, иначе ваш замок будет атакован.

С вертолёта в сторону ближайшей башни нацелился здоровенный ствол от какой-то пушки. Веста не понимала, что происходит, сидя возле торта. Сандра и её подружки уже убежали отсюда и кричали где-то в недрах парка. Охранники, нацелив автоматы на вертолёт, ждали команды своего босса. Но её не потребовалось.

С замка что-то с грохотом выстрелило, и махина вмиг взорвалась прямо над головами шокированных людей. Огонь охватил всё небо, и гости ринулись прятаться кто под стол, кто под деревья, а кто-то и вовсе побежал к зданию. Веста забралась под тележку, и следом повсюду посыпались горящие обломки вертолёта.

?Нет! Нет! Нет!? закричал Григориан, махая руками.? Прекратить!

Он завопил что-то по-гречески, двигаясь по дорожке к замку. Но там его, судя по всему, не слышали и продолжали палить по воздушным целям. А в небе тем временем возникли ещё два вертолёта. Теперь они не зависали над одним местом, а весьма быстро планировали к земле и обстреливали наёмников. Те, в свою очередь, тоже не оставались в долгу, выпуская огонь по воздушным захватчикам.

Крики напуганных пленников и гостей Клетиса смешивались с громкими выстрелами и рёвом двигателей. Веста выглянула из-под своего укрытия и увидела, что с них на землю спрыгивают люди в синих формах. Они держались за верёвки и тоже вели обстрел охранников. Едва очутившись внизу, солдаты уничтожали всё и вся на своём пути к замку.

Из ближайшего вертолёта раздался очередной грохот, и в башню полетела огненная ракета. Она разнесла наёмников и их установки, из которых те пытались сбить вражеские машины. Здоровенные камни полетели вниз, накрывая нескольких слуг. Те, вероятно, рассчитывали скрыться в замке через центральный вход, но вместо этого получили смерть. Неизвестные воины убивали всех без разбору: охранников, пленников, слуг, гостей. Поэтому Веста поняла, что лучше не высовываться. Однако вскоре её окружил дым, и девушка заметила, что торт, из которого пару минут назад выпрыгнула Сандра, горит. На него упал один из обломков взорванного вертолёта, и оставаться под тележкой стало уже не так безопасно.

У Весты имелось два варианта: броситься к обрыву и полететь в море либо же бежать за остальными к замку. Первая затея не нравилась ей абсолютно. Мало ли, что там внизу. Вдруг она упадёт не в воду, а на камни. Так что девушка, собрав всю решимость, кинулась в парк. По ней тут же принялись палить с ближайшего вертолёта. Но она не останавливалась, виляя по усеянной металлом дорожке. Один из солдат в синей форме заметил её и нацелил свой автомат. Однако выстрелить он не успел. Что-то спикировало на него и отбросило в сторону. Веста так и замерла перед внезапным явлением. Это оказался некто с большими светлыми крыльями. Неужели демон?

В темноте разглядеть таинственного спасителя было невозможно, поэтому Веста попятилась обратно. Вертолёт уже скрылся на другой стороне острова, оставляя десантников разбираться с уцелевшими охранниками.

?Не приближайся ко мне!? воскликнула Рогова с пожелтевшими глазами.

Но крылатое создание набросилось на неё и, подхватив вполне человеческими руками, понесло в сторону обрыва. Место, где только что стояла Веста, тут же вспыхнуло огнём, и девушка успела увидеть двоих солдат в синих костюмах.

?Всё в порядке!? крикнул знакомый голос, и она поняла, что её спас Родион.

Они понеслись вниз к воде, где к острову приближалось несколько боевых катеров. Медведев облетел их, едва не попав под очередной обстрел, и двинулся к светлому участку суши. Там был небольшой пляж, куда он благополучно и приземлился, положив Весту на мягкий песок.

?Чёрт!? выругался парень, приподняв доспехи и заметив у себя кровь на бинтах.

Его летательный аппарат был очень громоздким. Крылья занимали всю спину, где крепились на мощном механизме. Вокруг пояса и плеч темнели толстые ремни, которые удерживали конструкцию на теле. Грудь и живот скрывали металлические щиты. От всего этого костюм явно обладал большим весом, и совладать с ним раненный Родион мог уже едва ли.

?Тебе нельзя участвовать в этом!? забеспокоилась Веста, подбежав к нему.? У тебя опасная рана...

?Я сам разберусь, что мне делать!? рявкнул Родион.? Ты нашла Лавру?

?Ты не понимаешь...

?Отвечай!? прикрикнул Медведев. Настроен он был решительно.

?Её увёл Янус, это человек Клетиса.

?Куда?

?Родион, там происходило что-то ужасное. Я видела Ламбранта, он здесь, на острове!..

?Веста, у нас мало времени,? напомнил парень, обернувшись на очередной взрыв где-то далеко наверху.? Я должен найти Антона.

?Это в той стороне.? Она указала на край парка, где видела люциферита.? Там крутой спуск к воде...

Родион поправил доспехи и крылья и приготовился к очередному полёту.

?Уходи отсюда, иначе ангрилоты уничтожат тебя,? промолвил он и поднялся к небу.

В одно мгновенье парень скрылся в темноте, оставив Весту одну. Она осмотрелась, понимая, что вернуться к замку вряд ли сумеет. Отсюда не было никакого выхода, пляж замыкали высокие чёрные скалы, на вершине которых вспыхивал огонь и раздавались взрывы. Роговой не оставалось иного пути, как вода. Но на душе не утихала тревога за Родиона. Что будет, если он столкнётся с Ламбрантом? К тому же до сих пор неизвестно, что произошло с Лаврой. Та тоже вполне могла разделаться с братом Антона. Однозначно, нужно было плыть к той платформе, на которой стоял люциферит. В одиночку Медведев не одолеет таких грозных противников.

Она нырнула, всё вокруг тут же погрузилось во тьму, хотя грохот с острова доносился даже досюда. Вода колебалась от взрывов и выстрелов, а сверху то и дело сыпались какие-то обломки.

Злость вмиг охватила девушку. Едва представив Родиона в лапах коварной Гербер, Веста становилась сама не своя. Она усиленно заработала ногами, которые в мгновение ока сменились тяжёлым хвостом. На руках появились острые плавники, но они были не такими как раньше. Кожа местами стала плотной и покрылась чем-то зелёным. Веста с ужасом обнаружила, что нижняя половина её туловища также сильно преобразилась. Хвост стал длиннее и толще, и он смутно напоминал о крокодиле из зоопарка Салоников. Неужели после кровавых игр с египетской рептилией она получила не только ноги?

От чудовищных изменений в теле Веста замедлила ход и всплыла на поверхность. Отсюда замок Клетиса был виден очень хорошо. Его восточная часть разгоралась жёлтым пламенем, а несколько вертолётов всё ещё кружили над ним, изредка обстреливая башни. Впрочем, со здания тоже не переставали палить по захватчикам. Видимо, охранники решили не сдаваться и держали оборону до конца.

Веста взглянула на руки и тело. Грудь и живот остались прежними, как у обычной девушки. Вот только плавники стали острее и больше. Они были покрыты красными перепонками и шевелились. Если ударить такими врага, можно запросто лишить его жизни. Теперь русалка осознавала все преимущества, которыми её наделил кровавый ритуал Себека. Это придало ей уверенности.

Место, где полчаса назад был замечен люциферит, нашлось не сразу. С этой стороны остров был тёмен и выглядел по-иному. Но под вспышками непрекращающихся взрывов и выстрелов Веста сумела отыскать каменную платформу. Возле берега валялись светлые булыжники, а вода покрылась пылью. Здесь явно случился обвал. Русалка понаблюдала за обстановкой и услышала чей-то крик из недр скалистого берега. Кто бы это ни был, она не могла дожидаться развязки здесь, в море.

Рогова выбралась на сушу и поползла в темноту. Там оказалась узкая расщелина. Навстречу дул холодный ветер, но она не замедлила темп. К тому же теперь передвигаться по земле стало гораздо легче. Хвост нисколько не болел и не мешал. Наоборот, он сделался удобнее рыбьего, и с его помощью она быстро преодолевала препятствия.

На всём пути до каменного коридора Весте никто не попался. Она выбралась к месту, где догорал факел. Крик повторился, и она поторопилась дальше. Там открывалось большое пространство, в котором мигали разбросанные по углам свечи. Повсюду валялись каменные обломки и окровавленные фрагменты скульптур. Перед входом разлилась лужа крови. Здесь же лежало женское тело с раскуроченным животом. Веста обогнула его и приметила нескольких змей, которые тут же зашипели на неё. Одна из рептилий прыгнула в её сторону. Пришлось уничтожить мерзавку.

В центре зала Веста увидела плачущего Родиона. Он сидел на коленях и держал что-то в руках. Перед ним на широком постаменте стояла чья-то светлая фигура без головы, а рядом лежала бледная девушка. Что тут произошло за время, пока русалка догоняла своего друга, она совершенно не понимала.

?Родион?? обратилась она к Медведеву.

Тот испуганно обернулся. Его глаза были полны слёз, а губы дрожали. На пол откатилась чья-то каменная голова. Приглядевшись, Веста с ужасом обнаружила, что она принадлежала Антону.

?Я убью её,? прошептал разбитый горем парень, сжимая кулаки.? Я сотру её в порошок...

Из-под его доспехов вытекала кровь. Ему срочно требовалась помощь. Веста осторожно подползла к нему и тяжело вздохнула.

?Доверь это мне,? попросила она.? Ты не сможешь сейчас ничего сделать. Она убьёт и тебя тоже...

?Нет!? закричал Медведев и вскочил на ноги.? Я найду её, сейчас же!

Он ринулся к выходу, ничуть не страшась своей раны. Веста же оглянулась на обезглавленное тело Антона. Оно было твёрдым и белым, совсем как у статуи. Что же здесь произошло?

?Веста!? вдруг позвал её Родион с конца залы.? Мне нужна твоя помощь...

Он держался за окровавленный бок. Сил на отчаянный поступок хватило ненадолго. Тяжёлый костюм не позволял ему совладать со своим желаниями. Но, тем не менее, парень держался на ногах и сдаваться пока не собирался.

?Отправляйся к причалу. Я уверен, Клетис попытается сбежать с острова вместе с русалкой.

?Я не оставлю тебя одного...

?Делай то, что я говорю, если хочешь помочь!? повысил голос Родион, тяжело дыша.? И если встретишь её, пожалуйста, не убивай. Я лично обезглавлю эту тварь!

Он сказал это с такой злостью, что Весте даже сделалось не по себе. Шёл парень по коридору уже не так быстро, как хотел бы. Он пошатывался и прихрамывал на одну ногу. Словом, боец из него сейчас был никудышный, поэтому оставлять его Веста не намеревалась.

?Не могу,? застонал парень и повалился на стену, не в силах идти дальше.

До выхода оставалось буквально несколько метров. Даже были видны отсветы пожара.

?Не могу двинуться,? недовольно заговорил Родион, и из глаз вновь хлынули слёзы.? Она сбежит... Уйдёт безнаказанно... Чёрт, чёрт, чёрт!!!

Веста аккуратно сняла с него доспехи и проверила рану. Весь бок был окровавлен. А если учесть, что Медведев летал с таким повреждением по воздуху и оборонялся от ангрилотов, он наверняка потерял много крови.

?Оставайся здесь и не шевелись,? сказала Рогова, погладив его по холодной щеке.? Я вернусь.

?Убей её,? попросил парень и заплакал ещё сильнее.? Убей за Антона...

Русалка выползла из расщелины и тут же забралась в воду. Ей захотелось рвать и метать от собственной беспомощности. Как она поможет другу, если без воды её тело ни на что не способно?! Оно было её оружием и одновременно наказанием. Но сдаваться ещё было рано.

Родион сказал следовать к причалу. И если ему уже ничем не помочь, то поганая Лавра не должна уйти отсюда живой. Веста взбодрилась и послушно поплыла вдоль острова, периодически выныривая и проверяя, что происходит на берегу. Но причалов и лодок здесь пока не наблюдалось. В порыве своих поисков Веста раздумывала насчёт подозрений Медведева. Неужели Лавра и Клетис заодно? Неужели именно этот человек прятал её от ангрилотов? Веста верила в это с большим трудом, но всё же продолжала плыть.

Когда впереди показался огромный ангар, русалка прибавила скорость. На берегу суетились люди. Поначалу Веста решила, что они пытаются скрыться с острова на многочисленных катерах и лодках, которые стояли здесь на причале. Но вскоре стало ясно, что там разыгралась очередная схватка.

Наёмники отстреливались от солдат в синих формах, однако стремительно проигрывали им. Ангрилоты обладали численным перевесом, да и оружие у них имелось гораздо мощнее. Они уничтожали одного турка за другим, захватив почти весь причал. Несколько охранников успели забраться в два катера и отчалили от берега, но сверху на них со свистом упали ракеты, и пространство перед ангаром озарилось красным огнём.

Веста скрылась под воду, думая, что же делать дальше. Показаться тут Лавра никак не могла - её бы непременно схватили ангрилоты. Может, она укрылась в замке вместе с остальными?

Дождавшись, пока огонь после взрыва утихнет, Рогова снова посмотрела на берег. Она ожидала увидеть там ликующих солдат, но схватка у причала вовсе не прекратилась. Теперь на ангрилотов нападали козлоногие сатиры. Их было столько, что десантники утопали под телами рогатых. Те отбирали у них оружие, топтали, подбрасывали над землёй, протыкали какими-то прутами. В итоге, через несколько минут ангрилоты вынужденно отступили.

Вертолёт сверху сделал ещё пару залпов, и теперь смертельный огонь охватил весь причал. Сатиры сгорали на месте и разлетались в разные стороны. Куски их тел падали в море, едва не задевая Весту. Она вновь нырнула и двинулась на глубину. Оставаться здесь теперь было бессмысленно. Вряд ли после таких атак сюда рискнут сунуться люди Клетиса.

Достигнув дна, Веста двинулась дальше вдоль острова. Наверху то и дело раздавался грохот, а в воду падали тяжёлые камни вперемешку с чьими-то телами. Было понятно, что сатиры подключились к обороне не только возле ангара, который уничтожил сильный взрыв. Ими, насколько успела понять русалка, кишел почти весь остров. Не удивительно, что сейчас они помогали охранникам справиться с захватчиками. Но как найти в этом хаосе Лавру? И что стало с Родионом? Неужели ангрилоты уничтожили его? Она боялась даже думать о такой возможности и заработала хвостом ещё усерднее.

На поверхности появился большой катер. Он стремительно уплывал с острова, и Веста им заинтересовалась. Вряд ли ангрилоты возвращались на нём к командованию. Значит, кто-то из обитателей замка спешно покидал место боя.

Догнать судно оказалось нелегко. Веста несколько раз выпрыгивала из воды, стараясь тем самым оторвать разрыв. Но катер, словно специально, только прибавлял скорость. От него отлетали большие волны, сильно мешая подобраться к беглецам.

Русалка погрузилась под воду, переплыла прямо под судно и, разогнавшись, вцепилась в его дно. Удержаться на нём было сложно. Руки то и дело скользили по поверхности, а сзади гудели два здоровенных винта. Если катер ринется в сторону, Веста обязательно попадёт под них и превратится в фарш. Испугавшись такой перспективы, она поползла вперёд. Когти царапали поверхность обшивки, но позволяли ей удерживать тело на большой скорости.

Наконец, русалка достигла края и вцепилась рукой во что-то мягкое. Это был спасательный круг, который висел на боку судна. Если бы не он, Рогова непременно сорвалась бы, и её разрубили гребные винты. Она вылезла из воды и мигом вскарабкалась на борт.

Катер отплыл от острова уже довольно далеко, но даже отсюда было видно, как полыхают его берега. В воздухе продолжали мигать огоньками два больших вертолёта. Взрывы раздавались уже на другой стороне суши. Но долго любоваться этой завораживающей картиной Веста не смогла. Кто-то ударил её веслом прямо по голове, отчего она едва не вывалилась обратно за борт.

Весло вновь просвистело в воздухе, но на этот раз русалка выставила вперёд когтистые пальцы и отобрала его у противника.

?Ты?? удивился мужчина, и Веста поняла, что перед ней Янус.

?Где Лавра?!? разъярённым голосом потребовала Рогова и двинулась на него.

Террарус попятился к рубке, но поскользнулся и рухнул на мокрый пол. Катер, не сбавляя скорости, мчался дальше. Ветер трепал волосы, однако Весту это не остановило. Она вцепилась в ноги евнуха и подтянула его к себе. Тот закричал, зовя кого-то на помощь и беспомощно махая руками в надежде зацепиться хоть за что-нибудь. Весте пришлось применить один из острых плавников. На животе Януса тут же проступила кровавая полоса.

?Где Лавра?? повторила она, поднеся торчащий плавник к его груди.

?Я не знаю, не знаю!? закричал мужчина и заревел от боли.

?Тебя видели с ней!? разозлилась Веста.? Куда ты её увёл?!

?Это всё Валадия, я выполнял её поручение...

?Где Лавра?!

?Не знаю...? он стал задыхаться и кашлять.? Тёмный ангел... Я убежал... когда за ней пришёл... За ней пришёл... тёмный ангел...

Рана на теле евнуха разрасталась. Кровь уже расплывалась по полу. Кажется, Рогова не рассчитала свои силы. Она как раз отпустила свою жертву, когда со стороны рубки раздался глухой выстрел, и её плечо обожгла пуля.

Русалка отпрыгнула к бортику и зашипела. Кто-то вышел на палубу, нацелив на неё пистолет. Мужчина спросил что-то по-гречески у поверженного Януса. По голосу Веста поняла, что это Пауль. Не дождавшись ответа, он нагнулся к Террарусу, и это стало его роковой ошибкой. Русалка, расправив широкие плавники, накинулась на него и сбросила в воду. Пистолет ещё раз выстрелил, но мимо. Они оба погрузились в тёмную пучину, однако теперь преимущество было за Роговой. Дворецкий в её лапах был обречён, и справиться с ним удалось всего за пару секунд.

Бросив тело, Веста вернулась к поверхности. Волны здесь ещё не успели успокоиться, как впереди вдруг что-то вспыхнуло. Она поняла, что это катер. Сверху донёсся гул двигателей, и над водой пролетел очередной вертолёт ангрилотов. Он совершил манёвр, развернулся и полетел в обратную сторону, опустив на поверхность моря яркий луч прожектора. Покинуть остров незаметно теперь не могло ни одно судно.

Веста вовремя скрылась под воду и тоже двинулась к берегу. На катере хоть и оказалось темно, но она успела заметить, что Лавры и Клетиса там не было. Однако боль в плече заставила её вернуться к поверхности. От выстрела Пауля образовалась рана, из которой медленно вытекала кровь. Она не заживала, как понадеялась Веста, поэтому ей срочно нужно было что-нибудь предпринять.

Внезапно в стороне от неё раздался гром и яркая вспышка. Один из вертолётов, который, видимо, патрулировал акваторию острова, сильно загудел и стал падать к морю. Неужели кто-то из охраны Клетиса подбил его? Но ведь остров был далеко отсюда, да и стрелять оттуда уже некому - там вовсю полыхал огонь.

Следом за вертолётом взорвался один из боевых катеров ангрилотов. В него ударила белая молния, и только сейчас Рогова заметила, что в небе находится ещё кто-то, помимо истребителей нечисти. Правда, в ту же секунду ей снова пришлось скрыться под водой. В море упала подбитая машина, подняв сильные волны.

Проплыв несколько сотен метров, Веста вынырнула и поискала взглядом таинственного нападающего. Тот, казалось, никуда не торопился, направляя молнии в разные стороны. Но его появление вовсе не обрадовало русалку. Она быстро поняла, что это люциферит. В одной руке он сжимал трезубец, другой же держал чьё-то тело. Присмотревшись, Веста с ужасом обнаружила, что это Лавра. Но для чего демону спасать её с горящего острова? Ведь, насколько знала Рогова, ему предназначалось убить её! Неужели он помогал Гербер? Так это или иначе, но Веста поплыла за ними, забыв о собственной ране.

Люциферит летел достаточно быстро. Его большие крылья издавали свистящий звук. И если видно демона было плохо из-за темноты, то вот слышно замечательно. Именно по шуму его полёта Веста определяла, куда он направляется. Она несколько раз скрывалась под воду, чтобы Ламбрант случайно не заметил её. Несмотря на отсутствие глаз, Павлов видел превосходно благодаря бронзовым звёздочкам, которые торчали из его головы. К тому же он мог чувствовать приближение нечисти по запаху. Словом, Веста теперь всерьёз задумалась, сможет ли преследовать его в одиночку да тем более с простреленным плечом.

Лавра в его руках казалась безжизненной. И хотя она обхватила шею демона обеими руками, её ноги болтались от ветра, словно набитые соломой. Голова русалки свисала на грудь Ламбранта и вздрагивала, когда тот менял направление полёта или же опускался ближе к воде. Что с ней стало, Веста пока не понимала, но бывшая подруга казалась очень болезненной.

Боевая техника ангрилотов гудела где-то далеко позади. Но никто из них не собирался преследовать вооружённого люциферита. У солдат хватало теперь своих проблем, ведь бой на острове и в его окрестностях принёс им не только победу. Потери истребителей нечисти наверняка исчислялись десятками убитых, учитывая несколько уничтоженных вертолётов и потопленных катеров.

Впрочем, переживать за них Веста не собиралась. Она продолжала плыть, неотрывно глядя на летящего в тёмном небе люциферита. Скорее всего, Ламбрант направлялся на материк, ведь поблизости пока не наблюдалось никакой суши. Если так, то придётся следовать за ним достаточно долго. Насколько могла представить Рогова, остров Клетиса находился где-то посередине между Лесбосом и берегами Турции. Куда именно сейчас направлялся люциферит, понять было трудно. Да и что он собирался делать с Лаврой? Может, ему поручили не убить, а доставить её в какое-то место? Планы Охтина вполне могли претерпеть изменения.

Наконец, впереди показался чёрный островок. В это время из-за туч выглянула луна, так что морское пространство стало видно гораздо лучше. Вода вокруг казалась относительно спокойной. Ветер затих, отчего слышимость была превосходной. Это сильно осложнило положение Весты. Теперь двигаться приходилось вдвое осторожнее, и всё чаще она скрывалась под водой. Ей вовсе не хотелось испытать силу трезубца, который неведомым образом очутился в лапах люциферита.

Ламбрант сбавил скорость и подлетел к скалистому берегу. Он что-то сказал Лавре, но она никак не отреагировала на его слова. Веста всё больше убеждалась, что Гербер без сознания. Тем не менее, люциферит засмеялся и перелетел на соседнее возвышение. Оттуда он двинулся куда-то вниз и вдруг исчез.

Веста обеспокоенно вглядывалась в темноту, но ровным счётом ничего там не увидела. Не мог же демон просто так раствориться в воздухе вместе со своей ношей! Хотя, какими качествами он обладал после воскрешения, русалка даже не предполагала. Что, если магические способности после возрождения в нём усилились?

Рогова выждала несколько минут и подплыла к каменному берегу. Откуда-то доносились голоса. Волны создавали здесь плеск, отчего прислушаться к тому, что происходило наверху, было невозможно. Однозначно, необходимо взобраться туда и поискать пещеру. А о том, что она там существовала, Веста теперь не сомневалась. Люциферит мог скрыться только в ней, утащив с собой Лавру.

Русалка осмотрела рану на своём плече. Крови уже практически не было, но внутри оставалась пуля, отчего правая рука плохо слушалась. Вступать в схватку с Ламбрантом она и не помышляла. Будь она даже полностью здоровой, ей бы и в голову не пришло сражаться с обезумевшим люциферитом. Правда, как теперь добраться до Лавры, если рядом с ней находился именно он?

?Сюда, все сюда,? вдруг донёсся слева чей-то мужской голос, переполошив Весту.

Она спряталась за выпирающие из воды камни. Послышалось движение на воде и чьё-то дыхание. К чёрному острову явно кто-то приближался. Рогова осторожно выглянула из своего укрытия и увидела несколько человеческих голов, плывущих прямо к ней.

?Не отставать, все за мной,? командовал ими молодой парень, и Веста заметила у него длинный рыбий хвост вместо ног.

К острову приближались русалиды. У каждого из них в руках сверкали трезубцы. Пока они подбирались к каменному берегу, Веста насчитала их свыше десятка. Однако не успела она опомниться, как с другой стороны тоже донеслись голоса. Оттуда тоже кто-то плыл. Теперь прятаться Роговой было негде, да и таинственные создания наверняка успели заметить её. Все они, едва достигнув острова, исчезали под водой. Значит, решила она, там имелся вход в неведомую пещеру. Недолго думая, Веста нырнула вслед за ними.

В темноте промелькнули чьи-то копыта, когтистые лапы и несколько рыбьих плавников. Неужели здесь собиралась вся окрестная нечисть? Но с какой целью? Что они собирались делать на острове, куда прилетел люциферит? Неужели все они как-то узнали о беременной Лавре? Весте не оставалось ничего иного, как присоединиться к их "паломничеству".

Под поверхностью моря, действительно, оказался широкий проход в пещеру. Сначала туда проникли вооружённые русалиды, потом несколько рогатых тварей с большими носами и пара клыкастых чудовищ с плавниками на синих руках и чешуйчатой спине. Веста ринулась за ними. Пока ею никто не заинтересовался.

За входом оказался широкий туннель, затопленный водой. Двигаться по нему пришлось с предельной осторожностью, поскольку сверху и снизу торчали какие-то железяки. Изучать их происхождение у русалки не было времени. Она старалась не отставать от остальных. Те в свою очередь выбирались на поверхность, охваченную синим светом. Рогова вынырнула вслед за ними и увидела, что в пещере находятся не только её проводники. На нескольких больших камнях расселись квакающие существа с густыми сине-зелёными волосами на всём теле и с огромными немигающими глазами. Они сразу же посмотрели на Рогову, и их взгляд ей не понравился.

Чуть дальше на каменном берегу расположились две женщины со змеиными хвостами вместо ног. У обеих на головах светлели короны, а в руках они сжимали пики. В стороне от них наблюдал за новичками здоровенный тёмный мужчина с клешнями вместо рук и изогнутым пятнистым хвостом, который нависал над его головой. Остальные же создания оставались в воде. В основном среди них были русалиды: кто-то постарше, кто-то казался совсем молодым. Несколько парней с рыбьими хвостами с подозрением оглянулись на Весту, но ничего ей не сказали. У них на груди висели какие-то амулеты, у кого-то даже имелась корона.

На возвышении от всей этой нечисти находилась большая каменная плита. На ней стоял сверкающий трон с высокой спинкой, в которой поблескивали разноцветные камни. Кому он предназначался, Веста уже начала догадываться. К тому же вскоре к ним вышел Ламбрант. Многие с трепетом восприняли его появление, но нападать или убегать не торопились. Тот с усмешкой осмотрел публику, повертел трезубцем и присел на подлокотник трона.

?Как я и обещал всем вам, морская королева спасена!? воскликнул он, и нечисть разом одобрительно загудела.? Она слаба и немного нездорова, но жизни её наследника ничто не угрожает...

?Мы хотим видеть её,? сказала одна из женщин со змеиным хвостом.

?Да, покажи её нам!? поддержали их несколько русалидов, взмахнув трезубцами.

Люциферит улыбнулся и повернулся к тёмной стене. Только сейчас Веста заметила там светлую фигуру. Она держалась за каменный столб и шла очень неуверенно, словно ноги не слушались её. Когда девушка вышла к свету, Веста узнала в ней Лавру. Та выглядела плохо: лицо было белым, как у покойника, волосы торчали в разные стороны, на одежде темнели кровавые разводы.

?Королева,? прошептал кто-то из-за спины, и Веста увидела там мохнатого карлика, у которого вместо ног шевелились многочисленные щупальца.

Лавра испуганно смотрела на присутствующих и вертела всклоченной головой. Ламбрант же жестом подозвал её к себе.

?Твоё место теперь здесь,? сообщил он, указав на трон.

Она мотнула головой и хотел попятиться, но люциферит придержал её за руку и силой выставил вперёд себя на обозрение нечисти.

?А это твои приближённые,? продолжал демон с радостным лицом.? Здесь собрались представители некоторых сочувствующих нам рас, которым не равнодушна судьба твоего ребёнка. Они станут твоей верной опорой и примкнут к твоему сыну, чтобы служить в его грозной армии.

Лавра ничего не говорила, лишь обводя обеспокоенным взглядом нечисть, которая с восторгом любовалась ею.

?Ангрилоты пытались уничтожить нас,? произнёс Ламбрант, обходя трон,? но они теперь ничто по сравнению с нашими силами. Ни одна тварь отныне не посмеет посягнуть на жизнь морского наследника. И вы все должны обеспечить его охрану.

?Здесь это невозможно,? возразил человек с крабовыми щупальцами, и все обернулись к нему.? Сейчас идёт зачистка островной территории, многих из нас ожидают сражения с отрядами ангрилотов.

?Королева будет рада выслушать все предложения по защите её нерождённого ребёнка,? сказал люциферит и с улыбкой посмотрел на дрожащую Лавру.

Веста поёжилась, чувствуя себя неуютно в этой компании. Если Гербер заметит её, то наверняка не оставит в живых. Особенно после того, что между ними было. Вряд ли она примет Рогову за свою новую приближённую. Поэтому она постаралась укрыться за спинами русалидов, пряча острые плавники и крокодиловый хвост.

?Возле пролива Дарданеллы есть три острова, неподконтрольных людям,? заявила одна из женщин со змеиным телом.? Для наших сестёр будет честью принять Королеву в своём приорате.

?Турки постоянно сжигают ваши гнёзда, какая уж там безопасность!? возмутилось глазастое существо и громко заквакало.? Наш народ предлагает спрятать будущего наследника и его мать на Икарийских болотах.

?Чтобы их, как и вас, пожрали нелуньи?? усмехнулся пожилой русалид и ударил трезубцем по воде.? Я считаю, что безопаснее подводного царства для Королевы нет. Ангрилоты никогда не опускаются на морское дно. Нет там и бесов. А уж мы обеспечим охрану Валре, будьте уверены.

Другие представители нечисти недовольно заголосили что-то на своём языке, и Веста завертела головой, не зная, кого теперь слушать. Ламбрант же с радостным видом осмотрел присутствующих и вновь рассёк воздух своим трезубцем, отчего все мигом притихли.

?Нам придётся всё хорошенько обдумать,? озвучил он свои мысли, поглаживая Лавру по голове.? До этого же Королева останется здесь.

?Но здесь совсем небезопасно!? воскликнул мужчина с клешнями.? Из-за разгрома соседнего острова завтра здесь всё будет кишеть ангрилотами. Нам нужно этой же ночью отправляться в путь.

?Я согласен с Кракеном,? кивнул молодой русалид с длинными сиреневыми волосами.? Это мы предусмотрели и пригнали колесницу. Морские кони способны выдержать целую ночь в пути, и к утру мы будем на Халкисе. Там нас ждут бравые воины, их три десятка, все они хорошо вооружены и смогут доставить Королеву на Пелопоннес. Мы спрячем её в южной резиденции нашего владыки - Великого Валдуса!

Многие русалиды поддержали его, так что спорить остальная нечисть с ними не посмела. Веста взглянула на Лавру. Та до сих пор молчала и выглядела растерянной. С ней явно что-то произошло. Такой запуганной Рогова её ещё никогда не видела.

?Пусть скажет сама Королева!? крикнул кто-то из толпы.

Ламбрант же направил в них трезубец и оскалился.

?Она тебе не базарная баба, чтобы болтать!? прошипел он, и все тут же притихли.? Все вопросы здесь решаю я. Если кому-то не нравится такое положение вещей, я готов выяснить это прямо сейчас!

Его голос сделался настолько пугающим, что многие отпрянули от возвышения, на котором он стоял. Русалиды понимали, кто перед ними, и, несмотря на своё численное превосходство, боялись противоречить люцифериту. Когда тот обвёл их взглядом бронзовых глаз, улыбка вернулась на его тёмное лицо.

?Отлично,? более сдержанно промолвил демон и вернулся к Лавре.

Вдруг со стороны проёма в скальной стене возник шорох, и оттуда выглянула человеческая голова в пилотской шапочке.

?Мне это не нравится!? воскликнул незнакомец, залезая в пещеру.

Все с недоумением оглянулись на него и пооткрывали рты. Перечить люцифериту мог сейчас только сумасшедший. Ламбрант взмахнул трезубцем и перелетел на каменный выступ в стене.

?Кто это там подал голос?? спросил он, расправив чёрные крылья.

?Вы ничего не сделаете, если этого не захочет сама Левкофея,? сказал мужчина, и Веста узнала в нём Тардуса.

На нём был точно такой же костюм, как и у Родиона. Правда, его крылья имели тёмный цвет.

?Пусть она выскажет свою волю,? настоял он, ткнув пальцев в Лавру, и та оживилась от его слов.

Русалиды обернулись к ней.

?Я...? промолвила она хриплым голосом и потёрла грязную щеку.? Я хочу домой...

Люциферит засмеялся, мотая рогатой головой.

?Ты и так дома,? вставил он сквозь смех.

?Я хочу в Россию,? более твёрдым голосом сообщила Лавра, и лицо её сделалось уверенным.

?Вот видите, Левкофея желает совершенно другого,? обрадовался Тардус.? Поэтому я забираю её...

?С чего ты решил, безмозглый, что мы тебе её отдадим?? обозлился Ламбрант.? Здесь я решаю, что делать!

?Кто ты такой?? небрежным тоном парировал тот.? Жалкий демон-рогоносец. Ты даже не принадлежишь нашей семье.

Русалиды одобрительно закивали, явно поддерживая его начинание. Но остальная нечисть замотала головами.

?Я спас Королеву из лап ангрилотов!? возразил люциферит.? Только я знаю, как правильно поступить в этой ситуации. А если кому-то это не нравится, придётся распрощаться с нами навсегда!..

Он без предупреждений послал в Тардуса белую молнию, и та расколола стену. Племянник Клетиса вовремя отлетел оттуда и повис на потолке. Ламбрант заревел и направил в него очередной разряд, но добился лишь того, что камни стали падать на русалидов. Те бросились в разные стороны. Веста тоже укрылась под водой и отплыла к чёрному берегу, на котором сидели женщины со змеиными хвостами. Нечисть обеспокоенно разбегалась с места сражения, не желая принимать в нём участия. Лавра же осталась возле трона совершенно одна. Рогова выползла на камни и, заметив это, ринулась к ней.

Тардус опустился прямо на люциферита и попытался выбить из его рук трезубец. Однако Ламбрант упредил удар и выставил вперёд голову. Его острые рога вошли в тело парня, отчего тот закричал. Племянник Клетиса повис на них словно на копьях. Его лицо сморщилось от боли. Демон пронзил нападающего прямо в живот. Но Тардус вдруг замахнулся кинжалом и ударил им один из рогов. Теперь пещеру охватил крик люциферита.

Лавра с трепетом наблюдала за их схваткой, а когда поняла, что та близится к завершению, поспешила обратно к стене. Там имелся узкий лаз, который выводил к вершине этого странного острова. Однако дорогу ей преградила Веста. Вид у неё сделался ещё ужаснее: глаза пожелтели, из-под губ торчали весьма острые зубы, а на руках вздулись плавники с длинными красными шипами. Она поманила её к себе пальцем и злорадно улыбнулась. Лавра отступила. Ноги пока плохо слушались её, равно как и остальные части тела. Но двигаться она уже могла, поэтому, недолго думая, спрыгнула в воду.

Рогова ринулась за ней. К этому времени русалиды и другие участники сбора покинули пещеру, оставив люциферита и "королеву" самим разбираться с нахлынувшими неприятностями. Лавра тоже поплыла в сторону выхода, но вынуждена была оглянуться на страшный крик. Тардус отрубил Ламбранту один рог, и они оба упали на окровавленные камни. Трезубец со скрежетом покатился от них вниз и плюхнулся в воду.

?А теперь твой черёд!? рявкнула Веста, и схватила Лавру за волосы.

Гербер застонала. Её голова ударилась о ближайшую каменную глыбу. Рогова вновь вцепилась в волосы и отшвырнула бывшую подругу подальше от выхода. Она неистово взревела и набросилась на противницу, расставив острые плавники. У Лавры на лбу выступила кровь, однако она не потеряла сознания и сумела пнуть бывшую любовницу. Та с утробным воем упала в воду, но следом повторила атаку.

Лавра оцарапала ей руку, и тут же сама получила удар по лицу. Щеку словно обожгло раскалёнными углями, и на ней появились три кровавых полосы. Это разозлило Лавру ещё больше. Она схватила Весту за плечо, чтобы как следует пнуть, однако поранила руки. Крокодилья кожа на её руках была острой, точно бритва. Пришлось вновь отступить.

Прыгнув к берегу, Гербер попыталась вскарабкаться на него. Вот только Веста от неё не отставала. Она дёрнула её за ногу и стащила обратно в воду. Один из плавников рассёк Лавре лодыжку, в очередной раз заставив кричать от невероятной боли. Тем временем Рогова взяла противницу за голову и стала бить о ближайшие камни, готовая размозжить череп. Однако на пятом ударе вдруг раздался свистящий звук, и она удивлённо застыла. Её жёлтые глаза расширились и замерли. Когтистые пальцы быстро ослабли и отпустили Лавру. Веста хотела обернуться, но издала протяжный хрип и рухнула в воду. Из её спины торчало четыре чёрных трезубца.

Лавру окружили русалиды. Они озлобленно смотрели на поверженную ими Рогову, ожидая, пока та не перестанет дёргаться в агонии. Когда же Веста замерла, они вытащили свои оружия из её безобразного тела и помогли Гербер подняться.

?Королева,? обратился к ней молодой русалид с сиреневыми волосами,? мы доставим тебя во дворец Валдуса.

Лавра потрогала окровавленный лоб и мотнула головой.

?Нет, мне нужно в Салоники,? прошептала она, с опаской глядя на убитую Весту.

?Но Королева, тебе угрожает опасность!? возмутился подводный воин.

?Если Вы считаете меня Королевой, то должны выполнить мою просьбу.

Девушка посмотрела на Тардуса, который лежал рядом с обездвиженным люциферитом. Из его живота вытекала тёмная кровь, которая тут же капала в воду. И если парень был мёртв, то вот Ламбрант ещё шевелил руками.

?Вот ублюдок,? прошептал он, увидев подошедшую Лавру.? Как же я без рогов-то?..

Гербер ничего не сказала, понимая, что демон не в состоянии теперь командовать ею. Она протянула к нему дрожащую руку, провела ею по окровавленному лицу и схватила одну из выпирающих бронзовых звёздочек.

?Что ты делаешь?!? взволнованно воскликнул люциферит, но следом его голос оборвался, а руки обмякли, повиснув над краем каменной плиты.

Липкий от крови "Глаз Дьявола" остался в ладони Лавры. Подумав, она вытащила вторую шумерскую реликвию из головы Ламбранта и сжала в дрожащей ладони. Теперь вместо глаз у него зияли две окровавленные дыры.