К вечеру на Петербург нахлынула мгла, которая принесла с собой плотную завесу ураганных туч. Они захватили небо в свою тёмную власть, как минимум, до утра. По телевизору обещали дожди на несколько ближайших дней, из-за чего Лавра, отправившись на очередной сеанс к Брону, прихватила с собой зонт.

На встречу с психологом она ушла, уже не беспокоясь по поводу оставленных животных. Екатерина Львовна до полуночи обещала за ними присмотреть, поскольку планировала привести себя в божеский вид, немного поспать, а потом вернуться в больницу на смену Малоне и Татьяне. По её словам, Лариса постепенно поправлялась, хоть и не так, как хотелось бы. Сильная потеря крови и повреждённый позвоночник портили картину выздоровления. У Глеба Валентиновича, напротив, никаких улучшений не наблюдалось. Сегодня ему дважды потребовалось оперативное вмешательство медиков из-за слабого пульса. Поэтому госпожа Холодова выглядела как привидение.

В любом случае, Гербер не собиралась задерживаться у Арсена Урсуловича. Сеансы сеансами, но и к нему имелись вопросы насчёт проблем Марининого семейства. Тем более после любопытных подробностей, поведанных Эрнестом.

Когда Лавра приехала в офис Брона, начал накрапывать дождик. Забежав на крыльцо, она столкнулась там с молоденькой секретаршей. Без очков та выглядела ещё лучше. Обменявшись любезностями, девушки распрощались, и выпускница проследовала внутрь.

– О, сегодня Вы рано, – разогнулся Арсен Урсулович над столом, на котором лежала какая-то книга.

– Поторопилась, да и на дорогах пробок не было, – оправдалась Гербер, сложив сумочку, зонт и джинсовую курточку на стул возле выхода.

– Ничего страшного, прошу, устраивайтесь, – улыбнулся психолог, убирая плотненький томик в стеллаж. Он хотел сесть напротив клиентки, чтобы послушать очередную серию её страхов, как и вчера, однако Лавра его опередила.

– Если Вы собираетесь выпытывать из меня новую порцию признаний, то можете пока расслабиться, – огорошила его выпускница.

– Вы желаете поговорить о чём-то другом? – быстро сообразил Брон, ничуть не растерявшись. – Я могу провести сеанс в любом удобном для Вас виде, если это Вам как-то поможет. Как Вы предпочитаете?

– Для начала я займу Ваше место, а Вы моё, и сегодня выслушивать откровения буду я, – произнесла Лавра, и Арсен Урсулович без лишних вопросов пересел в канапе, а своё кресло любезно уступил.

– Это оригинально, – засмеялся мужчина, поудобнее устраиваясь на диванчике. – Итак, о чём пойдёт наша беседа?

– Для начала об Эрнесте Львовиче, он же Ваш ученик и нынешний конкурент по бизнесу, насколько я успела понять, – промолвила Гербер, начиная на его же манер разминать пальцы рук.

– Ну-у-у, – нахмурил брови Брон, при этом ничуть не удивившись. – Эрни просто желторотый наглец, не более того. Я ведь ещё практикую в Вене, Граце, Инсбруке, причём весьма успешно. Год назад привёз туда и его для знакомства с прекрасной Австрией. Однако Эрнест воспользовался моей добротой в своих корыстных целях, оформил двойное гражданство и основал там парочку своих кабинетов. Причём он уговорил самых состоятельных господ впредь ходить к нему, а не ко мне. Обычная история. А почему Вы этим интересуетесь, позвольте узнать?

– Герерберг, – вдруг сказала брюнетка, наблюдая за реакцией мужчины.

Арсен Урсулович мигом побледнел и даже удивлённо открыл рот. Он с неподдельным трепетом взглянул на хитрую пациентку и отвернулся, как если бы в чём-то провинился перед ней.

– Ты докопалась до… этого, – констатировал психолог, и голос его стал уже не таким радостным.

– До чего? – переспросила девушка. – Так меня вчера называл Ильгизяр Камаев. Он утверждал, что такая фамилия была у моего покойного отца, который в действительности всегда был Гербером, а не каким-то там Герербергом. А вот Эрнест Львович посоветовал обратиться к Вам с вопросами про эту фамилию.

Мужчина с тяжестью вздохнул, подумал пару секунд и кивнул.

– Ильгиз прав, – произнёс он, откинув голову на спинку маленького дивана, – фамилия у твоего отца была Герерберг…

– Так Вы знаете о моём папе??? – пришла Лавра в крайнее удивление. Теперь ей хотелось как следует допросить этого человека. – Почему Вы называете его другой фамилией? Что вообще всё это означает?!

– Только не нервничай, – успокоил её Брон, хотя сам переживал не меньше, судя по выражению лица. – Марк предупреждал меня, что ты можешь добраться до истины, но я не предполагал, что это произойдёт так скоро.

– Какой ещё истины?! – закричала Гербер, вскочив с кресла. – Вы знали моего отца? И Марк Франкович его знал??? Я ничего не понимаю… Но откуда?!!

Мужчина снова вздохнул с особой тяжестью, прикрыв ладонью глаза словно от яркого света. Он тоже поднялся и подошёл к небольшому шкафчику, в котором стояли разноцветные бутылки со спиртным. Психолог достал оттуда одну из них, встряхнул и откупорил.

– Для таких разговоров надо выпить, – сопроводил он свой жест и налил прозрачный напиток в два фужера.

– Что это? – недоверчиво покосилась выпускница на протянутую ей ёмкость.

– Не бойся, это ликёр, он не очень крепкий, – тихо пояснил Арсен Урсулович. – Выпей, тревога сама потом уйдёт…

– Не хочу, – отказалась Лавра принимать его угощение. – Немедленно говорите, что Вам известно о моём отце! Если обманете, я всё равно узнаю правду у других людей… у того же Эрнеста… или у Камаева… Он утверждал, что был папиным другом… Он-то обязательно объяснит, что тут происходит.

– Не надо ходить к этому человеку, – попросил Брон. – Пожалуйста, сядь, тебе придётся услышать много неприятного.

Гербер не могла спокойно сидеть, внутри всё так и трепетало. Но, немного поразмыслив, она с сердитым видом вернулась в кресло.

– Что ты помнишь о своём отце? – спросил Брон, нервно глотнув горячительного напитка.

– Ничего. Мне было очень мало лет, когда он умер. Мама вместе со мной и братом Гаральдом уехала из Москвы и поселилась в Поволжье.

– А тебе известно, по какой причине твоя семья вдруг перекочевала из столицы в глухое захолустье? – продолжал задавать странные вопросы Арсен Урсулович.

– Жить в Москве было крайне накладно, а мама не могла найти нормальную работу, чтобы содержать нас с братом. Кто-то предложил ей выгодное место в санэпидемнадзоре, но за пределами столицы, вот она и согласилась.

– Да уж, я смотрю, Агния сочинила для тебя невероятно хорошее оправдание. Знаешь, даже я бы поверил в это.

– Мне не нравится тон Вашего голоса… Хотите сказать, что на самом деле всё было не так?

– Совсем не так, – ухмыльнулся мужчина и допил оставшийся в фужере ликёр. – Её вынудили бросить шикарную квартиру, высокооплачиваемую работу, друзей и родственников, но совсем иные обстоятельства.

– Что Вы такое говорите? У нас не было родственников в России, все мамины родные живут в Германии. Она приехала в СССР по приглашению папы, здесь они поженились и жили. И какая такая квартира? Мы же жили в общежитии от посольства ГДР, в узенькой комнатёнке…

– Ну, Агния отлично постаралась, раз ты поверила во всю эту чушь. Назвать комнатёнкой хоромы на сто квадратных метров, что имел Эдик, лично у меня язык не повернётся. Конечно, он получил жильё от посольства, но очень приличное. Это твой дед постарался, отец Агнии. Он был весьма влиятельным человеком, возглавлял в то время одно из ведомств МИДа.

– Мой дедушка умер от рака ещё до моего рождения!..

– Нет, он повесился после убийства Эдуарда, – оспорил Арсен Урсулович. – Не сразу, правда, через полгода, успев уберечь твою матушку от расправы.

– Что?.. Какое ещё убийство??? Что ещё за расправа?!

– Эдик был родом из Австрии, но получил образование и работал в нашей стране. Он занимался дипломатическими отношениями, был чуть ли не правой рукой австрийского консула, в общем, имел достаточно выгодное по тогдашним меркам положение. По делам посольства с ним вместе сотрудничал Марк. Эдуард часто появлялся в Ленинграде по долгу службы, он защитил в бывшем ЛГУ кандидатскую диссертацию и в то же время познакомился со мной и Глебом.

– Глеб Валентинович знал моего отца?!! – встрепенулась Лавра и с отрытым ртом уставилась на Брона. Задавать вопросы ей становилось всё сложнее от шока.

Мужчина сделал паузу. В кабинете стали слышны звуки дождя за тёмным окном. Кажется, на улице уже вовсю играла буря.

– Да, мы имели приятельские отношения, так как и я, и Глеб собирались трудиться за границей, в советском посольстве в Австрии или в ГДР… или даже в ФРГ, это уж как определит начальство. – Арсен Урсулович прошёлся по ковру и остановился возле стеллажа. – Вот… а для того, чтобы попасть на такую должность, необходимо было обладать множеством качеств. Ведь посольские работники, помимо официальных функций, должны были выполнять ещё и указания разведки. По всем этим параметрам мы подходили идеально: высшее образование, наличие родственников-военных, положительная биография, рекомендации, характеристики… Однако СССР, сама знаешь, страна без коммерции и развитого рынка. Всяческие сделки, которые шли в обход государственного контроля, жёстко пресекались и немилосердно карались. А Глеб и ещё несколько его товарищей решили воспользоваться удобным статусом дипломатического служащего и совершить парочку денежных операций с валютой. Они хотели затесать в свою авантюру и меня. Только какой из меня махинатор, я был воспитан более строго. Ну, ребята попробовали, в первый раз получилось, доход ошарашил всех, да и сами-то они не ожидали, что от такого дела выручат столько прибыли. Потом проделали это ещё раз – опять результат потрясающий, все обзавелись и машинами, и дорогими вещами, и дачами. Я тогда, помню, удивлялся, как они не боятся руководства и как само руководство не замечает их действий. Так сказать, молодые работники, а уже занимаются обманом, не успев как следует притереться на месте.

– Мой отец тоже входил в их группировку?

– Эдуард был в курсе, но, как и я, воздерживался от их заманчивых предложений. – Лицо Брона стало совсем печальным, и он принялся вести себя так, будто находится на похоронах близкого человека. – Правда, он их сколько-то раз покрывал, когда был велик риск разоблачения со стороны администрации. В последний из таких инцидентов он пригрозил, что больше помогать им не будет и что их дело кончится скверно, если они не успокоятся… Буквально через пару месяцев, как раз после твоего рождения, на границе произошёл казус. У Глеба был друг, Елисей Куликов. Он уже давно числился в штате заграничных представителей и напрямую занимался этими теневыми операциями… Так вот его вдруг решили обыскать на таможне, чего обычно с работниками дипмиссий делают очень редко. Естественно, у него обнаружили крупную сумму денег, настолько крупную, что даже сами таможенники опешили. А это в застойные времена! Ну, Елисея, само собой, арестовали, были следственные мероприятия, допросы, целая комиссия собралась по этому поводу. И дело Глеба рухнуло, причём с таким треском, который отразился на всех участниках аферы. Его и Бориса, он был третьим в группе, тоже подмяли под расследование. Эту троицу должны были упечь на долгие-долгие годы куда-нибудь в Карелию, там и Марка втянули бы как пособника, но…

– Инга Михайловна, – догадалась Лавра, уставившись в пол остекленелым взглядом.

– Да, – как-то хрипло зазвучал голос Брона. – Инга служила в КГБ, который, впрочем, и занимался этим громким делом. Ну, по своим каналам, через череду унижений и взяток, ей удалось выгородить всех, хотя суд всё же состоялся… показательный, для их устрашения, так сказать. Всем дали условно, были выявлены всякие там нарушения в ходе предварительного расследования, грубые ошибки и прочее. Факт в том, что за такое преступление грозило весьма суровое наказание, а ребята отделались конфискациями и запретом занимать должности в госструктурах. Только Марк, Глеб, Елисей и Боря не хотели мириться с таким результатом. Они узнали, что проверка на таможне прошла запланировано, то есть чекисты знали, что именно надо искать у Куликова.

– То есть кто-то выдал их секрет? – вновь догадалась Гербер. Она была ошеломлена от бурного прошлого Марка Франковича и Глеба Валентиновича.

– Они не просто решили, они нашли этому подтверждение от своих австрийских друзей по бизнесу. Вина пала на твоего отца. Сама понимаешь, почему.

– И… – напряглась девушка, с ужасом уставившись на Брона, – это они убили его?..

Мужчина замялся, налил себе ещё немного ликёра.

– Эдуард утонул в Неве осенью того же года. После его гибели Агнесса без раздумий сбежала из Москвы. Кажется, сначала она слонялась где-то на Урале, потом отправилась к Волге…

– Но я ничего такого не помню… В моей памяти запечатлелось лишь то, что мы всегда жили в Поволжье, в одной квартире, ни разу не меняя адреса.

– В Поволжье она поселилась несколько позднее, – всё с тем же горестным видом говорил Арсен Урсулович. – Абсолютно случайно выяснилось, что предали неудачливых дипломатов их же партнёры-иностранцы, наказав за жадность и какие-то там ужимки в плане денег.

Мужчина замолчал, глядя на свой пустой стакан. Было видно, что продолжать ему эту тему совсем не хочется.

– Смерть Эдика Герерберга превратилась после этого в трагическую нелепость, он пострадал зря и твоя семья вместе с ним. Финтберг, Холодов, Боря и Куликов отыскали вас, пытались извиниться… Хотя какое здесь могло быть извинение, когда они безвозвратно загубили чужие судьбы!.. И чтобы как-то сгладить свою чудовищную оплошность, они поклялись, что поднимут на ноги детей убитого товарища. Просили Агнию вернуться в Москву, но она испугалась, не желала ничего видеть и слышать. Я её понимаю, на её бы месте лично я начал активную вендетту преступникам. Но Агния не такая, она слишком мягкая и добрая, а тут ещё смерть твоего дедушки… Вы остались жить на Волге, но с тех пор за тобой и твоим братом тайно присматривали бывшие друзья Эдуарда… То есть бывшие враги… В общем, эта четвёрка.

– Финтберг, Холодов, Куликов и… Почему Вы не называете фамилию последнего? – полюбопытствовала Лавра. – Кто он, кто-то тоже очень знакомый мне?..

– Нет, ты его не знала, как и Елисея. Борис – это мой старший брат, поэтому у него такая же фамилия – Брон. Если тебе будет от этого легче, то он похоронен в начале лета на родине наших предков, в австрийском Линце.

– Борис Брон, – повторила она, закрыв глаза, перед которыми замелькали строчки из той газетной статьи, прочитанной в поезде на пару с Мариной. – Он был помощником председателя законодательского собрания Петербурга?

– Да, о нём много писали в прессе по случаю гибели, – нахмурился Арсен Урсулович и налил себе третью порцию ликёра.

– Утонул на яхте, – продолжала вспоминать Лавра. – Я читала, что в этом обвиняют Протея, невского монстра.

– Чепуха, – поморщился мужчина не то от спиртного, не то от этого глупого предположения.

– Но ведь он же… – Гербер запнулась, тревожно перебирая в голове нехорошие мысли.

Игорь, Валсея, Инга Михайловна – всё смешалось в одной куче, и разобраться в этом Лавра пока не могла. История убийства отца, причастность к этому хорошо знакомых и даже близких ей людей привели девушку в полнейшее замешательство. Отцы Марины и Керка убили Эдуарда Гербера??? Вернее, Герерберга… Неужели она не спит, неужели это правда?..

– Знала бы ты, как мой брат переживал из-за этой роковой ошибки, как он мучился. У него начались проблемы с сердцем, целый год он таскался по врачам и проходил разные обследования. Если честно, ему даже хотелось побыстрее уйти из жизни и тем самым снять с себя тень смерти Эдика. Марк так и вообще в ту пору попал в череду неприятностей: сначала утонула его жена Тина, потом его лишили права посещать Австрию… Лишь с началом девяностых он впервые за долгий период смог повидать своих родных, которые жили за границей. А Елисей, едва появилась такая возможность, переселился в Грац и оттуда ежемесячно посылал вашей семье денежное содержание. Это он поспособствовал тому, чтобы твой брат устроился на выгодный пост в военном ведомстве. Так что…

– Получается, что это они финансировали нас, – промолвила выпускница, ощущая, как к горлу подкатывают слёзы. – Опека нового ректора и Глеба Валентиновича… мне тоже теперь понятна. Вот дура, я же думала, что они люди доброй души, что помогают мне лишь по каким-то благородным соображениям!.. Какой ужас! – Она нервно схватилась за лицо, которое буквально горело. – Я ничего не добилась сама. Всё это время меня прикрывали убийцы моего же отца…

– Лавра, ты умная девочка, тебе и помогать-то было не нужно. Но ты права, мир… он такой, без масла для колёс своей телеги далеко не уедешь. А друзья Эдуарда просто проследили, чтобы тебе никто не мешал развиваться. Взять хотя бы поступление в университет… Или нынешнюю протекцию в аспирантуре…

Девушка вышла из-за стола в полнейшей растерянности. Она помотала головой и обернулась на захмелевшего Брона.

– Да пропади оно всё пропадом! – вдруг закричала Лавра. – И аспирантура, и Финтберг, и этот город! И дипломы все ваши, и грамоты, и медали!!! Мне ничего не нужно, ничего!!! Я больше не хочу жить с такими людьми, с таким обманом… Это… это низко и мерзко, вот так поступать со мной!..

Она заплакала, однако утихать не собиралась.

– И вы все молчали! Знали и молчали, смотрели на меня, а про себя думали, когда же эта тварь уйдёт сама… Какие же вы все сволочи!!!

Лавра кричала и кричала, пока к горлу не подкатил ком. Арсен Урсулович растерянно смотрел на неё, не зная, что сказать. Прокашлявшись, Гербер махнула на него рукой, кинулась к своим вещам, схватила их в одну кучу и побежала на выход.

– Лавра, вернись!.. – услышала она вслед, но не остановилась.

Психолог ринулся за ней, но двигалась девушка гораздо быстрее и уже бежала под проливным дождём, скользя по грязи, но всё же не останавливаясь. Она хотела оказаться сейчас как можно дальше от офиса Брона.

На перекрёстке её чуть не сшибла машина, однако Лавра и не думала сбавлять скорость, продолжая стремительный бег и не замечая уже никого вокруг себя. Причёска первая пострадала от ливня. На улице было холодно от дождя, но Лавра ощущала в теле сплошной жар. Крупные капли смешивались со слезами, мешая глазам. Однако на что смотреть, если мир вокруг рухнул?! Темень не пугала девушку, ей вообще было наплевать на всё, на любые опасности и страхи, которые могли бы подстерегать её за углом.

Около четвёртого перекрёстка она сбавила темп и припала к стене какого-то старого здания, по которому струилась дождевая вода. Лавра вымокла до нитки, но какое теперь это имело значение, когда вся жизнь разом обвалилась?.. Она огляделась по сторонам, убеждая себя, что Брон не сумеет догнать её и что никто уже не пытается к ней пристать со своими глупыми утешениями и сожалениями о случившемся. Меньше всего на свете она хотела телячьих нежностей, оправданий, наигранных сочувствий.

Заметив какое-то заросшее озерцо между двумя проспектами, девушка кинулась к нему. С этой стороны берег был заделан каменным парапетом и чугунной оградой, по которым, как и по всему вокруг, хлестала холодная вода. Положив сумку с курткой на плиту, она выглянула на озеро, бурлившее от сильного дождя. Оно манило и убеждало, что единственный способ утолить нарастающую боль – это его чёрная глубина, на которой не страшны предательства и обиды, на которой её будут по-настоящему любить и лелеять, которая успокоит воспалённое сознание своим ласковым смертельным объятьем.

Не утруждая себя лишними мыслями, Лавра перелезла через ограждения и встала на узком выступе, готовая полететь вниз. Мокрый вихрь в который раз растрепал её спутавшиеся волосы, словно подталкивая и заставляя поскорее выполнить дурную затею. Если отец погиб в Неве, то почему бы и дочери не завершить жизнь в одном из её водоёмов, тем более в таком прекрасном и умиротворённом. Сколько проблем разом будут решены после этого. Не придётся выяснять отношения с «щедрыми» Холодовыми. Не надо будет ставить свечи в церкви за то, чтобы Господь забрал к себе на суд Глеба Валентиновича. Не удастся наброситься на Марка Франковича, который испортил Лавре всю жизнь, начиная с отобранного отца и заканчивая Игорем. Не придётся разыскивать неизвестного Куликова и пытаться отомстить ему. И уж точно удастся обойти тяжёлое объяснение с матерью, которая все эти долгие годы таила от своих детей страшную тайну…

Лавра ещё раз всмотрелась в озеро и убедилась, что сделала верный выбор. Из воды торчали ржавые штыри. И хотя их выглядывающие на поверхность концы не казались очень острыми, смерть всё равно должна была стать мгновенной и безболезненной. Надо лишь оттолкнуться от мокрого парапета, пересилить трусость перед неизведанным, дать волю собственным желаниям!..

Лавра шевельнула ногой, рассчитывая спрыгнуть и проткнуть себя насквозь спасительными железяками, но в голове что-то удержало её, будто чья-то лёгкая нежная рука обняла её за шею и не отпускала в двери смерти. Встрепенувшись, Лавра вернулась на исходную точку и снова заморозила мысли, подбадривая себя к прыжку, уговаривая разум в том, что это всё, что осталось для неё в жизни. Да и что могло заставить её передумать? Ни друзей, ни любви, ни счастья, ни будущего. Впереди не ожидало ничего светлого и радостного, один лишь мрак, такой густой и гадкий, который поглощал всё хорошее и убивал любые надежды.

Нога в очередной раз шевельнулась, однако руки крепко уцепились в холодный чугун, не желая отпускать хозяйку и лететь вместе с ней навстречу смерти. Лавра посмотрела на них и повторила попытку. Только окаянные пальцы сговорились и до последнего держались за барьер, не подчиняясь её приказам. Они словно исполняли веления какой-то искорки, возникшей в голове. Девушка ещё раз встрепенулась, стараясь унять в себе страх. Сейчас всё пройдёт, сейчас станет намного легче. Но с каждой новой попыткой прыгнуть в озеро эта искра становилась всё ярче и сильнее. И вот она уже охватила затылок, перекинулась на виски, а в следующие секунды завладела оставшейся частью, полностью разубедив девушку в её чёрном замысле.

Чувства пропали. Лавра сидела возле мокнущей куртки, прижав к себе жёлтую сумочку и представляя, что обнимает кого-то близкого и родного, кого-то, кто не даст её в обиду, кто поможет ей унять боль и кто утешит душу. Даже хорошо, что на ближайших улицах никого нет. Ливень сделал такой щедрый подарок, прогнав посторонних. Сейчас он совсем не казался холодным. Наоборот, он приободрял её и остужал распалённое тело.

Синее ситцевое платьице от воды стало бесформенным и висело на Лавре точно на огородном пугале, прилипнув к коленям и спине. Девушка продолжала прижиматься к сумочке как к кому-то живому. От ридикюля исходил такой родной запах, смесь мяты, дешёвеньких духов, старых книг и нафталина. Ей вдруг припомнилось безоблачное детство и то, как она с матерью перебирает в шкафах завалявшиеся вещи. Кажется, тогда у них был именно такой запах, не слишком приятный, но такой близкий, что сердце невольно щемила тоска. Припомнились объятия Агнии Лесофовны, её утешающие слова, если маленькая дочь иногда начинала плакать. Да, от сумочки пахло родителями и их любовью, оттого-то она и стала сейчас самым близким предметом, от которого не хотелось отрываться.

Был двенадцатый час ночи, когда Лавра вошла в подъезд дома на Атаманской. Из кабинки тут же вылез охранник. Очевидно, он не признал в этой всклоченной мокрой девушке ту прекрасную гостью из четвёртой квартиры. Он не отважился задать вопросы об её внешности, лишь поздоровался и любопытным взглядом проводил до лестницы.

Гербер открыла дверь и замерла. Сюда она пришла в последний раз. Надо только забрать вещи. Для себя она уже решила, что задерживаться здесь не будет и что ближайшим рейсом уедет обратно к матери.

Фима, на этот раз весёлая и озорная, забегала вокруг Лавры, виляя хвостиком. Из-за воды башмачки отсырели, и пряжка на них слиплась, не поддаваясь напористым движениям хозяйки. Отодрав от ног мокрую обувь, девушка припала к зеркалу, изучая свой странный облик. Выглядела она, действительно, ужасно, больше напоминая покойницу, по которой проехалась машина: волосы клоками торчали в разные стороны, косметика расплылась по лицу, отчего оно казалось серым, даже зелёным, про платье и вовсе можно умолчать.

Не обращая внимания на крутящуюся болонку, Лавра прошла в гостевую ванную, где долго стояла под горячим душем. Всё вокруг казалось призрачным и холодным. Думать о последствиях она не могла. Голова наполнилась свинцом и уже плохо соображала. Не отягощая себя ничем, Лавра обмоталась белой простынёй и завалилась на скрипучую софу, засыпая чуть ли не на ходу. С этого момента она уже не обязана ни за кем следить в этом дрянном городе, а поезд может подождать пару часов.

– Герерберг? Герерберг… Герерберг! – шипел голос из темноты, прерываемой свистом ветра и шелестом листвы.

Лавра поёжилась, закутываясь в свою негреющую простыню. Меньше всего у неё осталось сил на разборки с Ведой и её бандитской шайкой, которые желали превратить выпускницу в речную нимфу.

– Герерберг?!! – снова выкрикнул голос, и к телу подплыл омерзительный холод, от которого девушка волей-неволей открыла глаза и растерянно уставилась на склонённую к лицу еловую ветку.

В следующую минуту она осознала, что лежит на чём-то неровном, ледяном и слишком твёрдом. Подобрав колышущуюся от ветра простыню, Лавра увидела какие-то буквы, чуть стёртые от времени, но ясно дающие понять, что в этом месте похоронен очень родной для неё человек. Дьявольский женский голос прокатился где-то наверху, повергая девушку в истинный страх. Под Лаврой находилась мраморная плита, на которой выгравировали знакомое имя – Герерберг Эдуард Тиргофович, с указанием периода его жизни.

Поначалу она не поверила, отодвинувшись на край каменного постамента и снова прочитав резную надпись. С букв от времени слетела бронза, но понять надпись вполне удалось. Это была могила, над которой возвышался готический крест с витиеватым узором в виде мраморных цветов. Мягкая влажная травка примыкала к надгробию, озарённая тусклым светом, который шёл откуда-то с левой стороны.

Лавра полностью пришла в себя, слезла с холодного камня и ошеломлённо осмотрелась. Вокруг возвышались надгробия и склепы. С ними соседствовали мрачные высокие деревья, которые тянули к земле кривые изогнутые ветви. Ещё раз посмотрев на отцовскую могилу, Гербер заподозрила, что эта местность ей смутно знакома. Пройдя по сырой траве к другому кресту, она прочитала другую известную фамилию – Лебедев. Далее тоже шли сплошь громкие имена, среди которых особо знаменита была Галина Старовойтова. Лавра оцепенела от ужаса, понимая, что находится в некрополе Свято-Троицкой Александро-Невской лавры, и вздрогнула от очередного пугающего шелеста листвы.

Может, всё это сон, всё тот же кошмар, в котором орудует жестокая Аида? Её злорадный смех вновь прокатился по верхушкам страшных деревьев, упирающихся в самое небо, затянутое облаками. И девушка не стерпела, бросилась вперёд по аллее, придерживая полы развевающейся простыни.

Могилы окружали со всех сторон, сводя с ума. Лавра то и дело натыкалась на них. Исступлённый смех не переставал издеваться над ней и казался уже где-то совсем близко, отчего Гербер прибавила скорость и, не заметив, налетела на очередную металлическую ограду. Мрачную обстановку сотряс скрежет слетевших с петель конструкций. Поменяв направление, Лавра кинулась к слабому лучику света и опять напоролась на забор. В такой ситуации невозможно было не впасть в панику.

– Герерберг!!! – прокричала злая русалка, когда Лавра метнулась к кустам. – Все дорожки ведут в ад, Герерберг!!!

Девушка остановилась от боли, пронзившей живот, и в ту же минуту сквозь белую ткань проступила тёмная полоса крови. Ну вот, в самый неподходящий момент! Это ещё сильнее разозлило её, и она, зажав раненное место рукой, выбралась к какой-то стене.

Хохот продолжался. Аида находилась где-то рядом, выжидая удобный момент, чтобы внезапно напасть. Из-за этого Лавра напрягла все чувства, двигаясь вдоль каменного сооружения, которое вело куда-то вниз. Странно, но по ощущениям совсем не похоже, что всё это разворачивается во сне. И холод, и сырость, и ветер, и боль – всё было, как в настоящем, реальном мире.

– Сегодня мы завершим наши планы, да, Лавра? – спросила Гаагова, и эхо её демонического голоса разлетелось по всему некрополю. – Кто разбудит тебя, кто вытащит из моего капкана?

– Замолчи! – потребовала выпускница, зная, что её прекрасно слышат.

Она вытащила из ближайшей старой могилки прут, выпавший из ограды, и нацелила его туда, откуда, как ей казалось, исходил голос противницы.

– Тебя уже ничто не спасёт, – распевала Веда, точно глумясь над сокурсницей. – А с нами все душевные травмы пройдут, Лавра. Ты же знаешь, ты веришь в это и даже хочешь отдаться во власть морского владыки.

– Много болтаешь, – огрызнулась Гербер и, хорошенько размахнувшись, ударила своим нешуточным оружием по шевельнувшимся кустам.

Деревца треснули и осыпались, но за ними никого не оказалось, кроме черноты и влажного ветра. Немного сняв напряжение, Лавра на мгновение расслабилась. Она хотела подтянуть прут обратно к себе, однако тот за что-то зацепился, перекрутился, выскользнул из дрожащих ладоней и ударил свободным концом аккурат в область шрама. Дыхание тут же перехватило, тело словно парализовало, и, не удержав равновесия, брюнетка рухнула на надгробный камень. Тот не выдержал нагрузки и, треснув, прогнулся.

– Ага! – резко зажали её голову холодные руки негодяйки.

Перед глазами возникло знакомое мертвенное лицо и оскаленные острые зубы.

– Нет!!! – закричала Лавра, отмахиваясь от неё и пытаясь подняться, но боль в животе была сильнее.

– Да, – кивнула Веда.

Гербер вдруг подняли несколько рук и бережно понесли куда-то в сторону, в глубину кладбища. Вернее даже не понесли, а потащили.

– Что вам нужно? – кричала беспомощная девушка. – Я не хочу с вами, отпустите! Я уеду из Петербурга, я сюда больше никогда не вернусь, только оставьте меня в покое!..

Однако русалки лишь злобно захихикали, продолжая своё дело. И вот уже в ушах возникло весёлое журчание ручья, а потом и всплеск воды, в которую её собрались окунуть.

– Если всё пройдёт нормально, повелитель будет ждать нас у устья Охты, чтобы познакомить тебя со своими владениями, – пояснила одна из девиц, и Лавра узнала в ней ученицу Селивёрстова – Виру.

Разглядеть лицо её напарницы было трудно, но очень вероятно, что это Велина. Как же Лавра сразу не обратила внимания, что у них такие же диковинные имена. Такими именами называли русалок – Валенса, Валсея, Веда…

– Больно не будет, – пообещала Аида, поглаживая противницу по мокрой голове. – Мы утопим тебя быстро, без надежд на спасение. Так намного лучше, так лёгкие сразу наполнятся речной водой, и ты возродишься.

– Я не хочу умирать! – застонала Гербер и после нескольких бесполезных движений поморщилась от новой боли в животе.

– Жизнь – это и есть смерть, – философски подметила Велина, погружая непослушные ноги Лавры в чёрную реку Монастырку. – Скоро ты поймёшь, что прежнее твоё существование было ничем по сравнению с будущим миром. Мы обучим тебя всему, что успели постичь за годы собственного перерождения. Мы откроем таинства ундин и выдадим тебя замуж за нашего несравненного Ахелоя…

На мгновенье Лавра уже смирилась с неминуемой смертью, осознавая, что и в самом деле ничем не сумеет себе помочь. Но, когда Аида резко отпустила её плечи и она захлебнулась пахучей холодной водой, мысли о самообороне стремительно вернулись. Первое, что ей удалось, это ухватиться за жёсткие волосы Веды, благодаря чему та погрузилась в реку вместе с жертвой. Будучи под водой, шрам саднил не так сильно, что позволило со всей силы пнуть Виру. Гаагова оцарапала её пальцы, надеясь, что Гербер ослабит хватку, но если тонуть, то на пару с собственной убийцей, хотя вряд ли для русалки это представляло опасность.

Вынырнув на поверхность, они принялись драться. Велина топила её за лодыжки, помогая Веде, однако в следующий момент она вскричала от очередного пинка и отступила. Где-то в сторонке постанывала и её сестра.

– Сдохнешь, сдохнешь, сдохнешь! – вопила Аида и снова надавила на плечи Лавры, толкая её ко дну.

Правда, на этот раз её хватка не продлилась и пяти секунд. Что-то заставило негодяйку отпустить пленницу и уйти к берегу с негодующим визгом. Вира удивлённо уставилась на неё. Велина, недолго думая, подтянула к себе барахтающуюся Лавру и хотела оттащить её к середине, где глубина намного больше, когда тяжёлый камень ударился об её белый лоб и вызвал брызги тёмной крови.

Лавра оглянулась назад, понимая, что кто-то борется с рычащей Ведой. Неизвестный спаситель превосходил её в силе и поэтому тряс из стороны в сторону как бездушную куклу. Отбросив Гаагову на несколько метров к некрополю, неизвестный поднял ещё один камень и приготовился метнуть его в Виру, которая, в отличие от подруг, побоялась нападать на незваного защитника. Велина из-за боли нервно стучала рукой по воде. Её голова сильно кровоточила, но русалка уже не пыталась уволочь Лавру в недра Монастырки.

Человек в длинном плаще вытащил девушку из реки, не сводя взгляда с шипящих, как змеи, нимф. Аида ещё барахталась где-то в сторонке, застряв в корнях какого-то дерева. Возможно, она и желала бы продолжить битву, однако зажатый под водой хвост не отпускал её. Этим и поспешил воспользоваться незнакомец. Он поднял раненную Лавру на руки и вынес на каменный берег, а оттуда к ближайшим могилам. Если она и могла что-то понять, то боль в животе подавляла все мысли. Ей оставалось лишь довериться этому мужчине, зажимая мокрую простыню в области шрама – там разрасталась новая кровавая полоса.

Он первым услышал, как тело русалки приземлилось на плиты ближайшего склепа. Одна из дьяволиц всё-таки решилась преследовать их. За ней из реки выпрыгнула её сестра, и они принялись догонять беглецов, скача по верхушкам гробниц подобно кошкам, невзирая на неудобные рыбьи хвосты.

Оставленная в воде Веда зловеще заревела, пытаясь освободиться из спутавшихся корней и присоединиться к подругам. Лавра, стиснув от боли зубы, видела их прыгающие тени, и волнение в груди начало нарастать с новой силой. Мужчина повернул вправо и побежал в направлении подсвеченного храма, где, очевидно, и располагался выход. Уже здесь было ясно, что русалки не рискнут зайти так далеко от водоёма. Их демонические крики, огласившие некрополь, лишь подтвердили это предположение.

В который раз пересилив боль, Лавра взглянула в потное лицо своего неожиданного спасителя и пришла в очередной ужас – это был Петя Стреглов.