Когда Марк Франкович вошёл в зал, здесь уже разливался звонкий девичий смех. Четыре красавицы сидели за накрытым столом в элегантных вечерних платьях и обменивались впечатлениями об ужине. Появление мужчины они восприняли с приветливой улыбкой, особенно Валсея. Она подбежала к отцу, обняла и жестом пригласила присоединиться к ним.

– Мы уже заждались, – призналась Велина, поправляя бретельку, на которой поблескивали жемчужины.

– Мой папа очень занятой человек, – поведала Валсея, усадив Марка Франковича возле себя. – Иногда я думаю, что лучше бы он был одним из нас. Тогда жизнь становится гораздо гармоничнее.

Финтберг мрачно улыбнулся, взяв фужер и показав его престарелому усатому официанту, который охранял вход. Тот кивнул и через минуту принёс большую золотистую бутылку.

– Шампанское? – уточнила Веда и первая подбежала к мужчине, который аккуратно вытащил пробку.

– Я предлагаю тост, – сказал Марк Франкович, жестом требуя, чтобы все девушки наполнили бокалы.

– О, так любезно с Вашей стороны, – оживилась Вира, подставляя свой фужер под бутылку.

– У нас были сложные дни, – продолжил Финтберг, поднявшись со стула. – Вы все рисковали, но риск стоил того. Думаю, мы достигли успеха в нашем начинании, и я буду дальше добиваться поставленных целей. Впереди меня ожидают большие дела, и всё благодаря вам.

Девушки подозрительно переглянулись.

– Отец, ты хотел сказать, что всех нас ожидает великое будущее? – поправила его Валсея, сдержанно улыбаясь.

Вместо ответа Марк Франкович осушил свой фужер, и его примеру последовали девушки. Тьеф была вынуждена попробовать шампанского, хотя его вкус и показался ей странновато горьким.

– Я хотел сказать, что вашего азарта мне точно будет не хватать, – заговорил Марк Франкович более серьёзным тоном, вызвав у присутствующих сомнение на лицах. – Всё-таки вы были преданны нашему делу и искренне следовали нашим идеалам. Но вы же понимали, что при успешном их воплощении я не смогу оставить вас в живых?..

– О чём ты говоришь? – насторожилась Валсея, чувствуя, как в желудке разливается что-то горячее, словно она разом глотнула кипятка.

Вира выронила фужер из дрожащей руки и покачнулась, придержавшись за спинку стула. Велина волнительно задышала, а Веда испуганно глянула на официанта. Тот стоял невозмутимый, придерживая бутылку. Марк Франкович же, ничуть не страшась, допил шампанское и поставил бокал на белоснежную скатерть.

– Отец… – прошипела Валсея, ощущая себя нехорошо от выпитого. – За что?..

– Прости, – выдохнул мужчина, глядя в её синие глаза. – Но мы оба понимаем, что пока жива Лавра и есть ты, всегда будет опасность потерять её. А она теперь куда более ценна для меня, ты же знаешь…

Веда захрипела, стараясь вызвать у себя рвоту. Велина закатила глаза и сползла под стол. Вира упала вместе со стулом. Валсея же покрепче сжала бокал, и он тут же лопнул у неё в ладони. По руке сирены потекла тёмная кровь. Девушка нервно задышала, болезненно скорчив лицо.

– Мы же всё сделали, как ты велел!.. – возмутилась она, вытирая ладонь о скатерть.

– Я знаю, – кивнул Марк Франкович, отодвинув от неё тарелку и вилку. – И я благодарен за проделанную работу. Поэтому я использовал яд вместо ножа. Я же помню, как требовательна ты к своей внешности. Не бойся, на похоронах ты будешь выглядеть великолепно…

Валсея изрыгнула кровь и задёргалась. Её голубые волосы зашевелились, подобно змеям, но через пару мгновений сделались седыми. Девушка опустила голову на стол и недоумённо уставилась на отца. Тот дождался, пока она перестанет двигаться, вздохнул и посмотрел на официанта.

– Спасибо, Ваня, – произнёс он низким голосом. – Без тебя бы я не справился.

– Всегда пожалуйста, Марк, – улыбнулся мужчина. – Честно, я думал, что всё пройдёт куда более грязно.

– Так было надо, – продолжил Финтберг, поправляя локон на щеке дочери. – Ты же знаешь всё, иначе никак…

Мужчина достал из кармана белого пиджака очки, отлепил накладные усы и оценил обстановку. Четыре девушки уже не издавали ни звука.

– Теперь дело за тобой, – напомнил ему Марк Франкович. – Лавра будет учиться у тебя в аспирантуре. Пожалуйста, присмотри за ней. Мне она не доверяет и вряд ли будет доверять. А ты всё-таки профессор Коливин.

– Не беспокойся, – улыбнулся Иван Пантелеевич. – Я справлялся с существами куда более опасными, чем она.